Эй, Миледи!

      Единственным неоспоримым плюсом этой треклятой школы была столовая. Еда тут выглядела аппетитно, сбивающего весь настрой поесть неприятного запаха не было, да даже в очереди почти никто не пихался локтями, пытаясь пробиться поближе к кассе.       Кира с интересом разглядывала разные блюда, предложенные на стеклянной витрине. По началу казалось, что выбора тут слишком много, но, изучив меню немного получше, девушка поняла, что так оно было только на первый взгляд. Конечно, тут было лучше, чем в ее прошлой школе, но выбрать здесь что-то одно было трудновато.       Однако вскоре, когда она все же определилась с заказом и теперь стояла в очереди, ее взгляд невнимательно скользил по макушкам учеников. Кто-то уже купил еду и теперь сидел за столом, а кто-то, как и сама Кира, еще стояли в очереди. Карина и Марина о чем-то болтали за спиной, пытались втянуть в разговор и Сменкину, но ее мысли были слишком далеко.       За дальним столиком что-то привлекло ее внимание, но девушка не сразу поняла что именно. Просто группа парней ее возраста. Наверное, из параллели. Точно не на год младше — вряд ли бы ее новые одноклассники начали с ними общаться в ином случае.       И все же было что-то не то в этой компании. Какая-то мелкая и раздражающая деталь. Парень, который сидел до этого спиной к Кире, немного повернулся, и девушка узнала в нем Кирилла. Ее глаза широко распахнулись от недоумения. Бывший Ксюши был последним, кого она ожидала увидеть.       — Кир, ты будешь что-то выбирать? — ткнув одноклассницу в бок, спросила Марина.       — А, да, — Сменкина так же резко повернулась обратно, старательно игнорируя недовольный взгляд продавца.       Быстро заплатив, девушка отошла в сторону дожидаясь одноклассниц.       — Сядем рядом с одноклассниками? — не давая сказать, спросила она. — А то я и так почти никого не знаю.       Кира и сама не могла понять откуда такое резкое желание поговорить с Кириллом. Просто чувствовала, что это просто необходимо. Это пойдет на пользу не только ей или ему, но и Ксюше тоже. К тому же судя по коротким фразам Лебедевой, Кира могла предположить, что парень собирался приходить к ней с новыми полуизвинениями. Цепочка дальнейших событий складывалась отнюдь не гладко. Причем ни для кого.       Может, разговор с ним помог бы объяснить несколько моментов?       — Понравился кто-то? — с елейной улыбкой, за которой скрывалась жажда сенсаций, спросила Карина, но все же двинулась в сторону нужного стола.       — Пока рано об этом говорить, — пытаясь успокоить резко поднявшуюся волну раздражения, ответила Кира.       Марина только хмыкнула и первая села за стол. Парни поздоровались недружным хором, явно обрадовавшись такой компании.       Сменкина в упор посмотрела на Кирилла. Даже не пыталась скрыть свой взгляд — это выглядело бы странно для того, кто это заметил бы. Сначала на лице парня промелькнула удивление, но почти сразу за ним смятение. Он тоже не ожидал встретить здесь девушку. К тому же воспоминания о драке с Филом были еще свежи.       — Парни, познакомьтесь, это Кира. Наша новая одноклассница, — Карина по очереди представила одноклассников, но как бы Сменкина не старалась, запомнить их имена все равно не вышло. — Кстати, хотела спросить почему ты перевелась?       — В каком смысле?       — Ну, обычно переводятся с новой четверти или года, — поспешила объяснить Марина. — А ты в конце второй пришла.       — Так решили родители, — коротко ответила Кира, не желая углубляться в подробности.       — Да ладно вам, — фыркнул парень, сидящий по правую руку от Кирилла, заметив, как Карина и Марина нацелены устроить расспрос дальше. — Кстати, заметили, к нам вообще в этой четверти куча людей поприходило. Кир, например, — он хлопнул Кирилла по плечу и улыбнулся.       — Ну да! Или Каролина, например. Правда, она в «Г» классе учится, но все же, — согласилась Марина, мило хлопнув ресницами.       — Точняк!       Кира не стремилась продолжать участие в разговоре, наблюдая за Кириллом. Она прекрасно знала, что парень чувствует ее взгляд — он перебегал глазами от одного лица к другому, теребил в руках салфетку, нервно поджимал губы и опасался смотреть в ее сторону. Это заставило ехидно улыбнуться. В любом случае его это не спасет от разговора. И понимание этого четко висело в воздухе между ними.

***

      Сидя у себя в комнате и наблюдая, как Вик и Арт настраивают компьютер, Фил испытывал смешенные чувства. С одной стороны ему как можно скорее хотелось зайти в игру и отправиться на поиски Ксюши — новый план уже был и от этого становилось легче. Но вот с другой стороны он нервничал. Зная их везение, парень справедливо опасался всего того, что могло с ними произойти. Навредить своими действиями Ксюше — а что-то подсказывало, что ее положение все так же было ужасным шатким — Черных не хотел ни в коем случае.       Голос Вика стал спасением и приговором в одно мгновение. Но все равно в его глазах читалась лишь уверенность и желание найти девушку во чтобы то ни стало.       — Начинаем?       — Да, запускаем, — согласилась Елена Викторовна и покрепче перехватила гитару.       Фил с толикой неприязни почувствовал, как по телу проходят тысячи иголочек, а в глаза привычно ударил голубоватый свет.       Уже спустя пару секунд они вчетвером стояли в жилом квартале. Черных почти сразу же вспомнил, как когда-то именно в этой локации познакомились Ксюша и Байта. Подумать только, это было всего пару месяцев назад! По ощущениям, прошел как минимум год…       Чувству ностальгии не дал разрастись Арт. Он подбадривающе хлопнул друг по плечу и кивнул в сторону Вика и Елены Викторовны, которые успели отпрыгнуть на почтительное расстояние. Фил еле заметно улыбнулся и оттолкнулся от маленького островка, на котором стоял.       Он уже давно заметил, что Арт тоже чувствует себя не очень после падения Ксюши. Это было видно по его мрачному и встревоженному взгляду. Парень понимал, что друг винит в первую очередь себя — послушай он тогда Лебедеву, ничего бы не произошло. И первое время Черных мысленно тоже винил Мещерякова. Как ни крути, а их лидером все еще оставался он.       Правда, после каждой такой мысли чувство совести потом долго не давало ему покоя. А чем он был лучше Арта? Он тоже вполне мог встать на сторону Ксюши и поддержать ее. Нет же, пошел на поводу у своего любопытства…       В конечном итоге Фил пришел к выводу, что только Арт виноват все же не был. И как бы Черных не хотел перекинуть груз этой ответственности на кого-то еще, у него это не получалось. Просто морально было тяжело это сделать, потому что совесть тут же начинала бунтовать. И с каких пор он так сильно начал к ней прислушиваться? Опять Лебедева постаралась…       — Вот он! — громкий крик Вика выдернул Фила из размышлений. Парень в несколько прыжков оказался рядом с инженером. — Упал с моста сюда.       — Ну прямо как раздолбаный утюг, — фыркнул Черных и оперся о посох.       — Главное, что его можно починить, — ответил Арт, но тут же обернулся на Вика. — Можно же?       — Да, — после недолгой паузы ответил Сменкин. — Нужен металл и топливо.       Мещеряков осмотрелся по сторонам в поисках помощника.       — Баквит! Мы знаем, где Ксюша и кубик.       — Не верю, — с толикой раздражения в голосе отозвался он.       Все четверо игроков обернулись на цифрового помощника. Фил с трудом удержался от парочки веселых комментариев в адрес нового костюма художника.       Вик вышел вперед и отошел к стене. Подкинул колючку и кивнул в сторону возникших экранов.       — Камеры Моргарта исследовали всю карту и ничего не нашли. Но! Они не смотрели вот здесь.       — Это остров, вы не умеете летать, — возразил Баквит. Игроки с чувством собственного превосходства указали на «раздолбаный утюг». — Хм, неплохо-неплохо… А вы не думали, что Моргарт мог перехватить несколько камер? Это в его силе.       — Конечно, мог, — согласился Вик. — Но тогда он бы уже захватил кубик, разве нет? И скрывать от нас Ксюшу с помощью этого нелогично. Точнее, я не знаю какой в этом смысл. Что так, что так, но мы бы ее нашли. Точнее, найдем.       Баквит чуть нахмурился, хмыкнул и отложил кисточку с палитрой. Жаль, он не мог сказать им, что Ксюша была несколько ближе, чем они предполагали.       — Где нам взять топливо? — нетерпеливо спросил Арт.       Помощник кивнул собственным мыслям и, поманив за собой игроков, пошел к металлическому зданию. Открыв двери, напоминающие двери гаража, он зашел внутрь. На рельсах стояла небольшая полутележка полувагонетка.       — Топливная руда — главный ресурс после денег. Она держит всю экономику Энвелла. И будет держать ваш транспорт в воздухе. Вам нужно сто единиц топлива, чтобы долететь до острова и обратно.       Игроки переглянулись. Никому не хотелось ехать вниз на этой дрезине, которая выглядела отнюдь не безопасно. Скорее даже наоборот: внушала страх за свою жизнь.       — Я чинить утюг, — первый среагировал Вик.       — А у меня боязнь высоты, — тут же подхватила Елена Викторовна и сделала шаг назад. — Извините…       Арт и Фил разочарованно переглянулись и поплелись к сидениям, будто шли на плаху.

***

      Кира стояла у лавочки в холе. Уроки только что закончились, и большинство учеников уже вышли на улицу. Девушка раскрыла свою сумку, делая вид, что что-то ищет или просто проверяет вещи. Карина и Марина рядом шумно прощались, целуясь по три раза в щеки.       — И не забудь про наш план с Машей, — напомнила Спивак, высокомерно улыбнувшись.       — Конечно, — подражая подруге, попыталась улыбнуться Сафронова. Только за Кариной захлопнулась дверь, она повернулась к Сменкиной. — Кирочка, ты идешь?       — Нет, сегодня иди сама, — уклончиво ответила девушка. — Я… Забыла тетрадку в классе, надо сходить забрать. Боюсь, минут пятнадцать это займет.       — А, ладно. Тогда до завтра! — Марина махнула ей рукой и поспешила выйти на улицу, кутаясь в шарф.       Кира поправила тетради в рюкзаке и на секунду прикрыла глаза. Крип ткнулся ей в руку, прося немного погладить его. Девушка слабо улыбнулась и провела рукой по фиолетовой лоснящейся шерсти.       Оставалась она в коридоре далеко не ради тетради — ждала Кирилла для важного разговора. Перед глазами все еще стояло его встревоженное лицо, когда она предупредила, что хочет поговорить с ним.       Но не только у него не выходила из головы не выходила предстоящая встреча. Только сейчас Кира начала осознавать, что идея, вообще-то, была не такой уж и разумной, как казалось в начале. У нее даже не было четко спланированного плана действий.       Но стоило только Кириллу показаться из-за угла, как вся необходимость в срочном плане отпала. Настало время для импровизации.       Оглядываясь по сторонам, парень подошел к Сменкиной и недовольно на нее глянул.       — Что ты хотела? — в лоб, без предисловий спросил Кирилл. Между бровей залегла неглубокая, но встревоженная морщинка.       — Поговорить о Ксюше, — если он решил отставить в сторону все прелюдия, она из точно соблюдать не будет. — Выйдем на улицу?       — Хорошо, — засомневавшись на пару секунд, ответил Кир и первый направился к дверям.       Рядом удачно располагался небольшой парк, выходящий прямо к реке. Не сговариваясь, подростки направились в парк. Дорогу до него молчали — холодные порывы ветра били в лицо, не давая и слова сказать.       — Ну так что? — когда они все же спрятались от ветра среди стволов деревьев, начал Кирилл. Было заметно, что разговор его уже тяготит и парень хочет поскорее уйти домой.       Кира откашлялась прежде чем начать:       — Зачем ты пришел тогда к Ксюше? По твоим словам я не сильно заметила, что ты все еще ее любишь. Даже скорее наоборот.       Парень раздраженно скривился. Сменкина видела, что застала своим вопросом врасплох. Точнее, сейчас в нем боролись два чувства. С одной стороны, с какой стати ему вообще нужно отвечать ей? Но в то же время Кирилл все еще помнил драку с Филом. И свой проигрыш.       А Кира, судя по ее взгляду, была настроена более чем решительно.       — Она — лучший вариант, — наконец выдохнул он и остановился. Чуть нахмурился, но глаза не отвел. — В Москве я общался со многими девушками, но Ксюша точно выигрывает на их фоне. Поверь мне… Да, надо признать, что я… М-м… Немного сглупил, когда слепо поверил этим идиотам… Ксюша же рассказывала, что случилось?       Кира только утвердительно кивнула. Полной истории в красках добиться так и не вышло, но Лебедева все же рассказала ей в двух словах из-за чего рассталась с Кириллом. Это был мимолетный разговор, и Сменкина не давила на подругу, видя, как ей неприятна эта тема. И все же впечатление о парне, особенно после драки и пересказа разговора с ним от Вика, складывались не самые лучшие для него.       — Так вот, я оступился. Но с кем не бывает? Ну серьезно! А она обижается!.. К тому же идеальных людей не бывает, у каждого свои минусы. Думаешь у Ксюши их нет? — вдруг распалился Кирилл. — Есть, конечно! И я ей о них сказал. Чего сразу обижаться-то?       — Я знаю о чем был твой разговор с парнями, — оборвала его Кира. — Я задала другой вопрос: зачем ты тогда к ней пришел?       — Помириться, — с легким недоумением, вмиг растеряв всю напыщенность, ответил парень. — Я же говорю, она для меня — лучший вариант. Наши родители знакомы, я знаю ее очень давно, с такой девушкой, как она, меня не засмеют и я смогу выбраться в свет. Ее мама может помочь со связями. В конце концов, у нас с ней много общего.       Сменкина зло выдохнула через нос и направилась дальше по парку. Рядом раздались торопливые шаги.       — Как ты нашел ее? — спустя пару минут молчания, задала она новый вопрос.       — Это легко, — немного расслабившись, ответил он. — Моя тетя работает в РОНО. Я просто попросил найти в какой школе учится Ксюша Лебедева. К тому же она участвовала в нескольких олимпиадах. Это помогло ускорить поиски.       — Неужели у нас одна Ксюша Лебедева на весь Питер? — ехидно спросила Кира.              — Нет, конечно. Но я же смотрел и по дате рождения, и…       — Это был риторический вопрос, — огрызнулась девушка. Она круто развернулась к Кириллу, ее глаза опасно прищурились. — Послушай, отстань от Ксюши. Она ясно дала тебе понять, что ты ей не нужен.       — Но…       — Не перебивай меня, — фыркнула Сменкина и продолжила. Она быстро взяла свой гнев под контроль и сделала шаг назад. Голос теперь звучал спокойнее, но с тем же предупреждением. — Я серьезно, Ксюша уже не та девочка, которой можно с легкостью помыкать, в надежде, что она не сможет сказать «нет». Тебе та пощечина ни о чем не говорит? Я могу и добавить, если попросишь… Короче, отвяжись от нее. Ты только зря потратишь как свое, так и ее время. И нервы. Ксюша тебе уже объяснила, что вы расстались. Ты только лишний раз унизишься в ее глазах, если снова заявишься к ней.       — Но она мне идеально подходит…       Кирилл растеряно и озадачено смотрел на девушку. Кира даже немного опешила от этого. Она была уверена, что ее тирада не произведет никакого эффекта. Но все же быстро взяла себя в руки: понимала, что уже вышла на финишную прямую.       — Она тебе — да, но ты ей — нет. Ты вполне можешь найти себе другую девушку, которая будет подходить тебе еще больше… Но от Ксюши отстань, — Сменкина и сама не заметила, как сжала кулаки, только вот Кирилл обратил на это внимание и несколько испуганно поморщился.       — Я… Ладно, — вдруг сдался он. — Возможно, ты права… Мне надо это обдумать.       — Угу, удачи с обдумыванием, — мрачно отозвалась Кира, наблюдая, как парень разворачивается и уходит. Но стоило ему отойти на несколько метров, как она, неожиданно даже для самой себя, позвала его. — Кирилл!       — Ну что еще?       — Если хочешь понравится девушке, никогда не говори ей о ее недостатках. Особенно во внешности. И особенно Ксюше. Понятно? — Кира зло сощурилась, не понимая, как до сих пор его не прибила.       — Да понял я, понял, — разочарованно протянул он и развернулся на пятках.       Сменкина еще пару секунд смотрела ему в затылок, потом развернулась и направилась в сторону остановки. С Кириллом было всё решено.

***

      Удар пришелся ровно на плечо. Железки громко зазвенели, когда Фил упал на них. Неприятный звук резал уши. Пару минут парень и вовсе мысленно отказывался вставать, дожидаясь, пока боль немного поутихнит, а звон в ушах полностью прекратится. Но вскоре вместо неприятного звона, Черных начал различать звук дрели.       Вскочив на ноги, парень осмотрелся. Чуть в стороне от груды металла, куда он свалился, стояло три бота. У одного из них был меч Арта, с помощью которого Мещерякова заставляли встать.       — Отпустили его быстро! — крикнул Фил и направил на них свой посох.       Но видимо, Черных не внушал им должного ужаса, что немало задело его гордость. Только когда боты весело захохотали, до парня дошло, что что-то не так. Ощупав голову, он с недовольством и толикой стыда откинул в сторону круглую железку.       — Я серьезно!       — Как прикажете, Ваше Величество! — тут же согласились два бота, падая на колени в низком поклоне.       — Э… Мое Величество? — не понял парень и оглянулся на Арта. Тот только удивленно пожал плечами.       — Корона, королевский жезл, мантия… — поспешили объяснить шахтеры. — Король!       Власть Фил принял с энтузиазмом. Передал ботам слова Арта и сразу же принялся обустраивать королевство. Новое оборудование, дома, клумбы, дорожки и фонари вырастали, как на дрожжах.       Все больше жителей выходили на улицу взглянуть на своего нового правителя. Новость не обошла даже самые дальние уголки деревни.       Когда в дверь забарабанили, а Бертень появился на пороге, Крис сначала испугался. Только выслушав здоровяка, он смог выдохнуть с облегчением: всю ночь с момента появления королевы у левого берега, бот не мог уснуть.       — Милая, я к Шефу! — хватая каску, мужчина заскочил на кухню. — У нас появился король! Нам с ним срочно надо обсудить пару моментов.       — Король?! — миловидная девушка лет двадцати пяти круто повернулся в сторону мужа. Тарелка, которую она вытирала только что, со звоном разбиралась о пол. — Ты не шутишь?       — Нет! Представляешь, король, Элен!       Девушка хлопнула в ладоши и счастливо улыбнулась, даже не обращая внимание на осколки тарелки. Она радостно подлетела к Крису, обнимая его.       — Элен, я буду к ужину, — чмокнув жену на прощание, он вышел из дома.       Бертень шагал следом, не прекращая рассказывать, какой новый король потрясающий и как он вообще появился на территории их шахты. А уж новость о том, что он победил топливного монстра, и вовсе заставила Криса гордо приосаниться — вот и их новый король! А чего смогла добиться королева левобережных? Босса так и не победила.       Шеф нашелся в стороне от главной площади. Он стоял, скрестив руки на груди и рассматривал огромный трон. Вся местность изменилась до неузнаваемости. Теперь вместо покосившихся домов стояли красивые светлые здания, некоторые даже в пару этажей. Дорога была вымощена брусчаткой и огорожена бордюром. На клумбах росли деревья и цветы, а главную площадь окружали статуи короля. Появился даже аквапарк, который, по заявлению Бертня, построил для него Фил.       — Новый король — хороший, — первый заговорил Шеф, оглянувшись на восторженного Криса. — Ты что-то хотел?       — Да, — бот кивнул и перевел взгляд на огромный трон. Бертень теперь о чем-то разговаривал с королем. — Тебе не кажется, что теперь надо заявить о нем? — Он мотнул головой в сторону Фила. — Наш король в разы сильнее королевы левобережных, если смог победить монстра. Нам нечего бояться.       — Хочешь выйти из тени? — улыбнулся Шеф в усы. — Может, это и не такая уж абсурдная идея…

***

      Ксюша сидела за столом и буравила взглядом стык досок. В голове все еще крутился ночной разговор с Баквитом, и она не совсем понимала, как реагировать. Вроде бы и на вопросы не ответил, немного разъяснив ситуацию, но так же подкинул почву для новых размышлений.       Бетти нарезала овощи и посматривала на девушку. Вчера она их знатно перепугала, ввалившись в дом вся перепачканная темной кровью. Давить на нее женщина не хотела, мало ли что произошло, но Лебедева все же вкратце рассказала про свое маленькое приключение. И, даже не поужинав, ушла спать.       Сейчас, по наблюдениям Бетти, она выглядела немного растеряно и даже несколько удивленно. Но самое главное и печальное — невыспавшейся. Женщина совсем не знала, что сказать и что можно сделать чтобы хоть немного ее подбодрить и успокоить, и это сильно удручало. Атмосфера стояла тяжелая и рассеянная.       — Ксюшенька… — начала была Бетти, когда на кухню, подобно урагану, ворвались Йанни и Лонк. — Что случилось?       Девушка подскочила на месте, удивленно уставившись на шахтеров. Их вид внушал беспокойство: растрепанные, встревоженные, глаза широко распахнуты.       — Ваше Величество… — немного осипшим голосом начала Йанни. Она покосилась на Лонка и продолжила чуть увереннее: — Ваше Величество, там…       — Вас ждет отец на улице, Ваше Величество…       — Что произошло? — быстро поднимаясь и коротко подзывая Байта, спросила Ксюша. Волнение передавалось и ей.       — Там… — Йанни замотала головой, видимо, не в силах рассказывать дальше.       Лебедева только положила руку ей на плечо и попросила отвести к Лонку-старшему. В голове уже возникали тысячи идей, что могло произойти. Как всегда воображение рисовало только мрачные варианты. Да и какими им еще следовало быть, когда Йанни и Лонк были настолько встревожены?       Лонк-старший стоял во дворе и в упор смотрел на другого бота. Их разделял только забор. Ксюша с интересом посмотрела на незнакомца: никогда до этого она не видела его в деревне.       — Что случилось? — спросила девушка, подходя ближе к мужчинам. Байт за ее спиной увеличился и теперь подозрительно принюхивался к незнакомцу.       — У правого берега появился король, — мрачно оповестил Лонк-старший. — Они хотят провести переговоры, представить вас друг другу и предупредить, что если будет война, они готовы.       — А разве они только что это не сделали? — растерявшись, спросила Ксюша.       Новость о короле радовала и пугала одновременно. Лебедева не знала может ли кто-то посторонний стать королем шахты, и если не мог, то логично, что это пост занял кто-то из игроков. Незнакомых игроков у Ксюши не было, но и мечтать о таком она, откровенно, боялась.       — Формальности, милая, — отвернувшись к незнакомцу, который, видимо, был гонцом, сказал Лонк-старший. — Не забывай про них, — посмотрев на часы, он добавил: — Через пару часов выдвигаемся. Я пока разберусь с ним и… Потом.       Распространяться о своих действиях мужчина при посторонних не стал. Ксюша только кивнула и, кивком позвав за собой Йанни и Лонка, поспешила обратно в дом.       Все оставшееся время девушка вместе с ботами просидела в своей комнате. Первое время они строили догадки кто же это может быть, а потом плавно перешли на тему того, чем им это может обернуться. Йанни и Лонк в один голос заявляли, что ни чем хорошим это не кончится.       Ксюша почему-то была в этом не уверена и даже думала наоборот. Все же вряд ли королем стал кто-то из ботов деревни правого берега. Если бы это было так, выглядело странно, что появился он так поздно. А значит, вероятность того, что это кто-то из игроков вырастала. И это не могло не радовать, хоть Лебедева и не спешила обнадеживать себя раньше времени.       Вскоре пришел Лонк-старший и сказал, что пора идти. Выглядел он серьезным и ужасно сосредоточенным. Спина ровнее, чем обычно, губы поджаты в одну тонкую линию, а глаза перебегают с одного места на другое. Девушка быстро надела мантию и корону, которые до этого одиноко висели в шкафу, и поспешила выйти на улицу.       Байт, чувствуя всеобщее напряжение, недовольно ворчал, а его хвост то и дело цеплял его бока. Ксюша ласково провела рукой по шерсти и почесала за ухом, стараясь немного его успокоить. Кот только боднул ее, мол, ты сперва сама успокойся, а потом ко мне лезь.       Она и впрямь чувствовала себя несколько взвинчено. Как бы не старалась думать о предстоящей встрече, мысли все равно к ней возвращались.       У дороги уже стояло несколько ботов. Маленький отряд, который будет сопровождать ее до самых переговоров. Лебедева не возражала. Лучше так, на случай, если что-то вдруг пойдет не так.       Всю дорогу шли молча. Байт то взлетал высоко вверх, то бежал чуть впереди, но неизменно возвращался обратно. Ксюша каждый раз следила за ним, находя в его движениях что-то успокаивающее.       Совсем скоро впереди послышался шум реки. Девушка лишь раз видела это место, куда они шли. Здесь река уходила под камни, которые образовывали что-то вроде естественного моста. Он был довольно большим и круглым, около десяти метров в диаметре.       Перед тем как вся их маленькая делегация вышла из валунов, Лонк-старший остановил Ксюшу.       — Набрось капюшон, — попросил он, а на недоуменный взгляд только закатил глаза. — На всякий случай.       Лебедева пожала плечами, но все же выполнила просьбу. Байт ткнулся носом в ее руку и тихо мурлыкнул.       — Сейчас ты и я заходим на мост, — продолжил объяснять мужчина. — Остальные остаются сзади, но далеко не отходят. Говорить будешь по ситуации. Понятно?       — Да, — кивнула девушка и развернулась.       — Удачи, — тихо добавил Лонк-старший и пошел следом.       На мосту уже виднелись две фигуры. Байт прижал уши к голове и немного оскалился, словно понимал напряжение всех здесь присутствующих. Ксюша положила ладонь ему на загривок: понимала, что, если кот почувствует хоть каплю угрозы в свой или ее адрес, сразу кинется с когтями. Это пока что в план не входило.       — Байт?! — раздался громкий и удивленный голос одной из фигур напротив, стоило Ксюше и Лонку-старшему только подняться на мост.       Мужчина вздрогнул и остановился, положив ладонь девушке на плечо. Кот так же удивленно замер и даже перестал скалиться, склонив голову в бок. Лебедева еле подавила вскрик, мигом узнав голос под капюшоном. Сердце на секунду замерло, останавливая момент и растягивая его на тысячу новых мгновений. Но тут же забилось быстрее, возвращая времени его привычный ход, который для девушки показался вдруг слишком быстрым.       Как бы сильно она себя не хотела обнадеживать, но в голове все же крутилась навязчивая мысль: а вдруг этот король — кто-то из игроков? Но даже при таком раскладе, Ксюша просто боялась подумать, что им может оказаться Фил.       Глупая и счастливая улыбка появилась на ее лице сама, девушка ее даже не заметила. Плечом она стряхнула руку мужчины и рывком сдернула капюшон.       — Фил?!       Парень ошарашено уставился на Ксюшу напротив. Первые пару секунд ему показалось, что у него просто галлюцинации, настолько он повернулся. Ну не могло же это быть правдой, просто злая насмешка разыгравшегося подсознания… Или могло? Байт рядом тоже не сильно походил на «шутку воображения».       — Ксюша!       Подростки подбежали друг к другу одновременно. Вряд ли кто-то мог сказать, кто стартанул первым или последним. Просто в одно мгновение ока они оказались рядом, заключив друг друга в объятия. Казалось, отпусти они друг друга, непременно произойдет что-то плохое. Обвалится потолок, из-за камня выскочит Моргарт, они больше не увидят друг друга…       Ксюша уткнулась носом в его плечо, обхватив руками шею. Крепко сцепила ладони между собой, стараясь унять резко появившуюся дрожь, которая постепенно начинала охватывать все тело. Но она этого будто и не замечала. Сейчас значение имел только он.       Фил же крепко прижимал девушку к себе, боясь отпустить. Боясь открыть глаза и понять, что все это сон. Но мягкие кудрявые волосы, которые он гладил, точно не были сновидением. Как и не были им крепкие объятия, короткие поцелуи в щеки и серо-зеленые глаза, в которых стояли слезы.       — Тише, тише, миледи.       На губах сама расцвела улыбка, а во рту появился сладковатый привкус чего-то приятного. Как они оба скучали по этому родному и такому важному прозвищу… Раздался ее тихий смех, а руки только сильнее обхватили шею.       — Миледи, задушишь, — наигранно возмутился Черных, в душе надеясь, что она никогда его не отпустит.       — Не дождешься, — парировала девушка.       Раздался громкий топот, а в следующую секунду пара упала на землю. Байт громко мяукал и уменьшался на глазах. Его громкое мурчание наверняка слышали все присутствующие.       — Байт, ну весь момент испортил! — недовольно фыркнув, но все равно поглаживая кота, возмутился парень.       Лебедева громко рассмеялась. Пожалуй, за последнее время это был первый раз, когда ей было так хорошо и спокойно. Все наконец-то встало на свои места, и совсем скоро остальные проблемы тоже будут решены.       — Ваше Величество! — хором воскликнули Шеф и Лонк-старший.       Фил и Ксюша поспешили встать и повернуться каждый к своей стороне. Люди, которые шли на случай непредвиденных обстоятельств, сделали воинственный шаг вперед. Лебедева поспешила вскинуть руки, останавливая их.       — Стойте-стойте! Не нужно ничего делать!       — Да, — подтвердил Черных, обращаясь уже к своим подчиненным. — Эти люди… Э, я имел в виду боты, нормальные.       — Нормальные?! — гневно воскликнул Шеф, но остался стоять на месте. — Эти предатели не могут быть нормальными!       — Кто тут еще предатели?! — завопил Лонк-старший в ответ. — Это не мы первые украли пульт управления!       — А кто по вашему? Мы что ли?       Ксюша и Фил только растерянно переглянулись, понимая, что за таким шумом, который поднялся, их попросту не услышат. Но нужно было что-то делать, решать проблему и находить компромисс.       Лебедева глянула на Байта, задумавшись. Если бы они знали всю правду, находить мирное решение было бы легче. Но вряд ли кто-то сторонний вообще знал всю ситуацию с обеих сторон. Кроме, пожалуй…       — Баквит! — воскликнула девушка и обернулась к Филу. — Он нам поможет!       — Почему ты так думаешь? — нахмурился он. С недавних пор цифровой помощник его откровенно раздражал.       — Он должен говорить нам только правду, он не может лгать. Мы можем попросить рассказать правду.       — Он может и отказаться, — резонно заметил парень.       — Может, конечно. Но откажется ли он на глазах у них? — девушка кивнула в сторону яро спорящих жителей. Не подходили они друг к другу только из-за своих правителей.       Фил удивленно моргнул и оглядел всех жителей. Будь он на месте Баквита, попросту бы испугался не отвечать.       — Ты гений, — парень обнял девушку, с удовольствием замечая, как она слегка покраснела. — Нужно заставить их замолчать?       Ксюша не успела ответить, как над мостом раздался грозный рев. Байт выгнул спину и поочередно посмотрел на ботов разных берегов. Теперь все молчали.       — Знаете, — прокашлявшись, начала Лебедева, — эта история с воровством имеет несколько…       — Сюжетных дыр, — подсказал Черных.       — Да! Я бы на вашем месте обратилась к тому, кто точно знает всю историю от и до.       — Кто это? — раздраженно спросил Лонк-старший, совсем не одобряя поведение своей королевы.       — Баквит, — хором позвали они помощника.       Бот недовольно отошел от камня и упер руки в боки, хмуро уставившись на игроков. Остальных жителей он будто бы не замечал. По одному только его виду Ксюша поняла, что помощник не доволен ее планом. В том, что он ее слышал, она не сомневалась.       Прежде чем начать историю, Баквит недовольно зыркнул на Лебедеву. Впрочем, должного эффекта это не произвело: рядом находилось слишком много жителей.       — Насколько я помню, раньше ваше королевство было единым. Им правил только один король: игрок из разряда магов. Но с появлением Моргарта разработчикам понадобилось что бы тут было два королевства. Как видите, их задумка удалась, и теперь их два.       — Ты отвратительно рассказываешь истории, — фыркнул Фил.       — Что за задумка? Рассорить два берега? — меж тем уточнили Шеф и Лонк-старший одновременно.       — Да, — коротко ответил Баквит, глядя в упор на Лебедеву. — Если вы вдруг не заметили, ваши пульты управления украли в один день. Точнее, в одну ночь. И сделал это не король, а вор и рыцарь.       По мосту прошелся взволнованный шепот. Все боты теперь отчетливо понимали, что их столько времени нагло обманывали. Вражда была создана для личных целей создателей и успешно прогрессировала столько времени. Да и вообще, шутка ли столько времени ненавидеть друг друга, что бы потом понять, что это все было подстроено?..       — А зачем им два королевства? — спросила Ксюша, но ее вопрос потонул в поднявшемся шуме обсуждений.       Баквит все же смог ее расслышать, но только внимательно глянул в глаза, а потом качнул головой. Девушка так и не поняла, то ли ей еще рано знать такую информацию, то ли помощник вообще не хотел отвечать на вопрос. Только единственное, что сбивало ее это взгляд Баквита и стойкое ощущение, что ее класс здесь как-то замешан.