༻✞༺
— Уилбур, — прошептал Квакити на ухо спящему, слегка встряхнув его плечо. — Уилбур, проснись. Другой мужчина пошевелился, его веки приоткрылись. После вчерашнего скверного настроения Уилбур был в приподнятом расположении духа, прежде чем они оба отправились спать в свои койки. Квакити мог только надеяться, что его яркий нрав останется, потому что сегодня был тот день! Сегодня был тот день, когда они, наконец, собирались бросить якорь и отправиться на лодке на материк. Сегодня был тот день, когда они впервые за несколько месяцев встанут на твёрдую землю, и Квакити практически дрожал от волнения даже в такой ранний утренний час. — Что? — затуманенно спросил Уилбур, поднимая руку, чтобы вытереть грязь, скопившуюся у него в глазах, пока он спал. — Мы наконец-то сходим на берег, — сказал Квакити, тембр его голоса становился всё выше вместе с уровнем его предвкушения. Уилбур знал о плане последние пару дней. Знал, что они скоро прибудут в порт, и хотя он старался не отставать от приподнятого настроения и повышенной энергии, он не понимал, почему кто-то так взволнован покинуть корабль. Для Уилбура не было ничего, что могло бы сравниться с лёгким покачиванием, деревянными доками и галетами. Уилбур повернулся, чтобы посмотреть в окно над ним, его шея вытянулась, и только тогда он понял, что солнце ещё даже не взошло. Тихий недовольный звук сорвался с его губ, когда его голова ударилась о подушку, а глаза снова закрылись. — Ещё рано, — хрипло сказал Уилбур, и Квакити постарался, чтобы отсутствие радости не огорчило его. Это было чем-то, что вызывало восторг, и он хотел разделить это счастье с человеком, с которым сблизился за последние пару недель. Но он не знал и не понимал Уилбура настолько, насколько ему хотелось бы верить. Не понимал, почему мужчина был так пресыщен всем происходящим, как будто ему не хотелось снова увидеть траву или съесть фрукты. Ему ещё так много нужно было узнать о безбилетном пассажире, и он мог только верить, что в конце концов всё узнает. Вероятно, ему потребуется больше полумесяца, чтобы распутать мысли, мелькавшие в голове Уилбура. — Да, ещё рано, — согласился Квакити, решив не позволять безразличному отношению собеседника слишком сильно влиять на него, — но у нас много работы. И не думай, что сегодня я отстану от тебя так легко, как вчера. Ты будешь помогать. Уилбур на секунду замолчал, прежде чем глубоко вздохнуть, его веки снова распахнулись. Он сел, и Квакити отпрянул от него, но остался сидеть на полу рядом с койкой, которую Уилбур называл своей кроватью. С опущенными глазами и медленными движениями Уилбур сбросил с себя одеяла, прежде чем подняться на ноги, Квакити быстро последовал за ним. — Я помогу, — прозвучал монотонный ответ Уилбура, как будто он предлагал свою помощь вместо того, чтобы принять приказ своего капитана. Его глаза вяло сканировали комнату в поисках чистой одежды, его губы все время были опущены вниз, что Квакити мог счесть как-то, что он надулся. Он бы немного разозлился, если бы это не было немного мило. Но не в привлекательной форме. Неа. Точно нет. Милый, каким был бы сонный ребенок. Ага, это было то, о чём думал Квакити. Определённо. Откашлявшись, Квакити повернулся спиной к Уилбуру и направился к двери. — Встретимся на главной палубе после того, как соберёшься. Я не шутил. У нас много дел сегодня утром. — Скоро буду, — пообещал Уилбур, и Квакити почти видел, как он пренебрежительно отмахивается от капитана. Скоро значит в течение часа. Это могло быть где-то между парой минут или сорока пятью, но если он в конце концов покажется, Квакити не будет слишком сильно ворчать по этому поводу. На главной палубе команда уже была занята загрузкой лодок сокровищами, которые они собрали во время своего путешествия, они работой вместе, доставляя их с нижней палубы, укладывая в сундуки и ящики до тех пор, пока маленькие судно больше не могло держаться. Квакити и Слайм начали давать задания каждому участнику перед тем, как капитан ускользнул, чтобы вытащить Уилбура из постели после многозначительного взгляда квартирмейстера. Когда он вернулся, прижавшись боком к Слайму, пока они наблюдали за усердно работающими мужчинами, его правая рука спросила его: — Он идёт? — Да, он идёт, — проворчал Квакити, нахмурившись. Иногда он не был уверен, кто занимает должность капитана, а кто ниже этого звания, особенно когда Слайм смотрел на него вот так. — Я сказал ему, что он тоже будет помогать грузить лодки, так что он уже знает, чего от него ждут. Слайм одобрительно кивнул, снова обращая внимание на мужчин перед ними. — Это хорошо. Я горжусь тобой за то, что ты делегировал ему задание. Мы сможем доставить всё на берег к полудню, если не остановимся. Капитан постарался не надуваться из-за гордости, которую пытался выразить Слайм. Чувствовал себя униженным из-за того, что его квартирмейстер вообще должен был это сказать, но, в конце концов, он понял, что он имел в виду именно это. Знал, что он всего лишь пытался сказать Квакити, что тот делает шаг в правильном направлении в отношении вчерашнего разговора. Гордился им за то, что он не нянчился с Уилбуром и обращался с ним так, как будто он был настоящим членом экипажа корабля. Квакити должен был верить, что поступает правильно, должен был иметь какую-то надежду, что Уилбур всё ещё имеет шанс влиться в ряды. Он не заслуживал того, чтобы его отчуждали — или, что еще хуже, избегали — люди, которые на тот момент считались его союзниками. Итак, вместо того, чтобы напомнить, кто на самом деле главный, Квакити уклончиво хмыкнул. До полудня было далеко, и оставалось ещё много места для ошибок. Ему не нужно было озвучивать своё разочарование до того, как день полностью начался. Квакити перевёл взгляд вверх, к предрассветному небу, и подавил стон. Это будет долгий день, но он просто должен помнить, что солнце рано или поздно взойдёт и сядет. Они не собираются оставаться здесь вечно. Рано или поздно он выпьет в таверне вместе с остальной командой. Вероятно, это было единственное, что поддерживало их всех достаточно мотивированными, чтобы передавать деревянные ящики туда-сюда в течение всего утра. Уилбур показался через пятнадцать минут после того, как Квакити разбудил его, и это было шокирующим, потому что безбилетник обычно волочил ноги, когда не хотел что-то делать. Но он вышел на прохладный утренний воздух с сонной улыбкой и подпрыгивающим шагом, как и все остальные на палубе. Он обратился к Квакити и Слайму за приказами, и как только они были отданы, он убежал, чтобы приступить к работе, по-видимому, радуясь возможности работать вместе с другими. Капитан был просто счастлив, что сегодня утром он был в приподнятом настроении.༻✞༺
К вечеру Квакити удалось продать большую часть сокровищ, награбленных с других кораблей. Он продавал их владельцам магазинов, ювелирам и кузнецам. Часть запрещённой контрабанды он незаметно подсовывал в тёмных углах пабов или в захудалых переулках между зданиями. Ему еще предстояло торговать, но он планировал заняться этим в течение следующих нескольких дней. Уилбур оставался рядом с ним большую часть времени, пока они осматривали город, возле которого они сбросили якорь. Единственный раз, когда они расставались, был во время более сомнительных дел Квакити, и то только потому, что люди, которым он продавал, имели тенденцию легко пугаться новых лиц. Он не мог допустить, чтобы они проявляли подозрения и задавали вопросы об Уилбуре, потому что, откровенно говоря, Квакити было нечего ответить, а это наверняка отпугнёт некоторых из его любимых клиентов. Он также понял, совершая обход, дабы расплатиться с местными жителями за их молчание, что Уилбур, должно быть, никогда раньше не видел города. Его реакция на всё, что он видел была похожа на то, что он испытал на корабле, Уилбур таращился на всё, что попадалось ему глаза. Будь то торговец, пытающийся перепродать ожерелья и кольца, сделанные из дурацкого золота, или стол, на котором стоял ассортимент молотого кофе для продажи, безбилетный пассажир смотрел на это с удивлением и любопытством. Не имело значения, насколько скучным Квакити считал этот предмет, не имело значения, что — независимо от того, откуда прибыл Уилбур — он должен был видеть эти вещи раньше, безбилетный пассажир, казалось, был охвачен благоговением и полностью очарован этим деревенским рынком. Больше раз, чем он мог сосчитать, Квакити замечал, что он останавливался, чтобы посмотреть на какие-то замысловатые ковры, или сшитое вручную платье, или на уличного артиста, у которого был талант жонглировать яблоками. Ему пришлось схватить Уилбура за руку и потащить за собой, потому что он был уверен, что этот человек будет стоять там до конца дня, просто наблюдая, как толпа людей переплывает от продавца к продавцу. — Там, откуда ты, нет рынков? — умоляюще спросил Квакити. Словарный запас Уилбура улучшился за несколько недель, прошедших с тех пор, как его нашли в кладовых, но капитан по-прежнему мало о нём знал. Может быть, это был, наконец, способ расспросить о его жизни до моря и получить некоторое представление о нём. — Рынки. — Это слово было произнесено с такой любовью, как будто Уилбур наконец придумал название для места, которое вызывало в нём столько трепета. — Нет, у нас нет рынков. — Ты вырос на ферме или что-то в этом роде? — подсказал Квакити, стараясь, чтобы это не звучало так, будто он настаивает, надеясь, что, возможно, если он подскажет другому, то он расскажет больше, чем то, о чём его спросил капитан. — Ты жил в деревне? — Нет, — ответил Уилбур, слегка покачав головой, и на этом всё. Квакити нужно начать задавать больше, чем просто вопросы «да» или «нет», потому что, когда давался шанс, Уилбур выбирал вариант, требующий меньшего количества слов. Однако он, казалось, не заметил любопытства капитана, слишком отвлекшись на виды, запахи и звуки деревни. В конце концов, однако, им пришлось удалиться в свою комнату на ночь. К счастью, нашёлся добрый трактирщик, который согласился принять их до конца их пребывания в городе. Вероятно, это произошло из-за солидной оплаты и чаевых Квакити, но это не означало, что пухлый, страдающий язвой мужчина был менее милым из-за того, что позволил им остаться в своем общежитии. Преступникам и пиратам грозил солидный тюремный срок, если они смогли избежать повешения, поэтому капитан позаботился о том, чтобы у него было достаточно денег на обеспечение безопасности для своей команды. Уилбур, очевидно, жил с ним в одной комнате, но не раньше, чем Слайм бросил на него ещё один язвительный взгляд. Квакити отмахнулся от него. Проживание с капитаном на суше едва ли можно было рассматривать как какую-либо форму фаворитизма. Чёрт, половина экипажа, скорее всего, проведёт ночь в борделях на улице красных фонарей, так что большинство из них даже не подозревает о так называемом «особом обращении» Квакити. — Возвращаемся завтра? Я и ты? — спросил Уилбур, устраиваясь на купленной кровати, схватив шерстяные одеяла и подтянув их к подбородку, его голова откинулась на плоскую подушку, которую нужно было взбить. Впрочем, путник, похоже, не возражал. Квакити рассмеялся, лёгкое ощущение того, что всё, над чем он работал последние пару месяцев, наконец-то закончено. Последовав за ним в постель, он ответил: — Да, мы вернёмся завтра. У нас будет гораздо больше времени, чтобы действительно остановиться и посмотреть на все различные торговые прилавки и исполнителей. Мы также не будем торопиться, пытаясь что-то продать. Мы будем искать, что купить. Уилбур что-то промямлил, и через минуту Квакити решил, что тот заснул. Немного вздрогнул, когда услышал, как из темноты донёсся голос другого мужчины. — Я счастлив, — сонно пробормотал он, прежде чем перевернуться на бок. Пару мгновений спустя он тихо похрапывал, его дыхание выровнялось, и Квакити не мог сдержать нежной улыбки, осветившей его лицо. Капитан должен был признать, что он тоже был вполне счастлив.༻✞༺
На следующий день Квакити проснулся после Уилбура. Мужчина уже встал, оделся и сидел на краю своей кровати, когда Квакити открыл глаза. Если бы он не знал немного лучше, то сказал бы, что Уилбур ждал его. Однако это не могло быть так, потому что безбилетник ничего не ждал. Если он хотел что-то сделать, он просто шёл и делал это. Если бы он хотел пойти исследовать город, он оставил бы Квакити с его изъеденным молью постельным бельём и подушками, которые были площе, чем блины. Но вот он ждал, положив руки на колени с переплетёнными пальцами. Его глаза были прикованы к единственному окну в комнате, наблюдая, как утренние птицы пролетают мимо в умиротворенной тишине. Если бы он не знал, как Уилбур взволнован, чтобы продолжить запланированный день, Квакити подумал, что он мог бы просто продолжать лежать здесь, наблюдая, как Уилбур смотрит в окно спокойным, почти загипнотизированным взглядом. Его проблемы на воде были легко забыты на время, пока утренний свет отбрасывал лестные тени на угловатые, почти нечеловеческие черты безбилетного пассажира. Сама мысль должна была напугать его больше, чем на самом деле. Мысль о том, что он готов смотреть на Уилбура вместо того, чтобы встать и повести его обратно на рынок, но он без особых усилий отмахнулся от неё. Не хотел слишком глубоко думать об этом и портить удивительно безмятежное утро тем, что он мог узнать, анализируя эти мысли. Он предпочёл бы провести это мгновение в тихом спокойствии, которое они создали в какой-то изворотливой гостинице. Однако он знал, что не может оставаться в таком состоянии вечно. Он пообещал Уилбуру, что отведёт его обратно на рынки Мэнберга, и намеревался сдержать своё обещание, чтобы другой мужчина не пошёл по незнакомым улицам без него. И Уилбур определённо сделал бы это, если Квакити не сможет оторвать от него глаз, не сможет встать и быть готовым сопровождать его. Квакити зевнул и сел, привлекая внимание собеседника к себе. Оживлённая ухмылка тут же сменила растерянное выражение лица, которое было у него прежде, чем он заметил, что капитан наконец проснулся. — Готов? — спросил он, желая как можно скорее покинуть гостиницу, и этого было достаточно, чтобы рассмешить Квакити. Для человека, который не так рвался на берег, как остальные члены экипажа, Уилбур теперь компенсировал это. — Сначала мне нужно одеться. Потерпишь немного, а? — Квакити увещевал, но в его словах не было настоящей злобы. Во всяком случае, нетерпение Уилбура было очаровательным, оно приветствовалось после того, как капитан был вынужден терпеть его апатичное отношение последние пару дней. Уилбур ждал, хотя и раздражённо, пока Квакити опомнится. Каждый раздражённый стук ногой напоминал капитану, что нужно собираться быстрее, несмотря на то, что он и так старался изо всех сил. Через несколько минут он был готов, но для Уилбура это было слишком много времени. Он схватил капитана за руку, как только тот дал понять, что готов, и практически вытащил его из гостиницы и того маленького кусочка безмятежности, который обнаружил там Квакити. Как только они оказались в деревне, как только Квакити увидел, как изумление и неверие вернулись к чертам Уилбура, он не мог чувствовать себя очень расстроенным из-за того, что его вытащили из постели так рано, несмотря на то, каким долгим и трудным был вчерашний день. Капитан был в довольно блаженном настроении, и, мельком подумав, Квакити понял, что ему весело. И хотя он уже много раз видел этот портовый город, что-то в том, что он увидел его глазами Уилбура, сделало его более красочным и интересным. Еда стала вкуснее, когда он увидел, как Уилбур поглощает всё, что Квакити купил для него. Воздух стал чище, когда он увидел, как Уилбур наклонил голову в сторону морского бриза, а его волосы при этом развивались и трепетали. Предложения торговцев звучали более привлекательно, когда товары, которые они пытались продать, заставляли глаза Уилбура благоговейно мерцать, когда он смотрел на них. Квакити не гордился этим, но он потратил много денег на покупку вещей для безбилетника. В любом случае, он собирался купить ему пару пар собственной одежды и другие предметы первой необходимости, так что, если он купил ему пару колец и драгоценных камней, кто мог что-то сказать? К тому же украшения очень хорошо смотрелись на Уилбуре, а его новая шляпа не даст солнцу обжечь его бледную кожу, когда он начнёт работать на главной палубе корабля. Большинство его людей привыкли к солнцу, но Квакити знал, что Уилбур не такой, как большинство его людей. Он лениво гадал, что скажет Слайм, когда он купит Уилбуру ещё один кусок медового хлеба. Понял тот факт, что его не волновал квартирмейстер, после того, как увидел, что лицо Уилбура растаяло от обожания, когда сладость коснулась его языка. Почти сразу же Уилбур отломил кусок и предложил Квакити. — Попробуй это! — настаивал он. — Очень хорошо. Вкусно. Мм- мм! Тебе понравится. На. Квакити, возьми. Квакити не хотел разрушать восторг собеседника, рассказывая ему, что до сегодняшнего дня он пробовал это дюжину раз, и его мало интересовало чрезмерно сладкое лакомство, так как от него у него болели зубы, поэтому он принял предложение одним словом признательности, прежде чем засунуть всё это себе в рот. И когда он преувеличивал свою реакцию на вкус, хохотал и ворковал так же, как Уилбур, вкус стал терпимым, а взгляд Уилбура наполнился восторгом. Он съел бы сотню кусочков медового хлеба, если бы это означало, что Уилбур снова будет так сиять. Они уже некоторое время осматривали город, не торопясь перемещаясь между прилавками и наблюдая за выступлениями. Квакити выражал свою финансовую поддержку жонглерам и танцорам, а иногда он передавал золотые монеты Уилбуру, чтобы он мог кинуть их сам, улыбаясь и смеясь, когда исполнители выражали свою благодарность величественным жестом или хитрой шуткой. Но пока они шли через рынки, у Квакити возникло тошнотворное чувство в животе. Сначала он подумал, что это может быть вся еда, которую он съел с тех пор, как сошёл на берег, подумал, что съел слишком много кусков медового хлеба, но чем больше он шёл по мощеным улочкам Мэнберга, тем больше росло чувство. Чем больше оно росло, тем больше он убеждался, что это не вызвано едой. Эта боль в животе ощущалась как бездна, бесконечно глубокая и тёмная, со вкусом пепла, покрывающего его язык и заднюю часть горла, и он не мог не оглядываться через плечо каждые пару минут. Будучи пиратом, морским преступником, человек склонен вырабатывать чутье на вещи, представляющие угрозу, чувство приближения опасности. Квакити понадобились годы, чтобы отточить эту интуицию, подпитывать и оттачивать её в меру своих способностей. Это было одно из оружий, на которое он полагался, и он чистил его так же, как чистил свой пистолет или саблю. Он скорее откажется от своего обоняния, чем от этого ощущения в животе. Оно сослужило ему хорошую службу, не раз спасало его и его команду, поэтому, когда он почувствовал, как оно шевелится, он прислушался. Уилбур заметил его растущее беспокойство и уловил, как он внезапно стал нервничать, а его улыбка сползла с лица. — Всё в порядке? — спросил он, всё ещё пытаясь удержать чарующую атмосферу, которая окружала их большую часть дня. Тогда Квакити заметил его. Как только вопрос сорвался с губ Уилбура, капитан встретился взглядом с единственным человеком, которого, как он думал, он больше никогда не увидит. Или, по крайней мере, он надеялся, что больше никогда не увидит этого человека в грязной одежде, с его угрожающей ухмылкой и выражением лица, которое говорило Квакити, что он помнит их предыдущее и довольно неприятное взаимодействие с горечью и ненавистью. Не выходя из собственного корабля, Квакити без промедления разозлил и высмеял скромного капитана-браконьера, чьё судно можно было опрокинуть всего одним выстрелом из одной из их пушек. Однако сейчас, стоя посреди рынка, и рядом с ним не было никого, кроме Уилбура, Квакити понял, что ситуация может стать совсем безобразной. Был уверен, что намерения Шлатта были какими угодно, только не чистыми, когда он пробирался к ним сквозь толпу с целью и решимостью, которые капитан пиратов не мог игнорировать. — Квакити? — позвал Уилбур, пытаясь следить за его взглядом, но, очевидно, он не видел того, что видел капитан. У него не было того же внутреннего чутья, которое подсказывало ему, когда к нему приближалась беда. — Нам нужно идти, — быстро сказал он, беря Уилбура за руку и торопливо пробираясь сквозь толпу людей на рынке. Он мог надеяться, что они скроют его, что они смогут стать просто парой голов, неотличимых от остальных вокруг него, но он не посмеет недооценивать другого человека. Даже с абордажной саблей на одном бедре и пистолетом на другом Квакити не собирался их использовать. Не собирался задерживаться достаточно долго, чтобы вспыхнула драка. Нет, он должен был найти кого-нибудь из своей команды или Слайма. Должен найти других союзников, которые, как он знал, поддержат его, если Шлатт продолжит искать его. — Что происходит? — спросил Уилбур, всё ещё поворачивая голову, чтобы оглядеться вокруг, даже когда его с безрассудной неистовостью тащили по улице. Было очевидно, что он знал, что что-то не так, был обескуражен и задавался вопросом, почему их радостный день принял безумный и пугающий оборот. — Нас преследуют, — попытался объяснить Квакити, но он был немного занят поиском знакомого лица, на которое он мог бы обратить внимание. — Преследуют? Кто преследует за нами? — Нас, — поправил Квакити по чистой привычке. — Кто преследует «нас». И это не кто-то дружелюбный, это уж точно. Надо уйти от них. Уилбур, казалось, принял объяснение того, что это было, и после этого изо всех сил старался не отставать от Квакити. Тем не менее, Уилбур всегда был довольно неуклюжим и не мог протискиваться сквозь толпу так же изящно, как Квакити. Он не мог предсказать резкие повороты и манёвры, которые предпринимал Квакити в своей поспешной попытке увеличить дистанцию между ними и Шлаттом, насколько это было возможно. Неудивительно, что его плечо натыкалось на каждого человека, мимо которого они пытались пройти, и это, к сожалению, немного их замедляло. Квакити, однако, не собирался оставлять Уилбура позади, поэтому он стиснул зубы, принимая медлительность и неумелость безбилетного пассажира. Только когда он заметил стайку знакомых лиц впереди себя, он наконец успокоил свой головокружительный темп. Быстрый взгляд, брошенный ему через плечо, сказал ему, что Шлатт всё ещё был позади них двоих, теперь он стал намного ближе, и с каждым шагом его ухмылка становилась всё глубже. Он мог догнать их в любую секунду, но теперь, когда Квакити подобрался достаточно близко к группе своих людей, он чувствовал себя готовым к столкновению. — Уилбур, — начал он, всё ещё пытаясь приблизиться к членам экипажа, пока у них был шанс. — Я хочу, чтобы ты молчал и оставался позади меня. Видишь вон ту группу? Уилбур посмотрел на людей, на которых указал Квакити, смотрел, как они смеются и болтают, не зная, кто гонится за их капитаном. — Да, — подтвердил безбилетник. — Если что-то случится, я хочу, чтобы ты побежал к ним, хорошо? С губ другого человека сорвался звук отчаяния, но Квакити понизил голос, прорычав команду, чтобы Уилбур понял, что он был более серьёзен, чем когда-либо прежде, по какой-то причине. — Это не обсуждается, Уилбур. Этот человек может быть чрезвычайно опасен. Он немного сумасшедший- э-э- не в своём уме, и неизвестно, на что он способен. Так что, если он попытается что-нибудь сделать, мне нужно, чтобы ты бежал так быстро, как только сможешь. Мне нужно, чтобы ты закричал или устроил сцену. Что угодно, если это означает, что ты привлечешь их внимание. Не беспокойся обо мне, понял? Не пытайся бороться с ним, и не беспокойся о том, слежу я за тобой или нет. Я даю тебе слово, и ты бежишь. Ты не задаёшь вопросов. Ты не пытаешься спорить. Ты делаешь то, что я говорю тебе. Я ясно выражаюсь? Он никогда так не разговаривал с Уилбуром, никогда не использовал свой капитанский голос, обращаясь к безбилетному пассажиру, но ему нужно было, чтобы Уилбур понял серьёзность их положения, нужно, чтобы он действительно понял, что не было времени подумать о том, как он относится к ситуации. Квакити просто нужно было, чтобы он хоть раз заткнулся и сделал то, что ему говорят. Уилбур, несмотря на то, что никогда не видел эту сторону Квакити лично, понял, насколько ужасно Квакити смотрел на ситуацию. Кивнул головой и сделал мрачную, твёрдую линию лица. — Да, сэр, — ответил он, и титул в конце оборвался, намекая на страх, который он пытался скрыть. Глубоко вздохнув, Квакити собрал свою решимость, остановился и повернулся лицом к браконьеру. В этот момент мужчина был практически перед ними, и дальнейшее бегство от его присутствия только усилило бы чувство контроля, которое, по мнению Шлатта, он имел над ними и над ситуацией в целом. Другой капитан был выше, чем помнил Квакити, крупнее. Он возвышался над пиратом и его компаньоном с дьявольской, победоносной ухмылкой, раскинув руки в стороны, когда подходил к ним. — Что ж, разве это не приятный сюрприз, — сказал он, остановившись, как только оказался прямо перед ними. Толпа людей продолжала скапливаться вокруг них, не подозревая о противостоянии, происходящем посреди улицы. — Не думал, что снова увижу тебя так скоро, Капитан. Он играл хорошо. Возможно, для того, чтобы сказать, что он подошёл с самыми лучшими намерениями, чтобы вызвать у Квакити ложное чувство комфорта, или для смеха, он не был уверен. Одно он знал наверняка, это ощущение руки Уилбура, всё ещё сжимающей его руку в попытке сообщить, что Квакити не одинок, как бы он ни притворялся, как бы ему ни хотелось им быть. — А, это ты, — ответил Квакити, изображая чересчур приятную улыбку на лице, уже раскладывая фигуры для собственной игры. — Прости, а как тебя звали? Удар по самолюбию Шлатта сработал именно так, как предполагалось, браконьер нахмурился, его маска немного соскользнула, прежде чем он смог вернуть её на место. — Шлатт, — напомнил он чуть жёстче, чем несколько секунд назад. — Я полагаю, ты встречаешь много людей посреди океана. — Довольно много, да, — согласился Квакити, и он чувствовал, как Уилбур позади него нервничает, чувствовал, как чужая рука сжимает его сильнее, так сильно, что он был уверен, что Уилбур сломает костяшки его пальцев, если он продолжит давить. Квакити попытался проигнорировать это, бросив очередную ложь. — Боюсь, я плохо помню нашу последнюю встречу. Как ты сказал, я обычно встречаю много людей в море и в таких портовых городах, как этот, так что будь любезен, освежи мою память. — Я поднялся на твой корабль после шторма, — начал Шлатт. Теперь его голос был краток, но это только информировало Квакити о том, что его игра работает так, как он и рассчитывал. — Ах, да, — притворился, что понял Квакити, добавив смех в конце своего предложения, как будто все это взаимодействие — вместе с их последним — было не более чем неудачной шуткой. — Ты браконьер, верно? Шлатт кивнул, его маска полностью растворилась в той же ярости, что была у Квакити, когда они впервые встретились. Он бы солгал, если бы сказал, что это зрелище не доставило ему ни малейшего удовольствия. — Ты был тем, кто охотился на кого-то, и ты остановил мой корабль, потому что думал, что этот твой зверь каким-то образом пробрался на борт. Не знаю, как я забыл нечто настолько возмутительное. Я помню, как подумал, что ты немного сошёл с ума, если честно, но что только длительные периоды посреди моря не делают с человеком. Думаю, я должен быть рад, что ты вернулся на землю. — Квакити лгал. Он надеялся, что корабль Шлатта попал в очередной шторм и волны разорвали его на части. — Ты так и не нашёл существо, которое искал, не так ли? Глаза капитана-браконьера сузились, мелькнув на мужчине, который всё ещё маячил над плечом Квакити, всё также сжимая его пальцы, казалось, изо всех сил. Теперь он понял, что Уилбур пытался выразить гораздо больше, чем поддержку, но Квакити в данный момент был не в том положении, чтобы расшифровывать такие сигналы. — Собственно говоря, — начал Шлатт, его голос стал ровнее, морщины гнева на его лице разгладились, поскольку он не сводил глаз с лица Уилбура. — Я думаю, что мог бы. Позади Квакити раздался шум, достаточно тихий, чтобы он был уверен, что он единственный, кто его слышал, и именно в этот момент он понял, что Уилбур пытался ему сказать. Безбилетный пассажир был напуган, и Квакити не мог винить его за то, что он так серьёзно отнёсся к ситуации, за то, как он сделал вид, будто они действительно попали в какую-то беду. Он также понял теперь, насколько жалким был Шлатт. Браконьер не представлял для них угрозы. Просто грустный, злой человек, ценивший искусство держать обиду. Потому что, несмотря на то, что он поймал своё существо, он всё ещё пытался затеять драку с Квакити из-за того, что капитан не позволил ему обыскать его корабль. — Ну, повезло, — поздравил Квакити, и в его тоне отразилась неискренность, противоречащая здравому смыслу. — Было приятно встретиться с тобой, Шлатт, но нам действительно пора идти. — Он уже собирался развернуться и уйти, когда браконьер схватил его за свободную руку. — Что за спешка, Капитан? Ты даже не назвал мне своего имени и еще не представил меня своему довольно симпатичному… другу? Любые следы фальшивых манер, которые Квакити перенял и продемонстрировал ради игры, испарились из его поведения, когда он вырвал руку из хватки другого мужчины, нахмурившись. Ему не очень нравилось, когда к нему прикасались без разрешения, и ему определённо не нравился подтекст, озвученного предложения, как будто это был нерешительный вопрос. Реакция, казалось, была как раз той, на которую рассчитывал Шлатт. — Возможно, вы двое захотите выпить со мной. Может быть, мы можем сесть и обменяться историями из нашего плавания в глубоком синем море. Звучит весело, не так ли? Что скажешь? — Без обид, Шлатт, — закипел Квакити, — но я лучше упаду на острый конец моей сабли, чем буду разговаривать с тобой ещё секунду, да пусть бушприт моего собственного корабля выпотрошит меня прежде, чем я соглашусь выпить с тобой. Шлатт рассмеялся, глубоким неудержимым смехом, от которого у Квакити сжались зубы, смехом, от которого по спине пробежали мурашки, и он подавил дрожь всего тела. Это был звук, указывающий на опасность, которая, как он инстинктивно знал, скрывается за краем глаза. — Не очень приятно говорить такое новому знакомому и потенциальному другу, Квакити, — сказал Шлатт, вытирая с уголков глаз слёзы веселья. Капитан пиратов, должно быть, позволил себе что-то показать на лице, или, может быть, Уилбур выдал свой шок, потому что Шлатт не мог отвести от него взгляда. — Да, верно, — продолжал подстрекать браконьер, несмотря на молчание Квакити. — Ты вполне можешь быть королём в этих краях, дорогой Капитан. Я должен быть глухим и слепым, чтобы пропустить твоё имя. Похоже, все здесь об этом знают, и, в отличие от тебя, местные не стесняются подсказывать мне, кто ты и зачем приехал в город. Квакити действительно пришлось задуматься, сколько он заплатил этим людям, чтобы те держали их проклятые рты на замке. Либо так, либо ему придется объяснить свои ожидания более четко. Если бы Шлатт был морским офицером, забредшим в город, капитан пиратов вместе с Уилбуром и остальными членами его команды уже ждали бы своей очереди на петлю. Такой риск не стоил небольшого состояния, которое он раздавал, чтобы их присутствие оставалось как можно более незаметным. К счастью, Шлатт был не более чем раздражающей занозой в боку. Достаточно простой в обращении, но все же чертовски невыносимой. — Что ж, теперь, когда представления закончены, мы просто уходим, — строго ответил Квакити, не оставляя места для споров, но Шлатт собирался найти способ его задержать. — А теперь подожди секунду. Ты до сих пор не познакомил меня со своим другом с прекрасными глазами- Его рука снова потянулась, чтобы схватить Квакити за руку, пытаясь остановить его, но в ту секунду, когда его пальцы сомкнулись на бицепсе капитана, он вырвал свою руку из руки Уилбура и потянулся к пистолету на бедре. Он вытащил его в мгновение ока, полностью взвёл курок и нацелил его на покрытый тканью лоб Шлатта, эффективно отпрянув от другого капитана. Слоняющиеся вокруг люди, наконец, поняли, что что-то происходит посреди рынка, и остановились, чтобы стать свидетелями того, как неприятная перепалка между двумя капитанами подошла к концу. — Возможно, наши пути снова пересекутся, но ради тебя же, я искренне надеюсь, что этого не произойдёт, — успел сказать Квакити, прежде чем поднять курок пистолета и сунуть его обратно в кобуру. Он чувствовал, как Уилбур дёргает его сзади за рубашку, и, не задумываясь, Квакити протянул свою руку, чтобы тот снова схватил её. Уилбур сделал это, не теряя ни секунды, даже не подумав дважды, прежде чем снова сжать пальцы капитана. Шлатт знал, что он не добьётся того, ради чего к ним обратился, что бы это ни было, поэтому он поднял руки в умиротворяющем жесте и сделал благословенный шаг в сторону от них. Единственное, что ему удалось выиграть, так это знание имени Квакити, и если это всё, что он получил от этого взаимодействия, то пират знал, что хорошо сыграл в свою игру. Иногда острота ума была почти так же важна, как и острота клинка. Его отец многому научил его, несмотря на безумие, которому в конце концов поддался мужчина. — Я вижу, что перегнул палку, — успокаивающе сказал Шлатт, отступая от них ещё на шаг, но это только больше подействовало Квакити на нервы. Если бы этот человек знал, что для него хорошо, он бы закрыл свой грёбаный рот и убрался от них так далеко, как только его ноги могли нести его. — Извиняюсь. — Просто убирайся с моих глаз, — ухмыльнулся Квакити, сплюнув на землю перед сапогами Шлатта. Этого оказалось достаточно, чтобы браконьер наконец понял намёк и, не говоря больше ни слова, склонил голову на прощание, прежде чем развернуться на пятках и исчезнуть в рыночной толпе. Только когда Квакити больше не мог видеть его или этот дурацкий кусок ткани, обёрнутый вокруг его головы, капитан позволил себе расслабиться, позволил напряжению слететь с плеч и позволил своим легким глубоко вдохнуть. Шлатт ушёл, и они, наконец, могли продолжать наслаждаться остатком дня. Они были в безопасности. Однако когда он повернулся лицом к Уилбуру, то увидел, что другой человек думал об обратном. Краска сошла с его лица, и всё его тело дрожало. Единственное место, где ему удавалось оставаться неподвижным, было то самое место, которое соединяло его с Квакити. Его глаза остекленели, застыв в том месте, где Шлатт исчез в толпе, расфокусированные и расстроенные. Бедняга выглядел так, словно вот-вот вылезет из собственной кожи, и Квакити торопливо попытался его утешить. — Уилбур, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее и мягче, учитывая обстоятельства. Глаза толпы всё ещё были направлены на них, ожидая увидеть, что ещё выйдет из этого фиаско, но Квакити не собирался устраивать им большее шоу, чем они уже получили. Его новая цель заключалась в том, чтобы увести Уилбура в уединённое место и найти что-нибудь тёплое для питья в надежде, что это снимет его шок. — Теперь всё в порядке, — попытался убедить Квакити другого мужчину, разъединив их соединённые руки, чтобы он мог положить свои ладони на руки Уилбура и потереть их вверх и вниз, пытаясь вернуть его к реальности. — Он ушёл, и он больше не будет доставлять нам проблем, хорошо? Я очень ясно дал понять, что если у нас когда-нибудь снова возникнет стычка друг с другом, то для него это плохо кончится. Больше нечего бояться, обещаю. Мы в безопасности. Уилбур медленно вернулся в настоящее, и хоть убей, Квакити не мог догадаться, куда он ускользнул. Был только рад, что он снова вернулся, хотя слова капитана его ничуть не успокоили. Он перевёл взгляд на Квакити, и капитан увидел, как в его глазах накопились непролитые слёзы. Он должен был утащить Уилбура с улицы, должен был убедиться, что с ним всё в порядке, прежде чем они снова смогут вместе веселиться. Он должен был отчитать Шлатта за то, что тот прервал то, что должно было стать идеальным днем. Уилбур по-прежнему ничего не сказал, его всё ещё трясло, а Квакити начал беспокоиться из-за отсутствия ответа. Он мог видеть, как рот Уилбура открывался и закрывался, но из него не вырвалось ни слова. Ни один огорченный звук не сорвался с его языка. — Давай, — подбодрил Квакити, пытаясь скрыть, насколько его нервирует реакция Уилбура на стычку. Если он так реагировал на какие-то ехидные слова и дерьмовое отношение, то как он собирался грабить и совершать набеги на другой корабль? Как он собирался пережить смертельную схватку с опытным пиратом или обученным солдатом Королевского флота? Все поводы для беспокойства будет после того, как он сможет понять причину такой реакции. Боже, что Слайм скажет, когда услышит об этом? Теперь он практически слышал голос квартирмейстера над своим ухом, который спрашивал его, действительно ли он верит, что пиратский корабль — лучшее место для Уилбура, и Квакити знал, что это не будет исходить из раскаявшихся замечаний или целенаправленной критики. Слайм спросит его во имя безопасности Уилбура и попытается убедить его, что единственный способ обезопасить безбилетного пассажира — это оставить его в следующем порту, а Квакити не хотел даже думать о том, чтобы бросить Уилбура вот так. Не сейчас, когда было так очевидно, что он нужен мужчине. — Уилбур, поговори со мной, — взмолился капитан, хотя хотел, чтобы это прозвучало как команда. Безбилетник резко втянул воздух, вздрогнув, когда уткнулся лицом в плечо Квакити, его рыдания и его слова были одинаково приглушены тканью капитанского мундира. Квакити обхватил мужчину руками, мягко и нежно массируя его спину, пытаясь уговорить его успокоиться. Как только его дрожь и плач немного утихли, Квакити отстранился, прошептав: — Что ты сказал? С покрасневшими глазами и пузырящимися соплями у носа Уилбуру удалось выдохнуть: — Неправильно. Ты неправильно. Не безопасно. Я и ты- Нас- Мы-Мы не в безопасности. И сквозь пелену великого и ужасающего недоумения Квакити понял, что ямка в его желудке не растаяла с уходом Шлатта. Она оставалась такой же бесконечной и тошнотворной, как и тогда, когда Квакити впервые почувствовал это, предупреждая его об опасности, с которой, как он полагал, удалось справиться, но он не мог позволить Уилбуру понять, что он прав. Не мог бы дать другому мужчине ещё какие-то причины оставаться в этом паническом состоянии. Квакити сообразил бы, что делать, раскрыл бы нависшую над ними угрозу, если бы это было последнее, что он сделал, но сейчас самым важным было убрать Уилбура с рынка, подальше от любопытных наблюдателей, которые то и дело поглядывали на них с интересом, и вернуться в безопасность гостиницы. После этого он приступит к работе по поиску своего квартирмейстера, и вместе они смогут выяснить, что происходит в Мэнберге, что вызывает это непреодолимое чувство страха, которое бурлит и сохраняется в его животе. Вместе они смогут выяснить, почему Уилбур был так уверен в надвигающейся неприятности.