Taste of your cherry lipstick

Сик стояла перед зеркалом, то и дело поправляя воротник рубашки и галстук на шее. Рубашка пахла ядреным средством для стирки. Духи смешались с этим запахом, сделав из девушки ходячее биологическое оружие. Раньше, она никогда не носила деловые костюмы, однако всегда засматривалась на них в отцовском шкафу, мечтая однажды, как и папа, отправиться решать важные вопросы в одном из его пиджаков. Но этого не случилось. Наверное, к счастью. Сейчас, когда она может позволить себе носить костюм, прежний восторг куда-то пропал. Даже наоборот - прибавилось неприятное напоминание об её ответственной роли, которую аристократка приняла не по своей воле. Она присмотрелась на себя в зеркало - синяки под глазами выдавали недельную бессонницу. На лбу выступило пару прыщиков, прежний румянец на щеках сменился болезненной бледностью. Картинка в красных глазах мылилась. Искательница резким движением открыла задвижку под туалетным столиком и на ощупь нашла небольшую кожаную сумочку, не отрывая взгляд от зеркала. Вместе с косметичкой, она вытащила пару отдельно лежащих тушей и упокоенную глубоко в полке прямоугольную коробочку с бантиком - не вскрытый подарок от Айз. Молния косметички жалостно прожужжала. Никто не открывал её много месяцев. Облезшая кожа изделия крошками покрывала чистый стол. Сик порылась в ней секунду другую и достала усталый тюбик тоналки. Быстро вскрыв незамысловатую крышку и выдавив пару больших капель на кончики пальцев, она стала размазывать содержимое по лицу. Руками. Выглядело так, словно она наносит охотничий камуфляж, а не косметику. Конечно, получившееся месиво на лице и близко не походило на стоящий макияж. Но со своей главной функцией справлялось - скрыть результат переработки и стресса. Искательница взялась за тушь - три штуки от каких-то известных брендов. И все три засохли намертво. Черные куски когда-то дорогой туши облепили щётку. Испорченная косметика отправилась в мусорное ведро. Из всего разнообразия косметики свежим остался лишь подарок. Девушка долго не хотела вскрывать его, пусть на это и не было особых причин. Айз знала об отношениях отца и дочери. И пусть не до конца примирилась с реакцией Искательницы на смерть главы семейства </footnote>Сик прозвала этот день своим вторым днём рождения</footnote>, приняла важность этого дня для новой хозяйки и решила даже поддержать её в этом. Подарив этот подарок. – «В честь начала новой жизни» – Гласила небольшая открытка лилового цвета у каёмок, приложенная к подарку. У Айз был аккуратный, каллиграфический почерк. Она писала старой перьевой ручкой. Малюсенькая капля чернил у уголка напомнила об этом. Хозяйка дома всегда предлагала ей купить нормальную шариковую, ну или же просто новую перьевую ручку. Но горничная каждый раз отказывалась, ссылаясь на богатую историю и важность своей ручки для неё. Придерживалась архаизма. Единственное, что знала Сик о подарке - это была какая-то косметика. Так сказала сама Айз, когда принесла подарок к ней в комнату. Аристократка в тот момент тоже куда-то торопилась, поэтому быстро поблагодарила подданую, сунула чёрную коробочку без логотипов и надписей в полку и забыла её там на два месяца. Осмотревшись вокруг, словно убеждаясь, что никто за ней не наблюдает, Искательница распустила красный бантик, распутала обвязанную вокруг коробочки ленту и подняла крышку коробки. Это оказалась помада. Аккуратная, в небольшом стике кораллового цвета, с золотистым значком вишни на колпачке. Цвет у неё был далеко не самый насыщенный - лёгкий винный оттенок проявился только на третьем или четвёртом слое. Да и вряд-ли это смысл помады был в цвете. Как минимум, не только в нём - от неё сильно веяло вишней. Скорее, это просто какая-нибудь ультра навороченная гигиеничка, чем привычный предмет макияжа как такового. Искательница не стала долго рассматривать подарок. Лишь оглядела стик разок, удивилась - ранее её и вишню связывало ровно ничто, но почему-то Айз решила подарить именно эту помаду, быстро нанесла её на покусанные губы и поспешно удалилась из комнаты, конечно же убрав образовавшееся на столе недоразумение юного визажиста обратно в задвижку. Она спешила по делам, которые, возможно, помогут в разрешении её сложной финансовой ситуации. Нашлось парочку отцовских карт, на некоторых из которых могли остаться какие-нибудь деньги. Одна проблема - пароля она не знала. Поэтому придется повозиться с банками, чтобы разузнать ситуацию на счетах. ~~~ Три гулких стука в дверь уже стали отличительными знаками Фигуры. Айз, как и обычно, приглянулась на гостью через щель между дверью и торопливо отперла её. – Госпожа Искательница сейчас вне дома. Уехала решать дела в город. Она поручила мне встретить вас – В своей обычной манере речи выдала горничная - в её голосе всегда чувствовалась вся та ответственность, с которой она подходит к своей работе. Но сегодня к привычной четкости и уверенности прибавился лёгкий тон усталости. Со всей этой морокой с бумагами, Сик и вовсе забыла про намеченную встречу с библиотекаршей. Принять её к ужину было уже инициативой самой Айз втайне от нанимательницы. ~~~ Девушка перешла порог дома. Её щёки горели - внутри было до душноты жарко. Руки и лицо покраснели от мороза. Ранняя весна не спешила светить солнцем и убавлять снегопады, наоборот - с гордостью напоминала своего предшественника и регулярно посылала бураны. Она отряхнула подол пальто, шапку и шарф от снега, который уже начал таять, и передала одежду ожидающей её синеволосой горничной. Она же, только взяв вещи, быстро передала её другой горничной, третья - четвёртой, и через пару минут вся она оказалась в какой-то из бесконечных гардеробных дома. Фигура не сильно заморачивалась над сегодняшним луком. Она уже усвоила то, что Сик фиолетово на какие угодно побрякушки и красивые платья. Поэтому с удовольствием натянула на себя любимый свитер и удобные джинсы. – Вы, наверное, голодны? Как никак, уже ужин – Вопрос от Айз звучал так, будто она просто поставила библиотекаршу перед фактом – Еда скоро будет подана. – Голодна до ужаса – Фигура хмыкнула. Она уже привыкла к деловитости и прямолинейности невысокой помощницы. – Хорошо – Она кивнула и, взглядом указывая в сторону коридора перед ней, сказала – Я проведу вас, пойдёмте. ~~~ Видимо, что в особняке совсем недавно произошёл ремонт: пыльные стройматериалы, собранные в черные мусорные пакеты, лежали по углам, мебель была покрыта полиэтиленовой плёнкой, в воздухе витал едкий запах краски. Картины, кажется, долго висящие на стене, сняты и тоже аккуратно упакованы в полиэтилен. От них на стенах остались светлые прямоугольные следы. И запах... Мокрое дерево подрамника, скипидар с лёгкими нотками хвои и лак. Эта смесь до боли знакомых ароматов отправила гостью в, как ей казалось, недалёкое детство, в кабинет отца-художника тёплым августовским вечером. Незаметно, запах ремонт сменился душистостью иноземных приправ. Какое-то обильно приправленное блюдо только что было подано на стол. Айз одним движением руки потянула, казалось бы, тяжёлую высокую дверь и открыла пришедшей проход в обеденный зал. Кажется, эту комнату уже успела переоборудовать Сик - каждый предмет мебели здесь отображал её любовь к минимализму и серым оттенкам. Единственное, что не соответствовало стилю зала - картина с божественным сюжетом в вычурном обрамлении. Будто бы вся комната скакнула вперёд в будущее, оставив только этот элемент декора в 19 веке. На чёрном столе оказался поддон с запечённой курицей. Она и издавала приятный аромат, перебивший даже стойкий запах шпаклевки в коридоре. Красиво оформленное овощами блюдо стояло поближе к противоположному от двери краю. Тотчас, с другого входа, прямо обратному тому, откуда пришли Айз и Фигура, в зал влетела ещё парочка горничных. Одна из них держала поднос с двумя салатами и небольшой тарелкой из фруктов - преимущественно из ягод. Вторая же несла кувшины с водой и лимонадом. – Располагайтесь – Главная горничная качнула головой, указывая к двум стульям и сама прошла за стол. Они обе сели против друг друга, совсем близко с месту хозяйки. Айз быстрым и ловким движением разделала курицу лежащим рядом ножом с золотистым череном, наложила себе немного, оставив гостью перед свободным выбором, чем полакомиться в первую очередь. – Вы не против, если я разделю трапезу с вами? – Синевласка, кажется, спросила это просто ради приличия. Она уже с полной уверенностью уселась за стол и не собиралась выходить. И даже если бы библиотекарша ответила «против», она нисколько бы не смутилась и продолжила свой ужин. – Не против. Цыплёнок оказался так же восхитителен на вкус, как и на запах и внешний вид. Медово сладкий, мягкий, даже жевать не приходилось. Если бы удовольствие было едой, то оно было бы этим блюдом. Спустя пару минут ужина в сопровождении стука звона приборов, стало чуть неловко. Хотя Айз это, кажется, совсем не смущало. Она с привычной для себя физиономией продолжала жевать. Через некоторое время, она первая прервала гробовое молчание. Уж слишком тишина звенела в ушах: – Как вам еда? – Скромно спросила горничная, протирая свои губы белым полотенцем. В её, обычно равнодушном взгляде, показался едва видимый огонек интереса. Видимо, ужином занималась она. – Восхитительна – Фигура не поскупилась на комплимент. Да врать не приходилось: сегодняшний ужин действительно удался. Руководящая слегка подняла уголки губ, натянув улыбку. Всего на секунду. – Это любимое блюдо госпожи Искательницы – Она опустила взгляд на тарелку. Кажется, разговор об аристократке напоминал ей о неприятной ссоре – Ещё давно, она попросила меня приготовить его специально к вашему приходу, если вдруг вы загляните на ужин. Считала, что оно вам понравится. И, кажется, не прогадала. – Рада слышать, что Сик учитывает мои предпочтения... – Ответила она. – Молодая Госпожа действительно часто думает о вашем комфорте и вкусах. И не только! К примеру... – Она задумчиво отвела взгляд вверх, откинувшись на спинку стула – На днях она сказала что-то типа «Если бы Фигура была здесь», пока весила картины в коридоре. По всей видимости, ей очень важна и нравится ваша точка зрения. А ещё, она часто рисует ваши мини-портреты в уголках бумаг. Порой даже весьма важных... – Она нахмурилась – Я сделала ей замечание по этому поводу, но она отмахнулась от меня, сказав, мол «Её изображения достойны быть даже на таких важных штуках». – «Верить всем этим рассказам на сто процентов, конечно, не стоит, но если они правдивы...» – Неожиданное открытие заставило хихикнуть. Даже после долгого времени работы друг с другом, Фигуру всё ещё посещали сомнения об искренности и чистоте мотивов Сик. Не каждый день случается вот так просто заиметь финансовую поддержку в трудные времена. А если и случается - то здесь по любому должен был быть какой-то подвох. И сначала, казалось, что этим подвохом были сами условия договора - переспать за деньги. «О, наверное, меня будет ждать что-то особенно жёсткое?» было первой мыслью Фигуры. Но до недавнего момента, ничего прямо-таки извращённого не происходило. Наоборот - Сик с уважением относилась к границам и телу библиотекарши и платила за такие нестандартные услуги очень много. Затем оказалось, что Искательница сама по себе добрый и старательный человек, который по какой-то причине , от жалости ли, от неопытности, выбрала Фигуру. Это не монстр с грязными желаниями, для исполнения которых она избрала её - загнанную долгами молодую девушку. И это придавало надежды. А сейчас оказалось, что Сик не только без злорадства относится к ней, но и видит в библиотекарше кого-то вроде друга... – «Человек, которому, казалось бы, всё это время было всё равно на чувства, оказался очень чутким и внимательным ко мне...» Показалось, будто бы Айз прочитала мысли на минуту задумавшейся девушки, натянувшей улыбку, добавив: – Чистая правда – Горничная вернулась в свой привычный образ «безэмоционального кирпича» – При вас таких вещей она не делала, по всей видимости? – Не-а. Она хоть и активна, но многого не рассказывает. – Интересно... – Управляющая вгляделась в глаза гостьи. Её тёмно-синие зрачки затягивали, словно океан – Так какая же она вне стен особняка? По телу пробежали мурашки. Утонуть в океане было так же опасно, как и врать Айз. Фигура опустила взгляд. – Госпожа проявляет активность, но не переходит черту – Начала она спокойно –С ней приятно вести дела, да и просто поболтать о всяком. Она заряжает своей энергией, что-ли. Рядом с ней пропадает всякая усталость. Мне не тяжело находиться рядом с ней, хоть и не люблю активных людей. И ей, по всей видимости, тоже нравится моя компания... Так быстро сблизились и идеально сошлись, будто магия какая-то. – «Какая «Госпожа»?! Что за «магия»? Что ты несёшь???» – Ругался внутренний голос. Щёки едва заметно поалели. Синеволосая горничная, кажется, тоже особенно хорошо прочувствовала это вырвавшееся «госпожа» и от удивления вскинула бровь. – Видимо, вы действительно успели стать хорошими коллегами за такое непродолжительное время – Айз с интересом оглядела девушку с ног до головы и снова принялась за еду, сохраняя удивлённую гримасу на своем лице – Особенно учитывая закрытость Госпожи... «Закрытость» Сик? Серьёзно? Мы точно об одной и той же Сик говорим? – «Разве Сик - закрытая?» – Ведь перед Фигурой она всегда казалась жизнерадостной молодой девушкой с незакрывающимся ртом. Казалась? Верно ведь? А вдруг она казалась такой только для неё? Ужин оставил... Много вопросов. Больше у Айз, которая внезапно узнала об очень занимательных подробностях отношений Фигуры и Сик. А библиотекарша осталась под приятным впечатлением от мыслей, что аристократке она не безразлична. ~~~ До прихода хозяйки особняка оставалось ещё чуть больше получаса. Ждать её, бессмысленно проседая штаны на диванчике в зале было бы безумством. – Могу провести для вас экскурсию – Айз поправила свой декоративный передник – Вы приходили всего несколько раз, и, вероятно, не успели осмотреть все комнаты и точки интереса. – Учитывая любовь к чтению Сик, мне казалось, что все остальные комнаты занимали книги – Хмыкнула гостья. Шутка пришлась по душе горничной, она улыбнулась. – Домашние библиотеки действительно занимают некоторую часть комнат. Гораздо большую, чем обычно занимают книги у других представителей высшего общества... Всё же, кроме них, в особняке есть небольшая картинная галерея, бильярдная комната и собственное винное хранилище. – «Бильярдная комната...» – Появились мысли в голове, которые тут же парировала Айз – Надеюсь, вы с Госпожой ещё не успели побывать в бильярдной комнате – Она отлично понимала, о чём идёт речь. Или, скорее, думь. – Тут весь дом выглядит как картинная галерея. Интересно увидеть, насколько много полотен в самой галерее... – Достаточно. Уж какое-нибудь да придётся вам по душе. ~~~ Особняк будто бы разорвало на два стиля – модерн с примесью лофта и барокко. Стены сменялись со светло-белых однотонных обоев на вычурные золотистые узоры с королевскими лилиями. За одним и тем же столиком могли располагаться громоздкое кресло, обшитое дорогой кожей и совсем простенький, но удобный каркасный стул. Огромные хрустальные люстры бросали случайные солнечные зайчики в глаза. Фигура и Айз быстро прошлись по первому этажу. Он был гостевой зоной с кучей диванчиков, гостиных залов и большим главным залом, выполняющим роль местом сбора очень уважаемых гостей. Как оказалось, столовая, в которой ужинала гостья была далеко не единственной и важной в этом доме... Первый этаж почти полностью был переделан под лад Сик. Выбивающиеся из интерьера вещицы встречались редко. Да и с ремонтом здесь практически покончено. По всё той же, ни капли не изменившейся с последнего визита Фигуры винтовой лестнице, девушки спустились вниз, на цокольный этаж. Он был относительно небольшим, и привычные «картинные галереи», кои посещала библиотекарша, напоминал с трудом. Больше смахивал на мастерскую действенного художника: кое где, в уголках, лежали приоткрытые баночки с акриловыми красками и тюбики масляных. Кисти, неряшливо кинутые на покрытые целлофаном пол, были измазаны в красках и оставляли у щетины маленькую лужицу своего цвета. Правая стена была неаккуратно испачкана в краске. Следы давно застыли, составив из себя камуфляж для некогда белых стен. Паркетный белый пол не был покрыт ковром, что вполне закономерно - иначе бы ковёр принял участь стен, став очередным холстом небрежного, но талантливого художника. Весь этот хаос распространялся только на правую часть этажа. Левая же была в полном порядке. На стенах были развешены картины и тут и там стояли золотистые кресла. Кажется, Сик пока не успела избавиться от них. – Госпожа Искательница пару дней назад внезапно занялась художеством... Прямо здесь. Приносим извинения за беспорядок. Хотя, кажется, этот беспорядок придавал особый шарм галерее. Без всех этих баночек, комната была бы скучной и пустой. – Вам провести экскурсию, или сами разберётесь? – Айз хмурила брови от слабого, неприятного запаха акрила. Фигура же его не замечала - жизнь с художником в одних стенах оставила отпечаток на её способности улавливать ароматы искусства. – Тут столько всего... – И в правду - пусть галерея не блещет площадью и высотой потолков, картин здесь смогло уместиться много – Было бы неплохо иметь рядом человека, который бы всё объяснит. Если это вас не затруднит... – Что вы. Госпожа поручила мне самолично побыть вашим проводником и помощником, пока вы находитесь на её территории. Остальные горничные как-нибудь продержатся десяток-другой минут без моих указов – ответила управляющая, изогнувшись в полуулыбке. ~~~ Гостья решила начать с левой части. Надолго она там не задержалась: все картины там были либо закосом на работы эпохи возрождения, с теми же божественными сюжетами и стилем, либо пейзажами пригорода. Немного... Унылое зрелище, как бы Фигура не любила пейзажи и ренессанс. Портретов членов семьи, к удивлению, практически не было. Библиотекарша настроилась на то, что их будет подавляющее число. Самих картин в этом жанре в принципе было очень немного - парочку, изображающих неизвестных девушек и парней. Кажется, они были наглой копиркой каких-нибудь других старых картин и написаны, только чтобы занять собой побольше места на стене. Но на одном полотне, всё-таки, оказалось что-то действительно интересное. Отвернувшаяся от зрителя женщина средних лет в чёрном платье и белом, кружевном капоре, сильно выделялась среди тучи ярких и светлых картин, коими была увешана вся стена. Пусть и была, по своим размерам, не очень большой - буквально 20 на 35 сантиметров. Маленький размер, по меркам холстов. На спине у неё был вышит глаз. Чёрной ниткой по черной ткани платья. Странное дизайнерское решение. Но, призадумавшись, Фигура вспомнила, что уже несколько раз видела этот чёрный глаз: на коврике при входе, на белых чайных кружках и на заднике некоторых снятых со стен картин... – А кто здесь изображён? – Гостья тихим голосом обратилась к горничной, стоящей неподалеку. Вторая отвлеклась на открытие форточек, высоко у потолка. Айз не спешила разжевывать смыслы каждой картины. Лишь если Фигура сама просила объяснить ей что-то, она подавала голос. Да и чаще всего ограничивалась кратким описанием, не начиная пересказывать всё от начала и до конца. Короче, экскурсоводом она была плохим, по меркам профессиональной среды. Но для сегодняшнего вечера и для сегодняшней посетительницы - самой подходящей – Это... – Управляющая быстро сократила дистанцию с библиотекаршей и мигом заметила, куда падал взгляд рыжей – Это жена предыдущего владельца. Мать Госпожи. Гостья хмыкнула с того, как аккуратно Айз пытается не называть отца Сик - отцом. А потом пригляделась к женщине на картине: из под капора вылезло парочку чёрных прядей волос. Чуть вьющиеся и густые, как у Искательницы. – Эта картина была написана до рождения Госпожи. Муж хотел сохранить красоту и молодость женщины, ведь считал, что после родов она «будет не такой красивой, как прежде» – Фигура сморщилась, а Айз продолжила – Здесь ей 28 лет. Она никогда не любила показывать лицо на фотографиях и картинах, так что на всех полотнах... – Синевласка быстро промямлила – ...Которые госпожа сняла со стен... – А потом продолжила в обычном тоне – Мать изображена, сидящей спиной к зрителю. – Ого... – Только и смогла сказать библиотекарша. Кого она обманывает - ей есть что сказать. И сказать она хочет очень и очень многое. Только вот вряд-ли её мысли понравятся Айз. А если и не понравятся, то она, в привычной манере, проигнорирует её чистый поток сознания и пойдёт дальше. На этом, примечательные картины на левой стороне галереи закончились. Оставалась правая - с недавними художествами Сик. Словно на пьедестале, висели три картины. Чуть поменьше слева, она была единственной законченной из всех. Справа висела картина побольше. Её фон был недокрашен у краёв, под ней стояло парочку баночек с краской и кисти. А посередине - огромная картина, которая, своими размерами и ярким цветом, прикалывала внимание всяк сюда входящего. – Эта картина – Горничная указала на самую маленькую – Была закончена ещё в ноябре. Эта – она перевела указательный палец на полотно справа – всё ещё в процессе доработки. Госпожа занялась этим сразу после смерти отца. А та, что посередине... – Она внезапно замолчала, оглядела художество сверху вниз и неуверенно выдала – Кажется, была начата совсем недавно. Первая картина представляла из себя клетчатый узор на сероватом фоне. Сразу вспомнилась пустая школьная тетрадь. Так сразу и не поймёшь - это «проба пера», или картина со смыслом. Что-то здесь было заложено. Что-то, пахнущее чернилами, выглядящее как мел на доске и ощущающееся, как первое детское потрясение. На второй, неаккуратными мазками был изображён лафитник. Только вместо предполагающегося красного вина, он был до краёв наполнен водой с пузырьками газа на донышке. Зная нелюбовь Сик ко всему с градусом, она бы точно не стала изображать алкогольные напитки на дорогих холстах. Последняя, самая большая картина, была огромным тёмно-розовым пятном в светлой галерее. Середина её была совсем свежей - масляная краска не успела засохнуть, блестела на свете люстр. А нижняя так и вовсе не была закончена. На ней был изображён... Указатель? Сейчас это мало напоминает указатель, лишь треугольный конец и две огромные буквы «D.T». – Это Улица Лакированных Туфель? – В голове сразу всплыл теплый образ родной аллеи. Там и располагался её книжный магазин. – Деукс Турс... – Айз была явно не местной. Её язык не привык к мягким, сонорным буквам. Все слова она произносила твёрдо, словно рыча – кажется да – Неуверенно поглядывая на полотно, ответила она – Госпожа не рассказывала ничего про эти картины. – Как вы думаете, о чём они? – Фигура окинула взглядом картину и перевела его на управляющую. Кто, если не она, знает что на уме у Искательницы? – Здесь изображены события, которые сильно повлияли на Госпожу. Школа, – Она посмотрела на абстракцию из кубов – смерть отца... – Затем повернула голову налево, к натюрморту – А вот это... – Она подняла голову, и, задумчиво нахмурив брови, вздохнула – Ума не приложу, о чём здесь идёт речь. ~~~ К тому моменту, как Фигура и управляющая провели время за экскурсией по интересностям в особняке (Даже бильярдный зал показали. Как ожидалось, это натолкнуло библиотекаршу на некоторые мысли о будущих её встречах с Искательницей), прошло немало времени. Как раз таки, около полутора часа. – Где вы, Госпожа? – Айз быстро напечатала сообщение Сик. У горничной был маленький, старенький сенсорный телефон. – Не заставляйте свою дорогую гостью ждать. – Я еду – Ответ последовал через пару минут после отправки смс – СТОЙ – Тут же полетел спам из коротких сообщений – Фигура приехала?? – Да. Она в особняке. Как и обычно - по воскресеньям. – Я совсем забегалась... Разве сегодня не пятница? – Нет. Воскресенье. Вы всё это время могли посмотреть день недели у себя на смартфоне. – Не душни. Я уже подхожу. Фигура, к тому моменту присевшая за белый диванчик, сверлила взглядом Айз. Горничная стояла посреди лаунж-зоны, стуча ногтями, набирая слово за словом в мессенджере. Тут же зашумела замочная скважина. Кто-то неторопливо проворачивал ключ в замке. Управляющая резко обернулась к гостье. – Можете пройти в спальню Госпожи. На втором этаже. У этой комнаты серая дверь. Единственная на этаже. Вы точно не перепутаете. Библиотекарша угукнула в ответ. Благо, подробных инструкций ей расписывать не приходилось. ~~~ Айз прошла к прихожей, где уже стояла Сик. Её лицо налилось ярким румянцем от холода. Было непривычно видеть её такой, спустя пары дней беспрерывной работы, из-за которой она стала лишь чуть белее своей рубашки. – Доброго вечера, Госпожа – Управляющая сложила руки на животе – Как прошла ваша поездка. – Сказать по правде, ужасно – Без ответила Искательница, вздыхая – Как минимум, ужасно. Как максимум... – Она сняла пальто, осмотрела его низ, нахмурилась - он был весь мокрый от снега – Слово, начинающееся на Х, и заканчивающееся на уево. – Что-ж... – Горничная передала сырую верхнюю одежду остальным помощницам, проходящим мимо. Что-то отнесли их в прачечную, что-то - просто в шкаф, содержимое карманов на стол в кабинет, и вот - весь инвентарь уже был разбросан по особняку – Будем верить в лучшее. – Ты что-то писала мне о Фигуре? Где она? – перебила она Айз, волоча ноги к лестнице. – Да. Она ждёт вас с вашей спальне – Управляющая тихо фыркнула, глядя на то, как Сик, внезапно взявшая откуда-то силы, подскочила с места и быстро начала подниматься наверх. Её ноги подкашивались, но она уверенно шла вперёд, поправляя сплющенные под шапкой волосы и помятую рубашку. ~~~ Скрипнула ручка двери позади. В дверном проёме появилась Сик в неопрятном виде. Она налегла на стену, сощурив глаза. Из под отёкших век выглядывали глаза. Они сразу заметили гостью - она была красным пятном в серой комнате. – Здравствуй, Фигура!.. – Девушка натянула улыбку. Сухие губы затрескались, она решила оставить эту болезненную попытку скорчить радостную гримасу – Я совсем забегалась в последние дни, извиняюсь. Забыла о нашей встрече... – Доброго вечера – Покрываясь румянцем ответила библиотекарша. От пришедшей Сик всё ещё веяло уличным холодом – По тебе видно, что ты работала без продыху – Она указала на свои глаза пальцем – И не спала тоже. Искательница хихикнула, пытаясь проникнуться лёгкой атмосферой в её компании. Хотя и понимала, что тему о её внешнем виде и самочувствии, в конечном итоге, не обойти стороной, она искренне радовалась приезду Фигуры. Каким бы их с ней диалог не был, её компании девушка будет рада всегда. Сегодня сил на активное выражение счастья осталось очень немного. Она зашла в комнату, и, первым делом, скинула с себя неудобный пиджак. Его концы были помяты - результат долгого нервозного ожидания в банке. Фигура посчитала, что это призыв к действию, и сама потянулась снимать свой свитер. Но Сик замахала руками: – Не надо так сразу... Дай хоть в себя приду – Аристократка потёрла переносицу. Она села на кровать, горбясь и сжимаясь всем телом. От холода ли, или от пробивающей дрожью тело усталости? – Извини, что заставила ждать. – Всё нормально. Мы с Айз хорошо провели время. Поужинали, по галерее прогулялись. Сик отреагировала на последнее предложение с улыбкой. От постоянных движений губ, они не выдержали и окончательно растрескались. Потекла кровь, которую девушка слизала, корчась. Библиотекарша присела к ней с обеспокоенным выражением лица. Сильная эмпатия не давала просто проигнорировать страдания девушки. – Как всё прошло? – Она чуть улыбнулась, в попытках скрыть свое беспокойство. – Не очень – Её голос - как звон церковного колокола. Будто простуженный, он прибавил басу, и на фоне обычного голоса Сик казался игрой на контроктаве. Даже по звучанию можно было понять, что всё далеко не «не очень» – Я не поняла и половины сказанного банкиром. Засыпала на месте – Она попыталась исправить положение шуткой. – И насколько «не очень»? – Фигура вгляделась в серое лицо девушки. Живость ей придавала лишь едва заметная помада. – Ну... – Сик посмотрела на неё в ответ – Это наполовину хуже, чем я ожидала. Наполовину лучше, чем могло было быть. Её оптимизм казался нездоровым. – В последнее время я маюсь с кое-какой задачей, никак не могу её решить. Эта встреча могла бы быть моим спасением... – Вздохнувши, сказала она – ...Но нет. За окном посерело. Сначала от туч, а потом город поглотила ночь. Где-то вдали горизонта небо ещё было нежно-персикового цвета. В комнате было темно. Казалось, Искательница и сама стала частью этой тени. Бледная кожа и тёмные длинные волосы сделали из неё актрису черно-белого кино. Сейчас, плёнка будто бы остановилась, оставив её в неподвижном кадре. Девушка сидела, уставившись в угол комнаты. Подступали слёзы. Показываться в таком виде перед дорогой коллегой для неё казалось позором. – Хей – Она внезапно подала голос. Он был как и раньше высоким, но до ужаса дрожащим – Перед тем, как мы начнём... Можно я тебе немного пожалуюсь? – Конечно – Фигура приподнялась и включила светильник у изголовья кровати. На свету стали лучше видны блестящие, полные слёз чёрные глаза. Возможно, способностей в поддержке у неё было немного, и советы её были далеко непрофессиональны, но... – Я послушаю тебя. – Спасибо. ~~~ Озябшая Сик прижалась к Фигуре. На второй был тёплый свитер, который грела свои руки аристократка. – В последние... – Она сглотнула слёзы – В последние пару месяцев своей жизни я впервые взяла на себя столько ответственности. Поначалу было сложно, потом стало легче, а сейчас... А сейчас всё стало просто ужасно. Я всегда желала независимости и свободы, знала о том, что будет нелегко. Но я не ожидала, что настолько – Девушка сгорбилась, сильно жмуря глаза. Всё ещё не желала мириться со слезами. Она выдержала паузу. Библиотекарша решила промолчать, пока Искательница, отвернувшись от неё, вытирала слёзы краями рукавов своей рубашки. Слёзы смочили сухие, красные глаза. – Ты совсем не отдыхала эти дни? Прям совсем совсем? – Фигура приобняла её за плечи. – Время со сна я тратила на работу... – И как? Достигла чего-нибудь? – Не совсем. – Без толкового отдыха ничего не получится, глупышка – Она по доброму отчитала Искательницу - тембр чуть снизился, речь стала медленнее, в словах чувствовалась эта огромнейшая часть волнения и сострадания. – Я не могу просто так бросить всё. Это очень важно. Тем более, я до этого ленилась и ничего не делала, сама себе яму вырыла. Теперь разгребаю... – Мне всегда казалось, что ты тогда работала очень даже эффективно. А вот сейчас слишком сильно себя нагрузила – Фигура поглаживала Сик по спине, готовую уже разрываться. – Далеко не так эффективно. Я занималась чем-то полезным по настроению, а не по графику, как ты... – Искательница всхлипнула – Я бы давно со всем разобралась, если бы работала больше. «Как ты». Эти слова заставили что-то внутри сильно сжаться. Неужели, из-за этого ей теперь так плохо? – Боже, милая... – Сик вздрогнула. Это «милая», нежно произнесённое Фигурой, вызвали холодную дрожь под кожей – Тебе не нужно быть такой же, как и я. Она сплелась пальцами с пальцами темноволосой, сжимая руку и грея костлявую кисть своим теплом. Затем, быстро осмотрелась вокруг - увидела тумбочку с грязными кофейными чашками и открытой упаковкой «экстракта валерианы». Один блистер был пуст. Библиотекарша прижала Сик к себе. Вторая не стала сопротивляться. Да и сил на это не было. Костлявые руки обвили шею. Вместе с облегчением и приятным теплом в груди, пришло и чувство вины. – «Заставляю её возиться с собой, как с ребёнком...» – Искательница сильнее прижалась к Фигуре, которая всё это время говорила слова поддержки, пряча истёкшее слезами лицо. – Не губи своё здоровье ради работы. Никакие идеалы этого не стоят – Тягучим, ласковым голосом тихо сказала Фигура. Аристократка кротко кивнула и ещё раз всхлипнула. ~~~ Они провели пару минут в полной тишине. Изредка, возле закрытой комнаты проходили горничные. Сик вздрагивала и на секунду сжималась в такие моменты, а Фигура нежно гладила её, успокаивая. Говорить что-либо было лишним. Библиотекарша понимала, что Искательнице нужна тишина. В то время как вторая испытывала солянку из самых разных эмоций: стыд - от того, что заставляет свою любовь возиться с собой, усталость - от работы, смущение, и страх. – Извини... – Тихо издала Сик, чуть поумерив хватку – Мне кажется, я не готова к... Исполнению договора – Её корёжили эти слова: как будто она прямо сейчас поняла всю его ужасность и мерзость – Мы можем перенести его на другой день? – Только если вместо работы ты отдохнёшь и проспишься – Добро улыбнулась библиоткарша, убирая рыжие пряди за ухо. В ответ, она почувствовала кивок, – И поешь как надо – ещё кивок, – А ещё, не будешь пить кофе литрами – через пару секунд она почувствовала ещё один, уже не такой уверенный. – Я всё равно отправлю тебе денег. Побольше, на этот раз – Искательница выпустила подругу из крепких объятий, села на кровать и протёрла мокрые от слёз глаза. – Я же не выполнила свою долю. – Ты помогла мне гораздо большим. Выслушала и поддержала, поэтому... – Не стоит, правда. Считай это простой дружеской помощью. – Дружеской..? – Сик внезапно замолчала. Всё это время, она думала, что Фигура считает её не больше, чем коллегой. – Ага. Думаю, мы достаточно близки, чтобы зваться подругами – Библиоткарша хмыкнула – Я запрещаю тебе работать эти пару дней, поняла? Спи, кушай, набирайся сил. ~~~ Фигура не осталась в особняке надолго. Но чувство её присутствия не покидали Сик. Ощущение мягкого свитера, местами мокрого от слёз, осталось на щеке. Приятный, сладковатый аромат цветочного парфюма, гармонично сочетающегося с травяным запахом с лёгкой кислинкой, пропитал комнату. След тёплой ладони горел на руке. Из головы не вылезал её образ. Лунный свет проник через балконные окна в комнату. Поздняя ночь. Слышные, прерывающиеся вздохи затмевались воем ветра. Сну мешал не только он и две выпитых накануне чашки кофе, но и мысли. Этим вечером они были как никогда близки. Гораздо ближе, чем когда были без одежды, в одной кровати. – «Человек, которому, казалось бы, всё это время было всё равно на чувства, внезапно назвал меня своей подругой, не оставила меня в беде и отказалась от денег... – Сик жадно вдыхала воздух, надеясь уловить ещё пару частиц парфюма. Она всё ещё не верила, что это произошло наяву – Это так...» Она покраснела. Снова стыд. Или любовь. Или и то, и другое. Искательница сильно сжала край одеяла, уткнувшись в него лицом. –«...Приятно»