Капли крови на снегу

Пробираясь через сугробы, Кот дрожал. Ему было не столько холодно, сколько страшно, ведь он бросил своих друзей и помчался сломя голову в этот чёртов лес. Он боялся, что его осудят, отругают и обидятся. Больше всего он хотел, чтобы с его братом сейчас всё было в порядке. Коту было стыдно: он испугался лисы, однако был на все сто процентов уверен, что уложит её одной левой, но, когда она стала говорить о том, что слышала всё, что он обещал друзьям, в доме Шрека, ему стало не на шутку страшно. Оказывается, эти твари могут ещё и слышать звуки на огромном расстоянии. Что он скажет зарёванному Шалтаю? А рассерженной Китти? Шрек разорвёт его на части, когда увидит рыжее пятно, пробирающее через заснеженные деревья. Кот был в ужасном положении. Пёс, шагающий рядом с ним, уверил испанца, что знает, как выбраться из леса. Конечно же, он был собакой, поэтому уловить запах жителей деревни ему не составит труда, однако кот помнил, что забрёл так далеко. Встретить в таком страшном лесу щенка, так ещё и привязанного к дереву, было для Кота нереальным и дикостью. Сразу же, как они стали идти домой, герой снял псу намордник, заметив, как тот натёр ему морду. На чихуахуа также был грязный и поношенный свитер, который он носил явно не один год. — Эй, пёс, эм, — Кот запнулся, — нам долго ещё идти? Хвост щенка радостно завилял, а его голова сразу же повернулась на источник звука. — Я во времени не разбираюсь, но смею предположить, что уже не так долго, запах стал сильнее, так что уверен, деревня твоя не за горами! — улыбаясь, воскликнула собачка. Кот в сапогах на мгновение расслабился, но не забывал, что бояться друзей всё ещё стоит. Прибьют. — Кот, а ты давно здесь живёшь? — с заинтересованностью спросил чихуахуа. — Я давным-давно уехал с братом в Испанию, я прославился тем, что спасал жителям жизни, каждый раз при этом жертвуя своей, но я доволен тем, что помогал окружающим, — дабы отвлечь себя от дурных мыслей, кот стал рассказывать о себе псу. — На днях я и мой брат узнали, что наша мама при смерти, поэтому, не теряя ни секунды, мы приехали сюда, домой, я многое забыл и многое упустил, ведь давно здесь не был, потом я узнал, что в этом лесу обитают всадники Апокалипсиса, я решил, что, сразившись с ними, помогу своим друзьям в деревне, ведь из-за них пропадал и умирал народ. Собака изогнула бровь, недоверчиво покосившись на своего героя. — Всадники Апокалипсиса, серьёзно? — изумился щенок. Кот кивнул, не имея понятия, почему пёс о них не знает. — А ты сам откуда? — О-ой, поверь, я родом не из твоей деревни, я жил в другой стране вообще, название, естественно, я тоже не знаю, хозяин привёз меня сюда на прогулку, он что-то говорил про сказочный лес, про волков и кабанов, я обрадовался, потому что для меня новые знакомства — это радость! — щенок вдруг запрыгал от восторженного рассказа, — но в итоге я встретил кота, то есть, тебя. Кот держал лапу у рта, сдерживаясь, чтобы не ругнуться при таком очаровательном комочке счастья. Да уж, хозяин этой собачки был явно жесток, раз оставил его здесь на растерзание всадникам Апокалипсиса. Странно, что они его всё ещё не заметили, а Кота, который даже ещё порог леса не переступил, сразу же. — Кстати, как твоя мама? Она ещё жива? — вдруг спросил пёс. Кот вмиг поник, тихо прошептав: — Нет. — Ой, мне очень жаль, Кот, правда, — уши собачки опустились, а хвост поджался. Оставшиеся двадцать минут они шли в гробовой тишине. Какое счастье, они вышли из леса. На сердце у Кота отлегло, он радостно вскрикнул, обняв дерево, рядом с которым он стоял. Щенок весело загавкал. На шум выбежал Шрек, а когда увидел, кто перед ним стоял, остолбенел, вытаращив глаза. — Кот?! — удивлённо и злобно воскликнул огр. Испанец подпрыгнул на месте, виновато посмотрев на своего зелёного друга. — Hola, — неуверенно произнёс рыжий, помахав лапкой. Чихуахуа подбежал к Шреку, понюхав его, но огр был разъярён. Он с отвращением взглянул на щенка, проигнорировав его и обойдя. Он надвигался в сторону Кота. — Какого дьявола ты попёрся в лес? Ты что, совсем смерти не боишься, да? Думаешь, раз ты Кот в сапогах, то тебе всё дозволено? — кричал на весь двор Шрек, надвигаясь на кота. — Мне сколько лет, Шрек? Почему ты разговариваешь со мной, как с малолеткой, который ни черта не понимает? — герой стал защищаться, схватившись за шпагу, но, с печалью в глазах, понял, что обронил её ещё в лесу, когда столкнулся с Чумой. На крики ребят из домов вышли и Китти, и Шалтай, и Фиона, и даже Осёл. Все они, увидев Кота, в душе обрадовались, но, подойдя к огру, встали на его сторону. Увидев обиженно-злой взгляд Шалтая-Болтая, кота передёрнуло, а руки опустились. — Шалтай, — тихо позвал его он, но яйцо не шелохнулось. — Что, вспомнил про своего брата, да? Чтоб ты понимал, он очень сильно был напуган и долго плакал! — встряла в разговор Китти, поставив руки в боки. — Я был уверен, что живым ты уже точно оттуда не выйдешь, ведь у тебя осталась последняя жизнь, Кот, — прохрипел Шалтай, закрыв глаза, — мне пришлось им об этом сказать. Это было крайне неожиданно и неприятно. Герой не хотел, чтобы его мать и друзья знали об этом. Щенок, что стоял уже рядом с котом, удивлённо на него посмотрел. Но Кот не мог винить яйцо за раскрытие правды: он думал, что кот умрёт и больше не возродится. Он волновался за него. — Неужели помощь окружающим тебе дороже собственной жизни? — сердито спросил Шалтай, сжав кулаки. Кот, поправив свою шляпу, гордо вздёрнул подбородок и уверенно произнёс: — Да! Фиона подошла к Коту, положив руку ему на плечо. Все удивлённо уставились на неё, даже рыжий. — Это очень благородно с твоей стороны, Кот, но не забывай, что, погибнув, Испанию больше будет некому защищать, как и всех нас, — ласково произнесла женщина. — Да, ты не сможешь уберечь нас от всадников Апокалипсиса, но, находясь вместе с нами, ты можешь быть уверен, что мы в порядке. Все замолчали и задумались, но тут Китти, подойдя к щенку, осторожно спросила: — А ты ещё кто? — Меня обычно зовут Чёрт, мой хозяин оставил меня в лесу, но я так и не дождался его, Кот забрал меня, — виляя хвостом, отвечал пёс. — Надеюсь, вы не будете против, если я останусь у вас тут на какое-то время в деревне, пока мой хозяин не заберёт меня. Все в очередной раз замолчали, а Фиона, с влажными от слёз глазами, которые моментально у неё выступили, присела на корточки и погладила собаку. Пёс лизнул её, задорно тявкнув. — Кот, ты не говорил мне, что у тебя такие добрые друзья, они мне нравятся. Фиона взяла пса на руки, обняв его. — Ты останешься у меня, — нежно проговорила она, с надеждой посмотрев на своего мужа. Шрек был расстроен рассказом щенка, почему и согласился его приютить. Он надеялся, что это как-то скрасит апатичные и серые дни Фионы. Китти и Шалтай подошли к Коту, крепко его обняв. Они не могли долго на него злиться. Фиона была права: он просто хотел защитить своих друзей, отчего и пошёл в лес. — Что ж, не будем стоять на морозе, пойдёмте в дом, — воскликнула Фиона, подойдя к Шреку и взяв его за руку. Пёс, который был всё ещё в одной руке у женщины, весело вилял хвостом. Кот, смотря на него, надеялся, что у этих двоих он точно обретёт свой дом, а если хозяин всё-таки появится, то он разберётся с ним по-мужски.

***

В доме у огров было тепло и уютно, Кот, полностью окоченев в лесу, грелся в трёх меховых одеялах, прижимаясь к Мягколапке и Шалтаю. Пёс бегал по дому, сразу же понравившись детям Шрека и Фионы. — Эй, Кот, скажи, ты встретил кого-нибудь в лесу? И где твоя шпага? — задала вопрос чёрно-белая кошка, изогнув бровь. Кот, вспомнив эту неприятную встречу, поёжился, закусив нижнюю губу. — Ну, я встретил Лису, — тихо проговорил он, посмотрев Китти в её небесные глазки. Мягколапка прикрыла рот лапой, почувствовав сильный страх и отголоски гнева. Ведь именно эта лиса и убила её мать. — Чёрт, почему меня не было с тобой, — обречённо выдохнула кошка, вцепившись лапами в одеяла Кота. Щенок, подбежав к Китти, улыбнулся: — Не переживай, со мной всё в порядке. На пару секунд Мягколапка замолчала, не поняв, при чём тут собака, но, вспомнив, что его хозяин называл его Чёртом, сразу успокоилась, нежно улыбнувшись ему. — Слушай, это очень нехорошее имя, давай мы тебе придумаем новое! — воскликнула кошка, дабы все её услышали. — Нехорошее? Но мой хозяин говорил, что…- пса перебила Фиона. — Что, если назвать его Рупертом? — Что, какое глупое имя, дорогая, я за то, чтобы назвать щенка Рокки, — отозвался Шрек. Кот, подперев голову рукой, стал думать над именем чихуахуа. — Да ну, по мне так лучше его назвать Чикита, — воскликнула Китти. — Может, просто пёс? — вырвалось у Осла, который тоже был у огров в гостях. — Перрито, — заявил Кот, посмотрев на собачку. — Перрито мне нравится, даже очень! — воскликнул пёсик и лизнул своего героя в щёку, подпрыгнув на месте. Все в доме согласились с этим именем, но Китти, скрестив руки на груди, пробубнила: — У вас совершенно нет вкуса в именах. — Смотри, чтобы у твоих детей имена были сносные, — посмеялся Кот, за что получил удар в живот мягкой лапой. Ближе к вечеру, все стали расходиться по своим домам. Выйдя на крыльцо огров, Китти посмотрела на Кота, вновь задав ему вопрос, на который он так и не ответил, будучи в гостях: — Так где твоя шпага, Кот? Рыжий кот похлопал пару раз глазами, после чего неловко ответил: — Обронил её в лесу, когда хотел сразиться с Чумой, но, как видишь, у меня ничего не получилось. Мягколапка похлопала друга в успокаивающем жесте по плечу. — Это тебе знак свыше, что нельзя ходить в этот лес, так ещё и одному! — воскликнула Китти, вновь обиженно взглянув на кота. — Подписываюсь под каждым её словом! — встрял в разговор Шалтай. Их голоса были строгими, но чувствовалось, что всё это лишь для того, чтобы отгородить авантюриста от опасности и смерти. Стоило ребятам покинуть крыльцо, как к окну прильнул Перрито, радостно закричав: — Спасибо тебе большое, Кот! Лучезарно улыбнувшись, зеленоглазый подмигнул псу и поплёлся дальше.

***

Кот готовился ко сну, взбивая свою подушку. Он порядком вымотался за день, спасая собственную пятую точку от неприятностей, в которые сам же попал. В глубине души он прекрасно понимал, что встреча с Лисой и остальными, далеко не последняя. Шалтай-Болтай, вероятно, уже спал. Коту было всё ещё стыдно, что он оставил его одного, ещё и после смерти матери. Запрыгнув в постель, кот удобно устроился, накрывшись тёплым и мягким одеялом. Сна не было ни в одном глазу, а взгляд устремлялся лишь на полную луну за окном, чей свет пробивался в маленькую комнатку кота. Мыслей было так много, они путались, ложась одну на другую, из-за чего Кот ворочался в постели ещё несколько минут. Он не знал, что ему делать дальше, стоит ли вмешиваться в проблему деревни, или оставить всё, как есть, и уехать обратно в Испанию. Он не знал, но до безумия хотел знать. Также Кота раздражало, что Шрек ведёт себя с ним, как с сыном. Кот уже давно был взрослым животным, которое может постоять за себя и за других. Да, не в их случае, но это не отменяет того факта, что Кот в сапогах — личность самостоятельная! Ещё рыжий думал о Перрито, который остался у Фионы. Как же ему хотелось встретиться с его псевдохозяином и начистить ему рыло. Незаметно для Кота эти сны убаюкали его, и он, закрыв глаза, провалился в царство снов. Кот стоял посреди пустыни, держа в руках кинжал. Он понятия не имел, что здесь делает, а солнце, что сияло на синем небе, знатно так припекало. Становилось тяжело дышать, а ноги затягивал зыбучий песок. Тут к Коту подползла песчаная змея, зашипев на него. Испанец дёрнулся, попытавшись сдвинуться с места, но песок затягивал его всё сильнее и сильнее. Кот размахивал кинжалом, пытаясь задеть змею, но она уворачивалась от ударов, продолжая шипеть с высунутым языком. Кот уже задыхался от жары и песка вокруг, но в один момент змея подпрыгнула и набросилась на кота, укусив его за морду. Кот вскочил с кровати, громко вскрикнув. Его сердце бешено колотилось, ударяясь о грудную клетку, словно хотело выскочить. Давно рыжему не снились кошмары, а уж тем более связанные со змеями и пустынями. В комнате стояла неимоверная духота, отчего Кот и встал, направившись к окну. Распахнув окно, в нос сразу же ударил морозный запах, а тело покрылось мурашками. Вдруг кот обратил своё внимание на оконный слив, на котором что-то лежало. Присмотревшись, зеленоглазый громко ахнул, а его шерсть встала дыбом. Там лежала его шпага, которую он ещё вчера обронил в лесу. В ней отражался лунный свет. Кот безумно боялся к ней прикоснуться, он не знал, кто мог её ему вернуть. Когда? Зачем? И кто? Дверь в комнату приоткрылась, и из темноты показался силуэт Шалтая. Кот постарался сделать лицо попроще, дабы не выдавать себя. — Кот, что случилось? — осторожно поинтересовалось яйцо. — Да так, кошмар приснился, решил подышать свежим воздухом. С одной стороны, Кот в сапогах не солгал, ему и правда приснился страшный сон, с другой — он умолчал о шпаге. — Ой, ну хоть кошмар, а то я подумал, что тебя эти всадники утащили, — облегчённо выдохнул Шалтай-Болтай, улыбнувшись. Морозный ветерок ударил Шалтаю по ногам, из-за чего тот съёжился. Кот устало зевнул, одарив брата каким-то измученным взглядом. Он, к слову, был в сапогах. — Не переживай, Шалтай, всё в порядке, можешь спать спокойно. — Тебя точно никто не убьёт? — вдруг спросило яйцо, схватившись за дверную ручку. Герой отрицательно покачал головой, надеясь, что Шалтай-Болтай сможет успокоиться. — Что ж, раз всё хорошо, то не буду тебе мешать, увидимся утром, — пробормотал сын Имельды, скрывшись за дверью. Кот выдохнул, вновь уставившись на шпагу, всё ещё не веря своим глазам. Он дотронулся до неё кончиком указательного пальца, после чего ничего не произошло, и он, полностью расслабившись, взял её в руку. Шпага как шпага — ничего необычного, но то, как она попала сюда, остаётся для Кота загадкой. Из открытого окна послышался до боли в сердце знакомый свист. Свист, который затащил его в лес много лет назад, и свист, который спас его от Чумы. Шерсть кота вновь встала дыбом, а хвост был опущен. Сердце неистово забилось, а уши вслушивались в мелодию. Что больше всего удивило кота, так это то, что звук исходил не из леса, а совершенно с другой стороны. Кот, словно загипнотизированный свистом, перелез через окно и спрыгнул в сугроб. Резко придя в себя, он оглянулся по сторонам и понял, что находится на улице, так ещё и в сугробе. — Что за чертовщина? — прорычал рыжий, отряхиваясь от снега. Но звук не прекращался, наоборот, зазывал к себе. Кот держал в правой руке свою излюбленную шпагу, поэтому решил, что она ему поможет, если вдруг что-нибудь случится. Да, он пообещал друзьям больше в лес не ходить и не пытаться сражаться с всадниками Апокалипсиса, но сейчас же он шёл совершенно не в лес, но прекрасно понимал, что свист этот принадлежал Смерти. Страшно и опасно, но Кот шёл. И пришёл он к заброшенной детской больнице, которая находилась не так далеко от их деревни. Кот повернулся назад и понял, что он снова довольно-таки далеко ушёл. Он ненавидел себя за своё любопытство, но оно брало над ним верх. Подойдя к больнице, Кот увидел Волка в чёрном пончо, который облокотился на желтоватое здание. Его руки были скрещены на груди, а сам он смотрел на луну. Мелодия прекратилась, как только Волк заметил подошедшего к нему Кота в сапогах. Время для Кота, как будто остановилось. Сердце бешено колотилось, а ноги предательски дрожали. На него смотрели два кровавых глаза, отчего всё внутри сворачивалось в неприятный узел, перекрывая дыхательные пути. Волк ухмыльнулся, развернувшись прямо лицом к коту. Не сказать, что он был настроен на драку, но выглядел угрожающе и опасным. Кот попятился назад. Он ненавидел себя уже в сотый раз за день, за то, что вечно лезет не в свои дела. Кто просил его следовать за этой мелодией? Да, она гипнотизировала и опьяняла, но в какой-то момент Кот всё-таки «очнулся»… — Кот в сапогах, верно? — послышался басистый грубый голос. Всё тело Кота дрогнуло от столь низкого волчьего голоса. Если у Чумы голос был относительно писклявым, то у Смерти он был грубым и гортанным. — Я-я, — сделав шаг назад, неуверенно отозвался герой. Дрожащей лапой он держал свою шпагу, но почему-то был уверен, что она ему сегодня снова не поможет. — Я очень рад нашей встрече, Gato, — исподлобья посмотрев на рыжего, заявил Смерть. Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь быстро бьющимся сердцем Кота. Волк сделал пару шагов вперёд, а кот, как и следовало ожидать, пару шагов назад. — Могу ли я поинтересоваться? — вновь ухмыльнулся всадник Апокалипсиса. — Ты пришёл сюда по моему зову? Кот сжимал рукоять шпаги, чувствуя уже влагу на лапе, но даже и не думал ослаблять хватку: вдруг что. — Gato, почему ты молчишь, тебе что, страшно? Как видишь, я даже без оружия в руках, так что не стоит трястись передо мной, как осиновый лист, — поддразнил его Волк, подмигнув ему своим алым глазом. — Я никого не боюсь, Lobo! — воскликнул Кот, выпрямив спину. — Вот как, тогда почему прямо сейчас я вижу, как твои кошачьи ноги в сапогах дрожат? — он усмехнулся. — И Чуму ты знатно испугался. Кот прикусил язык, удерживая всхлип ужаса. Конечно, ему было чертовски страшно, не каждый же день тебе приходится сталкиваться с самой Смертью, так ещё и в заброшенном месте, где нет людей. Волк чувствовал его страх, принюхиваясь. — Не лги мне, Кот в сапогах, я могу почуять страх на огромном расстоянии, здесь же, в этом месте, просто пропитано ужасом, — он сделал ещё один шаг навстречу зеленоглазому, пронзительно смотря на него. Кот, сдерживая крик, прошипел сквозь зубы: — Ты засвистел, я и пришёл, что ещё сказать? Волк удовлетворённо хмыкнул, присев на корточки, чтобы быть на одном уровне с Котом. — Спасибо за твою честность. Рот рыжего открылся от шока, он явно не ожидал, что огромная фигура волка окажется прямо возле него, так ещё и слишком близко, на корточках. Его морда была в паре сантиметров от кошачьей. А ещё он был шокирован благодарностью. Смерть поблагодарил его за то, что он был с ним честен? Кот вновь съёжился, прожигая Волка испуганным взглядом, в то время как тот смотрел на него, изучающе. — Ты изменился, — после этих слов ухо Кота дёрнулось. — Прости, что? — изумился он. Смерть усмехнулся, наклонив голову набок: — Двадцать пять лет назад мы уже так встречались, ты тоже был напуган, но ты доказал мне, что имеешь право на девять жизней. Сейчас же у тебя осталась последняя жизнь, и ты пришёл в лес, будучи уверенным, что одолеешь нас? Кот нервно сглотнул, не зная, что сказать. Волк сам начал этот разговор, не он, но почему-то разглагольствовать совсем не хотелось. Лиса выбила из него всю дурь. Смерть прищурился, пытаясь докопаться до истины. — Ну, я думал, что смогу, но, — испанец, заметив острый клык волка, вновь сглотнул мерзкий комок в горле, — теперь не уверен в этом. Волк снова довольно хмыкнул, поднявшись на ноги. Он достал серпы, покрутил их в обеих руках, приняв удобную и героическую ему позу. Кот не на шутку перепугался, направив шпагу на него. — Так давай же проверим! — воскликнул Волк, сдвинувшись с места, навстречу Коту в сапогах. Рыжий, перекрестившись, неуверенными шагами стал приближаться к Смерти. Всадник Апокалипсиса нанёс свой первый удар серпом, но Кот поставил блок, упав на спину и удерживая серп шпагой и ногами. Волк хищно и азартно улыбнулся. Отпрыгнув от врага, Кот стал двигаться назад, но Смерть не отступал. Стоило Волку замахнуться серпом, как Кот нанёс ответный удар. Их оружия лязгнули друг о друга, и так ещё несколько раз: один удар за другим. Герой выдыхался с каждым тяжёлым ударом. Кратковременный сон не восстановил ему его ушедшие силы, потому он и был так слаб, плюс ещё и напуган. Кот парировал удары, словно танцуя из стороны в сторону. Это не осталось незамеченным Смертью, но он решил не отвлекаться от увлекательной дуэли. Кот умудрился задеть плечо волка, но для того это было, как укус комара — ничего особенного. Не было ни крови, ни порезанной одежды, скорее просто резкий дискомфорт в этой области, но Смерть и глазом не моргнул, но то, что ему удалось задеть цель, не могло не радовать их обоих. Кот в сапогах проскользнул между ногами Волка, оказавшись у него за спиной. Он хотел пнуть его, но Смерть, резко развернувшись, толкнул его, из-за чего рыжий упал в снег, а всадник Апокалипсиса навис над ним, не давая возможности сбежать. Глаза Кота широко распахнулись, он смотрел прямо на удовлетворённого хищника, поджав ноги. Смерть довольно мягко, с ноткой нежности проговорил: — Я всегда знал, что ты великолепно борешься за свою жизнь, так держать, Кот! Рыжий похлопал своими испуганными глазами, не понимая, почему его в итоге не убили, когда он лежал под Волком, как на ладони. — Спасибо, наверное, — он говорил неуверенно, с запинками и полным непониманием происходящего, но решил тоже отпустить лестный комментарий. — Ты тоже хорош в бою. Хвост волка довольно завилял, а сам он расплылся в довольной ухмылке. Было тихо, лишь снег скрипел под телом кота, но его сейчас это мало волновало. Его немного смущала и беспокоила его близость с хищником. Шпага валялась рядом с ними, отражая лунный свет. — Комплимент от самого Кота в сапогах? — он растягивал слова и буквы. — Если бы мне сказали, что я получу комплимент от такого, как ты, я бы посмеялся этому человеку в лицо, а потом убил. Сердце вдруг стало стучать своим обычным ритмом, глаза больше не бегали по самодовольной морде, они остановились лишь на его кровавых глазах, которые замораживали и согревали одновременно. — М-могу ли я кое-что у тебя спросить, раз ты не собираешься меня убивать? — подал голос испанец, сминая в лапах снег. Смерть многозначительно на него посмотрел, ответив: — Убить? Как грубо с твоей стороны, gatito, я не собирался тебя убивать. Кот изогнул бровь, скрестив руки на груди, всё ещё лёжа на снегу. Он был явно озадачен. — Вот об этом я и хочу спросить. Почему, чёрт возьми, ты не хочешь меня убить? Я же здесь, прямо перед тобой, ты даже сразился со мной! Неужели не для того, чтобы потом вонзить мне серп в голову? — голос рыжего кота был грубым. — И Чума могла меня вчера поймать, но, если мне не изменяет память, я услышал вновь твой свист, благодаря которому и сбежал. Волк перестал улыбаться, что немного напрягло Кота в сапогах. Он тяжело вздохнул, поднявшись на ноги, давая коту свободу. — Я — Смерть, и я был свидетелем каждой твоей смерти, все они были героическими, кроме восьмой, — на этом предложении Кот стыдливо натянул на себя шляпу, — если ты умрёшь и сейчас, то все твои подвиги и старания пойдут коту под хвост. Волк рассмеялся с собственного каламбура, прикрыв рот кулаком. Рыжий был удивлён искреннему смеху Смерти. — Я всё равно не понимаю твои действия, — как-то печально ответил Кот. — Чума, как я понял, давно желала меня поймать и отдать на съедение этому вашему придурку. Кота перебил серп, который приземлился прямо между его шеей, не давая возможности даже сделать вдоха из-за сковавшего его ужаса. — Про Хозяина леса было лишнее, Gato, — рявкнул Волк, вновь оказавшись над котом, но во весь рост. Кот хмурился, вспоминая слёзы боли и отчаяния Фионы из-за того, что её дочь сожрал Хозяин леса. Он не мог не злиться на него за то, что он вообще существовал и пожирал всех вокруг. — Вы все жестокие и кровожадные! Вам лишь бы поймать мышку в мышеловку и подать Хозяину леса на стол, но так нельзя! — Кот шипел, пытаясь осторожно высвободиться. Волк раздражённо смотрел на Кота, левой рукой сжимая второй серп: — Имей уважение! — Какое ещё уважение? Вы — убийцы, вы те, кто портит этот мир, вы те, от кого хочется избавиться! — кот срывал глотку, он говорил всё, что у него накопилось за несколько дней. — Если бы не вы, моя мать была бы жива! Волк потихоньку закипал, наклоняясь всё ближе и ближе к коту, гортанно говоря: — Без Смерти нет Жизни, без Болезни нет Здоровья, без Голода нет Сытости, без Войны нет Мира. Если твоему крошечному мозгу так трудно это понять, то я тебе искренне сочувствую! Это был спусковой крючок для Кота в сапогах. Стоило Волку наклониться прямо к Коту, как он зарядил ему ногой по нижней челюсти. Схватив шпагу, он поднялся на ноги и стал бежать прочь. Смерть зашипел от боли, схватившись лапой за пасть, но, заметив, как Кот от него убегает, помчался за ним вслед. Кот не понимал, чего от него хотят, почему не хотят убивать, но преследуют прямо сейчас. Кот бежал в сторону деревни, но, когда понял, что несёт за собой самую настоящую проблему прямо в деревню, резко остановился. Волк, не ожидавший, что Кот резко остановится, снёс его с ног, упав прямо на него. Зеленоглазый был прижат тяжёлым телом, из-за чего всхлипнул. Было реально тяжело и дискомфортно. Сценарий в голове Волка был разорван в клочья, такого предугадать он точно не мог. Морда Кота утыкалась ему прямо в грудь: единственное, чем мог занять сейчас себя герой, было… Нет, ему было крайне стыдно этим заниматься и думать об этом. Он вдыхал аромат Смерти, словно пробуя на вкус. Пончо Смерти пахло чем-то резким, горьковатым, местами сладким, но в основном каким-то необычным запахом, напоминающий сажу. Смерть приподнялся на локтях, после чего сразу же посмотрел на Кота, надеясь, что он жив. — Кот? — неуверенно позвал его волк, всматриваясь в мордочку рыжего, у которого были закрыты глаза. Почувствовав облегчение и свободу, Кот резко сел, вдохнув морозный и холодный воздух. — Чего ты от меня хочешь? — агрессивно рыкнул Кот, поднявшись на ноги, чтобы отряхнуться от прилипшего снега. Смерть последовал его примеру, но, увидев вновь валяющуюся шпагу, поднял её и протянул Коту. — Тебе не надоело вечно её терять? — он говорил осторожно, пытаясь не спугнуть своего собеседника. Кот отобрал у хищника шпагу, засунув её в свой ремень на талии. Он одарил волка взглядом, который гласил: скажи или оставь меня в покое. — Я хочу, чтобы ты понимал, что мы всего лишь делаем свою работу, вторая наша работа — угощать Хозяина леса мясом. От спокойного тона Смерти становилось ещё страшнее. — Ты что, разве не понимаешь, что вторая ваша работа даже хуже первой? Вы потакаете желаниям вашего, скажем так, босса! Кто он вообще такой, что за зверь? — Кот разговаривал на повышенных тонах. Волк и правда был одним из тех, кто не собирался отдавать Кота в сапогах на съедение Хозяину леса. К нему было всё ещё много вопросов. — Не вижу в этом ничего такого, пока это не касается тебя, — пожав плечами, ответил алоглазый. — Пока я рядом, тебе не грозит опасность. Кот растерялся, потеряв дар речи. Эта фраза заставила его сердце несколько раз, нехарактерно для него, ёкнуть. Это было странно для самого Кота. — Но почему я? — голос дрогнул. Смерть ухмыльнулся, развернувшись от рыжего. Он собирался уйти. — У тебя ещё вся жизнь впереди, чтобы узнать причину, — вполголоса ответил Волк, начиная исчезать, но успел бросить на прощание, — и не теряй больше шпагу, мне было нельзя подходить к твоему дому, во второй раз вряд ли верну оружие. Когда Кот остался в полном одиночестве, его переполняли странные и смешанные чувства. Он вроде и чувствовал страх, но уже не такой сильный, как раньше. Смерть не собирался вытворять с Котом злодеяния, а почему, велел ему выяснить самому. Что за игры? Испанец не понимал и не знал, хотел ли он играть со Смертью? Или это была игра на выживание? Покачав головой, рыжий ещё один раз отряхнулся, чувствуя себя полностью разбитым и опустошённым. Единственное, чего ему хотелось, так это упасть в кровать и уснуть. Смерть был слишком загадочным. И именно он вернул ему его шпагу. А ещё в голове Кота крутился один и тот же лозунг, который многое объяснял: Без Смерти нет Жизни, без Болезни нет Здоровья, без Голода нет Сытости, без Войны нет Мира.