Тебе моё вино, моя душа

Костёр тихо потрескивал, и его звуки смешивались с ночными переговорами лесной фауны. Что странно, так это то, что подобную атмосферу Артур мог смело назвать тишиной. Тишиной души, когда уши были заняты поисками опасности в любом хрусте ветки, грудная клетка медленно вздымалась в ритм с сердцем, а глаза цеплялись за скворчащий утиный жир. Сегодня в меню бандита птица с душицей – рецепт, который странствующий по лесам преступник вычитал из книги, удачно найденной в заброшенной лесной лачуге. Серые глаза лениво побродили туда-сюда, не желая всматриваться в темноту. В ней, за тонкой стеной кустов и деревьев, скрывалось поле – далеко не лучшее место для обхода в ночи. Нет, никакая живность не осмелилась бы выйти, Артур мог поклясться этим, учитывая его провонявшее человечиной тело, дававшее хищникам намёк держаться подальше. В отличие от людей, которые, к его великому сожалению, явно порой не находили своих инстинктов самосохранения. Незнакомцы его не пугали. Они были довольно невинны: не заслуживали смерти без весомой на то причины. С этой моралью мужчина жил и ни о чём не жалел, особенно в случаях, когда она отменялась на потерявших рассудок с денежного вознаграждения молодых охотников за головами. Ох, сколько же полегло отбитых на голову, посчитавших себя профессионалами молодых парней. Их матери вряд ли оценили подобный поступок. Артур слабо ухмыльнулся. Утку продолжали облизывать языки пламени, растворяясь лоскутками в воздухе, словно их никогда и не было. Птица отправилась остывать на умело выставленную конструкцию из веток, и, облокотившись на близлежащее дерево, Артур Морган приопустил край любимой шляпы на лицо. Ушёл в мир грёз, но бодрствовал в пол-уха. Даже с целым оружейным складом под боком и неимоверно быстрой хваткой револьвера стоило оставаться начеку: ничто не мешало любому бродящему чудаку раскроить его череп одним взмахом томагавка о служившее опорой дерево. Время пролетело довольно быстро, и дрёма одинокого ковбоя обзавелась слабо выраженным храпом. Орка паслась в нескольких деревьях от своего хозяина, спокойная как никогда, время от времени фырча на скачущих по её позднему ужину мошкам. Артур доверял своей кобыле, зная, что та может чувствовать опасность намного раньше его самого. Секрет был не в трусости, совсем нет – любимица могла одним копытом забить гремучую змею – незаконник банально уступал ей своим ослабленным в силу возраста чутьём. Поднявшийся ветер заставил резвившихся в траве сверчков непривычно притихнуть. Небо затянули облака. Никто и не спорил – приближалась непогода, тянувшая с гор далеко не дружелюбные тучи. Морган не предал этому значения, зная, что покинет это место через жалкие пару часов отдыха. Он тоже был человеком, разве не имел право? Хруст. Нет, далеко не животное. Животное сохранило бы уверенность, не будь оно, допустим, на охоте. Шаги были скоординированы, мужчина почти чувствовал натужность дыхания незнакомца, медленно пробирающегося по лесной глади. Разгребал листья – пытался снизить слышимость? Артур замер. Глаза под шляпой распахнулись так, словно пару секунд назад ни в коем случае не спали, мгновенно устремившись в сторону Орки. На удивление, или же к его ужасу, кобыла не подавала никаких признаков дискомфорта. По-прежнему мотала носом по траве, прижимая подвергающиеся щекотке уши. У кого-то хватит смелости приблизиться? Что ж, если это так, то пусть он будет готов к неотвратимым последствиям. Рука скользнула на оружейный пояс, и, не меняя своей позы «ничего не подозревающего путишественника», Морган напряг слух. - …Идел ео.. - Уверен? - Был ут утром. - …Азве? Два человека? Неразбериха. Сиплый шёпот. Бандит был искренне рад, что толстый ствол дерева отлично скрывал его затаившийся силуэт, а погасший костёр лишь слабо трещал потухающими углями. Приложив все усилия к желательному сохранению своего статуса «отсутствия» и медленно встав, он не торопился покидать укрытие, однако обернулся, в надежде разглядеть двух (а может, не дай бог, и больше) гостей. Меж деревьями мерцал керосиновый фонарь, чудом давший понять, кем являлись окружившие его личности. Неотёсанные фигуры в дранной одежде, сальные волосы, отсутствующие зубы и некоторые пальцы – в паре десятков метров от Артура сквозь ветви пробирались представители шайки Мёрфи, собравшей свою репутацию на многократных случаях животной расправы над жертвами. Настоящие крысы, не знающие уважения даже по отношению к себе. Насколько бы сложно ни было признавать, но даже у О'Дрисколей Артур не замечал столь деградирующий стиль жизни. Они так же насиловали, грабили и убивали, что играло значительную роль в их прогнившей до самых корней рутине, а поэтому обе банды Артур Морган – участник банды Ван Дер Ли' – презирал одинаково. Нет, револьвер не подошёл бы для близкого боя. Дробовик?.. Тоже не то, много шума и грязи, может привлечь охотников или остальную часть шайки, если таковая была в поблизости. Пригнувшись, Морган зацепился взглядом за скрытый за ветвями огонёк. Его бы не заметили: помимо отвратительного отношения к своему же виду, крысы Мёрфи славились и своей звенящей тупостью. Никакого страха – лишь исполнение животных инстинктов, которых чуть более развитые мозги смогли избежать, или же, как минимум, подавить. Пробираясь по кустам и освобождая рукава от назойливых веток, бандит напоминал затаившегося зверя. Огонёк приближался, мотивируя только продолжить плавные переходы в новые укрытия, всё ближе и ближе… - Это полное недоразумение! – голос заставил Артура оцепенеть, появилась нужда пересмотреть обстановку. Отделаться ножом, возможно, не выйдет. - Эта земля принадлежит Волту Мёрфи, плати или проваливай, - по звонкому щелчку ружья вторая опция не звучала столь открыто, и, долго не думая, Морган возобновил движение. Похоже, что счастливчиком, а если точнее, жертвой, оказался обезоруженный деревенский доходяга. - Э-это не более чем безобидное хобби, прошу- - Деньги вперёд! В Артуре проснулось дикое любопытство, стоило ему оказаться в нескольких метрах от развития событий. Еловые ветки тщательно скрывали участников драмы, но уже явно неизбежная разборка заставила кровь бандита вскипеть от адреналина. Он знал идеальный момент. Момент, когда поворот событий был неотвратим, и ворваться в разборки можно было максимально сбив врага с толку, и… Что это? - Какого чёрта?.. – беззвучно процедил мужчина, завидев лежавший в траве штатив от до боли знакомого устройства. Решительно рванув из кустов, Морган одним взмахом руки вытащил из кобуры нож и без тени замешательства вонзил его в шею врага, заняв вторую руку чуть более эффективным в деле револьвером. Брызги крови, уходящее в лесную гущу эхо выстрела и визг жертвы бандитов шайки Мёрфи – вся процедура заняла от силы пару-тройку секунд. - Что Вы?! Вы?! Господи, что Вы?! – панически попятился охваченный страхом мужчина, к своему ужасу осознав, что преградой к бегствию служит ствол дерева. Серые глаза поднялись на паникующую душу, и, без долгих ожиданий, губы бандита дрогнули в улыбке. - Мистер Мейсон, советую Вам поторопиться, - мужчина приблизился, не придав значения вжавшемуся в дерево телу, мимолётно отвернувшись, чтобы сплюнуть попавшую на язык кровь, - Уши повсюду. - Ми-ми-мистер Морган? – горло фотографа сковало, когда бандит осмелился сделать очередной шаг. - Не хотел, чтобы меня Вы застали в таком виде, но уж прошу простить, - мистер Морган протянул руку. Это движение заставило фотографа вздрогнуть так, словно руку протянул серийный убийца (в чём он был по большей части прав, если исключить тот факт, что этот серийный убийца следовал довольно изощрённой, но действительно крепкой и справедливой морали). Оскорбиться на безответное приветствие бандит не успел, услышав кипеж неподалёку от их древесного укрытия. Благо, слух был развит далеко не хуже чем у его парнокопытной подопечной. - Вот и остальные, - он не знал, законники это или же соратники испытавшей неудачу парочки мертвецов, но рисковать и проверять не хотелось. Территория леса находилась совсем недалеко от ранчо Эмеральд – довольно густонаселённый пункт, в котором все знали друг друга достаточно хорошо, чтобы заподозрить неладное в паре выстрелов со стороны леса. Мужчины замерли, и, пока Артур активно обдумывал план бегства, одновременно прислушиваясь к приближающейся шумихе, Мейсон не осмелился и рта открыть. Есть ли шанс сбежать?.. - …Я явно не смогу объясниться, - уже шёпотом начал Артур, - Но если нас застанут здесь вместе, то наши шансы на выживание почти на нуле. Альберт сглотнул. Уж кто бы что ни говорил, но свой вечер он представлял далеко, далеко не таким. Кто бы мог подумать, что попытка заснять ночную активность сов обернётся для него участием в преступлении? Душу грызла совесть: нельзя было обвинять неожиданного гостя в плохом, он же спас его жалкую жизнь! Однако… - Разве… - фотограф медленно перевёл взгляд на два безжизненных тела, не осмелившись повернуть голову. Фокус ринулся обратно и закрепился на серых глазах собеседника, избегая подступившей к горлу тошноты, - …Разве не было другого варианта?.. - Да, они пригласили бы Вас на чай и попросили бы рассказать в деталях о брачном периоде каштановых белок, - рявкнул Артур, не задавшись вопросом о существовании подобного зверя, - Вы в своём уме?! - Я задал бы точно такой же вопрос, мистер Морган, но боюсь, как бы меня не настигла та же участь… Лицо бандита исказилось в полнейшем недовольстве: да как он мог о таком подумать?! Морган знал, кого убивать, и мог поклясться своей дряхлой душой, что в список жертв никогда не входил кто-либо из круга хороших знакомых. - Я не хочу Вам вредить, - произнёс на выдохе он, осознав, что призывной свист лошади может привлечь внимание ещё более нежеланныз ночных посетителей, - Сейчас я готов помочь. Могу исправиться? Альберт нерешительно отлип от дерева, с дрожью пожав ладонь своеобразного спасителя. На лбу прорисовалась морщинка волнения – давно знакомая Артуру деталь (странность чего он не был готов отрицать). - Если доберёмся до моей палатки, есть шанс, что нас не потревожат, - Артур решил не упоминать готовность открыть огонь при надобности, например, если его подозрения о подмоге Мёрфи не будут опровергнуты. По крайней мере, он это сможет сделать раньше них. Загребая фотографа под локоть, Артур не ощутил со стороны «заложника» ни толики сопротивления. Странно, но сердцу это принесло немного покоя. - Мистер Морган, - на нервах Альберт порой заикался, поэтому переходил на крайне тихий разговор, - У нас проблемы? – он крепче сжал верную камеру. Стрелок не удивился, что любовь к окружающей среде у старого знакомого так и не иссякла, несмотря на подобные… «Незначительные» проишествия. - Частично. Нам нужно скрыться, - Морган поморщился на первые упавшие на лицо капли дождя, - Надеюсь, повезёт затеряться в буре. - Ох, - нервно протянул мужчина, чьи глаза метались меж мрачными кустами. Дождь перетёк в ливень в невероятно удачный момент: беглецы еле успели забраться в палатку, как ветер начал шатать густые кроны окружающих деревьев, сметая с пути иссохшую листву. - Тише, - Артур весь обратился в слух. В природном оркестре было невозможно разобрать топота копыт, но, возможно, это и было к лучшему. Головорез и представить не мог, кто в такой погоде сможет хотя бы краем глаза заметить его скромное убежище, специально запрятанное поглубже в чащу во избежание неприятной встречи охотников за головами. - Мистер Морган, всё будет в порядке? - …Да, - наконец-то подтвердил самоназванный спаситель. Палатка далеко не была сконструирована в расчёте гостей, поэтому ощущение тесноты всплыло незамедлительно, стоило бандиту обернуться к натуралисту. На долю секунды взгляды замерли, но Морган, не мешкая, вытащил свёрток с уткой, который сумел стянуть с углей несколько минут тому назад. - Как насчёт ужина, мистер Мейсон? – аккуратно разбавил тишину Артур. Станет ли это началом разговора он не знал. Далее пришлось прибегнуть к красноречию, дабы убедить фотографа в том, что для трапезы вымазанная грязью палатка была лучшим из всех возможных мест. Нет, Морган никогда бы не сказал, что у него проблемы с ощущением грани чистоты – с ней он даже дружил, по крайней мере, по меркам странствующих по лесам беглецам. - Я приятно удивлён, - брови Альберта взмыли вверх, и немудрено: нежные волокна дичи буквально таяли во рту, - Откуда такие навыки в сфере готовки? - Я, может, и не сильно образован, но представления о выживании у меня хоть куда. - Не буду спорить, - хмыкнул натуралист. Неловко обведя кончиком языка пару пальцев, он вернул взгляд на собеседника. Бандит сидел, слегка опустив голову. Шляпа скрывала серые глаза, но Альберт знал, что оба зрачка устремлены на него. Немного подумав, мужчина потянулся к своей камере. - Что-то новенькое. Другое дерево, - Морган слабо тыкнул в аппарат ножом, ранее использованным для разделки птицы, - Обновили коллекцию? - О, кхм, да! – спохватился профессионал своего дела. Поправив шляпу-канапе, он обвёл пальцами ржавые детальки, - Совсем недавно забрал с распродажи, после смерти важной шишки города. Родственники расхватали всё самое стоящее и не знали, куда подевать прочий «хлам», и… Эта малышка показалась мне вполне рабочей. Захотел улучшить её работу, однако… - М? - Боюсь, восстановить шансов нет. В смысле, она вполне работоспособна, что Вы! Но не дотягивает до моих, скажем так, требований. - Ах вот как, - ухмыльнулся блондин. - Да. Мистер Морган, Вы когда-нибудь хотели заниматься фотографией? - Я? – даже удивился бандит. - Да! Я ни в коем случае не настаиваю, но что-то мне подсказывает, что из Вас бы вышел прекрасный фотограф. Как любитель, - добавил он. - Разве? – не сдавал скептической позиции Морган. - Нет, вот теперь настаиваю! – хихикнул Мейсон, - Позвольте! Его знакомый ничего и не успел сделать, как фанат своего дела уже подобрался плечом к плечу для детального показа. Камера перепала в его руки, пока Мейсон искал себе силы в отказе на забрасывание совершенно не сдавшимися фактами своей жертвы – Морган не был против, но и не скрывал, что был крайне сбит с толку реакцией собственного тела на внезапное нарушение границ. В лицо ударил жар, когда Мейсон, позабыв о привычном своей личности поведении «городского джентельмена», нагло полез под руку. - Чистить её почти не надо, разве что парочка поверхностных компонентов, - подвёл итог инструктажу фотограф, оставив Артура Моргана в непонятках. Тот честно послушал половину информации в попытке угодить знакомому. Учёба – далеко не его лучшее качество. - Мистер Морган? Всё хорошо? – заметил странное состояние временный инструктор. Он издевается? Что-то знает. По глазам видно. - Пора выходить, - откинув ткань палатки и полностью проигнорировав волнения гостя, мужчина совершенно не ожидал увидеть утреннюю рань. Шкурка Орки поблескивала в первых лучах солнца, а сама отмахивалась хвостом от своей новой компании – кремового жеребца Мейсона, подобравшегося к даме под конец непогоды и человечьих разборок. - Абри! – высунулся фотограф следом за Морганом, - Господь милосердный, как я мог о тебе забыть! Артур молча пронаблюдал за ванильной картиной воссоединения неразличимой пары. Как ни странно, залюбленный Абри был больше заинтересован в даме, настороженно вытягивая морду в сторону чёрнильной кобылы. - Манеры, Абри, ма-не-ры, - вздохнул брюнет, похлопав по шее молодого да раннего, - Прошу простить, мистер Морган. - Да ничего. Советовал бы Вам поскорее двинуться в путь, к свету могут нагрянуть законники. - Ох, конечно, - залепетал спасённый. Немного помедлив, мужчина нашёл в себе силы вскарабкаться в седло. Сумка с вещами отправилась набок – Артур позаботился о том, чтобы ничего из собственности фотографа не свалилось в ближайшем поле, затянув нужные ремешки даже сильнее требуемого. - Спасибо, мистер Морган, - фраза прозвучала несколько стеснительно, - Боюсь, не будь Вас рядом… - Ваша камера. - Ч-что? - Я схожу за ней, подождите. - Нет-нет, мистер Морган! – не сдержал смешка натуралист, - Она Ваша! Прошу простить, если не смог донести мысль правильно. - Хорошо. Спасибо, - улыбнулся стрелок. Редкое зрелище, которое Альберт старался не упускать из виду при появлении возможности. - Хорошего дня, мистер Морган! Нежности были ни к месту. Артуру не впервые приходилось спасать случайно оказавшиеся в передряге души – это можно было назвать в некоем роде стилем жизни, но в особенности его радовали такие маленькие встречи. Маленькие встречи с фотографом, словно ищущем погибели в занятии любимым делом, если судить по попыткам мужчины забраться в пасти голодной лесной фауны. Была надежда, что маленькая встреча повторится. Маленькая встреча с целым и невредимым фотографом.