Наследие Жеводана

— Как вы меня нашли? Медленно, но уверенно в голову Нила прокралась до боли омерзительная мысль, которая как злокачественная опухоль поражала его сознание, заставляя судорожно перебирать все возможные варианты. На протяжении долгих восьми лет никто, даже Натан, не мог сесть Натаниэлю и Мэри на хвост, а сейчас всего за несколько месяцев Лойд смог восстановиться после укуса и найти Нила. Да, с одной стороны это было легко, в Милпорте знали, куда он уехал, тот же Эрнандес вряд ли удержал язык за зубами. Вероятнее всего, услышав знакомую фамилию, Эрнандес в красках рассказал Лойду о новой команде Нила и светлом будущем, которое ждёт парня как нападающего. С другой стороны, Лойд не стал бы возвращаться в Милпорт ради поисков Нила, а Луизианская стая не догадалась бы соединить укус Лойда и переезд «Нила Джостена» в Каролину. Только если в стае нет того, кто знал о примерном возрасте Нила и его детской страсти к экси – кто-то, сумевший покинуть стаю Натана и присоединиться к Ассоциации. Натан не стал бы разбрасываться своими волчатами, к тому же уход из его стаи карался смертной казнью. Шпион? Нил не собирается рисковать и обвинять кого-то из Луизианских волков в предательстве Ассоциации, но вывод напрашивался сам собой. Никто не мог знать ни внешности, ни личности Натаниэля. Лойд, естественно, так же не был осведомлён даже о том, в какой университет и в какую команду Нил направляется, если, конечно, отбрасывать версию с болтливым языком Эрнандеса. Версия со шпионом, который докладывает о всех шагах Ассоциации Натану, тоже не особо нравилась Нилу и была слишком сомнительной, поэтому пришлось отложить её в дальний угол. Всё-таки болтливый язык Эрнандеса в данный момент Нилу нравился больше. Хотя он сомневался, что Лойд не стал рассказывать о своих планах Луизианским волкам, но надежда сохранялась. Никто из обращённых Натаниэлем так и не связался с ним в дальнейшем, все переходили в подчинение Натана, и он, как альфа, мог руководить каждым из них. Нил не хотел вникать и разбираться в сложных генетических связях, которые позволяли Натану командовать оборотнями Жеводана, но одно он знал точно – раз Лойд смог найти его, значит, и любой другой оборотень тоже способен на это. — Разве это так важно? — удивился Лойд, и, хотя его слова звучали искренне, Нил насторожился. Он не собирался решать вопрос грубой силой – Нил бы просто не смог поднять на Лойда руку – но, прижимаясь к спинке дивана и вонзаясь ногтями в колени, Нил не понимал, что именно нужно предпринять в данный момент. Мэри никогда не говорила, что делать в таких ситуациях, она бы убила Нила, если бы узнала, что он допустил обращение Лойда и последующую встречу с ним. Встретить кого-то из прошлой жизни - значит умереть, и единственное, что удерживало его от истерики – это осознание того, что он всё ещё «Нил Джостен», а Лойд был частью жизни Нила. — Важно, — кивнул Нил, вздрагивая от щелчка открывающийся двери. Какой же он оборотень, если не может заметить чужое приближение. Дэвид неловко заглянул в проём, оглядывая сначала Нила, а после и Лойда. — Кхм, вы закончили или воссоединение семьи продолжается? — уточнил тренер. — Оу, как мило, — хриплый голос Эндрю донёсся из-за спины Дэвида. Миньярд выглянул сбоку, с интересом оглядывая Лойда. — Можно и нам посмотреть? В отличие от некоторых такой большой и дружной семьи у нас нет, — следом послышался голос Аарона, который так же, как и Эндрю выглянул из-за плеча Дэвида. — Я не знаю, — Лойд мотнул головой, так же, как и Нил игнорируя чужое присутствие. — Я просто чувствовал, что… — Стоп, — отрезал Нил, наконец переводя взгляд на Ваймака и Миньярдов, за которыми мелькнула макушка Ники и Кевина. Нил устало вздохнул, сейчас он ощутил острую нехватку Себастиана рядом, хоть кого-то, кто мог бы помочь Нилу разобраться во всем. Себастиан Монкан – единственный, кто знает достаточно. Словно почувствовав это, алхимик протиснулся между братьями и Ваймаком и уселся рядом с Нилом. — Всё под контролем? — Монкан понимал, что «в порядке» не подходящее для данной ситуации слово. Зелёные, чуть желтоватые глаза лишь на секунду поднялись к Лойду, а после вновь обеспокоенно смотрели на Нила. — Хочешь уйти? Может, сходим покурить, а потом продолжите? Мне прогнать остальных? — Всё нормально, — Нил поджал губы, плечом ощущая жар чужого тела. Это не должно ему нравиться, но Нил не мог просто справится с теплом, которое накрывало его в присутствии Себастиана. Сделав очередной глубокий вдох, Нил наконец смог взглянуть на Лойда и, вновь оценив ситуацию, продолжил разговор на португальском: — Вы говорили, что долгое время провели в африканских колониях Португалии, тогда вам не составит труда продолжить разговор на этом языке? — Нил, — Лойд вздохнул, сделав глоток виски и усмехнувшись, небрежно поставил стакан на столик. — Человеческий алкоголь оказывается такой безвкусный. Раньше мне было достаточно нескольких бокалов, сейчас и десяти бутылок не хватит. — Ближе к делу, — буркнул Нил. — Как вы нашли меня? — Никак, — вновь покачал головой Лойд. — Я словно чувствовал куда мне идти. Никто не знает, где я сейчас. Также никто не знает, кого я искал. Я не безумный старик, я понимаю, что у тебя есть причины скрываться. — И какие же? — Разве это моё дело? — удивился Лойд. — Мне не нужно знать о твоём прошлом, чтобы знать: ты моя новая жизнь. От чего бы ты не бежал, я здесь, чтобы помогать тебе. — Мистер Джостен, — растерянно вздохнул Нил, переводя взгляд на Себастиана и пытаясь подобрать слова. Доверяет ли он Монкан настолько, чтобы принимать его помощь? — Я никому не доверяю, вам не стоит рассчитывать на… — Мне и это не нужно, — прервал его Лойд, подхватывая в руки второй стакан и наполняя его виски. Слегка покрутив напиток в бокале, Лойд осмотрел стекающие по стенкам следы и протянул его Нилу. — Как доказать свою верность? Сделаю всё, тебе стоит лишь попросить. Я буду стараться, чтобы стать тебе семьёй. — Я не пью, — отпрянул Нил, отодвигаясь ближе к спинке и отрицательно мотнул головой. — Я не стал бы травить тебя, — сразу догадался Лойд. — Я бы никогда не навредил тебе. «Я не собираюсь тебя травить,» — звонкий, нечеловеческий голос заставил Нила растерянно оглянуться и недовольно перевести взгляд на источник звука. Эндрю увеличил громкость на смартфоне и вновь послушал электронный голос переводчика. — Португальский, — улыбнулся Эндрю, довольно взглянув на Нила. — Это твоя третья оплошность, псина. — Миньярд, а ну пошёл отсюда, — Ваймак раздражённо взмахнул папкой у лица Эндрю. — Псина? — возмущённо уточнил Лойд, недовольно оглядывая Эндрю, а после слегка пригнулся к Нилу. — Он знает о… ну, ты понял. — Нет, — Нил отмахнулся, словно считал, что Эндрю недостаточно важная проблема в данный момент. — Мы можем встретиться позже? Мне нужно всё взвесить. — Конечно. Где я могу найти тебя? — кивнул Лойд. Однако Нил поджал губы и вновь покачал головой. Мужчина понял без слов, вытащил из внутреннего кармана пиджака записную книжку и взял со стола Ваймака ручку. — Адрес, по которому я живу, и мой номер телефона. — Хорошо, — Нил не глядя сунул бумажку в карман, а после вновь осмотрел остальных, убеждаясь, что их никто не понимает. Взгляд оборотня в очередной раз вернулся к Себастиану. — В городе есть стая, куда входит этот парень. Им я так же не доверяю, поэтому не стоит разглашать ваше причастие к Луизианской стае. Вам не стоит рисковать и высовываться некоторое время. Я постараюсь связаться с вами до следующего полнолуния. Местные волки могут оказаться не такими дружелюбными, как в Новом Орлеане. — Я буду ждать твоего звонка, — Лойд поднялся на ноги, одаривая каждого мягкой, дружелюбной улыбкой, и направился к выходу. У самой двери, практически скрываясь в проходе, мужчина всё-таки обернулся: — Обязательно приду на вашу следующую игру. Ты был потрясающим, Нил, как я себе и представлял. Всё идёт не по плану. Нил уже не уверен в том, что этот так называемый «план» существовал. После смерти Мэри всё пошло под откос, начиная с оставленных следов по всей Калифорнии, которые тянулись к Аризоне, и заканчивая дурацким контрактом с Лисами. Нил так и не понял, чем думал в тот момент, когда подносил ручку к документу, когда позволил себе думать о предположительной «спокойной» жизни. Нельзя выпускать Лойда из поля зрения, также нельзя позволить ему приблизиться слишком близко. Нил и так допустил огромную ошибку, когда сблизился с Себастианом, позволяя тому добавлять в серую и чётко спланированную жизнь Нила ярких красок – в основном зелёных. Джостен не имеет понятия, какие сейчас порядки в Луизианской стае и кто именно там заправляет. Его всё ещё тешили надежды о длинном языке Эрнандеса, но что-то эти мысли казались ему слишком сказочными. — Всё ещё думаешь о Лойде? — Себастиан застал Нила сидящем на подоконнике в комнате общежития. Парень свесил ноги из окна, наблюдая за ночным небом и не моргая смотрел на растущую луну. Монкан даже не надеялся на ответ, подвинул кресло ближе к кровати, останавливаясь на безопасном расстоянии и усевшись достал из кармана колоду карт таро. — Расскажешь о нём? — Вроде алхимик, а настроение своего оборотня чувствовать не можешь, — недовольно бурчит Рико, ручками хватаясь за края глиняного горшка и ближе прыгая к Нилу. — Возьми меня на руки, господин, я тоже хочу посмотреть на улицу. — А больно много ты знаешь, мерзкое дерево, — шипит Себастиан, поглаживая кончиками пальцев края карт. Алхимик показал Рико язык и закрыв глаза сосредоточился на атрибуте в руках – сначала кончики его пальцев покрылись тёмным, фиолетовым свечением, а после магический свет покрыл и рисунки на картах. — Вот, значит, как! — возмутилась Рико, покрываясь красными листочками. — Ну-ка, господин, запусти меня в этого невежду! Я покажу ему как с дамами общаться. — Замолчите оба, — вздохнул Нил, подхватывая Рико на руки, однако вместо того, чтобы действительно запустить ею в Себастиана, обнял горшочек, прижимая его к груди. — От вас нет никакой пользы, только одна головная боль. — Вот видишь, мерзкий алхимишка, — Рико выглянула из-за плеча Нила и показала Себастиану язык. — Я нравлюсь ему больше. — Ну да. Потешай своё самолюбие, пока есть такая возможность. Надо купить отраву для сорняков, — бурчит Монкан, вытягивая из колоды несколько карт подряд и складывая их на тумбочку своеобразным крестом. — Ну, если закрыть глаза на «Башню», то вполне не плохой расклад. Лучше в сторону её уберу. А если так положим? Ой, уберём «Дьявола» вообще из колоды. Ну вот! «Страшный суд», уже не так ужасно. — Я не разбираюсь в таро, — отозвался Нил. — Когда с матерью жили в борделе, я видел, как девочки гадать пытались – получалось у них отвратительно. Они клиентам дополнительные услуги оказывали и цены на этом повышали. — А что такое «борделе»? Это что-то съедобное? Звучит вкусно! — Рико склонила голову на бок, покрываясь фиолетовыми цветочками. — Это французский кекс называется «канеле борделе», родом из города Бордо, оттуда и название, — ловко оправдался Нил, отодвигая заинтересованное лицо Рико чуть дальше от своего. — Куплю тебе парочку на днях, чтобы попробовала. — Вот, почему ты сказал, что разбираешься в проститутках! — Себастиан вновь разложил карты по тумбочке, при этом недовольно покачал головой. — Но почему-то всё ещё в «мальчиках» ходишь. Неужели ни одна не заинтересовала? Если так, то парни же тоже там должны быть. — Ты сейчас в окно полетишь, — буркнул Нил, замахиваясь на Монкан цветочным горшком. — Меня такое не интересует. — Ниэль, — издевательски протянул Себастиан. — Ты буквально животное, у которого в отличие от людей имеются инстинкты. Твоя волчья сущность куда более развита, чем у других оборотней, поэтому твои инстинкты сильнее. Основной инстинкт животных – размножение. — В моём случае все инстинкты направлены на самосохранение, — Нил недовольно повёл плечами. — Мне нет дела до остального, когда главная моя потребность – выживание. — Ладно, здесь ты прав, — кивнул Монкан. — Зверь не способен к спариванию в стрессовых ситуациях и вне воли, а у тебя стресс постоянно. — Окно, — напомнил Нил. — Спаривание? — неловко подала голос Рико, считавшая своих долгом вгонять остальных в ступор. Нил и Себастиан частенько забывали о её присутствие. — В окно смотри, сорняк, рано тебе ещё такие вещи знать! — Господин! Вы слышали? — возмутилась деревце, обхватывая ветками руки Нила и намертво цепляясь корешками в толстовку парня. — Он смеет угрожать мне. Давай я просто съем его. Я давно не питалась кровью, в меня точно весь влезет. Вот проглочу и не вспомнит никто о нём. — Я же недавно приносил тебе пять литров, — удивился Себастиан. — Ты выпила уже всё? Тебе на месяц этого должно было хватить. Нил! Ты почему не следил за ней? Она же разрастётся и придется пересаживать её куда-нибудь в лес, а там размножаться начнёт. У нас будет целый лес «Рико» и что потом? Куда мы столько дров денем, печку топить что ли? — А ты попробуй сказать ей «нет». Это же мандрагора, она орать вообще-то умеет, — фыркнул Нил, машинально проводя ладонями по бархатным листочкам. — Либо чужая кровь, либо мои нервы. Как думаешь, какой вариант я выберу? — Кстати, раз мы заговорили о «крови», — протянул Себастиан. — Почему тот оборотень из Шакалов ещё жив? Ты же не забыл о нём? — Всё под контролем, — Нил пробежался пальцами по краям цветочного горшка и вновь окинул улицу внимательным взглядом. — Он не поймёт, кто я такой, – ещё не умеет. В Каролине достаточно оборотней, и наличие волка в команде по экси не особо важная проблема. Тот парень сначала будет держать язык за зубами, я припугнул его Калебом, якобы я отношусь к его стае. На днях займусь им, нужно перехватить его, пока он не добрался до Колорадо. Смею предполагать, что сейчас там могут отшиваться Морияма, и, почувствовав безопасность Хокинг, расскажет им всё. Если они поймут, какой оборотень находится в одной команде с Кевином – а они поймут – будет очень плохо. — И что будем с ним делать? Убьём? — Будем действовать по ситуации, — длинные когти прошлись по глиняной поверхности горшка, снимая один из слоев и оставляя глубокие царапины. — Для начала я хочу изучить его. Я никогда не встречал таких странных оборотней. Дождёмся, пока они вывезут его за пределы Каролины, и перехватим – если сделаем это на территории Калеба, привлечем ещё больше внимания. — Хорошо, — кивнул Монкан, вновь раскидывая карты. — Тогда я подготовлю для нашего волчонка клетку. — А мы кого-то ждём? Ты так старательно кого-то высматриваешь, — озвучила свою догадку Рико, рассматривая лицо Джостена. — Нет. Почему тебе кажется, что я кого-то жду? — пожал плечами Нил. — Лойд обещал ждать, мне кажется, он сдержит слово, — влез Монкан, так же выглядывая в окно. — Лойд сдержит, — согласился Нил, вновь поглаживая веточки дерева, и поднял взгляд на Себастиана. — А мы можем быть уверены в том, что он пришёл один? Да, Лойд мог прийти один, найти Нила своими силами, но кто исключает слежку за ним. Лойда могут выследить, с целью обнаружить Нила. Может, мужчина и не понимает, как сильно отличается от остальных оборотней, но факт того, что его обратил именно оборотень Жеводана возносит Лойда в одни ряды с чистокровными оборотнями. Лойд намного сильнее обычных ликанов и может сравниться в силе даже со многими не особо опытными чистокровными. Только дурак не поймёт, что значат серые глаза Лойда Джостена. Нил удивлён, что мужчину отпустили из Луизианы без последствий, такими ресурсами разбрасываться не будут, поэтому он уверен – за Лойдом ведётся слежка. — Луизианская стая не особо контактировала со стаей Калеба. Из Нового Орлеана приходила информация, но в основном дела они водят только с Ассоциацией, — Себастиан зевает, размешивая аконитовый чай, звонко стучит ложечкой по краю чашки и глубоко вдыхает ароматные пары. — Так же Клод сказал, что Калебу неизвестна даже личность альфы, но говорят, он не плохой мужик. Калеб пытался связаться с ним, но всегда получал направление только в Ассоциацию. — Мужчина? — Нил развернулся, одной рукой придерживая горшок Рико, позволяя деревцу прижаться к его бедру и стараясь не разбудить её. — Когда альфой Луизианы стал мужчина? — Всегда? — отпив горячий чай, Себастиан откинулся на спинку кресла. — Тааак, а теперь рассказывай, что известно тебе. — Альфой Луизианы всегда была женщина, — задумался Нил. — Я виделся с ней пару раз. Мать связывалась с Хэтфордами через неё. — В истории оборотней никогда не было женщин-альф, которые бы возглавляли стаи, — вновь покрутил в руках причудливую белоснежную чашку из какого-то дорогущего, фарфорового сервиза Монкан развернулся к двери. — Нам всем говорили, что альфа Луизианской стаи скрупулёзный мужчина, с которым лучше напрямую не связываться. — Нил! Вам скоро выходить, ты ещё спишь? — за дверью послышался голос Сета. — Мы уже выходим! — ответил Себастиан, понимая, что Нил не станет обращать на крики Гордона внимание. — Её звали Луиза. Символично, правда? Она была рождена для правления стаей, — Нил щёлкнул зажигалкой, оглядел искры, а после продолжил вертеть её в руках. — Она возглавляла стаю на протяжении последних пятидесяти лет. Луиза с матерью были подругами, поэтому я и направил Лойда туда, она не стала бы отдавать его другим. Мы не могли остаться с ней, так как отец имеет куда больше власти и не хотелось втягивать Ассоциацию во всё это. Но вот что странно, она никогда раньше не отпускала никого просто так. — Что ты имеешь ввиду? — Оборотень, которого обратил монстр Жеводана, – это новообращённый, из которого можно сделать машину для убийства, — фыркнул Нил. — Никто от такого не откажется. — А что если… — начал Монкан. — Луиза отпустила его из-за старой дружбы с моей матерью? — усмехнулся Нил, растягивая губы в широкой улыбке. — Так будет думать только конченный оптимист. Ты же сам прекрасно знаешь – в нашем мире нет понятия «дружба». Эта женщина понимает, кем я являюсь, а иметь такое создание в своём арсенале захочет каждый. — Поэтому ты и избегаешь остальные стаи? — уточнил Себастиан. — Да, это одна из причин, — пожал плечами Нил. — Подумай сам. Для чего другим стаям принимать к себе представителя Жеводанского рода? Этот факт сразу же возвышает стаю над остальными. Нет больше никакого равенства. Поэтому наша рождаемость так строго контролируется. У Жеводанского зверя не может быть более одного наследника, остальных обычно убивали при рождении или они умерли сами без должного количества волчьего гена. Исключением был только Первый Жеводан, который расплодился как кролик, и чудесное рождение моей сестры. — А ты какой по счету? — Четвёртый. — Четвёртый! — резкий возглас заставил обоих парней дёрнутся и обернутся в поисках источника звука. Аарон вылетел из общежития, на ходу натягивая спортивную бело-оранжевую толстовку, и яростно шипел в трубку телефона. Окна комнаты Нила выходили прямо на парковку и вход в Лисью Башню. — Это четвёртый, мать твою, раз, Кейтлин! Сколько ещё мне нужно тебе говорить, что ваши игры перешли черту? Я молчал, когда это случилось раз. Я предупредил о зависимости на второй. Но третий и четвертый терпеть не намерен. Где ты? Я сейчас же заберу тебя. Нил и Себастиан переглянулись и одновременно высунулись в окно, чтобы лучше слышать разговор. Видимо, желание собирать сплетни передалось Нилу воздушно-капельным путем от Монкан. Аарон продолжал ругаться с кем-то по телефону и не замечал, как двое парней практически полностью высунулись сверху, с интересом наблюдая за происходящим. Видеть Аарона отдельно от братьев было странно и интересно, Нил уже понял, что не только Эндрю излучает потенциальную опасность. Никто не смог бы разглядеть в Аароне индивидуальную личность, продолжая сравнивать его с Эндрю, но будь Нил таким же слепым идиотом (Монкан скажет, что утверждение спорное и Нил всё-таки идиот) умер ещё много лет назад. Джостен сразу заметил превосходные способности Аарона в экси, даже учитывая его учебу на медицинском, на поле он с лёгкостью мог дать фору Мэтту – во время игры он прекрасно это продемонстрировал, когда убрал с хвоста Нила сразу двух игроков. Аарон обладает удивительными физическими возможностями, однако, смотря на чуть худощавое тело паренька, Нил не мог объяснить их появление. Если бы Нил в конечном итоге растерял все свои способности, то решил, что Аарон не человек. Что ж, Нилу не привыкать ошибаться. — Кейтлин, — осуждающе протянул Аарон. — Зачем ты связалась с ними? Аконитум это наркотик, а любой наркотик не может быть безобидным. Я уж знаю… — Аконитум? — прошептал Себастиан, похлопав Нила по плечу, тот лишь отмахнулся, ведь сам всё прекрасно слышал. Миньярд сел на скамейку около парковки и устало потёр лицо ладонью, вознося взгляд к небу. Себастиан взглядом спросил у Нила, понимает ли что-нибудь тот, но оборотень покачал головой. — У остальных черлидерш должна быть своя голова на плечах. Понимаю, интересно попробовать что-то новое, но осадок останется навсегда. Кейтлин, послушай! Сейчас «аконитум» даже не являлся основном проблемой Нила, мысли о пропаже Мейлин были намного важнее. Нилу абсолютно плевать на безмозглых людей, которые в погоне за очередным удовольствием бегут в могилу – собственная жизнь стояла намного выше. Нил подозревал о предположительной зависимости Аарона. Он ощущал запах наркотических веществ, но это была крекерная пыль или таблетки Эндрю. Аарон не принимал аконитум, Нил бы почувствовал это сразу, но, видимо, парнишка был осведомлён о распространении наркотика среди спортсменов. — Стой, спугнешь! — зашипел Себастиан, когда Нил нагнулся ещё ниже, аккуратно отодвинул спящую Рико на другой край подоконника, а после ловко спрыгнул с четвертого этажа. Нил практически бесшумно приземлился на ноги, издавая тихий, глухой удар и слегка присел, удерживаясь ладонями о земли. Аарон ничего не заметил, поэтому, усевшись на скамейку рядом с Миньярдом, Нил закинул ногу на ноги и широко улыбнулся. — Доброй ночи, Ронни, — усмехнулся Нил, стряхивая пыль с рук и вытягивая из кармана пачку сигарет. — Ты сегодня как-то слишком поздно. Неужели был на ночной тренировке своего брата и нашего раненого воронёнка? — Твою мать, — вздрогнул Аарон, шарахаясь на другой конец скамьи. — Я сейчас перезвоню, будь на связи. Нил дождался, пока Аарон бросит трубку, зажёг сигарету и вновь принялся вертеть в руках зажигалку, игриво пропуская её между пальцев. — Подружка? — уточнил Джостен. — Кейтлин – красивое имя, насколько мне известно означает «чистая и прекрасная». Ты знал, что по имени можно очень многое сказать о человеке? Я опытный знаток в именах, можешь верить на слово. — Что тебе нужно? — Я просто проходил мимо, — Нил закинул руку на спинку скамейки и поднял взгляд к небу, глубже втягивая фиолетовый дым. Аарон недовольно кашлянул, пытаясь привлечь внимание и рукой отогнать парящие вокруг клубы дыма. Нил знал – аконит уже начал действовать и сейчас у Аарона развяжется язык, как у любого обычного человека. — Интересно, насколько может быть «грязным» человек, имя которого означает «чистота»? — Отвали от меня, — злобно плюнул Аарон, поднимаясь на ноги и собираясь уйти. — Разве черлидерам можно употреблять наркотики? — в спину задал вопрос Нил, открывая один глаз и наблюдая за тем, как напрягается спина Миньярда. — Хорошо, что об этом никто не знает. Верно, Ронни? — Разве мать не учила в чужие разговоры не влезать? — Аарон развернулся, сверху вниз взглянул на Нила и презрительно поморщился. Улыбка на лице Нила стала только шире, в глазах проскочил заинтересованный огонек – второй братец тоже способен кусаться. — Учила. Сейчас она явно была бы недовольно мной, — пожал плечами Нил. — Как же хорошо, что она мертва. — Что тебе нужно? — Ничего, — Нил вытянул руку, осматривая черную сигарету в руке, и небрежно стряхнул пепел. — Просто проходил мимо и решил поговорить с тобой. Наше общение с самого начала не заладилось, хотя на поле играем вместе неплохо. Не хочешь исправить это? Аконит всё ещё не действовал на Аарона, и Нил с сомнением осматривал сначала блондина, а после и сигарету. Нил не пользовался таким способом слишком часто – переизбыток аконита в организме может сильно сказаться на здоровье человека, но допросить кого-нибудь один или два раза можно. Однако, Аарон так и не реагировал на дым, словно имел к нему иммунитет. Или… Нил прикрыл глаза, пытаясь ощутить хоть что-то странное в организме Аарона, однако так и не получил ответных импульсов. Аарон всегда казался Нилу обычным человеком, но сейчас он не был в этом уверен до конца. — Ответь мне на один вопрос и можешь идти к своей подружке, — Нил делает последнюю попытку чтобы убедиться в своей теории – возможно, он ошибся и аконит подействовал на Аарона. — Ты знаешь что-нибудь об «аконитуме»? — Какого…— опешил Миньярд, но через секунду скрыл смущение на лице и покачал головой. — Я не понимаю, о чём ты. Это что какая-то новая наркота? Эндрю был прав и всё-таки ты наркоман? — А ты интересный, — широко улыбнулся Нил, потушив сигарету о скамью, и поднялся на ноги. — Даже слишком интересный. — Мне нечего тебе ответить, — вновь солгал Аарон. — Я не знаю, что это. — Жаль, — пожал плечами Нил, остановившись рядом с Миньярдом, оборотень легонько похлопал его по плечу. — Моя знакомая по глупости пострадала от этого наркотика, и я не смог её спасти, поэтому искал кого-то с похожей проблемой. Мне просто хотелось узнать о нём чуточку больше, мало ли я ещё не всё узнал. — Погоди… — Но раз ты не знаешь, то и мне сказать тебе нечего. Эх, какая жалость! — Нил хлопнул в ладоши, разворачиваясь к общежитию и наблюдая за тем, как появляется остальная команда. — Сегодня у нашей птички интервью. Очень хочется посмотреть, как он поёт перед камерами. Чувствую, будет очень весело. — О, Нил, доброе утро! — Сет переглянулся с Элисон, но говорить ничего не стал. — Ты же был в своей комнате пару минут назад, — а вот Ваймак озвучил общие мысли, которые ввели остальных в недоумение. — Из окна выпрыгнул, — пожал плечами Нил, подходя к Элисон. — С нами едете? — Нет, мы останемся. Ты и без нас отлично потешаешься над Кевином, — усмехнулась Элисон. — Расскажешь потом. — Жду в машине, — из общежития так же вышел Себастиан, потряс ключами от Мерседеса и скрылся на парковке. — Ты его ещё не пригласил? — шепотом спросил Сет. — Куда? — растерялся Нил. — Он и так едет со мной, я без него в такую рань точно никуда не поеду. Кресло в его машине намного мягче сиденья в автобусе. — Я не про это, — зашипел Сет, оглядываясь по сторонам и отводя Нила в сторону. — Короче, мне надо, чтобы ты пригласил Себастиана на банкет. — Зачем? — недоумевал Нил. Разговоры о банкете, которые постоянно вели Сет и Элисон, он успешно игнорировал, утыкаясь в чтение очередной книги или изучая учебную литературу. — Я вообще не собираюсь идти. — Меня там одного кинешь? — возмутился Гордон. — Элисон свалит общаться с Рене, а Мэтт и Дэн это два неразлучника. Остаются только «монстры», а я ещё не настолько отбитый. Нил, я без тебя туда тоже не пойду. — А Себастиан тогда там зачем? — Как зачем? Ну, а вы разве не… — Он поставил на то, что ты пригласишь Себастиана на банкет, — в разговор вмешалась Элисон. — Но ты же говоришь, что между тобой и Себой ничего нет. Я в это верю, с трудом, но верю. — Сколько ты поставил? — уточнил Нил. — Три сотни, — поморщился Гордон. — 50% мне и договоримся, — шепнул Нил. — Вообще-то я тоже поставила три сотни, — фыркнула Элисон. — Только на то, что ты не пригласишь Себастиана. — Прости, Сет, мы с тобой не договоримся, — Нил пожал плечами – из этих двоих для него Элисон была важнее. — Я не собираюсь приглашать Себастиана, но если тебе так хочется, то на банкет пойду. — Все в сборе? — рявкнул Ваймак, оглядывая команду. — Нил, ты с нами едешь? — Нет, тренер, мы за вами, — мотнул головой Джостен, оборачиваясь к припаркованному недалеко Мерседесу. — Слишком крут, чтоб с нами в одну машину садиться? — фыркнул Эндрю. — Ты серьезно думаешь, что здесь есть между чем выбирать? Да, Нила уговорили поехать на съёмочную площадку. Да, возможно, он особо не сопротивлялся, а Ваймаку было глубоко плевать на его мнение. Нил для вида отнекивался, а согласился только тогда, когда Дэвид разрешил взять с собой Себастиана. Компания алхимика была явно приятнее угрюмых лиц сокомандников – Нилу они действительно не нравились. Среди всех Лис Нил выделял только Элисон, её нахождение рядом приносило эстетическое удовольствие – всегда приятно, когда кто-то твоего уровня был рядом. Считал ли Нил, что он на одном уровне с Элисон? Конечно. Безусловно. Смотря на манеры, речь и воспитание остальных игроков, Нил не понимал, как такое прекрасное и утонченное создание, как Рейнольдс, попало в команду к таким невеждам – Нил исключение, так сложились обстоятельства. Сет идет в комплекте с Элисон, поэтому его присутствие так же стало для Нила привычным и частично приносило удовольствие. Как-то использовать их в своих планах Нил не собирался – они бесполезны, однако тихие разговоры за чашкой кофе с Элисон по утрам и наблюдение за туповатым поведением Сета нравились Нилу куда больше общения с другими игроками. Возможно, Нил может выделить и Мэтта, он тот ещё чистюля, поэтому Нилу нравилось наблюдать, как он убирается на кухне после всеми любимых «монстров». Пару раз Нил присоединился к уборке, когда не было возможности съездить на ужин к Себастиану, но обычно предпочитал проводить трапезу в своей комнате, поэтому не лез со своей помощью – не он же навел столько мусора. Дэн и Рене не привлекали Нила, они казались ему не только бесполезными, но и скучными. Дэн пыталась начать общение с Нилом и подталкивала Мэтта, который, вероятнее всего, смущался подходить напрямую. Дэн считала, что если Нил подружится с Мэттом, то станет общаться и с ней, но сейчас его общение с Бойдом ограничивалось лишь ответами на его неловкие вопросы. Рене он старался избегать, может быть, она могла и заметить это, но Нилу было важнее сохранить свою сущность в секрете – пусть она думает, что Нил просто псих. Пару раз Ваймак тоже заходил в общежитие, со стороны могло показаться, что приходит он ко всем Лисам, но Нил ощущал особое внимание на себе. Дэвид приходил к нему. Пытаясь впихнуть Нилу ключи от своей квартиры, якобы с наилучшими намерениями тренер съедал большую часть ужина, что оборотень готовил себе – Нил прятался у себя, нервно дёргая разноцветные цветочки с ветвей Рико. С «монстрами» он не общался по естественным причинам – это даже обсуждать не стоит. — Он как-то связан с аконитумом? — начал Себастиан стоило команде загрузиться в автобус, а Нилу усесться в машину. Алхимик поправил солнцезащитные очки и затянулся сигаретой глубже. — Он – нет, но из разговора я понял, что его девушка принимала пару раз вместе с другими черлидерами, — Нил пробежался пальцами по дверной ручке и вновь оглядел ярко-оранжевый автобус. — Себастиан, а человек может иметь иммунитет к акониту, если принимает наркотики? — Какие именно? Если обычные психотропные или нейролептики – нет. Иммунитет может выработаться на фоне уже имеющейся зависимости или быть врождённым, — Монкан вывернул автомобиль за автобусом, стягивая с себя солнцезащитные очки. — Аарон обычный человек, у него не может быть иммунитета. И зависимость тоже исключаем, таких людей сразу видно – они всегда в поисках дозы. — Сигареты не подействовали, — заключил Нил. — Обычно достаточно нескольких секунд, чтобы аконит начал влиять на нервную систему. Аарон продолжал лгать мне, даже когда весь косяк сгорел. — Уверен? — уточнил Себастиан. — Тогда остаётся лишь один вариант… — Аарон Миньярд не человек, — широкая улыбка расползалась на лице Нила. — Эта семейка начинает нравится мне всё больше. — Семейка? — довольно улыбнулся Себастиан. — Всё-таки второй близнец тебе нравится? — За дорогой следи. Дорога в Рейли, Северную Каролину, заняла порядка 6 часов, во время которых Себастиан проклинал «пенсионерский» стиль вождения Ваймака и желание Лисов позавтракать приготовленными заранее сандвичами и обещанными Дэн пончиками. Монкан был способен проехать это расстояние на три часа меньше, поэтому всё время показательно вилял по дороге, пытаясь развлечь себя таким образом. Нил пытался вздремнуть, стараясь не обращать на старческое ворчание Монкан в сторону более старческого вождения Дэвида – Нил предпочитает не лезть в разборки стариков. Сейчас мысли Джостена крутились только вокруг невзрачной фигуры Аарона Миньярда, который удачно спрятался за спиной Эндрю, тем самым не позволяя прочувствовать всю свою суть. Их общие с Себастианом доводы были верны и даже не требовали подтверждения – Аарон не был человеком изначально, но по какой-то причине скрывает это даже слишком хорошо. Однако, Нил склоняется к тому, что Аарон сам не знает об этом – он живёт в неведении о природе своей сущности уже около двадцати лет и это кажется бредом. Многие существа Луны способны противостоять акониту, однако не все так же сильно как оборотни и алхимики. Нил сталкивался с многими, кто нашёл свой дом под покровом лунного света, но ни один из этих видов не смог противиться особенным свойствам волчьего борца. Напрашивается лишь один вывод: Аарон Миньярд – потомственный алхимик. — Как долго родовые алхимики могут сдерживать свои способности? — Нил оторвался от окна. — Есть ли такие, что вообще не знают об этом до двадцати лет? — Бред какой-то, — засмеялся Себастиан, сворачивая автомобиль к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. — «Родовой» буквально означает наличие знаний и способностей, переданных по роду, точнее, с самого рождения. Даже если этот парнишка и не человек, то вряд ли он алхимик, а тем более родовой. — Тоже верно, — кивнул Нил. — А что если условия, в которых вырос алхимик, заставляют его самостоятельно и неосознанно запечатать свои силы или он не смог с детства получить достаточно знаний? Таким образом, он может и не осознавать свои способности, даже если имеет более крепкое тело и иммунитет, чем у других людей. Надо прижать Ники, он выболтает о жизни Аарона всё. — Что ж, будет очень весело, — Себастиан оскалился, провел пальцами по рулю, обшитым кожей змеи, а после задел свои серьги, так же сделанные в форме змей. — Энергетика, которую он копил на протяжении двадцати лет, убьёт его, стоит лишь глупому алхимику один раз войти в энергетический контакт с оборотнем. Ликан по незнанию может пропустить через Аарона энергетику во время полового акта или какого-либо контакта, и тогда парнишку ждут мучения. — Подробнее. — У алхимиков бывает нечто подобное, что подходит под описание. Раньше, ещё в 16-17 веке, когда существовали охотники на оборотней и инквизиторы, популярной была очень интересная практика – алхимик мог сам запечатать свои силы или их закрывали другие алхимики, отводя от ребенка все подозрения. Образуется своеобразная «печать» – если она была наложена самостоятельно, то снять её можно запросто, если это сделал кто-то другой, то и снять её может только он. — Монкан задумался, стягивая с себя солнечные очки, и, поджав губы, посмотрел на Нила. — Однако, я уже видел, как кое-кто снимал чужую печать. Поэтому если Аарон окажется алхимиком, то оба варианта мы провернуть сможем. — Я не знаю, как сделал это, — Нил покачал головой, опуская взгляд на свои ладони и вновь оглядывая длинные черные когти. Гомункулов они больше не встречали, даже когда Нил проводил полнолуния в малонаселенных районах Каролины, не мог уловить ни одного знакомого запаха. — Я даже не понял, что именно сделал, у меня в голове не было никаких мыслей вообще. В тот миг моей единственной целью было убить, я даже не помню, как обратился обратно и как мы оказались в мотеле – никогда прежде не мог себя контролировать в такие моменты и бегал в обличие Жеводана до истощения. — Научимся, — пожал плечами Себастиан. — Нам уже давно пора провести полнолуние вместе. Я как раз понаблюдаю за твоим состоянием и дам адекватную оценку. Ты же раньше всегда был в такие моменты один, наверное, поэтому и не научился себя контролировать. Тебя этому не научили – учителем стану я. — А если я убью тебя? — Буду рад умереть от твоих рук. Все, что знал Нил об алхимиках, – это то, что есть родовые или же потомственные, такие как Себастиан, и обученные – такие алхимики обладали знаниями, но без постоянной подпитки энергетики теряли всякие способности и умирали. Аарон никак не мог быть обученным алхимиком, Нил бы заметил это сразу же, поэтому остаётся лишь один вариант – Аарон действительно родовой алхимик. Тогда появляется ещё куча вопросов. Является ли Эндрю человеком? Если сравнивать братьев, то Эндрю казался на первый взгляд гораздо сильнее Аарона, однако Нил знал, никто не становится сильным от хорошей жизни. У Джостена нет настроения и времени влезать в душевные проблемы Эндрю – нет никакой выгоды – но он прекрасно научился понимать людей за годы побега и знал, что просто так люди не обрастают такими огромными шипами как Эндрю. Иногда люди казались Нилу до безобразия смешными, глупыми и похожими на ручных зверьков, когда оборотни – буквально звери – могли казаться верхушкой эволюции. В другие моменты Нила поражала сама суть существования людей, насколько они были близки к природе, но исключали у себя наличие звериных инстинктов. — Не своди с него глаз, — зашептал Нил, дёргая Монкан ближе к себе и указывая взглядом на Аарона. — Слишком сильные энергетические всплески могут привлечь нежелательное внимание. Если рядом с ним начнут отшиваться оборотни, то я рискую попасться. — Будет сделано, господин Жеводан. Телевизионные шоу – развлекательные передачи для идиотов, а утренние тем более. Нил не понимал, кто будет смотреть какую-то там второсортную передачу, да ещё в шесть утра – сам он предпочитал смотреть только сводки новостей или листать какие-нибудь форумы, на которых люди делились своими наблюдениями о странных происшествиях в штатах. Живя с Лойдом и пытаясь свыкнуться с обычной жизнью, Нилу так же нравились передачи про животных, изучать особенности каждого вида, а после сравнивать их с уже имеющимися видами оборотней. Нил мог чувствовать ложь даже через экран телефона или ноутбука, читая эти сигналы по мимике или жестам и сразу осознавая основную суть новостной передачи. Такие телешоу как это совершенно не интересовали Джостена, поэтому сюда он приехал лишь понаблюдать за нестандартным поведением Кевина – его ожидания оправдались, стоило Кэти Фердинанд появиться перед командой. — Кевин! — Кэти шагнула вперед, разводя руки в разные стороны в намерении заключить Кевина в объятия. — Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался. — Я тоже рад встрече, — Кевин с улыбкой принял объятия, наклоняясь к невысокой девушке. Внимание Кэти было зафиксировано на Кевина всего несколько минут, после девушка переключилась на Нила. В её глазах сверкнули хищные огоньки, стоило ей заметить Джостена стоящего рядом с Себастианом. Кэти отпрянула от Кевина и двинулась сквозь команду, даже не обращая на остальных внимание. — Нил Джостен, доброе утро! — девушка обворожительно улыбнулась, демонстрируя идеально ровные, белоснежные зубы, и игриво провела ладонью по своим волосам, накручивая прядку на палец. — Я безумна рада нашему знакомству. Тебя уже обрадовали? Нет? Чудно! Позволь оповестить тебя прекрасной новостью – по состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия – третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Просто великолепные новости! Нил еле заметно вздрогнул, переводя взгляд на Себастиана, а после расслабленно опустил плечи и скрестил руки на груди. — Меня это не интересует, — пожал плечами Нил. — Не обязательно мне это говорить. — Ты разве с ним не поговорил? — Кэти обернулась на Кевина. — А зачем? — О чём речь? — возмутился Себастиан, аккуратно отодвигая Джостена назад, а после натянул на лицо не менее обворожительную улыбку чем у Кэти. Девушка опешила, глупо улыбнулась и неловко ответила на рукопожатие. — Меня зовут Себастиан Монкан, можно сказать, что я менеджер Нила Джостена. Давайте все вопросы решать через меня. — Ближе к делу, — буркнул Нил, пихая Себастиана локтем в сторону. — Я хочу взять у тебя сегодня интервью, — объявила Кэти. Нил не настолько расслабился от жизни среди людей, поэтому ему не могло послышаться. Однако Нил вскинул бровь, продолжая не моргая смотреть на телеведущую и ожидая, что она наконец объяснит свои слова. — Болельщики хотят узнать о тебе, — Кэти сделала шаг вперёд, пытаясь схватить Нил за плечо, но её опередил Себастиан, бережно обхватывая плечи Нила по спины и мягко улыбаясь ведущей. — Для них ты сейчас темная лошадка, никому не известный новичок из крохотного городка Аризоны. По словам тренера Эрнандеса, ты научился играть в экси всего за год – и такой результат. А Кевин говорит, что в будущем ты сможешь занять место в сборной! У тебя невероятные способности, а данных и амбиций ещё больше! Пришло время заявить о себе. — Нет, — бросил Нил, отталкивая руки Монкан, – тот держал его от расправы над нерадивой журналистикой, а не пытался как-то защитить самого Нила. — Мне нет дела до популярности, и я не собираюсь играть в сборной. Я играю в команде Лис, и это единственное, что вам стоит знать обо мне. Теперь пришла очередь Кэти удивляться. Улыбка на её лице дрогнула, и она вновь протянула руку к Нилу, словно хотела прикосновением воздействовать на Нила. Джостен поморщился, тыльной стороной ладони ударяя по её руке, и развернулся, собираясь уйти. Эбби жестом попыталась остудить Нила и напомнить ему о приличиях – он здесь едва не единственный, кто знает, что такое настоящие манеры – поэтому Нил наигранно поклонился медсестре и направился дальше. — Не надо смущаться! — вдогонку бросила Кэти. — Ты уже прекрасно выступил перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче в прямом эфире! Твой реверанс перед трибунами противников набрал миллионы просмотров! А символ лисы, который ты показал пальцами, так понравился поклонникам, что рейтинги команды теперь только растут. Нил, это совсем не страшно: я задам всего несколько вопросов – как ты пришёл в игру, какой цели хочешь достичь, всё в таком духе. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше. — Соболезную им, — поморщился Нил, усаживаясь в одно из кресел в зрительской зоне. — Какая жалость, что я не Кевин Дэй, верно? — Будь хорошим мальчиком, Нил, — оборотня словно парализовало, и он вцепился руками в подлокотники, не моргая смотря на приближающуюся фигуру девушки, которая в данный момент превратилась в темную фигуру Натана Веснински. — Если играешь в одной команде с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не получится. «…будь хорошим мальчиком…» — теперь уже голос матери заставил Нила прижаться к спинке кресла и прикрыть лицо ладонью, пытаясь скрыть выступающие звериные черты. — Остановите её, — одними губами потребовал Нил, взглядом находя Себастиана, а после с надеждой взглянул на Ваймака. — Ты пил витамины? — Монкан отреагировал первый, пронёсся рядом с Кэти, грубо задевая её плечом и опустился рядом с Нилом на корточки. — Принимал вчера после игры и всё? Нил, если хочешь бросить, то давай я составлю расписание? Одного раза в день достаточно, чтобы держать себя в руках. — Приму один раз и не смогу остановиться, — пожал плечами Джостен, принимая из рук алхимика закрытую банку, на которой была этикетка комплексных витаминов для спортсменов. Высыпав несколько фиолетовых таблеток на ладонь Нил просто закинул их в рот, стараясь сразу проглотить. — Он сегодня не выспался, — подключился Дэвид, ограждая Нила и Себастиана от зоркого взгляда Кэти. — Нил не в лучшей форме – давайте как-нибудь в следующий раз. — Но вы не видите картины в целом, — досада проскользнула по лицу Кэти. — Этот год может стать для Нила судьбоносным. Сейчас всё складывается крайне удачно. Нельзя упускать шанс такой шанс, иначе будете жалеть до самой смерти. — Понял? — не сдержался Нил, прикрывая свою широкую улыбку ладонью. Аконит действовал моментально, всасываясь в кровь уже во рту и вызывая резкий всплеск эмоций, а ослаблял своё действие через двадцать минут после приёма, заставляя оборотня чувствовать умиротворение. — Я буду до самой смерти жалеть, что не снялся в каком-то второсортном шоу. Сколько это по времени – четыре месяца? — Кевин, ты ведь понимаешь, о чём я, да? — Кэти развернулась к Дэю, совершенно не обращая внимания на тихие переговоры Джостена и Монкан. — Он даст интервью, — отрезал Кевин. — Ооо, ты слышал, Себастиан? У меня появился старший брат, который решает всё за меня – какое счастье! — засмеялся Нил, откидывая голову назад. — Всё-таки я недостаточно хороший мальчик, чтобы слушаться старшего братика. — Ты ведёшь себя как полный придурок, — продолжая держать улыбку на лице, Кевин яростно выругался на французском. — Не сильно отличаюсь от тебя, — так же на французском плюнул Нил. — Я не буду давать интервью. — У тебя нет выбора, — не унимался Кевин. — Либо ты это сделаешь, либо я умываю руки. Можешь топить себя среди посредственности в одиночку. По возвращению в общагу – собираешь свои пожитки и отдаешь ключи – они тебе больше не нужны. Манипуляция. Нил широко улыбается в лицо Кевина, оставаясь удовлетворённым таким исходом событий, и поднимается на ноги, на ощупь находя в кармане связку ключей. Кевин прекрасный манипулятор, многие годы жизни в Эверморе и под крылом Морияма научили Дэя использовать других людей, однако с таким как Нил ему не справится. Нил остановился рядом с Кевином на расстоянии вытянутой руки, а после протянул его зажатую в кулаке связку. Дэй опустил взгляд, хмуро оглядывая несколько ключей висящих на крупном кольце, а после недоверчиво взглянул на улыбающееся лицо Нила. Маска досады и недовольства проскользнула на лице Кевина, но он протянул ладонь навстречу. — Ой, как неловко, — связка ключей звонко ударилась о пол, пролетая мимо ладони Дэя. Кевин услышал лишь еле уловимый французский шёпот Нила: — Сможешь сам поднять или ты даже на это не способен? Нилу потребовалось несколько секунд, чтобы развернуться и исчезнуть из студии, оставляя команду в недоумении. Возможно, за такое поведение он ненавидел сам себя, но не мог поступить иначе и позволить Кевину дальше жить в эмоциональном куполе. Нил никогда не желал Дэю зла, а каждое едкое и ядовитое слово давалось ему ужасно тяжело. Кевин Дэй эмоционально истощенный, забитый и униженный подросток, который никогда не имел своей воли и своего голоса. Нил до сих пор считает чудом тот факт, что Кевин смог выбраться из Эвермора живым, и это заставляет его безумно гордится некогда близким другом. Джостен старался держаться от Кевина подальше, пытаясь не давай бывшему ворону пищу для размышлений или каких-то подсказок. Однако Нил не мог просто наблюдать за тем, как медленно и мучительно Кевин убивал сам себя – начиная алкоголем и незначительными наркотиками, заканчивая выматывающими тренировками, которые травмировали его тело ещё больше. Кевин продолжал сдерживать эмоции, поэтому не было другого варианта, как не выводить Кевина своим поведением и словами. Дэй не примет поддержку, а страх быть раскрытым не позволит Нилу напрямую оказать её. Продолжая выводить Кевина на эмоции и надавливая на его травмы, Нил пытался заставить старого друга наконец-то начать давать отпор. Даже если Кевин ещё не способен противостоять Рико или открыться остальной команде – гордость не позволит ему пресмыкаться перед каким-то новичком из Аризоны. Те противостояния, что Кевин оказывал Нилу и пытался защитить себя от едких слов, стали бы для него отличным фундаментом для движения вперёд. Нил никогда не считал правдой то, о чём говорил Кевину, он слишком сильно и искренне его когда-то ценил, чтобы сейчас всё так быстро зачеркнуть. Может, Кевин его и не помнит, но маленький Натаниэль всё ещё тянется к своему старшему брату. — Прекращай, — вместо ожидаемого Себастиана за спиной Нил услышал голос Кевина, и даже если уже чувствовал его приближение, не думал, что тот действительно подойдёт к нему. — Мы оба погорячились. — Моей вины здесь нет, я просто не хочу давать интервью, — пожал плечами Нил, удобнее устраиваясь на ступеньках, так и не соизволив взглянуть на Кевина. — И мне не нравится, когда меня к чему-то принуждают. — Стоит привыкнуть, если хочешь удержать на поле дольше каких-то жалких студенческих лет, — вспылил Кевин, но после тут же остановился, устало потирая лицо ладонью. — Я к этому не стремлюсь. А терпеть унижение ради тебя я ни за что и никогда не стану. — омерзительная ложь полоснула Нила по горлу – он будет терпеть ради Кевина всё. — Ты же обещал, что поможешь вытянуть команду, — Кевин остановился за спиной Нила, наблюдая за тем, как парень продолжает вертеть в руке зажигалку и теснее жмётся к перилам лестницы. — Было бы что вытягивать, — Джостен поморщился. — Стадо идиотов, которые способны только на ненависть друг к другу. Твои сладкие мечты о том, чтобы сделать из Лис хоть какую-то команду, – ничтожны. — Может, оно так и есть, — Кевин опустился с левой стороны от Нила, вытягивая свою левую руку вперёд и осматривая белые, кривые полосы. — Но я вижу то, что не видишь ты. — Сомневаюсь. — Я вижу в них потенциал, — в правой руке Кевина оказались ключи, которые он протянул Нилу. — Если прекратишь выезживаться и начнёшь делать то, что я скажу – попадёшь в сборную. Ты мне обещал, Нил. — Я не хочу, — надулся Джостен. — Обещал или нет? Нил так и не ответил, замер, наблюдая за тем как всегда холодное и сосредоточенное лицо Кевина меняется из-за слабой, долгожданной улыбки. Джостен может поклясться, но на секунду он забыл, как дышать, понимая, насколько сильно такая уютная и редкая улыбка Дэя отличается от его выученной улыбки для журналистов. Годы, проведенные в Эверморе могли полностью уничтожить такое приятное, но редкое явление. Над Рейли поднялось солнце, поэтому Кевин слегка морщится, прикрывая лицо ладонью, но продолжает смотреть на то, как горячие лучи освещают город. Находясь так близко к когда-то очень родному человеку Нилу пришлось сдержать себя, чтобы не коснуться маленьких, рассыпанных по носу и щекам веснушек, что гармонировали с яркими зелёными глазами Кевина. Впервые за 6 лет Нил ощутил, насколько сильно он действительно скучал по Кевину. Он никогда не сможет признать это или допустить хотя бы одну мысль, но сейчас Натаниэль подумал, что в том доме было не так плохо, пока рядом был Кевин. — Мудак, — вздохнул Нил, хлопая себя по колену и поднимаясь на ноги. — Раз обещал, значит, сделаю. Идём, закончим с этим быстрее. Однако, ты пожалеешь об этом. — Я думал, мне придётся ударить тебя пару раз, чтоб хоть как-то уговорить, — следом поднялся Дэй. — А тебя даже уговаривать не пришлось — Не смог устоять перед твоей мордашкой, —фыркнул Нил. — Слишком сильно хочется увидеть, как на нём появится сожаление. Нет, Нил не имеет ничего против модных тенденций и прекрасно принимает любое желание человека как-то выделяться в обществе. Однако, ещё несколько секунд и оторванная голова Кэти Фердинанд прекратит быть лишь мечтами Нила и станет реальностью. Себастиану пришлось схватить Джостена за плечи и затащить его за ширму для переодевания, чтобы не позволить тому растерзать тело горе-ведущей. Ассистентка Кэти продолжала носиться между рядами с какими-то вещами, временами возвращаясь к Нилу, чтобы визуально примерить на его силуэт один из подобранных образов – подходить та не решалась, скромно опуская глаза, и старалась избегать ледяной взгляд Нила. Говорить об ужасных предпочтениях Нила в одежде можно безмерное количество раз, поэтому Нил сразу же понял, что надо было брать Элисон. — Возьми это, — Монкан буквально отпихнул от Нила девушку, смело прикладывая к его груди атласную бордовую рубашку, а после затолкал его обратно за шторку, следом просовывая свою голову. — Под неё черную водолазку с высоким горлом. О, ещё у меня в сумке было пару цепочек. — Я совершенно не удивлен, — закатил глаза Нил, поворачиваясь спиной к алхимику и стягивая свои вещи. В отражении зеркала Нил заметил, как Монкан остановил свой взгляд на изуродованной спине, поэтому быстрее натянул водолазку, а следом рубашку. — Ну конечно, ты же знаешь, я та ещё сорока, — усмехнулся Себастиан, слабо улыбаясь отражению парня и вытаскивая из своей сумки несколько серебряных цепочек. — Девушка, где брюки, которые я просил? А вот, спасибо. А ботинки можно оставить и эти, их всё равно я покупал – они дороже всей вашей команды. — Тратишь мои деньги? — возмутился Нил, выглядывая из-за ширмы и затягивая ремень потуже. — Нет, свои. Делаю инвестиции, которые планирую окупить в тройном размере, — Себастиан вновь обхватил плечи Джостена, заставляя его покрутиться на месте. — Симпатяга. Правильно Рико говорит: наш господин способен победить всех лишь своей внешностью. — Кто говорит? Нил поднял взгляд на Себастиана, мысленно обещая убить его, а после развернулся к Эндрю, мягко улыбаясь тому – однако, он сомневался, что улыбка хоть как-то сработает на него. Миньярд стоял в проходе, вероятно, он уже принял свои таблетки, но Нил старался избегать его, поэтому замечал такое состояние крайне редко. Маниакальная и широкая улыбка Эндрю пропала в ту же секунду, стоило ему встретиться с расслабленным и спокойным лицом Нила – человека, который несколько минут назад в истерике отказывался участвовать в интервью. Либо Джостен просто набивал себе цену, либо играл на публике лучше самого Кевина Дэя – хотя Нил мог быть ещё и идиотом, эта мысль показалась Эндрю более привлекательной. Нил является слишком поразительным человеком и очень отличается от других, словно какой-то пришелец, прилетевший на землю для изучения человеческого вида. Эндрю не идиот, и он прекрасно понимает, что Нил постоянно притворяется, натягивает лживые улыбки и начинает сладкие речи, умело заговаривая каждого. Его омерзительная, белоснежная улыбка действует на каждого без исключения, и Эндрю признаёт её превосходство – скрипя зубами, но признаёт, даже зная всю её лживую сущность. Рядом с шеей Нила показались тонкие, покрытые татуировками пальцы Себастиана, которые аккуратно и медленно застегнули несколько длинных цепочек. Сколько бы Эндрю ни наблюдал, Нил никогда не позволял подходить к себе со спины, предпочитал занимать место поодаль от команды и прижимался к стене. А сейчас Джостен добровольно развернулся к какому-то спиной, позволяя спокойно прикасаться к себе. Эндрю не сплетница, чтобы обсуждать чужие похождения, однако разговоры об отношениях Нила начали всплывать в его беседах с Рене намного чаще, чем ему хотелось бы – все прекрасно понимали, что между Нилом и Себастианом что-то есть, и только одна Элисон настаивала на обратном. — Не сильно давит? Прости, если тебе стало некомфортно, — шепнул Монкан. — Я помню ты говорил, что ты не любишь цепи на шее, но эти разорвать можешь в любой момент. — Нормально, — Нил подцепил пальцами цепочку, слегла натянул её и поправил. — Что случилось, Эндрю? — О ком вы говорили? «Кто-то говорит умные вещи». Мне послышалось очень занимательное имя, — Эндрю вспомнил тему диалога только сейчас. — Имя? Я назвал имя? — удивился Нил, поднимая взгляд на Себастиана. — Мы же говорили о Роланде, — Монкан задумчиво поднял взгляд в потолок. — О! Точно! Твой дружок Рикки, я совсем забыл о нём, — засмеялся Нил. — Редко слышал от него умные вещи, но всё-таки посоветовать тебе закрасить седину было его единственной гениальной мыслью. — Вообще-то его зовут… Седину?! — Себастиан испуганно вскрикнул, резко хватаясь за свои волосы. Нил посчитал, что тот переигрывает, но все подозрения спали, когда Себастиан подлетел к зеркалу, осматривая свои локоны у корней, пытаясь разглядеть хоть один серый волосок. — Это натуральный блонд, ты, чёртов амбассадор секонд-хенда! — Ты покупаешь мне одежду, чёртов амбассадор препаратов от давления! — Мне всего двадцать восемь. — То есть, бисопролол в твоей сумке просто так лежит? — Прекратите, скоро прямой эфир, — в комнату вошёл и Кевин, недовольно оглядывая шуточную потасовку между Нилом и Себастианом. — Вы как женатики. Нахрена ты вообще его взял с собой? — Ехать в одном автобусе с вами шесть часов? Я лучше пешком пройду, — поморщился Нил. — Ладно, идём. Но, если хоть одна из этих девиц подойдёт ко мне со своей косметикой, я ухожу. Эндрю проводил Нила взглядом, прекрасно понимая, что тот ощущал его на себе, но тот так и не обернулся. В комнате остались только Эндрю и Себастиан, лицо которого сразу же похолодело после ухода Нила. Монкан развернулся к ширме, чтобы собрать вещи, и полностью игнорировал присутствие Эндрю, словно его и не было в помещение. Миньярд прекрасно знал, какого это – чувствовать себя пустым местом, поэтому сейчас понимал, что Себастиан его совершенно ни во что не ставит. Этот алчный человек заботился только о своём благе, игнорируя существование других людей, и разыгрывал целые спектакли перед Нилом, чтобы заполучить его внимание. Так же Эндрю понимал, что Себастиан не идиот и показывать свою настоящую сущность в окружении людей, которые контактируют с Нилом не станет. Однако, Эндрю также понимал, что Нил никогда ему не поверит и будет дальше смотреть на лживые улыбки Себастиана. Нил также не был глупцом, поэтому Эндрю не упускает мысли о том, что инсайд всё-таки осознаёт всю опасность, которую излучает фармацевт. — Тебе лучше остаться на месте и не подходить ко мне, — Эндрю ещё даже не успел двинуться, только подумал об этом, но в ту же секунду ощутил на себе взгляд ядовитых глаз. — Это для твоего же блага, мальчик. — А может, дело в том, что это ты боишься меня? Себастиан вновь проигнорировал Эндрю, аккуратно складывая черную толстовку Нила в сумку. Видимо, игнорировать было привычкой обоих парней, интересно узнать, кто и кому её привил. — Я предупреждаю, мальчик, — Монкан щёлкнул пальцами – ещё одна привычка Нила – когда Эндрю сделал шаг в его сторону. — Не создавай сам себе проблем. Нил разозлится, если я сломаю тебя, и это будет последнее, что я увижу в этой жизни. — Никак не могу понять: ты в нем заинтересован или ты его боишься? — Эндрю вернулся в исходное положение и скрестил руки на груди. — Ты мог одурачить всю команду – но я вижу тебя насквозь. Тебе что-то от нас нужно. — Ммм, какая жалость, — Монкан наигранно надул губы и смущённо пригладил свои волосы. — Я же просто стараюсь с вами подружиться. — Ещё один актёр, — буркнул Миньярд. — Говоришь прям как Джостен. — А вот это приму за комплимент, — широко улыбнулся Себастиан. — Мне нравится становиться к нему ближе. — Так значит, ты в нём заинтересован. — сам себе кивнул Эндрю. — Естественно, — фыркнул Монкан, а после хитро улыбнулся. — Я заинтересован в нём так же сильно, как и ты. Эндрю замер, не ожидая, что Себастиан окажется таким наблюдательным и будет настолько открыт в своих высказываниях. Эндрю не был заинтересован в Ниле – нет, это всё звучит как бред – по крайней мере Эндрю уверен в этом. — Твой дружок слишком много скрывает, — Эндрю проигнорировал высказывание Себастиана. — Меня это бесит. — А кто вы такие, чтобы он вам всё рассказывал? — удивился Монкан. — Неужели командный дух проснулся? — Кто он? Я уверен – ты знаешь. — Ты прав – я знаю, — Себастиан довольно улыбнулся. — Мне положено знать об этом, ведь я обязан находиться рядом с ним – там моё место – а тебе стоит занять своё, безродный щенок, и не высовываться. — До прямого эфира осталось две минуты, просьба занять свои места! — голос ассистентки донёсся из громкоговорителя. — Чудесно! — на лице Себастиана вновь появилась маска дружелюбия и широкая улыбка. Однако, проходя мимо Эндрю, он остановился, снизу-вверх взирая на парня, и тихо произнес: — Нил запретил мне трогать тебя, по какой-то причине ты ему нужен. Но, как только он потеряет к тебе всякий интерес, я с радостью разберу тебя по частям и засуну каждый кусок в отдельную баночку. Никогда – слышишь? – я никогда не прощу такого отношения к моему господину. — Господину? Эндрю так и остался стоять в гримёрной, пытаясь разобрать все слова Себастиана. С первого же дня Джостен переходил из крайности в крайность, заставляя Эндрю истерично размышлять над странным поведением инсайда. Нил прекрасно осознает происходящее вокруг себя, может контролировать любую ситуацию и застать его врасплох практически невозможно. На удивление, но Эндрю признаёт, что Нил слишком сильно отличается от обычных людей: поведением, характером, отношением к другим, своими словами – всё в этом парне было другое – не человеческое. Нил грамотно и осторожно оценивал каждый шаг и каждого человека, находящегося рядом. Характер Нила был таким же холодным и надменным, как и у Кевина, однако именно в Ниле не было неуверенности или сомнений – Джостен готов отвечать за каждое своё слово, совершенно не переживая о последствиях – он слишком уверен в своих силах. Отношения Нила к окружающим было превосходным до того момента, пока ему не переходили дорогу или не начинали угрожать – Нил молча терпел Сета и услужливо поддерживал разговор лишь потому, что тот не сделал Нилу ничего плохого. Каждое слово, сказанное Нилом, имело свою правду и свой вес, – он никогда не ошибался – и если Нил говорил, что не тронет никого, пока не тронут его, значит, так и будет. Нил же не идиот – осознает заинтересованность Себастиана и чувствует все те взгляды, что фармацевт бросает на него, а так же Нил умело пользуется этим, заставляя парня выполнять свои поручения. Нил здесь являлся «господином», который держал всех в своих руках, играясь с каждым, как с игрушкой, а Себастиан добровольная марионетка – мазохист, который получает от всего этого неимоверное удовольствие. Нил опасен для Эндрю – это единственное, о чём Миньярд должен помнить, и Себастиан дал это понять. — Утро доброе, дамы и господа! Я, как и вы все, оооочень люблю понежиться в своей уютной кровати по субботам, но сегодня мы приготовили для вас нечто фантастическое… — Кэти стала расхаживать по подиуму, рассказывая о сегодняшний программе. Нил спиной ощутил присутствие Себастиана и мельком глянул сначала на него, а после на вышедшего из гримёрки Эндрю. «Что ты уже натворил?» — жестами уточнил Нил, бросая яростные взгляды на алхимика. «Мне не нужна твоя игрушка.» — Себастиан умудрился закатить глаза между жестами. — Постарайся вести себя естественно, — Кевин поправил сначала свой воротник, а после дёрнул ворот Нила, пытаясь пригладить еле заметную складку. Джостен небрежно отмахнулся, убирая руки Дэя. — Мы сейчас в одной лодке, Нил, и тонуть мы будем вместе. — Твой сторожевой пёс считает, что я крыса, поэтому с этой лодки я сбегу первым – насчёт этого можешь даже не переживать, — пожал плечами Нил, самостоятельно поправляя свою рубашку. Вновь собираясь открыть рот, чтобы отпустить какую-нибудь едкую шутку в сторону Кевина, оборотень ощутил странный, знакомый аромат: пахло железом. — Какой-то запах странный. Ты ничего не чувствуешь? — О чём ты? — обернулся Кевин. — Наверное, ты не привык к запаху дорогих духов. В следующую секунду Нил действительно ощутил запах духов, но они не принадлежали ни Кевину, ни кому-либо ещё в этом помещении – Нил успел запомнить каждый, а этот являлся новым. Аромат оказался слишком едким и слишком знакомым, чем-то напоминал Джостену перезрелый виноград, который переходил в лёгкую дымку дорогого вина. — У меня странное предчувствие, будто на нас кто-то смотрит, — вновь шепнул Джостен, проводя ладонью по затылку, пытаясь избавиться от острых ощущений, а после схватил Кевина за руку, дёргая ближе к себе. — Ни на шаг не отходи от меня, здесь нет твоего пса, чтобы защитить. — Прекращай, ты просто волнуешься. — Кевин, — Нил сильнее сжал его запястье и вновь оглянулся. — Будь хорошим мальчиком. — Параноик, — Дэй закатил глаза, выдернул свою руку, но отходить не стал, так же недоверчиво оглядываясь. — Здесь только люди Кэти. Думаешь, кто-то из соседних студий решил заглянуть на огонёк? — Обычные люди так не смотрят, — не думая бросил Нил, а после в толпе поймал взгляд Себастиана. «Не отходи от команды.» — взгляд Нила переместился к гримёрке, где запах железа только усиливался. — «К нам пожаловали гости.» То, что Нилу действительно нравилось в Себастиане, это его работоспособность и умение идеально выполнять любые поручение. Джостен мог задать любую задачу, непосильную обычным людям и оборотням, и Монкан с лёгкостью с нею справлялся. Да, были вещи, которые Себастиан не мог сделать, однако пользы он приносил куда больше, поэтому Нил и держал его рядом. Джостен умалчивал о многих вещах так же, как и Себастиан не торопился раскрывать своих истинных целей, и это позволяло обоим пользоваться друг другом. Пусть Себастиан думает, что сможет заполучить Жеводанского Зверя, пока Нил пользовался его именем и ресурсами, подбирая для себя идеальные пути для побега. Эмоции и чувства, что вызывал Себастиан, меркли на фоне неизбежной угрозы – рядом с Кевином очень опасно, в ближайшее время может объявится Рико, а он хоть и был забитым идиотом, с детства обладал уникальной проницательностью. Чтобы как-то подняться в глазах семьи, он преподнесёт им информацию о местонахождении потенциального Натаниэля Веснински. Нил всё ещё не знает, сможет ли обыграть сложившуюся ситуацию в свою пользу. — Я более чем уверена, что мы все здесь смотрели вчерашний матч в прямом эфире? Ох, я огромная фанатка экси и не пропускаю ни одной трансляции! Делали ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала? У меня есть все основания полагать, что этот сезон будет самым зрелищным за всю историю студенческих соревнований, — Кэти ехидно улыбнулась, возвращаясь в своё кресло. — Сегодня мы с вами обязательно поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь наших специальных гостей. Уже прошёл год с тех пор, как мы все видели этого человека в нашей студии, и целых девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! Нил уловил лишь обрывки фраз Кэти, вновь ощущая чужой взгляд на своей спине. Восторженные крики зрителей окончательно оторвали Нила от происходящего, и ему потребовалось несколько секунд чтобы осознать, что Кевин уже выскользнул из-за кулис и поднялся на подиум. Однако, Нила сейчас волновало другое. Кто-то очень внимательно наблюдал за ним, всматриваясь в каждый сантиметр тела, и Джостен уверен, что он знаком с этим человеком лично. Такой взгляд не может быть у обычного человека или у простого проходимца, который совершенно случайно зацепился краем глаза за новую фигуру – такой взгляд мог принадлежать тому, кто встретил старого знакомого. Нил вновь несколько раз обернулся, пытаясь понять, откуда исходит потенциальная опасность, но так и не смог ни за что зацепиться. Ощущения были схожи с теми, которые Нил испытал во время вчерашней игры. Стоя напротив Дейва Хокинга Нил ощущал то же самое – тяжёлый, изучающий, нечеловеческий взгляд, который пытался пробраться под кожу. В этой студии есть оборотень, похожий на Дейва Хокинга. — В стартовом матче вы играли против Брекенриджа. Получился вполне удачный расклад для первой игры, вывести на ничью не каждый может. Ты принёс команде три гола, пятикурсник Сет Гордон – два, остальные забил Нил Джостен – один из которых был решающим. Если не возражаешь, давай поговорим о новой звезде экси. — Не возражаю. — Кевин, ты умеешь взбудоражить публику, произвёл впечатление даже на меня. Почему ты принял такое решение – пригласить в команду неопытного новобранца? — По первому матчу сложно сказать, но думаю, вы уже видели, что Нил имеет достаточно способностей, чтобы играть в команде первого дивизиона, — уверенно ответил Кевин. — О да! — восторженно воскликнула Кэти. — Это было просто потрясающе. Давно я не наблюдала такой будоражащей и зрелищной игры. Позволь, перебью? Я не могла оторвать взгляд от экрана, наблюдая, как десятый номер Лисов обставляет противников – это было потрясающе! — Согласен, на меня это тоже произвело впечатление, — кивнул Кевин. — Нил пока ещё неопытен и импульсивен, но это совершенно не имеет значения. Он компенсирует свою неопытность и непостоянство невероятными навыками. В начале года мы просмотрели сотни анкет – он именно то, что было необходимо Лисам. — Ты говоришь «импульсивность» и «непостоянство» – возникают какие-то конфликты? — Кэти зацепилась за слова Кевина. — На поле вы показали невероятную связку. Больше всего нашим специалистам понравился финальный дуэт Нила и пятого защитника – Аарона Миньярда. — С Нилом никаких проблем нет, он прекрасный и ответственный игрок, который всегда подтверждает свои слова действиями. Непостоянство Нила заключается в его торопливости. Ему хочется быстрее догнать уровень всей команды. — выкрутился Дэй, а после перевёл тему: — Что можно сказать о дуэте Нила и Аарона, то мы с тренером заметили это практически сразу. Однако, сама понимаешь, я не могу разглашать информацию касательно будущих игр. — Тогда давай же скорее познакомимся с новой звездой экси ближе? — воскликнула Кэти. — Хочется взглянуть, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Позвольте представить – Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто! Зрители встретили Нила такими же яркими аплодисментами, как и Кевина – на фоне было слышно как Дэн, Мэтт и Себастиан скандировали его имя. Оглянувшись в последний раз, Нил пересёк подиум и подошёл к Кэти, ведущая поднялась на ноги, протягивая руку для рукопожатия. Нил обворожительно улыбнулся, аккуратно подхватывая протянутую ладонь и мягко, едва уловимо, коснулся её губами, слегка наклоняясь тем самым здороваясь и оказывая уважение. В этом действии не было скрыто каких-то мотивов или помыслов – простое, сухое приветствие, которое было распространено в высшем обществе и по сей день. Сейчас же Нил сделал это только для того, чтобы позабавить публику. — Таких галантных мужчин эта студия ещё не видела, — восхитилась Кэти, прикрывая ладонью смущённую улыбку. — Прошу, Нил, присаживайся. Нил опустился на противоположный край дивана, стараясь держаться подальше от Кевина, но не настолько далеко, чтобы вызвать подозрения. Стоило Нилу усесться поудобнее, он сразу же поймал насмешливый взгляд Себастиана – тому безумно нравилось наблюдать за тем, как Нил раз за разом выходит из зоны комфорта. — Великолепная картина, правда? — Кэти обратилась к аудитории. — Кевин Дэй снова в тандеме и его новый партнёр сильно отличается от предыдущего, заметили? Нил, сегодня твоё имя у всех на устах. Чем ты, непрофессионал, смог привлечь внимание чемпиона страны? — Харизмой и обаянием, — пожал плечами Нил, принимая максимально расслабленную позу и пытаясь сосредоточиться на разговоре с Кэти, а не на странных ощущениях. — С этим невозможно спорить, — смеётся ведущая. — К нашей общей радости это действительно подействовало на Кевина. Ты – настоящий талант! — Сомневаюсь, что мои навыки можно назвать «талантом» — задумался Нил. — Вероятнее всего, это просто врождённое везение. Каждый в команде «Лисов» является невероятно талантливым, и мне ещё очень много надо работать, чтобы дотянуться хоть до кого-нибудь из них. — Очень жаль, что ты начал тренироваться только сейчас. Представь, каких высот ты бы достиг, начав заниматься экси немного раньше, — Кэти мечтательно подняла взгляд к потолку. — Возможно, сейчас ты бы играл за «Воронов», а в будущем и за национальную сборную! — Я пока не задумывался об этом, — Нил состроил смущённую гримасу и неловко опустил взгляд. — Изначально меня не привлекал командный вид спорта, а в Милпорте решил заняться экси, чтобы быстрее привыкнуть к новой школе и найти друзей. — Кстати, ты уже смог подружиться с командой? — Кэти перевела тему. — Во время игры мы заметили, что у тебя отличные отношения с Сетом Гордоном и Аароном Миньярдом. Так же вратарь Эндрю Миньярд частенько отдавал пас тебе. — Конечно! — закивал головой Нил. — Меня приняли очень тепло и радушно. Я так рад, что Эндрю и его братья так заботятся обо мне. Изначально я быстро подружился именно с ними, а после нашёл общий язык и с остальной командой. Мы с Аароном оба учимся в медицинской отрасли, поэтому я частенько спрашиваю у него советы. А Сет намного опытнее меня, поэтому я с радостью общаюсь со старшим и считаю его наставником. — Как же это прекрасно, — улыбнулась Кэти. — Отношения прям как в семье. Кстати о семье, Кевин, как твой сводный брат отнёсся к твоему переводу? Ох, наверное, Рико так тебя не хватает! — Осенью мы ещё увидимся, — сухо ответил Кевин, незаметно продвигаясь к Нилу. Незаметно для камер и Кэти, но Джостен ощутил, что Кевину стало некомфортно при упоминании Морияма. Нил так же придвинулся навстречу и одарил того мягким взглядом – даже если Нил не скажет это в лицо, но он будет всячески поддерживать Кевина. — Сейчас мы очень заняты и поддерживать связь не получается. — Ну что ж, — телеведущая выпрямилась, ослепительно улыбаясь. — Тогда тебя ждёт сюрприз! Твою мать. Нил закрыл глаза, сдерживая истерический смех, и натянул самую доброжелательную улыбку из всех. Он должен был догадаться об этом с самого начала – с того момента как ощутил знакомых запах духов, которым был пропитан весь Эвермор, ощутил чужой взгляд на своей спине и мерзкий вкус железа под языком. Громкая музыка с басами ударила Нила по ушам, и он невольно поморщился, отводя лицо в сторону, чтобы камеры не успели зафиксировать это. Зрители тут же вскочили с мест, начиная скандировать до омерзения знакомое имя, которое Нил старался избегать всеми способами. Рико. Это имя не имеет ничего общего с тем, которое они дали маленькой сакуре. Рико Морияма звучало как приговор или как ранее отметил Себастиан – страшный суд. А просто Рико была отдушиной для Нила в том шумном, наполненном запахами месте – вдыхая аромат цветов сакуры, парень на время отвлекался от бесконечного шума и чужого дыхания за стенами. Изначально имя для сакуры они придумали в шутку – Нил лелеял мысли о кривом лице Кевина – но со временем это приобрело более глубокий смысл. Маленькая Рико, которая самолично назначила себя секретарём Нила и взяла на себя обязательства заниматься бумагами на его столе – она складывала оригами в форме цветов и журавлей – была для Нила и Себастиана воплощением чего-то нежного, женственного. Вопреки ужасному характеру, женственности у неё было предостаточно. А Рико, который сейчас поднимался на подиум, стал для Нила роковой ошибкой, которую он допустил в далёком прошлом – доверился лживому слову побочной ветви – Ичиро бы никогда не нарушил своё слово, и Нил уверен, что надо было обращаться к нему. — Кевин, — скользко, мерзко, практически до тошноты, протянул самопровозглашенный король экси. — Давно не виделись. С первых рядов послышалась какая-то возня, из-за чего Нил чересчур резко развернулся на звуки, ожидая чего-то страшного. Себастиан с силой сжимал плечи Эндрю, заставляя его сидеть на стуле, и что-то яростно шептал, пока на лицах команды отражалась вся гамма эмоций – от ужаса до удивления. Эндрю неотрывно смотрел на Рико, словно хищник, увидевший свою жертву, и сдерживал себя из последних сил, чтобы не броситься вперёд. Монкан продолжал что-то ему говорить, но сквозь шумные овации толпы Нил не мог разобрать ничего кроме своего имени, которое слетало с губ Себастиана. Внимание к себе вновь приковал Король. — Даже не думай, — Себастиан вновь дёрнул Эндрю за плечи, заставляя того усесться в кресло и нагнулся ниже. — Не было команды «фас» – сиди и смотри. Миньярд вновь сделал попытку подняться, но ощутил резкий спад сил и словно парализованный уселся обратно. Монкан похлопал его по плечу и устало вздохнул. — Многовато я на тебя потратил, — фыркнул алхимик, оглядывая свои ладони. — Вы люди такие нетерпеливые. Сказано ждать, значит надо выполнить. Нил сам прекрасно справится. Просто наблюдай за шоу. — Что ты сделал? — Эндрю ощутил безысходность, резкую потребность в движении и боль, которая не позволяла даже двинуться вперёд. — Через десять минут пройдет, — Себастиан пожал плечами и уселся в кресло рядом с Эндрю. — В данный момент ты зритель, поэтому не напрягайся и наблюдай. Если боишься за своего дружка, то можешь расслабиться – Нил оторвёт голову любому, кто тронет Кевина. — Я не могу двигаться, — Эндрю делает попытку поднять руку, но шевелит только пальцами. — Ага, забавно правда? — усмехнулся алхимик. — Не знаю, почему Нил с вами так не делает – обездвижил и меньше проблем. Это что ли Рико? Азиаты явно не в моём вкусе, какой-то он страшненький. — Эндрю, ты… — первой очнулась от удивления Рене, резко разворачиваясь к другу и замечая, что тот спокойной сидел в кресле. Девушка перевела взгляд на Себастиана, недоверчиво оглядывая того. — Что ты с ним сделал? — Почему сразу я? — Монкан поморщился. — Он просто сидит и смотрит. Разве сложно в такое поверить? Смотрите за шоу, Нил сегодня голоден – лишь бы кровь чья-то не пролилась. — Что ты сделал? — настырнее повторил Эндрю. — Какой ты шумный, — ноет Монкан. — Я медик, мальчик, и знаю куда нажимать, чтобы слегла обездвижить тело. Сейчааас начнётся, не отвлекайся! Эндрю перевёл взгляд с Себастиана на подиум, замечая, как Нил улыбается и отворачивается в сторону, чтобы камеры не заметили его секундную потерю контроля. Именно контроля – Эндрю знает, что Джостен способен контролировать каждый мускул на своем лице, иначе не смог бы так великолепно врать. — Я так рад познакомиться с тобой, — стоило Рико протянуть руку к Кевину, Нил сразу же подскочил на ноги, перехватывая ладонь японца и пожимая её. Нил сделал шаг назад, пока на лице Морияма проскользнула тень недоумения и слегка поклонился, выдерживая наклон всего 15° тем самым здороваясь с Рико как с равным. Парень еле заметно вздрогнул, болезненно поморщился, но всё так же широко улыбался в камеру, отвечая на приветствие Нила. — Взаимно, — Рико словно впервые увидел Нила, видимо, не ожидал, что здесь будет присутствовать кто-то кроме Кевина. Рико его не узнал. Нил вновь вернулся на свое место, ближе придвинулся к Кевину и так же рассеянно оглядел Морияма. Чей взгляд Нил чувствовал на себе всё это время? Кто смотрел на него так, словно знал долгие годы? Вскоре Кэти вновь начала разговор с Кевином, попутно задавая вопросы Рико и выводя их на беседу, теряя всякий интерес к Нилу, и это позволило парню хоть немного сконцентрироваться на запахах и своих ощущениях. Оборотень находится где-то в этом здании, возможно, даже в этом помещении и, наверное, смотрит на Нила. Рико не мог быть оборотнем, ещё давно Морияма пытались внедрить в побочную ветвь гены Жеводанского Зверя, однако из-за азиатского происхождения их тела не выдерживали перевоплощения. Среди оборотней не было место расизму или притеснению каких-то определенных категорий людей, однако всё дело было в различной физиологии. Тело не могло выдержать такого количества яда, который вырабатывал Жеводанский Зверь, и они либо умирали, либо начинали мутировать, теряя рассудок, и так же подвергались уничтожению. Идею с внедрением гена в семью Морияма быстро отбросили – это было слишком рискованно, а другие кланы отказывались в помощи и поддержке забывших свое место людей. Значит, изначально Нил оказался прав, и в семье Морияма появился ещё один Жеводанский Зверь, способный обращать – от этой мысли волосы на затылке вновь зашевелились. Все эти мысли казались бредом, но так или иначе являлись самым логичным решением – Натан не имеет возможности обращать других – даже если и нашёл способ, то этот новообращённый слишком сильно отличался от предыдущих. Не стоит забывать, что Хокинг хоть и был похож на пса Жеводана, но сильно отличался от того же самого Лойда. Хокинг, словно был неполноценным оборотнем, который не до конца принял в себе свою сущность. Нил не ощущал внутри Дейва Хокинга волчий ген – имелось наличие генов Жеводана, но сам волчий ген – отвечающий за полноценное перевоплощение – отсутствовал. Нилу даже показалось, что Дейва обратили не через укус, ведь при правильном превращении присутствует смешение гена волка и Жеводана. Если брать во внимание все вышеперечисленные факты, то Нил пришел к выводу, что Дейва Хокинга не кусал оборотень, а ген Жеводана он получил каким-то другим способом. Вновь оглядывая Рико и ощущая на себе взгляд точно такого же оборотня, как Дейв, Нил понял, что в деле замешаны Морияма – это было и так понятно с самого начала, просто Джостену надо было убедиться. — Я говорю это как его брат. Мы все видели его вчера на поле. Я уверен, что самообман и одержимость игрой приведут его к новой травме, — погружаясь всё глубже в размышления, Нил начинал терять связь с реальностью и временами переставал обращать внимание на происходящее. Однако, слова Рико выдернули Нила из раздумий. — Боюсь, он не сумеет восстановиться во второй раз как физически, так и морально. — Вау, как точно подмечено – звучит как угроза, — Нил облокотился о подлокотник и подпёр щеку кулаком, заинтересованно оглядывая Морияма. — Мне всегда казалось, что «семья» – это что-то о заботе, любви и уважении друг друга. Тебе бы стоило поддержать Кевина – особенно после того, как вы с тренером избавились от него. В зале повисла гробовая тишина, сопровождающаяся лёгким гулом техники для съёмок и тихими переговорами съёмочной группы. Кевин отреагировал в тот же момент, с силой стиснул руку Нила и оглядел того с нескрываемым ужасом. — Мне кажется, что мои слова имеют больший вес, — Рико вновь удостоил Нила взглядом. — Наша связь с Кевином уникальна, тебе этого не… — Была, — перебил его Нил, закидывая ногу на ногу и так же обхватывая руку Дэя в ответ. Нил не знал была ли это попытка заткнуть его или Дэю нужна поддержка, но отталкивать он не стал. — Ваша связь раньше была уникальной – сейчас грош ей цена. — Покинуть университет Эдгара Аллана было добровольным решением Кевина, — возразил Рико. — Мы тяжело переживали его уход и очень рады, что… — От хорошей жизни не бегут, — Нилу нравилось наблюдать, как Рико меняется в лице всякий раз, стоило его перебить. — Рады чему? Пока я не наблюдаю на твоём лице и в ваших действиях радости от того, что Кевин нашёл в себе силы взять в руки клюшку. Не это ли причина вашего перевода в наш округ? Тебе просто хочется ткнуть его носом во всё, что он якобы потерял и думаешь, что это было ему действительно важно. Я прав? Или это причина доказать что-то и кому-то? В больших семьях частенько можно наблюдать то, как дети остаются без внимания своих родителей и всячески пытаются доказать право на своё присутствие за «обеденным столом». Какая жалость, правда, Кевин? — Будь добр: сбавь обороты, — сквозь натянутую улыбку процедил Рико. — Не могу, — Нил усмехнулся и слегка придвинулся вперёд, нависая над столом что разделял их, но не смог двинуться дальше из-за того, что Кевин сильнее потянул к себе – видимо, решил, что Нил затеет драку прямо в прямом эфире. — У меня с этим маааленькая проблема. Кэти поспешила вмешаться, наблюдая за тем, как Рико так же двинулся вперёд, теряя всякое самообладание: — Кстати! — девушка хлопнула в ладони, пытаясь привлечь внимание парней, и если Рико это отвлекло, то Нил так же не сводил глаз с Морияма. — Раз мы заговорили о переводе «Воронов» в другой штат, то позвольте всё-таки уточнить: Нил оказался прав, полагая, что причиной вашего перевода был Кевин? — Кевин не является основной причиной, — пожал плечами Рико. — Решение далось не просто, а после мы потерпели море критики. В северном округе утверждают, что мы перевелись ради сохранения первенства. Ведь, будем говорить начистоту, команды юго-восточного округа не соответствуют нашему уровню. А ещё более честно, то они просто ужасны. Мы здесь, чтобы вдохновить игроков юга. И Кевин сильно упростит нам задачу, если вернётся обратно как тренер. — Правильно мы понимаем, — Нил обвел свободной ладонью всех присутствующих в зале. — Что ты не хочешь видеть Кевина в рядах игроков? — Тебя это не касается, — Рико начинал терять самообладание, а развязное поведение Нила выводило его ещё больше. — Кевин просто зарывает свой талант в «Лисах». — Ох, как эгоистично, прям в манере «Воронов», — Нил театрально схватился за сердце, и откинул голову назад. Развязный язык одного из гостей Кэти сильно веселил зрителей, поэтому в зале послышались подбадривающие возгласы и смешки. Кевин несколько раз дёрнул Нила за руку, пытаясь заткнуть, но тот не реагировал. — Ты просто не хочешь видеть его на поле и думаешь, что имеешь на это право. Я долгое время наблюдал за вами – «Воронами» – и могу с уверенностью сказать, что без Кевина вы стали слабыми и совершенно не интересными. Вы пытались отодвинуть его на задний план с какой-то определенной целью, верно? Хм, думаю дело в том, что Кевин Дэй играет намного лучше каждого из вас. Ведь экси у Кевина буквально в крови – это его мать поспособствовала созданию этой игры, а ты своему тренеру являешься лишь племянником. У экси уже есть наследный король, которому это место принадлежит по праву рождения. Так кто ты такой, раз занимаешь его законное место? — Разве «Лисы» стали сильными и интересными после перевода Кевина? — Рико попытался напасть в ответ. — Чего он сможет достичь с вами? Вчерашний матч показал, чего стоит ваша команда – ничего! Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. — На твоё счастье, — пожал плечами Нил. — Сейчас «Лисы» не в лучшей форме, мы и не скрываем это. Знаешь, в чём именно наше превосходство? В качестве, а не в количестве. У вас может быть десятки игроков, которыми вы можете размениваться каждые несколько минут, а в нашей команде каждый способен выстоять хотя бы один тайм. Да, у нас есть проблемы, отсутствует субординация и нет терпения, но стоит нам сплотиться, и мы оторвем вам крылья. — Это не меняет тот факт, что вы слабаки, — продолжал ядовито шипеть Рико. — В первый дивизион вы попали только благодаря тренеру. — Аналогично вам, — улыбка не сходила с лица Джостена, он получал удовольствие, наблюдая, как Рико теряет всякое самообладание и начинает теряться в своих же словах. — Вы так же достигли этого только благодаря своему тренеру и его «статусу» создателя экси. — За нами тысячи побед. Нам не надо доказывать ничего, мы и так знаем, что лучшие. А вы заслуживаете лишь жалости и презрения. Такой новичок, как ты, не имеет права высказываться по этому поводу. — А кто ты такой, чтоб меня затыкать? Тебе стоит понять, что вот это, — засмеялся Нил, наклонился чуть вперёд, пальцами касаясь своей скулы, в том месте где у Рико и Кевина татуировка и одними губами прошептал: — совсем не так. И скоро ты проглотишь свои же слова. — Похоже, это вызов? — вмешалась ведущая, окинув обоих парней быстрым, напряжённым взглядом. — Матч между вашими командами состояться через семь недель, и я уже начала считать время. Этот сезон будет невероятно увлекательным, но всё-таки мы должны получить ответ на один вопрос прямо сейчас. Кевин, что в итоге ты выбираешь? Оранжевый или чёрный? Каким ты видишь своё будущее. Кевин с такой силой стиснул руку Нила, что будь тот человеком, ощутил бы невероятную боль. Дэй поднял взгляд сначала на Нила, несколько секунд смотрел ему в глаза, а после развернулся к Кэти. — Вы уже все слышали мой ответ, — ответил Кевин, даже не удосуживаясь взглянуть на Морияму. — Я останусь в Пальметто до тех пор, пока это возможно. Кевин не отпускал руку Нила до окончания эфира, до боли в собственной руке, сжимал чужую ладонь, ногтем начиная царапать кожу Нила – слишком сильно нервничал. Джостен в свою очередь даже не обращал на это внимание, позволяя Кевину отвлечься хоть на что-то и не смотреть на Рико, который каждую свободную секунд поглядывал на Дэя и Джостена. — Мне плохо, — одними губами прошептал Кевин, и из-за выключенного микрофона никто этого не услышал. Нил почувствовал, как хватка Дэя слегка ослабла, и быстро окинул того взглядом. — Мне кажется, я схожу с ума. — Сейчас всё закончится, — пообещал Нил, второй рукой накрывая ладонь Кевина. — Ещё несколько минут. — Я больше не могу, Нил, — Кевин поджал губы и несколько раз зажмурился, пытаясь разогнать мутную пелену перед глазами. — Я больше не хочу видеть эту херню. Не могу. Сделай что-нибудь. — Согласен. Рико херня, — усмехнулся Нил. — Я не про него, — Кевин покачал головой, поймал взгляд Нила, а после посмотрим в сторону команды. — У меня мутит в глазах, кажется, у меня галлюцинации. Мне кажется, рядом с командой кто-то есть. Сконцентрироваться должным образом не выходило из-за слишком большого количества запахов, внимания и яркого света, который бил прямо в глаза. Себастиан сидел рядом с остальной командой, время от времени оборачиваясь, пытаясь так же обнаружить источник переживаний Нила, а в случае опасности выполнить приказ и защитить команду – даже если ему это откровенно не нравится. Взгляд на теле ощущался всё яснее, а чужое дыхание словно било по затылку. Нил не мог понять, кто именно на него смотрит – Себастиан, сидящий в первых рядах, или кто-то из команды, а может тот оборотень. Нил вновь посмотрел на Кевина, и пытаясь понять, что именно тот увидел, а после напряг глаза, надеясь что сквозь линзы не пробьётся голубое свечение. Сейчас, когда волчий ген достиг глаз Нила, тот наконец смог различить едва уловимый, практически безформенный силуэт. Несколько секунд и Нил увидел его достаточно четко. Черный силуэт замер за спиной Монкан, выжидающе и с интересом смотря на сцену. Это не было человеком, в нём нет ни жизни, ни души – в этом силуэте не было ничего. Черный сгусток энергии, разрушающий воздух вокруг себя. Поймав взгляд Джостена, силуэт наконец двинулся, а вместе с ним напрягся и Кевин, ближе прижимаясь к Нилу. Черный сгусток наклонился к плечу Монкан, аккуратно провел ладонью по его шее и лицу, всё так же взирая на Нила – он этого не видел, но понимал, что тот смотрит на него. Себастиан ничего не чувствовал, даже не ощущал враждебную энергию вокруг себя, но поймал взгляд Нила и вопросительно склонил голову. Силуэт выпрямился, когда понял, что заполучил всё внимание Нила – сделать своей целью Себастиана было правильным решением, только его жизнь в данный момент способна напугать Джостена больше всего – а после вытянул свою черную, похожую на образование черного дыма, руку и указал в сторону гримёрной комнаты – она, видимо, принадлежала Рико. Этому созданию что-то нужно от Нила или оно пыталось что-то сказать, но в следующую секунду дверь гримёрной открылась, и оттуда вышел высокий, слишком бледный темноволосый парень с вытатуированной на скуле цифрой 3. — Жан, — сорвалось с губ Кевина. Энергетическое создание за долю секунды оказалось рядом с Жаном, сжимая свои руки на его шее, будто пытаясь задушить. Сейчас оно не казалось устрашающим, скорее беспомощным. На Жана никак не действовали манипуляции создания, которое пыталось всеми способами задушить его. Жан замялся на выходе из гримёрной, боязливо обернулся назад, а после посмотрел на сцену, сразу же встречаясь взглядом с Нилом. Жан замер, как олень в сфере фар, и затаил дыхание, наивно полагая, что Нил смотрит не на него. Джостен по-звериному склонил голову на бок, понимая, что совершенно не помнит этого парня в рядах «Воронов», но его звериное нутро выло об обратном – он знаком с Жаном, но откуда и каким образом они познакомились вспомнить не мог. Жан вызвал странное, омерзительное чувство deja vu, словно совершенно недавно Нил пережил точно такую же ситуация и встречался точно с таким же человеком. Бестелесное создание злилось, пыталось взаимодействовать с предметом и топало ногами от безысходности. Оно всеми силами пыталось напасть на Жана или таким образом что-то донести до Нила. Вскоре сгусток оторвался от игрока, взглянуло на Нила, в очередной раз указывая пальцем на Жана, и вновь истерично запрыгало на месте. Оно хотело, чтобы Нил убил Жана? Кэти вновь переключила внимание зрителей, делая какую-то рекламу, и камера сейчас была направлена на неё – Кевин слишком дорожит своей репутацией, чтобы показывать свой страх на камеру. Нил поднял взгляд на Дэя, пытаясь убедиться в своей догадке. Кевин не сводил взгляд с силуэта, что продолжал парить за спиной Жана, словно руками касаясь его плеч и шеи. Громко сглотнув, Кевин потер глаза ладонью, пытаясь не потерять самообладание, но боясь отвести взгляд куда-либо ещё. Через несколько секунд до Нила дошло осознание – Кевин Дэй так же видит это создание. Нил краем глаза взглянул на Кевина, который затаив дыхание смотрел на жуткий сгусток энергии. Это осознание заставило Нила оцепенеть от ужаса. Он знал, Кевин не должен был это видеть. — Что это за херня? — еле уловимый шёпот сорвался с губ Кевина. — Отвернись, — потребовал Нил, в ответ сжимая ладонь Кевина и надеясь, что отразившийся на его лице страх никто не заметит. — Кевин, мать твою, сейчас же отвернись. — Ты видишь это? — вздрогнул Дэй, наконец отрывая взгляд от силуэта, и посмотрел на Нила. — Ты тоже видишь его. — Не понимаю о чём ты, — мотнул головой Нил не замечая, что Кевин задержал дыхание. Нил ощутил холодное прикосновения на своих плечах, а после ледяное дыхание за затылке – так могут дышать только мёртвые. Создание, что сейчас образовалось за спиной Нила было душой мертвого человека – её черный цвет, уродливые очертания и размытый контур указывали на омерзительные деяния и жизнь этого человека – за спиной Нила сейчас находилась душа настоящего монстра. — Кевин, ты просто перенервничал, сейчас всё закончится, и мы поедем домой. Всё будет хорошо, я рядом. — Нил, — единственное, что смог протянуть Кевин. — Здесь никого нет, Кевин, — повторил Нил. — У тебя стресс. Смотри на Кэти и постарайся дышать ровно. Нилу пришлось приложить уйму сил, чтобы не обращать внимание на это создание и сконцентрироваться на Кевине. Крепче сжимая его ладонь, Нил постарался стабилизировать состояние Дэя, однако от него не скрылись глаза парня, что несколько раз вспыхивали ярко-зеленым огнем. Главный страх Натаниэля Веснински, из-за которого он и покинул некогда своего брата Кевина, оказался правдой. Кевин Дэй действительно не человек, на что раньше надеялся Натаниэль. — Парни, — Кэти удовлетворённо вздохнула. — Вы просто восхитительны! Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет и для вас зарезервированы места в первом ряду. Если хотите, можете посмотреть эфир в зале. Не хотят. Себастиан подскочил на ноги в тот же момент, что и Нил, а после похлопал Эндрю по плечу и поспешил навстречу. Нил даже не дослушал Кэти, протиснулся между Рико и Кевином, и, схватив Дэя под руку, потащил к выходу с подиума. Надо было выбираться отсюда как можно скорее. Если эту существо последует за ними, то никакие шаманские танцы Себастиана не смогут упокоить настолько темную душу. Спустившись по ступенькам и свернув за угол, Нил вздрогнул от неожиданности, лицом к лицу встречаясь с чёрным сгустком. — Твою мать, — протянул Дэй, вжимаясь в спину Нила и обхватывая его плечи руками. Сейчас его не беспокоил идущий за ними Рико – настоящий мертвец стоял впереди. — Не останавливайся, — потребовал Нил, проталкивая Кевина дальше, при этом стараясь не выпускать из виду ни мертвеца, ни Рико. — Нас ждёт тренер. Терпеть Рико за спиной, а неизвестное создание впереди было просто невыносимо. Ещё где-то в этом здании бродил оборотень, возможно, и не один. Нил скоро окончательно сойдёт с ума. У него уже не было сил сопротивляться чему-то, а страх перед неизвестностью убивал его окончательно. Нил уже на грани истерики. Как только Кевин нашёл в себе силы двинуться вперёд Нил ощутил движение воздуха затылком и успел увернуться от цепких пальцев Рико. — Я не люблю, когда меня лапают какие-то неудачники, — брезгливо бросил Нил, собой заслоняя Кевина и рукой ограждая его от стоящего впереди духа. — А тебе не стоит портить репутацию. Хотя, что-то мне подсказывает, что репутация брошенки тебе обеспечена с рождения. — Кевин, он мне не нравится, — голос Рико изменился буквально за несколько минут. Сейчас перед Нилом стояла точная копия тренера Тецудзи. Хоть с этим стариком он встречался не так часто, но запомнил этот мерзкий, наполненный презрением голос. — Избавься от него. Кевин не ответил – он даже не смотрел на Рико – его взгляд всё ещё был направлен на создание, которое в данный момент просто заинтересовано наблюдало за происходящим. — Кевин, — требовательнее протянул Рико, будто разговаривал не со сводным братом, а со своей прислугой. Так и не дождавшись ответа, Рико продолжил на японском: — Тебе напомнить твоё место? — Может, укажешь, где моё место? — так же на японском ответил Нил. — Кевин сейчас на своём месте, а ты лишь тратишь наше время. — Какого… — Заткнись, — зарычал Нил. — Нам нет до тебя дела и лобызать твоё самолюбие нам тоже не особо хочется. Свали с дороги, пока я не разорвал тебе глотку. Рико затрясло от злости. Он переводил взгляд с Нила на Кевина и, яростно сжимая кулаки, сдерживался от драки – понимал, что Нил не шутит. — Хей, Рико, привет, давно не виделись! В коридоре одновременно оказались Эндрю и Себастиан. Миньярд появился первый, прошёл сквозь черный силуэт, даже не замечая его, и, широко улыбаясь, раздвинул руки для приветственных объятий. Монкан зашёл следом, но остановился прямо перед силуэтом – словно не мог пройти дальше – и недоверчиво провел ладонью по воздуху, из-за чего не плотная материя развеялась по воздуху, но тут же вновь приняла свою первоначальную форму. — Нил, всё в порядке? — Себастиан пробежался взглядом по помещению, а после взглянул на Джостена. — У меня какое-то странное чувство. — Потом объясню, — мотнул головой Нил, схватил Дэя за запястье здоровой руки и подтолкнул к Себастиану. — Уведи его куда-нибудь и оставайся рядом с ним. Сейчас же. Кевин послушно двинулся вперёд, но так же остановился перед силуэтом, боясь двигаться дальше. Себастиан развернулся, почувствовав заминку, и оглядел испуганного Кевина. Монкан подошёл ближе, вновь провел ладонью перед Кевином, – ничего не обнаружил – а после ухватил того за плечо и потянул за собой. — Я как раз вспоминал о тебе, — сказал Рико, делая шаг назад – Эндрю имел дурную репутацию, и даже Морияма опасался его. — При помощи кулаков? — усмехнулся Эндрю и не оборачиваясь схватил Нила за плечо, толкая себе за спину. — Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться. — Твоё? — поморщился Рико, взглядом впиваясь в Нила, выглядывающего из-за спины Эндрю, а после находя Кевина, которого под руку уводил Себастиан. Морияма изменился в лице, побледнел и с яростью кинул на японском: — Кевин, ты всё ещё моя вещь. — Твоя вещь? Ты назвал его вещью? — в недоумении, так же на японском, вскрикнул Нил. Нилу пришлось приложить уйму усилий, чтобы не убить Рико прямо здесь и сейчас – нельзя привлекать настолько много внимания, но как-то сдержать себя в руках оказалось очень сложно. Эндрю успел удержать Нила на месте, обхватывая его за торс и слегка толкая назад. В такие моменты Нил всегда отскакивал назад, всегда избегал контакта с людьми даже на поле, но сейчас его глаза заволокло красной пеленой. Раньше звуки меркли, и Нил мог слышать только своё сердцебиение, но сейчас он почувствовал, как быстро бьётся сердце Эндрю. Миньярд крепче ухватил Нила, одной рукой толкая его в грудь, а второй держа за плечи. Нил сквозь одежду ощутил ледяные руки Эндрю, а после его накрыло оглушающей волной чужого сердцебиения. — Успокойся, — потребовал Эндрю. — Единственная вещь здесь только ты, — продолжил Нил, закидывая руки на плечи Эндрю и указывая пальцем на Морияму. — Ненужная, бесполезная вещь. Которая даже родному отцу не нужна. Ебаный запасной вариант. Тебя же просто убьют, когда поймут, что семье ты приносишь только одни убытки. — Хватит, — шипит Миньярд, пытаясь за грудки оттянуть Нила подальше. — Если ты ещё хоть раз посмеешь прикоснуться к Кевину, клянусь, я убью тебя! — Нил вытянул руку вперёд, а после сжал кулак. — Можешь отпускать меня, я его не трону. Эндрю отпустил лишь через несколько секунд, когда убедился, что Нил действительно не станет нападать на Морияму. Миньярд развернул Джостена за плечи и мягко толкнул к двери. Там к ним спешили Эбби и Ваймак, и на лестнице уже появилась вся команда. Изначально Нил думал, что те направятся за Кевином, но ни Дэя, ни Себастиана рядом не оказалось. Эбби подлетела к Нилу, обхватывая его плечи руками, и обеспокоенно осмотрела с ног до головы. Женщина медленно потянулась ладонью к лицу Нила, но тот резко отпрянул, спиной натыкаясь на что-то холодное и крепкое – Эндрю стоял практически впритык. — Нил, ты как? Всё в порядке? — Уинфилд мягко улыбнулась и неловко спрятала руки в карманы. — Кевина увел твой друг – они в гримёрной. Он сказал привести тебя. — Отлично, — кивнул Нил. — Я пойду к ним. — Пойдешь только тогда, когда объяснишь, что за клоунаду ты там устроил. — накинулся Ваймак на Нила, но Эбби встала между и злобно зыркнула на мужчину. — А ему надо было молчать? — возмутилась Эбигейл. — Терпеть то, что нёс тот мальчик? — Когда я говорил, что буду заботиться о нём, я не имел ввиду, что ему позволено срываться на Рико в прямом эфире, — негодование Дэвида перешло на Эбби. — Почему ты вообще на его стороне? — Потому что я с ним согласна, — фыркнула Уинфилд, одарила Ваймака недовольным взглядом, а после заботливо посмотрела в глаза Нила. — С тобой точно всё хорошо? — Просто превосходно, — Нил затылком почувствовал горячее дыхание Эндрю и только сейчас осознал, что до сих пор стоял, прижавшись к нему. Миньярд легко провел кончиками пальцев по плечам и спине Нила, спускаясь к пояснице и слегка толкнул вперёд. Нил ощутил, как всё тело сводит судорогой, и испуганно отпрянул, одаривая Эндрю секундным, смазанным взглядом. — Хм, не ударил. — Что? — не понял Нил. — Спрашиваю, куда твой дружок увёл Кевина, — Эндрю прошёл дальше. — Точно. Кевин. Себастиан стоял снаружи гримёрной, опираясь всем телом на дверь и скрестил руки на груди. Взгляд алхимика не предвещал ничего хорошего, но Нил всё ещё ощущал дыхание Кевина за дверью, поэтому – по его мнению – всё было хорошо. — Почему его глаза светятся? — в лоб спросил Монкан. — Они светятся зелёным, Нил. Ты знал, что он не человек? — Я объясню всё позже, — мотнул головой Джостен, взмахом руки прося Себастиана отодвинуться. — Нет, Ниэль, — Монкан нахмурился. — Говори сейчас. — Отойди, — прошептал Нил. — Иначе я сам тебя подвину. — Если мне придётся сдохнуть ради твоих объяснений – я с радостью сдохну, — настырнее протянул Себастиан. — Тиан, — вздохнул Нил, закрывая глаза ладонью. — Прошу, давай не сейчас. Я обязательно расскажу всё потом. Да, я знал, а точнее, я подозревал. Но я надеялся, что его это не затронет и… это сложно объяснить так быстро. — Если я всё-таки прав, и он действительно является… — Себастиан осёкся, обращая внимания на приближающуюся команду. — Ниэль, такого же не бывает. Он не может быть ею. — Я честно расскажу позже, Тиан. Дай пройти. Кевин сидел на диване, закрыл лицо ладонями и притянул к себе колени – пытался спрятаться от внешнего мира. Нил запер за собой дверь, сказав Себастиану никого не пускать и медленно пошёл к Дэю. Плечи Кевина подрагивали, но не из-за слёз или страха, а из-за холода, что наполнил всю комнату. Обычно гримёрки всегда были оснащены хорошим отоплением, но сейчас оно словно вышло из строя, заставляя всех находящийся в комнате ощущать холод. Здесь были только Нил и Кевин – первый превосходно переносил минусовые температуры, а тело второго и вырабатывало этот холод. Да, холодный воздух шёл от тела Кевина, а искусственная кожа дивана покрылась тонким слоем льда. Джостен подошёл ближе, опустился на корточки перед Кевином и накрыл его ледяные ладони своими горячими, заставляя того открыть лицо. — Что со мной происходит? — голос Дэя казался Нилу чужим, но не настолько, чтобы вообще не узнать его. — Мне очень холодно. Ужасно холодно. Нил не мог найти слов, чтобы как-то попытаться объяснить всё Кевину или придумать какую-нибудь ложь. Сейчас он смотрел в большие, наполненные страхом и ужасом ярко-зеленые глаза, которые светились точно так же, как и его голубые. — Всё будет хорошо, Кевин, я всё сделаю сам, — Нил поднялся, засучил свои рукава обнажая изуродованные запястья и протянул руку Дэю, призывая его схватиться покрепче. Свободной рукой Нил вытащил из кармана зажигалку, которую успел стянуть у Монкан перед интервью. — Ты сегодня столкнулся со своим страхом. Ты такой молодец, я бы не смог столько продержаться. Пламя зажигалки отразилось в светящихся глазах Кевина, и он завороженно замер, наблюдая как танцует огонёк. Тело Кевина перестало создавать холод и начало медленно согреваться. Ярко-зеленые глаза, пробивающий насквозь холод и изменившийся голос – у Нила нет сомнений, что сейчас перед ним действительно находился не человек. Подтвержденная информация об этих созданиях появились в 15 или 16 веках, однако слухи существовали ещё задолго до этого времени, поэтому все стали считать их как данность. Встреча с этим существом приравнивалась к свиданию со смертью – боялись их так же одинаково. Обычно это был образ старой, громко плачущей женщины, которая своим ужасным рыданием – похожим на вой волков – предвещала скорую смерть тем, кто её услышит. Их голос мог сровнять с землёй огромные дома, разломать целые леса и сломать человеку кости – боялись даже их шёпота, сравнивая его с голосом самой смерти. Никогда в истории не было официально зафиксировано мужских фигур в их рядах. Такие создания не собирали общины или стаи, предпочитали вести уединенный образ жизни и со временем перестали попадаться людям на глаза окончательно – поэтому Ассоциация Оборотней даже не стала заострять на них внимание. Остались лишь легенды о призраках женщин, что своими криками предвещали смерть. Однако, все те призрачные фигуры имели плоть и кровь, совершенно не отличаясь от людей – прям как оборотни – и действительно, в их рядах были исключительно только женщины. Но случались и такие аномалии. Натаниэль заметил это ещё в детстве, когда впервые познакомился с Кевином и увидел свою любимую тётушку Кейли. Кейли Дэй очень сильно отличалась от всех, кто ранее окружал Натаниэля. Женщина не была человеком, но также не являлась оборотнем. Однако, от её голоса дрожали стены, а взгляд был наполнен колючим холодом. Она частенько разговаривала с пустотой – со временем Нил понял, что она говорила с душами умерших в их семейном поместье, там их было действительно много. Кейли – единственная, кто мог позволить себе поднять голос на Натана или начать спорить с кем-то из его окружения – на правах единоутробной сестры Жеводанского Зверя, ей было позволено практически всё. Если как-то углубляться в историю, то Натан и Кейли не были особо близки и не питали друг к другу тёплых, семейных чувств – их объединяла лишь мать. Нестор Веснински – второй Жеводан и дедушка Нила – настолько жаждал заполучить Эмилию Дэй – мать Кейли и бабушку Кевина – что на глазах возлюбленной разорвал её же мужа на части. Эмилия Дэй потеряла всякий смысл жизни, когда оказалась в доме Жеводана и стала рабыней в золотой клетке Нестора. От первого брака у Эмилии родилась дочь и ей пришлось добровольно сдаться Нестору, лишь бы тот не убил её и родить ему наследника. Натан считал свою сестру посредственностью, не способную ни на что, но Нестор выполнял своё обещание и удостаивал Кейли своим вниманием – лишь для вида. Эмилия не прожила долго, наложила на себя руки сразу же после рождения Натана, когда увидела, какого же монстра ей пришлось родить. Эмилия так же, как и Кейли, являлась представителем давно забытых существ – банши или, как их ещё принято назвать, Вестники Смерти. Натан отзывался о этих созданиях как «крикливые ведьмы», так и не считаясь со своей сестрой. Натаниэль познакомился с Кевином и Кейли, когда ему было около 5 лет, тогда он уже полноценно принял свою сущность и полностью слушался своего отца. В тот день, впервые увидев Кевина и осознав, насколько его человеческое тело слабое, он понял, что единственное, чего бы ему хотелось в этой жизни – защитить Кевина Дэя не только от Натана, но и от собственной сущности. Однако, Кевин никогда не проявлял тех же способностей, что и Кейли, поэтому его быстро списали со счетов – в планы Натана и Кенго не входило содержание бесполезного мальчишки, поэтому они пытались избавиться от него. Видимо, Кейли догадалась об этом раньше Натаниэля и заключила с Натаном сделку. Она отдала свою жизнь взамен на жизнь Кевина и её последним желанием было спасти своего сына любыми способами – Натаниэль поклялся защитить его. Но сейчас, частенько поглядывая на покрытую шрамами руку своего старшего брата, Нил искренне ненавидел себя и считал, что лучше бы его самого лишили рук, чем посмели прикоснуться к единственному родному человеку. Кевин всегда был исключением из правил, не только для Натаниэля, но и для всего мира. Кевин Дэй был единственным, возможным Вестником Смерти в мужском обличии, которого успели зафиксировать в истории и в данный момент Нил видел, что скрытые на долгие годы способности рвались наружу. — Забирай его, — Нил развернулся к вошедшему в гримёрку Эндрю. — Я закончил свою психотерапию. Налейте ему молока с мёдом, накормите печеньем и пусть рыдает в подушку – завтра уже будет как новенький. — Что ты с ним сделал? — Миньярд кивнул на Кевина, что продолжал смотреть, как танцует пламя, всё крепче сжимая зажигалку в руках. — Ничего. Я знаю способы как ослабить панические атаки, — Джостен пожал плечами. — Использовал те же методы, что и на тебе – вынудил переключить своё внимание на что-то другое. — Твой список пополнился знанием японского, — усмехнулся Эндрю. — Ты топишь сам себя. — Я был бы полным идиот, если бы позволил тебе так просто и легко залезть мне под кожу, — сказал Нил. — Знание языков – это не истина, а просто приложение к истине. — Может, я и не смогу забраться тебе под кожу, — Эндрю подхватил Кевина за локоть и одним рывком поднял на ноги, — но несколько верхних слоев я соскребу. Холод в помещении всё ещё оставался, даже после ухода Кевина. Нил провёл пальцами по еле заметному, тонкому слою обледенения на диване, который от жара его пальцев стал водой. Долгожданные несколько секунд тишины стали наградой для Нила за такое количество пережито стресса. Однако, эта наслаждения не продлилась долго – Нил вновь ощутил на себе чужой взгляд. Краем глаза, даже не поворачиваясь, Нил сразу обнаружил проблему – из-под входной дверь, сквозь замочную скважину и маленьких щелей в гримёрную проскользнул черный, густой туман, вновь образовывая силуэт прямо перед парнем. — Кто ты? — Нил поднялся, устало перешагивая с ноги на ногу и недовольно просмотрел прямо на туман. — У меня нет ни времени, ни желания с тобой разбираться. Ты не упокоенная душа? Мстительный дух? Силуэт стал проявлять чётче, широкие плечи и узкий таз сразу указывали на мужчину. Существо вновь вытянуло руку к двери, указывая на неё пальцем. — Раз говорить не можешь, хоть язык жестов выучи, — поморщился Нил, обнажая когти. Он сталкивался с такими созданиями, когда они с матерью жили в Амстердаме, и души умерших проституток возвращались на улицу Красных Фонарей. Оборотни не видят души, их зрение намного лучше человеческого, но увидеть настолько тонкую материю, как чья-то душа, просто невозможно. А Жеводанского Зверя не зря называют посланником ада и ручным псом Дьявола – смешанная кровь имела в себе всевозможные виды созданий, из-за чего при правильной регулировки зрения Жеводан мог увидеть и души людей – прямо как Вестник Смерти. — Убей… — на лице силуэта прорезался рот. Это произошло так резко, что Нил даже не успел среагировать, отскочил на два метра назад только после услышанной фразы. Мертвые не говорят. Не надо бояться мертвых, в этом мире они уже чужие и ничего не смогут сделать. Их голоса навсегда померкли для этого мира, и лишь Вестникам Смерти суждено слышать их жалобные мольбы, но никак не оборотням. Существо за долю секунды оказалось прямо перед лицом Нила, и он смог разглядеть широкий, бездонный рот создания. Это сложно объяснить словами или как-то описать жестами, но Нил уверен – создание перед ним намного сильнее, чем он сам и любой, с кем когда-либо ему приходилось сталкиваться. Обычная душа не могла нанести вред людям или сверхъестественным созданиям, но это создание обладало куда большей силой. — Убей мальчишку, — вскоре голос стал походить на человеческий, а существо вытянуло руку в сторону двери. — Он позорит весь наш род, Натаниэль. Такие как он лишь неполноценное ничтожество. Убей! «Натаниэль» Нил отшатнулся, хватаясь руками за голову и зажмурился. «Наш род» Земля словно ушла из-под ног, и Джостену пришлось всем телом опереться о стену, чтобы не потерять равновесие и зажать ладонями уши. — Проваливай, — бормотал Нил. — Уничтожь их всех, Натаниэль! — настырнее повторил голос. — Докажи им всем, что ты достоин моего наследия. — … Нил? Нил! — сквозь чёрную пелену, что обволакивала Нила, пробился едва уловимый голос Себастиана. — Ниэль! Чёрный дым рассеялся, и Нил сразу же увидел обеспокоенное лицо Себастиана. Алхимик крепко держал Нила за плечи и легонько тряс его. Монкан вцепился в Нила со всей силой, с отчаянием наблюдая за тем, как страх отразился в ярких голубых глазах. Нил зажмурился, ощущая сильное покалывание в глазах и вытер сухими ладонями текущую по щекам жидкость – это были не слезы, линзы не выдержали такого резкого всплеска температуры и растворились. Монкан потянул свою ладонь к лицу Джостена, но тот отпрянул, всё ещё оглядываясь – создание исчезло, но омерзительный и липкий осадок остался. Почему существо испарилось только с приходом Себастиана? Оно могло долго изводить Нила, пытаясь заставить выполнить свой приказ – мучить морально, а не физически – но оно сбежало, стоило Монкан появиться. Себастиан ничего не знает о наследии Веснински – тайны семьи никогда не разглашались, однако он проявлял интерес к жизни и истории Жеводана. Дух так же появился рядом с Монкан, словно знал, куда нужно давить и даже такой опытный алхимик не увидел его. Нил не рассказывает Себастиану о своей семье по многим причинам – в основном из-за своего недоверия – поэтому тот мог использовать разные методы, для получения хоть какой-то информации. Появление Жана Моро в студии так же было неожиданным – Нил не был знаком с ним лично, он знал о Моро лишь по слухам, что ходили в семье Морияма, и некоторым сводкам новостей. Жан Моро не входил в основной состав команды и даже не имел определенной позиции в игре, хотя официально числился защитником – Тецудзи тренировал Воронов так, что каждый игрок мог занять любую позицию. Так же о Жане было слышно из переговоров Ичиро и Кенго – мальчишка стал разменной монетой, которую в итоге выкупил Тецудзи – к слову, это очень не понравилось главе семьи, и было принято решение всё равно избавиться от всей семьи Моро. Натан лично убил главу семейства Жака Моро. Изначально Кенго планировал отдать Жана семье Веснински, чтобы сделать из него очередного оборотня, но Тецудзи выкупил долг и забрал его себе – из-за чего трещина между ветвями стала больше. Нил не успел как-то прочувствовать Жана и оценить уровень его опасности, в тот момент всё его внимание привлек мстительный дух. Создание было враждебно настроено по отношению к Жану, назвал того «неполноценным ничтожеством»… Неполноценное ничтожество? Нил сразу же вспомнил Дейва Хокинга, которого тоже вполне можно назвать «неполноценным». Означает ли это, что Жан Моро так же является неполноценным оборотнем? Дейв связан с Морияма, к главной ветви он бы и близко не подобрался – они бы даже не взглянули на него – а это означает, что его «превращением» занимался кто-то из побочной ветви. Ни Кенго, ни Натан никогда бы не позволили крови Жеводана как-то коснуться побочной ветви, поэтому мысли о предполагаемом родственнике ничего не стоит. В этом замешан Тецудзи? История семьи Веснински и рождение Нолана Веснински были лишь опытом в создании биологического оружия. Вся информация и артефакты хранятся в родовом поместье и склепе семьи где-то на территории старой провинции Жеводан. Никто из побочной ветви не мог получить туда доступ и воспользоваться имеющимися сведениями. Нил сам бывал там лишь раз, за месяц до их побега отец устроил званый ужин и пригласил Тецудзи, который привел с собой Рико и Кевина. Однако, всё это было достаточно давно, и если бы Тецудзи как-то получил информацию, то уже давно появилась информация о экспериментах и возможных вариантах. Был ли это Тецудзи или кто-то ещё? Первые полчаса пути Себастиан и Нил провели в тишине – каждый думал о своём, и никто не решался завести разговор первым. Нил вцепился в руль двумя руками, не сводя взгляда с автобуса Лис, а Себастиан откинул спинку и лежал с закрытыми глазами. Монкан предлагал повести сам, но Нил просто проигнорировал его и уселся за руль. Сейчас Джостену нужно отвлечься и немного успокоиться, а если он будет сидеть без дела, мысли сожрут его. Нил и Себастиан вышли из студии самые последние, Лисы уже загрузились в автобус, а Эбби и Ваймак ждали только этих двоих. Нил свернул сразу же к машине Себастиана – не стоит остальным видеть его глаза без линз в данный момент, когда он себя плохо контролирует. — Но такого же не бывает, — первым тишину нарушил Монкан, резко выпрямляясь. — Банши? В наших краях? Где им жить? В заповедниках и среди карликовых пальм? А ещё и мужчина! Это такой бред! — Вся эта жизнь полный бред, — поморщился Нил. — Он не должен был им стать. Его мать лишь на половину была банши, а отец полностью человек. Кевин всего на одну четвертую имеет гены Вестника Смерти. А тот факт, что этот вид имеет только женское воплощение вообще исключал возможность проявления способностей. — Перед моими глазами меняется история, — восторженно протянул Себастиан. — Появление мужчины банши полностью перевернёт весь мир. — Исключено, — отрезал Нил, притормаживая у светофора – автобус с Лисами успел проехать, поэтому они слегка отстали. — Никто не должен знать о сущности Кевина. Я найду способ её подавить, и он вновь будет обычным человеком. К тому же, всё это идёт в разрез с мечтами и целями Кевина. Ассоциация не позволит банши играть в экси, а тем более в национальной сборной США – ты знаешь, как английские волки относятся к американским. Его запрут в Англии, Тиан. Я не позволю запереть Кевина где-нибудь ещё, тем более после того, как он смог выбраться из Эвермора. — Понял, буду молчать, — кивнул Себастиан. — Эх, а тааак хочется его изучить. — Перебьешься, — Нил закатил глаза и поднял взгляд к светофору. Краем глаза Нил заметил, как рядом остановился белый Бентли. Машина проехала чуть вперёд, выступая за стоп-линии, чтобы пассажирская часть авто была на плане с водительской дверью Мерседеса. Заднее стекло медленно опустилось. Молодая девушка широко улыбнулась, поймав взгляд Нила, она игриво поманила пальцами и приспустила свои дорогие черные солнечные очки. Большие, миндалевидные глаза коричневого цвета резко побелели, из-за чего хрусталик глаза стал одного цвета с яблоком. Поправив свои длинные черные волосы, девушка вновь взмахнула рукой – приказывая водителю ехать дальше. Зелёный сигнал светофора уже горел несколько секунд, но Мерседес Себастиана так и не сдвинулся с места. Нил проводил взглядом сначала автобус Лис, посмотрел на Себастиана, а после резко переключил передачу и рванул вслед за командой – он не настолько идиот, чтобы рисковать так открыто. Кто-то хочет поговорить с ним, и этот человек явно обладает властью, а Нил не особо силен в разговорах, скорее в оскорблении кого-то. Варианта два: либо это кто-то из приближенных его отца – однако Рико не успел бы доложить так быстро, и он даже не узнал Нила; либо кто-то понял, что Нил – Жеводанский Зверь, и планирует завербовать его в своих целях. Сумка с собранными вещами уже находилась под кроватью Нила, нужно только добраться до общежития и можно спокойно сбежать. Снять деньги с карты в ближайшем от общежития банкомате и окончательно разорвать с этим штатом связи. Мейлин. Нил резко затормозил, чуть не влетая в автобус Лис, и пару раз зажмурился. Голос матери звенел в ушах и уговаривал бежать, но закрывая глаза Нил видел силуэт своей маленькой, рыжеволосой сестры, что просила его найти Мейлин. Себастиан аккуратно накрыл ладонь Нила своей и пригнулся ближе. — Ниэль, всё хорошо? — ласково уточнил Себастиан. — Твои глаза всё ещё повреждены. Давай я проведу. — Всё в порядке, — помотал головой Нил. — Просто отвлёкся. На удивление он не испытал такой страх как сутки назад, когда на его игру пришёл Лойд. В тот момент Нил действительно испугался за свою жизнь и не думал ни о чём, кроме как сбежать. Но буквально за несколько часов его мнение перевернулось с ног на голову – если в общине оборотней узнают, что Кевин является Вестником Смерти, его заберут в то же мгновение. А некоторые могут убить его из-за нарушения баланса – никого не будет волновать, что Кевин не виноват в этом вообще. Нил не мог этого допустить. Даже если придётся перерезать каждого оборотня в радиусе нескольких километрах от Кевина, он сделает это. Так же то сектантское сообщество и бродящие по ночным улочкам гомункулы не давали ему покоя. Дети пропадать не перестали, но теперь их похищения были в хаотичных местах – Кара догадалась, что за ними наблюдают. Нил не может действовать открыто, выйти на охоту от своего лица или начать активные поиски – всё это привлечёт внимание Калеба, а потом и Ассоциации. — Думай головой, — тренер остановил Эндрю у выхода из автобуса. — Да знаю я, знаю, — отмахнулся Эндрю. — То же самое говорю тебе, — Ваймак ткнул пальцем в Нила, который улёгся на капот Мерседеса и не моргая смотрел на облака. Джостен поднял большой палец вверх, но ничего не ответил. — Езжай домой, — Нил провел ладонью по горячему капоту и повернул голову к Себастиану. — Обсудим всё завтра. — На этой недели Клод – сын Калеба – будет патрулировать окрестности перед полнолунием из-за участившихся пожаров на различных складах, — Монкан сел рядом. — Постарайся не вляпаться во что-нибудь. Хорошо? — Сделаю всё, что в моих силах. Нил заметил стоящего у входа в общежитии Аарона, который пытался сделать вид, что оказался здесь совершенно случайно и никого не ждёт – Нил почувствовал его взгляд на себе ещё с момента остановки. Младшему Миньярду что-то нужно от Джостена, и это забавляло. Нил поднял взгляд к небу, вновь перешёл в горизонтальное положение и оглядел уже закатное небо. Время уже близилось к вечеру, поэтому Лисы не планировали никуда идти и стали бы бродить по общежитию – Нилу хотелось выбраться куда-нибудь за город и пробежаться по пустой местности. Джостен отметил, что сегодня был просто сумасшедший день, и надеялся, что последующие будут более спокойными. Он уже знал, чем займётся в ближайшее время, будет изучать природу банши и придумывать способ подавить способности Кевина, однако поиски Мейлин так же нельзя откладывать. Нил чувствует, что скоро что-то случиться, и это может потрясти всю общину оборотней. — Что с ней стало? — Нил поджал губы, сдерживаясь от истерической улыбки, и прошел дальше к комнате, игнорируя Аарона. — Тебе так, блять, сложно ответить на один вопрос? — Да, сложно, — не оборачиваясь кивнул Нил, открывая свою дверь и проходя внутрь. — Если задашь мне правильно сформированный вопрос, так, чтобы я понял о чём ты, то будет намного проще. Аарон прикусил губу, понял свою оплошность и огляделся, надеясь, что в коридоре никого нет. Миньярд проскользнул в комнату Нила, запирая за собой дверь. — Ты говорил о знакомой, которая пострадала из-за аконитума, — начал Аарон. — Что с ней стало? — А, ты про это, — Нил не смог сдержать улыбки и развернулся к Аарону. — Нет никакой знакомой. Я солгал, чтобы увидеть твою реакцию. — Но ты же знаешь про аконитум, — Миньярд нахмурился. — Откуда? Принимал его? — Если я осведомлен о наркотических веществах, то сразу наркоман? — Нил вскинул бровь, подходя ближе к Аарону и не позволяя тому пройти в комнату. — Мне нравится изучать что-то новое. В этом мире так мало чего-то действительно интересного. А «аконитум» имеет очень интересные последствия. Обязательно позови меня, когда твоя подружка выплюнет свои лёгкие – хочу посмотреть на это. Аарон не ответил, со всей силой схватил Нила за воротник и впечатал в дверь. Джостен даже не старался увернуться, лишь улыбнулся шире, ощущая, как пальцы Миньярда сжимаются крепче. Нил спрятал руки за спину и склонил голову на бок, заглядывая в карие глаза напротив. Аарон был в бешенстве и это безумно забавляло Нила. Никакого вреда такая секундная вспышка агрессии не принесла, лишь только раззадорила Нила ещё больше. — Тебе лучше ответить, если не хочешь проблем с тренером, — протянул Аарон. — Разве тебе братец не рассказывал? — Нил состроил невинную мордашку. — На меня такие трюки не работают. — Тогда проблемы будут и у твоего дружка. Я и ещё несколько ребят видели, как он приносил тебе допинг во время вчерашней игры. Витамины для спортсменов? Смешно! — сейчас Аарон действительно был серьёзен, и Нил даже растерялся на долю секунды из-за такой откровенной и идеальной лжи. — Знаешь, в чём моё преимущество над Эндрю? Все смотрят и бояться только его, и никто не замечает меня – это мне помогает видеть и слышать гораздо больше. — Преимущество? — сказал Нил. — Это больше похоже на зависть. Ты же завидуешь своему брату, я прав? — Не отходи от темы, — замечание Нила оскорбило Аарона, он вновь дёрнул парня за воротник и легонько ударил о дверь. — Эй, Нил, у тебя всё хорошо? — за дверью послышался голос Мэтта, а дальше последовал тихий стук. — Всё отлично, Мэтт, — отозвался Нил, прижимая указательный палец к своим губам и таким жестом призывая Аарона к молчанию. — Книги упали, всё в порядке. — Если помощь нужна – зови, — отозвалась Дэн. — Буду знать! Шаги за дверью стихли. Хорошо, что Элисон и Сет ещё не материализовались в его комнате – они обладали какой-то удивительной, сверхъестественной способностью появляться в комнате Нила и делать вид, что она принадлежит им. — Ты знаешь про аконитум, и я уверен, что ты в курсе как слезть с него, — Аарон дождался, пока Нил опустит ладонь – это означало, что команда уже ушла. — Решил показать клыки? — Нил нахмурился, его раздражал приказной тон Аарона. — Вот только они у тебя ещё молочные. Джостену потребовалось лишь мгновение, чтобы оторвать от себя Аарона, скрутить ему руки за спиной и грудью впечатать в дверь – одной рукой сжимая запястья за спиной, другой прижимая его голову к двери. Миньярд начал брыкаться, пытаясь избавиться от сильной хватки Нила, но тот повторил действия Аарона и, потянув за воротник, стукнул о дверь. — Я не тот, кем можно манипулировать, Ронни, — Нил пригнулся к уху Миньярда. — И даже если я могу спасти человека, я просто останусь в стороне и буду наблюдать, как она подыхает. Сколько раз она уже приняла? Четыре? Аконитум имеет одну очень интересную особенность, о которой никому из вас – людей – не известно. Это настолько сильный нейротоксин, который способен разрушить ваш мозг. Могу даже перечислить симптомы, которые уже были у твоей Кейтлин – зуд, озноб, отдышка, аритмия, головокружения. Я прав? Можешь даже не отвечать, я и так знаю, что прав. А потом будет только хуже – на седьмом приёме все перечисленные симптомы умножатся в три раза и появится: слюнотечение, фибрилляции желудочков сердца и мышц, спазм гладкой мускулатуры и нарушение цветовосприятия. — Руки убери, — Аарон вновь попытался освободиться. — Ты же хотел услышать то, что я знаю – я говорю, — Нил пожал плечами, а после резко оторвал Аарона от двери. Нил улыбнулся, заботливо поправил мятую толстовку Аарона и отвернулся. — Если она продолжит приём, то не сможет помочь даже профессиональная терапия. Нил прошел в комнату, усаживаясь на диван и подхватывая на руки горшок с цветком. Рико мельком глянула на Аарона, убеждаясь, что тот не смотрит, и приветливо улыбнулась Нилу, обхватывая его пальцы гибкими веточками. В комнате появился сладковатый аромат сакуры, с небольшой горчинкой лаванды. Рико всегда издавала чудный запах, заставляющий Нила наконец забывать о насущных проблемах и действительно отдыхать. Джостен ненавидит запахи, их слишком много, а чуткий нос оборотня улавливает каждый, но аромат, который исходит от этого дерева напоминал Нилу что-то давно покинутое и желанное. Прикрывая глаза, парень пальцами пробирался сквозь гибкие ветви дерева и аккуратно поглаживал листики – это уже стало частью жизненной рутины Нила, ведь это очень успокаивало. Со временем Нил стал нуждаться в такой терапии ежедневно. — Ты хочешь знать, можно ли как-то снять её с аконитума? — спустя несколько минут кромешной тишины, которая нарушалась лишь шуршанием листочков, Нил наконец обратил внимание на Аарона. — Я знаю способ. Дальше-то что? — Ты поможешь? — Аарон подскочил к дивану и уселся на другой край. — Ммм, навряд ли, — Нил поморщился, поднимая взгляд к потолку. — Просто снять её с наркотика будет недостаточно. Она сорвётся в первый же день. — Нет никаких вариантов? — Почему ты так уверен, что я всё знаю? — искренне удивился Нил. — Я могу из вредности сделать только хуже. — Без понятия, — честно признался Аарон, опуская растерянный взгляд на свои ладони, а после отвлекся на двигающийся цветок. — Я просто чувствую, что ты знаешь и я уверен – ты можешь помочь. Нил долго вглядывался в профиль Аарона. Он не мог сказать точно является ли интуиция Аарона врождённой или проявлением его способностей алхимика. Однако он уверен в одном, Аарон же тоже не идиот, и он прекрасно чувствует других людей. Нил действительно выделяется на фоне остальных, как бы он ни старался слиться с толпой, но острый язык и омерзительный материнский характер скрыть просто невозможно. Нил не виноват, что кругом одни идиоты, и он единственный адекватный человек в этом университете. — Хорошо, я могу помочь, — терпеть присутствие Аарона было практически невыносимо, даже цветочный запах Рико совершенно не спасал ситуацию. Нилу нужен покой и умиротворение, а здесь этого быть не может. — И когда ты сможешь сделать это? — Миньярд оторвал взгляд от странного цветка в руках Нила и поднял взгляд выше, очерчивая хищную улыбку собеседника. — Не торопись, — покачал головой Джостен, аккуратно проводя пальцами по розоватым цветочкам сакуры. — Ты же прекрасно понимаешь, что я не стану делать это бесплатно? — Мне уже рассказали, что ты любишь, когда люди у тебя в долгу, — кивнул блондин. — Но ты не сможешь крутить мною как Сетом или Кевином. — Я и не собираюсь крутить тобой, — усмехнулся Нил, возвращая на стол глиняный горшок с причудливым деревцем. — И что же ты хочешь? — Тебя, — пожал плечами Нил. — Мне нужен ты, Аарон. — Можешь повторить на гетеросексуальном? Всё верно, Нилу нужен Аарон. Дело не в его родственных связях с Эндрю или скрытых способностях алхимика – Аарон может быть полезен и в другом. Нил не станет манипулировать Эндрю с помощью Аарона, но обязательно воспользуется младшим Миньярдом для получения информации. Аарон станет прекрасным щитом, что защитит Нила от Эндрю и не позволит последнему залезть дальше положенного. Для этого не нужно будет играть роль лучших подружек и всегда держаться вместе, Аарону будет достаточно иногда информировать Нила о действиях его брата и доносить ложную информацию в ответ. Естественно, Нил воспользуется Аароном в качестве алиби, тем более это станет полезным для них обоих. Младший Миньярд вызывает больше доверия у тренера нежели старший, поэтому если Аарон подтвердит какую-нибудь ложь Нила перед тренером или командой, то жить станет легче. Рассматривать Аарона как алхимика просто смешно. Ни опыта, ни контроля, ни способностей – если Нил возьмётся за его обучение потеряет только больше. Однако, Джостену всё равно придётся следить за Аароном и его окружением, чтобы какой-нибудь неаккуратный оборотень не разбудил способности Аарона. Сейчас у Нила более серьезные проблемы со способностями Кевина, так что на Аарона времени совсем нет. — Мне стоит повторить ещё раз? — устало протянул Нил, в очередной раз замечая недоумение в глаза Аарона. — Я помогу тебе снять Кейтлин с аконитума, а ты поможешь найти их дилера. Всё понял? — Да понял я, — нахмурился Миньярд. — Объясни мне одно: для чего тебе это? — А вот эта информация пока тебе не доступна, — Нил хлопнул в ладоши. — Просто выполни свою часть сделки, и я сниму её с наркотика меньше чем за день. — Всего за день? — удивился Аарон. — А не врёшь? — Вот и посмотрим, — Нил пожал плечами. — Мне нужно знать, кто именно распространяет наркотики в универе. Сделай так, чтобы Кейтлин подумала, что ты также хочешь принять и спроси у неё про поставки. Найдешь мне дилера и всё, дальше я разберусь сам. — Всё равно не верю. — А если я скажу, что мне не нужны конкуренты и сам собираюсь толкать дурь – поверишь? — протянул Нил, а после поймал насмешливый взгляд Аарона. — Даже ты согласен, что это звучит как бред. Поэтому не задавай глупых вопросов, просто выполни свою роль и на этом всё. — Хорошо, — согласился Аарон. — А теперь шуруй отсюда, как раз твой кузен пришёл, — в этот момент в комнату постучали. — Нил, ты здесь? — Нет, он мёртв! — отозвался Джостен, поднимаясь на ноги и хватая Миньярда за шкирку. Ники вновь занёс руку, чтобы постучать, но Нил резко открыл дверь, выталкивая в коридор Аарона. — Всё. У меня стресс. Оставьте меня. Навсегда, по-жа-луй-ста! Ники опустил взгляд на Аарона, который недовольно поправлял свой бомбер, а после так же рассеянно оглядел Нила. Даже несмотря на улыбку на лице Ники было понятно, что он напряжен. Вероятнее всего дело в Эндрю, поэтому Нилу плевать, но также проблема может быть и с Кевином, а его Нил просто так послать не может. — Всё настолько плохо? — Аарон приподнял бровь, так же улавливая состояние кузена. — Что он опять натворил? Ники, он не тронул тебя? — Эндрю не зверь какой-то, чтоб бросаться на всех, — нахмурился Нил. — Вы разве не братья, что за отношения такие? — Отвали, — Аарон наставил на Нила палец. — Это не касается нашего дела, поэтому не лезь. — Понял, — согласился Нил. — Но если ещё раз ткнешь – сломаю все пальцы. — Прекращай, — закатил глаза Аарон. — Ники, что случилось? — А ты почему был в комнате Нила? — кажется Ники только сейчас понял, где находится и с кем говорит. — Вы вдвоём что ли? — Не важно, — одновременно ответили парни и недовольно глянули друг на друга. — Я хочу записаться на медицинские курсы, вот и попросил Аарона порекомендовать парочку, — солгал Нил. — Очень вовремя. Особенно после того, как Нил устроил спектакль в студии, — кажется, Нил впервые увидел недовольное лицо Ники, и теперь он действительно походил на своей возраст. — Эндрю там комнату крушит, а ты опять думаешь не о том. Ты же знаешь, как для Эндрю важно защитить Кевина, мог бы как брат поддержать его. — Поддержать его? — вспыхнул Аарон. — Как кто? — Так! — Нил ударил кулаком по косяку двери, из-за чего парням на секунду показалось, что стены пошли ходуном. — Ронни, сходи погуляй. Ты как раз собирался узнать о моих медицинских курсах. — Понял. Не идиот уж точно, — кивнул Миньярд, и развернувшись на пятках поспешил вниз по лестнице. — Так уверен в этом? — вдогонку бросил Нил и широко улыбнулся, когда Аарон не оборачиваясь показал средний палец. — А теперь ты, Ники. Что случилось? Лимит на благотворительную помощь убогим уже исчерпан. Я очень занят, поэтому давай просто скажу тебе «нет» и мы разойдемся? — Но это важно! — Ники схватился за ручку двери, не позволяя Нилу закрыться в комнате. — Эндрю хочет видеть тебя. Нил поморщился. Не из-за нежелания Ники принимать отказ или усталости, а потому, что не смог позволить себе закрыть дверь. Джостен так и замер с полуоткрытой дверью, впиваясь взглядом в лицо Хэммика и пытаясь грамотно всё взвесить. Джостен не следил за приемом таблеток Эндрю, так как в этом не было никакой выгоды или опасности, но всё-таки не упускал из виду его приёмы и всё просчитывал наверняка. Вероятнее всего, в автобусе его лекарством пичкала Эбби, чтобы избежать конфликтных ситуаций на студии и в пути. Если судить из наблюдений Нила, то лекарство действовало в течении шести или восьми часов, и вероятнее всего сейчас Эндрю должен был принять третью дозу за день. Нил также отметил, что расслабленная реакция Эндрю на появление Рико является действием химии, а Себастиан мог с лёгкостью её усилить лишь одним прикосновением. Нил всё ещё не знает, что именно Монкан сделал с Эндрю сегодня – он задаст этот вопрос позже, может, даже вытащит из алхимика парочку лишних органов. Реакция Эндрю на Рико, и в принципе на странности, что творили Нил и Себастиан, вполне оправдана – в его крови было достаточно химии, и это притупляло его восприятие, поэтому всё можно свалить на его разыгравшееся воображение. Сейчас – на чистую голову и без воздействия наркотика – Эндрю обязан должным образом отреагировать на произошедшее, а Нилу очень не хотелось сейчас терпеть ещё и его истерики. Главное, чтобы Кевин молчал – тогда Эндрю решит, что просто свихнулся и ничего выдумывать Нилу не придётся. — У тебя что-то серьезное или просто соскучился? — Нил прикрыл за собой дверь спальни и бегло оглядел комнату. — Чтобы ты знал, у меня нет времени… Джостен замолчал, ощущая, как терпкий запах чужой крови проникает в его тело, заполняя каждую клеточку лёгких и обволакивая липкой пленкой бронхи. Нил заметил аромат крови ещё на подходе в комнату, но она не принадлежала Кевину, поэтому единственным верным вариантом было то, что кровь принадлежит Эндрю. Испугался ли Нил за Эндрю – вначале нет, но сейчас он начал переживать за его безопасность. Не в плане его раны или серьёзных повреждений, а за то, что просто не сможет сдержаться. Рот наполнился вязкой, тягучей слюной, словно у дикого зверя при виде своей жертвы. Изначально это не должно было стать проблемой. Совершенно нет. Нил никогда не питал жажды к человеческой плоти или крови – это удел низших созданий и оборотни не нуждаются в таком грязном способе питания. Однако сейчас Нил ощутил непреодолимый голод, который пришёл вместе с мыслями о том, что он сейчас умрёт, если не попробует эту кровь. Запах крови Эндрю раззадорил все рецепторы и ощущения Нила, из-за чего тот почувствовал, как сводит низ живота при виде сидящего у окна Миньярда. Была ли причина только в голоде или Нил испытывал жажду именно к плоти Эндрю? В данный момент он не готов на это ответить и лишь способен униженно, как какой-то упырь из мифов, глотать слюни и бороться с желанием вкусить чужой плоти. — Ты мог разхерачить себе руку, — Нил облизнул губы и попытался отвлечься, но взгляд его всё ещё был прикован к сидящему на тумбочке Эндрю. Сам Миньярд не смотрел на Нила, неотрывно оглядывал свою истерзанную стеклом ладонь и медленно двигал ею, будто проверяя на целостность. — Прекрати играть. Мы оба знаем, что тебе плевать, — хохотнул Эндрю. — На всех. На команду, на тренера, на себя. Вот только будем честны, на Кевина тебе не плевать. — Это всё, что ты хотел со мной обсудить? — Нил вскинул бровь, осмотрел разбросанные по полу осколки и мысленно прикинул, сколько же здесь придётся убираться. Джостен вдохнул через рот, стараясь задержать дыхание, и развернулся к двери. — Бессмысленная трата времени. — А что же для тебя не «бессмысленно»? — продолжил Эндрю, всё-таки поднимая взгляд на Нила. — Интересно, чего же в жизни тебе не хватает, раз всё в этом мире ты считаешь «тратой времени»? — Это слишком сложно для твоего мира. Нил схватился за ручку двери, уже собираясь выйти, но в последний момент развернулся к Эндрю и окончательно потерял всякую веру в своё благоразумие. Тело парня в темноте казалось таким маленьким и хрупким, что Нил мог бы принять его за ребёнка – если бы не знал Эндрю лично. Нил не раз задавался вопросом: что же пришлось пережить Эндрю, раз он стал таким? Нил не считал его монстром или каким-то психом, ведь в своей жизни повидал и людей, и оборотней куда хуже. Эндрю не был похож на того, кем себя показывает другим – сильным. Нилу с рождения позволено видеть и чувствовать куда больше обычных людей, поэтому он уверен, что Эндрю не тот, за кого себя выдает. Ещё с того самого дня, как был подписан договор с Лисами, Нил проштудировал каждого игрока, пытаясь понять, кто бы мог стать настоящей проблемой, и Эндрю должен был возглавить этот список. Однако, Нил вычеркнул его практически сразу – надеясь на чутьё и своё внутреннее восприятие. Чувство вины не было Нилу знакомо, но сейчас, оглядывая растерзанную руку Эндрю, он ощутил, как больно сжалось сердце, а запах чужой крови уже не был так приятен. — Время – это роскошь, которая мне не доступна, её очень мало и много одновременно, — Нил опустил дверную ручку, навалился на дверь всем телом и глубоко вздохнул. — Ты спрашиваешь, чего мне не хватает? Есть уйма вариантов, а у меня слишком мало времени, чтобы их перечислять. — На откровения потянуло? — Эндрю развернулся к Нилу всем телом, свесил ноги с тумбы и облокотился о свои колени. — Минутная слабость, — пожал плечами Нил. — Всего несколько секунд передышки перед очередным забегом. Забыл? Я же бе-гу-нок. Такие как я обязаны бежать, не важно от кого или за кем, моя жизнь всегда будет похожа на нескончаемый марафон. В сумраке Нил ещё меньше походил на человека, он был словно скитающийся призрак, который никак не мог найти покой. Эндрю заметил это ещё с первой встречи. Непробиваемый взгляд паренька в старой школьной раздевалке не имел ничего общего с человеческим, он был наполнен дикостью и яростью – так смотрит забитое в угол животное. Нил вообще всё больше напоминал Эндрю дикого зверя, которого никому так и не удалось приручить. Джостен не подпускал к себе никого, держал всех на расстоянии трёх шагов и даже в самой непринуждённой обстановке оставался внимательным, ожидая какого-то подвоха. Любезно беседуя с Элисон или начиная что-то рассказывать Сету, он никогда не терял бдительность, готовый защищаться в любой момент. Эндрю казалось, что Нила совершенно нечем удивить или напугать – он готов абсолютно ко всему. Дикий зверь, жаждущий защитить то, что ему принадлежит, и его выбор пал на Кевина Дэя. Миньярд не раз замечал, как Нил специально выводил Кевина на эмоции, провоцировал на конфликт и заставлял защищать себя самому. Джостен учил его отстаивать своё имя и позицию, полностью направляя всю агрессию Кевина на себя. Нил никогда не сказал о Кевине ни одного плохого слова за спиной, предпочитал плевать ядом в лицо, а после шипел на Сета, когда тот нелестно отзывался о Дэйе. Нил не задумываясь набросился на Рико, стоило тому одним словом обмолвиться о Кевине, а после без страха встал между ними – Эндрю уверен, что Нил знает, на что способен Рико, и осознает всю опасность. Как же он глуп и отвратительно очарователен. — Такими откровениями необходимо дорожить, — Эндрю усмехнулся, растерзанной рукой сначала указал на свои глаза, а после и на Нила. — Ведь их так мало. — Вы совершенно бесполезны для меня, поэтому откровения ни к чему, — Нил пожал плечами. — Я сюда не дружбу пришёл водить. Мы лишь часть команды на ближайшие пару месяцев и друзьями нам не быть. А откровения лишь для тех, кто приносит хоть какую-то пользу. — Согласен. Простая дружба совершенно меня не интересует, — Миньярд поерзал на месте. — Себастьян значит приносит пользу? — Себастиан, — исправил Нил. — Да, он действительно полезен, хоть мне и приходится идти на многие уступки. — А поможет ли он тебе против Рико? — насмешливо протянул Эндрю. — А Рико так опасен? — передразнил его тон Нил. — Вы такие наивные. Боитесь не тех. — В прошлый раз ты боялся, что Рико и Кевин тебя узнают, — продолжил Эндрю. — А сейчас говоришь, что мы «боимся не тех». Либо ты пиздабол, либо слишком быстро поменял своё мнение. Как думаешь, какой из вариантов мне нравится больше? — Я не говорил, что боюсь Рико, — Джостен вскинул бровь, вспоминая их прошлый разговор в квартире Ваймака. — Я сказал: если информация, что я здесь, дойдет до семейки Рико, мой отец заберёт меня. Я беспокоюсь о семье Морияма, а не его младшем, бесполезном сынишке. Он ничего не может мне сделать. — О, ты ошибаешься, — Эндрю придвинулся ближе к краю. — Через пару дней он будет знать о тебе абсолютно всё. Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он тебя просто так не оставит. — Вот и прекрасно, — Нил сделал шаг к Эндрю, даже не стараясь переступить осколки. — Ты же не думаешь, что я наивный идиот, который просто так позволил вытащить себя в прямой эфир? Ты же не думаешь, что я не смогу устоять перед уговорами Кевина? Как наивно, Эндрю, я даже разочарован. — У тебя есть план? — Эндрю отпрянул, стоило Нилу протянуть руку к разбитому окну, чтобы вытащить крупные осколки. — Ты сделал это специально? — Не совсем. Появление Рико было действительно неожиданным, но и из этого можно получить пользу, — Нил задумался, развернулся и прислонился к комоду спиной. — Ты же заметил, как Рико смотрел на Кевина в самом начале? Конечно, заметил, ты всё замечаешь. А после интервью Рико на кого смотрел? — На тебя, — вспомнил Эндрю, а после догадался: — Ты специально обратил внимание Рико на себя? — Верно, — Нил щёлкнул пальцами, резко разворачиваясь к Эндрю и замер. Миньярд сидел очень близко, внимательно наблюдая, как в сумраке меняется лицо Нила. Оборотень остро ощутил чужое тепло, которое проникло в тело, заставляя его ощущать спазмы где-то в животе. Эндрю слегка качнулся вперёд, чтобы заглянуть в глаза Нила, и нахмурившись внимательно уставился в голубые омуты. Следом Нил ощутил горький запах крови – слишком горький, металлический, чем-то похожий на мокрую ржавчину и совершенно не приятный, как ранее ему казалось. — Для чего ты это сделал? — Джостену показалось, что Эндрю разозлился не на очередную игру Нила, а на его безрассудное поведение. — Хочется ходить с мишенью на спине? Так нравится, когда в затылок дышат? — Мне не привыкать, — в ответ шепнул Нил, быстро облизнув сухие губы и отвёл взгляд. — Кхм! Внимание Рико сейчас будет направлено на меня, поэтому Кевин может дышать спокойно – пару месяцев точно. — Твоя месть не состоится, если семья Рико узнает о тебе, — покачал головой Эндрю. — А возможно это часть плана, и я сделал это умышленно, — Нил пожал плечами и усмехнулся, поймав недовольный взгляд Эндрю на своём профиле. — Шучу. Это будет неприятно, но терпимо. Я всё равно задержался здесь дольше нужного, поэтому… — Натворил дел и решил сбежать? — Миньярд не дал договорить. — Открыто на тебя не нападут, но задеть могут кого-то из команды. Что будешь делать, если это будет твоя любимица Элисон? — Любимица? Мои актерские таланты настолько хороши, что и ты поверил в искренность моих чувств? — солгал Нил. Он думал об этом, конечно, это же самый логичный вариант исхода событий, но вероятнее всего, никто не будет трогать Элисон Рейнольдс, Мэтта Бойда или Рене Уокер – они все детишки довольно богатеньких, влиятельных людей. А вот Сета Гордона или Даниэль Уайлдс задеть вполне могут. Если бы выбирал Нил, то Дэн самый подходящий вариант – смерть капитана может сломить всю команду, а учитывая уже имеющийся разлад между игроками замену найти будет невозможно. Эндрю так же догадался, наверное, уже предупредил Рене и остальная часть команды в курсе возможной опасности – они ранее сталкивались со смертями игроков, а также сумасшедшими фанатами Воронов, поэтому они готовы. Из этого следует, что Рене не позволит кому-то пострадать – если, конечно, этот человек будет соблюдать установленные правила. Дэн не ослушается Рене и будет держаться в общежитии, до тех пор, пока Рико немного не остынет, а вот с Сетом могут быть проблемы – ему плевать на слова Уокер, а тем более Миньярда. — Так значит, сбежишь уже сейчас, наплевав на чувства остальных? — Эндрю склонил голову на бок. — Наверное, и сумку с бабками собрал, и дружка своего предупредил. Ооо, по глазам вижу, что прав. — Сбегу, — кивнул Нил. — Я уже говорил – это единственное, что мне осталось. Нахождение Нила в Пальметто подвергало опасности всех, кто хоть как-то с ним контактировал. Начиная с команды, которую, вероятнее всего, могут пытать для добычи информации, и заканчивая старенькой женщиной из пекарни, куда по утрам забегал Нил. Джостен ненавидит сближаться с обычными люди или как-то открываться им не только из-за своих принципов, но и из-за страха, что в итоге те, кому Нил доверился, пострадают. В основном, всё так и случалось – все вокруг Натаниэля страдают, словно он какое-то бедствие, которое сметает всё на своём пути. С Лисами будет так же, поэтому Нил старается избегать их, появляется только на тренировках и в основном запирается в комнате. Со всеми людьми происходит то же самое – они слишком хрупкие, чтобы окунаться в неизведанный омут. — Этому всему нет объяснения, — Нил вздохнул, выпрямился и развернулся к двери. — Так надо. Вам всем нельзя вникать в это и тебе лучше прекратить. Нил не успел сделать и шага, как вдруг ощутил, как горячие, липкие пальцы вонзаются в его затылок, с силой сжимая локоны. Джостен поморщился, вновь ощущая резкий запах чужой крови. Рана на руке Эндрю открылась, начиная кровоточить с новой силой, но, кажется, никто не обращал на это внимание. «Куда собрался, младший? Это представление специально для тебя. Смотри, что случается, когда ты позволяешь себе больше, чем нужно. Это всё твоя вина. Надо было довольствоваться тем, что я тебе даю, и не надеяться на то, чего ты не достоин,» — Нил ощутил горячее дыхание у своего уха и закрыл глаза, стараясь вытеснить омерзительные воспоминания из головы. Натан с силой потянул за волосы, задирая голову сына выше, и Нил не сразу понял, что на самом деле его держит рука Эндрю. — Отпусти, — сквозь зубы протянул Нил, сжимая кулаки и всё ещё сдерживая себя от расправы над Эндрю. Эти прикосновения напоминали ужасные будни в доме Натана и тот роковой день, когда погибла его сестра. — Нил. Эй, Нил, послушай, — голос Эндрю донёсся слишком близко и Джостену пришлось приложить уйму усилий, чтобы не вонзить в него когти прямо сейчас. Горячее дыхание, точно как у Натана. Окровавленный пальца, такие же, как и у отца. И мерзкое чувство унижения, с которым Натаниэль жил на протяжении всех тринадцати лет. — Бегство тебя не спасёт. — Эндрю, — Нил протянул его имя только для себя, чтобы успокоиться и убедиться, что рядом обычный человек, который ничего не сможет ему сделать. — Будь добр, убери руки. — Ты же вроде с мозгами, Нил, но до сих пор не врубился, — Миньярд качнулся ближе, практически касаясь губами кончика уха. Нилу показалось всё это слишком резким, слишком обжигающим, слишком непозволительным. Вцепившись пальцами в ткань своих штанов, Нил прикрыл глаза, пытаясь не показывать, как его руки трясутся на самом деле. — Убегать можно, только если за тобой никто не следит. Ты уже вырыл себе могилку? Дааа, прямо здесь в чертовом Пальметто. Тебе стоит думать прежде чем открывать свой омерзительный рот, Нил. — Это ничего не меняет, — Нил поморщился, когда Эндрю потянул сильнее. — Меня заботит только моя жизнь. А вы все здесь так любезны и обязательно примите гнев Рико на себя. Верно? — Прекрати паясничать, — зашипел Эндрю, утыкаясь лбом в висок Нила. — У меня нет выбора, — продолжил Нил. — Я должен уйти. — Ничего ты, блять, не должен, — казалось эти слова давались Эндрю с трудом – словно он не хочет этого говорить. — Ты просто идиот, который не хочет никого слушать. Ты же не хочешь уходить из команды, мы оба это знаем. — Не имеет значения, чего я хочу, — фантомные боли, что продолжали омерзительными и мелкими жучками ползать по телу Нила в одно мгновение исчезли, и парень ощутил невероятное спокойствие. Нил не знал, был ли Эндрю причиной этого спокойствия, или его своеобразный «измеритель тактильности» обновился, но сейчас оборотень не чувствовал дискомфорта от прикосновений. — Важно лишь то, что нужно сделать. Даже если это не то, чего я хочу. — А чего ты хочешь? — Эндрю резко отпрянул, слегка надавливая на затылок Нила, чтоб тот повернул голову к нему. Джостен под натиском всё-таки открыл глаза, замечая, насколько бледным и отрешенным было лицо Эндрю. Казалось, что Нил впервые увидел трезвого Эндрю – настолько безумным и удивительным был этот момент. — Ничего, — мотнул головой Нил. Карие глаза блеснули в сумерках, проезжающий за окном автомобиль затормозил на парковке и не отключил дальний свет. В еле достигающим третьего этажа свете глаза Эндрю перестали казаться карими, какими их раньше видел Нил и постоянно сравнивал с ненавистным шоколадом. Сейчас Джостен увидел, что бездонная, черная дыра на самом деле была тёмным лесом – глаза Эндрю имели оттенки зелёного, светло-коричневого и жёлтого. Нил видел, как чужие глаза заполняются золотым свечением, и, наверное, единственной его мыслью было: может ли обычный человек иметь глаза такого восхитительного цвета? Нил никогда не обращал внимание на какие-то внешние особенности и считал, что каждый человек по-своему удивительный – словно каждый имел свой окрас, подобно животным. А цвет глаз вообще никогда не привлекал внимание Нила. Свои он ненавидел, не из-за того, что точно такие же имел его отец, а лишь потому, что этот цвет принадлежал и его сестре. Глаза Мэри имели тёмный, зеленоватый отлив, он чем-то напоминал Нилу старое, засохшее болото. Возможно, глаза Себастиана были первыми, на которые Нил обратил внимание и не только из-за особенности менять цвет, а в основном из-за того, что это были первые глаза, которые смотрели на него искренне. Во взгляде Монкан не было места жестокости по отношению к Нилу – да, там была алчность и жадность, и это было прекрасно, ведь он так и не увидел там лжи. И вот сейчас взгляд Эндрю. Не наигранный, честный, кажется, даже напуганный – Нил не уверен, что способен описать всё, что увидел в чужих глазах. Одно Джостен знает точно – Эндрю Миньярд боится не его. Нил долгое время пытался понять, что именно почувствовал при первой встрече в Милпорте, а после сравнивал это с ощущениями от последующих встреч. Сначала ему действительно показалось, что Эндрю его не испугался, после он решил обвинить в этом его лекарство. А в дальнейшем ловил себя на мыслях, что общается с двумя разными людьми. Эндрю под таблетками и на трезвую голову очень резко менялся в поведении. Под таблетками Миньярда мало что привлекало, он находился в одурманенном состоянии и временами даже не мог адекватно мыслить, каждый раз сгибаясь в каком-то истеричном, громком смехе. Трезвый Эндрю был совершенно другим – рассудительный, осторожный, внимательный и очень чувствительный. Да, Нил не ошибся. Эндрю на самом деле оказался очень эмоциональным человеком, который умеет себя сдерживать. Оборотню не составит труда понять это, лишь раз встретившись с «трезвым Эндрю». — А что бы могло заставить тебя остаться? — хрипло, сдерживая испуг, тянет Эндрю, сильнее сжимая ладонью волосы. Он для себя отметил, что не позволит сейчас Нилу уйти от разговора. Окровавленными пальцами Миньярд чувствовал тепло кожи, а чужие волосы, из-за натяжения, впивались в открытые раны. — Только скажи, и я сделаю всё, чтобы ты это получил. Что бы это ни было, я сделаю всё, чтобы ты остался здесь. — Я не могу, — сдавленно протянул Нил прикрывая глаза и пытаясь совладать с бушующим в голове вихрем. Джостен почувствовал знакомую боль на затылке. Воспоминания вновь вспыхнули перед глазами. — Можешь, — запротестовал Эндрю, потянув Нила на себя. Одной рукой всё ещё сжимая его волосы, Эндрю обхватил второй ладонью его шею, дрожащими пальцами пробираясь под ворот водолазки и нащупывая пульс. — Используй для своей мести меня. Я стану твоим щитом и встану между тобой и Морияма. Просто останься здесь. Возможно, когда-то давно, Нил позволил бы себе зацепиться за эту надежду. Однако он слишком трезво и здраво смотрит на эту жизнь. Давайте будем честны, разве Эндрю Миньярд, поломанный жизнью подросток с кучей детских травм, ростом чуть больше полутора метра способен противостоять клану мафии, которые имеют в своём арсенале серийного убийцу, который в придачу ещё ужас всего современного общества оборотней? Нет. Это звучит как-то слишком фантастично и чем-то напоминает бред. Эндрю Миньярд не справиться с Морияма, а тем более с Натаном Веснински, который, наверное, просто со скуки подчиняется какой-то там мафии – Нил точно не знает причины, но с каждым днём размышления об этом становятся всё забавнее. Скажет ли Нил, что идея Эндрю о становлении его щитом отстой, и он не собирается в этом участвовать? Нет. Миньярд сейчас его слушать не станет и этим навлечет на себя ещё больше проблем. Сбежать сейчас лучший вариант. Однако Нил всё ещё не нашёл Мейлин. И появление способностей Кевина тоже ложится на плечи Нила – он заметил, что чем дольше остаётся здесь, тем больше проблем. Конечно, можно покинуть команду и спокойно сфокусироваться на поисках Чжоу, но тогда Кевин остаётся без присмотра, где-то за пределами территории университета наблюдать и контролировать его невозможно. Поэтому сейчас он точно не может уйти. — Отпусти меня, — потребовал Нил, отодвигаясь от Миньярда. — Позволишь обработать руку? Я надеюсь, ты сможешь держать клюшку, иначе тренер оторвёт тебе голову. — Что? — опешил Эндрю, поднимая туманный взгляд на Нила. Возможно, из-за приближающейся ломки или отрицая происходящего, но Миньярд не сразу понял слова оборотня. Эндрю с какой-то дикой паникой сильнее натянул волосы, будто испугался, что Нил сейчас исчезнет. — Повтори. — Единственное, что ты можешь мне дать – это обработать руку, — Нил закатил глаза, недовольно двигая плечами и наклоняя голову вслед за рукой Миньярда. — Эндрю, если ты повредил сухожилия, клянусь, обмотаю тебя бинтами полностью и самолично потащу к Эбби. Отпускай. — Не отпущу, — в ответ буркнул Эндрю, но его хватка ослабла, и Нил всё-таки смог выскользнуть. — Схожу за бинтами и аптечкой, — Нил потянулся рукой к своему затылку, быстро пригладил испачканные кровью волосы и не смотря на свою ладонь направился к двери. — Тебе что-нибудь принести? Эндрю промолчал, оглядел свою разбитую ладонь так, словно увидел её впервые. — Воды? Чай? Или может, ты есть хочешь? — продолжил Нил, но ответа так и не последовало. — Хорошо, моё дело предложить. Возможно, надо было бежать сегодня же, наплевав на Мейлин, проблемы Кевина и заботиться только о своей жизни – Нил считает, что это единственная здравая мысль за день. Возможно, надо было разбить голову Ники, когда тот шарахнулся от открывающейся двери, посчитав, что это Эндрю, хотя минуту назад с удовольствием подслушивал – Нил всё ещё не верит, что они братья. Возможно, надо было слать Аарона в пешее эротическое, а не обещать помочь – Нил, конечно же, видит в этом выгоду, но приложенные сил всё равно невозможно будет возместить. А возможно, Нил слишком много думает и ему нужно немного отдохнуть от всего. За один день случилось слишком много, и он всё ещё не способен поверить в происходящее – возвращение Лойда, встреча с Рико, появление неизвестного черного духа, странная женщина, которая точно как-то связана с тем ужасом, что произошел в студии. Нил уже не выдерживает. — Нил, твоя голова, — вскрикнул Ники, когда Нил спустя пару минут вернулся в гостиную «монстров» с внушительной аптечкой, которую он стащил из аптеки Себастиана (на ревизии у него будет инсульт, когда он поймет, сколько на самом деле не хватает препаратов), так же он стащил метлу, бутылку воды и небольшой тазик с комнаты девочек. — Она не моя, — возможно он и про голову, а возможно и про кровь – никто не знает, что у Нила Джостена в голове, особенно когда он на самом деле не Нил Джостен. Оборотень остановился у двери спальни и пнул её пару раз. — Я вхожу. Сейчас он не настроен на обмен любезностями, ему бы побыстрее закончить с обработкой ран Эндрю, а после начать решать другие проблемы. Видимо, Нил сможет отдохнуть только после смерти – может самому встретиться с Натаном, чтобы быстрее устроить себе отпуск на том свете? — Для спящего человека ты слишком часто дышишь, — Эндрю лежал на нижнем ярусе кровати, которая по идее принадлежала Аарону, и старательно делал вид, что действительно спит. Нил остановился в шаге от кровати, поставил на пол пустой таз, бутылку воды и опустился на корточки. Миньярд приоткрыл один глаз, наблюдая, как Нил роется в аптечке и внимательно вчитывается в этикетки на стеклянных баночках. — Так, здесь вроде моя. Ага. А это чья тогда? — Что твоя? — Эндрю открыл глаза, приподнимая голову. Нил поджал губы, встретился с удивлённым взглядом Миньярда и улыбнулся. — Слюна, — честно признался Нил, пожав плечами и испытав дикое удовольствие от брезгливого лица Эндрю. — Шучу. Мазь моя. Я использую её для заживления ран средней степени. Шрамов не должно остаться, но будет немного щипать. — Плевать. Эндрю отмахнулся травмированной рукой, свесил её с краю кровати и отвернулся лицом к стене. Но Миньярд вновь развернулся и приоткрыл глаза, наблюдая за тем, как Нил аккуратно смачивает куски бинтов питьевой водой. Нил ощутил, как Эндрю задержал дыхание, стоило ему слегка коснуться его руки. Пальцы оборотня намного теплее человеческих, поэтому ледяная кожа Эндрю восприняла их кипятком и покрылась мурашками. — Что ты делаешь? — удивился Эндрю, когда Нил стал аккуратно прощупывать его костяшки и медленно двигать пальцами. — Мне обязательно комментировать каждое своё действие? — Нил вскинул бровь, смочил новый лоскут бинта водой и протер разбитые костяшки. — Если прям очень хочешь, то хорошо. Проверяю целостность суставов и костей. А также смотрю на наличие осколков внутри. — Как ты ещё жив с таким ебучим характером? — Я слишком хорош для ада, — усмехнулся Нил, вновь заглядывая в аптечку. — У меня нет хлоргексидина, придётся обрабатывать перекисью. — Заканчивай давай, — фыркнул Эндрю. — Я тоже не получаю от всего этого удовольствие, — в тон ему фыркнул Нил, опрокидывая перекись на открытую рану. — Ох, какая жалость… — Эндрю вздрогнул, поворачивая голову в сторону Нила, и замер. Джостен наклонился к ладони, что мирно покоилась на краю кровати и слегка подул на открытую рану, где уже образовалась белая пена из-за перекиси водорода. — Что ты делаешь? — Дую? — ответил Нил, вновь повторяя свои манипуляции и начиная медленно двигать пальцы Эндрю в разные стороны. — Чего? — Эндрю резко распахнул глаза и попытался выдернуть руку из хватки Нила. Лицо Миньярда тут же приобрело розоватый оттенок, но он не показал этого Нилу, резко разворачиваясь к стене. — Ничего внутри не чувствуешь? Какой-нибудь посторонний предмет? Осколок? — Нил и бровью не повёл. — Нормально, — Миньярд закрыл лицо здоровой ладонью, но Нил увидел, как покраснели кончики его ушей. — Меня не устраивает этот ответ, — Нил нахмурился и принялся дуть сильнее. — Если тебе больно – говори. — Я же говорю, нормально, — раздражённо буркнул Миньярд. — Эндрю, — протянул Нил, опираясь локтем о край кровати. — Мне нужно знать, если тебе становится больно. — И зачем же? — Чтобы прекратить? — с недоумением произнес Нил. — У тебя лицо аж покраснело от боли. Если не можешь терпеть, то я уберу перекись и пойду искать хлоргексидин. Это же логично. Я не собираюсь доставлять тебе дискомфорт. — Заткнись, — стараясь скрыть растерянность, Миньярд закрыл голову рукой. — Не больно. Заканчивай давай уже. Нил поджал губы, сдерживая усмешку и отложив медицинские принадлежности, уселся на пол, опираясь спиной о край кровати. Такой фигнёй он ещё не занимался. Нил сам не понял, что стал обрабатывать рану Эндрю как ребенку. Не то чтобы у него имелся опыт с детскими ранениями, но он видел, как родители на детских площадках частенько дули на раны плачущим детёнышам. Мэри никогда так не делала и возможно, где-то глубоко в душе, Нил завидовал тем детям. Он сразу почувствовал, что Эндрю стало больно, и не смог сдержать себя от этой маленькой потребности. Это всё не значит, что Нил посчитал Эндрю ребёнком, но он также сомневался, что когда-то родители дули на его раны так же. У него же были родители? Ну, у всех же они есть. Нил видел досье Эндрю и ту часть о его приемных семьях, но может быть, кто-то из них так делал. Нил не знает, он просто захотел это сделать, и он взрослый человек, поэтому не должен оправдывать свои желания. У взрослых они всегда были специфичными. — Если станет холодно прикройте окно одеялом. Ники вроде уже попросил Мэтта заняться им, — Нил повернул голову в сторону Эндрю, но тот всё ещё жался к стене. — Руку пару дней не напрягай. Мазь я оставлю. Лучше используй её, там моя слю… моя мазь короче. О вот ещё что! Повязки менять надо хотя бы каждые пять часов, из-за мази. Там в составе компоненты, которые обеспечивают быстрое заживление, и если бинт будет соприкасаться с мазью слишком долго, то может и застрять в ране. Всё ещё испачканные кровью волосы Нила уже высохли, склеились между собой и свисали с затылка. Эндрю потянулся к ним перебинтованной рукой, пальцами растирая запекшую кровь и наблюдая за тем, как она крошками падает на воротник водолазки и постельное белье. Пальцы Эндрю нырнули сквозь локоны, к затылку где кровь ещё была сырая, и испачкал бинты. Нил сидел молча, позволяя Эндрю зарываться в волосы, и на этот раз не испытывал того отвращения. Ранее, когда затылка Нила достиг лёгкий холодок, он ощутил необъяснимую пустоту внутри – он решил, что цепкие руки Эндрю напомнили ему об отце, поэтому не стал даже задумываться об этом. Но сейчас, вслед за холодком, по телу пробежала ощутимая дрожь, сворачиваясь узлом где-то в районе живота и заставляя Нила машинально свести колени вместе. Миньярд слегка потянул волосы назад и Нил послушно наклонил голову, закрывая глаза и шумно выдыхая носом. Всё тело оборотня мгновенно расслабилось, и он по-собачьи прижался головой к чужой ладони. — Ой, бинты испачкались, — усмехнулся Эндрю, продолжая медленно расчёсывать пальцами волосы. — Тебе придётся их поменять. — Ники попросишь, — с трудом открыв глаза Нил осознал, что ластится к руке Эндрю. — Ты под таблетками, да? — Агааа, — протянул Эндрю, улыбаясь ещё шире. — Мне нужно идти, — Нил резко отпрянул, из-за чего Эндрю не успел вновь зацепиться за волосы, и, подхватив аптечку, направился к выходу. Только когда взгляд чужих глаз перестал беспощадно терзать затылок, Нил позволил себе опереться спиной о дверь комнаты и нервно вздохнуть. В небольшом коридорчике, который разделял комнату и гостиную, оказалось слишком мало места и воздуха, но здесь не было видно ни Ники, ни Кевина. Нил прижал руку к сердцу, которое, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Его чуткий слух перестал слышать чужое дыхание, разговоры в других комнатах и даже клацанье Ники по клавиатуре. Джостен быстро заморгал, стараясь не потерять нить реальности и медленно сполз по двери на корточки, зажимая ладонями живот. Странная и несвойственная волна прошлась по всему телу, словно электрический ток, заставляя всё нутро парня сжаться ещё сильнее. Взгляд Нила тут же упал вниз. — Грёбаный безумец. Как только холодные капли воды касались горячей кожи они тут же словно становились кипятком, совершенно не остужая и не успокаивая. Нил ударил ладонями о покрытые испариной стенки ванны и громко ругнулся. Ничего не помогает. Нил чувствует, как внутри него что-то ломается, если быть честными, то буквально рушиться всё сознание, стоящее на огромных колоннах из принципов, которые стояли на панцире огромной ледяной черепахи, а она в свою очередь плавала в раскаленной лаве. Если коротко, то мир Нила переворачивался с ног на голову, а устоявшиеся правила теперь казались такими бесполезными и глупыми. Внутри него неистово боролись чувства, которые подобно магме растекались по всему телу. Физические потребности для Нила никогда не были проблемой – хранились глубоко в подсознании, в огромном сейфе с надписью «НЕЛЬЗЯ». Но ведь действительно нельзя. Близость с другими людьми или оборотнями совершенно не привлекала Нила и даже в какие-то моменты пугала. Подпускать кого-то настолько близко, доверять своё тело и позволять прикасаться к себе – даже мысли о таком казались Нилу безумными. Так же всё это слишком отвлекало от более важных проблем, которые были для Нила в приоритете – например, собственная жизнь. Отвлечься на кого-то означало довериться, раскрыть свои тайны, рассказать о том, что скрыто под одеждой – нет, слишком опасно, слишком глупо и наивно. Нет. У Нила нет никаких человеческих потребностей, он и на обычных оборотней не похож. Но сейчас он медленно опускает руку вниз, второй закрывая глаза, не в силах больше сдерживать напряжение. Нил чувствует, как с каждой секундой его тело перестает ему принадлежать, поддаётся диким, животным инстинктам. Неловкость пропадает слишком быстро, ощущение чего-то неправильного сменяется на чёткое осознание своих желаний – это потребность, которую необходимо удовлетворить. Джостен резко запрокидывает голову назад, ударяясь затылком о стену, и с силой кусает свою ладонь, тут же чувствуя во рту привкус крови. Медленно опустив взгляд на укушенную ладонь, Нил оглядел кровоточащие следы от острых зубов, а после потянулся этой же рукой к затылку. Кровь Эндрю уже размокла, но всё ещё находилась липким слоем на волосах, и её аромат приводил Нила в безумие. Этот запах нравился и не нравился одновременно, он казался слишком сладким, запретным, но таким желанным, что Джостен не сдержался и одними губами попробовал её на вкус. Омерзительно. Языком слизнул остатки, которые уже смешались с водой. Отвратительно. Кончиками пальцев коснулся носа, глубже втягивая приторный запах – запах Эндрю, который смешивался с кровью, и Нил наконец смог различить их. Восхитительный до умопомрачения аромат, заставляющий Джостена взвыть от распространяющихся по телу спазмов и голода. Долгожданная разрядка, которая была так необходима, выбила из него все силы, но наконец позволила освежить голову и отвлечься от терзающих мыслей. — Это я грёбаный безумец.