Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Занавес упал, в полете разлетаясь на тысячи лепестков. Без Хранительницы Сердца иллюзии не держали формы, они были хрупкими и шаткими. Даже листва под ногами стала мягче, напоминая уже не пол, а ковер, в котором утопали ноги.       Биение сердца стало громче. Теперь, когда настил не закрывал его, а музыка стихла, его клекот наполнил все пространство.       Бум. Бум-бум. Бум.       Оно билось неравномерно, неправильно, как не бьётся сердце живого человека. Сердце неспешно качало энергию ци, совсем не ощущая тревог, и напоминало угасающее биение сердца зверя при смерти. Оно и не было живым, а представлялось Ри жутким, чудовищным монстром.       ─ Святые Покровители... ─ ошарашено прошептал Ри Суо. Он никогда не допускал таких словечек, не вспоминал богов, искренне ненавидя их за то, что они сотворили с судьбой Сио и его собственной, но в этот раз ему неистово захотелось помолиться святому и светлому, и слова сами слетели с его губ. Он понял, почему кроха не захотел говорить о своих догадках. У Ри похолодело на сердце. Он набожно сжал ручку Сио меж ладоней, словно ему одному мог помолиться в этот темный час. Сио почувствовал его боль и страх и объял его ладони светом, успокаивая волнение мужчины.       ─ Светлый мой... Ты правда... Все это время?.. ─ Ри никак не мог уместить в голове то, что видит.       ─ Да.       В этот раз Сио не просил описать ему картину того, что находилось за занавесом, но Ри бы и не смог. Он робел от одного только взгляда на зверство и не хотел, чтобы Сио это видел. Слишком это было жестоко... Для светлого сердца его чрезмерно темно.       "Это Бэй," ─ пронеслось в голове у Ри Суо, объясняя все.       Когда прежде Сио называл это место сердцем леса, сначала Ри полагал, что это просто красивая метафора, а на самом деле в конце их ждёт что-то, конечно же, жуткое, но вовсе не сердце, которого быть у Бэя просто не могло. Но он ошибся и долго собирался с духом, чтобы осознать то, что видит.       В зрелище, что предстало перед ними, все было настолько чудовищно, что Ри Суо заставлял себя смотреть на это... Сердце. Действительно, гигантское сердце в пять метров высотой и четыре шириной, лежащее на ветвях гигантской сакуры. Белое, оно было соткано из лоскутов бледной кожи живых существ, сшитой тысячью белых нитей. Половину сердца покрывали гнойные наросты и опухоли, надувшиеся волдырями и жутко вонявшие тухлым. Сотни трубок уходили от сердца под землю. Оно стояло на вершине лестницы, в шести местах от уровня земли, а трубки с энергией свисали, словно лианы, вонзаясь в землю с разных сторон. Казалось, что чудовищное сердце оковали цепями, что удерживают его на высоте, тогда как оно сжимается и увеличивается в размерах, жутко причавкивая.       По белым трубкам бежала энергия ци, что питала весь лес. Теплая, живая, настоящая, первозданно светлая... Но похищенная у других, от того столь сладкая для демонических деревьев. Вишня жаждала ее.       Но самым жутким в этой картине было вовсе не уродливое месиво плоти, взгромоздившееся над пустым троном, вырезанным в ствола вонявшей приторной сладостью вишни. Это были... Люди. Живые, дышавшие, но утратившие сознание в летаргическом сне, они торчали из наростов. Трубки пронзали их спины и грудь, выкачивая энергию. Казалось, они были сплетены не случайно, а у расположения тел была какая-то схема. Тех, что пытался сопротивляться, сердце наказывало, ломая волю ─ оно пожирало органы, лишало возможности жить вне единого организма. Тех, кто был спокойнее, сердце одаривало милостью: они просто висели на ветвях сакуры, подвешенные за волосы, подвязанные за распахнутые в сторону руки.       Вот они.       Выжившие.       Руи Сюэ сразу узнал доблестных самураев, даже когда они были истощены до мертвецкой бледноты. Словно паразит, сердце жило, жадное до каждой капли энергии, и оно иссушало их, стоило энергии только-только появиться, делая их абсолютно беспомощными, контролируя каждый их вздох и жестоко наказывая тех, кто пытается пробудиться ─ у кого-то отсутствовали конечности, кого-то ветвями пронзило насквозь...       Сотни людей были измучены и лишены надежды. Полное ненависти и злобы сердце окунуло их разум в бескрайнее море отчаяния, не давало поднять головы, и они захлебывались в жгучей ненависти демона, лишающей последних сил и воли к жизни. Души их мучительно страдали, взятые во власть. Вот чьи воспоминания чувствовал Сио в потоках ци... Вот чью боль ощущал он так чутко.       ─ Бэй ─ чудовище... ─ прорычал Ри Суо в ярости, вскипевшей в крови. ─ Сотворить такое...       Сио сжал его ладони.       ─ Жаль, что я не ошибся... ─ горько прошептал он. ─ Мы должны помочь им. Спасти.       ─ Это возможно?..       Сио кивнул и сделал шаг вперёд. Руи же, всегда рвавшийся в бой, оторопел от шока. Десятки лиц были ему хорошо знакомы ─ то были самураи из отряда Линга, доблестные воины и его друзья. А одно лицо и вовсе было особенным, и с ним сердце леса обошлось хуже, чем с прочими. Казалось, могучее мужское тело было центром ужасного монстра. Непокорное, сильное, оно заменило прошлое центральное звено после смерти хозяина, и теперь он питал лес сильнее прочих. В его ритме билось сердце Бэя.       Десятки труб пронзали грудь мученика. Мужчина висел, словно распятый, но дух его был непримирим, а голову он не склонял, как бы слаб ни был ─ так упрям он был. Среди всех людей он был единственным кицунэ. Гордый белый хвост оплетали наросты, оттягивая, причиняя нестерпимую боль. Казалось, сердце хотело вырвать хвост из тела мужчины, но не делало этого, поскольку он тут же бы погиб, а Бэю нужна была его сила. На редкость сильный дух и необъятная энергия ци, регенерирующая с потрясающей скоростью... Она была ценной находкой.       Руи узнал пленника и в горле заскребся ком звуков, что никак не хотели сплетаться в слова. Ри Суо заметил состояние друга и осторожно позвал его:       ─ Руи?..       Ри понимал, что зрелище чудовищное, но никогда не видел самурая таким. Ясно было одно, его зацепило за личное.       "Средь белых лепестков бьётся злое сердце...       Слезы бегут по щекам...       Хозяин!.." ─ Руи закричал, зовя его.       Последние дни, мучительную и нескончаемую вечность Руи был уверен, что его господин мертв. Теперь же ронин представил, что мог уйти из жизни своею рукою без хозяина, что все это время был здесь, жил, непримиримо борясь с врагом, и ждал, пока его верный самурай придет спасти его. Чуть было не бросил его, но судьба и Путь привели Руи к нему, даруя шанс все исправить и спасти хозяина.       Господин Линг был без сознания, но, казалось, услышал его голос, поскольку непокорно шевельнулся, показывая, что действительно жив. На большее он не был способен.       ─ Среди них есть господин Линг?.. ─ догадался Ри Суо. Он не знал, как выглядит мужчина, а отличительные знаки были стёрты ─ со всех людей сорвали одежду, словно нагота была необходима для этого жестокого ритуала.       ─ Мы обязательно спасем его, ─ прошептал Сио, сияя праведным светом. Энергия этого места ужасала его своей жестокостью. Аура ненависти давила на разум, но не могла сломить волю Золотого Сердца. ─ Их всех!       ─ Ты знаешь, как их освободить? ─ спросил Ри.       ─ Нельзя губить сердце сразу. Иначе жизни потухнут вместе с ним. Каждого отогреть...       Ри Суо понял, что это долгое и тяжелое испытание, вновь выпавшее на плечи монаха. Как бы ему хотелось помочь! Да только порочная кровь могла нести разве что разрушения... И исцелить он мог только одно сердце, бившееся отчаяннее всех прочих. Доверчиво вложенное в его ладони. Чистое и непорочное.       ─ Я помогу, ─ вызвался Ри Суо, помогая другу шагать по крутой лестнице из лепестков.       Руи же неистово бросился вперёд, не сводя взгляда с господина. Он хотел освободить его как можно скорее, вытащить из чудовищной инсталляции и вдохнуть в его уста жизнь, услышать его голос, извиниться!..       Друзья бегло поднимались по лестнице вслед за Руи и были уже на середине, когда услышали оглушительный свист ветра. Всплеск энергии ненависти в мгновение ока пронзил потолок, разрезал в лоскуты тюль и обрушился на лестницу стремительным вихрем, руша ступени.       Бэй.       Он явился, когда цель друзей была уже близка, и мощным выбросом энергии скинул врагов назад. Ри прижал кроху к себе и смягчил падение, проскользив ногами по земле и помогая себе затормозить хвостом. Руи приземлился куда мягче. Ему не нужно было удерживать друга, потому он вонзился когтями в лепестки и замер, с яростью глядя на врага.       Бешеный вихрь кружился, не сразу являя собой фигуру демона. Бэй разрушил лестницу, ведущую к сердцу, очертил в бешеном ритме поле боя, поднимая в небо лепестки и исчез, через мгновение появившись за спиной у Ри. Сио вовремя среагировал и воздвиг щит, но удар был такой силы, что Бэй пробил его насквозь. Свет, словно кровь, брызнул из раны барьера, но Сио тут же построил ещё один, чем уберег друга. Ри Суо развернулся, чувствуя присутствие Бэя, но едва замечая его ─ неистовый ветер скребся когтями, желая уничтожить. Это тебе не Рэй или Вэй, любившие поговорить и поиграться. Полный ненависти безымянный демон сразу бросился в атаку. Бешеный вой поднялся от его неистового натиска. Ри Суо вложил в клинок ци, зажигая метки, и сделал верный выпад, задев врага. Брызнула белая кровь, шипящая, как яд. Десяток лепестков проскользили вслед за Поющим Мечом, набросившись на него, как свора голодных псов, но Ри спрятал катану за верным барьером, доверившись силе Сио. Золотое Сердце продолжал колдовать, зная, что должен держаться, как бы плохо ни было. Аура демона была удушающей. Сио чувствовал, как ярость и злоба демона сдавливает его шею, как слабеют ноги от его гнева, как от ненависти плавится голова, а виски разрывают острые когти. Бэй был в ярости и лишь сильнее распалился, когда Ри столь легко ранил его. Считая себя неуязвимым, Бэй долгие недели безнаказанно крушил деревни и села, захватывал города и упивался, поглощая силу кицунэ. Он ранил самого Аки! А тут какой-то полубог, прячась за светом демонической игрушки, задел его плечо.       Бэй взревел и явил свое тело, желая разглядеть своих врагов. Руи понесся на него, но демон, не глядя, снёс кицунэ мощным порывом ветра, продолжая давить. Казалось, невидимая рука вжимает мужчину в пол, не давая подняться. Сио попытался развеять магию, что держит Руи, но ненависть была слишком сильной, его свет не проникал, он не мог даже создать щит вокруг него. Могущество Бэя подавляло волю, ужасая своим всевластием.       Ксан не лукавил, когда описывал Бэя подобным кицунэ. Демон не изменил себе ─ оставался невероятно красив. Одет, как и прежде, в белоснежно белое ханьфу с голубыми узорами, идеально отглаженное и сидевшее как влитое, но теперь за спиной у демона вились десять пушистых лисьих хвостов, очерченных голубыми узорами. Сколько даров он пожрал, чтобы взрастить такое величие? Сила сочилась из него, а хвосты то и дело блестели молниями, в то время как бледно-розовые уста отражали на красивом лице гримасу абсолютного зла. Но даже злясь, Бэй был прекрасней всех звёзд. Его ярость казалась естественной, как робость на лице Сио Лье, оттого столь обезоруживающей. Белые волосы собраны были в высокий хвост заколкой, а лисьи белые уши торчали вверх. Они были длиннее и пушистее, чем у Руи, добавляли Бэю шарма и величия. Дикости. Щёлочки, заключённые в голубую оболочку, лишены были души. И всё во взгляде и движениях Бэя было не иначе, чем желанием уничтожить все живое. Зверь, а не разумное существо, монстр, какого с трудом носила земля. Под его ногами она погибла, отравленная зловредным влиянием, а божественная сила в крови демонической твари выглядела как усмешка над всем миром. Бэй чувствовал себя победителем. Одолев бога, он знал, что может сокрушить любое существо. А сейчас по его плечу текла кровь, и он глядел, познавая своих жертв.       Взгляд монстра был жутким. Сио не видел его, но ему сделалось дурно от подавляющей мощи демона. Проклятье сжимало его разум, пытаясь добраться до души, но Сио противился ему, в бессилии уткнувшись носом в предплечье Ри. Синему Демону тоже было дурно. Порочная кровь отзывалась на ненависть бога. Он всегда ненавидел эту тварь, а сейчас, видя, как Бэй поймал Руи, бессильного высвободиться, и пытал Сио, жавшегося к нему, вскипал от злобы. Сио ухватился за него, непослушными губами моля успокоиться, но Ри не мог. Он глядел в глаза, бросавшие ему вызов, и хотел вырезать их, как сам Бэй поступал со своими жертвами.       ─ Смотришь? А ведомо ли тебе, что видишь?! Свою смерть! ─ прокричав эти слова, Ри Суо бросился в атаку, постаравшись задеть врага, но Бэй снова стал ветром и полетел к Руи.       Кицунэ, пойманный в ловушку, боролся, не сдаваясь. Он был прижат к земле рукой из лепестков, тяжёлой, словно на его хребте построили дом. Лицом он был обращён к господину Лингу и глядел на хозяина, наполняясь решимостью выбраться из пут, чтобы спасти его.       ─ Руи! РУИ! ─ обеспокоенно взревел Ри.       Линг, словно чувствуя, что происходит, заметался, пытаясь выбраться, но сердце леса лишь начало затягивать его в себя, покрывая его тело уродливыми опухолями.       Кицунэ перепугался за господина куда больше, чем за себя. Он заискрился, вкладывая в удар ци, и от его пламенной решимости лепестки начало рвать в клочья. Ри Суо тоже пришел на помощь ─ он наложил печать на ветер, что правил листьями, а сам бросился на Бэя в миг, когда он материализовался над другом. Если Бэй рассчитывал, что это будет лёгкий бой, то он просчитался. Демон не один был таким быстрым. Ри, отринувший порок, познавший любовь, был стремительнее и быстрее ненавидящего все и вся Бэя. Пустого внутри. Клинок Ри полыхал решимостью, он пел, а Сио укрепил его защиту светом и метко выстрелил в злейшего врага светлым пламенем.       Произошел взрыв энергии. Руи разрубил печати божественной молнией и вскочил, тут же бросившись на Бэя, что плясал в танце, отражая удары Ри нераскрытым веером. Пламя Сио он развеял ветром, а от атак Ри не было никакого проку ─ Бэй блокировал их без особого труда, хотя Ри был исключительным мечником, и удары его были совсем не просты. Он бил в неудобные для демона позиции, но он доминировал в этом бою. Руи напал в поддержку Ри Суо. Ярость самурая разгоралась с новой силой.       ─ Нет! ─ закричал Сио умоляюще, пытаясь привести мужчин в чувства, но Бэй слишком много зла причинил обоим, и они питали яростью безумные залы Бэя.       Дворец впитывал злобу и ненависть, упивался ею. Божественная энергия Аки обратила все в реалистичную иллюзию. Лепестки взмыли в небо, а под ними оказалась пустота. Друзья начали падать. Лишь Сио остался на безопасном островке спокойствия, но он не мог оставить друзей, и, чувствуя, как дорогой господин Ри Суо удаляется от него, он шагнул следом в бездну и полетел вниз, светя в абсолютной тьме как далёкая звезда.       Ри зарычал, пытаясь затормозить с помощью ци и догнать сокровище, но Бэй неистово атаковал их с Руи, сталкивая ветрами глубже в бездну, в царство своего хаоса, где имел преимущество. Лепестки кружили вместе с ним, атакуя столь стремительно, что ни щит Сио, ни блоки Ри не могли спасти и уберечь его. Синяя кровь лилась в многочисленных мелких и глубоких ранах. Неистовый Бэй терзал тела врагов, словно нож в руках опытного повара. У друзей не было никакого шанса. Бэй наносил один удар за другим, да так быстро, что кровь не успевала брызнуть, а он уже был в другом месте. Такая скорость... Такая ярость... Настоящий демон без капли человечности. Он подавлял своей злобой, ветра его холодные пробирали до глубины души, он внушал ужас неотвратимости смерти. Одно его присутствие лишало воли и надежды.       Они падали в пропасть ненависти. Кругом стенали поглощенные Бэем кицунэ, моля о спасении, шепча отдаться ненависти. Руи, истекая кровью, взывал к одержимости самурая и вспыхивал молниями каждый раз, когда чувствовал боль, пытаясь задеть Бэя, предугадать нападение. Некоторые его атаки и правда доставали монстра, но он становился лишь злее. Броня Руи разлетелась в клочья, одежда была разорвана и Бэй, испытывая жажду до силы, резко остановил атаки против Ри, сосредоточившись на кицунэ. Он схватил лиса за хвосты, прижав к себе и яростно впившись клыками в его шею, пытаясь взять его силой, но Руи не дался. Он никак не мог достать Бэя из своего положения, потому пронзил себя мечом насквозь, надеясь, что наудачу проткнет и сердце монстра, но промазал. Катана соединила их, а Бэй, яростно рыча, продолжил стаскивать с Руи штаны. Как безумен он был, чтобы пытаться сразить своего врага так! Хотел унизить, поглотить, разорвать изнутри... Руи скрутило от омерзения от вожделения демона, пожирающего его силу. Бэй откусывал куски плоти в пылких поцелуях, удерживая руками яростное тело. Ветер изорвал одежду в клочья... Руи метался, борясь с чудовищем, но находясь так близко, властный Бэй подавлял волю. Разряды молнии демон обращал против врага, контролируя его силу, медленно вытягивая ее...       Но Ри не позволил ему пронзить друга. Он оттолкнулся от воздуха и бросился к ним, намереваясь рассечь врага пополам, но Бэй в последний миг рассыпался лепестками. Ри Суо чуть было не разрезал пополам своего друга, но вовремя сдержал удар, а Бэй оказался за спиной Ри и пронзил его насквозь веером, выбивая дух. Ри закашлялся кровью, едва осознавая, что происходит.       Самодовольная усмешка окрасила лицо Бэя торжеством победы. Оставалось только раскрыть веер, и все внутренности Синего Демона будут разорваны, а тело разделено на две части. Руи постарался оттолкнуть Бэя, но его впечатало в стену из лепестков, на которой выступали острые колья. Самурай едва выжил благодаря лисьей удаче, но не мог помочь другу.       Казалось, надежды на спасение не было. Но над Ри сияла яркая, негаснущая звезда.       Худенький, Сио по определению летел медленнее и не мог догнать несущихся вниз мужчин, гонимых яростью и ветром. Он слышал, отчаянные и болезненные стоны, крики и рыки, чувствовал пряный запах крови дорогого друга и рвался душой. Плакал, не веря, что все это так закончится.       ─ ГОСПОДИН! РИ! РИИИ!       Сио отчаянно хотел его спасти. Не мог допустить, чтобы Бэй отобрал у него друга, не хотел, чтобы Ри Суо было больно, чтобы он погиб... Не такая судьба их ждала! Рвался, метался, сиял все ярче, вытягивая руки, чувствуя, что недостаточно хорош, виня себя за слабость, бессилие и неспособность увидеть. Он метал в Бэя снаряды, но перед ним словно была какая-то магическая стена ─ дальше нее он не мог достать своими чарами. Бэй искусно использовал власть над его телом. Проклятье! Демон отделил несчастную пташку от двух других, чтобы разобраться прежде с ними, а уже затем вдоволь наиграться с тем, что принадлежало ему, когда навязчивые защитники не будут мешать. Сио не ждала лёгкая судьба и быстрая смерть. Бэй ненавидел его сильнее, чем прочих. Его ждал ад во плоти, самые жестокие извращения, что могли прийти Бэю в голову.       Сио бился о невидимую стену, молясь всем богам, отчаянно крича имя друга, рвался к нему, всем телом вытягиваясь так, словно пытаясь разорваться на части.       "Не умирайте! Не умирайте, господин Ри!.. Живите, пожалуйста!.. Я спасу Вас... Спасу, обязательно!"       Сио бился о стену проклятья, всей своей душой желая спасти Ри Суо, даже если он сам погибнет, добраться до него, жизнь отдать, но уберечь, и желание его было столь пламенно, что юноша, плача чистым светом, сияя, словно само воплощение святости, поцеловал заветный скорбно певший золотой колокольчик и выпустил светлые крылья своей души. Мягкие, с длинными перьями, они сияли и оставляли за собой след из золотого пламени, даря ему силы и скорость, чтобы завершить задуманное.       Сио не понял, что произошло. Его тело само действовало, следуя за искренним желанием. Он взмахнул крыльями и влетел в невидимую стену, разбивая ее перекрещенными перед лицом руками, словно стекло. Разлетевшиеся осколки разодрали его предплечья, оцарапали веки и щеки, но Сио не было больно. Он ничего не чувствовал кроме рвения спасти друга. Сердце стучало как бешеное в страхе потерять Ри Суо, и Сио полетел, успев вовремя.       Он спикировал к другу и обнял его в тот миг, когда Бэй хотел раскрыть веер. Но юноша взмахнул огненным крылом, вкладывая в удар всю свою душу. Свет озарил мрак иллюзии, заполнил его сиянием и развеял злые чары, а Бэя снесло высвободившейся энергией. Веер остался в его руке, а Ри хрипло застонал, когда оружие рывком покинуло его.       Синий Демон истекал кровью, побитый, как ребенок. Он едва стоял на ногах. Жизнь вытекала из его тела с каждой каплею крови. Как стыдно было лежать на хрупком плече Сио! Но монах удерживал его, сжав в крепких объятьях и не переставая плакать.       ─ Господин Ри Суо, куда же Вы ушли без меня?..       ─ Я хотел... Помочь... Прости, кроха, что я такой... Непутёвый...       ─ Держитесь, господин!       Сио ласково уткнулся носиком ему в щёчку, ободряя, поскольку голос Синего Демона звучал совсем слабо. Он умирал на руках Сио.       ─ Я не отпущу Вас, слышите?! Не отпущу, никогда! Вы мне обещали, так что боритесь! Вместе со мной боритесь!..       Ладони Сио, сияющие светом, прижались к рваной ране. Он лечил его, передавая свои силы, отдавая всего себя, лишь бы скорее уберечь. Сияние его было ослепительно. Оно было столь ярким, наполненным силой, что Бэй не мог на него смотреть. Демон пытался напасть на них, но он не мог даже приблизиться и вился вихрем, как ошпаренный. Он не мог проникнуть в купол света, что окружил Ри и Руи, но атаковал иначе... Воздействовал на волю.       Разум Сио снова атаковали жуткие сцены, режущие острыми лезвиями мрака, но не было кошмара страшнее, чем реальность, в которой умирал его дорогой друг. Сио чувствовал нестерпимую боль, дрожал от слабости, но ничто не было способно сбить его заклинание. Сио не просто исцелял Ри Суо... Он отдавал ему свою жизненную энергию и ци, чтобы восполнить то, что он утратил. Дал ему так много!.. Даже когда рана затянулась, он все равно продолжал ─ так сильно был напуган, так сильно боялся потерять. Так сильно хотел спасти.       ─ Сокровище... Довольно, ─ прошептал Ри, чувствуя, что силы его восстановились.       ─ Я должен... Господин Ри... Спасти... Должен...       ─ Я в порядке, кроха. Благодаря тебе. Ты исцелил меня.       Он обхватил окровавленную ладошку Сио, отнимая ее от раны, поднёс к губам и поцеловал. Лишь в тот миг Сио очнулся и осознал, что закончил с раной, что стоя в ареоле его света, даже самые маленькие ранки на теле мужчины затянулись.       ─ Господин! ─ хныча, простонал Сио и обнял его за шею, повиснув на ней. ─ Я так испугался, что Вы меня оставите!.. Я так... Боялся потерять Вас!       ─ Мой ты кроха, куда же я денусь, когда такой светлый ангел хранит меня?       ─ Не послушались... Сбежали... А ведь... Только вместе...       Сио был таким слабым, но в этот миг руки сжимали друга до удушья. Казалось, он выражал все свои эмоции в этом объятии, полном искренней преданности и нежности.       ─ Зато Руи цел... ─ прошептал Ри, оправдываясь. В тот миг Синий Демон волновался о друге и спас его. А Сио остался цел и невредим. Страдал только его разум, но монах был очень силен. Он мог сдержать этот натиск. И он героически держался против атак Бэя.       ─ Господин Руи Сюэ!..       Сио слепо заводил носом, ища самурая, но кицунэ был почти в порядке. Свет Сио обволакивал весь купол, поэтому раны его затянулись. Но юноша все равно подошёл к самураю, желая его исцелить... Однако, ронин не принял его помощи.       "Сияет во тьме путеводная звезда.       Путь указывает света луч.       Кончаются силы," ─ Руи не хотел забирать у сокровища последние крохи его магии. Самурай чувствовал, что силы Сио нужнее и что его роль в этой схватке куда значительнее, чем кицунэ.       Бэй обесчестил Руи прикосновениями, и самурай желал отомстить. За господина своего страдающего, за себя, за слабого Сио, что был сильнейшим среди собравшихся. Но в этот раз в глазах не было ярости, лишь решимость. Праведное сияние Сио вернуло все на свои места.       Убедившись, что друзья в порядке, Сио выдохнул и прильнул к Ри. Он был истощен, едва держась в сознании, но спасение друзей ободряло его. Крылья Сио померкли, развеявшись звёздами, но они больше были ему не нужны. Ведь настоящие его крылья были рядом, и он потянулся душой к другу, переплетая их пальцы.       ─ Возьмите меня, господин Ри Суо... С собой... Я Ваш... Кусочек... Тут...       Вторая ладошка Сио легла на грудь мужчины, погладила его нежно.       ─ Мы и не разлучались, сердце мое, ─ прошептал Ри, и души их соприкоснулись в пылких объятиях. ─ Я и ты. Навеки одно целое..       Прежде такая близость вызывала у них бурю чувств, но в час, когда перед ними был враг, Сио ощутил себя в руках господина Ри Суо в безопасности. Теперь не он один нес тяготы атак Бэя на разум, и они могли разделить эту боль, сражаясь вместе. Рядом с мужчиной не было страшно и не было больно. Абсолютный, Ри Суо, наполнявший его душу, занимавший все пространство, был его щитом, родным домом... Дыша с господином в унисон, разделяя биение их сердец, слившись с ним воедино, Сио ощутил себя целостным. А Ри, погладив возлюбленного по щеке, наполнил его нежностью и своей любовью, купаясь в свете. Он ощущал уверенность в победе и был непоколебим.       Оба обладали сильной волей, и когда они переплели души, они стали лишь сильнее, не ведая страха и сомнений. Сио казался очень слабым, но в душе его был неисчерпаемый запас сил ─ воля его была стойкой, закалённой в тысяче испытаний, оттого столь сильной. Никакому Бэю такой не коснуться. Ри об этом позаботится.       Близость их оставалась интимной. Взбудораженные чувства Сио, пламенно желавшего защитить друга, волновали сердце Ри, а безграничная любовь Синего Демона смущала и кружила голову монаху, но они смогли совладать со своими чувствами и отложить их осознание на потом, потому что их враг, пустой и не знавший, что такое любовь, все ещё был здесь. И должен был быть убит.       Барьер Сио потух, когда Золотое Сердце забрался Ри на спину. Синий Демон встал в боевую стойку, и стоило свету утихнуть, как Ри бросился в атаку. Руи тоже был готов к бою, и Бэй первым делом атаковал именно рыжего самурая. Бэй ревел, обрушив шквал листьев, но в этот раз кроме темной магии хаоса он использовал божественную силу Аки, искаженную и неправильную. Воздух начал искриться темными молниями от его гнева, десятки ветров носились, пытаясь разрезать врагов в клочья, но бой изменился. Бэй уже не казался таким жутким. Сио здорово помогал в бою. По отдельности мужчины были не так сильны, но вместе они развеивали и ветра Бэя, и заклятья богов. Сияние Сио волнами энергии разносилось от них, сжигая лепестки и развеивая молнии, а Ри Суо получил пространство для ближнего боя.       Бэй был в ярости. Он придумывал все новые и новые атаки, ломал реальность, используя иллюзии, пытался воздействовать на разум, но ничто не могло остановить друзей. Прежде Бэй гнался за ними, атакуя, а теперь он стал защищаться, словно бежал прочь, пытаясь атаковать и веером, и магией, но каждый раз получая лишь удары. Рыча, Бэй не сдавался. Атаки его оставались сокрушительными, и порой они доставали Ри Суо, царапая, но на теле Сио не было и царапинки. Ри держал обещание, не позволяя его коснуться. Друзья сражались, как один человек, а Руи прикрывал им спину и порой брал натиск врага на себя.       Победить не могла ни одна сторона. Этот бой длился больше часа, поражая своей зрелищностью и мастерством. Противники не уставали, обмениваясь умелыми ударами и показывая идеальную защиту. Бэй терял терпение, ревел, но в бессильной злобе он лишь становился предсказуем. Он не мог понять, почему люди не устают, почему не умирают, а сражаются так долго. Но они просто не могли проиграть, потому что сражались ради любви. Ри защищал крошку Сио, слабеющего с каждой минутой, закрывшего глаза и сражавшегося душою, а Руи ─ вновь обретенного господина, которого считал мертвым, за жизнь которого готов был биться насмерть.       Бэй стремительно слабел. Движения его стали медленнее, предсказуемыми, и Ри Суо проливал все больше его крови. Мертвые лепестки заливала белая кровь. Слепая ненависть должна была быть абсолютной, но она угасала под непониманием. Бэй ревел, двигаясь нечеловечески, он спускал божественную ярость и собственную, но лишь понапрасну тратил силы, пока не потерял способность превращаться в ветер. Даже у демонов был предел сил. Он тяжело дышал, напоминая загнанного зверя. Ри охотился на него с неисчерпаемым запасом злобы, был готов биться с ним несколько дней, лишь бы в конце ощутить, как клинок насквозь пронзает его тело. Бэя некому было исцелить. Он был один в своем построенном царстве вишни... Пока не вспомнил про бьющееся сердце. Оно, переполненное энергией ци, взывало к себе. Стоило поглотить его, как он бы вернул и приумножил себе все утраченные силы, но Руи, заметив, куда рвется Бэй, преградил ему дорогу. Демон разрубил его катану ─ Стебель не выдержал натиска, ─ рассек самураю грудь, но кицунэ не упал, не сдвинулся и с места, а вонзил Бэю Верность в плечо, неистово рыча и выпуская божественную энергию. Но все ещё имея власть над Руи, демон лишь напитался его силой, вонзил острые когти в грудь и отшвырнул от себя, наступив на кицунэ, чтобы унизить ещё больше. И тут на врага набросился Рьё Ван, желая защитить своего хозяина. Он вцепился Бэю в ногу, разодрав зубами правую икру монстра, но демон выбросом порочной магии отшвырнул от себя пса. Рьё Ван чудом не пострадал, но помочь двуногому другу больше не мог – так далеко отшвырнула его порывистая атака, а он застрял между сухих корней вишни, бессильный выбраться сам, но отчаянно старавшийся освободиться, воя и рыча.       В ярости от боли демон задействовал последние силы ─ он разобрал дворец. Все лепестки, что соткали его пространство, теперь вновь вились в воздухе, создавая тварей и слуг, спуская на врагов всю ярость. Бэй усмехнулся. Он выстроил армию, которую едва ли можно победить и вальяжно направился за силой, цокая каблучками по голому камню ─ всему, что осталось от его дворца. Все лепестки поднялись в небо, и теперь было видно бессчетные голые корни вишен и потоки энергии. Они бились, пульсировали и наполняли пространство громким, утробным стуком, который в пылу битвы совсем перестали слышать.       Руи непокорно ухватил Бэя за голень, не давая ему идти, но демон растоптал каблуком его руку до хруста, пока та не разжалась, потеряв чувствительность, ударил его по ребрам ногами, переломав, наступил на ноги напоследок и с холодным равнодушием облизнулся, предчувствуя сладость силы. Шагнул дальше, оставив Руи позади на съедение лепесткам.       Тысячи созданий бросились на Ри, Сио и Руи. Друзья едва могли отбиваться от натиска. Силы Сио были на исходе, пламя его едва горело, и больше не могло так вольно высвобождаться. Ри передавал ему свои силы, но и сам едва оставил в себе ци. Они были на пределе, пробивая себе дорогу грубой силой. Враги были не сложными, но их было слишком много. Вишнёвые стены вырастали перед друзьями, куда бы они ни пошли, а магические создания воплощали ветра, которые приходилось разбивать печатями... На все это не было ни сил, ни времени!       ─ Плохо дело!.. ─ прорычал Ри. ─ Он все ближе к сердцу, и если коснется...       ─ Нет! ─ воскликнул Сио слабым голосом. ─ Ему нельзя!..       Душа его заметалась в беспокойстве.       ─ Я стараюсь, кроха!       Сио чувствовал отчаяние с каждым шагом Бэя. Он проскулил и волей своей попросил Ри поспешить. Сам он стал абсолютно бесполезен, лишь жался к другу, потираясь носиком о его щеку. Едва дышал от того, как много сил отдал.       ─ Вы справитесь, господин, ─ Сио сжал его покрепче. ─ Я верю в Вас...       И в этот миг на выручку пришел Руи. Кицунэ вытянул раненные руки и, глядя взглядом, полным верности на волнующегося за него господина, Руи помолился господину Аки, чтобы хозяин его выжил, всем сердцем желая уберечь любимого.       "Прошу Вас, господин Аки, я не смогу пережить его потерю дважды!" ─ молился Руи с пламенной решительностью во взгляде, не в силах подняться ─ Бэй перебил ему и ноги.       И бог откликнулся. Руи почувствовал, как его переполняет божественная сила, и, не теряя времени, Руи вложил последние силы в одну единственную атаку и выпустил разряд молнии, что разрывной вспышкой выжег все преграды на пути. Лепестки разлетелись в клочья, открывая путь.       Сам Руи встать не мог, хотя пытался и пытался. Он полз на локтях, подтягиваясь израненными руками, следом за друзьями, зная, что не успеет, но не в силах оставаться в стороне и просто сдаться. Путь его вел к господину. Руи не сводил взгляда с Линга, словно в этом мире существовал лишь он, но спасение господина Сюэ лежало уже не в его руках. Самурай сделал все, что мог, и оставлен был божественной волей. Должно быть, Аки тоже утратил силы, вмешавшись в этот бой.       Бэй был уже у сердца. Он запрыгнул на разбитую лестницу и вытянул руку, желая поглотить силу, когда резкий поток энергии выбил из демона дух. Бэй обернулся и увидел Ри Суо, появившегося буквально из ниоткуда, ─ так быстр был полудракон. Ри схватил врага за шиворот и бросил прочь от сердца, скидывая с лестницы и прыгая на него сверху. Оба, почти лишенные магических сил, сошлись в дуэли, сражаясь на оружии ─ катана против боевого веера. Бэй оставался мастеровитым врагом. Ярость его делала движения непредсказуемыми, а сам он был хитёр, но Ри начал понимать, как мыслит враг... Сам знал, что такое подчиняться злобе.       Сио чувствовал тревогу от того, что не может помочь. Ри так старался, а юноша совсем ничего уже и не мог. Слабость подводила его, тогда как разум всё ещё сопротивлялся врагу.       ─ Почему же ты так жесток, Бэй? ─ спросил Сио, надеясь услышать ответы. ─ Кто сотворил это с тобой?..       Но демон не обращал на него внимания, словно слова были просто свистом ветра.       ─ Я знаю, что тебе пришлось пережить! Частями, но... У тебя есть причины злиться, но ты совсем не должен был быть так жесток с невинными! Ты стольких обидел! Убил... Нельзя же так!       Ри хотел попросить кроху поберечь голос ─ Бэй не заслуживал слышать его, но Сио не мог молчать.       ─ Ты поступил неправильно, начав войну! Наш мир тебя ничем не обидел!.. ─ боль лилась из каждого его слова. ─ Остановись... ─ казалось, Сио призывал всех Бэев к ответу, но воплощение ненависти ничуть не было заинтересовано в его словах. Оно не знало слов, лишь злобу, и все, о чем мечтало ─ растерзать врага.       Веер рассекал пространство в диких ударах. Яростно и неистово Бэй продолжал атаковать. Глаза его горели ненавистью... Пустые. Лишенные жизни. В нем ничего не было кроме необузданной ярости, кроме пустой дикой агрессии. Абсолютное зло, каким Бэй и являлся. Тварь, содрогающая воздух рыком. Он был отравой этого мира, его болезнью, поразившей даже бога. Ревел, метался, пытаясь уничтожить все. И ярость его бессильная начала разъедать камни. Воздух пропитался темной энергией, удушающей и давящей, темные молнии засверкали, вонзаясь рядом с танцующим Ри Суо. Синий Демон уклонялся от атак, чувствуя, что что-то меняется в Бэе... Он выпускает в мир свою тьму.       ─ Что за... ─ оскалился Ри, видя, как меняется окружающее пространство. Мрак сгущается, покрывая темной пеленой мир. Кровь Ри Суо призывно стонала, причиняя полудракону боль, но он не слышал ее крика, отрицал силу отца, даже когда собственная энергия была на пределе.       ─ Бэй хочет нас уничтожить... ─ прошептал Сио, чувствуя перемены. Душа его сжалась в чутких руках господина Ри Суо. Было по-настоящему страшно, не зная, чего ожидать. Сияние Сио отгоняло от них мрак, но надолго ли?       ─ Я не позволю ему и пальцем тебя тронуть!       С боевым рыком Ри ринулся в атаку, вкладывая в искусные удары все больше сил. Он бился на пределе возможностей, Бэй ─ тоже. Белый Демон высвободил свое истинное нутро, распространяя ядовитый черный дым, метая молнии и каждым взмахом веера оставляя дорожку из жгучей тьмы.       Кошмары.       Ненависть врага возводила к самой сути ужаса. Он пытался сломить их дух, но выбрал не того противника. Души друзей держались за руки и сияли, объятые светом любви ─ силой, что никто и никогда не сможет побороть. И Ри, черпая из нее силы, чувствуя биение сердца возлюбленного, как собственное, сражаясь за его жизнь и их идеальный мир, что должно построить, рыча от неистового желания окончить возведенный Бэем кошмар, разжёг клинок светом и выбил веер из рук Бэя, а затем в стремительной атаке пронзил его тело. Бэй зарычал, вытянул руки, горящие тьмой ─ черной, словно гниль на его идеальных лепестках. Он хотел уничтожить Ри Суо, коснулся его, раня мужчину жгучей ненавистью и пробуждая кровь, но Сио ухватил его за руки, отрывая их от тела друга. Принимая удар на себя...       ─ Сокровище! ─ взволнованно воскликнул Ри.       Но Сио знал, что делает. Ри было опасно впитывать эту энергию, но юноша был способен совладать с ней. В этот миг демон потянулся за его душой, но Сио не пустил его в их дом среди ирисов. Он очертил светом черту, за которую нельзя заходить, но покинув пытавшегося остановить его возлюбленного, сам шагнул за грань, чтобы встретить врага в решающем бою, развеять зло и забрать то, что он отнял у Лян Хэ.       Сио шагнул в темную бездну. Сначала он думал, что оставался слеп, как никогда не видел в своей душе господина Ри Суо, но потом понял, что мрак этот абсолютен. Быть может, Бэй и правда лишил его зрения, но ничего иного, кроме как тьмы, здесь не было. Его душа была холодным и падшим местом. Она была пустой. Когда-то ее наполняли воспоминания о мучительном прошлом, но жгучая ненависть выжгла все. Бэй был расколот, память его оставалась неполноценной, пустой, рваной, и такой же была душа. Сио шел, босиком ступая по кислоте. Бэй причинял ему невозможные страдания, но Сио стоически шел вперёд, слыша отголоски криков прошлого и яростного настоящего. Он шел вглубь пустого мира. Шаги его гулким эхом разносились по пустым залам. Идти становилось все сложнее. Чем ближе к сердцу, тем больнее было разуму Сио. Бэй обливал его грязью, он шептал ему о ненависти. После всего, что сделал Бэй, после того, как жесток был с Сио, юноша должен был ненавидеть! Но светлая душа знала только любовь, и дикая, острая ненависть не могла пробиться к его сердцу. Оно было занято господином Ри Суо, светло по своей сути и непокорно злу.       Сио шел, пытаемый Бэем. Чудовище стремилось расщепить его, сжечь в своей тьме и ненависти, но чем глубже заходил Сио, тем ярче сиял его свет в непроглядном мраке, обжигая врага, и больше Бэй не мог к нему приблизиться. Не выносил боли, что Сио причинял ему навсегда забытыми демоном, яркими, настоящими чувствами. Живя только в ненависти, Бэй не мог понять их и ненавидел, ненавидел, ненавидел!       Н-Е-Н-А-В-И-Д-Е-Л.       Кислота капала на Сио, раня его плечи и крылья. Сио отважно шел по тропе боли ─ такой была его судьба. Средь мрака и страдания он чувствовал тихий стон с мольбой о помощи. Что-то живое билось внутри сознания демона, и он шел за этим чувством, желая высвободить его. Глаза сияли праведным светом, а ладошка с колокольчиком была прижата к груди, мелодично звеня и наполняя юношу решимостью.       В неприглядном мраке, окованная в кокон ветвями вишни, томилась пульсирующая энергия. Она звала Сио к себе жалобным скулением, и Сио шел к ней, желая её уберечь.       Бурные ветра резали его кожу и крылья, кислота ранила ноги, шипя и обжигая, но ни одна из ловушек Бэя не смогла его остановить. Тогда демон пришел лично, преградив юноше путь. Сияние причиняло Бэю боль, и все же он бросился на юношу в безумной слепой атаке, разнося с собой тьму, ненависть, яростно рыча, угрожая уничтожить врага, разорвать в клочья, надругаться над его телом, опорочить! Сио отчаянно выставил объятую светом руку ему навстречу...       ─ Тебе не победить, Бэй! Потому что... Ты утратил себя! И что-то очень-очень важное... Без чувств… Без души… Тебе не победить людей, коих ведет в бой желание защитить родных и близких! Не победить тех, кто любит!.. Ведь в любви надежда и истинная сила человечества! Довольно тьмы! Наш мир оживет ярким светом! Я не позволю тебе никому больше причинить боль!       Демон не собирался его слушать и обратился яростным столбом слепой тьмы, неистово помчавшись поглотить сладкоголосого монаха, но стоило ему приблизиться к Сио, как юноша, сияя ярче солнца, вложив в пальцы все свои чувства и в мыслях, словно мантру, вторя лишь одно единственное, самое родное, сокровенное и любимое имя: "ГОСПОДИН РИ!"... Развеял демона, ведь Бэй был не больше, чем сгустком яростной тьмы. Сио же ─ чистым светом, что разгонял любой мрак. Яростный, но лишенный всякого света, Бэй пал пред сильнейшим из людских чувств ─ любовью, что придала Сио сил сразить столь страшного врага. Юноша верил, что именно Ри уберег его и подарил ему силы свершить невозможное.       Золотое Сердце набожно поцеловал бубенчик и шагнул вперед, переступив через пепел. Здесь, в самой глубине души пустого демона, Сио слышал бесчисленное количество криков. Умершие и поглощенные жертвы вопили от боли. Среди прочих голосов был и голос Аки, силу которого Бэй с цинизмом и жестокостью собирал, поглощая из тел сотен кицунэ. Печаль опустилась на сердце юноши. Сио вытянул руку к источнику криков и коснулся кокона. Ветви засохшей вишни крепко держали сферу внутри, не позволяя никому подобраться, но от прикосновения Сио распустились, как бутон цветка с рассветом. Солнце, не иначе, он пришел, чтобы осветить этот гибнущий мир. Ярость Бэя ничего не могла сделать против Сио. Она не могла и спасти ─ Бэй не был способен вобрать в себя этот свет. Монах осветил его мир, чтобы сжечь дотла росток зла, но прежде должен был очистить энергию, что поглотил Бэй. Иначе бога было не спасти.       Демон извратил силу живых созданий. Он слепил из нее ком из душ и энергий, изуродовав, обращаясь с нею небрежно, подавляя своей дикой, накопившейся за годы яростью. Сио чувствовал это ярко, находясь в нем... Ненависть копилась в нем день за днём, ненавидя свой мир, богов, людей и демонов, что сотворили с его судьбой зло, а затем и самого себя. И ненависть эта выжгла в нем абсолютно все. Не было же ничего важного и святого, не было никаких желаний... Только путь, ведущий к уничтожению.       Чистое зло.       Теперь души освобождал чистый свет. Нежные ладошки Сио коснулись сияющего голубым кома энергии... Юношу сотрясло от переполнившей его мощи. Казалось, Сио не способен с ней совладать. Он был измучен и измотан, но не убрал рук, распутывая сложную паутину изуродованных нитей судьбы. Он высвобождал души, а божественный дар впускал в себя, позволяя силе Аки найти приют в его хрупком теле. Маленький, он был создан как сосуд для божественной энергии, а сейчас его тело как нельзя кстати пригодилось. Сила бога ─ родная ему, теплая, светлая ─ наполнила его, придавая сил. В отличие от силы Аш, что была мятежна, и Хуоа, что пыталась его уничтожить, сила Аки, предназначенная для людей, уместилась в груди, словно там ей и было место. Она помогала, исцеляя своей святостью, и сама вытягивала иные осколки. Зрелище было прекрасное ─ голубые искры, словно кометы на небе, сияя молниями, входили в грудь юноши, а Золотое Сердце, трогательно ощущавший каждую из судеб, скорбевший об их жестокой кончине, высвобождал одну за другой и плакал чистым светом, разделяя их боли, скорби и потери, проживая их судьбы и молясь за них господину Аки, зная, что в этот раз бог сможет о них позаботиться, ведь скоро Сио вернёт его миру. Осталось совсем чуть-чуть.       Сфера была такой сложной, но Сио казалось, что он провозился не меньше часа. Забеспокоился, что сейчас делает Ри, но не смел отвлекаться или торопить себя, закончив свое дело с нежностью и любовью. Освобождённые души покинули тело демона и упокоились благодаря Сио, а божественная энергия уютно свернулась клубком в груди юноши, щекоча его душу игривыми молниями. В теле Золотого Сердца ей было куда приятнее, чем в злом демоне. Сио очистил ее от зла, стряхнул грязь. Руки его серьезно были ранены жгучей энергией, но Сио улыбнулся, закончив, и знал, что все сделал правильно. Услышал, как звонит бубенчик, но не его, а дорогого друга, и покинул пустой гнусный мир, в котором под светом искренности погас огонек жизни Бэя.       Сио вернулся.       В реальном мире прошло лишь несколько мгновений, но за них Ри Суо так распереживался, что ему казалось, что он потерял Сио навсегда. Что уже не успел надумать: что Бэй поглотил его душу, что Сио сражается там совсем один! И стоило ему вернуться, как Ри стремительным ураганом неукротимой (но уже куда более послушной!) энергии ворвался в его сердце.       ─ Кроха мой... ─ зашептал Ри, прижимая его к себе крепко-крепко. Видел, как изранен юноша, как жестока была душа Бэя с ним, но Сио все вытерпел и, позволяя себе слабость, упал в объятья дорогого друга. ─ Я так волновался... Что же он с тобой сделал... Мальчик мой, я сейчас тебе помогу, слышишь?       ─ Мне легче от ваших объятий, господин. Спасибо... ─ прошептал Сио слабыми губами.       ─ Тогда я буду обнимать тебя, пока ты не исцелишься. И даже после. Чтобы ты больше не сбегал! Ишь, что удумал, безумец, шагнуть в душу врага! А если бы он?.. Если бы!.. ─ Ри даже не хотел об этом думать.       ─ Все хорошо, господин, ─ прошептал Сио. ─ Я ведь обещал Вам, что никогда не умру. Я просто не мог. И я... Спас дар Аки. Мы сможем его вылечить!       ─ Почему я не удивлен? ─ гордо улыбнулся Ри Суо и поцеловал друга в щёчку. ─ Какой же ты умничка.       Сио смутился. Это было слишком нежно, и крылья Сио засияли с новой силой. Так и должно было быть. Ри лечил его своей любовью. И никакой Бэй больше не причинит им зла.       Пока юноши миловались в измерении души, в реальном мире Ри удерживал кроху за пояс. Стоило ему войти в душу Бэя, как тело его обмякло. Ри не дал ему упасть, подхватил хвостом и прижал к себе одной рукой. Второй все ещё держал тело Бэя на клинке. Поющий Меч сиял, обжигая чудовище, но Бэй уже был мертв. Сейчас он являлся тем, чем был на самом деле ─ пустой оболочкой без души. Лишившись того, что наполняло его, Бэй осел, раскрыл рот в крике боли и распахнул глаза, обратившиеся пустыми глазницами. Он потух, осталось лишь тело, которое с удовольствием разорвал Руи, заставив себя подняться и, взглянув на Линга, снеся противнику голову. Она покатилась к ногам Руи и развеялась лепестками, как и все тело демона.       Подул сладкий ветер, но в нем больше не было зловещей силы врага. То был ветер свободы, что разносил весть о победе друзей. Плотный мрак развеялся, а вишня, которой порос мир, начала рассыпаться. Мир оживал, сбрасывая с себя путы демонического яда. Все закончилось.       ─ Мы... Мы победили, господин Ри Суо! ─ оживая после всех пережитых тревог, осознал Сио. Глаза его влажно заблестели, сверкая от радостных эмоций. На лице сияла улыбка. Прекрасная. Ри ликовал вместе с ним, растворяясь от нежности, видя счастье на лице возлюбленного. Хотелось расцеловать его прекрасное сокровище, но Ри сдержался, крепко прижав друга к себе, стиснув его в медвежьих объятиях.       ─ Когда мы сражаемся вместе, как же может быть иначе? ─ проурчал Ри. ─ Вместе мы с тобой ─ непобедимая команда. А когда с нами Руи и Котлетка...       ─ Его зовут Тефтелька!       Но Ри Суо не видел особой разницы.       ─ ...у врагов вообще нет шансов.       Лишь сейчас оба смогли долгожданно выдохнуть от облегчения.       ─ Вы невероятный, господин Ри Суо! ─ нежно прошептал Сио. Он потерся носиком о господина в ответ и был так близко, что губы их едва не соприкоснулись. ─ Мы наконец по настоящему победили Бэя! Он никого не убил... Больше. И господин Аки в порядке... И...       Что-то холодное мягко опустилось на макушку Сио Лье, коснулось носика и раз, и два... Он очарованно поднял голову.       ─ Снег пошел!       ─ Так и должно быть, ─ прошептал Ри Суо, глядя на то, как нежно опускаются на землю пушистые хлопья снега. ─ Мрак развеялся, проклятье Бэя разрушено. Последний дар госпожи Аш вновь укрывает эту землю. Бережёт.       ─ Лян Хэ будет в порядке, ─ радостно выдохнул Сио и подставил лицо снегу, ловя носом снежинки и забавно морщась.       Ри мягко погладил его по волосам.       ─ Все благодаря тебе, кроха~       ─ Неправда!       ─ Кто, по-твоему, Бэя победил? А меня спас? М? М?       ─ Вместе! Мы сделали это вместе, ведь души наши живут как одна!       Ри улыбнулся и поцеловал его в кончик носа.       ─ Чудо ты~       ─ Господин...       Они почувствовали невероятное притяжение. Победа окрыляла их, а души все ещё были сплетены. Интимно и близко, родные, нежные, желавшие уберечь друг друга, они желали стать ещё ближе. Ри почувствовал, вернее момента не будет. Доверчивый, такой близкий и родной, кроха был открыт ему. Тянулся навстречу. Щеки Ри Суо налились румянцем, но победа придала ему сил. Казалось, сейчас он готов вновь сразить Бэя, но ему нужно было совершить подвиг похрабрее ─ сказать важнейшие слова. Он нежно провел ладонями по щекам юноши, глядя в яркие, преданные глаза совершенного создания.       ─ Кроха... Родной мой... Я... Я... Т-тебя... Л...       ─ Гав!       Рьё Ван, виляя хвостом, прыгнул на Сио, прося ласки. Он наконец смог выбраться из пут вишни и теперь радовался победе вместе со всеми, ища внимания и ласки друзей.       Сио отвлекся, а Ри от досады ударил хвостом по земле. Да что ж такое! Такой момент!.. Пёс не унимался, всё вился и вился в ногах, пока Сио его не погладил. Рьё Ван довольно вилял хвостом и ехидно щурился, поглядывая на Ри Суо. Верно просто издевался!       ─ Господин?.. ─ Сио почувствовал его негодование и досаду. Сам чувствовал вопиющую недосказанность, потянулся, но Ри уже утратил смелость и уверенность. ─ Что Вы хотели?.. Сказать?..       ─ Полынь и цапля, ─ на выдохе прошептал Ри, прижав наивного юношу к себе.       ─ Ч-что?..       ─ Ничего, кроха. Я просто очень рад... Что мы с тобой вместе.       Сио улыбнулся, прижимаясь к Ри Суо. Греясь в тепле его рук, когда вокруг кружил белый, как душа слепого юноши, снег.       ─ И я... Счастлив. Быть в Ваших руках, ─ промурлыкал Сио. Быть может, не признание. Но нечто более сокровенное. Их души грели друг друга и слова... Были уже не нужны. Они всё чувствовали в безбрежной нежности и заботе друг о друге.