Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Юй Лун с ужасом наблюдал за тем, что происходило у алтаря Ши. Он и представить себе не мог, что однажды станет свидетелем кровавых жертвоприношений и издевательств над невинным мальчишкой. На лице Сио было столько муки, что сердце замирало при взгляде на него. А его стон! Крик, мольба, плач... Неосознанный, душераздирающий вопль. Теперь генерал начинал понимать, почему Ри Суо так трепетно держал свое сокровище в объятьях и не подпускал никого к нему ─ он боялся подобной судьбы, а худое тело, изуродованное шрамами, красноречиво давало понять ─ юный принц пережил много насилия.       У Ри Суо сердце забилось быстрее при взгляде на своего возлюбленного. Как эти твари посмели так обращаться с ним?! Он был в гневе, но сохранял трезвый разум. Не впадал в безумие. Мужчина хорошо владел собой и проревел:       ─ Детоубийца! Кровавый император! Вот ты и проявил себя. Улыбался сыну в лицо, но что с ним сотворил? Лицемерная сволочь.       Рэншу поднял взгляд на Синего Демона. Он вздрогнул, не ожидая увидеть защитника своего сына. Он был уверен, что верный человек ─ Юй Лун ─ позаботится о божественном отпрыске, но генерал обнажил пылающий клинок и был готов сражаться на стороне Ри Суо. Они стояли плечом к плечу, решительно настроенные спасти златовласое сокровище.       Рэншу закончил читать заклятье. Магические тени оживились, водя призрачными руками по телу юноши. Слуги императора тоже притихли. Они почувствовали волю хозяина и враждебность к незваным гостям. Лишь бог не обращал внимания на происходящее снизу. Взгляд его был сосредоточен на Сио. Святой Покровитель жил фантазией, отринув реальный мир, поглощён был предвкушением встречи с давно погибшей, но его крыльями спасённой сестрой. Она принесет миру надежду! Она наполнит его любовью! Его прекрасная Хуоа! Его свет жизни! Ши пел ей песни, зовя на свет.       Кровь бога продолжала течь. Ещё одна капля, и жидкость подхватила золотые локоны, коснулась спины Сио.       ─ Р-Ри... ─ надломленно звал голос мученика.       ─ Я здесь, сокровище! ─ прокричал Ри Суо, желая вселить юноше надежду. ─ Я уже совсем рядом, Сио!       Но тени преградили ему дорогу.       Император выпрямил спину. Взгляд его был холодный. Слова Ри Суо пронзили его сердце, но он не собирался отступать.       ─ Тварь, рожденная с кровью порочного бога... Я понимаю, почему ты здесь. В тебе живёт семя разрушения. Ты ─ это хаос. А единственная задача хаоса ─ мешать созиданию. Глупец, что не понимает значимости происходящего... Жалкий эгоистичный дурак.       ─ Единственный дурак здесь ты, ─ оскалил зубы Ри Суо. ─ Сио ─ твой сын!       ─ Именно поэтому это возможно! Благородная кровь, прекрасное тело, наследие божественного промысла! Никто иной не смог бы подойти! Сио ─ единственный, кто способен вместить в себя пламя бога! ─ казалось, Рэншу оправдывается... Но в голосе его звучала стальная решимость. ─ Если бы Сио согласился принять волю Ши, было бы легче, но он отказался от силы из скромности. Потому обряд требует таких жертв. Но, поверь, они того стоят. Скоро в мир явится Хуоа! Оба феникса будут парить в небесах!       ─ Но Сио больше не сможет взлететь! ─ с болью прокричал Ри Суо. ─ Как ты смеешь губить собственного ребенка?!       ─ Сио мне не сын, ─ рявкнул Рэншу. Так думать было удобнее. ─ Если бы не глупость Сюин, Хуоа уже была бы с нами. Она должна была забрать тело новорожденного, но каким-то образом узнала... И сбежала, унеся Сио недостижимо далеко. Если бы не ее выходка, Сио бы просто не было. Я дал ему имя, не имеющее судьбы. Он и не должен был жить. Всё, что от него требовалось ─ это тело!       ─ Но он вырос и стал личностью! Он любил тебя, сукин ты сын! Он преподнес на блюде тебе свою душу! Как ты смел поступить с ним так?! Растоптать все его чувства?! Обидеть светлое, невинное создание? Он хотел спасти тебя! Он так боялся за твою жизнь, боялся ублюдка Бэя! А ты обошёлся с ним, как с вещью!       ─ Он и есть вещь, ─ хмыкнул Рэншу. ─ Он ─ сосуд, который должен быть очищен от лишнего.       ─ Я не позволю тебе этого сделать!       ─ Да что ты можешь? Жалкий полубожок. Ты бессилен спасти Сио. Да и спасать-то уже некого. Это просто тело.       ─ Это не так... Он зовёт меня... ─ Ри жалостливо свел брови. Ему было больно за Сио. Больно из-за слов его отца. ─ У Сио не мёртвое имя. Оно наделено судьбой. И эта судьба ─ быть счастливым, несмотря ни на что. А ты его предал!       Ри Суо обнажил меч, понимая, что от императора ничего не добиться. Рэншу Тсу создал щит вокруг своей души, не подпускал к себе неугодные мысли: лишь его видение верно, лишь его намерения благи.       ─ Это необходимая жертва! ─ воскликнул Рэншу возмущённо. ─ Как ты не понимаешь? Хуоа ─ Святой Покровитель! Бог!       ─ ПЛЕВАЛ Я НА БОГОВ! Сио ─ нечто большее! ─ прорычал Ри Суо. ─ Он ─ надежда этого мира. Он ─ чистый свет. Он... Мой друг! И я никому не позволю обижать его. Последний шанс, Рэншу! Отпусти Сио, вытащи из него мертвого бога!       ─ Слишком поздно. Хуоа уже ожила. Она внутри, и она пляшет! Скоро мы услышим ее песнь, скоро увидим её танец!       Бэй усмехнулся. Удивительно, но демон не солгал, и в глазах его читалась надменность: "Я же говорил! Говорил тебе!"       ─ Но ты! Юй Лун, такого я от тебя не ожидал! ─ воскликнул вдруг император, обращаясь к своему подданному. ─ Почему ты стоишь рядом с монстром? Пора бы вонзить клинок ему в грудь!       ─ Я здесь, потому что мне видна Ваша ошибка, господин, ─ произнес Юй Лун с тоской в голосе. ─ Вы всегда были моим другом. И в этот час я пришел Вам напомнить, о том, что такое правильный поступок. Отпустите молодого господина. Нельзя так. Нельзя жертвовать семьёй ради воскрешения богов. Нельзя обращаться ко тьме... Злой демон столкнул Вас в пропасть, но мы с господином Ри Суо спасём Вас из его власти!       ─ Я не нуждаюсь в спасении. Я нуждаюсь в верности и вере. Я разочарован, Юй Лун. Ты пал под искушением врага. Жизнь моего сына ничто перед жизнью богини. Я могу сделать ещё сыновей, но другой богини не представится. Посмотри, что происходит с миром! Как он слаб! Хуоа поможет империи выдержать любые испытания. Я делаю это ради Шан Тсу!       ─ Людям не нужны боги, чтобы стать сильнее! ─ прорычал Ри Суо. ─ Люди способны сами стать подобны богам. Некогда существовали небожители ─ доказательство моих слов. Путь совершенствования ─ вот что способно помочь людям!..       ─ Сказал тот, что награждён кровью бога!       ─ Я не просил этой силы! И я отрекся от нее! Я ─ человек, и живу человеческую жизнь! Сражаюсь за людей и то, что праведно! Я сражаюсь за Сио! И я знаю, о чём говорю. Сио, не знавший тепла отца, проживший одинокую жизнь немого затворника, стал силен настолько, что способен развеивать пламя богов. Он стал сильнее Бэя. Одним лишь чистым сердцем. А Вы, вместо того, чтобы проходить испытания и закалять свои души, ищете лёгкого пути! Во тьме, в предательствах и детоубийстве!       ─ Вы поступаете неправильно, господин. Прошу Вас, прекратите ритуал, ─ Юй Лун опустился на колени.       Что-то в душе императора колыхнулось, но, услышав пение зачарованного бога, ждавшего возлюбленную, сердце его вновь окаменело.       ─ Это приказ Ши, ─ холодно ответил Рэншу. ─ Моя верность заключается в моем боге. Вы утратили истинную веру... Жалкие предатели. За это вас ждёт смерть. Уничтожить! ─ скомандовал император.       В этот миг тени ожили. Два десятка обученных бойцов сорвались с места и бросились на мужчин, словно сорвавшиеся с цепи псы. Взгляды их были лишены человечности. Наемники без воли, идеальные орудия, убивающие по приказу, не задумываясь о морали. Они были элитой среди бойцов, должно быть, сильнейшими воинами империи. Тени быстро взяли мужчин в кольцо, а Рэншу, победно хмыкнув, вернулся к чтению заклятья. Он переходил к последней стадии ритуала.       Кровь заполнила бассейн почти до краев. Слабое от муки личико Сио едва выглядывало из-под кровавого покрова. Ещё капля, и он начнет задыхаться.       Юй Лун и Ри Суо бились спина к спине. Тени давили натиском. Юй Лун едва поспевал, отражая удары, но огненный меч верно разил противников. Генерал был хорошо обучен. Он ждал, когда представится возможность поддеть врага, и пользовался ею, вкладывая в каждое движение ци, чтобы стать быстрее. Даже во взгляде плясала магия ─ иначе бы генерал попросту не различил быстрых движений наемников. Искусство его сражения было безупречным. Он не позволял ранить себя и сражал одного врага за другим. Но это занимало драгоценное время, которого у них не было.       Ри видел противников отчётливо, но вокруг него собралось больше врагов. Ри Суо бился яростно, но цепкие и надоедливые тени не пускали его. Поющий Меч не замолкал, затянув воинственный гимн, выражая ярость хозяина, что без конца отражал удары и магические всплески. Тени не использовали темной магии, они сражались искусно, не опорочив свои души. Каждый из них был отличным дуэлянтом, а вместе они были подобны армии. Ри Суо не позволял к себе прикоснуться, но враги теснили его, он никак не мог сдвинуться с места, чтобы вытащить Сио из беды. Мужчина отчаянно рвался вперед, пытался отбросить врагов с помощью ци, но они не сдвигались с места, блокируя магические удары. Казалось, прорваться можно лишь перебив всех, но на это полудракон не мог тратить время. Оскалившись, он направил силу в ноги и прыгнул, отрубив поющим клинком руки, что потянулись за ним.       Ри Суо, казалось, взлетел. Ярость его была столь сильна, что он воспарил высоко в небо, поравнявшись с поющим фениксом.       Ши, прежде не проявлявший интереса к человеческой возне, впился взглядом в Синего Демона. Разум его вернулся из фанатичного транса обряда. Почувствовав угрозу, Святой Покровитель ударил по воздуху крыльями и послал в сторону врага огненный шторм. Ри Суо оказался абсолютно беспомощен в этот миг. Назад отскочить было нельзя, только вперёд. Он должен был спасти Сио, и плевать, какую боль придется вытерпеть. Пламенно желая спасти возлюбленного, Ри Суо оттолкнулся от воздуха и кинулся в шторм, что не мог сравниться с бурей на его душе. Пламенная решимость рассекла пламя бога лезвием клинка. А спину, словно крылья ангела хранителя, прикрыл свет Сио. Сила, намерения, чувства, что нежными пальцами вкладывал в него юноша, каждый раз пытаясь против недовольного ворчания Ри исцелить и защитить дорогого друга, уберегли и спасли его в этот миг. И пусть Сио утратил свою способность использовать магию, свет его жил внутри Ри и пытался уберечь от беды, когда сам монах едва дышал. Ри мог поклясться, что почувствовал в тот миг на себе добрые прикосновения друга. Услышал его нежный, тихий голосок сквозь свист яростного ветра и пульсацию сотрясавшей мир магии. Почувствовал его поцелуй на щеке.       "Может, во мне нет и крохи магии, но я верю, что это обязательно Вам поможет..."       "Кроха..." ─ сердце Ри Суо рвалось на части. На короткий миг он ощутил спокойствие, какое мог обрести только в объятьях любимого. Впустил в себя свет, принимая его, исцеляясь им. Рана на груди затянулась, а на душе теплилось нежное тепло.       "Пусть у господина Ри не болит, пусть скорее заживёт~" ─ образ смущенной улыбки возник в его сознании. Незримые объятия Сио несли мужчину сквозь шторм, не дозволяя его ранить.       "Ты не утратил свет, мальчик мой. Он все ещё с тобой... Со мной. Сио!"       Ри Суо пролетел через шторм и мягко, словно кот, опустился на четыре лапы. Чувство нежности рук любимого развеялось. Он мягко поцеловал кольцо, благодаря Сио за защиту. Клянясь спасти его любой ценой, поднялся на ноги.       Ри оказался позади отряда теней, брошенного биться против одного Юй Луна, едва сдерживающего натиск со всех сторон в нескольких метрах от темницы увядающего цветка.       Рэншу суетливо продолжал ритуал. Он почувствовал угрозу в Ри Суо и читал слова так быстро, что смысл их едва можно было уловить ─ они слились в безумную какофонию звуков. Император велением воли отдал приказ теням развернуться, и несколько наемников погнались за Ри Суо сквозь пылающий шторм, не затихавший за спиной мужчины. Столб голубого пламени поднимался высоко в небо, озаряя его яркими красками среди непроглядного багрового мрака.       Синий Демон бросился вперёд, но Ши всеми силами пытался ему помешать. Святой Покровитель долгие годы ждал этого момента. Возвращение Хуоа должно было вернуть и его к жизни.       ─ Жалкий смертный! Тебе не помешать ритуалу! Простись с мальчишкой или умрёшь! ─ взревел бог, расцветив площадку пламенем. Несколько рядов голубого огня, полного ярости, подожгли иссохшие колокольчики, взмыли до неба. В воздухе запахло жженной травой и горелой плотью ─ трупы принесенных в жертву теней зажглись следом. Порывистый ветер разносил пепел и копоть. Ри не боялся ни пламени, ни ярости бога и смело бросился вперёд, разгоняя огонь клинком. Поющий Меч пел, словно молился, и Ри вкладывал ци, чтобы создать вокруг себя ветер, что отгонял пламя. Несколько языков божественной магии все же коснулись его, оставив болезненные ожоги. Ри сбил пламя с одеяния и понёсся дальше, уклоняясь от огненных снарядов, что посылал бог, отстав от теней, у которых не было и шанса угнаться за ним.       Сио был всё ближе!       Но Ши не желал сдаваться. Он извергал из клюва огонь в продолжительном вопле. Если бы Святой Покровитель имел бы плоть, он бы просто скинул Ри Суо с крыши, но он не мог коснуться его, потому обрушивал божественный гнев на мужчину. Энергия бога несколько раз отбрасывала Ри Суо прочь, не позволяя Синему Демону подойти.       ─ Не позволю! ─ ревел Ши, казалось, лишившись разума. Гнев его граничил с безумием. ─ Моя сестра! Я не дам убить ее снова! Она ожила! Ожила! Никому не позволю!..       ─ Рай не построить на крови! ─ прокричал Ри Суо, поднимаясь на ноги.       ─ Тогда мы сгорим в аду вместе!       Ри Суо заставил обоженную ногу шевелиться и бросился в неиствовавшее пламя вновь.       ─ Если ты отправишься в ад, то один, ─ прорычал он.       Святой Покровитель не стерпел оскорбления. Он спикировал к противнику, предстал прямо перед ним, раскрыл пасть и выдохнул волну пламени. Казалось, она должна была сжечь Ри Суо заживо. Прямой удар, нескончаемый порыв. Куда полубогу тягаться со Святым Покровителем? Но Ри Суо устоял. Несломимой силой воли он удерживал заклинание ветра. Он вложил всю любовь к Сио в защитное заклинание, а кроха, словно был рядом, усилил его, придав сил. Казалось, они сражались вместе, хотя Ри Суо держал клинок один. Бубенчики продолжали кричать, Ри Суо морщился от высвобождения энергии, но упрямо шел вперёд, закричав от усилия.       ─ Это ничто... Ничто! Ради Сио!.. Я пройду!.. Сквозь любые!.. Испытания!..       Прерывисто дыша, он противился натиску бога. Мужчина наклонился вперёд, пытаясь устоять на ногах. Взмахи крыльев сносили его назад. Сапоги скользили по выжженной траве. Дымом было тяжело дышать. Темная энергия давила, пытаясь сломить его волю, но Ри держался, боролся, шел вперёд. Ши не мог его остановить, но лишь усиливал натиск, надеясь сломить.       И в этот миг в ход боя вмешался Бэй. Он высокомерно вытянул руку и силовой атакой ветра подрезал фениксу крыло. Ши взревел, начал заваливаться. Шквал пламени на миг затих, и Ри Суо воспользовался шансом, стремительно понесся к бассейну, перенаправив всю энергию ци в ноги. Ему потребовались считанные секунды, чтобы добраться...       Ши рухнул на землю. Остров затрясло от тяжести божественной энергии. Земля разверзлась десятком трещин. Взгляд бога был устремлён к телу Сио... Он видел в нем свою богиню.       ─ Ты сделал свой выбор, сын Яна Чжу! ─ в словах Ши была особая ненависть. Он так и не простил порочного дракона за слова, сказанные сотни лет назад.       Одна из трещин оказалась прямо у Ри под ногами. Его затрясло, он утратил равновесие, и в этот миг пять острых огненных шпилей пронзили наклонившееся вперёд тело. Бэй мог вмешаться, но он не хотел портить веселье. Ему было интересно, на что Ри Суо готов, чтобы спасти Сио. Может ли он показать что-то большее? Свою истинную сущность?       Юй Лун разобрался с последней тенью. Бой нехило потрепал его доспех. Мантия-хвост была разорвана в клочья. Одна рука генерала безвольно висела. Лицо его было вымазано в крови. Белые волосы стали красными. Он сделал шаг вперёд, еле стоя на ногах.       ─ Нет! ─ прокричал Юй Лун, глядя на то, как тело Синего Демона повисло на огненных шпилях.       Ри Суо не двигался. Кровь стекала, образуя синюю лужу под оторванными от земли ногами. Ши победно хмыкнул.       ─ Людские жизни жалки. Они перегорают за мгновение. Людей не сложно породить. Незаменимых нет. Умрет один, придет другой. Но моя милая Хуоа неповторима. Святые Покровители рождены однажды. Они ─ дар людям. Как смел этот жалкий выскочка пойти против воли богов?       Ши отшвырнул его прочь и взлетел в небо. Этого Ри Суо и ждал ─ пока противник ослабит бдительность. Он был уже близко. Нужно было совершить последний рывок. Ри дождался мига, когда феникс повернется спиной и поднялся.       Рэншу Тсу в этот миг разбивал цепи. Бассейн был наполнен до краев, Сио инстинктивно вытягивал голову вверх, ища воздуха, но захлёбывался, едва доставая губами до кромки воды. Цепи рушились с громким звоном. Сгустки теней увлекали Золотое Сердце на дно.       ─ Погрузись во мрак... Очисти нетленное тело... Обратись пеплом, что станет землёй для ростка. Да воцарится царствие Хуоа! Да вернётся к нам огненная богиня! ─ фанатично ревел император. ─ В крови восстанет огненный феникс! Из чистого сердца породится святая! Вернётся в наш мир! Хуоа! Я призываю тебя! Хуоа! Воскресни! Хуоа! Вернись в этот мир! ХУОА!       Ши раскинул крылья. Последняя цепь лопнула. Тело потащило на дно. Сио не сопротивлялся. Тело его, обмякшее и беспомощное, свободно падало, увлекаемое темными силами. Кровь бога поглощала его. Юноша падал, вытянув руку вверх. Словно до последнего надеясь, что Ри Суо спасет его, что вытащит, что коснется, обнимет, прижмёт к себе, прошепчет что нежное... Но тени увлекали его все глубже.       ─ Иди же ко мне, Хуоа! ─ воскликнул Ши. ─ Я столько лет ждал тебя! Не терял надежды! И вот он миг, когда я вновь увижу тебя!       В этот момент тьма и божественная воля смешались в едином столбе энергии. Он пронзил небеса. Казалось, дотянулся до самой луны, вцепившись в алый диск когтистыми пламенными лапами. Черный диск почти накрыл алое светило. Времени не осталось.       И в этот миг, в последние секунды надежды, Ри Суо прыгнул в вихрь бушующей энергии.       Он ощутил, как его пронзает боль. Казалось, тело расщепляет на атомы, а затем вновь собирает обратно. После боли пришла тяжесть ─ конечности казались тяжёлыми и неповоротливыми. Он бомбочкой рухнул в кровавое озеро. Жгучая кровь бога тут же обожгла плоть Ри Суо. Ему казалось, что он горит, сгорает и вот-вот сгинет вовсе. Жар продирал до костей. Но это не имело значения. Боль, боги, император ─ они все ничто. Ри Суо нырнул в огненную бездну, заставляя ноги плыть, а глаза ─ глядеть, не обращая внимания на жжение. Он мог ослепнуть, но не боялся этого. Если такова плата за жизнь Сио ─ он отдаст оба глаза.       Мрак был вязким и плотным. Ри лихо бил ногами по воде, помогая себе плыть руками и хвостом, но Сио не было видно. Тени глубоко уволокли его. Чем глубже, тем хуже становилась видимость. Сквозь плотную жидкость свет почти не проступал, и вскоре Ри Суо ориентировался лишь на ощущения.       ─ Сио! Сио! ─ прокричал он, но голос его поглотило окружающее пространство.       Глотку обожгло кровью. Ши ломал его, но Ри, сплюнув кровь, поплыл дальше, пока не увидел ореол света. Словно светлячок в ночи, Сио ярко светился, освещая даже столь глубокий мрак. Даже лишившись сил, он сиял... Прекраснейший из всех, светлейший. Юноша парил в свободном падении. Его крохотная ручка эмоционально тянулась вверх. Последние пузырьки скромно вырывались из приоткрытого рта. Он не боролся, не пытался, попросту не мог. Злые тени волокли его. Ри Суо ухватил Сио за протянутую ручку, переплел их пальцы и крепко сжал. Потянул его на себя и обнял второй рукой. Тени попытались ему помешать, но Ри Суо отогнал их выплеском ци. Тьме не место рядом с его мальчиком.       ─ Солнца лучик, родной мой, живой... ─ Ри прижался губами к его лобику, а после взволнованно взглянул на лицо друга. Глаза Сио были закрыты. Он был без сознания и не отвечал. Не шевелился. Едва дышал и был горячим, словно в его венах текла раскалённая магма.       ─ Сио... Очнись... Очнись. Я рядом, кроха. Я здесь, чтобы помочь...       Казалось, он не слышит. Казалось, здесь его уже не было, быть может, не было уже совсем, но Ри не терял веры. Он звал его, надрывая голос, пока они падали в бездну.       ─ Сокровище моё, я не отдам тебя богам... Ни за что... Ты мой. Только мой! Мой светлый золотой ирис. Моя жизнь! Не умирай! Не оставляй меня! Позволь мне помочь... Подай мне знак, что ты ещё здесь... Свет мой...       И тут Ри увидел его. Знак. Маленькие слёзки сорвались с длинных золотых ресничек. Сио Лье откликался на зов друга. Юноша слышал его голос и рвался к нему душой. Не мог высвободиться от чар заклятья, но как и тогда, в лапах Шао Юша, отчаянно желал жить. Молил о спасении.       В единый миг на Ри Суо нашло озарение. Все стало прозрачным и ясным. Казалось, сейчас он мог даже познать тайну вселенной, если бы задался этим вопросом. На грани смерти своей и Сио, во власти крови чужого Покровителя, он вдруг осознал, что должен сделать. Ри опустил голову и уткнулся носом в грудь юноши.       ─ Впусти меня, сердце мое! Впусти меня в свою душу! ─ Ри крепко прижал его к себе. Почувствовал, как яростно бьётся пламя в теле возлюбленного, сражаясь с Сио. ─ Я защищу тебя от богов, от Бэя, от всего мира! Доверься мне, мальчик мой... Моё сердце...       И Сио внял его словам. Сияние стало ярче. Ри Суо ощутил гипнотическое чувство сонливости. Он не боролся с ним ─ чувствовал, что так надо, и в следующий миг, когда моргнул, оказался в абсолютной тьме. За дверцей, что прежде всегда была закрыта. А если и манила своим видом, то Ри Суо никогда не осмеливался пройти. Это было интимное, сокровенное пространство Сио. Его потаённые мысли. Само его существо. Ри и сейчас бы не сунулся так глубоко, если бы не обстоятельства. Сио приглашал его.       Ри Суо решительно вошёл внутрь, ожидая увидеть, что угодно... Но он оказался не готов к тому, что окажется в абсолютном мраке. Тьма поглотила весь его мир. Смешение темной магии и демонического проклятья ─ абсолютная слепота. Ри Суо оказался в шкуре своего сокровища, не видя ничего... Но быстро убедившись, что пространство не было пустым. Сделав всего два шага, Ри Суо запнулся обо что-то и рухнул на землю в вязкую грязь. Поморщившись, он поднялся, оглядываясь по сторонам и стряхивая с себя грязь, но не разбирая направления. Ему нужно найти Сио, но как? Где? Ничего не видно.       "Однажды Сио разыскал меня в таком же плотном непроглядном мраке. Он в одиночку сунулся в демоническое логово, а я иду по его душе. Здесь многое должно быть знакомо. С чем бы я не столкнулся... Это часть Сио. Это даст подсказку. И я отыщу. Найду. Я должен!"       ─ Сио! ─ закричал Ри Суо. ─ Сокровище моё! Отзовись! Я пришел за тобой! Скоро я заберу тебя. Крепко-крепко обниму! Только дождись!       В ответ ─ тишина. Ри Суо надеялся услышать перезвон колокольчика, но Сио лишился его. Придется опираться только на собственные чувства.       Ри Суо уверенно зашагал, не боясь упасть. Он знал, что если будет копаться, потеряет время. Сапоги его громко хлюпали по вязкой грязи. Казалось, он идёт по болоту.       "Грязь... Её так много. Неужели это с его душой сотворил Бэй?!" ─ Ри Суо бессильно злился. Он шел, а острые коряги кустов и деревьев цепляли его одежду, обдирали кожу.       Ри Суо быстро терял уверенность. Сначала ноги легко несли его вперёд, но с каждым шагом он чувствовал себя менее уверенным ─ а правильно ли направление? Куда он вообще идет? Лишившись зрения, он чувствовал себя дезориентированным и потерянным. Шорохи начинали пугать.       "Как он живёт так?.. Как ходит? Как разыскал меня?.."       Ри Суо постарался успокоиться.       "Это мир моего сокровища. То, что ему дорого... Самое дорогое... Самое болезненное..."       Мужчина принюхался и почуял запах ирисов. Доверившись ему, как Сио всегда доверял Ри Суо, он повернул в обратную сторону и зашагал на запах.       Со спины в него метали камни. Голоса каких-то мальчишек лепетали, издевательски уродуя интонации:       ─ Беспризорник!       ─ Сиротка!       ─ Неудачник!       ─ Папашка твой мамку обрюхатил и бросил!       ─ Сын шлюхи!       ─ Говорят, она ведьма!       "Сио..." ─ сердце Ри Суо болезненно сжалось. Над ним издевались с самого детства, хотя Сио ничего не сделал этим мальчишкам. Лишь хотел подружиться.       Но во мраке болезненного прошлого были не только дети. В спину Ри Суо хлестали беспощадные хлысты. Сио наказывали за любую провинность, за неряшливость, каждым злобным взмахом размножая страхи и комплексы юноши, вбивая в его тело упреки в бесполезности, вырезая на спине чувство вины. Глухие к слезам мальчишки, тяжелые взрослые руки били его до того, что мальчик несколько дней не мог встать. И всё же, он заставлял себя двигаться, закрывая длинными локонами кровавые пятна на спине.       Ри Суо почувствовал, как его дёргают за волосы. Обернулся, словно желая разорвать обидчика, но никого так и не схватил. Это все были иллюзии. Нельзя было поддаваться эмоциям. Нужно было просто идти... И чувствовать всё, что чувствовал Сио, проживая свою нелегкую жизнь.       ─ Выглядит, как девчонка...       ─ Какой красивый...       ─ Давай разделим его на двоих?       Эти голоса были уже старше. Сио в след шептались всякие негодяи. Его красота и скромность всегда привлекали внимание. Даже живя в храме послушником, он был желанным. Недоступность монаха становилась для многих подлецов заманчивой игрой. Сио никогда не рассказывал о том, что его задирали и там. А оказалось, что некоторые прихожане мечтали о похоти... Сио скрывался от них и всячески игнорировал их жесты. Он не давал коснуться себя. Тогда он ещё видел, но Ри проходил свой путь слепо.       Синий Демон пересёк какую-то черту. Казалось, активировал какую-то ловушку. Нить натянулась, порвалась, а Ри Суо начал чувствовать мир ярче. В тот миг Сио ослеп и стал полагаться на чувства и сердце. Ри Суо опасливо шёл и против воли чувствовал страх. Он сковал его абсолютной беспомощностью. А ещё Бэй... Схватил его за подбородок, надменно расхохотался.       ─ Ты нужен мне в другом месте, ─ сказал Бэй.       "Засранец! И правда планировал это!"       Ри Суо хотел его уничтожить. Бэй испортил Сио жизнь. Отравил его душу. Ри на собственной шкуре чувствовал страх Золотого Сердца перед монстром. А дальше было ещё хуже. Ведь Сио встретился с Фэй Мингом и Шао Юшем.       Ри Суо охватила боль. Пытки мужчины были жуткими, и теперь он переживал их на себе. Каждый удар, каждое едкое слово. На зубах заскрипел отвратительный привкус тухлого мяса. Ри закашлялся и выплюнул десяток личинок. Тут же его ударила стальная рука... Его собственная. Ри почувствовал, какую боль он причинил своему мальчику, и ему стало не по себе. Собственный удар был больнее прочих. Рвал сердце в клочья. Нечеловеческая мука, какую нельзя сравнить ни с чем прочим... Порез хрустальным клинком.       А затем... Постыдные прикосновения. Ри Суо блуждал из рук в руки, пытался противиться ласкам, но все его сопротивления были напрасными. Незримые руки гладили его по уязвимым местам, вызывая желание. Ри Суо, как и друг, не мог вырваться. Тело покрыло омерзение. Грязь. Это было противоестественно, болезненно, грязно. Но мука не кончалась. Он был заперт в ней, казалось, несколько дней. А хуже того, что тело отвечало похотью, вызывая недоумение и страх за собственную душу.       Мужчина с головой окунулся в боль Сио. Насилие за насилием, удар за ударом. Ри Суо мотало по их совместным путешествиям, но теперь он чувствовал то же, что чувствовал Сио. Беспомощную униженность. Слепой страх. Грязь на своей душе. Нескончаемое чувство вины... А когда появился Бэй, Ри, хоть не слыл трусом, желал сбежать. Подлые, шаловливые руки были скользкими. Пряный запах вишни пьянил. Влага на коже ослабляла. Не так, как его кровь, и всё же приближала к грани. Ри Суо было мерзко. Он никому не позволял трогать свой член, но в видении Бэй повторил с ним то же, что с Сио. Безжалостно, бесчеловечно, жестоко и надменно. Бэй просто поймал его в цепкие объятья и насиловал, как когда-то насиловал Сио. Ри рвался, пытаясь спастись, плакал, ведь ощущения были до ужаса реальны, но ничего изменить не мог. Бэй ласкал его долго и жестоко, а затем выкинул в грязь, где Ри Суо перепачкался полностью.       Это был ад. Ад, в котором всё это время жил Сио.       Ри Суо не мог подняться. Его изнасиловали, опорочили, избили, и это повторялось снова и снова... Бесконечный круг жестокости судьбы. Мужчина только и мог что чувствовать вину и сожаления. Такие жестокие чувства... Такая вязкая грязь... У Ри не было сил продолжать, не было воли. Он не представлял, как Сио все это выдержал... Как сокровище нашел в себе силы подняться? Растоптанный, разбитый, Синий Демон все ещё не мог встать. А Сио... С его нежным сердцем чувствовал себя ещё хуже... До сих пор... Эта боль... Копилась и жила внутри!       "Сио, мальчик мой, прости... Я не защитил тебя... И никогда себя за это не прощу. Я никогда не хотел тебе боли... Только исцеления... Ирис мой..."       Мысли о нём придали Ри Суо сил. На дрожащих ногах он встал и похромал вперед, держась скованно, всё ещё чувствуя пульсацию на теле после хватких прикосновений Бэя. Таз его невольно двигался вперёд. Мокрая плоть, разбуженная демоном, ненасытно желала продолжения, но Ри Суо запретил себе думать о похоти. Это было мерзко и оскверняло душу друга. Он думал лишь о его спасении, шёл на запах ирисов и надеялся, что может спасти его.       И вскоре во тьме засиял свет. Яркие лучи сияния души Сио Лье ослепляли. Свет озарил поле ирисов... Мертвых. Это была жуткая картина. Казалось, чьи-то злые ноги растоптали, выжгли их намеренно, с особым цинизмом. Золотые, они выцвели, сбросили листву, зажухли и иссохли. Но всё это было за гранью барьера. А на вершине одинокой скалы в крохотном ореоле света, что и распространял свет, словно солнце, сидел, поджав колени к груди, Сио Лье. Он был гол, избит и покрыт грязью. Тело его дрожало от боли, оранжевые глаза беззвучно стенали от муки. В них заключалась боль тысячи миров. За спиной у Сио покоились сломанные крылья. Казалось, они принадлежали ему с рождения. Красивые, белые с золотым искрами на кончиках перьев, они были переломаны настолько, что на них больно смотреть. Он сидел на вершине скалы. Казалось, забился сюда от целого мира и прятал что-то в ладошках. Ри был тронут до слез, когда увидел, что именно ─ то был единственный синий ирис, гордо тянувшийся к своему солнцу. В поле из мертвых цветов, лишь его один росток Сио смог уберечь. Золотое Сердце дрожал, был очень слаб и измучен, по телу его стекала кровь, но его не волновала собственная судьба. Ри Суо показалось, что больше прочего он хотел защитить цветок от яростной богини Хуоа. Барьер сжимался, давил на его крылья. Единственное безопасное место было крохотным островком, отсеченным от мрака. Это жалкое пространство ─ всё, что осталось от души юноши. Остальное погружено было во мрак и сожжено пробудившейся богиней. Гигантский феникс из золотого огня парил перед сферой, казалось, угрожая Сио.       ─ Кроха! Я пришел, чтобы спасти тебя! ─ прокричал Ри Суо.       Сио, услышав родной голос, прослезился. Ослепленный, монах не видел его даже в глубинах собственной души, но слышать его было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливым. Потрёпанный, избитый, грязный, он... Улыбнулся.       ─ Г-господин Ри Суо! ─ прохрипел Сио дрожащим голосом. То был скулёж умирающего, что прощался и изрекал последнюю волю. ─ В-вы... Пришли...       ─ Я же обещал! Я не оставлю тебя! Никогда! Сердце мое, я рядом!       Ри несся сквозь поле истоптанных ирисов к своему другу, отчаянно желая обнять его и уберечь от всего жестокого зла, что он увидел в его душе, от жгучего пламени богини, от боли и судьбы. Словно чувствуя волю, Хуоа полетела к Ри Суо.       ─ Тебе не убить Сио! Я не позволю! Придется поискать другое тело!       Не колеблясь, Ри Суо достал клинок. Верный Поющий Меч оказался в руке по велению сердца. Если, чтобы спасти сокровище, Ри Суо должен убить богиню, он сделает это. Без сомнений. Вложив в клинок ци, оскалившись, Ри Суо высоко прыгнул, оказавшись над Святой Покровительницей. Взгляд его был праведен, а разум чист. Один верный удар и все закончится. Но вместо того, чтобы воспротивиться, поднять шквал пламени, отбросить его, словно хлебную крошку, огненная богиня закрыла глаза.