Полуденный зной

Сердце сжалось, вздрогнуло в клетке рёбер и вновь застучало, разгоняя застоявшуюся и почти остывшую кровь. Медленно, удар за ударом наполняя жизнью хрупкое тело станции. И Вэша, приникшего к толстому стеклу её колбы. Возвращалось померкшее зрение: свет, очертания предметов, смутные цветные пятна. Звуки реального мира с трудом проникали сквозь звенящую ватную тишину. Сначала Вэш смог различить слабое потрескивание разгорающихся ламп, а чуть позже — мерное гудение резервных мониторов и контрольного пульта, голоса́... Голоса́? Вэш охнул и попытался встать, но ноги не держали. Бросив эту затею, он опёрся спиной о стекло, за которым мирно спала, свернувшись в плотный бутон, станция. Всё ещё мутно-красная, но больше не страдающая. Дождавшись, пока в голове перестанет звенеть от слишком поспешного движения, Вэш прислушался. Из-за запертой двери доносился приглушённый разговор. «...если повезло, уже заработала. Так что, на вашем месте я бы всё-таки остался здесь. Мой друг — один из лучших спецов по утраченным технологиям. Он знает, что делает», — это точно был Вульфвуд. «Не положено! В городе может быть Вэш Ураган, а вы тут устроили! Арестуем обоих и...» Стрекот ламп, наконец, прекратился, и красный аварийный свет сменился болезненно-белым, слишком ярким — дневным. Вэш застонал и прикрыл глаза ладонью. В ушах снова зазвенело, лицо обдало холодом, а на висках проступила испарина. Сквозь накатившую дурноту прорвался механический голос ИИ, запустившего «проверку всех систем и отладку жизнеобеспечивающих функций в соответствии с...» Вэш потёр лицо и попытался снова вслушаться в разговор за дверью. «Я же говорил». — Даже не видя Ника, Вэш мог уверенно заявить: тот сейчас насмешливо улыбается. «Но почему вы пролезли тайком? Если твой друг так хорош, могли бы пройти через ворота», — третий голос явно принадлежал мужчине постарше. Послышался смешок. «Когда вы увидите его, всё поймёте. Я пытался заставить этого идиота переодеться, но он только твердит, что плащ достался ему от любимой сестры. Так и таскается в нём. Что взять, двинутый, зато охренеть какой умник». Несколько минут ничего не было слышно. «И долго нам ещё ждать?» «Понятия не имею. Угощайтесь». — Вэшу легко представилось, как Вульфвуд широким жестом протягивает жандармам — или работникам станции? — пачку сигарет. Голоса стихли. Вэш фыркнул и снова попытался встать. Даже преуспел в этом. Правда, со второй попытки и цепляясь за поручни платформы, огибающей колбу. Некоторое время просто стоял, пережидая приступ дурноты, снова подкатившей к горлу. Вспомнилось, что последний раз он ел где-то в пути, глотая консервированные бобы вместе с дорожной пылью. Как только тошнота отступила, Вэш выпрямился. Обернулся к станции, чтобы убедиться: до завтрашнего дня ей ничего не угрожает. Пока. А там уже будет видно, что делать и как помочь ей после... Вэш скрипнул зубами и поручень под его пальцами смялся, будто бумажный. Оставалось самое сложное: дойти до двери и постараться выглядеть как можно дружелюбнее. Вряд ли жандармы — или кто там решил составить компанию Вульфвуду — обрадуются, если полумёртвый «специалист» вывалится им под ноги. Да и неловко будет, если Николасу снова придётся нести его на руках, как девицу в беде. Вэш усмехнулся своим мыслям и тут же поплатился за невнимательность. Запнувшись о собственные ноги, он не удержал равновесия и с грохотом растянулся на полу, чудом не разбив очки. И нос. Тихий разговор прервался. Ещё пару мгновений спустя раздался громкий стук: в дверь колотили, кажется, чем-то металлическим. ...рукоятью пистолета? — Эй, Энди, ты там в порядке?! — Николас почти кричал, и стало как-то неловко от искреннего беспокойства в его голосе. Продолжение звучало тише и явно предназначалось не только для Вэша: — Заработался, наверное. Понятия не имею, что он там делает, но это «секретные технологии», передававшиеся в его семье поколениями... Совсем не бережёт ни их, ни себя, идиот. — Д-да! Всё отлично! Я почти закончил на сегодня! — Преувеличенно бодро отозвался Вэш, всё ещё лёжа и всерьёз подумывая пока не вставать. Сделать очень занятой вид и просто немного полежать вот так, на прохладном ровном полу, который так уютно покачивается... Покачивается?! Вэш вскинулся и сел, осоловело моргая. Кажется, несколько бессонных ночей всё-таки брали своё, и он только что попытался уснуть прямо в станционной. Вот это был бы номер. Вздохнув, снова прислушался к голосам: слов разобрать не удалось, как будто говорящие отошли от двери. Пришлось вставать. На этот раз получилось почти без проблем и дополнительной опоры. Отряхнув с плаща мелкий мусор, Вэш попытался рассмотреть себя в выключенном мониторе, но не увидел ничего, кроме мутного пятна. Тяжело вздохнув и нервно поправив перчатки, коснулся панели рядом с дверью и металлическая створка с тихим шелестом отъехала в сторону. На него уставились три пары глаз: Вульфвуд сидел возле дальнего терминала вместе с пареньком в форме и немолодым мужчиной в спецовке. Будь Вэш в лучшем состоянии, посмеялся бы: похоже, он угадал сразу по всем фронтам. И жандарм, и работник станции. На лице Николаса отразилось беспокойство, и он сорвался с места, чтобы мгновением позже подставить Вэшу плечо. — Я так плохо выгляжу? — Тихо спросил тот, с благодарностью и лёгким смущением опираясь на друга. — Как будто по тебе выводок томов потоптался. — Ухмыльнулся Николас и шёпотом добавил: — Подыграй мне. Вэш недоумённо посмотрел на Ника, но кивнул. Сгрузив ничего не понимающего «специалиста» на стул и сунув ему в руки флягу с водой, Вульфвуд обернулся к местным. Жандарм нетерпеливо постукивал ногой, а вот внимательный, цепкий взгляд инженера настораживал. — Понимаете теперь, о чём я? — Ник развёл руками, улыбаясь и буквально светясь добротой. — Знакомьтесь, Андреас Вильгельм Мортимер Айронхёрст Четвёртый. Лучший специалист по утраченным технологиям на этой Богом забытой планете и мой лучший друг. Энди, джентльмена в форме зовут Джош, а это — мастер Герхард Майер, он тут главный. Они очень беспокоились по поводу станции, расскажешь в двух словах? — А? А, да-да. Конечно. Дело в том, что кто-то умудрился очень сильно напугать её. Настолько, что произошёл скачок энергии, из-за которого вышла из строя большая часть оборудования. А станция перешла в аварийный режим. Ума не приложу, кто мог сотворить такое. — Вэш сокрушённо вздохнул. В висках билась одинокая мысль: «Отлично представляю. Но зачем?». — Ещё пара недель в таком состоянии, и бедняжка умерла бы, истощив ресурс раньше срока. Мне удалось её успокоить, но чтобы вернуть её в «рабочее» состояние, нужно ещё несколько дней. Возможно, вся неделя. Взгляд главного инженера слегка потеплел. Оставив игру — Вэш только сейчас заметил разложенные прямо на клавиатуре терминала карты, — он пересел ближе и принялся задавать вопросы. Сложные — для того, кто ни разу не видел утраченные технологии достаточно близко. Или для того, кто видел их задолго до утраты. Вэш старательно изображал усталость, благо, для этого совсем не требовалось притворяться. Спать хотелось всё больше, но приходилось тщательно дозировать информацию в ответах. Казалось, это будет длиться вечность. Но, спустя несколько минут и всего четыре вопроса, раздался голос подошедшего Вульфвуда: — Мастер, дайте ему уже отдохнуть. Мы всю неделю здесь будем, успеете. А мне его ещё до салуна тащить. — Напомни-ка, почему ты с ним путешествуешь? — Майер улыбался, но взгляд его снова был изучающим. — Потому что мы — друзья, — легко отозвался Николас, и Вэш, медленно погружающийся в полудрёму, невольно заулыбался. — Мне, в целом, без разницы, куда идти: пожертвования в любом городе можно собрать. А у Энди цель вполне праведная: помогать людям. И он не дерёт втридорога, как остальные. К тому же, он совершенно не приспособлен к жизни. Вы только гляньте на него. Все три головы снова повернулись в сторону «специалиста», и Николас мысленно выдал себе премию за сообразительность. Вэш, избавленный от необходимости участвовать в разговоре, привалился спиной к стене и дремал, приоткрыв рот. Очки почти сползли с кончика носа, тонкая ниточка слюны блестела в уголке губ. Комментарии были излишни.