Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      "Ч-что я такое творю?.."       Оказавшись за божественной печатью, словно сбежав от Ри Суо, Сио взволнованно пристыдил себя. Щёчки его горели, а сердце стучало бешено. Поцеловал... Просто так поцеловал, потому что захотелось! Не понимал себя. Как же мог так дерзко поступить? Исходило из сердца, потому не жалел... И Ри часто его целовал: то в ушко, то в лобик, то в носик, то пальчики. Защищал его от дурного. Вот и Сио захотел. А теперь унять беспокойство не мог. Казалось, что глупо поступил, так по-детски! Ещё и сбежал, не объяснившись...       "Скромнее же нужно!.. Господин Ри Суо же не поймет... Я и сам себя понять не могу... А тут... Ему об этом ещё думать!.. Подумает, что я глупый совсем... Дикий... Что думаю о непристойном, но я же не... ─ Сио сжался, виня себя в несдержанности. Коснулся губ, что пульсировали после всплеска нежности. ─ Я же это... Всем сердцем..."       Сио потёр розовые щеки, поскуливая. Не понимал, что с ним творится, но долго мучаться от сердечных мук не мог. Его чувствительное сердце настигла тянущая боль бога, страдавшего от кошмаров. В груди бились молнии, сотрясая тело юноши лёгкими разрядами. Божественная магия волновалась, а Сио совсем потерял над собой контроль, излишне взволновавшись.       "Соберись!"       Сио взял себя в руки, успокоил сердце, погладив себя по груди, и, поцеловав бубенчик, уверенно шагнул вперёд. Господин Ри Суо может подождать, а вот господину Аки очень плохо, не время думать о... Настоящем.       Сио Лье никого не чувствовал и не ощущал опоры. Должно быть, он оказался в широком зале, поскольку, раскачивая руками, Сио никак не мог найти по бокам стены. Он прошел шагов десять, прежде чем наткнулся на камень, но тот был влажным от текущей по нему тонкой струи воды. Сио вспомнил, как они шли через реку крови и вздрогнул, отдернув было руку, но, обнюхав пальцы, понял, что это не кровь. Такой кошмар мог находиться лишь в уродливом мире Бэя. По стенам же храма бежали слезы.       У юноши сердце сжалось от мысли, как больно было богу. Он разделял его чувства. Сам окунулся в поток видений и ужаса. Чувствовал себя беспомощным перед количеством жертв Бэя, сожалел, что не спас никого из них. Конечно, он не был богом, но он был человеком, и душа его болела по сгубленным жизням ничуть не меньше. Они с Аки видели одни кошмары, и с каждым шагом Сио ощущал терзания бога и истерзанной деяниями Бэя земли, храбро переступая через муку. Был достаточно сильным, чтобы вновь встретиться и впустить эту боль в себя.       Он не мог идти быстро. Прихрамывал и боялся упасть. Замок постепенно рушился. Наступит не туда ─ нога проваливается, а ниже ─ пустота. Камни осыпаются, а в воздухе пахнет пылью. Слёз бога становилось все больше. Ноги утопали по лодыжки. Ладошка Сио, скользившая вдоль стены, полностью погрузилась в солёную воду.       ─ Все хорошо, господин Аки, ─ шептал Золотое Сердце, зная, что бог услышит его. ─ Я рядышком. Скоро я Вам помогу. Только подождите немножко. Хорошо?       Бог не отвечал. Молчание угрюмо повисло над пространством, разбавленное едкими мыслями, стучавшими в ушах: "Это я виноват! Не спас, не защитил... Не смог!"       Сио прислушивался к своим чувствам. Его, словно компас, вела божественная воля, что жгла грудь. Молнии содрогали тело. Каждый шаг был болезненнее предыдущего, но Сио не останавливался. Жмурился, но шел с вымученной улыбкой, потому что хотел принести богу немного света.       ─ Господин Аки, не прячьтесь, прошу Вас. Боюсь, мне будет сложно разыскать Вас в таком большом храме. Пожалуйста, выйдите ко мне... ─ Сио скользил пальцами по стене так нежно, словно гладил по волосам самого бога. ─ Я понимаю Вашу боль, как никто другой. Пожалуйста... Давайте поговорим.       Но Аки не двигался с места. Казалось, он где-то заперся от всего мира, терзаясь от нестерпимой боли.       ─ Всем иногда хочется побыть наедине с собой... И всем горько от несправедливости. Но Вы не виноваты, слышите? Вы сделали для своих людей все, что могли... Господин Аки!       Сио кричал, но ему казалось, что голос утопал в пустоте. Он ступил вперёд и едва не упал ─ вовремя завалился назад. Осел, болезненно рухнув на пятую точку, и ойкнул.       Впереди был обрыв.       ─ Господин Аки...       Сио понял, что бог не собирается облегчать ему задачу.       ─ Я все равно приду, Вы ведь знаете? Найду Вас, где бы Вы ни спрятались.       Сио пополз вдоль обрыва, сверяя рукой, как меняется дорога, но доползя от стены до стены, он понял, что дорога обрывалась здесь, а ему нужно было вперёд. Сио обхватил себя руками, размышляя, что же делать. Надо идти вперёд, а дороги нет, и невидимые тропы здесь не пролегают. Но Сио не боялся. И отступать не собирался. Он упрямо выпрямился и, собравшись с духом, разбежался и прыгнул в пустоту. Зажмурился, чувствуя, что падает, решил было, что бесславно сгинет, но руки его уцепились за обломок витающей в воздухе каменной плиты. Он был крохотным, и Сио понял, что дальше ему придется прыгать, тщательно выбирая дорогу. Он и со зрением был не столь ловок, чтобы вытворять такие чудеса, а тут в полной темноте. Всё равно, что самоубийство! Но разве был выбор? Он хотел помочь господину Аки, и лишь единожды шмыгнув носом, поцеловал бубенчик, чтобы успокоиться, и, вытянувшись и сжав ладошки в кулаки, настойчиво надул щёчки.       "Я смогу! Смогу... Господин Ри Суо рядом... Он со мной..."       Сио прижал бубенчик к груди и ощутил фантомную близость друга. Ему показалось, что нежный Ри Суо стоит у него за спиной. Услышал в голове его нежный голос, шептавший из глубин памяти:       "Все хорошо, кроха. Я рядом. Не бойся."       "Я не боюсь!" ─ ответил Сио, набравшись решимости, и прыгнул вперёд. Пролетел вниз несколько метров и ойкнул, прежде чем руки и ноги его коснулись земли. Неуклюжий, он завалился и разбил коленки, но даже внимания на боль не обратил и прыгнул дальше, вновь упав. Ему удивительно везло, ведь осколков, составляющих лестницу к господину Аки, было немного. Он легко мог упасть в бездну и сгинуть, но Сио верил себе и медленно спускался, ранясь, обдирая новые одежды о камни, но уверенно прокладывая себе дорогу.       ─ Я уже близко, господин Аки. Потерпите совсем чуть-чуть... Я Вам помогу. Честно-честно.       Боль бога резала по сердцу. Сио медленно спускался, а слезы против воли текли из глаз. Великая скорбь наполняла сердце юноши. Божественная сила отзывалась на близость бога, вонзаясь в его плоть, пыталась вырваться. Она ранила, и Сио больше не мог сдержать ее. Обхватил себя руками, терпя, пересиливая, зная, что нужно.       ─ Тише, тише... Я всё верну... Мне чужого не нужно. Лишь немножко пройти осталось. Потерпите, молнии...       Но они не хотели терпеть. Кусались, словно змеи, били его в грудь, а Сио содрогался от мыслей, от боли, от видений. Ноги его дрожали, ступая по осколкам Храма, Которого Нет.       И вот, осталась последняя платформа. Сио спрыгнул, но в этот раз не угадал, и полетел вниз, зажмурившись. Даже не пискнул, сорвавшись в бездну, разве что перед господином извиняться начал, что не сдержал обещание... Но упал на облако. Оно было мягким, словно покрывало, подхватило его и ласково перенесло к каменной равнине. Аки не хотел его смерти и уберег настойчивого гостя.       Сио уже и не надеялся оказаться на ровной земле и погладил твердь, прежде чем подняться. Прикосновения помогли ему успокоиться и вернуть связь с реальностью, поскольку бороться с болью было невыносимо трудно. Мысли бога, словно дикие ветра Бэя, резали его лицо выбросом энергии.       "Это я виноват! Они погибли... Все погибли!.. Я не спас их... Должен был, но не спас!"       ─ Вы не виноваты! ─ прокричал Сио, пытаясь перекричать эти мысли, но они были слишком яростными и напоминали вихри, что не пускали Сио ближе. Маленький и хрупкий, он едва мог подойти. Делал шаг, а его сносило назад на два, потому, перекрестив руки и прикрыв лицо, Сио побежал, борясь со стихией.       ─ Вы!... Не!.. Виноваты!..       Крича, Сио рвался, но бог не пускал его. Откинул прочь, и Сио отбросило к краю. Он чуть было не упал, но вовремя зацепился за край, повиснув на остром обломке, порезавшим ладони. С трудом забрался обратно, подтянувшись, и упрямо пошел вперёд, вновь ринувшись в вихрь.       ─ Это не так! Если кто-то виноват, так это Бэй! И я! Я слишком поздно пришел! Простите меня, господин! Простите...       Сио не считал количество его попыток пробиться к душе бога. Вновь и вновь его швыряло прочь. Магия бога не вредила ему, лишь не давала пройти, чего нельзя было сказать о мыслях и божественной силе внутри. Молнии сходили с ума, не переставая жалить его. Сио казалось, что в нем не осталось ни единого живого места. Грудь жгло так, словно юноша погибал. Но он упрямо продолжал идти.       ─ Господин Аки! Вы не правы! Люди Вас очень любят... Они гордятся своим Святым Покровителем. Вы ведь знаете! Они всегда в Вас верили! Они так хотели защитить Вас! И господин Тэнфэй, и господин Дан Хэ, и мои друзья, и все самураи, что сражались с нами вместе! Они все! Всегда!.. Верили!.. И я тоже!.. Господин Аки! Я ВЕРЮ В ВАС!!! ВСЕМ СЕРДЦЕМ!       В этот миг поток энергии бога возрос, противясь сладким словам, которым хотелось поверить. Бог слишком глубоко погряз в ненависти к себе. Аки пытался выкинуть юношу прочь, но Сио не собирался уступать. Он закричал от усилия и за спиной у него появились сияющие крылья. Сио укрыл себя ими, ступая вперед. Божественная энергия не проникала сквозь крылья, они были абсолютной защитой, словно Ри Суо укрывал его в своих объятиях от сожалений и чувства вины... От всего злого и несправедливого. И, представляя родные руки, Сио смог наконец пройти сквозь яростный вихрь колкой боли.       Буря утихла. Сио оказался возле бога. Так близко сердце его билось болью божественного создания. Золотое Сердце вытянул руку и коснулся плеча Аки.       Святой Покровитель вздрогнул. Смертные не могли касаться его, но Сио носил в себе сгусток божественной энергии, столь крупный, что ни один человек не выдержал бы столько божественного. Бэй поглотил больше двух сотен кицунэ. Это была огромная власть, что могла уместиться лишь в одном теле на всем белом свете. Аки представить не мог, как Сио выдержал ее тягость. Любого смертного давно бы разорвало на части.       Юноша сложил белые крылья за спиной и скользнул ладонью по нагому плечу Святого Покровителя. Почувствовал на руке влагу. На этот раз это была кровь. Плечи бога были изодраны жуткими, глубокими ранами. Аки сам нанес их себе, не справившись с чувством вины. Он спустил с себя ханьфу до пояса и сидел на коленях, осунувшись. Дрожал, виляя шестью хвостами. Уши его были скорбно поджаты. Взгляд был опущен, как и голова. Он не смог ее поднять, даже когда Сио коснулся его. Лишь задрожал и согнулся ниже.       ─ Я не заслужил вашей веры, ─ прорычал Святой Покровитель. ─ Я слаб...       ─ Бэй ─ страшный враг, ─ произнес Сио спокойно. Руки его сияли светом и бережно исцеляли раны на теле бога. ─ Это не Вы слабы, а он очень силен. Но, сражаясь все вместе, мы смогли победить.       ─ Я всех подвёл!.. ─ вскрикнул Аки, отпрянув. Он не хотел быть исцеленным. Он заслужил эту муку. Он снова впился когтями в плоть, разрывая мясо в лоскуты. ─ Я не справился с тем, что поручила мне наша мать! Я не смог...       ─ Это не так! Лишь благодаря Вам мы смогли победить, ─ набожно сказал Сио и шагнул к Аки. Он опустился на колени и обнял Святого Покровителя, от всего сердца желая исцелить его. Аки заворочался, пытаясь вырваться, но Сио обхватил его так крепко, как только мог. Укрыл бога крыльями, окружив абсолютным светом.       Божественная сила рвалась к хозяину, но Сио не пускал ее, потому что прежде хотел помочь Аки. Лишь через боль он мог исцелить его, и Сио терпел муку, что жгла и рвала магическими когтями его грудную клетку, наполняя Святого Покровителя первозданным светом.       Аки нервничал, виляя хвостами, словно кот, которого взяли на руки незваные гости. Потихоньку свет проникал в его сознание. Он дрожал, словно ребенок, сбитый с толку противоречиями своих чувств.       ─ Столько людей погибло... Тех, кого одарил даром... Бэй пожирал их, издевался над ними... Такая страшная судьба... Я хотел, как лучше!..       ─ Я знаю, ─ мягко прошептал Сио, поглаживая бога по спине. ─ Я чувствую всю Вашу боль. Слышу, как кричит Ваша душа. Вините себя, но тот, кто виноват, уже мертв. Это не Вы. Слышите? Совсем не Вы виновны.       ─ Я должен был их защищать... Должен был...       Сио покачивался с Аки, как с ребенком, как некогда Ри успокаивал его после изнасилования Бэем. С Аки произошло то же. Враг совершил жесткое насилие над Святым Покровителем, и Сио должен был отогреть его добротой и заботой. Он поглаживал Святого Покровителя по длинными бело-голубым волосам и шептал, наполняя его душу светом, прогоняя мрак.       ─ Вы защитили многих людей, господин Аки. И ещё защитите. Многие погибли, это правда. И я виню себя тоже. Но если мы сейчас сдадимся, отдавшись этому чувству, ничего не получится. Мы должны продолжать бороться. Ради тех, кто ещё жив. Мы должны идти дальше.       ─ Я уже проиграл свою войну. Сестру и брата не спас. Потерял половину страны. Я плохой Покровитель... ─ Аки дрожащими руками вцепился в спину Сио, ища ответов. Божественная кровь испачкала белые крылья, но сияние смыло ее, не оставив и пятнышка, омыло и окровавленные руки бога, очищая их.       ─ Это не так. Вы дали людям чудесные Пути. Вы научили их жизни и мудрости. И Вы... Верили в своих людей. Как Вы и сказали, пришло время, когда даже боги слабы пред врагом. Да, это так. Да, Бэй поранил Вас, но такое случилось с многими. Но Вы верили в нас, научили, помогли в бою и всё получилось. Потому что в такое время все должны верить и помогать друг другу: и боги, и люди. В следующий раз Вы всех спасете, я верю в это, господин Аки. Верю в Вас всем сердцем! Поэтому, пожалуйста, не сдавайтесь! У Вас все получится!       Сио проник светом не только в тело, но и в душу бога, прогоняя мрак дурных мыслей. Золотое Сердце почувствовал, как душа Аки очищается от первозданного света, прогоняя прочь сомнения и страхи. Монах нежно обхватил его душу ладошками, обогрел, омыл и вернул на место, после чего передал богу и все его дары, нежно наполнив Святого Покровителя утерянной силой, памятью и чувствами. Сио Лье обогрел и неистовую энергию, высвобождая из нее самые сокровенные чувства созданий, коим она принадлежала при жизни: любовь, верность, набожность кицунэ. Аки наполнила не только сила, но и чувства всех созданий, что некогда служили ему. В этой энергии было столько тепла и света! Бог почувствовал, как его наполняет любовь одарённых им созданий, как вера их обволакивает истерзанную душу. Они не питали к нему ненависти, никогда. Они не винили его. Кицунэ с гордостью носили его дар и любили своего хвостатого бога.       Аки чувствовал просветление. Как странно! Казалось бы, все должно было быть наоборот, но в объятьях Золотого Сердца бог почувствовал настоящее, заключавшее в себе весь смысл жизни. Любовь, согревающую мир, людей и богов. Все стало так просто. Есть правильное, а есть нет. Греет истинный свет... И к нему, тёплому и родному, тянутся все души. Тянулся и Аки, почувствовав, как терзания и сожаления уходят. Сио забирал боль себе. В свое чуткое, слабое сердечко всё до последней муки спрятал, руками нежными отогрел. Сио сиял, и свет этот был подобен путеводной звезде, что проведет сквозь любой мрак. Он проводил бога к верной дороге, как некогда воля Аки вела Сио к последнему пристанищу Святого Покровителя. Домой.       Это длилось всего несколько мгновений, хотя казалось, что в осознании пролетела вечность. Аки пришел в себя. Тело бога исцелилось, душа склеилась из мелких осколков. Святой Покровитель вновь ощущал себя цельным. Спустя столько лет муки в заточении, в разорванном яростными когтями Бэя на части состоянии, он снова был собой. Свет озарил яркой вспышкой окружающий мир, и, как и душа, разрушенное измерение начало восстанавливаться. Все разлетевшиеся осколки соединялись в величественное сооружение. На участках земли поросла свежая трава, а все платформы выровнялись, возвращая храму первозданный вид, наполняя его светом, покоем и красотой.       ─ Лисёнок! Ты и правда... Исцелил меня!       Святой Покровитель оживился и хотел было обхватить юношу в ответ, но Сио, вернув господину божественный свет, потерял сияющие крылья и вновь стал неприкосновенен, и руки бога прошли насквозь, так и не сомкнувшись на теле юноши. Этого стоило ожидать, но бог ощутил некую досаду. Он хотел отблагодарить спасителя и вилял хвостами от переполнявшей его энергии. Дернув ушками, Аки пламенно произнес:       ─ Спасибо тебе. Ты напомнил мне о том, что истинно верно. Так светло, ─ Святой Покровитель прижал ладонь к груди, улыбаясь. ─ Мир, что ты хочешь построить... Настоящий и правильный. У тебя получится, Сио Лье. Я верю в это.       Сио смутился.       ─ Я ничего такого не сделал! Просто вернул Вам Ваше! ─ юноша замотал руками в воздухе. Ему было крайне неловко от того, что его благодарил бог. Сио был слишком набожным, чтобы принимать такие слова из уст небесного господина.       ─ Как же ты скромен, Сио Лье. Тебя это красит, ─ широко улыбнулся бог.       ─ Я... ─ Сио уже и не знал, что сказать. ─ Спасибо, что доверились мне. Я рад, что смог помочь...       ─ Ты спас мою страну. И мою душу. Проси, что хочешь, я исполню любое твое желание.       Сио ответил, не задумываясь.       ─ Я х-хочу вернуться к господину Ри Суо.       Кицунэ рассмеялся. Он ждал подобного ответа от Сио.       ─ Пойдем, я провожу тебя, ─ поманил его за собой бог.       ─ Тут ведь... Осколки, ─ прошептал Сио, вспомнив, как тяжело ему дался спуск к укрытию бога.       ─ Уже нет, ─ проурчал хвостатый бог. ─ Ты восстановил это место. Теперь у храма вновь раскинулись цветущие сады, а дворец цел и невредим, как в тот день, когда я воздвиг его.       ─ Какая благодать! ─ облегченно выдохнул Сио, прижимая ладошки к груди. ─ Я так волновался за Вас. Простите, что шел так долго...       ─ Меня просишь себя не винить, а сам-то!       ─ Э-это другое! ─ взволнованно вымолвил Сио, сжимая запястье с бубенчиком. ─ Господин Ри Суо меня за это ругает. Я тоже очень стараюсь... Это побороть.       ─ Быть может, тебе это и не нужно, ─ расплывчато протянул бог.       ─ Ч-что Вы имеете в виду?..       ─ Ты очень светел, Сио. Оттого пропускаешь все через себя. Ты винишь себя, потому что чутко чувствуешь мир. Но в твоих чувствах нет того, что... Поглотило меня. Ты гораздо сильнее этого.       ─ Вы такие слова говорите... ─ Сио смущённо опустил голову.       ─ Оставайся собой, лисенок. Это будет самым честным, что ты можешь сделать. Твой путь непростой, он отличается от того, что я дал своим людям. Он гораздо сложнее. И пройти его ты сможешь, лишь чувствуя мир так, как правильно. Как можешь только ты.       ─ Я... Очень-очень постараюсь, ─ пообещал Сио.       ─ Хороший мальчик~ ─ довольно проурчал лис.       Они прошли вдоль длинного коридора, минули один зал и вернулись к опечатанным вратам. Лис развеял магическую печать, приложив ладонь, искрящуюся молниями, и двери отворились сами собой. Бог ободрился и предстал перед гостями своего храма в хорошем настроении и былой энергичности. Улыбка у него была широкая, настоящая. Дан Хэ радостно выдохнул, увидев бога невредимым.       Ри Суо же бросился к своему крохе. Он осмотрел его со всех сторон, увидел кровь на коленях и ободранные о камни руки и оскалил зубы на бога. Он ничего не мог сделать со своей яростью против всех, кто обижает его сокровище. Он собственнически обнял сокровище, отряхивая от пыли и грязи и порыкивая, недовольно глядя на Аки.       Сио смущённо улыбнулся и погладил друга по волосам.       ─ Все хорошо, господин Ри Суо... Не надо злиться на Господина Аки... Он совсем не виноват!       ─ Рррр! Опять коленки поранил. Что ж такое, кроха?! Что Аки с тобой сделал?!       ─ Я... П-просто упал... Вы ведь меня знаете... ─ Сио неловко рассмеялся. В голову полезли мысли о поцелуе, и его обдало жаром волнения. Ри Суо вел себя как обычно. Значит, всё хорошо?..       Рьё Ван бросился к ногам Сио и радостно залаял, приветствуя друга. Он отсутствовал не так долго, но пёс успел соскучиться. Сио погладил его, а Ри настойчиво ткнулся носом в щеку юноши, чтобы тот не отвлекался, пока Сио лежит в его объятиях. Ри так глупо себя чувствовал, ревнуя к собаке, но никак не мог перебороть это чувство, зато напросился на нежные поглаживания Сио.       Линг, Руи и Дан низко склонились пред божеством. Аки хихикнул и махнул рукой, материализуя в руке из иллюзий курительную трубку. Прежде он поправил кимоно, а теперь затянулся, выдыхая пар, который обращался в чудных лисичек из света и облаков. Они падали на землю и разбегались, кто куда.       ─ Рад приветствовать вас всех, ─ произнес Аки невозмутимо, желая оставить в стороне тему о своей минутной слабости. ─ Поднимитесь. Не нужно поклонов. Сегодня это я должен кланяться вам, герои.       Руи упрямо склонял голову, дернув ушками. Рыжий самурай показывал, как рьяно он чтит и уважает бога, и как рад, что тот пришел в себя. Но Линг потянул его рыжий хвостик собранных волос, призывая подняться. Руи пришлось подчиниться, но он недовольно вилял хвостами. Считал такое поведение неправильным.       ─ Вы в порядке! ─ радостно произнес Дан Хэ.       ─ А ты все ещё здесь! Разве я не сказал тебе возвращаться к людям? Вот же непослушный негодник!       Дан рассмеялся. Он узнавал знаменитую манеру речи кицунэ. Таким он и был до того, как Бэй стремительно ворвался в его жизнь.       ─ Я не мог оставить Вас одного, ─ правдиво ответил Дан.       ─ Разве же бог может быть один? Я окружён чудесными созданиями, живущими в Лян Хэ и верящими в меня неустанно.       Сио смущённо потер нос, а Ри наконец успокоил свое недовольство и посмотрел на Аки, поражаясь тому, как из ленивого и апатичного кицунэ бог обратился в энергичного и жизнерадостного. Сио воистину был невероятен.       ─ Но раз вы все собрались здесь, то ты, Дан, поможешь мне наградить героев за их доблесть.       ─ Конечно, господин Аки, ─ поклонился Дан. Для него было честью присутствовать при этом торжестве.       ─ Подойди, Руи, ─ подозвал самурая бог.       Линг хлопнул слугу по плечу, поддерживая. Руи с благоговением и честью подошёл к Аки и опустился перед ним на колени.       ─ За верность и совершенные тобой подвиги, Руи Сюэ, я дарую тебе два хвоста, ─ торжественно произнес бог и вытянул ладони. Сверкнула золотая вспышка, поднялось белое облако тумана, но как только оно развеялось, за спиной у Руи появилось ещё два хвоста. Руи обернулся, разглядывая их. Пять. Было так непривычно! Но это невообразимая милость, ведь в этот век больше трёх никто не заслуживал. Он вильнул всеми пятью и поклонился богу в ноги.       "Плывут безмятежные облака.       Мира покой укрыли.       Самурай верен Пути," ─ преданно произнес мужчина.       ─ Ты верно служишь народу, Руи. Я горжусь тобой, ─ с улыбкой произнес Дан и поцеловал в лоб вновь нареченного божественной волей ─ такова была традиция.       Руи переполняло воодушевление. Он глядел на бога и императора благодарным взглядом и прижал ладонь к груди, показывая, что и дальше будет стоять на страже.       ─ А теперь ты, маленький лисенок, ─ сладко протянул Аки. Больно уж Сио ─ его спаситель ─ ему полюбился.       ─ Д-да не надо ничего! ─ пролепетал Сио и спрятался за Ри Суо, будто полудракон мог защитить его от даров бога. Ри бы и рад был, он прижал к себе свое сокровище, но Аки было не остановить. Он взмахнул руками, и над Сио повисла таинственная туманная дымка. Ри взволновался, развеял ее рукой и изумленно уставился на то, что бог сотворил с его другом.       Сио обратился в прекрасного кицунэ. Ри никогда не видел настолько прекрасных лисов. Ушки, белые с золотыми кончиками, у Сио были длинные, как у бога. Пушистые и мягкие! Они украшали и без того красивое лицо, делая Сио ещё милее. Юноша растерялся, почувствовав переполнивший его изнутри божественный дар. Мгновение это смущало монаха куда больше, чем его внешний вид.       ─ Господин, я ведь только вернул его Вам!..       Но тут Сио ощутил и преображения своего тела. Ушки его были поджаты от смущения, а за спиной вились хвосты. Они задрали подол ханьфу, и Сио раскраснелся, чувствуя себя невероятно постыдно. Завел руки за спину, пытаясь понять, что с ним творится...       Раз, два, три, четыре...       Пять! Шесть, семь...       ВОСЕМЬ!       Восемь прекрасных, пушистых хвостов белого окраса с золотыми кончиками украсили ягодицы юноши. Все они взволнованно виляли от переполнявших эмоций, и Сио был в полнейшем шоке от случившегося. Он был смущен и своим внешним видом, и оказанной ему честью, ведь восемь хвостов ─ символ величайшего героя, ни один смертный не удосуживался подобного почета. Сио совсем себе не представлял, как будет жить с хвостами.       ─ Г-господин Аки, м-можно, пожалуйста, не надо? Заберите их!.. ─ Сио не знал, куда деться от смущения. Хвосты были такими пушистыми, большими и шевелились... Он совсем не понимал, как с ними справляться и придерживал руками ханьфу, чтобы оно не задиралось, но хвосты были куда яростнее, резвясь от его бурных чувств, и одежда то и дело поднималась, обнажая его упругие ягодицы.       Аки откровенно хохотал. Он знал, что Сио будет сопротивляться, но больно ему нравилась реакция юноши.       ─ Я одарил тебя величайшим из благословений неспроста. Я хочу, чтобы моя сила помогала тебе и дальше бороться с Бэем.       ─ Не нужно, господин, правда!.. ─ умолял его Сио, поджимая ушки. Взгляд взволнованных, ярко-оранжевых глаз стал ещё более обезоруживающим. ─ Мы с господином Ри Суо и так справимся! А Бэй, он ведь повредить Вам может через меня! Я ведь... Отмеченный. А уйду далеко, помочь Вам не смогу! Так что, пожалуйста, поберегите себя! Вы чистый и добрый Покровитель, я не хочу, чтобы с Вами случилось зло!       Сио оттараторил эти слова, без конца придерживая одеяние. Он выглядел, как смущенная порывом ветра принцесса, и мог очаровать любого. В том числе и бога. Но Аки, вдумавшись в его слова, понял, что дар его и правда был не самой удачной идеей. Покровитель почувствовал в чистом и непорочном Сио мощное проклятье демона. Постарался сломать его, но то было слишком сильным. Даже Святые Покровители не могли его развеять.       ─ Я готов рискнуть, ─ осторожно сказал бог.       ─ Не нужно! Вы ведь поверили в нас однажды, так поверьте, пожалуйста, и сейчас! Мы справимся!       Сио смущённо ерзал бедами, переминался с ноги на ногу и прикусил губу. Тело его было как не родное, он пытался усмирить и громкое биение сердца, и взволнованно плясавшие за спиной хвосты. Ничего не получалось, отчего чувственные реснички дрожали, едва не плача. Он казался себе крайне уязвимым в таком состоянии, словно стоял перед миром обнаженный. Чувственный взгляд умолял избавить его от таких почестей. Венка из рук Тао Сюэ было вполне достаточно!       ─ Я верю в вас, ─ признал лис и поднял руку. ─ Что ж, если ты отказываешься от дара, я не могу насильно...       ─ П-подождите! ─ очарованно вымолвил Ри Суо. Синий Демон разглядывал прелестное личико Сио, заглядывался на пушистые хвосты... Он знал, что магия бога развеется, и он никогда больше не увидит его в таком состоянии, но каким же Сио был милашкой! Ри просто не мог удержаться. ─ Я хочу немного погладить тебя, сокровище. М-можно?       Сио в конец смутился и опустил голову, потираясь коленями друг о друга. Он не сразу нашелся с силами, чтобы ответить.       ─ М-м-моожно...       ─ Я буду нежен, ─ пообещал Ри и коснулся мягких ушек Сио. Сначала они боязливо дернулись ─ все эти новые прикосновения были непривычны, и оттого так пугали! ─ но затем Сио поддался ласкам, ощутив, как они приятны. Ри и правда был нежен. В каждом своем прикосновении он ласково поглаживал ушки по шерстке, поглаживая и почесывая. Сио было невероятно приятно. Ножки его задрожали, и он вновь упал в объятья мужчины, чувственно уткнувшись носиком ему в шею. Ри улыбнулся, наслаждаясь тем, как пылко реагировал Сио на его прикосновения.       ─ Нравится, кроха? ─ прошептал Ри, продолжая гладить юношу.       Сио и отвечать было не нужно. Его честное тело и так красноречиво кричало, как ему приятно. Сио завилял ягодицами, и вместе с тем все его пушистые хвосты вились в оживлении от плясавших на сердце эмоций. Он все ещё пытался удержать одеяние, но когда Ри начал гладить его, хвосты поднялись вверх, и сделать что-либо Сио уже не мог, лишь беспомощно уцепился за плечи друга. И сладость, и мука. Ри возбуждало его состояние, но он гонял похоть прочь, поскольку Сио был столь умилительно невинен, что вожделеть его было просто преступлением. Такого кроху хотелось разве что потискать со всех сторон, пожмякать каждый из хвостиков, поиграться с ними, и Ри Суо решительно опустил ладонь ниже.       Сио свёл ягодицы, томно простонав, но тут же притихнув, вспомнив, что вокруг них есть люди. Нельзя при чужих так петь... Эти сокровенные звуки только наедине, только для одного господина Ри Суо. Он сжался, выгнувшись в спине и ласково потираясь о шею мужчины. Прикосновения Ри Суо сводили с ума. Синий Демон поглаживал то один хвост, то другой, а Сио вилял ягодицами, попрошайничая ещё и ещё. Ему было очень приятно, но как же это смущало! Сио чувствовал нечто большее, чем просто удовольствие. Сладостная мука скрутила живот в узел. Внизу живота потянуло, бедра ерзали в рефлексах. Казалось, руки Ри Суо сводят его с ума. Нежные, они дарили невообразимую ласку, и Сио вспомнил, что так приятно ему было от его прикосновений лишь когда он нализался его крови. Тогда точно так же каждое касание волновало монаха. Но если тогда он боялся их, как безумной похоти, то сейчас ощущал их невинно. Ри просто гладил его хвостики, где тут можно усмотреть что-то пошлое? Это было невинно, маняще приятно и сводило с ума. Сио доверчиво позволял ему касаться себя, ерзал, тёрся об него и был похож на ласкового котенка. Вот же и правда, лисенок.       Ри умиленно гладил его со всех сторон, но когда заметил, как стало глубоко дыхание юноши, убрал руки от хвостов и снова погладил его по ушкам. Сио горячо выдохнул и поджал хвосты. Вроде и хорошо, что прекратилось, а вроде так хочется ещё! Было досадно каждый раз, когда Ри убирал свои руки, где бы ни касался. Сио потерся о него щечкой и скромно поправил одеяние.       ─ Г-господин?       ─ Что такое, ласковый мой? ─ проурчал Ри так довольно, словно это его гладили со всех сторон.       ─ В-вы тоже... Так смущающе чувствуете себя, когда я глажу Ваш хвостик?..       "Ох, если бы ты знал, как я себя чувствую!.." ─ подумал было Ри, но, увидев, в каком состоянии находится Сио, понял, что сокровище его прекрасно всё осознал. Улыбнулся, решив не лишать себя дальнейших удовольствий.       ─ Я чувствую себя очень счастливым, когда ты трогаешь мой хвостик~       "Так это... Счастье?" ─ взволнованно подумал Сио, пытаясь осознать свою реакцию на руки господина.       ─ Я тоже... Чувствую... Счастье... ─ прошептал Сио.       ─ Так может, мне оставить все, как есть? ─ усмехнулся Аки.       Его реплика обломала Ри всю малину, поскольку Сио смущённо пискнул и заворочался в руках друга. Мужчине пришлось его отпустить.       ─ Н-нет, пожалуйста, з-заберите... Я Вам очень благодарен, правда! Но это... С-слишком...       ─ Так и быть! Подойди.       Ри за руку подвёл Сио к Аки. Не хватало, чтобы он снова упал! И так коленки в ссадинах. У Ри уже руки чесались о них позаботиться.       Аки опустил руки на голову юноши.       ─ Уверен, лисенок?       ─ Да, ─ решительно произнес юноша, не оставив богу выбора.       Святой Покровитель сделал несколько пасов руками и забрал дар. Сио вновь окружил загадочный туман, после чего у юноши исчезли и уши, и хвосты. Он снова стал собой.       ─ Фух, ─ облегченно выдохнул Сио, ощупав себя. Наконец это все исчезло! Мило, конечно, но как же смущало!       Конечно, под халатом были штанишки, но монах все равно стеснялся, когда хвосты одежду задирали. Неприлично это. Так много и такие большие, пушистые! Да и не безопасно это и для Сио, и для Покровителя. А сила у Сио была своя, способная спасать богов и беречь целые страны от беды.       ─ Все же ты птенчик, а не лисенок, ─ мягко сказал Ри Суо, поглаживая друга по спине.       ─ Я не... ─ Сио сглотнул, пытаясь собрать свои мысли. ─ Я ─ Ваше Золотое Сердце. Вот кто...       ─ Милое мое сердечко, ─ Ри никак не мог нарадоваться. Он тонул в нежности.       Аки улыбался, глядя на них.       ─ Как насчет награды для тебя, Ри Суо? ─ обратился он к полудракону. ─ Ты храбро бился, как и Сио, и тебя не сковывает проклятье Бэя. Моя сила может тебе пригодиться.       ─ Не, спасибо! ─ по-простецки отозвался Ри. ─ Во мне течет уже кровь одного Святого Покровителя, мне довольно. Вы сказали хорошие слова. Люди должны научиться жить без богов. Я тоже так считаю. Я сражаюсь не только за то, чтобы убить Бэя. Я хотел освободить людей от слепого поклонения фальшивым символам и лживым богам. Вы... Не такой. И все же, я останусь верен себе. Моя сила ─ это Сио Лье. Больше мне ничего не нужно.       Аки понимающе кивнул и затянулся, выдыхая цветные облака.       ─ Я тоже думал об этом. Очень долго. И решил, что мне лучше всего надолго уснуть.       Дан изумлено заморгал.       ─ Так Вы все ещё хотите оставить людей?.. Я думал, что после Сио Вы одумаетесь...       Монах взволнованно прижал руки к груди. Неужели не полностью исцелил? Но Аки мыслил трезво и решение его было светлой волей.       ─ Не совсем, ─ задумчиво произнес бог. ─ Я просто не хочу им мешать. Я думаю, что они способны жить без меня. Если случится что дурное, я вмешаюсь. Я слишком опекал свой народ. Боялся, что с ними приключится беда. Но вместо этого... ─ Аки вильнул хвостами, отгоняя мысли. ─ За эти годы ни один из моих героических подопечных так и не вознесся. Я думаю, что это оттого, что мой взор был слишком бдительным. Я часто вмешивался, указывая свою волю. Теперь же у Лян Хэ есть отличный шанс начать все с начала. Снег укроет мир, скрывая шрамы, а когда наступит весна, мир снова расцветёт. И люди отстроят его таким, каким захотят видеть. Я верю в это, поскольку, глядя в даль, я вижу... Надежду. Свет, что зажигает за собой Сио Лье.       ─ О чем Вы?.. ─ взволнованно спросил Золотое Сердце.       ─ Шан Тсу и Кон Ю после долгой войны заключили союз.       ─ Вы видите во снах и другие империи? ─ поразился Сио. Ему вдруг захотелось спросить про Мьюна, но лис его разочаровал.       ─ Лишь те, что не хранятся иными богами. В состоянии холодной войны мы, братья и сестры, стали недоверчивы и берегли секреты своих народов. Но теперь я вижу что происходит на одинокой земле. И... Люди держатся достойно. Недавно демоны прорвали завесу, но, объединившись, империи смогли дать бой и прогнать врагов.       ─ Какое благо! ─ облегчённо выдохнул Сио. ─ Значит, у господина Юй Луна и генерала Вэйдуна Лю все получилось!       ─ Да. Сейчас они помогают друг другу восстановить разрушенные земли. У империй сильные лидеры. Кон Ю правит маленькая девочка...       Ри Суо облегчённо выдохнул, поняв, что малышке Киую удалось сохранить за собой власть. Она хваткая. Ри гордился ей.       ─ ...а в Шан Тсу...       ─ Все хорошо! ─ сказал Сио, прерывая бога.       Святой Покровитель почувствовал, что Сио больно слышать о семье. Он не стал продолжать.       ─ Верно. У них все хорошо, ─ правдиво ответит бог.       ─ Но наш путь лежит теперь на юго-запад, ─ холодно произнес Ри. От мыслей об отце ему стало не по себе.       ─ Вам стоит поспешить, ─ осторожно сказал лис.       ─ Там что-то случилось? ─ взволновано спросил Сио.       ─ Там уже очень давно что-то происходит. На границе поднялась темная пелена...       ─ Хтонь, ─ прорычал Ри Суо.       Аки кивнул.       ─ Я чувствую, как мрак сгущается, но не могу увидеть больше. Брат не позволит мне. Сны о нем всегда укрыты непроглядным мраком.       ─ Вам совсем не нужно в это погружаться! ─ заверил Сио. ─ Мы поможем Дай Со так же, как помогли Лян Хэ.       ─ Я за вас спокоен, ─ кивнул Аки.       Дана волновало больше положение собственной империи.       ─ Господин Аки, Вы ведь вернётесь в главный храм?       ─ Пока Бэй разгуливает по земле, мне будет безопаснее здесь. К тому же... Я больше не буду столь активно вмешиваться в жизнь людей. Так что я лучше вздремну на своем любимом диване... ─ лис взмахнул кисерой, и магия иллюзии его вернула комнату в первозданный вид. Даже на столике снова появилась полная миска жаренной кукурузы! Ри захотелось стянуть пару зёрнышек, но он не решился есть еду, созданную богами. ─ Если тебе нужна будет помощь, Дан, ты всегда можешь меня позвать. Или навестить. Этот храм всегда открыт для тебя. И для всех вас.       ─ Спасибо, господин Аки, ─ произнес Сио и поклонился, но было в его голосе что-то такое, что ставило точку. Словно... Они никогда и не собирались возвращаться сюда. Аки и так это понимал. Их судьба лежала далеко за границами Лян Хэ.       Дан поник головой. Ему все это не очень нравилось, но время обязывало их быть сильными. По крайней мере, их Святой Покровитель остался жив и не собирался их оставлять. Жизнь будет другой, но, кто знает, быть может, она станет даже лучше.       ─ Я создам прекрасную империю, ─ пообещал Дан, праведно сжимая ладонь в кулак.       ─ А я тебе помогу! ─ протянул Линг. ─ Мы!       Руи Сюэ поклонился, предлагая свои услуги.       ─ Что ж, в таком случае, предлагаю вам всем отправиться заниматься тем, чем полагается. Столько дел, столько дел! А я, пожалуй, вздремну!       С этими словами лис завалился на софу, довольный, как сытый кот, и утонул в мягких подушках. Друзья решили ему не мешать и, поклонившись, покинули храм, которого не было, но который, конечно же, существовал.