Белые лилии, черные вороны

      

Аморис пришла ко Мне и призналась, чтобы полюбила одного из своих братьев. Их с Кэлкелем отныне связывали более прочные узы, чем рождение. Она знала, что не будет воспринята с пониманием всеми Нами, и оттого искала поддержки. Аморис не сказала Мне, но Я почувствовал: Она ждала близнецов, не богов и не чудовищ, не смертных, иных. 

Ее желание нести эту искру любви в себе сильнее божественной сущности, но оно же необратимо нарушает установленный порядок Нашего мира. 

Смешанные чувства наполнили мое сердце. Я безмерно рад за Сестру, получившую подобное благословение, однако будущее этого мира отныне покрыто тревожной пеленой из-за ее запретной любви. Отец говорил: “Порождения иные, кроме тех, что я сотворил, к погибели этот мир приведут.”

Я видел, как счастлива Она была, и никак не могу понять: неужели Ее счастью суждено разрушить наш мир? 

Я должен принять решение, которое не хочу принимать.

Запись из дневника, IV

      Ателарда разбудили звуки, доносящиеся с улицы. Он тяжело поднялся и глянул в окно. Из-за шума ему сперва показалось, что в деревню забрели какие-то хищные звери или прочие твари, но все было куда страшнее: вернулся Асвар. Вместе со своей командой охотников он вез на грузовых тяговых конях несколько повозок с добычей. Часть ее бог раздавал жителям деревни, выходящим к нему. Лард совсем немного проследил за его высокой фигурой, но и то скорее из любопытства, чем из благоговения. Асвар был увлечен вниманием, оказанным ему местными. Сейчас стало понятно, то, что колдун изначально принял за вой зверей, было радостными криками местных, приветствующих своего покровителя. Впрочем, разница между этими звуками была совершенно несущественной.       Переполох на первом этаже дома дал возможность Ателарду перейти из одной комнаты в другую незамеченным. Его видела только Ивонн, которая вышла из комнаты Сенрада прямо перед ним. Девушка осталась на верхней площадке и облокотилась на перила, рассматривая, что происходит внизу. Лард зашел к брату и заметил, что того совершенно не интересует происходящее. Сен так лениво натягивал рубашку, будто каждый день проводил среди богов.        — Ты ведь видел, что Асвар вернулся? — На всякий случай уточнил Ателард.       — Да. — Без какого-либо интереса ответил ему мужчина.       — Что собираешься делать? Их покровитель здесь, а мы все еще не приблизились к последней части ключа.       — Я понятия не имею. — Ответил ему тот. Учитывая паузу, которая возникла между ними, старший Кристо понял, что от него ожидают продолжения, и добавил: — Я надеялся на более простой исход событий, но ни сны, ни интуиция мне ничем не помогли.        — Если мы просто останемся здесь, то будем привлекать слишком много внимания.       — Доверимся обстоятельствам. Их бог вернулся, все местные расслабятся и выведать секреты будет легче.       Ателард в сомнениях мотнул головой и нервно провел пальцами по рукояти трости. Понимал, что переубедить упрямство брата ему будет не под силу.        — Ты все еще уверен, что ключ где-то здесь?       — Не очень, если честно. Но это единственное место, откуда я могу двигаться дальше. Не переживай, Ларди, — взглянул на него Сен и улыбнулся, — я выведаю все секреты этого места в ближайшие пару дней. Я в этом уверен.       

── ✦ ──

      Когда жители деревни наконец-то отступили от Асвара со своими просьбами, Асмур предложил гостям познакомиться с хозяином деревни. Его тон не предполагал отказа, так что это была не просто любезность.        Асвар занимался делами на улице и помогал работягам чинить поломанные стойла для лошадей и заборы у домов. Асмура он почувствовал издалека и заранее повернулся к нему, чтобы поприветствовать, но так и не высказал ни слова. Все его внимание привлекла Ами, подошедшая одной из первых. Хозяин деревни небрежно вытер руки об одной из полотенец, не сводя глаз с ведьмы, подошел к ней ближе и с искренней радостью пожал руку. Не всем было видно, как на его губах засияла улыбка, словно он встретил человека, которого не видел уже очень давно.       Затем он потянулся пожать руку Ателарду, но Ами прервала этот жест. Никто, кроме самого Ларда, не заметил этого.       — У нас гости, Асмур? — Спросил бог, на что его верный колдун кивнул.       — Зашли к нам несколько дней назад и захотели остаться.       — Я невероятно этому рад. — Доброжелательно, казалось бы, проговорил Асвар и поинтересовался именами каждого из них. — В последние годы гости к нам редко заходят, так что для меня будет честью оказать для вас наиболее радушный прием. Жаль, что вы прибыли, пока меня здесь не было, но я исправлю это ужином сегодня. Асмур, распорядись. Устроим пир для всей деревни.       Ближе к вечеру, когда дела жителей деревни были почти завершены, многие отправились помогать готовиться к грандиозному ужину. Каждый из гостей, вернувшись со своих назначенных Асмуром мест, обнаружили в комнатах комплекты новой чистой одежды. Она выглядела гораздо богаче предыдущей и была расшита красными нитями вышивки. Никто не позвал их помогать на кухне, дав время отдохнуть и привести себя в порядок.        Снаружи, на каждой из стен домов, кто-то вырисовывал углем зачарованные  знаки.       На этот раз пир организовывали не в здании, а на улице. Быстро вынесли столы, стулья и скамьи, накрыли свежими алыми скатертями, принялись выносить блюда и закуски. Когда созвали гостей, все уже было накрыто и одаривало ароматами жареного мяса, приправленных жирных супов и разнообразных цветных гарниров. Здесь были и свежие овощи, и фрукты, и ароматные травы. Но главным украшением стола являлись блюда из дичи: мясо кабана, оленя и несколько видов птиц. Все это приготовлено по особым рецептам, которые передавались в деревне из поколения в поколение.       Первый бокал подняли за здоровье Хозяина и охотников. Те, в свою очередь, рассказывали о своих приключениях и смеялись над забавными случаями, которые произошли во время охоты. Требовали историй и от новых гостей — Ателарду пришлось рассказывать в третий раз то, что все уже слышали, но все равно смеялись, как впервые. Под действием алкоголя вскоре начали петь песни, танцевать и веселиться, словно в последний раз.        Только никто из пятерых гостей так и не притронулся к напиткам. Азарт и легкость, как в первые дни, из-за этого пропали, но позволили взглянуть на все трезво и быть настороже.        Сенрад оставался единственным из них, кто предпочитал не играть в постоянные гляделки, чтобы убедиться в безопасности остальных, и всерьез раздумывал, не напиться ли ему. Он любил контроль, но оказался в ситуации, в которой ничего не было подвластно, и из-за этого ничего больше не было интересно.       Может, желание полагаться только на свои сны — ошибка? Они были ему огромным подспорьем, но оказались крайне ненадежны. Наверняка, если взять все в свои руки, обстоятельства тоже вмиг наладятся. Да и Сен обещал брату, что через два дня они уже со всем покончат…       Он не мог не заметить, как одна из служанок Асмура то и дело пыталась задеть его рукой или бедром, поднося вино. Колдун его не пил, ловким движением избавляясь каждый раз, когда представится возможность. Но от его глаз не укрылось еще и то, что девчонка от него не отходила — остальные сновали между гостями, но она никого не подпускала. Возможно, это была лишь просьба Асмура, но Кристо это мало волновало. Учитывая беглый взгляд, которым одаривала его девчонка, и багрянец на щеках, когда замечала его взгляд на себе, колдун легко мог прийти к выводу о том, что даже если это всего лишь просьба, она была ей по душе.       — Не видел тебя сегодня, — тихо сказал он ей, когда девушка в очередной раз наклонилась для наполнения его стакана.       — Я обычно помогаю хозяину, когда он здесь. Этим утром мне поручили много работы из-за его возвращения.       — Теперь ты будешь постоянно в его части дома?       Девчонка улыбнулась и покраснела.       — Таковы мои обязанности.       — Как жаль. Кто же будет теперь мне по утрам подносить теплое вино?        — Я уверена, что вам подберут не менее достойную помощницу, господин.       — Неужели я ничего не могу сделать, чтобы вновь видеть тебя? — Спросил Сенрад с легкой тоской в голосе.       — Боюсь, что нет. Но я могу брать мелкие поручения от вас, когда буду свободна.       — Такая жалость… Твое лицо было единственным украшением этих дней.       — Благодарю вас, господин. — Девчонка покраснела. Комплимент пришелся ей по вкусу, и колдун решил рискнуть пойти дальше.       — А сильно ли ты занята этой ночью? Это место слишком шумное для поручения, которое я хотел бы тебе дать.       Сен играл в эти игры в Косе миллионы раз. Он ведь даже не был уверен, когда заговорил, что это та же самая девушка, что приносит по утрам вино и чистую холодную воду для умывания. Но Кристо попал точно в цель, как своими предположениями, так и словами. Служанка едва успела поднять кувшин, чтобы не пролить вина, потому что слишком сильно погрузилась в свои мысли. Она закусила губу и старалась не смотреть на Сенрада, зная при этом, что он-то взгляда с нее не сводит.       — Нам сказали быть с гостями до утра, но думаю, что никто не заметит, если я отлучусь ненадолго.       В подтверждение своих намерений колдун легко коснулся ее руки, когда потянулся к бокалу с вином.       — Я не задержу такую прекрасную леди на дольше, чем нужно.       — Нет, не в комнате, нельзя, — потянула его в другую сторону служанка, — я другое место хорошее знаю.       Сенрад заигрывал с ней на ходу, залезал пальцами под кружево воротника и касался прядок волос, позволяя вести себя в другом направлении, однако был увлечен этим не так сильно, как старался показать.       — Почему? Здесь же ближе.       — Асвар там с кем-то встречается сегодня. — Девчонка потянулась к его губам. — Сказал никого не пускать.       — Ладно. — Колдун подарил ей вожделенный поцелуй. — Тогда веди.       Девушка отвела его в небольшой дом ниже по улочке, зажгла пару свечу на столе и налила в два стакана вино, которое захватила с собой. У Сенрада не было времени долго вести разговоры и заниматься всей этой прелюдией, да ему и не хотелось. Колдун желал только информации, и его время было очень дорогим.         — Меня зовут Акира, — сказала девушка, беря бокал и предлагая другой мужчине. Она пила вино жадно, словно оно могло смыть смятение и неловкость.       — Какое очаровательное имя. — Кристо улыбнулся. — Оно тебе очень подходит. — Его рука мягко коснулась девичей щеки и убрала выпавшую прядь волос. — Прекрасное и яркое.        Акира знала, чего хотела, и обычно Сенраду такое нравилось — она тоже не намеревалась терять ценного для нее времени — возможно, лишь боялась, как бы ее не хватились, и принялась, не сводя с колдуна глаз, заманчиво расстегивать верхние пуговицы рубашки. Колдун подыгрывал ей. Подхватил под талию, взял инициативу и помог избавиться от части одежды. У девчонки было вполне неплохое тело — еще юное, мягкое, и в других обстоятельствах он наверняка бы провел с ней не одну ночь.       — Где же Асвар хранит такие сокровища? — Проговорил он, наклоняясь к женской груди и оставляя на ней поцелуи.        — В маленький сундучок я бы точно не влезла. — Она смеялась, водя пальцами по его волосам и продолжая снимать многочисленные юбки.       — Отчего же?       — Он под полом, а там совсем мало места… — Девчонка остановилась на мгновенье, потому что ей показалось, что она сказала что-то, чего не должна была, но Сен сделал вид, что совершенно не обратил внимания на эти слова.        — Тогда нам обоим повезло, что ты сегодня здесь. — Проговорил он, подталкивая девушку к кровати и снимая свою рубашку. — Так ведь?       

── ✦ ──

      Оставив ее одну, Сен вышел из комнаты и отправился обратно к дому. По рассказам этой девчонки, имя которой он уже забыл, их Покровитель этим вечером будет занят. У Сенрада не так много времени, чтобы проверить тайник, но это был хороший шанс на завершение цели.  Однако он понимал, что если кто-то увидит его в доме в неположенное время, то появятся огромные проблемы. Поэтому, учитывая, что вся деревня пировала во дворе, сделать это оказалось куда проще. Сен чувствовал, как удача вновь скользит между его пальцами, подгоняемая судьбой.        Колдун вскрыл дверь ключом, который забрал у служанки, зашел в покои Асвара и бегло осмотрелся. Девчонка не сказала ему ничего о точном местоположение шкатулки кроме того, что она под полом, но это он мог выяснить и сам. Большой опыт ведения теневой жизни в Косе позволили бы ему найти и не такое.       Покои Хозяина были разделены на четыре комнаты, и Сен обошел каждую из них. Боги могли сколько угодно отделять себя от людей, но привычки перенимали именно у смертных: зная это, Кристо тщательно обыскал сперва гостиную, книжные шкафы и все полки над камином в поиске рычажков или скрытых отсеков, а затем перешел в спальню. Словно являлся хозяином этой комнаты, а не гостем, проверил под кроватью и шкафами у входа, а затем взгляд зацепился за один из углов —  колдун увидел сильно потрепанные дощечки под напольной вазой. Их оказалось легко подцепить пальцем и вытащить содержимое: шкатулку без замка, которую Сенрад тут же открыл и перерыл содержимое.        Вряд ли можно было расстроиться из— за того, что он здесь не нашел ничего ценного. Мелкие побрякушки, кольца, брелки, подвески. Некоторые кольца были обручальными с нанесенными именами, на оберегающих от сглаза талисманах для детей проглядывали начерченные первые инициалы. У Сена возникло нехорошее предчувствие по этому поводу, когда среди десятков вещиц он нашел кольцо с именем “Амира”. Оно было старым и давно покрылось слоем налета. По телу пробежали мурашки, и мужчина поспешил убрать все обратно. Поняв, что больше ничего достойного здесь не найдет, Сенрад недовольно поджал губы. Бросив шкатулку обратно, колдун задвинул дощечки на место и поставил сверху цветок. Все было точно так же, как до него. Это было не то место. Сен это чувствовал. Если бы часть ключа была здесь, он бы непременно ощутил какой-то трепет или волнение. Но все пусто. Зря потратил время.       Он помнил еще одну вещь: служанка сказала, что Асвар будет разговаривать с кем-то очень важным. Делать Кристо все равно было нечего: на пир вращаться не имело смысла. Какое-то внутреннее чутье не давало выкинуть эти слова из головы. Немного поразмыслив, колдун воспринял это как знак. Да даже если он им не был — лишнее сплетни могут сослужить хорошую службу в момент, когда придется шантажировать или обманывать бога ради своей выгоды.       В первую очередь он покинул покои Асвара и тихо вышел во двор через заднюю дверь. Сделал это Сенрад за крупицы мгновений до того, как что-то потревожило воздух: стали слышны шаги и голоса на первом этаже, вздрогнуло пламя свечи внутри и его накрыло магическим куполом. Сен прижался к стене и прислушался к своим чувствам: он не мог распознать, кто находится внутри, хотя слышимость была прекрасной. Казалось бы, энергия одного из богов должна четко ощущаться, но что-то блокировало ее. Двинься колдун вправо или влево за пару мгновений до этого, он мог бы и не попасть под влияние чар и упустить момент.  Но кое-что его радовало в этом: если он не чувствовал тех, кто находился внутри, значит, они не чувствовали его.        Сенрад хотел подглядеть в окно, с кем будет идти разговор, но хорошо знакомый женский голос избавил от этой необходимости.       —  Нас точно никто не побеспокоит?..       

── ✦ ──

      Веста видела на празднике Арин с сыном — мальчик выглядел хорошо и бегал с другими детьми, словно еще пару ночей назад не лежал при смерти. Она обменялась улыбками с его матерью, но не более: обоим казалось, что о помощи, оказанной чужаками, лучше молчать.        Пытаясь отдышаться после очередной игры, в которую ее затянули, Вьюрок заметила Ивонн, манящей отойти от остальных.        — Что случилось?        — Пойдем, — Лавьера кивнула в сторону дома, — все, кроме нас, уже там.        Ви огляделась: она не успела заметить, в какой момент их компания разошлась. Веста видела только уходящего Сенрада с полчаса назад, а потом ее втянули в игры и танцы.        — Куда? Что вообще происходит?       Вместо ответа Ивонн потянула девушку за руку, пока никто из местных их не заметил. Хотя сперва колдунья говорила, что нужно в дом, девушки сделали небольшой крюк по тропинке.       — Ты им нравишься, Веста, больше, чем мы все.        — Я это заметила. — Выдохнула та. — Но я осторожна, ничего не пила и всегда настороже.       — Но оставить тебя одну все равно было бы неправильно.        — Так куда все делись?        — Я не уверена, но мне кажется, что нам нужно в дом. Ами точно уже там.       Они подошли к дому с другой, не освещенной стороны. Звуки празднества оказались где-то впереди, но отсюда не было видно ни столов, ни гостей, ни даже огней над поляной.        — Мы не пойдем через главный ход, так ведь? — Тихо уточнила Вьюрок, осматривая стену дома.        — Да. Нас там не ждут.        — Это не проблема. Смотри, — девушка указала наверх, — чердак открыт.       — Покажешь мне, как туда забраться?        — Уверена, что сможешь?        — Пока не попробую, не узнаю.        Ви слегка кивнула. Бросать Ивонн сейчас, учитывая, что та забрала ее с пира, теперь тоже казалось неправильным. Веста выбрала наиболее короткий и простой путь из возможных — да, не такой незаметный, но пока вокруг никого не было, стоило рискнуть. Вьюрок скользнула взглядом по разрисованным непонятными ей знаками стенам и, оттолкнувшись от земли, зацепилась за первую из балок.       Ивонн была слабее Вьюрка, и той постоянно приходилось ей помогать, — спасало то, что колдунья была шустрой и понимала, как важно не задерживаться на одном месте. Они забрались через чердак на строительные балки и нашли небольшой закуток, сквозь щели, в досках которого было отчетливо видно, что происходит внизу.       — Так что мы здесь делаем? — Спросила Веста, когда они уселись поудобнее.        — Здесь будет что-то важное, а мне никогда не нравилось оставаться в стороне от такого. — Девушка чуть улыбнулась, но ответить ей Ви не успела. Раздались голоса, и это заставило обеих замолчать и притвориться тенями. Вьюрок быстро вошла во вкус сия действия. После долгих дней пути подобные шпионские вылазки доставляли огромное наслаждение.       

── ✦ ──

      — Нас точно никто не побеспокоит? — Спросил один из голосов, и узнать его можно было безошибочно точно: Ами.        — Я поставил чары. Они укроют нашу энергию и разговор от всего, что происходит вокруг. Как и их от нас. Здесь абсолютно безопасная зона. — Ответил ей другой, более грубый, но с ним Веста тоже была знакома. Асвар весь вечер произносил один тост за другим, и спутать его с кем-то казалось сложно. Тем более, она заметила его медные, собранные в низкий хвост волосы, которых не было больше ни у кого в деревне… кроме Асмура. Но у того было совершенно иное телосложение, не такое изящное.        Ами вздохнула и села за небольшой стол у правой стены. Асвар налил горячий напиток из кувшина и придвинул к ней кружку.       — Именно это я и хотела услышать.       — Расскажи мне, дорогая сестра, как дела. Я так рад тебя видеть. Ходили слухи о том, что ты возвращаешься, но они были просто словами для меня… до сегодняшнего дня.       — Пусть это слухами и останется. Я еще не готова к тому, чтобы заявить на весь мир о своем возвращении.       Ведьма водила пальцами по столу, не смотря на собеседника. Она была погружена в свои мысли куда глубже, чем стоило при такой встрече. Или, возможно, это была лишь усталость, свойственная смертным.       — Я, кажется, понимаю… — Асвар сел напротив и задумчиво подпер подбородок рукой. — Все думал, как тебя не почувствовал, но разгадка должна быть простой. Ты еще не вошла в полную силу?        — Я бы с радостью это сделала, будь моя сила на месте. Но мне еще предстоит ее вернуть. Я очень надеюсь, — Ами наклонилась вперед, и темные волосы скользнули по плечам и упали на стол, словно прибрежные волны, — что ты мне в это поможешь.       Ее собеседник не сразу продолжил. Какое-то время молчание разлеталось вокруг и разбивалось мотыльками о стены.       — Для меня... Для нас всех это было такой трагедией.       — Я не хочу говорить о прошлом, Асвар. — Ведьма резко мотнула головой.        Но он не воспринял эти слова.       — Как ты все это пережила?       — Для меня прошел лишь миг. И я не намерена тратить ни секундой больше времени для того, чтобы вернуть свои силы.       — Да, я так и понял. — Медленно проговорил мужчина. — Видел твоих избранных.       — Мне нужен только один из них. — Ами пожала плечами и вздохнула. — Я трачу столько сил, чтобы ввести его в нужном направлении...        — Сколько частей ключа он нашел?       — Две. Осталось только та, которую Ивтанар отдал тебе.       Асвар обвел глазами комнату, избегая прямого зрительного контакта, и отпил отвара из своей кружки.       — Что ты будешь делать, когда вернешь себе сердце?       — Тебя это не касается, милый. От тебя требуется только отдать то, что и так принадлежит мне.       — Я выбросил ключ в море на следующий день. — Быстро проговорил бог охоты. Он залпом выпил содержимое своей чашки и налил еще. Ами не сводила с него напряженный взгляд и барабанила пальцами по столу.       — Отличная новость. — Прошипела она. — Не нашел способа посильнее усложнить мне жизнь?       — Я не думал о том, что ты вернешься. Никто из нас не думал, Аморис.       За окном пролетел ворон и уселся на дереве в отдалении. Когда шум его крыльев стих, воздух заполнили перепуганные светлячки. Темнота ночи становилась все более темной из-за их сияния.       — Меня еще никто здесь не назывался этим именем. — Сказала Ами.       Мужчина удивленно вскинул бровь.       — И как оно ощущается?       — Как мое имя.        — В тебе куда больше материализма, чем раньше. Больше никаких изысканных фраз и завуалированных смыслов?        — Смыслы навсегда останутся завуалированными — в конце концов, только Нашему Отцу известно, что эти имена значат. У меня ведь мало времени, Асвар. Поэтому мне не до намеков и метафор.        — Что ты имеешь в виду?       — Милый мой брат, — Ами протянула руку и коснулась ладони колдуна. — Это не первый раз, когда я пытаюсь вернуться. Но без сердце бога моя энергия сильно ограничена. В прошлые разы ее хватило на месяц или чуть больше. Учитывая путь, который я уже проделала, у меня остаются считанные дни. Я ощущаю это. То, как время и пространство проходит через меня, зазывая вновь погрузиться пучину снов и видений других миров.       — Почему ты только сейчас обратилась ко мне? Могла просить о помощи когда угодно раньше.       Девушка не сразу ответила. Она отпила чая и чуть поморщилась, почувствовав в нем горький вкус алкоголя.       — Мне хватило одного ножа в спину. Не считай это чем-то личным, но я не доверяю больше никому из вас.       Асвар долил ей последние капли напитка из кувшина и поднялся, чтобы приготовить что-то новое. Сквозь щели Веста видела, как на его лице, словно отточенным из благородного камня, меняются эмоции. Ви думала, боги не могут испытывать эмоции также, как люди, но давящие чувства сомнений среди этих двоих было куда более насыщенным, чем у смертных.       — Что случилось в прошлые разы?        — Я думала, — начала Ами, вводя пальцем по столу и вырисовывая на нем символы. — Что это будет легче. Зная нрав Ивтанара, он должен был быть слишком самоуверен в себе для того, чтобы выставлять активную защиту и прятать ключ настолько усердно.       — Он просто перестал тебя недооценивать. Прежде у нас не было врагов в этом мире.       — Пока мы не стали ими друг для друга. — Ами рассмеялась. Ее смех оказался чистым и переливчатым, словно журчание горной реки. — Мои служительницы, верные и храбрые, оказались изгоями в мире смертных. Я не ожидала этого, хотя стоило бы. Им не дали и шагу ступить, ведь внешность и нравы привлекали слишком много внимания. Не зная своих новых возможностей, я потратила излишнее количество времени для построения планов. А когда пришлось вновь уйти, они остались без покровительства и не смогли завершать начатое.        — Я знаю, о чем ты говоришь. Две сотни лет назад служительницы Бирен Халет начали проникать в города Обители смертных без надлежащих мотивов и сеяли смуту, тогда на них началась охота.       — Мне жаль, что я не смогла их защитить и подвергла подобной участи. Но тогда уже нечего было исправлять. Меня и самой— то... Не было.       — Что случилось потом?       — Потом я решила пойти по-другому пути и выбрала себе в роль избранного совершенно случайного человека. Странствующего торговца. Человека высокой чести и любовью к свободе. Но его оказалось недостаточно. Знаний и влияния не хватило в городах, а навыков торговца недостаточно для того, чтобы обворовывать богов и врать им прямо в лицо.       — Но твой нынешний избранный, видимо, с этим прекрасно справляется?       — О, — Ами оживилась и улыбнулась. — Он просто идеален. Сын Ивтанара отрекся от него, да и сам бог больше не признает мальчика. Стал главой каких-то наемников, я сильно не разбиралась. Из шестерки тех, с кем я начала работу, он оказался самым удачливым и приспособленным. Мне повезло.       — Брат отрицал, что его обокрали.       — А ты все еще веришь каждому его слову?       Асвар закончил приготовление напитка и поставил новый кувшин на стол.        — Мы с ним не общаемся. Мне кажется, с ним никто из наших не общается.       — Асвар, — мягко протянула Ами, жестом прерывая его попытку налить себе вина. — Мне нужен этот ключ. Мне нужны мои силы. Я расставлю все по своим местам и жизнь будет лучше, чем прежде.       — Ивтанар также говорил, — не поднимая на нее глаз, ответил бог охоты. — А потом убил мою сестру.       — Не убил, Асвар. Я здесь. Он только лишил меня силы и обрек этот мир на вторжение Пустоты. Рожденные ей твари бродят по твоим лесам и забирают души верных смертных. Забирают то, чем ты владеешь по праву. Только если я вернусь и встану обратно в наш круг, мы сможем закрыть эту брешь.       — Ты так в этом уверена, Аморис? Я сомневаюсь, что ты искренна хотя бы с самой собой. Завет Отца был четок, но вы с Кэлкелем нарушили его, и все, что я вижу в твоих глазах — это жажда мести одному из моих братьев. Как я могу быть уверенным в том, что, получив силу, ты не доведешь до конца начатое и не разрушишь наш мир?       Ами улыбнулась.       — Ты ведь тоже нарушаешь один из его заветов. "Не воссоздайте жизнь иную, отличную от той, что создал Я." Гуляя в эти дни по твоему убежищу, я повидала многое, что тоже оспорило бы твое право называться богом.       Асвар замер. Веста почувствовала холод и ужас, заполонившие это здание. По всему телу пробежали мурашки. Казалось, что от невидимых глаз рассевшихся по углам хищных тварей никак не укрыться.       — Или ты думал, что я не замечу?       — Никто не должен об этом знать, — коротко ответил ей он, что девушку лишь раззадорило.       — Ты безумен, Асвар. Но я бы не затронула эту тему, если бы ты сам не показала свое отношение к этому.       — Подобные слова не соответствуют твоим же поступкам, Аморис. Ратовать за правило и справедливость для всех, и при этом самой переступать черту — это лицемерие. Когда-то оно было свойственно только смертным.        — Как и безумие, милый брат. То, что ты делаешь с людьми здесь...       — Я сохраню твой секрет в тайне, если сохранишь мой.       Ами прикусила губу. То, что она увидела в деревне, было ее козырем и одновременно —  слабостью. Она не могла и не хотела оставлять все так, как есть. Но знала, что если сейчас не закроет на это глаза, Асвар откажется помогать ей.        Но все же... Она сможет исправить это, когда обретет свои силы. Асвар —  ее младший брат. У нее больше могущества.       — Хорошо, — медленно и четко произнесла девушка, складывая руки на груди. — Скажи мне, где ключ, и я забуду, что видела.        — Я уже сказал тебе об этом. Я выкинула его в море. Хотел, чтобы память о тебе осталась в том, что было твоим.       Ами вздохнула.       — Смертным моря так просто не пересечь. Где именно ты это сделал?       — Смотря на твой храм в вышине. А позади меня стояли неподвижно, подобно скалам, волны.       — Нужно что-то подробнее.       Асвар ненадолго задумался.       — Западный шпиль был виден полностью, а южный почти скрыт. Был закат, и он очень ярко осветил витражное окно с изображением солнца на одной из верхних башен.       Веста видела, как губы Ами растянулись в искренней радостной улыбке.       — Асвар, ты не представляешь, насколько помог. — Она вновь потянулась вперед и сжала его ладонь в своих руках. — Мы через столько прошли вместе. Ты был на моей стороне, когда казалось, что уже никого там не осталось, я этого не забуду, милый брат.       — Аморис, — он сжал ее ладонь в ответ, но скорее предостерегающие, чем поддерживающе. —  Пообещай, что не будешь творить глупостей.       — Я позвала сюда кое-кого еще, — вместо ответа произнесла девушка. —  Он должен подойти сейчас, и я обещала ему помочь.       — Это…        — Я уверена, ты правильно меня понял.        — Тогда я пойду.       — Нет! Я хотела, чтобы он поговорил именно с тобой.       — Зачем?       Ами пожала плечами, закинула ногу на ногу и провела пальцем по краю стакана.       — Я сделала все, что было в моих силах, чтобы помочь ему вспомнить — давала подсказки и сны, даже отправила его в Сикто, но он все не хочет раскрываться. Спрятался слишком глубоко и его нужно оттуда доставать. — Девушка коснулась губами вина. Оно было еще теплым, пряности таяли во рту.  — Я сказала, что ты, как покровитель охоты, сможешь сказать ему, что за зверь его покалечил. Но помни: вводить в знание нужно аккуратно. Если скажем прямо, последствия такого пробуждения нам потом не восстановить.       — Скажете прямо о чем? — раздался новый голос в конце помещения. Веста поджала колени и замерла. Она не ожидала услышать его здесь.       Гость прошел вперед, стуча тростью по деревянному полу. Остановившись недалеко от стола, он оказался в поле зрения спрятавшихся в чердачном помещении девушек. Ви почувствовала необходимость найти оружие: должно быть, это ловушка. Зачем Асвар и Аморис заманили сюда Ателарда?       — Мы здесь, чтобы послушать твою историю об охоте, — сказал ему Асвар. Весте было видно сквозь большую щель, как Лард косо посмотрел на Ами.       — Я сказала, что помогу тебе, и это входит в мое обещание.       — Как разговоры мне помогут?       Ведьма вздохнула.        — Хуже они тебе точно не сделают. Пожалуйста, — ее голос внезапно изменился и стал более мягким. —  Дай нам хотя бы попробовать.       Асвар налил ему пряного вина и жестом предложил сесть напротив. Ателард так и сделал, отставив трость в сторону.       — Я видел множество тварей, пробравшихся в наш мир, и знаю способы избавления от ран некоторых из них. Если расскажешь подробнее о произошедшем, то обещаю сделать все, что в моих силах, дабы ты смог найти исцеление. Я бог охоты. Если мне не под силу найти ответ на твой вопрос, то никто не даст его.        Лард рассказал историю, произошедшую три года назад, от самого начала и до момента, как они с Сенрадом оказались в пещере. Веста слышала этот рассказ прежде, хоть и отрывками, поэтому это не стало для нее открытием. Однако колдун остановился на моменте, когда увидел брата раненым и обездвиженным, и, когда продолжения не последовало, Асвар спросил:        — Что случилось дальше?        Кристо молчал, глядя на стол перед собой. Ами взглянула на него и ее рука дернулась, как если бы она хотела коснуться его и утешить, но все же передумала.       — Не знаю. Не помню. — Лард сказал это резко и холодно, давая понять, что не хочет, чтобы к нему лезли с расспросами.       — А что же Сенрад? — уточнил бог охоты.       — Он тоже. Он не помнит даже тварь, что за нами гналась.       Асвар и Ами переглянулись. Ненадолго воцарилось молчание, в котором Весте становится страшно, что их с Ивонн дыхание могут услышать.       — Он сильно изменился с того дня? — подтолкнула в нужную сторону ведьма, хотя Асвар кинул на нее предупреждающий взгляд. Ему казалось, что она слишком спешит.       — Порождения пустоты убивают при прикосновении. Иногда удается прожить немногим дольше пары минут, но не более четверти часа. — Объяснил бог охоты, но эти слова не упростили задачу Ателарда понять, что ему хотят донести. Или же он сам просто не хотел понимать?       — Значит, это было не порождение пустоты, — заявил колдун. — Потому что я жив. Как и мой брат.       — Со вторым утверждением можно согласиться лишь части… —  тихо произнесла Ами, отвернувшись, но Лард все равно это услышал.       — Мы не о Сенраде сейчас. — Одернул ее Асвар. Он щелкнул пальцами, и из-за одного из шкафов вынырнуло небольшое существо, сложенное из костей. Веста слабо разбиралась в анатомии животных, но по движениям догадалась о некогда причастности сущности к хорьковым. Подбежав к хозяину, зверек замер у его ног. Не глядя, Асвар вскинул руку и чуть крутанул кистью. Косточки маленького животного рассыпались пеплом и оставили после себя облачко пыли и что-то, что Ви с такой высоты не могла разглядеть должным образом. Лишь когда мужчина поднял это с пола и протер от пыли, стало ясно, что это небольшой флакон с мутной жидкостью. Чем дольше Асвар держал его, тем отчетливее и ярче становилось исходящее от зелья сияние.       — Что это? — спросил Ателард, когда ему протянули флакон.       —  Капли Первых Потоков. Связь богов со всеми сторонам этого мира и друг другом. Выпей, когда будешь готов вспомнить истину.       —  Откуда мне знать, что это не яд и не дурман? Асмур несколько дней травит нас каким-то пойлом.       —  Асмур — лишь полукровка. Он смертен и подвержен всем порокам. Я же — Асвар, бог охоты, а боги не способны лгать.        —  Я не понимаю. Что это мне даст? — колдун упорно не принимал флакон. Он чувствовал, что не важно, боги они здесь или нет, —  они водят его по кругу, не говоря прямо такой простой и желанной правды. Ателард ведь пришел сюда за исцелением или хоть какой-то помощью. К чему же все эти речи?       —  Во имя Отца, просто возьми это, —  приказала ему Ами. —  Я тебя ни разу ни о чем не просила, так что просто доверься и сделай, как тебе говорят.        —  Почему я вообще должен верить тебе? Все, что ты принесла в мою жизнь —  это ложь и лишнее секреты. Ничего не рассказываешь о себе, отдаешь приказы, словно имеешь право повелевать нами, и постоянно лжешь — обещала помочь мне излечить обычную рану, но только кормишь очередными отговорками.        —  Хватит, — сказал обоим Асвар, и Ателард нашел силы закрыть рот, испугавшись последствий перед богом, но ведьма пропустила просьбу мимо ушей.        —  Я никогда тебя не врала! Никогда не обманывала. Я сказала тебе в самый первый день о том, почему не могу исцелить, но ты не хотел слушать. И сейчас не хочешь.        —  Ты предложила мне заключить сделку в первый день нашей встречи. И пообещала помочь в обменную услугу. Вот, что я помню, — проговорил Лард сквозь зубы. Ему явно не было комфортно от того, как пристально Асвар следит за их разговором. Но бог ничего не делал больше и не говорил.       —  А еще я сказала, что не могу исцелять богов и тех, у кого нет души. Помнишь это?        —  Я был бы демоном, если бы у меня не было души.       —  Но ты не демон, —  согласилась Ами.       —  Но я и не… — импульсивно хотел закончить диалог Ателард, но последнее слово застряло у него в глотке, а вместе с ним дыхание выбило из груди. Колдун отвел взгляд и вздохнул. —  Что за бред мы здесь вообще обсуждаем?        Его вопрос так и остался без ответа. Асвар молча, но настойчиво поставил перед Кристо флакон с каплями Первых Потоков.        —  Ты знаешь это. То знание, что мы хотим дать — оно уже в тебе, но ты его не принимаешь.        Ателард и сам это понимал. Все в нем противилось, бурлило и бунтовало, образуя между ним и чем-то иным непроходимую стену. Отчего-то он потянулся к флакону с зельем и поспешил убрать его в карман, стараясь не обращать внимания на красивые переливы возникшего от его прикосновения света.        —  Знаю, что я бог? Это невозможно. Я был рожден смертным, все остальное — лишь домыслы или совпадения. Прошу прощения за свою бестактность, — он поднялся и чуть склонил голову перед Асваром. — Но я бы хотел вас покинуть. Это не та помощь, на которую я рассчитывал.       Не получив никаких возражений, Лард направился к выходу. Может, это и было непочтительно по отношению к одному из Покровителей, но Кристо больше не мог это терпеть. Все внутри велело бежать отсюда как можно скорее, пока смысл собственных слов не дошел до него и не вынудил признать поражение в маленькой битве за свою судьбу. Ателард не знал, что принесло бы ему принятие возлагаемой на него божественности, однако не сомневался, что, если это и правда, он не зря от этого сбегал.        Асвар не высказал никакого осуждения за столь внезапный уход. Бог охоты позволил колдуну отойти достаточно далеко, и лишь потом произнес одно слово:       —  Файз.       Это не было заклятием или приказом, но Ателард остановился — звуки ввели его в замешательство, подменив понятия в сознании. Мужчина незамедлительно обернулся. Он знал, что услышал свое имя, и его звали так всю жизнь, даже если сейчас оно звучало иначе.       Асвар поднялся и жестом указал на трость, которую Лард забыл у стола. Кристо, нахмурившись, посмотрел на путь, который он проделал без ее помощи. Боли он не чувствовал, но не потому, что закинулся таблетками — колдун давно к ним не притрагивался —  а потому, что ее не было. По крайней мере, те несколько мгновений, пока он не обратил внимание на свое смертное и искалеченное тело: тогда все вернулось, и Ателард замер, не рискуя шелохнуться. Тогда Асвар сам подошел и подал ему трость.       —  Что бы ты не чувствовал, хватит прятаться, —  тихо произнес Хозяин деревни. —  Раз ты здесь, значит, мир нуждается в тебе. Мы нуждаемся.        Ателард забрал свою трость, развернулся и вышел из дома.       

── ✦ ──

      После того, как Файз —  или то, чему еще предстояло стать им —  ушел, Асвар не торопил события. Он тщательно и неспешно убрал оставшийся от тварюшки костяной прах, нагрел на огне вино, добавил в него пряности и предложил сестре немного. Аморис выглядела разбитой и потерянной: впрочем, наверняка это была лишь маска. Богам не свойственны эмоции смертных.       Она была здесь совершенно одна. Вместе с Файзом ушли и маленькие тени, прячущиеся за углами и наверху. Асвар не прогонял их, потому что хотел, чтобы они все узнали. Чтобы они оставили ее. Восшествие Аморис принесет изменения в хрупкую и ценную стагнацию этого мира. А ведь Асвар обещал Ивтанару удерживать последние мгновения золотого мира перед крушением как можно дальше.        — Он завидовал тебе. Ты знала об этом? —  спросил он чуть позже. Ами подняла на него глаза, наконец выныривая из своих мыслей.       —  О ком ты?       —  Об Ивтанаре, конечно.       — В последнее время я часто думаю, не было ли нам лучше оставаться первозданными созданиями.        —  Мы осознанно пошли на эти ограничения. Решили ведь, что это позволит лучше понять смертных.       —  Они не только позволили нам понять их, Асвар. Они делают нас такими же, как они, хотя мы этого не замечаем. Пару тысячелетий назад я бы не пила здесь с тобой и не пыталась, словно крыса, получить то, что и так мое. Я была рождена воином. Я бы сожгла весь мир и просто забрала то, что хочу.       —  Так что же по-твоему изменилось?       —  Я начала испытывать жалость к ним. И уважение в какой-то мере. Они могут пережить за несколько десятков лет столько чувств и эмоций, сколько мы бы не смогли без этих тел за сотни тысяч. Это называется завистью?       — Зависть сподвигла бы тебя к уничтожению объекта, вызывающего эти чувства. А тебе люди нравятся, сестра.        Аморис задумалась.       — Видимо, они нам всем нравятся. Файз даже отринул свою божественную природу, чтобы прожить жизнь, как один из них.       — Он вернется. —  Асвар пожал плечами. —  Таков порядок.       Ами пыталась увидеть в отражении вина что-то, на что отчаянно желала найти ответ. Но даже ее сил для этого не хватало — напиток оставался обычной жидкостью и не стремился показать ей тайны божественной природы.       — Я скучала по нему. — Неожиданно для себя призналась девушка. — Когда впервые увидела, даже подумала, что Файз намеренно нашел меня. Только потом поняла, что он даже не в курсе, кем является.       — Забавно, — сказала Асвар, разглядывая травинки и ягодки на дне стакана, — что мы, являясь идеальными творениями по мнению отца, не понимаем мотивы друг друга. Я тоже все не мог понять, чего вдруг Кэлкель напросился ко мне на какое-то время. Сперва подумал, что у него проблемы с Ивтанаром, а сейчас понял, что он просто знал о тебе.       Аморис вдруг перестала улыбаться. Не доверяя в полной мере тому, что слышит, ведьма чуть склонила голову, чтобы расспросить подробнее, но так и не успела ничего сказать. Асвар взмахнул рукой с пустым бокалом и усмехнулся.       — Знаю, я должен был сказать раньше. Просто мне тоже хотелось провести с тобой время, пока есть такая возможность.       Ами поднялась и еще с пару секунд нервно упиралась пальцами в стол, пока костяшки не побелели, а потом посмотрела на дверь.        — Кэл правда здесь?       — За этим домом есть тропинка в лес.       Он не договорил, а девушка уже вышла из дома. Аморис старалась не бежать, правда старалась изо всех сил, но ноги, эти глупые человеческие ноги, ведомые эмоциями, совершенно ей не свойственными, неслись вперед. Ами не знала этой тропы, но знала этот запах: свежий, чистый, морозный. Запах белоснежных лилий с высоких гор. Таких же белоснежных, как прядь на ее виске, —  вечный подарок возлюбленного.