Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      У Ри Суо разбилось сердце. Он не сразу осознал смысл сказанных монахом слов.       "Сио... Умер?.."       ─ Нет! ─ в бессильной ярости взревел Ри Суо. ─ Не может быть! Сио не мог умереть! Не мог!       ─ Мне жаль, господин, но это произошло... Мы боролись за его жизнь, но было слишком поздно... Если бы Вы раньше обратились, быть может, ему можно было бы помочь...       ─ Нет! ─ взревел Ри Суо, налетев на монаха. Злоба сочилась из его чешуи. Кровь вскипела. Горе разодрало в клочья сердце. ─ Этого не может быть! Он обещал, что никогда не умрет! Сио не врунишка! Он никогда не предавал своих обещаний! Каждое его слово! Он держал каждое из них! Он обещал мне, что никогда не умрет! Никогда! Он не мог меня оставить!       Ри Суо в ярости тряс монаха. Мужчина был в ужасе от крика монстра, но понимал, что им говорит горе. Попытался высвободиться.       ─ Что Вы себе позволяете?! Держите себя в руках! Прикосновение к монаху ─ это преступление, которое карается!..       ─ Что вы с ним сделали?! Куда вы его дели?!       Казалось, Ри Суо разорвет монаха на части, если он не ответит. Мужчина бросил сопротивляться, ему стало по-настоящему страшно.       ─ Я сказал правду! Молодой господин умер!..       ─ ОН НЕ МОГ УМЕРЕТЬ! ─ закричал Ри Суо. ─ НЕ МОГ! Он обещал!..       ─ Какое глупое обещание! ─ воскликнул монах. ─ Высокомерное и пошлое. Никто не способен жить вечно. Такое обещания дают влюбленные дураки или высокомерные идиоты, считающие, что лишь их неизбежное обойдет стороной. Но нет обещания лживее, чем обещание вечности!       Ри Суо обожгли эти слова, как пламя богини жгло нутро Сио Лье.       ─ Сио не нарушил бы... Он бы сдержал и такое обещание... Вы что-то сделали с ним! Твари!       Синий Демон был не в себе. Он занёс руку, чтобы ударить монаха ─ не мог контролировать свою ярость. Подлая кровь взяла над ним контроль, как вдруг кто-то схватил его за запястье. Сильная рука сжала его чешую. Ри обернулся, враждебно оскалившись, и увидел Юй Луна. Монах вскрикнул, до дрожи испугавшись монстра, которым Ри Суо в тот момент казался. Серые глаза являлись воплощением ненависти. Холодные, они резали больнее клинков. Глаза настоящего убийцы. Но генерала они не напугали. Он оттащил полудракона от монаха, как шкодистого мальчишку.       ─ Что Вы себе позволяете, господин Ри Суо? Сами ли говорили, что подобное поведение недопустимо?       ─ Они похитили Сио! Они сделали что-то с ним! ─ кричал Ри Суо. Он вопил от отчаяния. Сердце, кровоточившее болью, отказывалось верить, что Сио больше нет. ─ Они забрали его! Забрали его!       Юй Лун строго посмотрел на монаха.       ─ Что происходит?..       ─ Молодой господин умер! ─ повторил монах, в ужасе отбежав на несколько шагов.       ─ Нет! ─ Ри Суо снова кинулся на мужчину, но Юй Лун удержал его стальной хваткой. ─ Верните мне Сио! Я доверился вам! Я молил вас вылечить его! А вы?! Что вы с ним сделали?!       Юй Лун изумлённо приподнял брови.       ─ Умер?.. Что произошло?..       ─ Чертов Бэй! ─ закричал Ри. ─ Вот что произошло. Чудовище что-то сотворило с ним!       ─ Он был отправлен злой магией! ─ оправдывался монах. Прочие служители Ши за его спиной скорбно склонили головы. ─ Мы начали обряд очищения, но молодой господин загорелся! Пламя сожгло его изнутри, а после поглотило всю плоть. Он сгорел заживо.       Ри Суо затрясло от ужаса. На короткое мгновение он представил себе, как его кроха умирает в криках агонии, сожженный демоническим пламенем. Он едва мог дышать от боли, сдавившей грудь.       ─ Н-не может! Быть! Такого не может! Быть! Я не верю! НЕ ВЕРЮ! ─ кричал Ри Суо, мотая головой. ─ Сио не мертв! Я не чувствую этого! Я знаю, что...       ─ Успокойтесь и прекратите истерику, ─ приказал ему Юй Лун, хотя он был глубоко шокирован произошедшим. ─ Вести о смерти близких тяжело принимать. Но нельзя терять голову... Смерть Сио ─ большая трагедия для всех нас. Молодой господин был так молод...       Ри Суо высвободил свою руку и зарычал на Юй Луна. Он был всё равно что дикий зверь. Выгнулся в спине, нависнув над генералом.       ─ Молодой господин жив! ─ проревел Ри Суо.       ─ Если он... Сгорел... Должно было остаться тело, ─ размышлял Юй Лун с холодной головой. Голубые глаза его наполнились искренней скорбью. Но, как военный человек, уже хоронивший близких друзей и товарищей, он оставался спокоен и невозмутим.       ─ Так точно, господин Юй Лун, ─ отозвался жрец Ши.       Услышав об этом, Ри переключился на монаха.       ─ Я хочу увидеть его! Немедленно!       ─ Не положено... ─ прошептал монах в ужасе. Прочие служители начали закрывать врата. Ри поднял взгляд и действительно увидел на алтаре обугленное тело. Оно дымилось и тлело. У Ри Суо раздулись ноздри. Он тяжело дышал и схватился за сердце. Казалось, оно вот-вот откажет, перестанет биться вслед за Золотым Сердцем.       ─ Все нормально, ─ сказал Юй Лун, понимая, что монах запрещает увидеть тело лишь из-за истеричного состояния Синего Демона. ─ Я прослежу за тем, чтобы господин Ри Суо вёл себя соответствующе.       ─ Это зрелище может шокировать, ─ произнес монах. ─ Вам лучше отказаться от этой затеи и просто принять его смерть. Я могу прочитать молитву об упокоении... Обсудим детали похорон...       Ри Суо был в шаге от убийства. Если бы дипломатичный Юй Лун не вмешался, на руках мужчины могла оказаться чужая кровь.       ─ Какие похороны... ─ прохрипел Ри Суо. Голова шла кругом. Мужчине казалось, что он сходил с ума. Может, это все часть кошмара, посланного Бэем? ─ Он не мертв!.. Нельзя похоронить живого! Я не позволю!.. Я хочу увидеть его так называемое тело! Я хочу...       ─ Господин Ри Суо, Вы клянетесь, что будете соблюдать рамки приличия в божьем доме?       Глаза Ри Суо горели ненавистью. Они красноречиво кричали: я не признаю власть богов. Но Сио, верный его мальчик, всегда с благоговением относился к храмам. Память о его набожном лице, возносившем молитвы, остудила кровь мужчины. Он подумал о Сио. Вспомнил его прекрасное лицо, чувственный, эмоциональный взгляд, всегда честный, открытый, добрый. Вспомнил его нежный, как перезвон колокольчиков, тихий голосок. Мелодию жизни, что он играл за несколько часов до смерти ─ проникновенную и щемяще болезненную. Улыбку, сильную и искреннюю.       "Я счастлив рядом с Вами, господин Ри Суо!" ─ услышал добрый голос в своей голове. Почувствовал, как слезы снова текут из глаз. После отрицания и гнева всегда неминуемо должно было наступить смирение. Но Ри Суо не мог смириться. Он качал головой, продолжая отрицать, хотя гнев его стих от сокровенных воспоминаний. Если... Если там впереди действительно тело Сио, Ри не мог появиться перед ним таким. Сио всегда видел и верил в его лучшую сторону. Сын Яна Чжу отрекся от своей порочной сущности и должен был вести себя, как человек, как бы больно ему не было. Он сжал пальцы в кулак, царапая ладонь до крови.       ─ Сио не мог умереть. Не мог. Я... Не верю в это.       ─ Тогда пойдемте посмотрим, ─ жёстко сказал Юй Лун. Его холод и рассудительность приводили Ри Суо в чувства. ─ Но прежде поклянитесь. Я не сдвинусь с места без Ваших слов.       Ри Суо пересилил себя. Он понимал, что не получит желаемого, если не склонит головы перед чужими правилами. Сердце его металось, но Синий Демон выдавил из себя слова, произнесенные ради правды, справедливости и любви:       ─ Клянусь.       Юй Лун удовлетворённо кивнул и посмотрел на монаха. Служитель Ши поклонился и пригласил их в храм, испуганно держась от Демона подальше.       Послушники отворили дубовые двери. Все вошли в храм. Сиятельно белый, он слегка слепил глаза. Потолок был высоким, вытянутым. На балках развешены цепи с фонарями и купелями для благовоний. Белоснежные колонны расписаны рисунками с парящими фениксами. С самого основания империи Шан Тсу у этой земли был лишь один Святой Покровитель, но Ши всегда рисовали с его сестрой, словно пламя ее всегда берегло благую землю.       Ри Суо поднимался по трем десяткам ступеней к алтарю, на котором лежало обугленное тело, и каждый шаг давался ему тяжелее предыдущего. Он поджал хвост и с трудом сдерживал рыдание. Отвратительный, смрадный запах горелой плоти ударил ему в нос. Он сводил с ума. Руки Синего Демона дрожали. Сомнение коснулось его сердца. Ри Суо отрицал смерть друга, но как можно было, когда вот оно ─ его тело лежало там, где прежде лежал горевший изнутри юноша?       Генерал хотел поддержать Синего Демона, но понимал, что любые слова будут не к месту. Они молча подошли к трупу.       Тело было сожжено полностью. Кожа потрескалась, спеклась, смешавшись в горелую кашу с мышцами и мясом, было невозможно разглядеть лицо. Остался лишь уродливый череп, обтянутый черной коркой. Одежда тоже сгорела. Длинные золотые волосы были опалены. Челюсти трупа изображали болезненный предсмертный крик. Каким мукам умерший был подвергнут! Худой, крохотный... Сгорел заживо.       Юй Лун болезненно сжался и тут же отвернулся. Зрелище его впечатлило. По росту, волосам и телосложению генерал определил личность погибшего.       ─ Это молодой господин. Никаких сомнений.       Но Ри Суо не спешил так быстро принимать это за истину. Он подошёл к алтарю и склонил голову, с болью осматривая прожженную пламенем обгоревшую плоть. Чёрное, обугленное тело сгорело полностью. Плоть уродливо сморщилась и покрылась запекшейся коркой гари. Запах был невыносимый. На тело невозможно было смотреть, оно было изуродовано до неузнаваемости, но Ри Суо вглядывался в каждый участок тела, пытаясь как-либо опознать труп... Нет. На самом деле пытаясь найти то, что укажет, что это тело принадлежит не Сио, а кому-то другому. Безумие. Вопиющие безумие. Но Ри бы скорее поверил, что монахи подменили тело, чем в то, что перед ним действительно лежит сокровище, сожженное магией демона. Разве мог Сио умереть так быстро? Разве мог сдаться?       "Он был упрямцем. Бойцом с очень сильным сердцем. Непокорный, он бы не сдался смерти. Сильный, он бы не дал пламени врага сжечь его. Пусть лишился сил, он бы не отдал себя. Не позволил бы с собой сделать такого. Сио сильнее Бэя. Золотце мое... Он просто не мог... Стать этим..."       Взгляд Ри Суо стал бдительнее. Он наклонился к телу, осматривая каждый сантиметр. Монахи заохали. Им страшно было даже глядеть на изуродованное тело, а этот безумец так бесстрашно осматривал мертвеца!       ─ Довольно, господин.... ─ Юй Луну казалось, что Ри Суо сходит с ума от горя. ─ Отпустите его. Он должен уйти.       ─ Не мешайте! ─ рыкнул Синий Демон, не отрывая взгляда от тела.       Сохранись кожа лучше, он бы мог прочитать по шрамам. Тело юноши было полностью покрыто отметинами от насилия, и Ри Суо знал, где располагается каждая. Он помнил, в каких местах у Сио были родинки. Худое тело было изведано вдоль и поперек за долгие вечера заботы и ухода во времена его беспомощного положения. Ри Суо мог бы отличить тело по меткам проклятья, но они истлели, не осталось и следа от влияния Бэя.       Ри Суо прикоснулся к обгоревшему лицу юноши, пытаясь понять хоть что-то, но отдернул руку, почувствовав, каким горячим было тело. Оно ещё не остыло после пожара и зло наказывало за прикосновения. Каким же безжалостным было пламя!       ─ Волосы... Не того оттенка... Золотые, но... Будто чужие... ─ прошептал Ри Суо непокорно, ища доказательства.       ─ Они обгорели, господин Ри Суо, ─ напомнил Юй Лун.       Но Ри Суо был непреклонен.       ─ И все равно. На ощупь... Другие. У Сио волосы были мягкими... Касаешься и утопаешь в них, не хочешь отнимать руки, хочешь гладить вновь и вновь, как ласкового котенка. Словно пушок, они были воздушными, шелковистыми, уютными, мягкими, в них хотелось остаться жить... А эти... Жёсткие... Слишком прямые... У Сио волосы слегка вились... А ещё была эта забавная торчащая вверх галочка... Две короткие пряди, что никак не хотели приглаживаться к остальным, как я не старался... Она просто торчала...       ─ Господин! Он горел! Как волосы могут остаться мягкими после пожара?! От них мало что осталось! Прекратите это. Вы лишь рвете себе сердце. Вы действительно хотите запомнить его таким?! В моей памяти Сио навсегда останется с доброй улыбкой и невинным взглядом, а не обоженным и изуродованным...       Ри Суо недовольно вилял хвостом.       ─ Это не он! Сио... Он пах... Мной. И мерзавцем Бэем. Запах едва выветрился, но я уверен, в крови он ещё оставался.       ─ Он сгорел! Всё, чем он теперь может пахнуть, так это мертвецом.       Ри Суо опустил взгляд. На запястье юноши сгорела жёлтая нить. Обгоревший, покрытый копотью бубенчик лежал рядом с ладонью. Ри дрожащими руками забрал крохотное сокровище.       ─ Оно висело на другой руке, ─ убеждённо воскликнул Ри Суо. ─ Сио всегда носил его на левой руке! Там, где я повязал! Как он мог оказаться справа?! ─ Ри Суо оглянулся, бешеного глядя на служителей Ши. ─ Это не Сио! Похож, но не он. Сердце моё его не чувствует. Это чужое тело. Чужое сердце. Это не мой мальчик!       Тоска и боль резала по сердцу. Слышать его вопль было невыносимо. Слезы текли по его щекам. Он прижимал бубенчик к груди.       ─ Отвечайте же! Говорите!       Монахи молчали, понурив головы.       ─ Господин Ри Суо, Вы дали клятву! Ведите себя прилично. Нельзя кричать под сенью крыльев господина Ши, ─ произнес Юй Лун. ─ Вам нужно успокоиться и все обдумать. Вдохните поглубже. Вы просто не можете принять. И я Вас понимаю. Горе тяжело принять мужественно. Учитывая, как Вы были близки. Но это реальность. Сейчас Вы будете искать любые глупые доказательства того, что это чужое тело, но это он, господин. Никто иной. Боль подменяет ваши воспоминания и ощущения. Вы отрицаете смерть. Но она неминуема. Как я и говорил... Любовь живёт лишь мгновение. А после ─ ничего, кроме мучительной агонии. Сожалению, но именно это происходит сейчас с Вами.       ─ Подменяет?.. Это они... Они подменили тела... То не Сио! Не он! ─ у Ри Суо голова шла кругом. Он чувствовал, как слабеет от рвавшей на части сердце боли.       ─ Вы слышите себя? Вы обвиняете монахов в том, что они сожгли кого-то заживо ради того, чтобы забрать молодого господина? Зачем им это?       ─ Помилуй Покровитель, говорить такие вещи в святом храме! ─ набожно осудил его монах.       Другие послушники тоже начали роптать. Ри Суо понимал, как жутко звучат его предположения.       "Может, я только хочу, чтобы это был не Сио?.. Может, он действительно... Не справился?.. Потому что меня не было рядом?.."       Ри Суо обернулся на бездыханное тело. Взглянул на тонкие ноги, на которые были надеты металлические браслеты с цветами. Вспомнил, как купал Золотое Сердце в ванной. Как смущался тогда его непокорный, неручной слепой монах, как боялся его, но как хотел довериться единственным добрым к нему рукам. Как Ри мыл свое сокровище позже... Как раз за разом Сио доверял касаться его все в более сокровенных местах. Как он смирно сидел, прижимаясь к мужчине спиной, когда крупная ладонь Синего Демона легка меж ног, чтобы исцелить от грязных прикосновений Бэя. Эти ноги... Худые, как спицы, так похожие на элегантные ножки золотого сердца, но всё же чужие. Чужие. Ри Суо не мог объяснить своей уверенности, он просто знал это.       Поняв, что ответов он не добьётся, Ри Суо решил, что они все, должно быть, заодно. Быть может, околдованы Бэем, от того так легко строят на лицах изумленную невинность. Ри Суо молча развернулся и ушел. Колокольчик друга жалобно пищал в его руке, пока он бежал по лестнице вниз, умоляя вернуть к хозяину, умоляя найти.       "Я сам найду Сио. Я верну моего мальчика. Я спасу его. Ты, сокровище, не мог умереть. Я знаю это. Я верю в это. Последний ирис не мог сгореть... Это не твоя смерть, Сио Лье!"       ─ Господин Ри Суо! Вы куда? ─ Юй Лун бросился за ним, опасаясь, что мужчина наделает глупостей, но Ри Суо точно знал, куда ему нужно. Перед тем, как исчезнуть, золотой ирис оставил ему подсказку. Лишь Бэй знал правду. Пришло время встретиться с воплощённым кошмаром. Пришло время исполнить данное обещание и спасти Сио Лье.       Ри Суо отправлялся искать Лин.