Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Ли и Шу долго ещё шумели, споря, кто теперь владеет сокровищем. К ним ещё и Шань подключился, не оставляя попыток добиться сердца госпожи Си А. А вдруг передумает? Бывало же, что невесты сбегали со свадьбы! Было видно, что девушка не очень уж нежно относилась к Шу, с уважением, теплом, но без особой искорки во взгляде. На слугу смотрела нежнее, чем на жениха! Должно быть, стеснялась предстоящего замужества, но Шань видел в ее холодном взгляде надежду и продолжал подкатывать к госпоже сладкими речами, неизменно смущая робкого юношу напором, вынуждая отказывать младшему Мингу во всевозможных предложениях. Шань не расстраивался и не сдавался, он был упорным малым и продолжал атаковать госпожу Си А так неприкрыто, что Шу отогнал его и взял девушку под руку, чтобы обозначить, что это ─ его собственность.       Ри усмехался, глядя на их жалкие попытки покорить госпожу Си А. Он-то знал, кому заветное сердечко принадлежит! Чувствовал, что Сио ни с кем другим таким открытым не будет, и праздник отлично это показал ─ Сио отказывался веселиться без него! Время, конечно, было не радостным, совсем не до праздника, да и Сио вредничал себе во зло, отказывая в удовольствиях, но это был решительный поступок, а не слова, и Ри высоко его оценил, хоть и ворчал про себя, что сокровищу не стоит ни в чем себе отказывать. Что бы Ри ни чувствовал, как бы ни ревновал, он был бы искренне счастлив, если бы Сио смеялся и веселился с братьями. А так половину утра ходил хмурый, пока Ри не отбил даму сердца у нахальных партнёров! После этого Сио повеселел, почувствовав, что между ними всё, как прежде, и улыбался, но неизменно отказывался от развлечений, если в них не участвовал Ри Суо. А когда друзья оказались в лавке вкусностей, то не притронулся к еде, пока Шу не предложил угощение слуге, поняв, о чем молчаливо молит его невеста, переживавшая за любившего вкусно покушать друга. Друзья слопали на четверых сладкий арбуз, отведали несколько экзотических лакомств и, главное, раздобыли данго! Это было крайне непросто, но Сио впервые за праздник о чем-то попросил, желая отведать сладость из Шан Тсу, прикрываясь воспоминаниями о доме, и юноши серьезно подошли к исполнению его желания. Данго в Дай Со были не популярны, это была зарубежная сладость, но обойдя три десятка лавок, они нашли человека, что приготовил специально для них рисовые шарики. Сио был счастлив, а Ри грела сердце верность его мальчика. Только посмотрите на него, ест только их общие лакомства! Небось, вспоминает ещё, как вместе с одной палочки рисовые кусочки стягивали! И сейчас не удержался... Один шарик остался, хотя их всего было три, а кроха скромно протянул угощение слуге, желая разделить удовольствие с дорогим другом.       ─ Должно быть, Вы голодны, ─ сказал он с милостью госпожи. В этом ведь нет ничего такого, верно?       Шу нахмурился, а Ли улыбнулся, тиская брата за щеки, чтобы он не вредничал. Пока их милости не мешали делу, к чему им мешать?       ─ Но ведь это Ваше, госпожа... ─ скромно отказал Ри. Сио и так ничего не ел! Куда ещё такого проглота с драконьим аппетитом кормить? А тут любимая сладость... Как Ри мог отобрать у него единственное, что Сио ел с охотой?       Но юноша мотнул головой и настойчиво протягивал ему палочку с данго.       ─ Я уже наелась, столько всего скушала! П-прошу, помогите мне!..       ─ Когда госпожа просит, не смею отказать... ─ ответил Ри. Что он ещё мог? Спорить с госпожой значит обидеть её.       Взяв палочку из рук, Ри Суо принюхался. Пахла ванилью... Золотое Сердце кушал очень аккуратно, но при этом обхватывал палочку губами и обсасывал ее, чтобы слизать весь сок и не испачкать пальчики. Теперь деревянная палочка пропахла притягательным запахом, и Ри, не сдержавшись, провел языком вдоль дерева, слизывая сладостный привкус губ юноши. Соскучился по нему и страстно желал ощущать вновь и вновь... Сио касался палочки и тут, и там... Нежно прикусывал, губами обхватывая, а Ри с ума сошел, словно кот, которому дали кошачью мяту, повторял каждое движение, сотворенное Сио, чтобы не оставить на дереве и малейших следов Сио, чтобы ничего не пропустить! Во рту стало сладко от пряности. У Ри разнежилось лицо, он проурчал, не сдержавшись, и унялся лишь когда Шань глаза вылупил, не понимая, что за пошлость устроил слуга своим шаловливым язычком. Лишь после возмущенных криков младшего Минга Ри Суо заглотил последний шарик данго и вернул палочку Сио.       ─ Это Ваше, госпожа.       ─ Но... Что же мне с ней делать?.. ─ спросил Сио, слепо проведя по ней пальчиками. Почувствовал ароматные слюнки Ри Суо, пахнувшие ирисами, на кончиках пальцев и смутился.       Синий Демон низко поклонился госпоже.       ─ Чтобы Вы были уверены, что я, Ваш покорный слуга, съел всё до последней крохи~       ─ К-кроху есть совсем не надо! ─ смущённо выдал Сио, и только они вдвоем понимали, что это значило.       Ри тихо рассмеялся, но, поняв, что ведёт себя неуместно, притих, зажав рот рукой.       На улицах было оживлённо и шумно. Все больше людей выбиралось из домов, и Ри подумал, что стража не соврала, сказав, что город переполнен. Из гостей образовалась настоящая людская река. Так ещё и несколько улиц перекрывали для грядущего парада, и все стекались к ларькам с едой, сладостями и напитками, желая набить пузо и взять еды с собой на предстоящее зрелище, обещавшее грандиозный размах.       От такого количества народа в городе было ужасно душно. И так порочная кровь, испаряясь, наполняла пространство жаром, так ещё и люди, толпившиеся в одном месте! Ли не мог этого выдержать и воскликнул:       ─ Хочу чего-нибудь холодного! Помираю!       ─ Тогда отцепись от меня! ─ воскликнул Шу, страдая в горячих объятьях брата.       ─ Это другое! ─ Ли лишь стиснул брата крепче. Шу взвыл, поскольку сам пропотел и изнывал от жары. Но как можно отцепить от себя младшего братца? Обидится ведь, так еще и скандал на всю улицу устроит! Стыдно в конце концов будет всем, а ведь все равно своего добьётся.       Ри завидовал им. Хотел бы он так же стиснуть своего крошку Сио!.. И что, что жара? Между ними горело пламя погорячее, и они наслаждались им, обжигая друг друга сладостными прикосновениями...       ─ У меня есть идея! ─ воскликнул Шань. ─ Тут за углом продают фруктовый лёд!       ─ Фруктовый... лёд?.. ─ удивился Шу.       ─ Да! Замороженный сок фруктов. Поразительно освежает, воистину волшебный эффект! Его готовят маги по специальному рецепту. Успел вчера попробовать, пока по городу с поручениями носился!       ─ Хочу, хочу, хочу! ─ зажёгся этой идеей Ли с горящими от восторга глазами.       Шань усмехнулся.       ─ Знал, что так скажешь!       Правда, в такую жару, им пришлось постоять в длинной очереди. Мороженое на палочке разлеталось, как горячие пирожки по утрам! Всем хотелось освежиться чудом магического производства.       Когда подошла их очередь, друзья уже знали, что у льда есть несколько вкусов: яблочный, апельсиновый, арбузный и клубничный. Ли попросил себе апельсиновый, Шу взял с арбузом, Шань ─ яблочный, а Сио все никак не мог выбрать. Ему хотелось попробовать каждый, и, теряясь в выборе, он подождал, что скажет Ри. Шу совсем не хотелось платить за драконий хвост! И так в кошельке последние юани оставались, жалкие гроши! Но Ли напомнил, что это Шу хотел себе личного слугу, поэтому и платить придется ему. Было ясно, что Сио без Ри Суо кушать откажется, так что пришлось покорно раскошелиться.       ─ Клубничный, ─ сказал Ри Суо уверенно.       Его выбор удивил всех. Такой брутальный, сильный, а любитель клубнички. Ли тихо захихикал.       ─ На сладенькое потянуло?~       Сио, смутившись, тут же произнес:       ─ М-мне тоже клубничное, п-пожалуйста!       ─ Для прекрасной дамы... ─ торговец галантно вложил ему в руку палочку, и Сио принюхался. Пахло сладко и, должно быть, угощение было очень вкусным, но он не спешил его есть. Ребята пытались протиснуться сквозь толпу людей, чтобы найти место поукромнее, и Сио бережно прикрывал палочку, чтобы случайно не уронить и не врезаться ни в кого.       Когда они свернули в укромный переулок, Ли с задором пожелал:       ─ Всем приятного аппетита!       Шань и Шу без задних мыслей занялись поеданием мороженого, но Ри прищурился и внимательно следил за Сио. Было что-то чарующе прекрасное в форме фруктового льда. Конус из холода с круглой вершиной, он до неприличного напоминал мужское достоинство. Ри с замиранием сердца ждал, когда Сио приступит к своему мороженому, ведь Ли, прекрасно зная, чем смутить брата, уже начал паясничать, играясь с едой и громко, неприлично причмокивая.       Ри думал и гадал, как же Сио будет есть фруктовый лед. Раз на себе ощутить его язычок не судьба, то хоть полюбуется тем, как сокровище может быть нежным с таким большим объектом! Ри представил себе самые неприличные сцены, так ещё и Сио интимно смутился, чувствуя на себе взгляд мужчины. Он прикрыл ротик, и у Ри замерло сердце. Что же он сделает? Лизнет его сбоку или сразу возьмёт в рот и начнет посасывать? Но Сио... Сделал нерешительный кусь! У Ри фантомно заныла от боли плоть. Так его мальчик... Кусается?       "Конечно, он ведь просто ест мороженое! А ты, выросший с Сянем порочный драконий хвост, только о таком думать и можешь! Стыдно должно быть!" ─ отчитал себя Ри и закусил горечь мороженым, сунув его за щёку.       Но тут Сио отпрянул, и оказалось, что он совсем не откусил кусочек. Мороженое оказалось слишком холодным, и он побоялся откусывать сразу так много. Фруктовый лёд таял во рту, и Сио лишь слегка присосал его, пробуя на вкус.       ─ К-какое сладкое! ─ блаженно воскликнул Сио с восторгом ребенка, и Ри смутился, ведь ровные зубки Сио очертили на льду полосочку, так напоминавшую выраженную головку мужской плоти.       ─ Кушай, любовь моя, угощайся, ─ произнес Шу и вдруг изумленно застыл, наблюдая за Сио.       Невинный и смущённый, юноша и не осознавал, что творит с окружавшими его мужчинами, приковав все взгляды на себя. Язычок его, не очень ловкий, но соблазнительно игривый, блуждал по всей длине мороженого, вырисовывая узоры. Он вел язычком медленно, бережно, с какой-то непостижимой любовью. Не имея ни малейшей пошлой мысли, юноша причмокивал и облизывался, когда проходил по всей длине, блаженно улыбался, жмурился от удовольствия и решился вновь обхватить мороженое губами, плотно сжав их, слегка посасывая и снова отстраняясь, продолжая водить языком по розовому льду, каждый раз заходя все дальше. Золотое Сердце был старательным, как котик, неизмеримо ласковый и абсолютно невинный, наслаждался и ронял пошлые звуки причмокивания. Так красиво мороженое ещё надо уметь есть! Реснички его чувственно подрагивали, а рука помогала неуверенным движениям, меняя положение палочки, чтобы лизнуть с другой стороны. Сио слегка испачкался щекой, и сок потек по его рукам и подбородку ─ мороженое быстро таяло по такой-то жаре, так что скромному мальчику приходилось работать ртом все быстрее и быстрее, чтобы не запачкаться. От его горячего язычка оно таяло лишь быстрее, липкой слюнкой соединяло ствол и губки, когда он отрывался от него, но тут же налегал с двойным рвением, желая получить больше наслаждения и вкуса. Редкая сладость была ему столь приятна, а ее форма была пленительно удобна. Сио мягко прихватывал губами отлетающие комочки льда и продолжал водить языком по более твердому стволу, размягчая его. Пальчики его стали липкими от сока, и Сио Лье слегка наклонил палочку, чтобы достать до пальцев. Неприлично же, что они все в соке! Скромно вылизал свои пальчики с грацией настоящего аристократа, щурясь от удовольствия, и хотел было вернуться к сладости, как вдруг услышал, как что-то шмякнулось о землю. Мороженое, подтаявшее и слизанное с одной стороны сильнее, чем с другой, не удержалось на палочке и соскользнуло на землю. Все мужчины разочарованно ахнули. Им не хватило зрелища. За тем, как наслаждается сладостью Золотое Сердце, хотелось наблюдать бесконечно! А у Сио в глазах была настоящая трагедия.       ─ У-у-уп-пало... ─ прошептал он расстроенно, косолапо сдвинув стопы и осунувшись. ─ Как же не повезло... М-мне так жаль, простите пожалуйста...       ─ Ты чего извиняешься? Все в порядке! ─ заверил Шу.       ─ Но Вы ведь деньги платили, а я... Уронила...       Сио присел на корточки и начал на ощупь искать комочек мороженного. Ри Суо пришел в ужас от того, что юноша собирался есть растекшийся лёд с пола. Он решительно высунул свой подтаявший, но все еще твёрдый столбик льда изо рта и наклонился к госпоже.       ─ Вот, возьмите... ─ прошептал Ри Суо услужливо и нежно. ─ Негоже госпоже ничего с пола подбирать. Грязное же.       ─ Но ведь упало...       ─ Возьмите, прошу...       Ри вложил в его ладони палочку и тут же убрал руку, не дозволяя себе лишних прикосновений.       У Шаня глаза на лоб полезли.       ─ Ты!.. Что ты себе позволяешь! Ты же его сос... Сос... Со... ─ Шань так и не смог произнести это постыдное слово, запинаясь. ─ А теперь г-госпоже?!.. Мерзкий извращенец! Как неприлично! Госпожа Си А, умоляю, не берите это в рот, давайте я куплю Вам новое! Не есть же то, что слуга понадкусывал! Кто знает, чем он болен и что там Ли ему в рот утром совал!       ─ Можешь взять мое! ─ предложил Шу. Все же, это его невеста! Так что ничего тут постыдного и нет...       Но Сио был упрямым мальчиком! К чужому стволу из льда языком не прикоснется!       ─ К-клубничное... Понравилось... ─ прошептал Сио робко и нерешительно, жалостливо и уязвимо, настолько, что никто не захотел больше возражать госпоже. Она была такой хрупкой и слабой! Как не уступить ей, когда искренне желает клубничное?       Принюхиваясь к фруктовому льду, пахнущему ирисами сильнее, чем клубникой, Золотое Сердечко совсем раскраснелся, а на крики Шаня не реагировал. В фантазиях представил то, где оно побывало... Капало на руки, пленило поскорее попробовать!       ─ Но это ведь... Ваше... ─ скромно прошептал Сио, не желая отбирать последнее у господина Ри Суо. Его и так плохо кормили последние дни! А это ─ настоящая вкусняшка!       ─ Вы милосердно угостили меня шариками данго. Я обязан вернуть Вам долг.       Сио сжал палочку покрепче и благодарно глянул на друга.       ─ С-спасибо...       Робкий и смущённый, монах редко когда так сильно желал сладость, поэтому не стал спорить. Тем более, что теперь она стала ещё желаннее, привлекая своим ароматом. Сио прильнул губами к подтаявшей части и ощутил знакомый вкус губ своего господина. Скользнул языком вдоль ствола и смущённо почувствовал, как зубки Ри Суо надкусывали сладость, оставляя глубокие следы. Это казалось совершенно неправильным! Хотя Сио сначала поступил точно так же, но затем понял, как нежно нужно обращаться с мороженым, и принялся вылизывать его, краснея и наслаждаясь сочетанием двух пряных вкусов. Язычок юноши стал ловче, приноровившись к особому искусству. Юноша схватывал все на лету, а Ри с ума сходил, глядя на него. Что творит! Нежный, чувственный... Как хотелось, чтобы так же нежно коснулся его плоти, провел по ней язычком и так же сладко посасывал, наслаждаясь не менее оригинальным вкусом драконьего сока! Ри Суо вдруг захотелось обхватить его волосы, прижать к себе... Но, конечно же, так поступить с госпожой он не мог. Пустые фантазии! Сио никогда не стал бы делать ему минет, да и Ри бы ему не позволил. Он любил Сио, возносил его, словно Покровителя, боготворил и ни за что не позволил бы вылизывать себя. Это было... Низко. Даже если бы сокровище пожелал доставить удовольствие, Ри не позволил бы ему, уверенный, что нежный и светлый мальчик его никогда не должен таким заниматься. Мог быть очаровательным, вылизывая мороженое, пьянить выражением блаженного от удовольствия лица, но касаться плоти ─ грязно и порочно, это извращение, каким мог бы заниматься Сянь, но не искренний комочек светлых чувств. Такого унижения для Золотого Сердца Ри Суо бы не позволил никогда, какие бы фантазии в голове у него ни рисовала порочная кровь! Не мог осквернить его маленький ротик своей плотью, ведь не хотел грубого, животного доминирования и унижения, каким видел сам факт такого действа. Любил сокровище и относился к нему исключительно нежно и трепетно. А эти мысли... Слишком грязные. Сио создан для любви, а не для пошлых развлечений, ротик его должен знать только сладкие, полные любви и нежности поцелуи, потому Ри лишь смущённо наблюдал за тем, как Сио доедает мороженое, роняя многозначительные звуки, сглатывает и снова, и снова проводит языком по пленительной сладости, не сводя с возлюбленного взгляда, будто делал это специально для него. Как смотрел! Томно, нежно, любовно... У Ри сердце трепетало и расцветало. Нельзя! Нельзя быть таким милым. Так монах ещё и перепачкался весь. Мороженое потекло по рукам, и Золотое Сердце слизал последний сок, крайне тщательно вылизывая каждый пальчик. Прикрыл глаза, наслаждаясь. А как сглатывал! Кадык маняще шевелился, спрятанный под чарующим ошейником на шее.       Сио опомнился лишь, когда Шу смущённо закашлялся. В слепоте есть большой минус ─ любой миг может быть интимным, если забыть про людей, окружающих тебя. Если они молчат, так их, может, и вовсе не существует, и когда Сио так забывался, ему становилось крайне неловко, понимая, где он находится. Золотое Сердце раскраснелся, и, повторяя за Ри, робко вернул другу палочку, влажную от слюны и пахнущую клубникой, ванилью и ирисами.       ─ С-спасибо Вам! Мне никогда так вкусно не было! Разве что пирог с фэйхоа... Он был таким же вкусным!       Ри был сражен на повал.       ─ Я рад, госпожа, ─ поклонился слуга и сунул палочку запазуху. Такое сокровище выкидывать было просто преступлением!       Ситуация была жутко неловкой, но Сио спасло то, что в городе запели сигнальные колокола.       ─ Что-то случилось?.. ─ тут же подумал Сио о худшем, но Шань его успокоил.       ─ Это объявление начала парада! Пойдёмте скорее! Займем лучшие места!       Процессия должна была тянуться вдоль всего города, проходя по всем широким улочкам, но Шаню совсем не хотелось толпиться среди других зрителей-знатных господ и спорить с ними за место спереди, потому он увлек друзей на крышу одного из самых высоких домов.       Друзья уселись на изогнутой крыше рядом с невозмутимыми голубями, равнодушными к новой компании, и Ли пришел в восторг, покачивая ногами на ветру.       ─ Как здесь классно! Будто над целым миром!       ─ О да, ─ кивнул довольный Шу.       ─ Я же говорил, это лучшее место! ─ гордо воскликнул Шань. ─ Вам нравится, госпожа Си А?       Юноша скромно поправил прядь волос, лезшую в глаза и улыбнулся.       ─ Конечно. Очень красиво.       Ри сжал губы, злясь на братьев. Говорил ведь им, что юноше нужно обо всем рассказывать! А теперь Сио сидел, зажатый, ничего не видя, пытаясь представить. И что это за праздник такой, к которому нельзя прикоснуться? Но юноша не тосковал. Он наслаждался малым, подставляя лицо лёгкому ветру, скромно подогнув ноги и прислушиваясь к миру, все ещё думая о вкусе клубники, пряно наполнявшем ротик. Ри решил, что обязательно расскажет ему обо всем, когда кончится эта дурацкая игра в образы, когда они вновь станут собой, и смогут говорить без границ. Он воссоздаст для него все пробелы, поделится малейшими деталями! Ведь не должен мир его оставаться темным и пустым.       ─ Начинается! ─ бодро воскликнул Ли.       И правда. С юга потянулась нарядная процессия артистов. Первыми маршировали музыканты с барабанами и металлическими дисками, отбивая военную чечётку. Одеты они были в одежды клана Со, выражая дань величию империи. За ними шагал черный отряд. Шао Юш в параде не участвовал, но его люди, разодетые в элитные черные доспехи, мастеровито показывали свои умения. Они шли, танцуя в боевом танце, вертя оружие в руках и совершая акробатические трюки, хвастая своим мастерством и сноровкой. Их было три десятка, и каждый поражал своим искусством владения оружием: копья , клинки, мечи, в ход шло все, даже метательные ножи. Они утробно рычали, угрожая толпе, но это лишь заводило зрителей, что хлопали в ладоши, приветствуя защитников, представлявших власть империи. На прошлых Грёзах парад вёл Фэй Минг, но в этот раз клан Минг пустили следом за черным отрядом, показывая упадок положения семьи воеводы. Глава династии присутствовал лично и держал стяг, уверенно глядя вперёд. Он размахивал им с честью, гордо вытягивая голову, ничуть не показывая перемен, произошедших с ним из-за касания Сио, словно это ничего не значило для него. Никто не стал говорить Золотому Сердцу об этом.       ─ Ооо, это же господин Фэй Минг! ─ воскликнул Ли. ─ Как ему идёт эта форма!       И правда. Фэй нарядился в свою лучшую броню, но голову укрывать не стал, выставляя напоказ все свои шрамы, что пугали присутствующих. Прежде Фэй Минг часто ловил восхищённые взгляды. Он был красив, статен и известен. Теперь же он был знаменит своим уродством. Никто не знал о позоре во дворце госпожи, но люди догадывались, что он как-то причастен к пожару, ведь лишь после трагедии во дворце генерал и любимчик Лай Со вдруг был отдален от императрицы и всё реже присутствовал на светских мероприятиях.       ─ Разве ты не должен быть с ними? ─ спросил Шу, указывая рукой на шедших следом за отцом детей. Пятеро блистательных наследников клана гордо вышагивали, статно подняв голову и сложив руки за спиной. Они не выпендривались, как дикие псы Шао Юша, не красовались, как актеры, а гордо несли свое имя. Все как один красавцы с фиолетовыми волосами, хорошо сложены и неотразимо ухожены. На таких красавчиков засматривались многие аристократки, но все братья Шаня были уже женаты. Он, самый младший, единственный был не у дел, и вопрос Шу сильно задел его.       ─ Я... Вы же знаете, как отец относится ко мне. Вечно считает ребенком...       ─ Неужели он запретил тебе появляться на параде?.. ─ поразился Ли.       ─ Вообще-то, я должен был быть с ними... ─ с тоской произнёс Шань. ─ Но после вчерашнего происшествия братья сказали мне не появляться на параде. В строю я должен был идти последним, гордо нести стяг, замыкая ряд наших братьев, но теперь флаг несёт Бо.       ─ Мы опять все испортили, да?.. ─ виновато спросил Ли. На этот раз голос его утратил лёгкость и полнился искренним сожалением. Так ещё и Сио вступил в разговор.       ─ Простите, господин Шань... Мне очень жаль, что Вы не попали на праздник!       Но Шань уверенно замотал головой.       ─ Отец учит нас поступать, не сожалея. Если мужчина что-то решил, он делает это. Я решил помочь Вам, госпожа, и верю, что не ошибся. Я сделал все правильно и обрёл друзей. А парад... Я действительно не дорос ещё до величия отца.       Шу хмыкнул. После всего, что сделал Фэй Минг, у него язык не поворачивался назвать его великим.       ─ Когда я подрасту, я принесу в клан те добрые слова, о которых Вы говорили. Обязательно. В нашем клане... Будет жить любовь.       ─ Это самое прекрасное, что я слышала сегодня! ─ искренне произнес Сио, прижав ладошку с бубенчиком к груди и прислушиваясь к громкой оркестровой музыке, раскатисто игравшей на весь город.       Ри улыбнулся, глядя на него.       Парад продолжал идти. Ещё несколько знатных родов представляли величие империи, за ними ─ именитые деятели искусства и герои минувших времён, почетные ветераны и дети, символизирующие надежду на будущее. Далее в ряду шагали дрессированные звери ─ псы, волки, тигры, львы... Кого только не было! Дрессировщики строго следили за тем, чтобы звери вели себя спокойно, а дети, наблюдавшие за процессией, были в восторге.       За дрессировщиками начиналась настоящая праздничная программа ─ сначала вышагивали потрясающие танцовщицы с веерами и пышными одеяниями, шлейфами тянувшимися за ними и повторяющими игривые движения, а следом ─ огромный дракон! Конечно же, не настоящий. Он был склеен из бумаги, ткани и дерева, и две сотни людей несли тяжёлый каркас, прячась под ним так, что не видно было даже ног. Дракон извивался телом, подобно змее, а голова его поднималась гораздо выше тела. Меж длинных изогнутых рогов стоял актер, изображавший Рэна Со ─ первого воителя, заключившего с драконом договор, легендарного героя и прекрасного мужчину. Одетый в сияющие на солнце доспехи, он размахивал клинком, словно сражаясь с врагами, а вскоре те и правда показались ─ выбежали из толпы элегантным танцем, преградив дракону путь. Десятки людей, одетых в костюмы, заплясали дикими движениями, изображая стремительные атаки, но дракон извился телом и выдохнул из пасти настоящее пламя, сотворенное магами. Оно вспыхнуло, и в этот миг все враги пали, а зрители задорно захлопали. Под музыку зрелище выглядело крайне эффектно.       У хвоста дракона продолжалась борьба. Там изображались величайшие подвиги следующих императоров Дай Со, ведь борьба с демонами и внутренними врагами империи продолжалась. Воины сражались и с цаплями, и с фениксами, и с золотыми драконами, и с лисами, всегда неизменно побеждая на радость публике. В настоящей истории не всё было так однозначно, но парад показывал силу империи, так что поражениям здесь было не место. Порой сценки были юмористическими, порой ─ крайне серьезными, с прекрасно поставленными боями, проходившими на спине дракона или по обе стороны от темной чешуи бумажного Яна Чжу. Народ хлопал в ладоши и свистел, наслаждаясь праздником, но крики восторга потихоньку становились все более вялыми.       Сио тоже почувствовал себя слегка апатично, но вздрогнул, ободрив себя, и зажал уши.       ─ Не слушайте! Эта музыка ─ вредная!       Юноши взволнованно переглянулись.       ─ О чем Вы? ─ подивился Шань.       ─ В ней... Магия... ─ произнес Сио напряжённо. ─ Очень сильная! Она... Высасывает силы!       Ри Суо оскалился. Вот и конец светлому празднику! Показательная часть величественного парада закончилась, явив истинную причину крупного праздника Фиолетовых Грез! Кто-то собирал жизненную энергию людей!       ─ Что за вздор?.. ─ спросил Шу.       Он единственный не зажал уши руками. Друзья сидели довольно высоко, поэтому на них магия оказывала не такое сильное воздействие, как на тех людей, что были ближе к параду. Однако, он тут же ощутил, как зловредно раздававшееся снизу пение. Ноги подкашивала слабость, а на душе кошки скреблись.       ─ Лучше закрой уши! ─ посоветовал Ли, доверяя словам Сио.       ─ Что это такое?.. На нашем празднике?! Неужели пробрался враг? ─ ахнул Шань.       ─ Враг давно здесь, ─ прошептал Сио и повернул голову на возвышавшийся вдалеке храм. Он чувствовал, как энергия тянулась туда, словно притянутая магнитом.       ─ Что ты имеешь в виду?.. ─ в ужасе прошептал мальчик.       ─ То, что сказала, ─ прошептала Си А, ставя точку в дальнейших разъяснениях. Сердце его больно ныло по трагедии. На улицах собрались тысячи людей. Враг отнимал понемногу от каждого, но, по крохе с миру, эта энергия была ужасающей силы, и ее впитывал в себя враг, ждавший в храме на пике Тэн Со.       Сио невыносимо было сидеть на одном месте, когда кто-то страдал, но он знал, что они не могут остановить процессию. Прыгнут туда ─ пострадают невинные. Поднимется хаос, который навредит куда больше, чем заклятье. Что бы ни задумали враги, они не вредили народу, лишь выщипывали нужные им эмоции... Однако, сам этот факт ужасал. Враг начинал действовать, и ни Сио, ни Ри не понимали, зачем им это нужно. Неужели дракон пожирал энергию людей? Или она нужна была демону? Отсюда и не скажешь, кто виноват. Сио прислушивался к магии, пытаясь распознать причину, но слишком зловеще было окружающее пространство, и оно обжигало его чуткую душу мраком и тьмой. Праздник был отравлен. И пусть не произошло великой трагедии, пусть, одурманенные музыкой, народ и не смог понять, что творится что-то недоброе, это происшествие показало, что на Грёзах ведутся теневые игры, что ранят и причиняют вред людям.       Ри Суо до боли сжал ладонь в кулак и оскалился, впившись взглядом в зловещий храм. Темное небо, порченное хтонической энергией, исказилось уродливой усмешкой, издеваясь над потомком дракона.       "Что бы ты ни задумал, я прикончу тебя! Клянусь, прикончу!" ─ с ненавистью угрожал Ри Суо отцу.       Ярость с новой силой разгоралась в нем.