Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Фэй Минг летел вперёд с неистовой скоростью. Сыновья и братья Вай едва за ним поспевали. Ли тихо скулил, придерживаясь за сердце.       ─ Охохоюшки, помираю! Не могу больше! Куда же так!.. Нельзя же так быстро!       Ли мечтал, чтобы, подобно нежному Ри Суо, что не выпускал из рук дорогое сердцу сокровище, братец Шу подхватил его на ручки и пронес по бесконечным пустым залам ─ все монахи задействованы были на празднестве или в городе и храм пустовал ─ но Шу порой не понимал даже прямых слов, не то чтобы намеков. Брат просто проигнорировал жалобу младшего! Возмутительно! Зато сыновья Фэй Минга, скалясь, посоветовали ему развернуться и в своем темпе шастать обратно, ясно давая понять, что слабым среди них не место.       ─ Если боишься, возвращайся и спрячься среди женщин, ─ хмыкнул старший из них. ─ И, поверь, мы тебя защитим.       Хоть слова являли собой добрый смысл, в них была не иначе, как издёвка. Ли нахохлился в возмущении.       ─ Я не боюсь!.. ─ но голосок Ли дрожал. Ещё бы! Они шли, чтобы сразиться не то с богом, не то с демоном, не то с обоими.       ─ Ты просто жалкий трус, ─ хмыкнул, не веря, мужчина.       Ли такая репутация никак не устраивала. Он схватил брата за руку.       ─ Братец Шу, скажи, что я не боюсь! Скажи, скажи!       ─ Не боится он, ─ рявкнул Шу, краснея. Вот опять Ли его позорит. Ни дня спокойной жизни... Даже пять минут пройти спокойно нельзя.       ─ Как же, ─ остался при своем Бо Минг.       Фэй Минг устал от них. Сыновья всегда вели себя тихо, но братья Вай были ходячей катастрофой, и даже в такой ситуации умудрялись шуметь. У Фэя заболела голова. Он потер виски и хотел было рявкнуть на юношей, чтобы замолчали, но услышал шум впереди и напрягся.       На встречу династии Минг бежали черные псы Шао Юша. Глаза у них были перепуганные, бешеные, и Фэй сразу почуял неладное. От них несло кровью и смертью.       Фэй выставил руку вперёд и приказал воинам остановиться, но несколько воинов, несмотря на строгий взгляд и командирский голос, продолжили бежать ─ они были в паническом ужасе и не подчинялись приказам генерала. Фэй в очередной раз убедился, что Шао Юш собирал в свои ряды всякий сброд и обучал их плохо. Они были не больше, чем сворой бешеных собак. Не зря все звали их псами... А не людьми. Как пожар разносили по миру жестокость, а как узрели ее сами, так испугались, считая величайшими злом. Бумерангом вернувшееся зло казалось им вопиющей несправедливостью, а в сравнении с яростью и силой, что они узрели, псы Шао Юша ощутили себя букашками, коих вот-вот раздавит синяя нога.       ─ Демон! Истинный демон! ─ взревел один из них.       ─ Чудовище!       ─ Это Синий Демон, Поющий Во Тьме! Я узнал его клинок!       ─ Один из выродков зла! Порочная хтоническая мерзость!       Выжившие, ещё способные трезво мыслить, начали наперебой кричать о том, что случилось, прося Фэй Минга разобраться со всем и спасти их. Слава сильнейшего воина империи всё ещё оставалась за генералом и лишь укрепилась со смертью Шао Юша, соперничавшего с ним, и напуганным псам казалось, что если кто и может остановить монстра, так это Фэй Минг.       ─ В глазах у него ни капли человечности!       ─ Это чудовище, питающееся жизнями!       ─ Я видел, как он поглощает души!       ─ Он разрывал тела на части!       ─ А господин Шао Юш! Что он сделал с ним!..       ─ Что он с ним сделал? ─ переспросил Фэй Минг, прищурившись.       ─ Его больше нет!       ─ От него ничего не осталось!       ─ Я бежал, я не видел...       Голоса наперебой начали твердить о совершенно разном, но сходились в одном ─ Шао Юш убит.       Не сказать, чтобы кто-то об этом сожалел. Черные псы были напуганы, но едва беспокоились за его жизнь. Сыновья Фэя и вовсе выдохнули с облегчением, а Фэй Минг испытал досаду, что жизнь подлеца оборвал не он. Давно бы прикончил, если бы не милость госпожи Лай Со. Против ее слова пойти бы не смог, но, услышав о смерти врага, испытал облегчение. Больше никто не будет позорить его клан, разносить грязные сплетни и насиловать невинных.       ─ Ай да братец Ри-Ри, ─ радостно воскликнул Ли Вай. ─ Я в нем даже не сомневался! Видите, господин Фэй Минг, братец на нашей стороне!       А псы Шао Юша все продолжали стенать.       ─ Монстр! Сущий демон!       ─ Отведите меня, ─ приказал Фэй Минг хмуро.       Псы Шао Юша испуганно переглянулись.       ─ Как можно!       ─ Я туда не вернусь!       ─ Демон жаждет нашей крови!       ─ Слабаки, ─ фыркнул Шу, уверенный, что воины преувеличивают. Ему тоже Ри Суо казался чудовищем, когда он впервые его увидел. Окованный в порок, одинокий и не видящий надежды, Ри Суо был чудовищем. Но стоило в его жизни появиться сокровищу, как взгляд его изменился. И сейчас, пусть Ри и пугал взглядом, в нем было больше человечности, чем в чистокровных людях.       Словно читая его мысли, Фэй пригрозил клинком, темнея в лице.       ─ Если не отведете, пожалеете, что не сгинули от когтей демона.       Страх работал лучше здравого смысла. Двое псов закивали, соглашаясь проводить Фэй Минга. Остальные, пользуясь случаем, бежали. Генерал провожал их презрительным взглядом.       ─ Трусы.       Дети Фэй Минга не боялись Ри Суо. Они ненавидели его за убийство брата, и только Шань не мог понять, что чувствует. Прежде он считал слугу просто извращенцем, что прислуживает Ли, а теперь оказалось, что этот мужчина ─ Синий Демон, враг его семьи, но стоит он на страже порядка и истины, на которую закрывал глаза отец. У сыновей Фэй Минга были тяжелые отношения. Джаню ─ любимцу семьи ─ завидовали. Но все же, несмотря на конфликты, Шань любил его и тяжело пережил утрату. Синему Демону стоило бы сразу же стать врагом в его глазах, но Шань не чувствовал к нему ненависти. Если Ри Суо с самого начала сражался против злого бога, Джань сражался не на той стороне. Впервые Шань почувствовал, как подла политика и как неоднозначен мир. Ри не мог быть ему другом, не мог ─ и врагом. А госпожа Си А! Шань с ужасом мялся, прежде чем подойти к Ваям и спросить.       ─ Ли, это правда ?       ─ О чем ты? ─ спросил Ли, изогнув бровь.       ─ Что госпожа Си А и сокровище империи До...       ─ Тебе ответить честно или так, чтобы ты не расстроился? ─ неловко почесывая затылок, спросил Ли.       Это был крах всех надежд.       ─ Он ─ парень?! Но как же... У нее... Него же!.. Грудь!..       ─ Это, вообще-то, моя грудь! ─ гордо сказал Ли.       ─ Чтооо?! ─ у Шаня мозг сломался в этот момент.       ─ Я хотел выйти замуж за моего брата, но потом появился братишка Ри-Ри ...       ─ Избавь меня от подробностей!!! ─ взмолился Шань в стыдливом ужасе.       Неужели притягательные ножки, миловидное личико, тонкие, сладкие губки, манящий запах... Всё было ложью?! С этим Шань никак не мог смириться. Его ужасала мысль, которую в тот же миг озвучил Ли, похлопывая брата по плечу.       ─ Твоя первая любовь ─ парень. Понимаю, всех это шокирует. Но я тоже прошел через это...       ─ Это омерзительно! ─ всхлипнул юноша.       ─ Разве? ─ пожал плечами Ли. ─ По-моему, тебе очень даже нравилась госпожа Си А. Так какая разница? Крошка-сокровище всегда говорил искренне. Он такой, какой есть. Ты был очарован им!       ─ Нет, не правда! Я любил госпожу Си А, а не... Не парня в платье!       Шань схватился за голову. Он чувствовал что-то между паникой, ужасом и скорбью. Госпожа Си А умерла в его голове, и теперь в ней существовало нечто среднее... Ужасно!       ─ Тебе нужно время, чтобы принять это, ─ понимающе сказал Ли, как взрослые всегда говорят, делая вид, что знают все на свете. Это лишь оскорбило мальчишку.       ─ Неправда! Я не мог влюбиться в парня!       Шань простонал так громко, что Фэй Минг обернулся на него с распахнутыми глазами. У отца и так мнение о сыне испортилось, а тут такие заявления! Шань раскраснелся, закрыл лицо руками.       ─ Ничего я не чувствую, ясно тебе?! Я люблю женщин! Женщин! Большие и упругие груди! Хорошенькую попку! Тоненькие губки! Длинные ресницы! И волосы... Сказочно длинные, мягкие шелковистые волосы! ЖЕНСКИЕ! И совершенно точно ЖЕНСКОЕ тело!       По мимике лица Ли было понятно, что он ничуть ему не верит. Он вновь похлопал брата по плечу.       ─ Тело не проведешь. Если один раз отреагировало, то будет и впредь... Хо-хо-хо... ─ Ли лукаво улыбнулся, и Шань понял, что брат просто над ним издевается.       ─ Ты! Ты!.. ─ Шань налетел на него с кулаками. ─ Я же серьезно!!!       ─ Я тоже. Не переживай, я знаю пару мальчишек... ─ засмеялся Ли. ─ Ооочень красивые. Не сокровище, конечно, но...       ─ Замолчиииии! ─ закричал Шань, а, почувствовав взгляды отца и братьев, притих, поняв, как не к месту его крики. Они шли по храму, погруженному во мрак, где-то лежал труп Шао Юша, на верхних этажах мчался к отцу последний из детей Яна Чжу, а он тут переживает о чувствах к парню! Шань закрыл рот на замок и до места трагедии не проронил и слова.       Стоило Ли увидеть, что сотворил Синий Демон, он понял, что псы Шао Юша не преувеличивали. Казалось, что здесь и правда плясала смерть. Узкий коридор храма был залит кровью. Десятки трупов были растерзаны. Катана Ри Суо разила без жалости, она разрывала плоть, как когти монстра. Трупы уродливо лежали на земле. Несколько раненных, прежде притворившихся мертвецами, чтобы выжить, захрипели, увидев людей. Они молили о помощи, надеялись на спасение, но Фэй Минг пронзил их тела клинком в шею ─ чтобы не мучались. Это была единственная милость, что он мог себе позволить в этот час. С такими ранами не живут.       Ли пробрало до дрожи. Он опасливо осматривался по сторонам.       ─ Это правда сделал братишка Ри-Ри?..       Шу тоже пришел в ужас от зрелища.       ─ Кажется, Синего Демона из сказаний разбудили... ─ произнес он.       Аура в коридоре стояла убийственная, злая и порочная. Злоба Ри Суо пропитала стены. Чувствовалось его желание уничтожить любого, кто встанет на пути. Братьям стало не по себе настолько, что Ли напрыгнул на брата, дрожа.       ─ Братец Шу, мне так страшно!!!       ─ Перестань! ─ заворчал старший брат.       ─ Но ведь... С ним явно что-то случилось! Братец Ри-Ри обычно себя так не ведёт! А Шао Юш!..       Ли узнал его тело по одеянию и ужаснулся, что сталось с его лицом.       ─ Посмотри, он же размазал его! Это же каша какая-то...       Шу закрыл брату глаза ладонью.       ─ Не смотри на это.       ─ Братец!..       Ли захныкал и обнял его руку.       Фэй Минг подошёл к старому врагу и сел перед ним на колени. Осмотрел его. Жалости во взгляде не было, но и радости Фэй Минг не показал. Он был строг и суров.       Осмотрев тело, Фэй Минг обернулся на братьев Вай.       ─ Вы уверены, что Синий Демон не сошёл с ума? Это убийство, полное ненависти, не знающее человечности.       Бо Минг приметил кровавое месиво на стене.       ─ Тридцать девять ударов о стену, он действовал наверняка... ─ задумчиво хмыкнул старший из сыновей с презрением.       ─ После того, что Шао Юш сделал, не удивительно, что Синий Демон... ─ начал тараторить Ли, вспоминая истории о том, какими страшными были пытки сокровища династии До. Он не присутствовал в замке госпожи Лай Со во время пыток, но слышал от тех, кто там побывал, как мучался Сио Лье и как героически терпел, пока не взмолился Ри о помощи, прося о смерти, но отчаянно желая жизни. Да и последние дни Шао Юш едва ли вёл себя порядочно. По лицу Сио было видно, что он пережил немало испытаний в Черном Престоле. Ясное дело, Ри не выдержал, с его-то вспыльчивым нравом. Удивительно, что вообще продержался так долго. Ли пытался защитить и оправдать друга, понимая, почему Ри так сорвало крышу. Отомстить за возлюбленного было важной миссией. А Шао Юш... Он был гнилым человеком.       Но Шу прервал брата. Не хватало ещё, чтобы Ли куда-то не туда понесло из жалости к друзьям! Все и так знают, что сделал Шао Юш и каким человеком он был.       ─ Против него была армия, ─ напомнил Шу, стараясь сохранять спокойствие. ─ Ри Суо прокладывал путь. Шао Юш зря ему мешал. Все знают, что Синий Демон неудержим. Не стоит стоять у него на пути.       ─ Если придется ─ я остановлю его, ─ процедил Фэй хмуро и поднялся. ─ За мной.       И, сказав эти слова, Фэй Минг просто оставил тело Шао Юша позади. Он не помолился за его душу, не стал прощаться, не сказал напоследок и слова, просто бросил, оставив валяться на земле, словно груду мусора. Так он относился к своему сопернику и не считал, что должен оказывать ему почести. Этот человек их не заслуживал.       Воины последовали за Фэй Мингом. Генерал уверенно бежал по лестнице, не зная усталости. Ли совсем выдохся к концу пути и изнывал, но на его нытье никто не отвечал, даже Шу. На вершине храма отряд увидел лестницу из порока. Фэй Минг подивился картине, но наступил уверенно, держа клинок наготове. Вдруг бог будет против? Но Ян Чжу молчаливо позволял им подниматься вверх. Он был занят совсем другими делами. В измерении души Ри он сражался. И, пусть для возлюбленных время тянулось долго, в сущности прошла лишь пара минут, за которые решилась судьба империи.       Фэй Минг был на вершине лестницы, когда волна энергии вырвалась на свободу, разнося с диким воплем весть о смерти ещё одного бога. Сердце генерала сжалось от боли. Он посмотрел в небо, что должно было бы очиститься от порока, а божественная магия развеяться, но хтонический туман плотно висел в воздухе... Будто исходил он вовсе не из божественного алтаря, а от чего-то иного. А вот лестница из тумана резко растаяла. Шу едва успел ухватить шедшего позади всех Ли и втащить его на обломок замка. Ли так перепугался, что вцепился в брата и больше с него не слезал, забравшись на спину. Шу и не пытался его прогнать ─ пусть уж лучше братья шепчутся, осмеивая их близость, чем Ли окажется в опасности.       ─ Ян Чжу... Умер?.. ─ спросил Шань шокированно. Это казалось невероятным. Когда умирали... Чужие боги, он воспринял это спокойно, как что-то далёкое и естественное, как если бы узнал о смерти незнакомого человека ─ жаль, конечно, но глубоких чувств и сочувствия не испытываешь. Так же и с богами. Но когда погасла душа Яна Чжу, Шань воспринял это лично. Синий Демон и госпожа Си А хотели очистить бога, но вместо того сгубили его, и юноша ощутил страх, какой никогда не испытывал. Насколько они были сильны, что убивали богов?! А Ян Чжу, неужели... Ничего нельзя было сделать?       ─ Да, ─ сказал Фэй Минг хмуро. Он был встревожен и помчался внутрь дворца, чтобы скорее разыскать врагов. Кролики ждали, пока он доберется до них, и Фэй несся неистово и неостановимо, точно зная, куда идти.       Ли и Шу переговаривались, боязливо обсуждая смерть бога.       ─ Какой-то жуткий праздник выходит... Никогда бы не позвал братца Ри-Ри на свадьбу, такой себе из него тамада.       ─ Дурак ты, ─ рявкнул Шу, ─ Такие вещи происходят, а ты всё глупые шуточки шутишь... Постыдился бы. Бог умер!       ─ Не хочу... Думать об этом, ─ уязвимо произнес Ли. Ему было так же не просто, как Шаню. Он долго верил в Святого Покровителя, отдавая свои молитвы, а теперь тот был мертв. Ли хотелось говорить просто чтобы избавиться от скорбной горечи, но она лишь въедалась в его мысли глубже. Не сбросить. И страшно было... Какие ужасы Ри сотворил с Шао Юшем!.. А что сделал с богом? Он безумен? Дик? С ума сошёл? Ранен? Ли волновало абсолютно все, но мысли прервал приказ.       ─ Приготовиться к бою.       Фэй Минг ожидал чего угодно и ворвался в зал, где только пришли в себя возлюбленные. Фэй был готов увидеть жестокого монстра, алого от крови бога, но Ри Суо казался крайне нежным. Он бережно держал на руках возлюбленного, облачённого в женское платье и прикрывавшего рукой таз, стесняясь того, как задралась юбка, и стараясь ее прикрыть. Только, как не крути, подол все равно спадал, и, если наклонился, было видно нежные кружевные трусики и бинты, что опоясывали его таз.       Сио взволнованно прижался к возлюбленному, а Ри Суо схватился за клинок. Увидев Фэй Минга, он не тешил надежд на мирное решение конфликта, видя в нем лишь врага.       Генерал узрел тело бога на вершине трона ─ полое, безжизненное, погасшее. Оно медленно покрывалось камнем, начиная с ног, что обвили крупные каменные лотосы. Лепестки хризантем опадали и рассыпались по залу. Так выглядело увядание жизни.       Фэй перевел взгляд на парочку, не зная, что и думать. Ри Суо не спешил нападать ─ Сио попросил его этого не делать, и повисло неловкое молчание, словно кто-то должен был сказать им, союзники они или враги, но ничего не происходило.       Ри Суо ненавидел Фэй Минга. Генерал пытал сокровище, так ещё и ударил госпожу Си А. Но Сио его простил, и Ри не хотел задеть чувства друга. Тот и так стал свидетелем жестокого убийства Шао Юша, а затем необходимой расправы над богом. Сио верил, что у Фэй Минга жила надежда в душе, что было в нем и что-то хорошее, и, окрылённый любовью, Синий Демон хотел это увидеть. Пусть хоть раз случится чудо.       Фэй Минг же видел перед собой жестокого убийцу и врага. Братья Вай и Шань в три голоса уверяли, что порок Яна Чжу глубоко ранил мир, так ещё и угрожал императрице. Теперь бог был мертв, а хтонический яд остался на месте. Значит, братья Вай ошиблись, а все зло всё-таки шло от Синего Демона? Фэй готовился к войне.       Но тут со спины Шу спрыгнул Ли и вышел вперед, радостно (и совершенно бесстрашно!) воскликнув:       ─ Братец Ри-Ри, ты в порядке! Какое счастье! И сокровище с тобой!       Шу его чуть не придушил, пытаясь удержать. Что творит! То дрожит, как лист на ветру, а то в пасть к Демону суется. Дурной совсем! Но Ли увидел, что перед ним старый добрый Ри Суо, которого они хорошо знали ─ не безумное чудовище, а нежный, влюбленный человечек. Что бы здесь ни произошло всего несколько минут назад, теперь все было хорошо.       ─ Вы в порядке? ─ взволнованно спросил Сио. Не видя, он мог разве что надеяться на честный ответ.       ─ Кроме того, что ты разбил сердце моему братику и испортил свадьбу? В полном!       ─ П-простите... ─ стыдливо прошептал юноша.       Ли рассмеялся.       ─ Да ладно, пустяки! Какая свадьба без драки! Было бы неинтересно!       Сио неловко рассмеялся. Смех вышел слегка истерическим.       ─ Я не хотел Вас подвести... Простите.       ─ Может, расскажете, что случилось? ─ попросил Шу. ─ Ян Чжу мертв?       ─ Да, ─ ответил Синий Демон, не сводя напряженного взгляда с Фэй Минга. Он и Шао Юш были главными врагами в его жизни.       ─ Да мы уж видели, ─ почесал затылок Ли, и Шу влепил ему подзатыльник. ─ Ай! Да за что?!       Не обращая внимания на брата, Шу спросил:       ─ Неужели иначе было нельзя?       ─ Порок ─ это выбор, ─ ответил Ри Суо холодно. ─ Ян Чжу сам выбрал свою судьбу. Мы предложили ему другой путь, он и слушать не хотел.       ─ Но яд не исчез, ─ сказал Фэй Минг, вмешиваясь в разговор. ─ Ли сказал, что вы выступили против бога, чтобы спасти империю.       Фэю тяжело давался дипломатический тон, но он хотел разобраться в ситуации, поэтому сдерживал ярость. Ри Суо тоже тяжело было спокойно стоять напротив генерала. Он мечтал о его смерти с тех пор, как Фэй заставил Синего Демона убирать навоз.       ─ Это так, ─ мягко сказал Сио, чувствуя, что ему следует вступиться, но Фэй смотрел прямо на Синего Демона. Он ждал ответа от Ри Суо.       ─ С его смертью мир вздохнет свободнее, ─ ответил Ри Суо хладнокровно. ─ Ян Чжу далеко зашел в своих играх. Это было необходимо для спасения империи.       Фэю тяжело было это представить. Демон звучал не убедительно.       ─ Госпожа Лай Со... ─ опомнился Сио, вспомнив угрозы дракона. ─ Она в опасности! Её дитя...       Фэй Минг переменился в лице. Когда речь заходила о госпоже, он был совсем другим. В его глазах оживала любовь.       ─ Что с ней?!       ─ Бэй желает причинить ей зло. Это демон, он очень опасен. Мы должны поспешить! Иначе случится непоправимое. Этот яд... Он исходит от Бэя. Он отравил бога, через него всю империю. Пока не сразим его, Дай Со не спасти!       Фэй Минг чувствовал, что должен пойти за врагами и сразиться с демонами, слышал по их интонациям, что они не лгут, даже не пытаются, но он никак не мог отпустить чувство обиды и скорби.       ─ Ты убил моего сына... ─ прорычал Фэй Минг.       Ли всерьез испугался, что сейчас начнется драка.       ─ Джаня очень жалко, но... ─ Ли хотел вмешаться, однако, Ри Суо говорил за себя сам.       ─ А ты ─ ранил мое сокровище. Заставил ударить его. Мы квиты. Джань проиграл свою битву сам, все было более, чем честно. Я ─ один против всех. Нечего меня винить. Если он не был готов, не нужно было брать его с собой. А сейчас я не собираюсь тратить время на выяснение отношений. Ты либо затыкаешься и помогаешь, либо не мешаешь вовсе. Жизнь госпожи Лай Со на кону, и я хочу поспешить.       Убил бы, но сокровище был против, а Ри не хотел его расстраивать. Если они хотели построить новый мир... То сами должны были быть достаточно сильными, чтобы поступать правильно. Не время было для внутренних распрей. Фэй Минг тоже так считал. Он представлял угрозу над возлюбленной, и у него сердце стыло от мыслей, что что-то могло случиться с дорогой госпожой Лай Со. Как бы он ни относился к Ри Суо, он не мог отрицать, что враги его сильны настолько, что убивали богов. В битве с демоном их сила была бы кстати.       ─ Я никогда не прощу тебя и никогда не смогу принять того, что ты сделал. Но в этот миг я выступлю на твоей стороне, Убийца Богов. И учти, что я любой ценой защищу госпожу. Вознамеришься навредить ей ─ умрёшь!       ─ Меня это устраивает, ─ ответил Ри Суо.       Сыновья Фэй Минга оживились в протестующих криках и начали требовать, чтобы отец передумал, но генерал был непреклонен.       ─ Хватит стоять, когда госпожа в опасности! Быстрее! Мы должны спасти императрицу!       Ри Суо был с этим согласен.       ─ За мной.       Синий Демон поравнялся с Фэй Мингом... Он были совсем рядом, уязвимые, легкие цели, чтобы вонзить клинок в спину, но никто не напал. Ри Суо спешно последовал ко вратам Колыбели Хаоса, а Фэй Минг пытливо спрашивал его про их врага. Синий Демон и рад был бы рассказать, только Ри Суо и Сио Лье не знали, что их ждёт впереди и какую эмоцию воплощает очередное порождение Бэя... Всё, что им оставалось ─ бежать со всех ног и встретить свою судьбу.