Ни одна армия не велика настолько, чтобы покорить галактику. Но одна лишь вера может перевернуть вселенную.
— Экклезиарх Деакис IX
*****
Я очнулась в хорошо обставленном медицинском кабинете. Один глаз заплыл и практически ничего не видел, мышцы болели от недавней судороги, но в остальном я чувствовала себя на удивление неплохо. Но ощущая слабость, я просто лежала на кушетке и ждала, пока ко мне вернутся силы. После недолгого отдыха мои силы постепенно вернулись. Чтобы убедиться в этом, я сжала и разжала кулак. Вот только, к сожалению, мне захотелось сходить в туалет. Я села на кушетке и попробовала потрясти ногами. Судя по всему, они уже достаточно сильные, так что я не должна внезапно упасть. Больше я не могла ждать, пока ко мне кто-то придет. Я встала с кровати, надела свою обувь и вышла из комнаты. Пусть на колоннах и стенах были декоративные рельефы, коридоры на всём своём протяжении были довольно однообразными. Звук моих шагов отзывался эхом, становясь лишь громче, но я не слышала чьи-либо ещё шаги, кроме своих. Подождите? Я повернула не туда? Статуи и рельефы постепенно тоже стали всё более роскошными и причудливыми, и это было не просто моё воображение. Похоже, я заблудилась. В этот момент кровь отлила от моего лица. Если я попадусь на глаза жрецу и он начнёт меня допрашивать, то боюсь представить, насколько неприятным будет развитие событий. Ох нет. Я должна поспешить обратно! Я развернулась и на трясущихся ногах поспешила вернуться в медицинский кабинет. Мне хотелось выйти из этой зоны как можно скорее. Возвращаясь, я обращала внимание на запоминающиеся ориентиры, чтобы следовать правильным путём. Я ведь уже видела эту скульптуру раньше, верно? Кажется, я помню этот гобелен… Когда я повернула за угол, ища медицинский кабинет, из которого ушла, я услышала приближающиеся шаги. Я лихорадочно оглядывалась, но спрятаться в коридоре было негде. Я сразу же оказалась замечена и поймана, ко мне подлетел сервочереп, а следом раздался твердый женский голос: — Кто ты и что ты здесь делаешь? Голос принадлежал священнице со стянутыми в пучок волосами и татуировкой аквилы на лбу. У неё был острый взгляд человека, хорошо знающего свои обязанности, но в то же время от неё ощущалась атмосфера привлекательной секретарши. Я растерянно вздохнула и сразу же извинилась за вторжение: — Прошу прощения. Меня зовут Майн, я упала во время проповеди, и меня отнесли в медицинский кабинет. Так как я была одна, я отправилась найти кого-нибудь. В итоге я заблудилась, и прежде чем я это поняла, я оказалась здесь… Женщина окинула меня взглядом с головы до ног, а затем тяжело вздохнула. Я не спускала с неё взгляд, пока она вздыхала, приложив руку к щеке. — Мне нужно закончить с поручением, после чего я отведу тебя в молитвенный зал. Ты должна немного подождать. — Да, благодарю. Слегка прищурившись, священница пошла вперёд, и звук её шагов эхом отдавался в коридоре. Мне пришлось пробежаться, чтобы не отстать от неё, но если всё продолжится в том же духе, то я, вероятно, упаду в обморок. На моё счастье, ей понадобилось пройти расстояние с одну комнату. — Пожалуйста, подожди здесь. Я скоро закончу. — Ладно… Ха-а-а… Я кивнула, тяжело дыша. Священница взглянула на меня с некоторым беспокойством, после чего открыла дверь. Оперевшись рукой на стену и пытаясь отдышаться, я заглянула в комнату, в которую только что вошла священница, поскольку дверь осталась открыта. Как только я увидела то, что находилось внутри, у меня перехватило дыхание, и я застыла на месте. — А-а? Библиотека? Комната была не слишком большой, но вдоль стены располагались книжные полки. Большинство полок были заставлены инфопланшетами и бумажными книгами. Также здесь было несколько закрытых полок, запертых на ключ, на которых, вероятно, хранились более ценные книги. В центре комнаты стояли два длинных стола с наклонными столешницами, чтобы книги было легче читать. Эти столы напомнили мне те, что я видела в лекционных залах колледжа. Скамьи рядом с ними были достаточно длинными, чтобы на них могли сидеть человек пять. А в довершение, шесть толстых прикованных цепями книг лежали на столах на равном расстоянии друг от друга, закрытые на массивные замки. Как же я хотела побывать в иностранной библиотеке, прикоснуться к истории и прочитать книги, что хранились там на цепях! Я трепетала, приложив руку к груди. Моё сердце стучало так бешено, что я чувствовала, как быстро течёт кровь по моему телу. То, о чём я так долго мечтала, теперь чудесным образом оказалось прямо передо мной. Горячие слёзы безостановочно текли из моих глаз. — Я впервые вижу подобное… Мало того, что я впервые видела «цепную библиотеку», так это был и первый раз в этом мире, когда я видела коллекцию книг, достаточно большую, чтобы её можно было назвать библиотекой. И пусть это была лишь одна небольшая комната, но для меня она была настоящей сокровищницей. Из моих глаз потекли слезы счастья. Это настоящий рай, созданный богами! Император благоволит мне! — Хвала Трону! Слава Императору! Вскоре вернулась священница, держа в руках пачку бумаг, которые, судя по всему, были какими-то рабочими документами. Взглянув на меня, сидевшую на полу, молящуюся и плачущую, она отступила на шаг. — Могу я спросить, что ты делаешь? — У-у-у-у! Могу ли я войти внутрь? — спросила я. Священница оглянулась, посмотрев на библиотеку. — Эти книги драгоценны, это личный архив главного жреца. Поэтому только тем, кто служит Богу Императору в храме, позволено войти в эту комнату. Её слова подарили мне свет надежды. Если только люди, связанные с храмом, могли войти в комнату, то мне просто требовалось самой присоединиться к храму. Император ещё не покинул меня. Я вытерла слёзы и сопли, после чего подняла руку. — Пожалуйста, скажите, как я могу присоединиться к храму? — Я полагаю, что самым простым способом было бы стать служительницей-ученицей. — Хорошо, тогда я хочу стать служительницей-ученицей! Как мне это сделать? — Тебе нужно лишь получить разрешение главного жреца или главы храма. А пока давай я провожу тебя в молитвенный зал. Служительница попыталась сменить тему разговора, на что я покачала головой. — Где глава храма? — Поскольку проповедь уже закончилась, глава храма должен находиться в своей комнате. Ты хочешь пойти туда сейчас? Я понимала, что доставляю ей неудобства, но она была важным источником информации, так что я не хотела упускать такую возможность. — Да! Я не могу пойти домой, не поговорив с ним! — Я оповещу главу храма. Служительница тяжело вздохнула и проводила меня до комнаты главы храма. Правда, по дороге я также попросила ее провести меня к туалету. Очевидно, заблудившись, я забралась довольно глубоко, поскольку комната главы храма оказалась совсем рядом. Мне пришлось ждать перед роскошными дверями, пока мне не разрешат войти. Я огляделась и увидела вокруг себя дорогие украшения и картины, подтверждающие, что глава храма явно был богат. — Глава храма, здесь девочка, которая сама желает стать служительницей-ученицей… — Девочка? Сама желает? Я слышала их разговор через слегка приоткрытую дверь. Немного нервничая, словно ожидая собеседования, я проверила свой внешний вид — моя одежда кое-где блестела из-за соплей и слёз. — Да, похоже, эта девочка пришла сюда сегодня на проповедь. — Хм-м, в таком случае я могу встретиться с ней. — Пожалуйста, входи. Я хотела продемонстрировать уверенность, входя в комнату, но дверь оказалась тяжелее, чем я ожидала. Мне ничего не оставалось, кроме как толкнуть дверь всем своим весом и проскользнуть внутрь, когда щель стала достаточно большой. — Извините. Служительница и глава храма находились в месте для работы, а потому я направилась к ним, демонстрируя всё достоинство, на какое только была способна. Я чувствовала, как взгляд главы храма болезненно пронзает меня насквозь. Я глубоко вздохнула и успокоилась. Я собиралась пройти собеседование, которое должно решить, смогу ли я войти в библиотеку. — Как тебя зовут? — Майн. Глава храма, пожалуйста, позвольте мне стать служительницей-ученицей. Умоляя его, я сложила руки в знамении аквилы. Глава храма одарил меня улыбкой и положил инфопланшет, который читал. — В таком случае, Майн, не могла бы ты рассказать мне, почему ты хочешь стать ученицей? — Потому что здесь есть комната с книгами. Судя по тому, как он удивился, похоже, что он не ожидал такого ответа. — Комната с книгами? Ты умеешь читать? — Да, хотя есть ещё много слов, которые я не знаю. Но чем больше я буду читать книг, тем больше слов я узнаю. — Кажется, ты что-то не так понимаешь. Храм — это место почитания Бога Императора. — Верно. Я понимаю. — Ох, ну учитывая твоё страстное желание, я думаю, что для храма было бы замечательно, если бы ты стала служительницей-ученицей. Мне надо будет поговорить с твоими родителями. — Да, конечно. Думаю, они еще в храме, позову их. — Не переживай, я сейчас пошлю за ними. Если возникнут какие-либо проблемы, то не стесняйся и сразу же говори мне. Если тебе хочется прочитать книгу, то ты можешь прийти в эту комнату. Я не могу позволить тебе войти в архив главы храма или Либрариум, но я разрешаю читать священные тексты здесь. — Правда?! Ура! Хвала Императору! Я сложила руки в знамении аквилы и сразу почувствовала, что меня клонит в сторону. Кровь отлила от моего лица. К сожалению, я слишком переволновалась, не осознавая этого. Силы покинули моё тело, и я почувствовала, как внутри меня начинает бушевать жар.