Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Бэй шёл от бедра уверенной, элегантной походкой принцессы. Сложно было представить, что в столь женственном образе может прятаться демон. Рэншу Тсу не был способен в это поверить. Он, считавший Бэя чуть ли не плодом воображения Сио, его одержимой фантазией о существовании какого-то мифического врага, изумлённо смотрел на собственную дочь.       ─ Бэй?.. Что за глупости, это же Лин... ─ ошарашенно произнес Рэншу. После всего произошедшего он туго соображал. Смерть бога, а теперь это... ─ Лин, почему ты говоришь такие странные вещи?..       ─ Да, папочка~ Это я. Сиятельная принцесса, украшение в твоём доме! Этакая птичка, которую заперли в клетке и хотят продать подороже! Украшаю дом, пою песенки и всё жду, жду, в чьи же ручки меня сбагрят... ─ Бэй безупречно подыгрывал интонации Лин, совершенно сбивая с толку.       ─ Не слушайте его! ─ воскликнул Сио. ─ Это Бэй... Одно из его воплощений. И он очень коварен... Будет говорить дурное, чтобы ранить больнее...       ─ Хоть один птенчик из гнезда фениксов соображает. И то, потому что учёный, ─ усмехнулся Бэй и присвистнул. ─ Но вот вся семейка в сборе... И даже жалкий генерал.       ─ Что с Лин?.. ─ взволнованно спросил Зэн, вскочив на ноги и схватившись за оружие.       ─ Она жива. Внутри, ─ ответил Сио, опасливо цепляясь за Ри Суо, преградившему демону путь.       ─ Лин жива, это верно! Но только от меня зависит, как долго~ Вот так, ─ Бэй ловко вытащил из сапога раскладной нож, открыл его и прижал к шее острое лезвие. Струйка крови потекла по гладкой, нежной коже девушки. ─ Одно движение, и её больше нет~       У всех похолодело на душе. Бэй взял Лин в заложники.       ─ Что тебе нужно? ─ прокричал Рэншу Тсу в ужасе. Лин он любил всем сердцем. ─ Что ты хочешь за жизнь моей дочери, демон?       ─ А-ХА-ХА, ─ Вэю стало весело. Он ликовал от победы. ─ Что, если я попрошу жизнь твоего сына? Обменяешь Лин на Сио, любящий папаша?       Рэншу сжал кулаки, побледнев от ужаса. Выбирать между своими детьми? Что за дикость?! Лин, его девочка, которую он вырастил благородной, свободолюбивой и нежной, или Сио, который был рожден, чтобы умереть, но ставший таким родным?.. Предал его однажды, неужели необходимо сделать это вновь?..       Бэй прижал лезвие ножа плотнее, пугая отца, заставляя делать выбор. Сио сжался от боли, чувствуя в молчании отца сомнение. Рэншу Тсу не бросился яро защищать своего сына... Он задумался о том, какой выбор сделать. Предал его снова одной лишь мыслью о возможном обмене.       ─ Не слушайте его гнилые слова! Ни в коем случае не верьте демону! Он всё равно не сделает то, чего Вы хотите! ─ закричал Ри Суо. ─ Жизнь Сио я никому не отдам! И Вы не смейте! Мы можем спасти Лин, не надо играть в его игры!       Крик полудракона отрезвил императора. Нельзя идти на поводу у врага. Но в единое мгновение Рэншу сделал выбор между детьми и сейчас сожалел о своих грязных мыслях. Он был готов расплатиться Сио, как разменной монетой.       Бэй решил прервать эту комедию, ясно показавшую, чего стоит любовь Рэншу.       ─ Правды ради, я получил почти всё, что хотел, ─ игриво проурчал Белая Погибель. ─ Все безупречно сыграли свои партии. Особенно ты, папочка~ Какое исполнение роли, какая святая вера в темный путь! И надо же, ни разу не задумался о том, как это ─ воскрешать бога с помощью тьмы! ─ Бэй хохотал, согнувшись, но не отнимая ножа от горла, отчего его безумный смех становился ещё опаснее. Жизнь принцессы была в опасной близости от конца. Все замерли, боясь шевельнуться. Ри Суо скалился, как дикий зверь. Император схватился за сердце. Зэн замер в оцеплении, а Юй Лун так и не смог подняться ─ раны его были слишком серьезны. ─ Как весело было играть со всеми вами. Вселяться в каждого по очереди, разыгрывая безупречные партии. Чуть-чуть подыгрывать вашему поведению, меняя ход истории, и вот вы пляшете, как куколки в театре, повинуясь незримым нитям, что называете собственными решениями! Потешная семейка. А когда Сио пришел и сказал вам про Бэя, как смешон ты был, папочка, в своем неверии! Столько раз встретившись со мной лично, ты так и не узнал о моем существовании~ Я безупречный игрок, но это даже обидно! Не поверил своему сыну, хотя так близко меня знал~       ─ Знал?..       ─ Что ж до тебя так долго доходит? ─ цыкнул Бэй. ─ И ты, Зэн! Мы с тобой здорово пакостили. Было весело.       Но Зэн тоже ничего не понимал. Отец и сын вылупили глаза, словно неразумные птенцы.       ─ Так возрождение богини было твоей идеей? ─ догадался Ри Суо.       Бэй устами Лин улыбнулся.       ─ Браво! Добавлю тебе одно очко интеллекта, хотя твоя глупость чуть было не сгубила твоего дружка. Это же ж надо было ─ поверить императору. У власти нет людей, которым можно верить. Только гниль.       ─ Это не так! ─ прохрипел Сио. Он боялся Бэя до дрожи, но говорил смело. ─ Господин Гон Ю был хорошим правителем!       ─ Он никогда не был правителем. С самого его воцарения он был всего лишь игрушкой в руках Аш.       Сио хотел сказать про Мьюна, но притих, не желая обращать внимание монстра к его драгоценному другу. Мало ли что демон с ним сделает?       ─ Это было моей идеей.... ─ хмуро сказал Рэншу, не веря, что демон манипулировал им. ─ Это я придумал!       ─ Конечно, ты. После того, как твой придворный чародей рассказал об одном исследовании... О том, что можно воскрешать мертвых. О том, как великолепна была бы империя Шан Тсу, если бы в небе летала пара фениксов, а не один. Стоило единожды вложить эту мысль тебе, а потом твоими устами сказать об этом Ши, убедив, что пламя богини нужно потушить. И всё. Вы оба решаете совершить невообразимую дикость. Воспользоваться сомнительным древним обрядом, чтобы создать идеальный сосуд, вмещающий в себя душу бога. Тебя, малыш Сио Лье. Знаешь, что они сделали с твоей матерью? ─ Бэй добродушно улыбался, но глаза жадно поглощали боль и отчаяние юноши. Сио чувствовал, что сейчас Бэй честен. И сейчас он говорит о жестоком, но истинном прошлом.       ─ Заткнись! ─ пришел в ярость император, не решаясь делать и шага. Жизнь Лин была ему дорога, он не мог подвергать её опасности и был вынужден просто слушать.       ─ Что? Не хочешь, чтобы дети твои знали, какое ты чудовище? Поздно думать об этом. Не стоило становиться монстром. Чего уж теперь прятать свой лик?       ─ Отец, демон ведь лжет?.. ─ прохрипел Зэн недоверчиво.       Но Рэншу затих, как на духу. Было бессмысленно отрицать.       ─ Так что, Сио? Хочешь знать, под каким тяжким грехом ты рождён? Из какой грязи сотворили твою светлую душу? ─ казалось, Бэй специально подбирает такие слова, чтобы добить хрупкую психику Сио, разбить ее на осколки. Душа его давно уже треснула, а Бэй сувал нож в трещины, выковыривая кусок за куском, режа по живому.       Ладошка юноши лежала на груди. Сердце болело от мыслей о прошлом.       ─ Не соглашайся, ─ прошептал Ри. ─ Тебе не нужно это слышать...       ─ Но это моя мама... ─ Сио беспомощно прикусил губу. ─ Я должен знать, что с ней сделали... Из-за меня...       ─ Попроси меня, Золотое Сердце! И я всё тебе расскажу~ ─ издевался над ним Вэй.       Это было унизительно. Слова застряли в горле. Сио дрожал.       ─ Не надо, маленький мой... ─ боязливо произнес Ри, опасаясь, что этот разговор сотворит с Сио.       Но Золотое Сердце был храбрым. Он чувствовал, что должен был встретиться с кровавой правдой.       ─ Прошу тебя, Вэй, расскажи мне.       Ри Суо впервые слышал, чтобы Сио обращался к кому-то на "ты". Монах явно показал, что не уважает демона, что не признает его власти. И всё же, боится. Ри Суо крепко сжал его ладонь, пытаясь поддержать, защитить, отогреть.       ─ Раз ты так просишь, братик~ Всё началось со лжи. Твой очаровательный папаша, тогда ещё молодой, одно лицо с тобой, только взгляд похитрее, соблазнил служанку. Дэйю конечно же увидела интерес мужа к другой женщине и начала устраивать скандалы. Хотела отравить бедняжку Сюин. Однажды даже сделала это, за что получила хорошую взбучку. Сюин выжила. Папаша ваш дал ей неприкосновенность. Держал подле себя, строя несчастного. Конечно, у них были конфликты с женой и прежде, но Сюин буквально ломала их брак! Да только породить бога можно лишь из чистой любви. Не важно, из чего была рождена эта любовь, ведь так? Рэншу лил в уши твоей матери красивые слова. А затем поступок Дэйю сыграл на руку нашему папаше. Под предлогом лекарства он начал носить ей темные зелья, что преобразовывали ее чрево. То в них была кровь Ши, то какая мертвечина! "Пей, милая, это лекарство!" Людей так легко обмануть, когда они напуганы. Даже Ри Суо угостил тебя, доверчивого, божественной отравой. Сначала почувствовал неладное, а потом влил в твое чрево сущую дрянь! Ахаха! Как смешно было наблюдать, как он утешает тебя, будто это лекарство!..       Ри Суо озверел от этих слов.       ─ ЧТО ЭТО БЫЛО?!       ─ Всего лишь моя кровь~ В отличие от твоей, обладает полезными свойствами. Помогает от божественного промысла. Можно сказать, я помог вам~ Ведь без этой вещицы Сио бы вероятно не смог бы противиться воле Хуоа и сгинул бы в ее пламени. Хотя... Кто знает. У него действительно сильная душа. Даже Рэю не удалось ее сломать.       ─ Сио... ─ Ри взволнованно обернулся на друга.       Юноша прижал ладонь к животу, испытывая отвращение от того, что пил кровь демона. Его начало тошнить, и он согнулся, прижав запястье ко рту, мучительно сдерживаясь.       ─ Не бойтесь! Она абсолютно безвредна. Душа, конечно, заживать будет дольше обычного, но какая разница, если в ней и так выжгли всё, что можно. Я ─ это так, мелкая шалость. А благодарить за свое состояние надо конечно же безумцев, что согласились заниматься воскрешением бога!       ─ Чудовище! ─ оскалился Ри Суо. ─ Ты манипулировал другими...       ─ Оу-оу, неужели ты не слышал, что сказал Рэншу? Они знали, что делали. Они желали этого. Я даже не использовал чары. Я просто говорил, и мне внимали. Скажу так ─ святого, такого как твоего дружка ─ невозможно склонить к тому, что он не хочет или не считает правым делать. Но если склонить получается, значит, в душе трещина, и человек тот давно уж падший. Так было с Рэншу, и, конечно же, с измученным несчастным Ши. А вот бедняжка Сюин была чиста. Идеально чиста, чтобы создать в ней особое дитя. Чем ее только не поили, взращивая в ней прежде всего сферу рождения. Ведь между сферой рождения и ребенком, рождённым после, должна быть идентичная совместимость. Рэншу вырастил в твоей матери сосуд, а когда она спала, вырезал его из ее тела. Бедняжка Сюин проснулась после кровавой операции с порезанным, грубо зашитым животом...       Глаза Сио округлились от ужаса.       "Так вот, откуда был этот шрам..."       ─ Но и то легко было списано на Дэйю. Сюин набралась храбрости и попыталась поговорить с императрицей. Объясниться. Ну знаешь, о своем, о женском, а та отказалась с ней говорить. А если бы согласилась! Представь, она ведь могла бы узнать о лжи своего ухажёра. Но она не знала. И потому издевательства над ее телом продолжились. Ши поместил пламя в сосуд и ждал дня обряда. Знаешь ли, зачать тебя, Сио, тоже нужно было особым образом. Сильная душа, способная терпеть невозможную боль, тело, способное вмешать в себя жгучее пламя богов... Чтобы создать сосуд, что смог бы принять душу Хуоа, нужно было пламя и любовь. Твой отец спросил: "Ты доверяешь мне, любовь моя?", а Сюин наивно прошептала: "Да...". И знаешь, что он с ней сделал?.       ─ Пожалуйста, не надо... ─ болезненно взмолился Рэншу. Ему никогда не хотелось вспоминать ту ночь.       Но Бэй был не остановим.       ─ Он забрал ее и принёс на алтарь Ши. Они осквернили святилище в грязной животной связи. Более того, Сюин одета была в особое одеяние и украшения, содержащие темную энергию. А Рэншу призвал на помощь божественное пламя, и когда он ворвался в нее, грубо раздвинув её ноги... Ох, о любви в этих действиях и говорить было нечего, одна дикость!..       ─ Замолчи! ─ тут заревел уже Ри. Это было слишком. Но Бэй убивался своим злодейством, ведь создал его своим шёпотом.       ─ О, он впустил в неё горячее пламя. Она, в отличие от тебя, Сио, не могла терпеть силу божества. Тело её наполнила невыносимая боль, пламя почти прикончило Сюин. Но Рэншу убедил ее, что это его любовь так пламенно наполнила ее матку. А на деле он сознательно колдовал в миг, когда совокуплялся с твоей матерью. Ей было больно, она кричала, вилась под ним, но не пыталась выбраться, потому что сказала, что доверяет. Была верна своим словам. Это было больше похоже на насилие, чем на любовь. Ооо, и как же долго это длилось! Папаша твой старался, кончив несколько раз, чтобы уж наверняка, а Сюин была чуть жива под конец обряда. Опоенная зельями, зачарованная заклятьями, обоженная, изнасилованная, она ещё смела чувствовать себя счастливой. Она считала, что такова сила императорского рода, его величие. И, пусть долго приходила в себя, смогла забеременеть тобой. Понимаешь, дитя? Твое рождение было сплошь ложью и обманом. Но зато какова была твоя миссия! Как горд был Рэншу, что создал дитя, что станет телом для богини. Но он ничего не понимал. Он не знал, для чего ты нужен на самом деле. Ты ─ сосуд, но вовсе не чтобы стать жизнью богини. Я создал тебя для другого. Ты должен был в младенчестве впитать в себя силу богини, а затем умереть. С её душой, конечно же. Только вот незадача ─ Сюин родила тебя раньше времени. Недоношенным. Ты был так слаб, что не выдержал бы вселения божественной сущности, и Рэншу решил подождать, чтобы осуществить план идеально. Ооо, да. Сюин узнала обо всем. Именно из-за этого и начались преждевременные роды, она заставила себя родить тебя раньше срока. Знаешь, кто ей сказал?       ─ Ты?.. ─ неуверенно прошептал Сио, не понимая, кто мог вмешаться. Помочь?.. Юноше было больно от каждого слова про матушку. Он представить прежде не мог, через что прошла Сюин. Это... Это ужасно. Она была там совсем одна наедине с тираном, что мучал ее тело, создавая ребенка для темного ритуала. Неужели кто-то из тех, кто знал, не смог смолчать? Или сам демон решил изменить свой план в последний миг?       ─ Мимо! Это был сиятельный Золотой Ин! Святой Покровитель из империи Рьё До... Забавный малый. Вмешался, то ли желая спасти Хуоа, то ли желая не дать ее возродить. Кто его знает, что из моего сиятельного плана стало ему известно? Так или иначе, он явился ей в сон и приказал бежать.       ─ Бог?.. ─ для Рэншу это стало откровением. Он думал, что его верные генералы предали его, а оказалось, что его любовницу уберёг Святой Покровитель. ─ И она поверила... В сон?       ─ В святое видение! Ин бывает убедительным. А страх за ребёнка любого сделает храбрым. Она любила тебя, Сио. Очень сильно. И сбежала ото всех без помощи богов, мужчин или высших сил, чтобы спрятать тебя от отца, уберечь от зла и дать шанс жить. Вот так вот ты родился~       ─ И, зная об этом, ты просто отпустил ребёнка, что был нужен тебе? ─ не поверил Ри Суо.       ─ Время терпело. Как видишь, судьба неминуема, Синий Демон. Сио здесь. Послушный мальчик~ Я предупредил других, они приглядывали за малышом. Вышло даже интереснее. В его рождении записана кровь Хуоа. Я создал его для её убийства, и Сио исполнил свою роль сполна. Помог и ослабить Аш, и сгубить Хуоа, и даже убить Ши. Исключительно полезный инструмент. Мое идеальное оружие, отслужившее свой срок.       ─ О-ор-ружие?.. ─ руки Сио дрожали. Как невыносимо было слышать, что он был рождён для убийства богов. И он... Был причастен... Был виноват... Это было невозможно вынести!       Сио обмяк, а Ри Суо подхватил его, не давая упасть. Золотое Сердце обеими руками схватился за живот, чувствуя боль от ожогов на душе и теле.       ─ Да, мальчик мой. Я создал тебя! Я подговорил твоего отца. Я наблюдал за тем, как тебя создавали, контролировал процесс, бдил за здоровьем твоей матери. Я наблюдал, как ты родился ─ в крови и страхе, слабости и отчаянии. Мало что изменилось за такой срок. Я чувствую, что Рэй поразвлекался с тобой. Как постыдно! Я ведь почти что твой отец! Разве что семени моего в тебе нет, но ты создан этими руками, ─ Бэй поднял одну руку, весело посмеиваясь. ─ И я горжусь тобой, сынок, ты оправдал мои ожидания~       Это было слишком мерзко. Сознание Сио перевернулось. Как можно было принять такие новости? Он всю жизнь считал себя обычным ребенком. Неудачником, каких мало, но все-таки совершенно неприметным, добивавшимся всего своими усилиями человеком. А что выходило? Его создал демон, запудрив мозги родителям, а затем игрался с его судьбой. Его тело создано из пламени богов и тьмы. Рождённый в страшных грехах и лжи, он был создан искусственно, а вся его судьба, всего его выборы, все его чаяния совершить благие деяния оказались планом жестокой твари, что желает миру уничтожения? Неужели... Это действительно было так?..       ─ Сио, сейчас он будет говорить тебе что угодно, ты сам сказал. Он пытается сделать как можно больнее. Не верь всему, что сейчас слышишь.       ─ Он не лжет... ─ едва дыша, прошептал слепой монах.       ─ Он выставляет правду в свете того, как хочет, чтобы ты ее услышал. Всё не так однозначно. Ты не принадлежишь ему, как бы ты не родился. Ты рос в любви своей матери. Ты прошел свой путь и стал сильным, потому что преодолевал трудности. Ты сам создал себя таким, какой ты есть ─ светлым, теплым, добрым, таким замечательным человечком! Слышишь меня? Всё, что ты сделал и ещё сделаешь ─ это твой выбор. И только твой! Бэй над тобой не властен!       Сио беспомощно прижался к другу, пытаясь уместить всё в голове, борясь с жуткими мыслями, загоняющими в пропасть.       Вэй ликовал.       ─ Ой, братик, я же не сказал тебе самое главное! Ведь у нас ещё есть чудесный мешок обещаний отца! Знаешь, что он сделал, мальчик мой?       ─ Он не твой! ─ зарычал Ри Суо, прижимая к себе дрожащего Сио.       ─ Наш сиятельный император послал армию в Кон Ю. В глаза улыбался и обещал тебе прекрасный мир, а сам верит только в насилие. Он смеялся над твоей наивностью!       ─ Н-нет... Н-не может... Б-быть...       Сердце Сио болело так сильно, что юноше казалось, что он умирает. Сделать вздох казалось невозможным. Он хрипел, не в силах вздохнуть, забыв, как дышать.       ─ ...и признать тебя он хотел уже посмертно! Как героя, отдавшего тело богу! Что там он тебе ещё обещал? Земли? Богатство? Возможность жить во дворце ? Ты бы и правда властвовал, если бы Хуоа победила, ─ с уст демона сорвался утробный смех гиены. ─ Но лишь твое тело без души. Хотя и богиню я бы убил, будь уверен, так что от тебя бы так и так ничего не осталось.       ─ Н-нет...       Как же больно ему было!       Рэншу виновато глядел на младшего сына. Он не знал, что ему сказать ─ глупое чувство бессилия. Да, он был виноват во всех озвученных грехах. И даже в больших. Отрицать теперь было глупо, да и извиняться ─ бессмысленно. Ничего уже не изменить.       Зэн с ужасом посмотрел на отца.       ─ Это... Правда?..       Рэншу не видел смысла отрицать.       ─ Да. Я сделал это.       ─ Как ты мог?.. ─ прохрипел Зэн. ─ связаться со тьмой? Изменить матери?! А она...       ─ Она знала, что я сделал, ─ отстраненно сказал мужчина. ─ И она позволила мне сделать это. Она верила, что я прав. Что я не ошибаюсь, когда ношу корону.       ─ Рождение Сио не было ошибкой, ─ заявил Ри Суо дерзко. ─ Он родился не благодаря, а вопреки! Вы хотели сделать из него сосуд, но он выжил! Ты, нечестивый, хотел из него игрушку, но Сио тебе не принадлежит! Матушка его уберегла. Он не приемлет тьмы. Она защитила его от тебя и бережет до сих пор. Ее нежность и любовь оберегают Сио. И он сам стережет свою душу. Я стерегу его! И никакая мразь вроде тебя к нему не приблизится! Ты рассказал историю такой, какой ее видишь. А теперь позволь мне сказать своё слово!       Бэю стало весело.       ─ Ну-ка? Удиви меня~       ─ На самом деле ты ─ жалкий трус. Воплощение подлости и низости. Ты не способен ничего сделать сам. Ты до дрожи боялся что Ши, что мертвой Хуоа, и был так труслив, что даже не смог остановить мать Сио, ведь она была решительной, а ты ─ мямля. Сейчас ты строишь из себя великого стратега, но на деле ты просто отсиживался в углу. Даже в битве. Ты легко мог убить Ши, если бы хотел. Но в тебе блестел страх. О, ты боишься даже меня! Потому что когда моя тень нависает над тобой, ты дрожишь. Позвал Юй Луна, как мамочку, когда я тебя зажал... Жалкий монстр.       ─ Что за глупости?! ─ воскликнул оскорблённо Вэй.       Ри Суо безжалостно шагнул, выпустив Сио из объятий. Он вложил ему в руки хвост, чтобы юноша не потерялся, но держался на небольшом расстоянии. Сио, едва стоял на ногах, но хвост, словно надёжный проводник, удерживал его.       Ри Суо был абсолютно уверен в том, что делает. Рэншу закричал:       ─ Стой! Лин же в заложниках!       Но Ри Суо не боялся. Мужчина видел ясно, что рука демона дрогнула. О, он знал о том, что происходило с душой демона, что умирала в теле человека. Это было больно. Все равно что пережить смерть несколько раз. Такое трусливое отродье не могло лишить себя жизни. Это требовало мужества, которое билось в груди Сио Лье, но отсутствовало у Вэя. Ри настиг его.       ─ Я убью ее! ─ завизжал Вэй, но Ри безжалостно ударил его в грудь. В кулак он вложил ци, да так много, что от волевого удара душа демона вылетела из захваченного тела.       Вэй обрел привычную внешность ─ идеальный в своей красоте, беловолосый, статный, молодой, в аккуратном, цветастом ханьфу бело-синих цветов.       Лин пришла в себя. Она испуганно пискнула, ничего не понимая, взволнованно глянула на брата.       ─ Сио! Ты так плохо выглядишь... Что... Случилось?..       Пока Бэй не навредил ей, Ри Суо толкнул девушку в руки отца. Рэншу обнял дочь, цепко прижав к себе.       Бэй злобно оскалился.       ─ Ах ты ж порочная тварь... Что-то умеешь...       ─ Бегите! ─ воскликнул Ри.       Зэн оскалился.       ─ Я не сбегу от врага! Я буду сражаться!       Рэншу тоже, казалось, готов был биться. Он разозлился на Бэя, но, когда попытался использовать божественную силу, понял, что лишился своего главного оружия со смертью Ши. Того, что делало его великим. Голубое пламя навеки угасло. Зэн был силен и без дара, но Ри Суо крикнул:       ─ Это мой бой! Мой долг! ─ он желал крови Бэя. Желал самолично набить ему лицо после всего, что тот сделал с Сио.       ─ Я не уйду, ─ с пламенной решимостью прошептал Золотое Сердце.       ─ Тебя я и не отпущу. Ни за что. Тебя только оставь без присмотра! Ты что-нибудь учудишь, знаю я тебя, сокровище. Сберегу, даже в бою защищу, только держись рядом.       ─ Я б-буду с-сражаться вместе с В-вами... ─ прошептал Сио слабым голосом. ─ Я В-вас не оставлю. Никуда... Не уйду...       ─ Конечно, мой свет. Ты придашь мне сил.       Рэншу не колебался. Для него спасти Лин было важнее. Девушка без силы Ши могла разве что акробатические трюки делать, а демон ей угрожал. Зэн же знал, что такое долг мужчины и решил не вмешиваться в чужой бой. Он помог подняться Юй Луну, перекинул его руку через плечо и поволок следом за отцом. Лин непонимающе сопротивлялась и упрямилась, Юй Лун слабо хрипел от ран. Безмолвно пожелав воинам удачи, они прыгнули на нижние острова, оставив Ри, Сио и Вэя решать вопросы между собой.       Ри Суо собрал в себе достаточно злобы, чтобы растерзать врага. Боль Сио наполняла его рвением защитить сокровище. После долгих поисков они наконец встретились со своим врагом.       ─ Ты действительно думаешь, что одолеешь меня? ─ хмыкнул Вэй с потехой на лице, наблюдая за тем, как бегут члены императорской семьи, словно крысы с тонущего корабля. ─ Ты ведь знаешь, кто я~ И как я силен. Ты мне даже не навредишь. Сдавайся.       ─ Знаю. Ты ─ воплощение слабости, ─ хмыкнул Ри Суо. Пустой трёп ему надоел.       Сио забрался другу на спину. Знал, что, должно быть, будет мешать, но Ри не было тяжело. Мужественные руки его были сильны, а оставлять сокровище одного Ри Суо бы не стал. Защитить его собственным телом было самым верным способом. Чем ближе к нему находился Сио, тем лучше.       Когда Сио перекрестил ноги, Ри Суо бросился на демона. Клинок его засиял от меток против демонов. Ри распределил ци по телу, чтобы усилить движения и обострить чувства. Он помнил, каким тяжёлым противником был Рэй. Недостижимым. А сейчас, когда Ри отрекся от своей слабости, когда смог спасти сокровище, он был уверен в себе, как никогда. Но достаточно ли было храбрости и решительности, чтобы одолеть монстра?       Бэй хмыкнул и хотел было развеяться лепестками, но не успел. Быстрый, словно ветер, Ри Суо настиг его. Вложив все чувства в один удар, Ри заклинал Поющий Меч ранить демона, и белая кровь врага и правда полилась. Она хлынула из рваной раны на груди от размашистого удара. Ри хотел продолжить серию атак, но Бэй оттолкнул его выбросом энергии. Ри пролетел несколько метров, но приземлился на ноги и затормозил чешуйчатой рукой, проскользив по земле.       Сио взволнованно сжал друга.       ─ В-Вы р-ранили его?.. ─ поразился Сио.       ─ Я покажу тебе, что этого монстра не стоит бояться. Мы сильнее его, Сио Лье.       Впрочем, выиграть схватку с врагом было не так просто, как на словах. Вэя разозлили, и теперь он пламенно желал смерти противникам.       ─ Жалкие! ─ проревел он, обращаясь ветром и исчезая, чтобы нанести внезапный удар. Голос его раздавался из всех уголков пространства. ─ Думаете, вы можете победить? Не надейтесь. Вы уже мертвы, просто не знаете об этом. Играть с вами было весело. Но ты, Сио, больше нам не нужен. Ты умрёшь сегодня здесь, и твой дружок тебя не спасет. Но так даже лучше! Ты ведь не хочешь прожить жизнь порченным? О, тебя уже не спасти! Душа твоя черна, запятнана, и ты сам виноват, впутавшись в порочные связи. Лишился силы... Утратил свет. Ты уже мертв. Твое тело лишь доживает последние секунды.       ─ Не слушай его! ─ рыкнул Ри Суо.       Синий Демон пытался обнаружить врага и бил наугад, когда слышал голос поблизости, но Вэй был подлым и бесчестным ─ он попытался напасть со спины. Ри Суо прикрыл Сио хвостом и развернулся, намереваясь отсечь Бэю голову. Но в этот миг Вэй появился у него за спиной. Снова. Доверив защиту Сио хвосту, Ри сделал обманчивый шаг, надеясь, что демон купится. Казалось, Ри вот-вот снова повернется, но на этот раз он не стал этого делать, и Ри Суо встретился с ним лицо к лицу. Бэй раскрыл веер с острыми лезвиями на спицах и рассек пространство. Но Ри Суо успел заблокировать удар. Поющий Меч застонал, с трудом сдерживая удар врага. Казалось, лезвие может треснуть под натиском сильных рук противника. Хвост едва сдержал его натиск, но Ри окружил его защитой из ци, и то ему пришлось несладко ─ кровь стекала по чешуе, но Сио враг достать не смог. Клинок тоже был защищён, но он дрожал от столкновения напряжённо. Ри усиливал его, как мог. Метки горели, желая вкусить демонической крови. Кровь Бэя пришлась катане по вкусу. Ри победил в схватке силы и отбросил противника, ринулся вслед за ним, но Вэй снова исчез, закружился белыми лепестками в воздухе.       ─ Что? Боишься меня? Все твои словечки ─ лишь сотрясение воздуха! Открыто ты не способен ни на что! Презренный слабак! Выходи биться! Или так и будешь прятаться, презренный трус?       ─ Зачем? Подлость ─ такая же тактика, как все прочие. Я покажу тебе твой предел!       Лепестки кружились в яростной пляске. Каждый из них обратился острым оружием. Со всех сторон, словно надоедливая мошкара, лепестки налетали на друзей, желая разорвать в клочья. Их было так много, что Ри просто не мог от них отбиться ─ разрубишь одни, в то время как другие уже грызут ноги и покушаются на Сио. Чтобы не пустить их к себе, Ри призвал на помощь ветер и отогнал их, после чего, словно нитью, обвил потоком магического ветра клинок.       Сио прислушивался к ощущениям. Дождь сильно мешал ─ сбивал запахи, заглушал звуки, но монах всё равно чувствовал Бэя. Как и говорил Сянь ─ их связь крепла от каждой встречи, но это шло на вред обоим. Сио больше не сомневался в своих ощущениях. Желая помочь другу, он прильнул к его уху губами и прошептал:       ─ Слева, г-господин.       Ри Суо не спрашивал пояснений, а доверился и развернулся, ударив наотмашь... И удар этот отсек Бэю руку.       Демон взревел от боли и ярости, но контратаковал. Неистовым движением он резанул бедро Синего Демона, а затем расчертил его брюхо, едва не вскрыв внутренности. Рана потянулась к груди, чудом не задев ноги Сио, скрещенные на тазе мужчины.       Темная магия тут же обожгла раны Ри Суо, напала на душу сомнениями и сожалениями. Казалось, на лезвиях веера был яд, отравляющий гадкими чувствами.       Сио испуганно пискнул и опустил одну руку, почувствовав сладкий запах свежей крови и влагу на босых ногах. Он прижал ладошку к ране.       ─ Г-господин...       ─ Все хорошо, сокровище!       Но Сио знал, что нет. Он вновь попытался вылечить Ри, обратиться к своей ци, сердцу, энергии, душе, всему, что было в нем и могло хоть как-то помочь, но свет не откликался. Рука Сио, нежная, заботливая, отогнала мрак тьмы прочь, но вылечить была не в силах. Это убивало его, но он держал чувства под контролем. В бою нельзя было давать себе растекаться. Как хороший напарник, он должен был продолжать следить за Бэем, что вновь исчез.       Ри Суо оскалился, но почувствовал, как тьма отступает, и душа его высвобождается из оков тьмы.       ─ Спасибо, сокровище, ─ нежно прошептал Ри, с прищуром вглядываясь в мрак тьмы. Порой Ри Суо сам видел, как нападал враг. Его незримую фигуру очерчивали капли дождя. Но иные случаи на помощь приходил Сио, чувства которого нельзя было обмануть.       ─ Сверху! ─ опасаясь своих ощущений, прошептал Сио. Он боялся ошибиться, но говорил, что чувствует.       Ри Суо поднял клинок. Вовремя. С небес на него обрушился демон. Ханьфу, не мокшее под дождем, живописно трепыхалось, но восхищаться красотой атак врага мужчина не мог. Всё в облике врага вызывало в нем ненависть. Ри Суо искренне считал Бэя уродом.       Веер монстра был объят тьмой. На месте отрубленной руки вырос магический отросток, выглядевший жутко, словно щупальце. Ри не удивился, когда эта мерзкая дрянь попыталась его ухватить. Мужчина перехитрил тёмное щупальце и схватил его, потянув на себя, увлекая демона на землю. Бэй рухнул в грязь, но в тот момент испустил из себя темное облако непроглядной и едкой материи. Ри Суо откашлялся, дезориентированный. У него заслезились глаза и зажгло горло, словно он вдохнул и наглотался перца.       ─ Вверх! Сбегает, ─ прошептал Сио.       ─ Трусливая тварь, ─ хмыкнул Ри Суо. Он слепо последовал за видениями друга.       Оттолкнувшись от земли, Ри взмыл в небо, и по парящим обломкам погнался за демоном. Это было странно. Если бы Вэй хотел сбежать, он мог просто стать ветром и улететь, а он словно гнал их в какую-то ловушку... В воздух, где у них не было такого преимущества, как на земле, ведь Вэй умел летать, а Ри ─ нет.       В небе воцарилась настоящая темная буря. Бэй стал не просто ветром. Он стал сущностью самого зла, растворившись темнотой ночи. Раскатистый голос его зловеще раздавался со всех сторон, двоился, троился и содрогал небеса.       ─ Глупцы... Наивные детишки... Решили играть в спасителей? Выступить против меня? Все, что вы делали, было создано мной! Вы повиновались мне и убивали богов! Вы оба рождены благодаря мне! Ведь если бы не я, Ян Чжу никогда бы не был способен создавать таких ублюдков, как ты, Ри Суо! А ты, Сио Лье! Создан моими руками! Из чувства благодарности ты должен служить мне! Ты ─ мой!       ─ Заткнись, урод! ─ закричал Ри Суо.       Сио беспомощно жался к другу. Губы его дрожали, но он прошептал:       ─ Я не принадлежу тебе, Бэй, Вэй, Рэй... Какие бы имена ты не носил, единственный хозяин моей судьбы ─ я сам. А сердце свое я вручил господину Ри Суо. И так останется навечно.       ─ Ты обманываешься ложью! Но это не так! И мы оба знаем!       ─ Твои метки ничего не значат, ─ дрожа, воскликнул Сио. ─ Важны только чувства, а я к тебе чувствую... Только...       ─ Ну же, скажи о своих самых тёмных желаниях, ложный святой!       ─ ...боль.       Не ненависть, не злоба. Сио не пускал эти чувства к себе. Всю несправедливость и жестокость он ощущал лишь через боль, не способный чувствовать порочное. Не хотевший становиться злобным и обиженным даже когда имел на это полное право после всего, что с ним сотворили.       ─ Ты задохнешься в ней!       ─ Я никак не могу понять, зачем ты всё это делаешь! ─ собравшись с силами, надрывисто простонал Сио.       ─ Зачем?.. ─ этот вопрос изумил демона. ─ Падут боги ─ падут и люди. Вы ─ ничто без своих Святых Покровителей.       ─ Это не так, ─ сказал Ри Суо уверенно, щурясь и вглядываясь во мрак, пытаясь разыскать врага, угадать, откуда он нападёт. ─ Люди сильны и без богов!       ─ Без богов они бы проиграли войну! ─ рассмеялся Вэй.       ─ Боги ─ лишь символы. Но символом может быть что угодно. Мой символ ─ это Сио. Не бог, просто человек, но он стёр с лица земли твоего дружка Рэя. И это не конец.       ─ Вам не сгубить Бэя. Это невозможно! Вы даже не представляете, насколько тленны ваши усилия, ─ рассмеялся Вэй.       ─ Говори больше! Но твоя кровь уже на моем клинке! Сегодня ты умрёшь.       ─ ПОЧЕМУ?! ─ не сдавался Сио, ища ответов. ─ Почему демоны вообще воюют с людьми?! Разве мы не можем жить в мире? Хотя бы... Не трогая друг друга. Вы за завесой, а мы ─ внутри. Мир большой. Зачем делить его? Зачем война, кровь и боль... Все только потеряют в этом...       ─ То не наша прихоть, Сио Лье. Мы созданы для войны. И воля создателя ведёт нас. Все хотят вернуться домой. Хозяин не заберет нас, пока вы не будете мертвы. Ваш мир ─ скучный мрак. Но у нас есть дом. Он далеко. Мы не способны вернуться сами.       ─ Ваш хозяин Покинувший вас бросил! Вы ему не нужны! ─ рыкнул Ри Суо озлобленно.       Бэй рассмеялся.       ─ Покинувший нам не создатель. Он ─ старший брат. А вы берётесь судить, ничего не зная. Вы и правда блуждаете во мраке. Наш отец ценит силу. Тот, кто проявит себя, вернётся, иначе мы окажемся недостойны.       ─ Так всё ради этого?.. Просто чтобы выслужиться?.. Вы готовы губить жизни?..       Бэй лишь усмехнулся. То, что для Сио казалось непонятным, для Вэя было единственной истинной.       ─ Все хотят вернуться домой. Заслужить одобрение и любовь отца. Победить в войне легко. Сломить завесу ─ запросто. Собрать сброд под своим началом ─ ерунда. Но это ведь не весело! Гораздо лучше лишить человечества какой-либо надежды. Переломать их, а потом забрать свое. Каждый демон мечтает об этом. Пока вы здесь, так отчаянно бьетесь, как думаете, что случилось с ослабшим без Аш Кон Ю? Я не один, кто жаждет власти и разрушений. Пока я развлекаюсь, происходят игры куда интереснее...       ─ Канг Лающий... ─ догадался Ри Суо. Из всех демонов он был единственным владыкой, не признавшим власть Бэя. ─ Он прорвал завесу?..       Вэй лишь рассмеялся, давая понять, что Ри Суо угадал.       ─ Вы думаете, вам под силу уберечь мир? Смешные. Все, что вы сделали, лишь порушили его опоры. Пойдете дальше и лишите человечества какой-либо надежды. Ваш мир падёт! Рано или поздно. Так что сдайтесь на милость судьбе, с вашей смертью мир станет светлее.       ─ Без нас у человечества надежды точно не будет! ─ высокомерно рыкнул Ри Суо, но он был прав. Ведь никто в мире не был способен на то, что могли совершить они с сокровищем. ─ Хуоа пожертвовала собой, чтобы уберечь Сио. Она верила в его свет. И я верю. Сио Лье убережет этот мир, а я буду защищать его на этом тяжёлом пути.       ─ У него нет света! Он порченный! Грязная порочная сучка, пригодная лишь для одного!       ─ Глаза Сио подобны зеркалам. Они отражают то, что видят. Если ты видишь в нем порок ─ то это твоя грязь, а не его. Сио полон чистого света. Ему просто нужно время.       ─ Г-господин... ─ Сио был тронут его безоговорочной верой.       ─ Как глупо, ─ рассмеялся демон. ─ В любом случае, вы падете. По одному ли, вместе ли... Вас ждёт конец в безымянной могиле. Никто не начертит ваши имена на надгробии. Будет некому. Мир балансирует на грани! Я подтолкну его!       Бэй заговаривал зубы, но разговор не отвлекал Сио от того, чтобы следить за передвижением энергии. Мрак сгущался. Демон готовился захлопнуть ловушку. Запереть их в клети из тьмы. Сио перепугался. Ри бы ничего не сделал с такой магией, а юноша так и не вернул свой свет. Даже если Ри так сильно верил в него, ци молчала, словно отвернулась от юноши. Невыносимое бессилие заставляло Сио думать, не полагаясь на магию. Мог ведь он что-то и без нее?       Вдруг монах почувствовал близость неосторожного врага, верящего в свое всесилие и неуязвимость. Не думая, Сио отпустил Ри Суо и прыгнул, казалось, в пустоту, но на деле он повис на незримом теле Белой Погибели. Схватил его за спину и повернул к Ри Суо лицом. Бэй забился, но сделать ничего не успел, не смог ─ руки Сио, словно оковы, сцепили его темную магию, не давая ей вырваться. Лишился света? Что за вздор! Когда Сио коснулся демона, Бэй ощутил, какое могущество таилось внутри души юноши... Взращенное испытаниями, подкормленное горечью... Сио полнился дремавшим за грязью светом. Он не покорился Бэю. Противясь ему, он стал гораздо сильнее, но сила эта дремала так глубоко, что Сио не мог высвободить ее сам. Быть может, просто не замечал, обращая внимание на грязь, а не на то, что под ней?.. Однако, в своем желании защитить Ри Суо Сио был столь праведен, что его свет ─ не магия, а то, что жило внутри ─ парализовал Бэя.       "Это... Конец," ─ понял он.       Ри Суо с рыком прыгнул следом и вонзил клинок в незримого противника. Вэй пронзен был в сердце и рассыпался серым прахом. Темный купол развеялся, и мир озарила яркая луна. Белая. Зло было повержено, Вэй уничтожен, и друзья падали вниз, наконец, одолев врага, что не успел даже сказать предсмертное слово. Словно отомстив за стремительную гибель Аш и Гона Ю, Ри Суо оборвал его жизнь одним движением.       Сио вытянул руку, веря, что Ри Суо убережет его от гибели. Ри был его крыльями. Лишь вместе они могли летать. Мужчина схватил юношу за руку, притянул к себе и прижал к груди, крепко обняв.       ─ Кроха, что ты вытворяешь?! Я так перепугался! Не смей больше так делать, Бэй мог тебя ранить!       ─ Я хотел помочь. Хорошо же вышло... ─ виновато прошептал Сио.       ─ Храбрый ты мой...       Ри чмокнул его в макушку и выдохнул с облегчением. Этот кошмар наконец-то закончился.       Они летели до самой земли. Ри Суо затормозил лишь в саду, и они упали в пряные, цветущие ирисы, словно судьба посылала им эти цветы, куда бы они не пошли.       Ри рухнул на спину, а Сио лежал на нем сверху, прижатый надёжными, сильными руками.       ─ Ты в порядке, сокровище? ─ спросил Ри Суо нежно.       ─ Д-да... А В-Вы... Р-ранены...       ─ Пустяк, главное, что с тобой всё хорошо, ─ улыбнулся Ри Суо, но заметно ослаб. Руки его лишились силы, просто лежали на спине друга.       Сио перепугался, что Ри умирает, но он просто уснул с улыбкой на лице, исполнив свой долг. Они победили.       ─ Г-господин?..       Сио сполз с него и слабыми руками зажал рану на животе, пытаясь выдавить из себя силы, чтобы исцелить друга. Но даже в таком отчаянном положении Сио не мог. Бессильное отчаяние обрушилось на него тяжким грузом вины и, склонившись под тяжестью чувств, он уткнулся носом в грудь мужчины и горько заплакал.       ─ Простите меня, Господин... Простите...       Когда от чувств невозможно было дышать, единственной, что правила его сознанием, была вина.       ─ П-простите...