***
Запах Пристани Лотоса наполнил его нос, и Вэй Усянь глубоко вдохнув влажный запах травы и теплый свежий воздух, даже не осознавая, что до этого самого момента скучал по этому запаху. - Что думаешь? - спросил он, поворачиваясь к Лань Ванцзи, который молча стоял рядом с ним, наблюдая за берегом реки, пока их лодка плыла к причалу. Лань Ванцзи перевел взгляд на Вэй Усяня. - Это очень красиво. Вэй Усянь лучезарно улыбнулся. - Ты еще ничего не видел. Я собираюсь показать тебе все лучшие места. - Я думаю, ты имеешь в виду, что мы собираемся показать ему все лучшие места, - сказал Цзян Чэн с другой стороны. - Я не думаю, что мама отпустит вас двоих куда-нибудь одних. Вэй Усянь вздохнул. - Испортил настроение. Цзян Чэн просто тупо уставился на него в ответ. - Я уверен, что вы все прекрасно проведете время, несмотря ни на что - сказала шицзе, сидевшая в нескольких футах от него. Вэй Усянь кивнул и попытался подавить тревогу, которая начала закрадываться в его сознание из-за мадам Юй. Да, дядя Цзян сказал, что она довольна, но кто знает, на самом деле. Он волновался. Он не был точно уверен, по какому поводу, но это все еще было там, и мадам Юй никогда не испытывала недостатка в способах критиковать его. Их лодка пришвартовалась к знакомой деревянной платформе, деревянные мостки вели прямо к Пристани Лотоса. Цзян Чэн спрыгнул с лодки, его ботинки шлепнули по дереву, когда он приземлился, а затем повернулся и ухмыльнулся. - Добро пожаловать в Пристань Лотоса, Лань Ванцзи - сказал он. Вэй Усянь ахнул. - Ты украл мою реплику! - обвинил он, прыгая за своим братом и пытаясь схватить его. Они бегали несколько секунд, Цзян Чэн ловко избегал его, пока Вэй Усянь не обхватил его рукой за талию и не попытался сбросить в реку, Цзян Чэн все это время кричал. - Отпусти А-Чэна, А-Сянь - сказал Цзян Фэньмянь, выходя из лодки. Он смягчился, отпустив брата, и наблюдал, как Лань Ванцзи предложил шицзе руку, когда она сходила с лодки. Она нежно улыбнулась ему в ответ и взяла его руку, осторожно ступив на пирс. - Проходите- сказала Цзян Яньли, проходя мимо них. - Давайте поприветствуем маму, а потом я приготовлю нам всем обед. Внезапно разговор с мадам Юй перестал казаться такой уж ужасной задачей. Они прошли по пирсу и через большие главные ворота оказались в Пристани Лотоса, а различные члены клана и ученики приветствовали их, когда они проходили мимо. Лань Ванцзи с большим интересом оглядывал здания и наблюдал за тем, как ученики были гораздо менее формальны со своими лидерами, чем Лань. Двери в главный зал были приоткрыты, когда они поднимались по ступенькам, открывая мадам Ю, стоявшую в центре, а две ее служанки, как они часто делали, стояли в стороне, молча наблюдая. Последовали официальные представления и ряд поклонов, когда дядя Цзян представил Лань Ванцзи мадам Юй и поприветствовал его в Пристани Лотоса. Лань Ванцзи преподнес им обоим несколько подарков от Лань. Ничего экстравагантного: несколько необычных лекарственных трав, отличный чай и красивый фарфоровый сервиз к нему, но все равно это демонстрация дружбы и постоянной поддержки. Все они были с радостью приняты. Как только с формальностями было покончено, дядя Цзян кивнул своей жене головой, на что она ответила тем же, прежде чем он направился в другом направлении, оставив их вчетвером с мадам Юй. - Мне приятно видеть вас здесь, в Пристани Лотоса, - сказала она, все еще сосредоточившись на Лань Ванцзи и сохраняя более официальный тон и осанку. Затем ее плечи расслабились всего на дюйм, и она обратилась ко всем присутствующим. - Увидимся со всеми вами за ужином. Идите - сказала она, отпуская их. Они все повернулись, чтобы уйти. - На пару слов, Вэй Усянь, - добавила госпожа Юй. Вэй Усянь остановился на выходе и повернулся лицом к мадам Юй. Он услышал удаляющиеся шаги остальных, Цзян Чэн что-то шептал Лань Ванцзи, который что-то отвечал в ответ. Он плотно сжал губы. Наступила долгая тишина, когда звук шагов остальных затих вдали. - Молодец - сказала мадам Юй, и Вэй Усянь почувствовал, что застыл как вкопанный. Он поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Она смотрела на него своим более обычным оценивающим взглядом, вежливое выражение исчезло. - Я не знаю, что Лань увидели в тебе, чтобы согласиться на это, но для нас это хороший результат. Не веди себя глупо и не ставь в неловкое положение орден Юньмэн Цзян и не давай им повода расторгнуть помолвку - резко сказала она. Вэй Усянь стиснул челюсти. Он совершенно не ожидал чего-то подобного. Это все еще причиняло боль, но могло быть и хуже. Кроме того, он все еще не мог прийти в себя от того факта, что она похвалила его. Он напомнил себе, что это не навсегда. Мадам Юй не была его будущим. Лань Чжань был таким. Вэй Усянь повторил эту мысль про себя и ответил: - Да, мадам Юй. - Хорошо. Ты свободен. Вэй Усянь поспешно поклонился и выбежал из комнаты. Цзян Яньли безмолвно заключила его в короткие объятия, когда он снова нашел остальных. Он подозревал, что выглядел немного встревоженным, и это абсолютно подтверждало это. - Все в порядке? - тихо спросила шицзе ему на ухо. - Конечно, - сказал он, улыбаясь и отстраняясь. - Ты что-то говорила об обеде? Цзян Яньли оглянулась на него. - Да, я это говорила. Почему бы вам с А-Чэном не показать Лань Ванцзи окрестности, пока я пойду готовить. Я уверена, что вы трое сможете найти способ потратить час впустую. Они это сделали. Они провели Лань Ванцзи по Пристани Лотоса, объясняя, где что находится и какие комнаты предназначены для каких целей. Они нашли отведенные для него покои в гостевой зоне, и Вэй Усянь помог ему убрать кое-что из его вещей. Цзян Чэн прислонился к двери и очень услужливо ничего не делал, разве что время от времени вставлял тему для разговора. После этого они отвели его немного подальше от главных зданий, показав тренировочные площадки, дорогу в город и несколько наиболее красивых участков зелени вдоль берега реки. Затем один из младших учеников нашел их и вернул к шицзе на вкусный обед.***
Следующий месяц прошел как в тумане. Конечно, первое, что они сделали на следующий день после прибытия, - это выбрали место куда спрятать хрустальную шкатулку. Вэй Усянь тайком принес ее домой в своем мешочке цянькунь, и, хотя внутри него она была невесома, ему казалось, что он тяжел на боку, его огромная важность давила на него. Она началась с того, что Вэй Усян показал Лань Ванцзи несколько мест, о которых он уже думал, под видом очередной экскурсии. В конце концов они остановились на маленькой потайной нише за сломанной доской в углу библиотеки Цзян. Вэй Усянь ранее использовал это помещение для хранения вина, запрещенных материалов для чтения и всего остального, что он хотел оставить для себя. После того, как все было улажено, они начали привыкать к более регулярному распорядку дня. Лань Ванцзи вставал в свои обычные пять утра и использовал раннее утро, чтобы делать все, что ему заблагорассудится, что, насколько понимал Вэй Усянь, было чтением или игрой на гуцине. После того, как все вставали и завтракали, они занимались на тренировочных полях с другими учениками и с Цзян Чэном до обеда. После обеда они вернулись к своему расписанию "Облачных каникул" и проводили вторую половину дня в библиотеке. На самом деле Вэй Усянь до сих пор не проводил так много времени в библиотеке Цзян. Он определенно проводил там некоторое время, обычно выполняя различные домашние задания в качестве наказания, но никогда так. Однако теперь они с Лань Ванцзи поступали так же, как и раньше, и читали столько, сколько могли, работая над тем, что их интересовало. Вэй Усянь вернулся к работе над переносным барьером, над которым он работал до того, как Иньское Железо взяло верх, а также обдумывал новые идеи для талисманов и бумажных человечков. Лань Ванцзи помогал там, где его просили, но гораздо больше интересовался чтением истории клана Цзян и решительно просматривал их каталог книг. Вэй Усянь также делал все возможное, чтобы уберечь себя и Лань Ванцзи от пристального взгляда мадам Юй. Она определенно казалась менее суровой к нему в эти недели. Он задавался вопросом, было ли это из-за того, что Лань Ванцзи был здесь и почти постоянно находился в его присутствии, и она не хотела показывать ему свое плохое лицо, или из-за того, что он на самом деле больше не замышлял ничего плохого, учитывая, что они с Лань Ванцзи обычно были либо в библиотеке, либо на тренировочных площадках, либо с Цзян Чэном или Цзян Яньли. Возможно, это было и то, и другое, или другая непостижимая причина. Кроме того, у них постоянно был сопровождающий. Находясь в стенах Пристани Лотоса, за ними обычно следовал один из старших учеников. Иногда это были Цзян Чэн или шицзе, особенно если они решали отправиться в город, но чаще это был кто-то, кого нельзя было заставить закрыть на них глаза. Поэтому вместо этого им приходилось очень бережно относиться к личному пространству, и это немного сводило Вэй Усяня с ума. За последние несколько месяцев они очень привыкли к случайным прикосновениям, особенно после их помолвки, и в то время как семья Лань Ванцзи была весьма щедра на их более невинные прикосновения рук, мадам Юй явно не давала таких указаний ученикам Цзян. Хотя, в то время как их сопровождающие были прилежными, ученики Цзян в целом любили Лань Ванцзи. Вэй Усянь много слышал об этом, особенно от младших учеников, приходивших к нему, чтобы похвалиться доблестью и мастерством Лань Ванцзи, поскольку сам человек явно чувствовал себя крайне неуютно в те несколько раз, когда они проделывали это с ним лично. Вэй Усян предложил им всем немного отступить, объяснив, чем ученики Гусу Лань отличались от Цзян в своем поведении. Ученикам также очень хотелось узнать больше о том, как он и Цзян Чэн начали включать некоторые приемы фехтования Гусу Лань в свой собственный стиль и начали осваивать некоторые более легкие приемы на данный момент. И он, и Цзян Чэн значительно улучшились за время своего отсутствия, и это творило чудеса с мотивацией остальных. Его самым любимым занятием по вечерам было медитировать вместе с Лань Ванцзи. Лань Ванцзи, конечно же, идеально играл на своем гуцине и знал много песен, как развивающих, так и развлекательных. Вэй Усянь продолжал практиковаться с своей дицзы и медленно разбирался в небольшом музыкальном тексте, который Лань Сичэнь дал ему незадолго до их отъезда, поскольку они вдвоем едва могли брать уроки. Лань Ванцзи исполнял с ним эти песни, обсуждая их использование и то, как и куда вливать духовную энергию. Его игра постепенно становилась намного лучше и плавнее, с меньшим количеством ошибок, что делало его очень счастливым. Он подумал, что они прекрасно звучат вместе. В целом, то, что Лань Ванцзи был с ним в Пристани Лотоса, было абсолютно замечательно. Казалось, он был счастлив находиться там, хотя постоянное тихое осознание опасности, исходящей от Вэней, определенно портило настроение. Лань Ванцзи время от времени получал письма от своего брата, и ничто в них, казалось, его не беспокоило, поэтому Вэй Усянь решил, что все обстоит настолько хорошо, насколько это возможно. Затем наступил день, чуть более чем через месяц после того, как они впервые приехали домой, когда он, Цзян Чэн, Цзян Яньли и Лань Ванцзи отправились на ланч в город. Это было очень непринужденное мероприятие, они вчетвером просто болтали и делились тем, чем занимались, учитывая, что Цзян Чэн был занят делами клана с дядей Цзян, а шицзе проводила больше времени на кухне, а также уединилась с мадам Юй, чтобы обсудить конкретные планы на свадьбу. для нее и Цзинь Цзысюаня. По дороге домой их остановил знакомый голос. - А! - раздался взволнованный возглас. - Цзян Ваньинь, Вэй-сюн, Лань Ванцзи, госпожа Цзян! Все четверо обернулись и увидели Не Хуайсана, взволнованно машущего им из-за прилавка, где продавались красивые безделушки. Он быстро покончил со своей покупкой и присоединился к ним. - Это было быстро, - сказал Цзян Чэн. - Неужели Чифэн-Цзун действительно разрешил тебе навестить меня так скоро? - Мгм - уклончиво ответил Не Хуайсан, помахивая веером перед лицом. - Приглашенные ученики закончили обучаться неделю назад, - сказал Лань Ванцзи, и несколько фрагментов встали на свои места в сознании Вэй Усяня. - Ты пришел прямо сюда без разрешения, не так ли? Ах, было приятно познакомиться с тобой, Не-сюн, - посетовал Вэй Усянь, обнимая его за плечи. - Твой брат убьёт тебя. - Ах, ах, не говори так! - Ответил Не Хуайсан. - Я отправил ему письмо, в котором рассказал, куда я поехал, чтобы он мог приехать за мной, если захочет. Хотя он, вероятно, пришлет Мэн Яо, так что я буду жить. - Как ты вообще сюда попал? - спросил Цзян Чэн. - Я прилетел! - Тебе потребовалась неделя, чтобы прилететь сюда. - скептически произнес Цзян Чэн. - Чтобы дойти сюда от Гусу, нужно всего полтора часа, насколько медленно ты шёл? Не Хуайсан фыркнул в его сторону. - Не будь таким грубым, Цзян Ваньинь. Я останавливался в нескольких городах, которые выглядели забавно посередине. Вэй Усянь приподнял бровь. - И тебя не ограбили? - Нет! В целости и сохранности и очень рад быть здесь! - Мы очень рады, что вы у нас есть, молодой господин Не, - тепло сказала шицзе, качая головой в ответ на его подколки и подколки Цзян Чэна. - Рада снова видеть вас. - Тогда нам лучше пойти домой и сказать всем, что у нас еще один гость - сказал Цзян Чэн. Они застали дядю Цзяна и мадам Юй за неестественной беседой в их зале для приемов. Не Хуайсан, блестяще прочитав зал и почерпнув некоторое представление о мадам Юй из их пребывания в Облачных Глубинах, представился и горячо поблагодарил их. Он рассказал им, сколько времени он провел, занимаясь с Цзян Чэном, и что он уверен, что их сын был причиной того, что он в конце концов сдал экзамен, что, по мнению Вэй Усяня, было абсолютно верно. Он смутно помогал (помогал с помощью обмана) сначала Не Хуайсану, но как только он начал частные занятия с Лань Цижэнем и они изучали совершенно другой материал, Цзян Чэн активизировался. Не Хуайсан также позаботился о том, чтобы добавить, как сильно он думает о них как о своих друзьях и был очень рад возможности навестить их. Он не упомянул о том факте, что его брат не знал, что он здесь. Мадам Юй сразу же прониклась к нему симпатией. Ее не очень тепло приняли, но она явно была рада, что у Цзян Чэна появился друг - к тому же еще один наследник клана - и позаботилась о том, чтобы они подготовили несколько комнат для Не Хуайсана. Цзян Фэньмянь был почти таким же, хотя и неизбежно более любезен в приеме, коротко поговорив с Не Хуайсаном, в то время как мадам Юй ушла, чтобы рассказать соответствующему персоналу об их новом госте, и спросила о главе клана Не. Не Хуайсан был вежливо уклончив и очень обобщен в своих описаниях благополучия своего брата. Не Хуайсан легко освоился в Пристани Лотоса, без усилий вписываясь в их распорядок дня и отвлекаясь на чтение или рисование, когда ему становилось скучно от того, чем занимались другие. Он был особенно очарован пейзажами рек и местной флорой и фауной и проводил большую часть утра, рисуя у реки, шицзе часто сидела с ним на пирсе, пока он работал. Через четыре дня после появления Не Хуайсана они обнаружили Цзинь Цзысюаня, стоящего у ворот Пристани Лотоса с таким видом, словно он съел особенно кислую ягоду. Он и Лань Ванцзи направлялись в город, Цзян Чэн снова плелся позади в качестве их не охотного сопровождающего. Не Хуайсан остался на полпути к картине с изображением уток в камышах, которую он хотел закончить до того, как утки уйдут дальше. Лань Ванцзи, всегда вежливый и благопристойный, поклонился ему и произнес его имя в знак приветствия. Цзинь Цзысюань ответил на поклон и приветствие и посмотрел на Вэй Усяня. Он удержался от того, чтобы закатить глаза, и постарался быть таким же вежливым, как и его партнер, поклонившись и сказав: - Добро пожаловать в Пристань Лотоса, Цзинь Цзысюань. - Спасибо, Вэй Усянь, - последовал сердечный ответ, но Вэй Усянь видел, как это его раздражает, и это было замечательно. - Как ты здесь оказался? - спросил Цзян Чэн, появляясь рядом с ним, когда он догнал его. Цзинь Цзысюань взглянул на Лань Ванцзи. - Моя мать слышала, что Лань Ванцзи навещал своего жениха. Она считала, что я должен сделать то же самое. Мама также сказала, что заранее отправила письмо мадам Юй. Весьма вероятно, что так оно и было. У мадам Юй не было причин говорить это кому-либо из них. Она могла бы рассказать шицзе, но, возможно, тоже предпочла оставить это при себе, учитывая, что ни у него, ни у Цзян Чэна не было хороших отношений с наследником Цзинь. Затем Цзян Чэн схватил его за руку и оттащил подальше, вне пределов слышимости, и тихо заговорил. - Я остаюсь здесь, - сказал Цзян Чэн, искоса поглядывая на Цзинь Цзысюаня. - Я уделяю первоочередное внимание моей потребности в сопровождении, а для вас двоих уже слишком поздно Вэй Усянь фыркнул. - Твоя вера в меня поразительна. Цзян Чэн закатил глаза. - Только не дай маме застукать тебя и не опаздывай на ужин. Она будет так рада, что Цзинь Цзысюань здесь, что я готов поспорить, она не будет беспокоиться о вас двоих до позднего вечера. - Отличное замечание, - согласился Вэй Усянь. + Мы позаботимся о том, чтобы вернуться вовремя. - Хорошо. При этих словах Цзян Чэн изобразил на лице самое приятное выражение, хотя оно, конечно, не показалось бы таким приятным любому, кто его не знал, и сопроводил Цзинь Цзысюаня и его небольшую свиту в Пристань Лотоса. - Ты слышишь это, Лань Чжань? - спросил он, когда они скрылись из виду. - У нас есть несколько часов наедине. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Лань Ванцзи. - Мысли? - Много - ответил Лань Ванцзи. Вэй Усянь улыбнулся. - Идеально. Они вернулись домой вовремя, но едва-едва.***
Две недели прошли на удивление теплыми. Он и Лань Ванцзи вернулись к своему обычному распорядку, чередуя занятия в библиотеке, тренировки с младшими учениками и время от времени выезжая в город с меняющимся составом друзей и семьи. Он видел, что Цзинь Цзысюань проводит с шицзе больше времени, чем он предполагал. Вэй Усянь был уверен, что он сделает все возможное, чтобы избегать ее, как делал это в прошлом, когда приезжал сюда с дипломатическими визитами или его таскала с собой мать. Теперь он, казалось, разговаривал с ней вежливо, не поддаваясь на уговоры. По крайней мере, не сильно. Мяньмянь была слишком добра к нему и очень хорошо умела начать вежливый разговор с шицзе, а затем уговорить Цзинь Цзысюаня тоже присоединиться. Насколько мог отследить Вэй Усянь, они с шицзе проводили вместе короткое время каждый день, либо отправляясь на прогулку, либо он присоединялся к ней на кухне, пока она готовила, знакомясь с ее работой. Это было бы почти мило, если бы Вэй Усянь не знал его почти восемь лет, и большую часть этого времени он был невыразимо груб с шицзе. Но...это также делало шицзе очень, очень счастливой, так что у него не было другого выхода, кроме как слегка досадить павлину, где это было возможно. Не Хуайсан часто приглашал себя на встречи на кухне, оба были влюблены в еду шицзе (правильное и единственно верное мнение), и обычно скучая в библиотеке с ним и Лань Ванцзи. Вэй Усяню также пришлось признать, что он и Лань Ванцзи находились на ином уровне, чем шицзе и павлин. Конечно, у них всегда был один сопровождающий, который присматривал за ними, но шицзе всегда проводила с ним время в сопровождении по крайней мере трех-четырех других людей. Он неохотно предложил посмотреть, не сможет ли он позволить ей побыть с Цзинь Цзысюанем один на один в качестве дополнительной компании, но шицзе немедленно отказалась, глядя на него очень шокированно. В ее глазах все еще теплилась мысль, поэтому он подумал, что она оценила это предложение. Не Хуайсан и Цзян Чэн также часто проводили время вместе. Не Хуайсан иногда присоединялся к Цзян Чэну для тренировок, но сам почти ничего не делал. Он, конечно, по-прежнему давал советы и высказывал свое многочисленное мнение, хотя часто отсутствовал, когда мадам Юй руководила им, поскольку однажды он попробовал это сделать, когда она была там, и очень сожалел об этом. Ему действительно пришлось вытащить свою саблю. Цзян Чэну это показалось забавным, потому что после этого он целый день только об этом и говорил с Вэй Усянем и Лань Ванцзи. Напротив, Не Хуайсан продолжал проводить большую часть своего времени за чтением или рисованием. Работы, на которые Вэй Усянь успел взглянуть мельком, были ошеломляющими. Затем, конечно, веселью Не Хуайсана пришел конец, когда Мэн Яо прибыл в Пристань Лотоса с небольшой группой учеников клана Не, пришедших забрать его домой. Не Хуайсан сумел выпросить у Мэн Яо пару дополнительных дней, сначала утверждая, что он и остальные заслуживают недели, чтобы оправиться от путешествия, прежде чем вернуться домой, но его перенесли на два дня, иначе Чифэн-Цзун собирался приехать за ним сам. Не Хуайсан смилостивился над этим. Итак, ближе к вечеру все пятеро закончили тем, что играли на скале неподалеку от Пристани Лотоса. Вэй Усянь, Лань Ванцзи и Цзян Чэн практиковались в фехтовании на необычной местности, время от времени останавливаясь, чтобы поговорить и попробовать разные вещи. Не Хуайсан просто наблюдал за происходящим, сидя в павильоне на воде с распростертыми вокруг него одеждами и рисуя лотос. В какой-то момент появился Цзинь Цзысюань, подошел с вопросом к Лань Ванцзи об определенном движении мечом и в итоге присоединился к ним в их тренировке на добрый час или около того. Вэй Усянь должен был признать, что его фигура выглядела довольно неплохо. Вэй Усянь сел на причал, когда слишком устал, чтобы продолжать спарринг, снял обувь и закатал штаны, чтобы опустить ноги в воду, лег на спину и повернул голову, чтобы наблюдать, как трое других продолжают тренироваться вместе. Он думал, что Цзян Чэн и Лань Ванцзи стали лучше относиться друг к другу. Они по-прежнему мало общались, но Цзян Чэн больше не хмурился на него постоянно за то, что он стоял слишком близко к Вэй Усяню, и, казалось, интересовался мнением Лань Ванцзи, когда его предлагали. Затем рядом с ним появился Не Хуайсан, проделав то же самое, чтобы опустить ноги в воду. Затем это стало тенденцией, когда Цзян Чэн подошел и сделал то же самое, затем к ним присоединился Лань Ванцзи, хотя и не промочил ног, решив надежно устроиться на пирсе рядом с Вэй Усянем. Цзинь Цзысюань остался, хотя и стоял немного поодаль от них. - Ты знаешь, что мы должны сделать, раз уж ты уезжаешь? - задумчиво произнес Цзян Чэн. - Сходить куда-нибудь выпить. - Да! - Воскликнул Не Хуайсан. - Нам почти не удалось выпить в Облачных Глубинах. - Пауза. - Э-э, я имею в виду, мы вообще не пили в Облачных Глубинах. - Он нервно взглянул на Лань Ванцзи, который безмятежно смотрел в ответ. Вэй Усянь подавил смешок, с силой сжав губы. Его жених мог быть таким негодяем. Вэй Усянь кивнул, возобновляя разговор. - Это действительно звучит забавно. Лань Чжань, ты придешь? - Мгм. - Хорошо, павлин, это значит, что ты тоже идешь - заявил Вэй Усянь, разворачиваясь на своем месте лицом к Цзинь Цзысюаню. Брови наследника Цзинь взлетели вверх. - Прошу прощения? - Мы собираемся сходить куда-нибудь выпить, - повторил Вэй Усянь. - Идём с нами, Цзинь Цзысюань, или можешь не идти. Пожалуйста, оставайся здесь и будь занудой. - Ах, да ладно вам, молодой господин Цзинь, - тепло сказал Не Хуайсан, - даже Лань Ванцзи придет. С ним у нас может быть не так уж много неприятностей. Цзинь Цзысюань взглянул на Лань Ванцзи, а затем фыркнул. - Отлично. Я сообщу Мяньмянь, что ухожу. Не Хуайсан взволнованно захлопал в ладоши. Все они разошлись в разные стороны, чтобы переодеться в более чистую одежду и сообщить своим знакомым, что они будут в городе вечером. Они с Лань Ванцзи сделали это быстро, затем Лань Чжань использовал оставшиеся пятнадцать минут, чтобы прижать Вэй Усяня к стене в его спальне и целовать его до тех пор, пока он не смог стоять самостоятельно. Затем Цзян Чэн начал колотить в дверь и кричать им, чтобы они поторопились. Вэй Усянь подавил желание застонать от досады, поскольку это просто навело бы Цзян Чэна на неверное представление. Или правильное, на самом деле, но, которое расстроило бы его больше всего. Они впятером бродили по городу, пока Цзян Чэн не повел их к небольшому винному дому, который они вдвоем часто посещали, когда были моложе и не замышляли ничего хорошего. Владелец быстро узнал их обоих и указал им на затемненный угол, который был скрыт от большей части комнаты. - Хорошо, Цзян Чэн, это была твоя идея, ты получаешь первый раунд. - сказал Вэй Усянь. Цзян Чэн бросил на него грозный взгляд, но спорить не стал, заказав им пару бутылок и миску орешков, когда подошел официант. Вино было быстро подано, и кубки были налиты для всех, кроме Лань Ванцзи. Затем Не Хуайсан вытащил карты откуда-то из-под своей мантии и уговаривал их всех сыграть. Поскольку их было неравное количество, они сыграли что-то вроде турнира. Ни один из них не был особенно хорош, и Лань Ванцзи, казалось, не очень-то увлекался, но это, безусловно, было весело. Они заключили пари на арахисовую скорлупу, и Вэй Усянь почувствовал себя особенно успешным, когда выиграл большую кучу скорлупок у Цзинь Цзысюаня. Конечно, он проиграл все это Цзян Чэну в следующем раунде, но оно того стоило. Лань Ванцзи отказывался ставить больше одного снаряда за раз, и это приводило Цзян Чэна в ярость самым комичным образом. По мере того как игры продолжались, выпивка продолжала исчезать, Цзинь Цзысюань выиграл второй раунд, а Не Хуайсан - третий. Вэй Усян был почти готов к следующему раунду, чувствуя себя прекрасно и слегка возбужденным, когда ему в голову пришла хорошая идея. - Мы должны пойти завтра собирать стручки лотоса, - предложил Вэй Усянь, подперев лицо рукой и опершись локтем о стол, наблюдая, как Не Хуайсан пытается обыграть Цзинь Цзысюаня с особенно плохой комбинацией. - Я так долго рассказывал Лань Чжаню о том, как хороши свежие семена, и тебе тоже стоит попробовать, прежде чем уйдешь, Не-сюн. - О, это звучит очень мило, - согласился Не Хуайсан. - Я оплачу поездку всеми арахисовыми скорлупками, которые собираюсь выиграть! Не Хуайсан проиграл этот раунд. Он сдал карты, и Цзян Чэн и Цзинь Цзысюань начали свой следующий матч, снова переключив свое внимание на Вэй Усяня и Лань Ванцзи. - Лань Ванцзи, ты даже не хочешь выпить с нами? - спросил Не Хуайсан, делая еще один глоток своего вина, голосом определенно громче, чем обычно. - Это не «Улыбка Императора», но все равно очень вкусная. - Алкоголь запрещен - произнес Лань Ванцзи. Вэй Усянь улыбнулся, откидываясь на спинку стула и чувствуя приятное возбуждение. - Да, но мы не в Облачных Глубинах. Одна чашка не повредит, да? Если тебе это не нравится, тебе больше ничего не нужно. Я выпью это за тебя - пообещал он, подняв три пальца. Лань Ванцзи долго смотрел на него, переводя дыхание, а затем кивнул. Не Хуайсан издал пьяный возглас, и Вэй Усянь лучезарно улыбнулся ему. Он осторожно налил Лань Ванцзи чашку и поставил ее перед ним. Затем он в немом шоке наблюдал, как Лань Ванцзи залпом выпил все это, не потрудившись пригубить. - Что ты думаешь? - нерешительно спросил он. Голова Лань Ванцзи с громким стуком ударилась о стол. На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Шок быстро сменился острым страхом, сдавившим ему горло. - Лань Чжань? - позвал Вэй Усянь, быстро наклоняясь и безрезультатно встряхивая его. Его сердце бешено колотилось, когда он проверял пульс, дыхание и…! Он нашел и то, и другое. Он с облегчением откинул голову назад и медленно выдохнул, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся тело. - С ним все в порядке. Просто без сознания, - задыхаясь, сказал он остальным, которые в ужасе наблюдали за происходящим. Цзян Чэн наполовину привстал из-за стола, словно собираясь бежать за помощью, Цзинь Цзысюань выглядел так, словно отстал от него всего на мгновение, обе их карты были сброшены на стол. - Кажется, я понимаю, почему Лани не пьют. - Пф, - Не Хуайсан нервно рассмеялся и тут же прикрыл рот рукой. - Я не могу в это поверить. Клянусь, я видел, как Цзэу-Цзунь пил с дагэ, и он никогда так не падал в обморок! Цзян Чэн и Цзинь Цзысюань снова сели, переглянувшись. Вэй Усянь повернул голову Лань Ванцзи так, чтобы она была больше повернута к нему, и успокаивающе погладил его по волосам, внимательно следя за его дыханием. Он чувствовал себя ужасно. Он не обращал внимания на разговор, происходящий между тремя другими, гораздо больше сосредоточившись на том, чтобы убедиться, что спина Лань Ванцзи продолжает подниматься, а сердцебиение успокаивается с каждым вдохом. Когда он почувствовал себя немного увереннее, то свободной рукой поднес свою чашку к губам и сделал большой глоток, позволив алкоголю обжечь горло и еще больше ослабить его беспокойство. Он раздумывал, придется ли ему нести Лань Чжань обратно в Пристань Лотоса, когда он внезапно сел. Вэй Усянь вздрогнул, чуть не выронив чашку из рук, остальные трое застыли на своих местах и уставились на них. - Лань Чжань? - спросил Вэй Усянь, ставя чашку на стол. - Ты в порядке? Его нареченный повернул свои золотистые глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Вэй Усяню показалось, что его обычное бесстрастное выражение лица стало каким-то... отстраненным. Что-то в его глазах было не совсем правильно. Или, возможно, выражение его лица было еще более безучастным, чем обычно? Лань Ванцзи моргнул и слегка наклонился вперед. - Красивый - сказал он. Вэй Усянь почувствовал, как запылали его щеки, а Цзинь Цзысюань поперхнулся вином. Не Хуайсан фыркнул в свою чашку. Вэй Усянь осторожно прикоснулся к щеке Лань Ванцзи. - Лань Чжань, ты пьян? - Нет - сказал он, нагло прижимаясь к руке Вэй Усяня, как бездомный кот. - Это то, что сказал бы пьяный человек - ответил Цзян Чэн. - Мгм - согласился Вэй Усянь, опуская руку, - знаешь, он прав. Лань Ванцзи не ответил. Вместо этого он наблюдал, как Лань Ванцзи поднял свою руку, странно грациозно, и обхватил голову Вэй Усяня за подбородок. Глаза Лань Ванцзи долгую секунду блуждали по его лицу, запоминая каждую его черту. Затем он наклонился и прижал их губы друг к другу, целомудренно, но твердо. Вэй Усянь позволил себе насладиться этим всего на мгновение, прежде чем его охватило чувство вины, и он мягко положил руки на грудь Лань Ванцзи и оттолкнул его. - Не хочешь? - спросил Лань Ванцзи дрожащим голосом. Вэй Усянь слабо улыбнулся ему, поглаживая его волосы там, где они касались груди. - Лань Чжань, конечно, я хочу тебя, но ты очень пьян, и я чувствую, что пользуюсь этим. - Подожди, это брак по любви, а не по политическим мотивам? - тихо спросил Цзинь Цзысюань Цзян Чэна. Наступила пауза молчания, и Вэй Усянь мог только предположить, что Цзян Чэн бросил на него самый уничтожающий или недоверчивый взгляд. Затем он ответил, не потрудившись понизить голос: - Я не понимаю, как ты это пропустил. Они не скрываются. - Ты не возражаешь? - проворчал Вэй Усянь, поворачиваясь и свирепо глядя на них обоих. - Что? Я не виноват, что твой суженый легко напиваеться - ответил Цзян Чэн. - Я думаю, мне следует отвезти Лань Чжаня домой, - сказал Вэй Усянь. - Вы трое можете остаться и поиграть еще немного, но я думаю, кому-то нужно поспать. - Нет. Вэй Усянь моргнул и снова повернулся к Лань Ванцзи. - Прошу прощения? Между бровями Лань Ванцзи залегла легкая морщинка. - Играй. - Лань Ванцзи встал, схватив Бичень. - Вау, он глупый пьяница - сказал Цзян Чэн с оттенком благоговения, наблюдая, как он выходит за дверь. - Действительно помог, Цзян Чэн, - парировал Вэй Усянь и швырнул брату свой кошелек с деньгами. - Следующий раунд за мной, я постараюсь доставить его домой. - О нет, я иду с тобой, - сказал Не Хуайсан, хихикая и начиная допивать остатки своего напитка. - Это слишком весело, чтобы пропустить. - Ты хуже всех - сообщил ему Вэй Усянь, подхватывая свой собственный меч и выбегая на улицу вслед за Лань Ванцзи. Он быстро оглядел улицу, но нигде его не увидел. Вэй Усянь выругался, глубоко вздохнул и попытался подумать о том, куда он мог подеваться. Вернулся бы он в Пристань Лотоса? Поблизости был книжный магазин, который, как он знал, ему нравился, возможно, он вернулся туда? Или, может быть, он направился к реке? Он заметил развевающуюся белую ткань, выглядывающую из-за пустого прилавка магазина. Вэй Усянь с бешеным сердцем, бросился туда и увидел Лань Ванцзи, скорчившегося за деревом. - Нашел - сказал Лань Ванцзи. - Лань Чжань, ты меня так напугал! - сказал Вэй Усянь, уперев руки в бедра. - Я думал, что потерял тебя! Лань Ванцзи покачал головой. - Нашел меня. - Нашел...? - Вэй Усянь закрыл глаза и глубоко вздохнул. - Лань Чжань, ты играешь в прятки? Лань Ванцзи серьезно кивнул. Он услышал крик и потасовку и, обернувшись, увидел не только Не Хуайсана, но и Цзян Чэна с Цзинь Цзысюанем, стоящих в дверях и наблюдающих за ними, Не Хуайсан споткнулся о Цзян Чэна. Вэй Усянь повернулся назад, сказав: - Лань Чжань, я думаю, мы... о, да ладно! - Он смотрел, как Лань Ванцзи исчезает на другой улице. Он немедленно бросился бежать за ним, умудряясь следить за его белыми одеждами в лунном свете, пока тот не добрался до следующей главной дороги. К счастью, улицы были относительно пусты, и большинство людей привыкли видеть бегающего Вэй Усяня, так что его присутствие на самом деле не было замечено. Вэй Усянь стоял в центре улицы и внимательно оглядывал ее. Он снова попытался поискать белую ткань, но либо Лань Ванцзи поблизости не было, либо он чему-то научился в прошлый раз. Он наклонил голову, пытаясь получить немного иную точку обзора, когда его взгляд уловил отблеск света сквозь листву растения. Ах-ха! Вэй Усянь поспешил вниз по улице и, обогнув дерево в горшке, увидел Лань Ванцзи, стоящего совершенно неподвижно, его головной убор поблескивал в тусклом свете. - Нашел - сказал Лань Ванцзи. - Ладно, ладно, я нашел тебя уже дважды, а это значит, что я выиграл, - сказал он, молча молясь, чтобы это сработало. - Вместо своего приза я хочу вернуться домой. Лань Ванцзи уставился на него оценивающим взглядом. Вэй Усянь протянул руку. - Пойдем, мы можем прогуляться обратно вдоль реки, это будет очень романтично. Казалось, это сработало. Лань Ванцзи кивнул и взял его за руку, переплел их пальцы и подошел ближе. - Вот так - нежно сказал Вэй Усянь, усиливая хватку. Он вытащил Лань Ванцзи из-за дерева и увидел, что трое других их спутников направляются в их сторону. - Я вижу, ты нашел его - сказал Цзян Чэн, когда они приблизились, возвращая Вэй Усяню его кошелек с деньгами. - Нашел - подтвердил Лань Ванцзи. Цзинь Цзысюань издал легкий смешок. - И ты сказал, что у нас не может возникнуть с ним проблем здесь - сказал он Не Хуайсану, который выглядел так, словно все его дни рождения наступили одновременно. - И все же, это гораздо веселее, - жизнерадостно сказал Не Хуайсан. - Что дальше? - Я забираю Лань Чжаня домой, - сказал Вэй Усянь. - Я пообещал ему прогулку возле реки, так что это то, что мы собираемся сделать. Не Хуайсан заявил, что это было бы прекрасным завершением вечера, и Цзинь Цзысюань с Цзян Чэном, казалось, сдались и были готовы разойтись по домам. Вэй Усянь также подозревал, что ни один из них не хотел оставаться наедине с другим, если остальные трое собирались сдаваться. В конце концов они впятером прогуливались по берегу реки, прислушиваясь к движению воды рядом с ними и шепоту камышей. Ветер, теперь не скованный городскими постройками, трепал их волосы и одежду. Затем Лань Ванцзи высвободил свою руку. - Лань Чжань! Лань Чжань, нет! - позвал Вэй Усянь, наблюдая, как Лань Ванцзи начал заходить в воду реки. - О боже, он сейчас утонет. Вэй Усянь рванулся за ним, не обращая внимания на смех своих товарищей, плюхнулся в воду, довольно далеко ушел вброд и, наконец, остановился рядом с Лань Ванцзи по колено в воде. Было действительно холодно. - Лань Чжань, тебе нужно выбраться из воды - уговаривал он, хватая его за руку и слегка подтягивая обратно к берегу. - Нет - категорично сказал Лань Ванцзи и продолжил идти, слишком сильный и способный легко потащить Вэй Усяня за собой. - Черт возьми - пробормотал Вэй Усянь и просто начал стаскивать мантию Лань Ванцзи, решив, что если они окажутся в воде, он не станет просто опускаться на дно и тонуть. Лань Ванцзи наблюдал за происходящим голодными глазами, задержавшись на выходе достаточно надолго, чтобы Вэй Усянь успел оставить на нем только штаны и нижнюю мантию. Вэй Усянь тоже схватил Бичэнь и подбросил их как можно дальше с помощью прилива духовной силы и крикнул остальным: - Не могли бы вы достать их ? Затем он почувствовал руки на своей груди и, обернувшись, обнаружил, что Лань Ванцзи делает с ним то же самое, осторожно снимая верхнюю одежду и придвигаясь ближе, вода все еще омывала их бедра. С него сняли мантию, оставив его в красной нижней одежде и черных штанах, а Лань Ванцзи держал ткань и Суйбянь в руках, с любопытством разглядывая их. - Выбросить их на берег? - предложил Вэй Усянь, и Лань Ванцзи так и сделал, ни разу не прервав зрительный контакт. - Красивый - тихо повторил Лань Ванцзи, а затем губы встретились с его губами. Руки обхватили его за талию, и Лань Чжань втиснулся в его пространство, делая все возможное, чтобы поглотить Вэй Усяня, показать действиями, как отчаянно он его желает. Он ничего не мог с этим поделать. Вэй Усянь почувствовал, что отдается этому на долгое мгновение, обнял Лань Чжаня за плечи и вздохнул в ответ на поцелуй, повернул голову, приоткрыл губы и прижался ближе. Холодная вода, казалось, исчезла из его сознания, тепло Лань Чжаня спереди стало гораздо более ощутимым. Вэй Усянь рассмеялся в ответ на поцелуй, а Лань Чжань промурлыкал в знак признательности… С берега донесся протяжный волчий свист. Вэй Усянь оторвался от губ Лань Ванцзи, повернул голову и сделал им грубый жест. Кто-то что-то крикнул в ответ, но слова были утеряны из-за расстояния и ветра. Зубы вцепились ему в шею. - Ах! - удивленно воскликнул он. Лань Чжань решительно впиваясь зубами в его шею, в то время как руки пытались притянуть их ближе. Вэй Усянь снова оказался зажатым между удовольствием и ответственностью, но сумел вырваться - Лань Чжань, остановись! Реакция последовала незамедлительно. Лань Ванцзи фыркнул и отступил назад, убирая руки с талии Вэй Усяня. Конечно, затем он воспринял это как сигнал к тому, чтобы снова спокойно войти в реку. - Лань Чжань, зачем ? - Вэй Усянь заскулил, следуя за ним и продолжая сжимать его запястье. Он чувствовал себя плохо. Он не должен был позволять Лань Ванцзи так целовать себя, пока он был еще пьян. Он продолжал мысленно ругать себя, когда они прошли еще немного, ледяная вода плескалась у них под ногами. Вэй Усянь смутно задавался вопросом, не затянет ли их в новую и захватывающую ледяную пещеру, где какой-нибудь древний глава Цзян болтался с действительно крутым мечом, когда Лань Ванцзи начал обходить их немного влево, и Вэй Усянь, наконец, понял, что он задумал. Они направлялись прямо к зарослям лотоса. Он почувствовал, как дух его брата овладел им, когда закатил глаза и драматично вздохнул. Он полагал, что винит только себя за то, что неоднократно продавал именно эту идею Лань Ванцзи. - Лань Чжань, я могу принести тебе семена лотоса утром, - предложил он. - Мы не обязаны делать это сейчас. На него не обратили внимания, и они очень быстро обнаружили, что стоят на зарослях лотоса, вода доходила им до пояса. Лань Ванцзи стоял там в лунном свете, пристально глядя на стручки лотоса вокруг них. Он нахмурился. - Лань Чжань? - Какой именно ? - спросил Лань Ванцзи, глядя на него в поисках совета. Он указал на стручок, в котором были семена, мягко покачивающиеся на ветру. Лань Ванцзи кивнул и снова оглядел их, по-видимому, пытаясь решить, кого из них он хочет видеть в своем бредовом состоянии ума. После долгой минуты глубоких раздумий он сделал еще один шаг и сорвал стручок со стебля. Лань Ванцзи повернулся и выставил перед собой стручок лотоса. Вэй Усянь уставился на него в ответ, застыв в недоумении, переводя взгляд с него на очевидный подарок. Лань Ванцзи протянул его еще ближе к нему, когда он не сделал ни малейшего движения, чтобы взять его. - Ах, спасибо, Лань Чжань - сказал он, и тон его определенно выдавал замешательство, когда он взял коробочку. Они вышли на реку посреди ночи, потому что Лань Чжань хотел принести ему свежих семян? Нелепый. Лань Ванцзи серьезно кивнул, протянул руку между ними и провел пальцами по волосам, хмурясь при виде мокрых кончиков. Вэй Усянь не смог удержаться от улыбки. На самом деле это было за гранью нелепости. Он вытащил одно из семян лотоса и отправил его в рот, отказываясь тратить его впустую и наслаждаясь вкусом. Он предложил еще одну Лань Ванцзи. Он с любопытством посмотрел на семечко и, наклонившись вперед, обхватил губами пальцы Вэй Усяня и осторожно втянул их внутрь. Вэй Усянь судорожно вздохнул, слишком много мыслей затуманило его разум. - Ладно, я думаю, этого достаточно, - сказал он, выдыхая и отдергивая руку. - Ты такой пугающий. Ты больше никогда не будешь пить. Лань Ванцзи просто наблюдал за ним, совершенно неподвижно стоя в реке и спокойно жуя. Его белые одежды отражались в темной воде, как у призрака, лунный свет почти заставлял его светиться, отражаясь от серебряного украшения на ленте на лбу и заколок в волосах. Он выглядел совершенно умопомрачительно, и это было не просто грубо, учитывая, насколько нелепо он себя вел. Легкий ветерок обдул их и снова разрушил чары. Он вздрогнул. Здесь было очень холодно. - Мне холодно, - пожаловался Вэй Усянь. - Нам нужно лечь спать. Это, казалось, привлекло внимание Лань Ванцзи. Он кивнул и начал вытаскивать его обратно на берег, а Вэй Усянь с удовольствием поедал семена лотоса на ходу. Он дал Лань Ванцзи столько, сколько смог, переложив их в другую руку, но Лань Ванцзи, казалось, был полон решимости заставить его съесть это. - Что все это значит? - спросил Не Хуайсан, пытаясь вернуть Лань Ванцзи его верхнюю одежду и меч, Цзян Чэн передал Вэй Усяну его меч. - Лань Чжань хотел нарвать семян лотоса, - сказал Вэй Усянь, поспешно натягивая мантию, чтобы защититься от холода. - Очевидно, это не могло подождать. Не Хуайсан рассмеялся, и Вэй Усянь забрал у него одежду Лань Чжаня, поскольку сам мужчина, похоже, не хотел ее брать. - Я пойду составлю компанию молодому господину Цзинь - сказал Не Хуайсан, кивнув головой туда, где Цзинь Цзысюань стоял недалеко от них, выглядя подавленным их состоянием одежды. Он смотрел вслед уходящему Не Хуайсану, морщась, когда тот споткнулся о низкий куст, но, смеясь, встал и начал приставать к Цзинь Цзысюаню. - О, Лань Чжань, что же нам с тобой делать? - сказал Вэй Усянь, снова поворачиваясь к нему. - Тебе нужно надеть это обратно, иначе ты умрешь, и тогда я стану вдовцом и ужасно опечалюсь”. - Да, - согласился Лань Ванцзи и позволил Вэй Усяню помочь ему снова надеть мантию. Они, конечно, были надеты не по его обычному идеальному стандарту, но было бы неплохо вернуть их домой, не устраивая сцен. Так начался обратный путь к Пристани Лотоса, Лань Ванцзи, пошатываясь, брел рядом с ними, все еще держа Вэй Усяня за руку. Не Хуайсан и Цзинь Цзысюань, казалось, разговаривали, идя впереди них, Не Хуайсан тоже выглядел нетвердо стоящим на ногах. Цзинь Цзысюань просто выглядел немного менее чопорным, чем обычно. - Повезло, что мы сделали это до того, как ты вышел замуж, - сказал Цзян Чэн. - Я бы заставил его выпить что-нибудь в тот день. Теперь мы знаем, что это самый быстрый способ полностью испортить вашу свадьбу. Вэй Усянь рассмеялся, представив, как он входит в реку вслед за своим мужем за стручками лотоса, оба в дорогих красных одеждах. - Это было бы катастрофой, - согласился Вэй Усянь. - Интересно, остальные Лани такие же или это только Лань Чжань такой. Цзян Чэн фыркнул. - Весь клан просто прыгает в реку. Вэй Усянь хихикнул, тоже полностью наслаждаясь этим изображением. - Ах, они все были бы такими милыми! Когда они приблизились к Цзинь Цзысюаню и Не Хуайсану, они начали прислушиваться к их разговору, Цзинь Цзысюань, очевидно, вернулся к попыткам выудить информацию из наследника Не с ограниченным успехом. - Они влюблены, Цзинь Цзысюань, - утверждал Не Хуайсан, - и это замечательно. Хм. - Мой отец, считал, что это был политический ход. Не Хуайсан рассмеялся. - Твой отец не узнал бы любовь, даже если бы она шлепнула его по заднице. Вэй Усянь и Цзян Чэн посмотрели друг на друга с одинаковым ужасом и зашагали быстрее, Вэй Усянь тащил Лань Ванцзи за руку. - Ой! Кстати, - сказал Не Хуайсан, пьяно указывая на Цзинь Цзысюаня, - ты уже встречался с Мэн Яо? Цзинь Цзысюань посмотрел на него, все еще хмурясь и явно понятия не имея, к чему клонит Не Хуайсан. - Ах, вы, наверное, видели его, - беспрепятственно продолжил Не Хуайсан. — Он невысокий, с милыми ямочками на щеках. Очень умный. А еще любит поэзию. - Почему меня это должно волновать? - спросил Цзинь Цзысюань. - Он твой брат — или, ну, сводный брат, - Не Хуайсан замолчал, постукивая веером по губам. - Он очень милый. Я вас познакомлю. Вэй Усянь заметил, как сжалась челюсть Цзинь Цзысюаня. - Не-сюн... — начал Вэй Усянь, но Не Хуайсан тут же оборвал его. - Ах, больше никакого Не-сюна, пожалуйста, зовите меня просто Хуайсан, - сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. - Могу я тоже называть тебя Усянь? Вэй Усянь по-прежнему был сбит с толку этим человеком. - Конечно. - А как насчет тебя, хочешь ? Цзян Чэн закатил глаза, но кивнул. Ухмылка Не Хуайсана стала шире. - Но серьезно, тебе стоит с ним познакомиться, - сказал Не Хуайсан, резко поворачивая голову в сторону Цзинь Цзысюаня. - Я не думаю, что твой отец был очень добр к нему, когда он отправился в Башню Карпа. Цзинь Цзысюань продолжал хмуриться. - Он приходил повидаться с отцом? - Мм, - ответил Не Хуайсан, склонив голову набок. - Столкнул его с лестницы. Цзинь Цзысюань поморщился и отвел взгляд. - Хорошо - сказал он наконец. Не Хуайсан склонил голову набок. - М? - Я позволю тебе представить нас друг другу. Не Хуайсан просиял и хлопнул в ладоши. - Замечательно - сказал он и начал рассказывать о каком-то отрывке из поэзии, который он недавно прочитал, Цзинь Цзысюань оглянулся на них троих с таким видом, словно хотел, чтобы его спасли. Затем он увидел абсолютно бесчувственного Лань Ванцзи и двух братьев и, похоже, решил, что разглагольствования Не Хуайсана о птичьих метафорах все же лучший выбор. Вэй Усянь и Цзян Чэн посмотрели друг на друга и в полной тишине решили, что они полностью останутся в стороне от той катастрофы, которую Не Хуайсан там себе устроил. Если он хотел начать войну с Ланьлин Цзинь, то это была его проблема, Юньмэн Цзян держался в стороне от этого. Они вернулись обратно в Пристань Лотоса, Цзян Чэн был начеку и проводил их, когда берег был свободен. Как только им всем удалось вернуться в гостиную, они отделились друг от друга, торопливо пожелав спокойной ночи и разбежавшись по своим комнатам. Однако Вэй Усянь остался с Лань Ванцзи, чтобы убедиться, что ему не придет в голову еще одна отличная идея и он не исчезнет в ночи. - Пойдем, мой дорогой, - сказал Вэй Усянь, направляя Лань Ванцзи в его комнаты. - Лань Чжаню пора спать. - Он был очень рад, когда это было разрешено, и они быстро преодолели последние несколько метров до комнаты Лань Ванцзи. Вэй Усянь закрыл двери и глубоко вздохнул. Они добрались домой без смертей и без мадам Юй, которая могла бы их поймать. Все вокруг увенчалось успехом. Он повернулся лицом к Лань Ванцзи, который стоял в центре комнаты и просто наблюдал за ним. - Ладно, пора готовиться ко сну, хорошо? - предложил Вэй Усянь. - Давай найдем тебе какую-нибудь сухую одежду. Лань Ванцзи кивнул и порылся в своих вещах, быстро найдя, где он хранил свои спальные одежды, и вытащил пару из них. Затем Лань Ванцзи грубо стащил с Вэй Усяня его влажную верхнюю одежду и промокшие насквозь нижнюю рубаху и штаны, наугад вытер его полотенцем, а затем снова завернул в комплект его собственных белых одежд для сна. Вэй Усянь пытался протестовать, даже предложил, чтобы у него была своя мантия, которую он мог бы надеть, но Лань Ванцзи полностью игнорировал его и был действительно очень настойчив, когда хотел. Да, и Вэй Усянь на самом деле не возражал против этого. Он чувствовал заботу, его сердце подпрыгивало каждый раз, когда рука Лань Чжаня задерживалась на нем на мгновение дольше, чем было необходимо. Это было приятно. Он также знал, что они действительно перегибают палку, и если мадам Юй пронюхает об этом, он целый год будет преклонять колени в Храме Предков. После того, как Лань Ванцзи, казалось, был достаточно доволен обновленной одеждой Вэй Усяня, он сделал то же самое для себя, бесстыдно сбросив свою одежду, чтобы обсохнуть и переодеться. Если Вэй Усянь находил время, чтобы полюбоваться фигурой своего будущего мужа, это было секретом для него самого. И действительно, кто мог бы его винить? Просто посмотри на него. Затем Лань Ванцзи порылся в своих вещах и вытащил деревянный гребень, который Вэй Усянь купил ему в Цайи. Он подтолкнул Вэй Усяня к кровати, усадив его на пол, а Лань Ванцзи устроился на кровати позади него и осторожно распутал его волосы, хотя его движения были немного неуклюжими. Лань Ванцзи очень тщательно и старательно расчесывал волосы, начиная снизу и продвигаясь вверх, пока зубцы гребня приятно не начали царапать кожу головы. Вэй Усянь почувствовал, что медленно расслабляется, закрыв глаза и позволив Лань Ванцзи присматривать за ним. - Спасибо, - мягко сказал Вэй Усянь, когда расчесывание наконец прекратилось. - Хочешь, я тебя расчешу? - Мгм - последовал одобрительный гул, который он получил в ответ, и они оба поменялись местами, теперь Лань Ванцзи покоился на полу между его колен. Вэй Усянь очень осторожно снял все серебряные украшения и ленту с волос и положил их на приставной столик. Затем он начал запускать пальцы в волосы Лань Чжаня, распутывая их и позволяя им ниспадать по плечам и спине на пол. Вэй Усянь заметил, что его дыхание становится все более поверхностным. Он сделал то же, что и Лань Чжань, тщательно расчесав волосы снизу доверху, что определенно заняло больше времени, чем ему было нужно, чтобы они оставались подольше. Это было просто ужасно по-домашнему. Закончив, он встал с кровати, стараясь не пнуть Лань Ванцзи, и опустился перед ним на колени. У Лань Ванцзи все еще было ошеломленное выражение лица, которое появилось у него с тех пор, как он впервые выпил, и он просто спокойно наблюдал за Вэй Усянем в ответ. Он никогда не видел Лань Ванцзи с такими распущенными волосами или сидящим так расслабленно. Он излучал спокойствие и удовлетворенность. Он выглядел таким нежным. Вэй Усянь почувствовал, как у него сжалось сердце. Он любил этого человека. Он вздохнул, когда эта мысль действительно нахлынула на него. Поселилась в его сердце и костях. Это не было "может быть", "вероятно" или каким-либо другим определением, которое он слышал из своих собственных уст с тех пор, как все это началось. Он любил этого человека. - Ладно, думаю, тебе пора спать - сказал Вэй Усянь, стараясь скрыть переполняющие его эмоции. Он уложил Лань Ванцзи на кровать, осторожно накрыв его одеялом. Он наклонился и запечатлел поцелуй на голом лбу Лань Ванцзи, задержавшись, прежде чем прошептать: - Доброй ночи - а затем отступил назад и повернулся, чтобы уйти. Чья-то рука схватила его за руку. - Останься - сказал Лань Ванцзи чуть громче шепота, притягивая его обратно - Лань Чжань, ты же знаешь, что я не могу, - ответил Вэй Усянь, совершенно раздавленный. - Мадам Юй убьет меня. - Буду защищать Вэй Ина. Он не смог сдержать улыбку, появившуюся на его лице. Этот человек был слишком замечателен для него. - Останься. Пожалуйста. Он никак не мог устоять перед умоляющим тоном в голосе Лань Ванцзи. - Просто поспать - утверждал Вэй Усянь. - Мгм. - Хорошо. Ему удалось заставить Лань Ванцзи немного пошевелиться, а затем скользнуть в постель рядом с ним, прижавшись к его боку и снова натянув на них одеяло. Это было невыразимо приятно. - Лань Чжань? - Мгм? - Как ты себя чувствуешь? Лань Ванцзи некоторое время молчал, казалось, подбирая слова. Наконец он сказал: - Странно. Свободный. Усталый. Вэй Усянь удивленно посмотрел на него. Затем ему в голову пришла дерзкая мысль. - Ты любишь наших детей-кроликов? - спросил Вэй Усянь с таким невозмутимым видом, на какой только был способен. Лань Ванцзи вздохнул, и легкая улыбка тронула уголки его рта. - Да. Люблю их. Ухмылка полностью озарила его собственные черты, чувствуя, как его глаза поднимаются вверх от чистой радости этого ответа. Он не смог удержаться от очередного вопроса. - Тебе нравится Пристань Лотоса? - Мгм. Красиво. Очень живое. Как Вэй Ин. Он почувствовал, как вспыхнуло его лицо. - Я рад, что тебе здесь нравится. Наступила тишина, прежде чем Лань Ванцзи заговорил снова, мягко и с тоской: - Я скучаю по дому. - Я знаю, - прошептал Вэй Усянь в ответ, поглаживая рукой бок Лань Ванцзи. - Мне жаль. Наступило долгое молчание. Вэй Усянь вдохнул тишину, крепче прижимаясь к Лань Ванцзи, перемещаясь так, что его лицо оказалось под подбородком его жениха, вдыхая аромат сандалового дерева и реки. Они никогда раньше этого не делали. Никогда не было возможности делить такую постель, как эта. Просто быть вместе в течение длительного периода времени. Вэй Усянь думал, что это было самое чудесное чувство в мире. Он почувствовал, как его снова охватывает то же всепоглощающее чувство любви и безопасности. Когда он подумал, что Лань Ванцзи уснул, он снова заговорил приглушенным голосом. - Я надеюсь, ты не слишком расстроишься из-за меня завтра утром, - пробормотал он в грудь Лань Ванцзи. - Я не хотел, чтобы ты так напивался. - Не буду, - ответил Лань Ванцзи, и Вэй Усянь вздрогнул от его голоса. - Мой выбор. - Значит, ты все еще будешь любить меня утром? - спросил он небрежно, пытаясь скрыть, как колотится его сердце. Лань Ванцзи зарылся лицом в его волосы, сказав что-то похожее на: - Всегда люблю Вэй Ина. Он выдохнул с улыбкой. - Я не думаю, что мне когда-нибудь надоест это слышать. - Мгм. Спи - сказал Лань Ванцзи.