Мне приснился Танец Драконов

- Мой принц! Мой принц, очнитесь! Деймону невыносимо хочется заткнуть источник шума. Его голова гудит, как при тяжёлом похмелье или, что куда вероятнее, как от пропущенного в затылок удара. - Мой принц! – продолжают жужжать над ним. – Вы живы, хвала Огням. «Хвала Огням» - когда он впервые услышал это от андала? Забавно. До чего забавно. В изжёванной памяти помимо воли проступают последние события. Они были на пути в Последний Очаг, замок Амберов, когда встретили их отряд. Командир бормотал что-то о набегах горных кланов, просил помощи, и Деймон согласился помочь, ведь воины Амберов присоединятся к нему в войне на Ступенях. - Принц Деймон, мой принц... п-принцесса Рейнира… Её Высочество похищена. Похищена? Рейниру со свитой он отправил к замку по безопасному пути. Её надёжно охраняли три дюжины Золотых Плащей и двое Белых. Похищена? Похищена? - Мой принц, вам нельзя вставать! Нет, прошу вас, ваше состояние… Деймона рвёт, едва он заставляет своё тело скатиться с лежака и подняться на карачки. Мейстер Герардис продолжает что-то бормотать – Деймон не различает слова. В ушах шумит, и у него всё никак не получается побороть слабость, собраться с мыслями и встать. Рейнира. Его рвёт, и рвёт, и рвёт. Кажется, ему пробили голову. Ему подают кубок, и он жадно опрокидывает воду в себя и на себя – чтобы рассеять туман, прочистить горло и оборвать гул в голове. Ему нужно встать. Деймон отбрасывает руки мейстера и принимает поддержку Яноса Торна. В воздухе витает запах крови и дыма, вонь вспоротых кишок и холод дальнего севера. Замок Амберов должен был стать последней остановкой перед Стеной. Он хотел показать племяннице это грандиозное сооружение. Деймон смазывает пот и кровь с правого глаза и сипло приказывает своему заместителю: - Говори. Янос Торн не смеет коситься на мейстера, не смеет сомневаться в состоянии принца принять доклад, не смеет оспаривать приказ. Он рассказывает о западне. Горные кланы намеренно спустились в земли Амберов в преддверии принца и принцессы. Тирошские работорговцы надоумили их атаковать принца и захватить принцессу. К несчастью, похищение принцессы Рейниры удалось: вместо лобовой атаки (как было с принцем) работорговцы использовали неведомые на Севере мешочки с травой, чей дым, если их поджечь, лишает сознания. Похитители так спешили, что даже не добили стражу. На жизнь стражников, не сумевших защитить Рейниру, Деймону плевать. Его интересует одно: - Где принцесса? - Мы опоздали на три с лишним часа, мой принц, - бесстрашно сознаётся Янос. – Я отправил погоню по всем возможным путям. Мы не знаем местности, поэтому в каждом отряде есть рыцарь из местных. Они отправились с час назад. Пока известий нет. Несмотря на всю проделанную работу, Янос Торн ожидает наказания, мысленно надеясь, что принц хотя бы не возьмётся за Тёмную Сестру. Побои он переживёт, но валирийский меч – нет. Вопреки ожиданиям, принц Деймон не спешит выказывать гнев. Первое, что он делает, это позволяет мейстеру заняться его ранами. Затем приказывает привести выживших из горных кланов (и ни одного живого иноземца). Их пытают прямо у всех на глазах – одного за другим. Истерзанные трупы подвешивают на ближайших деревьях. Они рассказывают всё, что знают, уже на втором человеке, но пытки не останавливаются. Среди пленных оказывается сын одного из вождей, и с ним обходятся ещё более жестоко. Несчастного с переломанными костями сажают на кол. Мертвецу срубают голову, тело сжигают, а потом водружают нетронутую голову обратно – чтобы отец обязательно узнал своего сына. К тому моменту наступает утро. Возвращаются первые поисковые группы. Результата нет. Прибывает лорд Амбер, и вот его едва не постигает смерть от острия Тёмной Сестры. Деймон обвиняет его, и лорду нечего возразить – не тогда, когда на тебя с тихим бешенством смотрит Порочный Принц. В надежде загладить вину Амбер приглашает принца в свой замок, куда уже слетаются вороны со всех близлежащих земель. Любые подозрительные повозки и группы всадников будут задерживаться и досматриваться. О похищении принцессы Рейниры лорд Амбер сообщать не посмел без прямого разрешения наследного принца, но указал на факт похищения двух знатных дам. Только теперь Деймон узнаёт, что вместе с племянницей была похищена и Алисента Хайтауэр. И в отличие от прочих, он серьёзно задумывается о её роли в этом спектакле. … Всё, что помнит Алисента перед тем, как связанной очнуться в крытой повозке, это напряжённое молчание Рейниры и попытки септы Марлоу её успокоить. А потом был горький дым, крики стражников и искажённое яростью лицо принцессы. Сама Алисента (как и септа) была в ужасе. Дважды Алисента, укаченная мерным стуком копыт, впадает в дрёму. Ей трудно осознать, сколько времени прошло с их пленения, но ощущается оно томительно долго. Ночь и день? Две ночи? Алисенту мучает жажда, терзает голод, и, боги милостивые, сводит с ума позыв к малой нужде. Ноги и руки затекли, под распахнутую шубу лезет холод и грызёт тело, словно дикий зверь. Алисента тихо плачет, пока её не накрывают апатия и смирение. Её рот стягивает кляп, и она старается не шевелить давно онемевшими губами. Кажется, тряпка срослась с её кожей, и любое движение приносит очередные страдания. Рейнира приходит в сознание, когда Алисента уже ни на что не надеется. Такая же связанная и взъерошенная, с кляпом, стягивающим маленький рот, и кровью, пятнающим белые волосы, принцесса, напротив, совсем не кажется напуганной. Нет, фиалковые глаза мечут молнии, сквозь ткань меж зубов доносится приглушённое рычание – точь-в-точь, как у зловещей Сиракс. Но что может пленённая принцесса? Бить связанными ногами в ближайшую стену, например. Алисента хочет потребовать от Рейниры успокоиться, не привлекать к ним внимание, но слова то ли глушатся кляпом, то ли, скованные страхом, застревают в горле. Когда повозка резко останавливается, опрокидывая Алисенту на бок, сердце её замирает. Звякает металл замка, и дверь, у которой Алисента лежит, распахивает мрачный тирошиец с характерно окрашенными в синий волосами. - Не шум’эть, - с чуждым говором приказывает он, шлёпая разбитыми опухшими губами. Рейнира в ответ лишь сильнее поднимает шум – гневный, злобный. Тирошиец морщится, но руку на принцессу не поднимает. Его окликают на валирийском языке, тирошиец отвечает нечто в ответ, а после забирается в повозку и снимает с Рейниры кляп. Он воняет старым потом и свежей кровью, от которого Алисенту ощутимо передёргивает. Она низко опускает голову, напряжённо наблюдая за действиями похитителя по отношению к принцессе. Но если тот и хотел что-то сделать, Рейнира его опередила. Валирийский скатывается с её языка совершенно другим звучанием – благородным грозовым рокотом на фоне жалкого лая тирошийца. Алисента не понимает ни слова, но Рейнира говорит медленно, ёмко, обстоятельно. Она не сводит фиалковых глаз с похитителя. В ней нет страха, и Алисента этого не понимает. "О чём вы говорили?" – хочет она спросить, но ответ приходит к ней, когда их с Рейнирой освобождают от пут и выводят на свежий воздух. Стоит глубокая ночь, чёрная и беспросветная. Алисента видит двоих всадников, на их щитах герб дома Амберов, но едва ли среди рыцарей Севера найдётся хотя бы один выходец из Тироша, не то, что двое. Волосы и бороды их скрывают шлемы, но вблизи угадываются цветные пряди. - Вниз руч’эй. Умываться, женские дела. Не бежать. Всадники быстрее. Рейнира поджимает губы, не удостоив освободившего их тирошийца и взглядом. Она тянет Алисенту за собой к куцым кустарникам, что хоть немного могут обеспечить им уединение. Несмотря на кусачий холод, девушки тут же расправляются с нуждами. Вода, бегущая по камням, ледяная. У Алисенты зябнут пальцы, но не умыться она просто не может. Рейнира, казалось, занимается тем же, но на деле обыскивает свою одежду. К своей досаде, она не обнаруживает ни украшений, ни каких-либо личных вещей – похитители забрали всё, что имеет ценность. У неё нет ничего, что можно было бы оставить подсказкой для Деймона. Кругом скалы и безлюдные холмы. В той, другой жизни, Лейнор научил супругу ориентироваться по звёздам. Многое уже забылось, но, вглядываясь в ясное небо, Рейнира всё же определяет направление, которому следуют тирошийцы. Оно очевидно, если взглянуть на них. Мерзавцы везут их с Алисентой к морю. Хотят переправить в Триархию? Её, принцессу Семи Королевств? Нелепо! Зачем Вольным городам ссориться с Вестеросом? Они не выстоят против мощи армии королевства, против огня драконов. Ярость Деймона обратит их в прах. И даже если её миролюбивый отец попытается решить всё миром – стоит ли оно риска? Это не случайное похищение, как было с малышом Визерисом. Всё спланировано. Рисковать высаживаться на материк, на Север – непохоже на обычную практику Вольных городов. Они ли это? Кому польза с похищения принцессы? - Женщины! Назад! – окликают их, и Алисента испуганно вскидывает голову. Рейнира переводит взгляд на неё. И почему забрали Алисенту? В карете с ними была ещё и септа Марлоу, но её не тронули. Не знать внешность чистокровной валирийки из правящей семьи невозможно – спутать девушек не могли. Похитители не посмели тронуть Рейниру и даже пошли на выполнение её требований, хотя она намеренно вела себя грубо и вызывающе. Она – ценный заложник. А Алисента? Кому выгодно похитить из-под носа Деймона Таргариена принцессу, что объявлена его невестой, и Алисенту Хайтауэр, утратившую шанс его невестой стать? Это вопрос с единственным ответом. В ярости Рейнира взбирается на холм, где их ждут тирошийцы, хватается за иссохшую колючую ветку кустарника и безжалостно рвёт нежную кожу ладони. В конце концов, её кровь, что щедро орошает ветки и камни, это та драгоценность, что ни Триархия, ни Отто Хайтауэр у неё не отберут. Никогда. … Крагхас Драхар, принц-адмирал Триархии почитает себя человеком умным, дальновидным и осторожным. Именно его гений стратега возвысил его среди прочих и позволил захватить Ступени – ярчайшее его достижение. Очистив эти острова от пиратов и обложив корабли налогами, он мог вернуться в родной Мир и купаться в золоте до конца своих дней. Тогда не только рабыни ублажали бы его, несмотря на серую хворь, изуродовавшую лицо, но и первые красавицы Вольных городов почитали бы за честь назваться его женой. Увы, там, где есть великие достоинства, не могут не быть и великие недостатки. Кормилец Крабов этого не признаёт, но он всегда был жаден и тщеславен сверх всякой меры. Алчность его толкала снова и снова повышать плату за безопасный проход через Ступени, пока налог не обратился в безбожные поборы, мало чем отличные от пиратского грабежа. Видя злые глаза купцов и капитанов, Крагхас Драхар понимает, что однажды терпение Вестероса истончится. Но нескоро. Нынешний король Семи Королевств миролюбив и празден, озабоченный больше безуспешным зачатием наследника, нежели внешними делами государства. Триархию это устраивает, как устраивает и их главного адмирала. Морской Змей Корлис Веларион, чьему благополучию Крагхас Драхар наносит наибольший ущерб, одержимо строит корабли – так доносят шпионы. Сей враг опасен, но без поддержки короны ему не выстоять против флота объединённой Триархии. Крагхас Драхар продолжает обирать корабли. Он продолжает наблюдать. На родильном ложе умирает королева Семи Королевств. Король провозглашает своим наследником младшего брата – принца Деймона Таргариена. Принц Деймон вместе с принцессой Рейнирой посещают Дрифтмарк, а после и другие земли королевства. И с этих земель вскоре начинают поступать жалобы на Кормильца Крабов. Немногие шпионы из Дрифтмарка и Долины шепчут, что Веларион заручился поддержкой принца Деймона, что пока один собирает флот, другой собирает армию. Они шепчут, что у Веларионов ныне три дракона, включая старейшую и огромнейшую Вхагар, а у принца Деймона дракон самый кровожадный и опасный. Ступени испещряются пещерами и тайными проходами, что в теории укроют силы Триархии от пламени драконов. В конце концов, твари эти не могут плеваться огнём и держаться в воздухе вечно. Им нужен отдых. Да и не так уж они страшны – всего лишь дрессированные звери. Убей всадника, и дракон потеряет к тебе всякий интерес – так полагает Крагхас Драхар. Но если с драконами он сладит, то как быть с армией Вестероса? Из тех слухов, что до него доносят, ситуация складывается премрачная. Каждый лорд, чьи земли посетил принц Деймон, посчитал за честь предоставить своих воинов (по крайней мере те, где у Крагхаса Драхара есть уши). Разрешить нехорошую ситуацию неожиданно предлагает лорд Староместа, что находился (или, скорее, искал встречи) на одном из кораблей, задержанных на Ступенях. Испросив о личной встрече с Крагхасом Драхаром, уже наедине лорд Хайтауэр сообщает позицию десницы короля, и заключается та в нежелании вести войну за группу островов, удержание которых казне обойдётся дороже, нежели постоянный налог принцу-адмиралу. И если поначалу Крагхас Драхар не заинтересован в словах брата десницы, то вскоре меняет мнение. Лорд Хайтауэр от лица десницы предлагает ему обоюдную выгоду: если он, принц-адмирал, перестанет грабить корабли, но назначит справедливый налог за возможность пройти через Ступени, то десница со своей стороны остановит принца Деймона и лорда Велариона от войны, более того, сделает Крагхаса Драхара неприкосновенным. На вопрос «Как?» лорд Хайтауэр скупо улыбается: - Как насчёт того, чтобы взять в жёны принцессу Рейниру? Конечно, оговаривается лорд Староместа, король Визерис, обожая свою единственную дочь, просто так её не отдаст. Всё осложняется и тем, что принц Деймон уже заявил на неё права. Пока девицу не обесчестили, считает десница, им следует выкрасть её у Порочного принца (ради её же блага). Принцессу предлагалось отправить морем в сторону Лисса. Путь этот пролегает через Ступени, где благородный принц-адмирал отобьёт пленницу у похитителей, а дальше, покорённый её красотой, будет удерживать у себя, пока десница не уговорит короля отдать принцессу замуж за её спасителя, чем и дипломатические связи с Триархией создаст, и вопрос со Ступенями решит, и убережёт дочь от своего брата. Роль злодеев отводилась горным кланам и тирошским работорговцам. Последние в слепой жажде наживы всё чаще заплывали вглубь Севера в поисках новых рабов, так что похищение ими принцессы никого не удивит. Выслушав лорда Хайтауэра, Крагхас Драхар понимает больше, чем тот желал поведать. Принц-адмирал соглашается, но на своих условиях, раскрывать которые не считает нужным. Вместе с доверенными людьми Хайтауэра он отправляет своих самых умелых воинов, но приказывает им выкрасть не только принцессу Рейниру, но и единственную дочь десницы, которую тот очевидно планирует выдать за наследника Железного трона, едва исчезнет главная конкурентка. При дальнейших переговорах у Крагхаса Драхара будет рычаг давления не только на короля, но и на его правую руку. Что до принца Деймона – чутьё и боевой опыт подсказывали ему, что в живых подобного врага оставлять ни в коем случае нельзя. За головой Деймона он снаряжает двух своих лучших бойцов. Всё должно выглядеть как мелкая стычка, в которой принц потеряет не только свою племянницу-невесту, но и жизнь. Возможно, принцесса Рейнира в силу юного возраста будет более благосклонна к нему, если он предстанет перед ней не только как тот, кто спасёт её, но и кто отомстит за смерть дяди-жениха. Если же принцесса выкажет упрямство, то… что ж, он просто заберёт её в Мир и сделает своей наложницей. Она ещё будет умолять его о браке. О, принцесса Семи Королевств непременно будет принадлежать ему, Крагхасу Драхару. Так или иначе.