В одиночку мы — бастион силы. Но когда мы сражаемся плечом к плечу, мы крепость веры, которую не возьмет ни один враг.
— Лорд Командующий Солар Махариус
*****
Из-за жара я упала на бок и не могла больше двигаться. Это плохо, что я не могла пошевелиться, но по крайней мере, я всё ещё оставалась в сознании. Лёжа на полу, я переключила своё внимание на то, чтобы сдержать жар внутри себя, которого было пока ещё немного. — Что?! С тобой всё в порядке? На лице главы храма отразилось потрясение, когда он увидел, как я рухнула перед ним. Он вскочил со стула, так что тот отлетел назад. Потрясённая жрица, смотря на меня, тихо пробормотала: — Кстати говоря, я слышала, что она упала во время церемонии. — Она что? Услышав это, глава храма вздёрнул брови. Всё еще не в силах пошевелиться, я извинилась перед ними. В этот момент в комнату зашли мои родители. Увидев меня лежащей на полу, у них расширились глаза. Мама сразу кинулась ко мне и усадила на скамью, стоявшую возле стены. — Майн… это действительно твои родители? — спросил глава храма. — Да, так и есть, — стиснув зубы, ответила я. С трудом поборов жар, ко мне наконец-то начала возвращаться чувствительность. Глава храма с прищуром взглянул на моих родителей и презрительно фыркнул. Даже без слов было понятно, что он смотрит на них свысока. — В таком случае давайте побыстрей покончим с этим. Никакого приветствия не прозвучало, и им не разрешили сесть за стол. Вероятно, такое поведение было нормальным, но я так привыкла к его дружелюбию, что не могла не нахмуриться. Глава храма прочистил горло и заговорил с невероятно высокомерным выражением лица. — Император желает, чтобы эта девочка присоединилась к храму. Как вы видите, она слишком слаба, чтобы работать в шахте. Это был приказ, который не оставлял возможности для переговоров. Своим самодовольным тоном и презрительным отношением глава храма давил на родителей. — Но это невозможно, Гюнтер, мы ведь не можем отдать им Майн, — сказала мама. — Всё верно. Мы не можем просто так отдать храму мою дочь, — твердо заявил папа. — Я хотел бы получить за это компенсацию! — ЧТО?! — в один голос воскликнули мы с мамой. Хоть я и не считала Гюнтера своим отцом, мне стало неприятно, что меня пытаются продать. Глава храма, как и мы, совершенно не ожидал такого поворота. Он рассмеялся, и его щёки и слегка лысая голова стали ярко-красными. — Ха-ха-ха… Какие нахальные родители! Хорошо, вы получите две тысячи кредитов! А теперь ступайте! — Гюнтер, как ты мог?! — всхлипнула мама. — Заткнись, Ева, этого ведь хочет Император! У нас и так от нее одни проблемы! Он схватил плачущую маму своими аугментированными руками и утащил за собой. Конечно, мне было неприятно, что меня продали как вещь, но в целом я получила то, чего хотела. — Глава храма, могу ли я теперь почитать книгу? — Да, конечно. Но ты должна знать, что эта книга со священными текстами очень ценная. Ты обещаешь быть с ней бережной? — Обещаю. Он махнул жрице, которая сопровождала меня, и та вышла, оставив нас двоих. Затем глава храма посадил меня себе на колени так, чтобы я могла видеть книгу. Пергамент, пожелтевший по краям — там, где люди касались его, когда переворачивали страницы, — был заполнен красиво написанными буквами. Вдыхая запах старой бумаги, я почувствовала радость и с восхищением вздохнула. Но воздух застрял в моих легких, когда я почувствовала его сморщенную, костлявую руку на своем бедре. Вторую руку он запустил мне под куртку, от прикосновения его холодных пальцев я дернулась и попыталась спрыгнуть с его коленей, но он уже крепко держал меня. — Г-г-г-глава храма, что вы делаете? — опешив, спросила я в попытке выбраться из его хватки. — Заткнись, идиотка, я купил тебя за две тысячи кредитов и буду делать с тобой все, что захочу, — его шепот звучал прямо над моим ухом. Его пальцы провели по внутренней стороне бедра, а язык дотронулся до мочки уха. В этот момент я почувствовала, как что-то щёлкнуло во мне. С меня хватит! Моё тело стало горячим, как будто вся кровь внутри меня закипела, но, несмотря на это, моя голова оставалась на удивление холодной и ясной. Я чувствовала, как всё моё тело наполнялось гневом и отвращением, а комната начала покрываться тонким слоя инея. Несмотря на то, что моё тело было настолько горячим, что кровь была готова закипеть, моё сознание оставалось чистым. Честно говоря, сейчас я чувствовала себя лучше, чем обычно. Глава храма в панике отбросил меня, и кровь отлила от его лица. В следующий момент он упал на пол. Сервочерепа, летающие в кабинете, начали кружить вокруг его тела. — Так вот, значит, каковы жрецы экклезиархии? Я пришла сюда, чтобы посвятить свою жизнь Богу Императору, но вместо этого меня чуть не изнасиловали. — К-к-колдовство! — мерзко завизжал он. — Ересь! Я сконцентрировала взгляд на главе храма. Теперь, когда он оказался на полу, мне больше не требовалось смотреть на него снизу вверх, поскольку наши глаза оказались на одном уровне. Он вздрогнул, и на его лице появилась гримаса ужаса. Это казалось смешным. Трясясь от страха, он пытался отползти назад, желая оказаться как можно дальше от меня. На его одеянии, в районе паха, появилось мокрое пятно. Это было отвратительно. Сейчас он не был похож ни на доброго дедушку, ни на самодовольного главу храма. Я ведь просто слабая маленькая девочка, но он смотрит на меня так, словно я какое-то чудовище. Я почувствовала раздражение от того, насколько двуличным был глава храма, и сделала шаг к нему. — Не подходи! Не подходи! Не подходи ко мне! Тяжело дыша, глава храма испуганно повторял одни и те же слова снова и снова. — Я хочу, чтобы ты умер. Ведь если я оставлю тебя в живых, то ты доставишь мне массу проблем, верно? В таком случае я просто убью тебя первой. Я думаю, что твоя смерть осчастливит множество людей. После того, как я сделала четыре шага, у главы храма закатились глаза, а из носа и ушей протянулись ручейки крови, и он потерял сознание. В следующий момент дверь в покои главы храма распахнулась. — Глава храма, что случилось? Я получил сигнал тревоги от сервочерепа! В комнату вошел молодой жрец в синих одеждах и кожаных перчатках. Его лицо, на котором не отражались эмоции, было словно вырезано из камня. У него были светлые волосы голубоватого оттенка, доходящие до плеч, и бледно-золотые глаза. А сам он был довольно высоким и стройным. В отличие от главы храма, он выглядел опытным лидером, что мог эффективно управлять множеством людей. — Колдовство? Что здесь вообще происходит?! — удивлённо воскликнул он. Я оглянулась на него и хихикнула, чувствуя, как неведомая сила течет по моему телу. — Вай, вай… Я просто делаю то, что хотел сделать со мной глава храма. Я считаю, что вы не имеете права критиковать меня, когда я просто плачу вам вашей же монетой. Мне было бы несложно рассказать правду. Вот только я не знала, поверит ли моим словам жрец и не повлияет ли на его решение разница в моём с главой храма статусе. Я понятия не имела, насколько весомыми окажутся мои слова. Так что же мне делать? — Немедленно остановись! Ты не должна убивать его. Если ты убьешь главу храма, то ты и твоя семья будет обвинена в убийстве экклезиарха. Это совсем не то, чего ты хочешь, — сказал жрец в попытке привести меня в чувство. Мне было плевать на отца, который продал меня, но мама относилась ко мне хорошо, и я не желала ей смерти. К тому же я не испытывала иллюзий по поводу того, что смогу реинкарнировать во второй раз, и мне совсем не хотелось умирать. Я несколько раз моргнула и сосредоточилась на жаре, который распространился по всему моему телу, толкая его в центр. Сделать это оказалось сложнее, чем я ожидала, и я чувствовала, что во мне было гораздо больше пожирающего меня жара, чем я предполагала. — Полагаю, теперь ты пришла в себя? — Эм-м… Думаю, да. — А теперь хочу получить как можно больше информации. Расскажите мне, что тут произошло, это в твоих интересах! Не знаю, кто ты, но ты действительно думаешь, что тебе сойдет с рук преступление против главы храма? — спросил мужчина с решительным блеском в глазах. — Господин, если я вам всё расскажу, вы гарантируете мою безопасность? — спросила я. То, что жрец все еще не позвал никого на помощь и не попытался навредить мне, давало слабую надежду. Понимая, что мне представилась редкая возможность, я заговорила: — Если я скажу правду, но вам это не понравится, вы не попытаетесь меня убить или изнасиловать? — Что вообще… Просто расскажи мне всё, девочка. Поклянись перед Императором, что будешь говорить правду. — Как пожелаете. Я Майн, клянусь перед Богом Императором, что не стану вам лгать. Поскольку жрец намеревался выслушать мой рассказ, я подробно рассказала ему о том, что делал глава храма. На мгновение жрец нахмурился, а затем покачал головой и положил руку мне на плечо. — Я проверю записи с сервочерепов, и если то, что ты сказала, — правда, то я постараюсь тебе помочь. — Эм, правда? — Именно так, к тому же глава храма использовал кредиты из бюджета храма, так что ты теперь принадлежишь храму, а не ему. Уверен, он и сам не захочет, чтобы эта история получила огласку. — Большое вам спасибо. Но могу ли я узнать, кого благодарю? — Меня зовут Фердинанд, я главный жрец в этом храме. Нам предстоит еще много обсудить, но сперва тебе надо будет отдохнуть. Следуй за этим сервочерепом, он укажет тебе дорогу. Я пошла за сервочерепом к комнате отдыха, и когда я легла в кровать, я вдруг остро осознала, насколько я на самом деле была истощена. Все мое тело просто обмякло. Сегодня произошло настолько много событий, что мое тело понятия не имело, как приспособиться ко всему этому. Завернувшись в постель и нагрев ее своим собственным телом, мое сознание сразу же провалилось в сон.