Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Эдельвейсы вели друзей по горным тропам извилистыми и опасными дорогами. Чтобы следовать за цветами, приходилось порой карабкаться напрямик или скользить вниз на крутом спуске ─ это при том, что они были на высоте нескольких километров над землёй! Ри Суо крайне бережно помогал Сио в пути. Не видевший дороги монах большую часть времени просидел на спине у друга. Смущённо противился, конечно, но и отказаться не мог. Что толку, если он разобьётся, упав на скалы, и путешествие закончится? Так что Золотое Сердце с благодарностью принимал помощь Ри Суо, а Синему Демону в удовольствие было катать на спине друга. Когда Сио прижимался к нему, обнимая руками и ногами, Ри Суо чувствовал себя счастливым.       Путь казался нереальным. Вскоре горы накрыла туманная дымка, и Ри Суо предложил сделать привал и переждать, но Руи и Сио заверили, что это часть испытания и что туман этот кроет в себе что-то магическое. Должно быть, Аки специально прятал тропу, по которой можно добраться до него, чтобы запутать следы и сбить с толку Бэя. Потому друзьям пришлось двигаться почти вслепую, доверяясь прикосновениям, и тут их вел уже Сио, знавший, что лишь ему по силам отыскать верное направление, когда единственным ориентиром были далёкие сияющие звёзды.       Несколько раз им приходилось перепрыгивать через пропасть, спрыгивать с высоты на нижний уровень, карабкаться на одних руках вдоль каменной стены. Эдельвейсы росли в самых опасных местах, и Руи уверился, что легенды были правдивы. После такого испытания хотелось собрать все цветы на их пути в доказательство того, какой подвиг они совершали, делая каждый шаг. Не удивительно, что цветок этот вымер, храня память о себе лишь в красочных легендах.       Когда друзья добрались до последнего эдельвейса, молочная пелена тумана загадочно развеялась и явила друзьям чарующий пейзаж. На небе неоновыми полосами света зажглось северное сияние. Зелёные и фиолетовые краски смешивались на завораживающем взгляд небесном полотне, красочными мазками и причудливыми изгибами раскрашивая картину мира. Казалось, один единственный путеводный эдельвейс горел в центре небосвода ─ одинокая звезда средь сияющего многообразия ярких красок, полос и причудливых изгибов, столбов и робких мазков света. ─       Какая же красота... ─ выдохнул Ри Суо и поспешил поделиться с Сио тем, что видел.       ─ Мы близко, ─ уверенно заявил Золотое Сердце. Он чувствовал это, и, хоть наступил вечер, друзья предпочли продолжить путь. Северное сияние ярко освещало дорогу, влекло за собой и казалось, что если они остановятся, то утратят единственную возможность разыскать господина Аки.       Руи Сюэ опустился на колени перед эдельвейсом и осторожно сорвал цветок, бережно сложил его во внутренний кармашек и последовал за Ри Суо и Сио Лье.       ─ Что же, нам теперь следовать за небесными звёздами? ─ спросил Синий Демон, все ещё восхищённый красотой мира. Если бог и мог прятаться, то точно где-то неподалеку. Это место казалось божественным, чем-то недоступным человечеству.       "Ещё бы росли бы здесь ирисы, и мы с крохой могли бы отстроить здесь дом~" ─ нежно подумал Ри Суо.       ─ А эдельвейсы? ─ осторожно спросил Сио.       ─ Руи сорвал последний, ─ ответил Ри, бдительно оглядываясь. В этот момент Руи невозмутимо вздернул вверх нос, словно показывая, что все так и должно быть. ─ Дальше несколько троп. Одна ведёт к подножью горы, одна ввысь, а последняя соединяет вместе соседние горные хребты.       ─ "Ступай по зимней стуже к весеннему ветру," ─ повторил слова Святого Покровителя юноша. ─ Нам надо... Туда, где холоднее. Полагаю, что... Вот сюда.       Золотое Сердце слепо вытянул руку. Ри не удивился, что он указывал куда-то меж дорог, на скользкий спуск, покрытый льдом и снегом.       ─ Кроха, это очень опасная дорога, ─ предупредил Ри Суо в поисках более надёжного спуска.       ─ М-мне забраться Вам на спину? ─ смущенно спросил Сио, показывая уверенность в выборе. Как же было неловко от своего бессилия! Но в то же время, Золотое Сердце знал, что может положиться на своего друга. Он смиренно вытянул ручки, чтобы ухватиться за шею мужчины, но Ри Суо вместо этого подхватил его на руки.       ─ Так будет надёжнее, ─ сказал Ри, прижав к себе кроху, понимая, что иного выбора, кроме как опасность, у них никогда и не было. ─ И теплее.       Руи Сюэ же произнес, ничуть не сомневаясь, что Сио прав:       "Замёрзла бурная река.       Лёд сковал.       Верен путь".       Самурай решил отправиться первым. Он попытался ухватить пса, но Рьё Ван храбро решил скользить по ледяной тропке сам, лая, скача вокруг, но не даваясь на руки, потому Руи присвистнул, приказывая псу следовать за ним, и шагнул на ледяную дорожку... И ноги его тут же поехали вниз. Лёд был не просто скользким. Казалось, он покрыт тонким покровом влаги, как бывает по весне, когда подтаявший лёд кроется под водой. Это напоминало катание с горки. Кицунэ грациозно согнул ноги, вытянул руки в разные стороны, поддерживая равновесие, и скользил, разгоняясь на встречу пушистым облакам, что интригующе скрывали мягким покровом нижний мир.       Рьё Ван, игриво тявкая, прыгал и плескался в воде. Его, как и Руи, понесло неконтролируемым падением, но пёс и не пытался скользить на лапах. Высунув язык, он летел то на одном боку, то на другом.       ─ Нам тоже пора, ─ тихонько сказал Сио.       ─ Тогда держись покрепче, ─ попросил Ри.       ─ Куда уж крепче?.. ─ юноша и так ухватился за друга, словно за спасительную соломинку, прильнул к нему телом и перекрестил ноги, смущённо потирая ступнями друг о друга. Сколько бы не оказывался в таком положении, каждый раз стеснялся, как в первый. Вспоминал, как Ри нежно говорил ему, что готов пронести его на руках сквозь весь мир. Верил этим словам. Его Ри действительно готов на это. Такой сильный... Сио скользнул ладонями по крепким плечам, смущено улыбнулся. Было так тепло на душе. Спокойно, хотя они собирались совершить очередное безумство.       ─ Тогда погнали!       Ри запрыгнул на ледяную дорожку, и они стремительно полетели вниз. Одеяние Сио тут же начало трепыхаться на ветру, подобно крыльям. Северный ветер ударил в лицо. Драйв охватил обоих. Оказалось, что крепче все же было куда! Несясь с огромной высоты по таинственной ледяной горке, Сио обхватил Ри покрепче, да и полудракон прижал к себе кроху, желая уберечь от ветра, всеми силами стараясь удержать равновесие. Дорога была неровной, бугристой, очень скользкой, лишь благодаря хвосту и природной ловкости Ри Суо удавалось поддерживать баланс. Они неслись, разгоняясь, не понимая, куда ведёт их этот путь, но сердцами открытые к любому зрелищу. Они верили, что убежище бога не может быть темным местом, что вскоре они увидят нечто более прекрасное, чем северное сияние, окажутся в невероятном месте... Если выживут!       Ри Суо развернулся спиной, когда они врезались в облако. Боялся, что Сио может что-то угрожать, хотел защитить, но никакого подвоха не было. Они неслись вниз сквозь белое полотно небесного пуха. Приятно пахло свежестью морозного утра.       Ри, придерживая друга под голову, тихо прошептал:       ─ Ты как, ирис мой?       ─ Все хорошо, ─ ответил Сио, и это было правдой. Он наслаждался чувством, напоминавшим ему полет.       Пролетев сквозь облако, Ри снова развернулся и вовремя! Поскольку дорожка резко прерывалась, разрываясь со следующей ее частью в несколько метров. Ри Суо увидел впереди, как грациозно, выловив на лету Тефтельку, самурай перепрыгивает разорванные участки и скользит вниз, к благоухающей, радующей глаз зелени. Под тропой раскинулись невероятной красоты божественные сады, но времени разглядывать их не было. Набрав побольше воздуха в грудь, Ри Суо вложил в ноги ци и прыгнул.       ─ Господин Ри Суо, мы снова летаем~ ─ прошептал Сио, улыбнувшись.       ─ Ты сам сказал, что я ─ твои крылья, ─ нежно прорычал Ри ему в ответ. ─ Надо время от времени их расправлять~       Они приземлились на следующую тропку довольно мягко, но впереди было ещё много разорванных участков. Дорожки становились все короче, а промежутки между ними ─ длиннее, а на смену северному холодному ветру приходил нежный, заботливый весенний ветерок. Ри Суо ловко проходил все испытания, Руи впереди тоже справлялся без труда, пока вдруг последний участок ледяной тропы не растаял в окружающем тепле, и ронин рухнул вниз, угодив прямо в глубокое озеро.       Ри Суо же, учтя ошибки самурая, резко прыгнул влево и спрыгнул на траву, бережно поставив Сио на ноги. Не хотелось, конечно, отпускать своего кроху, но и наглеть было неправильно. Они и так неплохо полетали, а впереди, наверняка, ждали ещё испытания, что потребуют их близости. Нужно лишь быть немного терпеливыми. Сио поблагодарил Ри и невинно протянул ручку. Синий Демон улыбнулся, крепко сжал его ладонь и окликнул самурая:       ─ Ты в порядке, Руи? Помощь нужна?       Но кицунэ умел плавать. Они с Рьё Ваном соревновались, кто доплывет до берега быстрее. Победил пёс, потому что хвосты кицунэ, намокнув, стали тяжёлым балластом, так ещё и броня тянула воина вниз. Выбравшись из воды, Руи начал выжимать хвосты, а Сио тем временем водил носом, поняв, что и сам промок ─ как не пытался уберечь его Ри, они попали под лёгкий весенний дождь. Мелкие капельки бесшумно падали на землю. И снова ─ волшебство! Сио подставил ладошки на встречу дождю, улыбнулся.       ─ Так чудесно! Мы совсем близко, я чувствую это!       Ри Суо, оглядывая пейзажи великолепного мира, не мог не согласиться.       ─ Тут такая красота, сокровище. Должно быть, мы в садах Аки. Тут невероятно красиво. Я... Я даже подобрать слов не могу. На небе все ещё танцуют полосы северного сияния. Но туч нет, дождь будто идёт сам собой. А вокруг зелено-зелено. Листва сочная, и светящиеся цветы с пышными как у одуванчиков головками освещают путь. Да только... Они такие огромные! Выше нас с тобой вместе взятых, вьются ввысь, словно фонари. А маленькие цветочки под ногами тоже светятся. Здесь всё сияет, а по ветру, кажется, несётся звёздная пыль. Птицы щебечут так нежно... Какая прелесть, ─ Ри не сдержал улыбки. ─ А ещё тут лисички. Они выглядывают из кустов, наблюдают... Хитро так щурятся, но беззлобно, будто приветствуя. Здесь маленькое сочетается с большим. Знаешь, как чудно? Вот растет маленький подорожничек, а вот огромный... Хм, кстати говоря...       Ри подошёл к растению и осторожно срубил его, после чего укрыл Сио огромным подорожником, как зонтом. Золотое Сердце изумленно заморгал.       ─ Господин! Аки наверняка не будет рад, что мы вредим его саду.       ─ А нечего моего кроху дождем поливать! ─ не согласился полудракон, надув щеки.       Сио лишь смущённо рассмеялся.       ─ Вы такой заботливый.       "Цветет прекрасный сад.       Тропа вперёд ведёт.       Путь самурая,"─ уверенно сказал Руи Сюэ.       И правда, от озера вилась небольшая тропка, высаженная светящимся ромашками. Она игриво петляла, увлекая за собой, и все звери и птицы поглядывали то на незваных гостей, то на тропку.       ─ Полагаю, это конец нашего пути, ─ произнес Ри Суо, разглядывая чудные растения, которых он раньше не видывал. Они все были напитаны магией и невероятно красивы. Светились, сияли, пестря яркими красками. А какой стоял запах! Многие деревья плодоносили, фрукты, налитые румянцем, так и манили сорвать их, но Ри не осмеливался к ним прикоснуться. Сио был прав, в лесу Аки лучше ничего не трогать. Они взяли себе зонт, но это было единственное, что они могли себе позволить. Он так чувствовал.       ─ Не конец, начало, ─ мягко поправил его Сио. Ему не нравилось, как драматично это прозвучало.       ─ Ну хорошо! Начало нового путешествия~       Руи, не дожидаясь, пока закончится их романтическое перешептывание, пошел вперёд. Тефтелька помчался за ним, радостно озираясь по сторонам.       ─ Тогда пойдемте и узнаем, что ждёт нас впереди, ─ прошептал Сио заинтригованно.       ─ Ты... Что-нибудь чувствуешь? ─ Ри опасался, что в сиятельных садах может таиться опасность, но Сио развеял его подозрения.       ─ Только свет. Впереди... Что-то очень-очень светлое.       ─ Светлое, говоришь... ─ задумчиво повторил Ри. Не божественное. Неужели, ещё не пришли? Хотя от крови Ши божественным тоже не пахло. Святые Покровители умели прятать свою суть, если хотели затеряться, как никогда они не являлись случайным смертным, пряча себя под личиной невидимости.       Они медленно шли, укрываясь от дождя под огромным подорожником. Дождь тихонько постукивал по листку. Было тепло и уютно. Окружающее пространство так и шептало о покое и спокойствии. Казалось, здесь можно остаться навсегда. Зачем куда-то идти? Зачем искать спасения для мира, если можно просто остаться в прекрасном саду, где всегда тихо и спокойно? Ри Суо прогнал мятежные мысли. Казалось, сад искушал их, проверял их волю, и Ри не хотел поддаваться слабостям. Его дом там, где Сио, а Сио уверенно шел по саду, ведомый светлым рвением уберечь Лян Хэ. Его веру невозможно было сломить. Светлый, Золотое Сердце точно знал, что правильно. И, когда дорожка закончилась возле каменной статуи лиса, поклонился ей, помолился и направился в глубь сада. Ри Суо подивился, и как Сио только это чувствует? Прежде Синий Демон не замечал дорогу, а теперь она казалась явной.       "Иллюзии," ─ догадался он. Точно. Ведь кицунэ были искусными колдунами. Тропки вели к статуям-хранителям, а после каждого нового дорожного святилища, после молитвы искренней и праведной, открывался новый путь. Пройти это испытание мог только чистосердечный монах. Но они не первые добирались до садов...       Вдруг Сио остановился, обернулся к плакучей иве, что склонилась над небольшим озерцом, укрытым кувшинками, и коснулся ее ствола. Провел пальцами по глубоким ранам в коре.       ─ Тут... Кто-то... Ранил природу... ─ прошептал Сио.       ─ Бэй, ─ холодно сказал Ри Суо. Других вариантов не было. Теперь он тоже начал замечать раны мира, а впереди возвышалась одинокая сакура. Красивая, но так выбивающаяся из остальной картины мира. Белая среди зелени, она казалась сладкой отравой среди нормального.       ─ Он был здесь, ─ прошептал Сио взволнованно прижав ладони к груди. ─ Смог добраться так близко... Господин Аки, надеюсь, Вы в порядке...       ─ Святой Покровитель ведь сказал, что знает, как о себе позаботиться. Так что, думаю, что за него не стоит волноваться, ─ попытался успокоить его Ри Суо.       "Рвется демон в святые места.       Злу не добраться.       Печати сокрыты," ─ произнес самурай, указывая рукой на многочисленные обереги и защитные символы. Они были развешены вдоль дорог, высечены на деревьях, но умело спрятаны. Ри приметил их давненько, но не задумывался, что они здесь ради того, чтобы сдерживать Бэя. У ивы защитный знак был поврежден. Видимо, какой зверь задел, так Бэй и подобрался так близко к тропе. Но дальше магия Святого Покровителя уберегала дорогу. В ярости, которой пропитался воздух, билась злоба, тщетное желание сокрушить. Но Бэй не прошел святым путем. Через сады Аки был лишь один путь. И только Сио и его спутники могли войти в храм. Защита святилища была абсолютна. Для демона этих троп вовсе не существовало. Возможно, Бэй не видел и прекрасного сада, что радовал глаз.       ─ Нам нельзя сходить с тропы, ─ заключил Ри Суо. ─ Сойдём и придется начинать всё сначала. Или вовсе внимание Бэя привлечем.       ─ Один раз уже заметил... ─ тревожно прошептал Сио. Он клял черную печать, что сковывала его зрение. Что, если Бэй мог смотреть его глазами? Что, если мог знать, где он находится? Было жутко от того, какой властью демон мог обладать над Сио. Но юноша отдал свое сердце Ри Суо, а Ри берег его, нежно поглаживая по ладошке, укрывая от дождя и ведя по тропинке из сияющих цветов.       ─ Все будет хорошо, кроха. Мы все сделаем правильно.       Тефтелька залаял, подтверждая, что будет хорошим мальчиком. Руи Сюэ указал рукой вперёд:       "Единственная тропа верна.       Идут герои храбро.       Близок конец".       Впереди возвышалось очередное святилище лисы. Ри Суо отметил, что у каждой новой статуи было всё больше и больше хвостов. У этой было пять. Сио посчитал, что и молитв должно быть столько же, но когда они закончили с почестями, Сио ощутил, что тропы открылось две, а не одна, как прежде.       ─ Как же так?.. ─ растерянно произнес Сио, сбитый с толку.       ─ Что такое, кроха?       ─ Тут две дороги. И обе... Равноправные.       ─ Значит, можно пройти по любой? ─ пожал плечами Ри Суо.       ─ Да... Может быть... Я не уверен.       "Открыты дороги блюдут испытания.       Путем самурая идёт лис.       Но монах ─ Путем Аки". ─ рассудительно произнес самурай.       ─ Предлагаешь разделиться? ─ понял Ри Суо.       Руи Сюэ кивнул так, словно другого исхода и быть не может.       ─ Мне не очень нравится эта идея, ─ честно прокомментировал полудракон.       ─ Господин Руи Сюэ очень сильный и храбрый. Ему ничто не будет страшно. Главное ─ не сходить с тропы, ─ прошептал Сио. ─ Я думаю, если все правильно сделать, в конце мы встретимся у храма Аки.       Самурай снова кивнул и уложил ладонь на рукоять катаны.       "Праведен путь самурая.       Вездесуща судьба.       Впереди встреча".       ─ Руи... ─ Ри Суо было неспокойно от необходимости расставания, но он знал, что иначе нельзя. Времена требовали решительных мер. Руи смог выжить, будучи Гонком, а сейчас им вела праведная цель. ─ Береги себя. Скоро встретимся. Я пойду с Сио.       В этом самурай не сомневался. Он кивнул на Тефтельку. Пес радостно залаял.       ─ Значит, разделимся поровну.       ─ Господин Руи Сюэ! ─ окликнул его Сио.       Самурай хотел уж было уйти. Замер, не оборачиваясь. Встав на путь, нельзя поворачиваться к нему спиной.       ─ Тропа, которой Вы идете, верная, пока сердце ваше верует в нее. Как тогда, в Твердыне, дороги существуют даже если их не видно. Но мы всегда чувствуем правильное. То, как можем поступить лишь мы. Мы должны верить в главное и сокровенное! В то, что лежит в нашем сердце.       Самурай лишь улыбнулся в ответ. Какие наивные слова! Словно ребенок молвит. А ведь правда. Знал, что правда. Сердце всегда чувствует верный ответ.       Руи свистнул, призывая Тефтельку идти за ним, и отправился в путь. Пес весело побежал за ним, виляя хвостом. Сио же, сжав ладонь друга, спросил:       ─ Пойдёмте, господин?       ─ Конечно, кроха.       Сио улыбнулся ему, уверенно зашагав за другом.       ─ Ты какой-то слишком довольный, ─ отметил Ри Суо. ─ Чувствуешь впереди что-то светлое?       ─ Чувствую вот тут, ─ Сио прижал ладошку к груди. ─ Потому что... ─ юноша смутился своих мыслей. Приятно было оказаться наедине. Руи был славным мужчиной, но Сио чувствовал, как самурай придирчиво глядит на него. Посторонние взгляды сильно смущали, да и неловко было говорить при нем. Сио все ещё тяжело это давалось, но он старался. Теперь же, когда дул приятный ветер, когда они остались с другом наедине под зонтом из огромного подорожника, Золотое Сердце чувствовал спокойствие. ─ Просто подумал, как, должно быть, красиво вокруг. А мы идём. Вместе... Если бы ещё господин Аки был в порядке, было бы совсем хорошо.       ─ Да уж, однажды мы с тобой будем гулять по красотам мира просто потому, что хотим этого, а не потому что спешим спасти бога, спрятавшегося от сумасшедшего разделенного демона. Но одно точно могу сказать, господин Аки в порядке. Он отстроил сильную защиту. Бэю не прорваться.       Сио прикрыл бесполезные глаза, прислушиваясь к ощущениям.       ─ Он ведь был здесь? Бэй.       Ри Суо не хотел говорить сокровищу, но они и правда шли по узкой тропинке светлого, незыблемо нетронутого хаосом и разрухой. С каждым шагом сад становился все мрачнее. Демон знал, что бог где-то рядом. Хотел растерзать его в клочья. Если Рэй и Вэй действовали осторожно, таясь, то это воплощение, казалось, было бешенным. Бэй не прятался. Напротив, он пёстро показывал свое превосходство. Когда Аш начала впадать в неконтролируемое безумство, когда снег растаял, он начал строить свой вишневый лес. Он был готов напасть на Аки в открытую. Сила демона чувствовалась даже когда он покинул сад. Оставил свои метки, словно животное. Запах становится сильнее. Дикий, необузданный... Такой мог принадлежать только твари, вырвавшийся из Твердыни.       ─ Он точно был здесь, ─ сказал Ри, не желая расстраивать друга подробностями. ─ Видимо, чувствовал, что Аки где-то рядом, но не мог пройти. Как и сказал Руи, дороги хорошо защищены. Здесь безопаснее, чем во всем мире.       ─ Безопасно только в Ваших руках, господин Ри Суо, ─ скромно прошептал Сио.       Полудракон дёрнул хвостом, взбудораженный. Ну и что это такое? Сказал, да затих! И как реагировать?       ─ Я не позволю ему коснуться тебя больше. Никогда, ─ сказал Ри, опасаясь, что другу снова лезут в голову дурацкие мысли.       Но Сио думал совсем о другом. И волновался... Совсем из-за другого происшествия. Бэй не царствовал в его голове.       ─ Я верю Вам. Вы меня защитите от всего зла мира. Вы ─ мой настоящий благородный защитник. Покровитель~ ─ с улыбкой произнес Сио.       ─ Вот же ж, сокровище. Разнежился! Нашёл время! Разве не должна эта тропа быть полна испытаний?       ─ Порой мне кажется, что мы ─ испытание друг для друга, ─ прошептал Сио. ─ И награда, и мука. Господин... То, что с нами случилось, из-за друг друга и благодаря... Это сложно, но... Я рад. Я бы снова прошел все эти испытания, чтобы в этот час оказаться здесь, с Вами. И я... Боюсь того, что происходит, но не в силах противиться. Вы живёте вот тут, ─ Сио прижал его руку к груди. ─ Никогда не покидаете. Такого хорошего друга у меня никогда не было.       "Друга... Конечно," ─ Ри горько улыбнулся и потянул его за щеку .       ─ Ну-ка, признавайся, когда я тебя мучал, а? Потому что ты для меня всегда был только наградой.       ─ Я ведь проблемный... Доставлял... Столько...       ─ Сио, ─ Ри мягко ткнул его в щеку. ─ Чего ты вдруг?       ─ Это... Я... Ну... Вы меня тоже не мучали! Я всегда... Был таким счастливым... Когда Вы были рядом. Даже если... Сложно было разобраться... Вы всегда давали ответы. Мы так близко к тому, чтобы вновь погрузиться во что-то страшное, во что-то темное. Бэй рядом. И я... Боюсь того, что нам снова придется сражаться. Я устал от того, что мир такой сложный. Просто хочется, чтобы не происходило ничего плохого, а тени и мрак только сгущаются. Вроде одолели двух врагов, но мир светлее не стал. Я больше не чувствую сожалений, потому что знаю, что сделал все, что мог. И Вы тоже. Мы вместе прошли этот путь и пройдем и дальше. Мы будем в порядке. Будем... Счастливы. В конце этого пути. Мы... Найдем все ответы.       "О том, что чувствуем..." ─ подумал Сио.       Золотое Сердце хотел, чтобы Ри ответил, пояснил, признался в том, что сокровенно бьётся на его душе, но Синий Демон не осмеливался. Они оба чувствовали, что хотел обсудить Сио, но робко ходили вокруг да около. Это их настоящее было слишком глубоким, чтобы о нем говорить. Сио был не готов, а Ри не знал, что с этим делать. Казалось, не подходящий момент. Казалось, Сио не примет. А Сио боялся, что не вправе. Что не может. Что нельзя, запретно. Он должен был держать дистанцию, но просто... Просто не мог. Снова и снова держал Ри за руку, и никогда больше не хотел отпускать. Он был искренним, потому что искренность в чувствах ─ единственное, чему можно верить. Смущался, боялся, но доверял. Каждому прикосновению верил. И ничего плохого не случалось. Только хорошее.       ─ Я просто хотел насладиться прогулкой с Вами. Пока все ещё хорошо. Пока мы просто можем быть действительно счастливы. Пока нет богов, Бэя, битв, Твердыни и ничего такого... Мы идём по красивому саду, когда небесные огоньки горят в небосводе... И мы вместе. Без страха. Без боли. Просто... Вместе. Мне очень дорог этот миг. Даже не знаю, почему, просто... Сердце так бьётся... ─ Сио покрепче сжал его ладошку, доверяя свое сердце близкому другу..       ─ Кроха, все будет хорошо... ─ Ри осторожно прижал его к себе. Они шли, невинно прижимаясь друг к другу плечами. ─ Мы стали сильнее за этот путь. Победили Бэя. Дважды. В этот раз тоже получится. Господин Аки даст нам ответы о том, что происходит. А потом мы пойдем и победим зло.       ─ Так и будет, ─ кивнул Сио, искренне в это веря. ─ А пока... Этот путь... Вдвоем... Я... Просто хотел сказать Вам спасибо.       ─ Будешь говорить такие нежности, я буду приставать с обнимашками, так что держи себя в руках, ─ рассмеялся Ри.       Сио улыбнулся.       ─ Вы такой хороший, Господин.       ─ Кто бы говорил, светлый комочек тепла!       Их путешествие было невинным и спокойным. Они брели по тропинке к лисьему святилищу с шестью хвостами, а за ними бежали лесные звери и летели птицы. От яркого сияния юноши, все ещё чувствительно излучающего свет от прикосновений друга, добрела и исцелялась земля. Сад медленно восстанавливался, заживая от тех бед, что учинил ему Бэй, возвращал себе былую красоту. Их светлые чувства грели и исцеляли мир, а Ри Суо уже и не удивлялся тому, на какие чудеса способен его чуткий возлюбленный. Те, кто был недостоин, и не добрались бы досюда, а избранным в награду были даны живописные пейзажи. Сио уложил голову на плечо друга, позволив себе расслабиться, а Ри, мягко придерживая его, вел их по дорожке.       Они пересекли небольшой прудик по алому резному мосту, прошли мимо двух беседок, обогнули крупные валуны и оказались... В поле.       ─ Пахнет... Ирисами? ─ прошептал Сио изумленно.       ─ Да, ─ часто моргая, ответил дракон. ─ Целое поле. Нежные... Не тронутые. Как тогда, у меня дома...       Ри был поражен. Ирисы ─ не самые распространенные цветы. А чтобы росла целая поляна ─ такое во всем мире было лишь в Дай Со. И то Ян Чжу из желания поиздеваться над сыном сжег все дотла. Лишь единственный ирис остался жив. Последний, что должно спасти.       ─ Должно быть, Господин Аки приветствует нас, ─ прошептал Сио. ─ Он ведь сам пригласил нас. И это... Его подарок. После всего, через что мы пошли.       Первым делом в сознании Ри мелькнула мысль, что это ловушка. Но место совсем не угрожало. Поляна была спокойной и теплой. Длинная дорожка тянулась вдоль нетронутого когтями злодея поля, и юноши осторожно ступили на нее. Последний алтарь был совсем близко. Каменный лис с шестью хвостами глядел на них добрыми глазами, улыбаясь раскрытой пастью. Аки был добрым Покровителем, все это знали. Чудной, с хитрецой, он, как и Аш, старался избегать войн. Он построил свою страну так, чтобы защитить ее, дал людям Пути, чтобы они не теряли своей сути, чтобы дух их всегда горел пламенно. И лишь те, кто шли по Пути или могли понять его, могли добраться до несуществующего храма.       ─ Как приятно пахнет~ ─ наслаждался Ри.       ─ Странно, когда Ваш запах повсюду, ─ смущенно прошептал Сио. ─ Я так привык, что он только... Ваш.       ─ Можешь считать, что меня вокруг очень много, ─ улыбнулся Ри.       ─ Как когда Вы обнимаете меня? ─ наивно прошептал юноша.       ─ Почти~ Как если бы много-много меня обнимали тебя одновременно.       ─ Этого было бы слишком много, ─ рассмеялся Сио. ─ Мне не нужно много таких, как Вы. Мне нужен только один единственный Вы. Настоящий и неповторимый.       ─ Ты же ж мой кроха, ─ Ри довольно вилял хвостом.       Как чудесно! Они боялись отпускать Руи, но дороги на удивление не были страшными. Они показывали лишь то, что было по-настоящему важным. И для них двоих не было ничего сокровеннее их мечты об идеальном мире. О теплых ирисах, что покроют мир, о тепле и уюте, о друг друге.       Друзья, притихнув, просто наслаждаясь их сокровенным счастьем и красотой мира, медленно подошли к святилищу. Сио поблагодарил Ри и опустился на колени, чтобы помолиться. Синий Демон опустился рядом, и они вместе шесть раз поклонились многохвостому, после чего иллюзия бескрайнего поля ирисов развеялась, и перед друзьями снова оказался сад. Впереди под сиянием яркого неба средь высокой золотой травы возвышались трехметровые алые врата тории. За чертой весенний дождь кончался, что означало, что храм лежал по ту сторону врат, но что там разобрать было невозможно, словно туманная пелена прикрывала путь.       Перед ними уже стоял Руи Сюэ. Самураю путь дался не так радостно, как друзьям. Ри Суо не знал, что он увидел, но на лицо самурая лег мрак, ронин был собран и решителен.       Тефтелька радостно бросился к Сио. Они расстались не больше, чем на десять минут, но пёс был искренне рад видеть своего друга. Он залаял, вился у ног монаха, пока тот не погладил его. Сио с улыбкой растрепал его шёрстку и в этот миг пред вратами появился их хранитель. Зелёный лис выскользнул из золотой травы и встал на задние лапы.       Руи Сюэ уложил руку на рукоять клинка, готовясь к чему угодно. Вдруг последним испытанием станет бой? Но Ри, подойдя к другу, остудил его пыл, а Сио и вовсе преклонил перед хранителем колени. Он почувствовал священное пламя, горящее в груди лиса.       ─ Здравствуйте, ─ произнес Сио, не поднимая головы и чувствуя себя несколько неловко, не зная, как правильно представиться перед божественным посланником. ─ Мы пришли в гости, навестить господина Аки...       Лис медленно обратился в молодого юношу. Хранитель казался младше Сио. Невысокий, худенький и улыбчивый, дух располагал к себе своей внешностью. Зелёные волосы создания были собраны в короткий хвост, а на голове лежал венок из цветов. Одет дух был в пышное зелёное ханьфу с желтыми рукавами, пояском и воротом, а ноги его были скромно босы. За спиной у хранителя вилось шесть зеленых хвостов с белыми кончиками и алыми линиями, что рисовали узоры и на шерсти, и под глазами. Личико у хранителя было аккуратненьким, кругленьким, а на макушке торчали длинные уши.       ─ Приветствую вас, путники, ─ произнес дух и низко поклонился, сложив ладони вместе. ─ Я ждал вас.       ─ Мы очень старались добраться побыстрее, ─ чувствуя некую неловкость, произнес Сио.       Но дух лисы не винил их. Он тепло улыбался, радостный и полный надежд.       ─ Меня зовут Тэнфэй. Я ─ последний хранитель Незримых Врат.       Руи Сюэ напрягся. У Ри тоже пропало романтичное настроение. Он тревожно взмахнул хвостом..       ─ Последний?.. ─ удивился Синий Демон.       ─ Вам известен наш враг, ─ с грустной улыбкой прошептал Тэнфэй. ─ Он более коварен, чем мы ─ хранители ─ могли представить. Белая Погибель оказался страшной болезнью. Из братьев моих и сестер я остался один. Но я не печалюсь, ведь я не единственный защитник нашего мира и господина Аки.       ─ Что же случилось? ─ встревожено спросил Сио. ─ Дороги ведь защищены так крепко и свято...       ─ Дороги, но не сердца, ─ качнул головой дух, печально поджав уши. ─ Белая Погибель нашел способ ранить нас. Стоило ему заметить моего младшего брата, Ку... Как все пошло наперекосяк. ─ Тэнфэй грустно улыбнулся. ─ В прочем, история эта печальная вам ни к чему. Вы пришли не ко мне, а к господину Аки, и для меня честь впустить вас в храм.       ─ Я бы хотел... Узнать... ─ осторожно сказал Сио, чувствуя боль и печаль в речах защитника..       ─ Все печальные истории кончаются одинаково, ─ ответил хранитель. ─ Их сгубила любовь. Хотели помочь, защитить, уберечь, когда нужно было... Оставаться в стороне. Это всегда так больно. ─ Тэнфэй скорбно сложил ладони. ─ Не представляю, что чувствует господин Аки. Он очень силен, но Бэй измучал его. Вы должны ему помочь. Господин верит, что вы единственные, кто в силах это сделать. Верю и я. Прошу, если захотите поговорить, время будет после. А сейчас... Не стоит заставлять его ждать.       Сио кивнул, понимая рвение и беспокойство хранителя.       "Льёт слезы бог грома и молний.       Скорбит народ.       Самурай на Пути," ─ прошептал Руи Сюэ доблестно. Ронин хотел помочь богу, ведь не было ни единого другого господина среди живых, которому он согласен был бы служить, кроме небесного, что признал и одарил его трижды.       Ри Суо шагнул вперёд.       ─ Мы готовы встретиться с господином Аки.       ─ В таком случае... ─ хранитель отступил и указал рукой на врата тории. ─ Прошу, проходите.       Самурай шагнул быстрее всех. Рьё Ван радостно помчался за ним. Мужчина скрылся за пеленой таинственной дымки, а за ним следом шагнули Ри Суо и Сио Лье.       ─ Ничего себе... ─ прошептал Ри Суо. Он ожидал, что перед ними раскинется храм, но они оказались на водной глади озера. Каким-то поразительным образом они ступали по воде, отражающей северное сияние и светящейся магией. ─ Кроха, это настоящее чудо! Мы стоим на воде! И тут так красиво. Небо отражается в воде, звезды сияют ярко. Позади нас стоят врата тории и впереди ─ тоже. По водной глади бегают лёгкие искорки, а из парящих облачков бьют маленькие молнии, но ничто не пытается причинить нам вред. Подобно нам, по воде бегают белые лисицы. А в центре озера сияют два ярких шара... Солнца и луна.       ─ Там где рассвет встречается с закатом! Господин Ри Суо, мы наконец добрались! Отведите меня, пожалуйста, к солнцу и луне!       "Как романтично," ─ с улыбкой подумал Ри.       Они нагнали спешно идущего впереди самурая и замерли. Ри и Руи зачарованно глядели на прекрасное зрелище. Сердца трепетали от того, как величественно и красиво выглядел вход в несуществующий храм.       Сио сложил руки в жесте молитвы.       ─ Господин Аки, прошу Вас, примите нас. Мы пришли к Вам с добрыми намерениями.       С этими словами Сио нырнул к сияющему сквозь водную гладь солнцу. Ри последовал за ним, и они провалились сквозь последнюю иллюзию в храм, которого не существовало. Но он, всё-таки, был.