Полуденный зной

К исходу третьих суток город так и не показался на горизонте. Весь вечер Вэш молчал. Если Николас пытался с ним заговорить, отвечал односложно. Или вообще не отвечал, так глубоко увязнув в своих мыслях, что не заметил бы сейчас целый космический флот. Ночью он, кажется, тоже не спал. Николас просыпался несколько раз — и каждый раз видел, как Вэш пялится в звёздное небо и крутит в руках револьвер. Утро началось ничуть не лучше. Гуманоидный Тайфун, в полной мере оправдывая своё прозвище, метался по лагерю. Пытался помочь приготовить завтрак и сложить одеяло, но только зря суетился. В конце концов Вульфвуд не выдержал и послал Вэша подальше: вперёд. Пешком. Это помогло. Правда ненадолго — до момента, пока Ник его не догнал и не усадил в мотоцикл. Остаток дороги Ураган елозил в коляске так, что на поворотах ощутимо качало. Таким Николас видел Вэша впервые, и это вызывало смутные опасения. В сказку про «честное имя» и до того верилось с трудом, а теперь... Нет уж, в Денна Сити их ждёт что-то иное. По мнению Вэша. Николас мысленно ругался — и пытался не подавать виду, что подозревает. К полудню четвёртого дня они въехали в город. Мотоцикл только-только успел затормозить у салуна, как Ураган буквально вывалился на дорогу и скрылся за скрипучими дверцами. Вздохнув, Николас подхватил крест и последовал за ним, не особо надеясь на что-то, кроме большого стакана холодной воды. Слишком уж много транспорта им встретилось по дороге — и слишком уж спокойно было на улицах. Ни взрывов, ни стрельбы — обычный городок. Внутри салуна тоже было не протолкнуться, особенно с Карателем на плече: все столы были заняты охотниками за головами и самоуверенными одиночками. Парочка жандармов потягивала дрянное, даже по виду, пиво в дальнем углу. Прокуренный воздух буквально вибрировал от напряжения и гула множества голосов, ладони покалывало от смутного предчувствия близкой драки. Оставалось надеяться, что эти отбросы не в курсе, как на самом деле выглядит Вэш Ураган. Сам Вэш стоял у стойки и, кажется, совершенно не замечал направленных на него подозрительных взглядов. Он тихо переговаривался с хозяином салуна. Николас не успел услышать, о чём они беседовали: меньше, чем через минуту сотня двойных долларов — и откуда только достал? — сменила владельца. Ещё через минуту Вэш с большой флягой в руках проталкивался на выход. — Ну что? — спросил Николас, когда они оба оказались на улице. — Город кишит охотниками за наградой, но «Вэша Урагана» никто не видел. Только в ночь, когда станция вышла из строя, кто-то из местных «вроде бы заметил высокого человека со светлыми волосами, одетого то ли в белое, то ли в красное». — Вэш нервно дёрнул плечом и сунул Николасу флягу. — Я воды взял. Ты, наверное, устал за рулём. — Спасибо, — вместо шутки выдохнул Вульфвуд, и открутив крышку, разом выпил почти треть: вода оказалась холодной и почти чистой. — Уф, хорошо-о-о. Вэш, глотавший пыль в коляске мотоцикла ничуть не меньше Николаса, даже не потянулся к фляжке. На лице его не было улыбки, даже фальшивой насквозь, но такой привычной уже. Жёлтые стёкла очков скрывали глаза, но Ник знал — чувствовал — тяжёлый взгляд, направленный в сторону дрожащих в горячем воздухе обломков корабля. — Я собираюсь проверить, что случилось со станцией. Может, смогу узнать, кого видели местные. Останься, пожалуйста, здесь. Тебе, может быть, повезёт больше, и у нас будет комната на ночь. — Вэш звучал тихо и очень серьёзно. Так, словно уже всё за всех решил. Так, словно снова решил броситься под пули, лишь бы спасти умирающий без станции город. — Я с тобой пойду, идиот. А то найдёшь себе там приключений на задницу, а мне потом разгребать. И Вульфвуд, пресекая возможные возражения, первым двинулся в сторону обломков, возвышавшихся на окраине города. *** Когда до станции осталось пройти всего пару домов, Николас поймал Вэша за плечо и остановился. У главных ворот собралась толпа, вряд ли настроенная кого-нибудь пропускать. За забором расположились жандармы. Ожидаемо. — Давай в этот раз сделаем по-моему, а? Ты же хочешь попасть внутрь быстро и без стрельбы? Вэш тяжело вздохнул. Вульфвуд был прав: если они пойдут через главный вход, быстро точно не получится. А станции нужна была помощь. Он слышал её зов даже отсюда и боялся. Боялся увидеть что-то, похожее на похороненный в песках корабль. — Хорошо, убедил. Каков новый план? — Пошли. — Ник свернул в переулок, обходя скопление «охотников» и приближаясь к забору. По дороге он продолжал говорить: — Ты не лезешь напролом и слушаешься меня. И не размахиваешь своим именем вместо флага. Мы осматриваем местность: сомневаюсь, что хоть кто-то догадался заткнуть все дыры в периметре. — Так точно, сэр! Слушаюсь, сэр! — Откровенно паясничая, Вэш несколько раз козырнул. Но послушно пошёл следом за Николасом, не стал рваться вперёд и вообще вёл себя на удивление хорошо. — Как думаешь, в той штуке может быть дверь? — Николас показал на торчащий над крышами домов гигантский обломок. Вэш присмотрелся повнимательнее и хмыкнул себе под нос, прежде чем сказать: — Есть шанс, что там уцелел аварийный шлюз или один из технических проходов. Так и вышло: стоило обогнуть станцию и подойти поближе к уходящей в небеса «стене», как Вэш оживился. Ткнул пальцем неприметный серый прямоугольник на высоте пары метров над землёй и остановился оглядываясь. Николас был прав: никто даже не подумал сторожить металлический монолит. — Сможешь открыть? — Не быстро и только если подсадишь. Сам не достану. Вульфвуд мрачно кивнул и, пристроив крест у стены, наклонился, подставляя сложенные руки. Медлить не хотелось: везение могло и закончится. Зная Вэша — скорее рано, чем поздно. Подобраться к люку получилось легко и относительно быстро: плечи Ника даже не сильно пострадали от подбитых металлом сапог. А вот с попаданием внутрь возникли проблемы. Открывающий механизм заклинило, и крышка с противным скрежетом встала, приоткрывшись дай бог на треть. Фортуна снова отвернулась от Вэша, но задницу пока ещё продемонстрировать не успела. Шанс на успех, хоть и призрачный, всё ещё был. — Ну, что у тебя там? — Заклинило, но я могу открыть его силой. Надеюсь, на звук не сбежится весь тот почётный караул с главного входа, — проворчал Вэш. — Или можем поискать другой вход. — Я за друго... Вздрогнув от одному ему слышного крика, Вэш чуть не полетел вниз — успел упереться в заклинившую створку ногами и повиснуть на куске обшивки. Дверь с тихим скрежетом отъехала в сторону ещё немного, и Вэш, чудом не свалившись во второй раз, нервно рассмеялся. — Знаешь, а вот теперь у нас, кажется, есть все шансы пролезть. — Слава Господу. Мой крест пролезет? — М-м-м... Должен? — Аллилуйя! Вэш покрепче ухватился за поручень внутри люка и протянул Николасу руку, чтобы помочь. *** Внутри было почти темно: только красный свет аварийных ламп едва освещал длинный коридор. Немного впереди на стене белела полустёртая надпись: «SEEDS». Мучительное чувство дежавю неприятным холодком стекло по загривку. — Не нравится мне это всё, — пробормотал Вульфвуд и поправил лямку Карателя. Вэш не ответил, но его молчание было красноречивее любых ругательств. А слишком бледное лицо и желваки, проступившие на скулах, давали понять, что у станции проблемы. Возможно, большие. Возможно, не только у станции. Коридоры кошмарно напоминали те, по которым они спускались под землю, но были явно короче. И чище: ни одного трупа или охранного робота. Даже двери открывались сами — без проблем и помощи Вэша. Перед очередной створкой, отличающейся от десятка предыдущих только табличкой с крупной надписью: «Only authorized personnel», Вэш остановился. — Мы пришли, — сообщил он, оборачиваясь к Вульфвуду и перекрывая собой дверь. — Помнится мне, там ещё одна комната должна быть. Я подожду тебя у входа. На случай, если кто-то всё же заметит гостей. Вэш замялся, глядя под ноги и теребя одну из многочисленных пряжек на плаще металлическими пальцами. Пускать Николаса дальше он явно не планировал, но... — Обещаешь? То, что я собираюсь делать, очень... старая технология. Ей владели единицы, и я бы не хотел... — Я не сделал этого в прошлый раз, не сделаю теперь. Прикрою тебя, вот и всё. — Спасибо. — Вэш выдохнул и набрал на неприметной панели код. Под пальцами быстро вспыхивали и сразу гасли цветные квадраты, а потом что-то щёлкнуло. Дверь открылась. Николас угадал. Внутри оказалось небольшое помещение — точно такое же, как в том корабле. Только, кажется, рабочее. На мониторах выводились какие-то данные, ровные строчки цифр сменялись столбиками и кривыми графиков. На нескольких экранах мигало оповещение о критической ошибке. Вэш не обратил на них внимания, шагая вперёд. Туда, где скрывалась местная станция. Когда дверь открылась, Ник смог разглядеть красный аварийный свет и часть огромной колбы. А затем металлическая панель встала на место, оставив Вульфвуда в неведении. Тот только вздохнул — и опустился на до боли знакомый стул, с тоской глядя на потолок. Кошмарно хотелось курить.