Обещание

      — О-ох! — еле продрав глаза простонала Эстер, неуверенно вытаскивая затекшую руку из-под подушки и опуская ее на свой лоб. Убедилась, что жара нет, и простонала снова, осознавая, что причина ее головной боли все же кроется в бутылке вина, которую они с Кэйей допили ночью на лестнице у ее гостиницы.       Минут десять она лежала с рукой на лбу, не предпринимая попыток открыть глаза снова. «А не провести ли так, в кровати, весь день?» — возникла в ее голове шальная мысль, которая показалась ей очень уж привлекательной. Но валяться весь день для нее было непозволительной роскошью, в том числе из-за сосущего ощущения в районе желудка. Она пропустила ужин, заменив его на выпивку в таверне, и желудок этого не оценил. Теперь он настойчиво требовал найти хотя бы завтрак.       Сделав над собой космическое усилие, Эстер села на кровати и тут же со стоном уперлась лбом о колени. Очень давно она так не напивалась. Очень-очень давно. Чувство голода сменилось жуткой тошнотой. Дождавшись, пока организм привыкнет к вертикальному положению в пространстве, девушка спустила ноги на пол и бросила печальный взгляд в сторону графина с водой, который заботливый хозяин гостиницы оставил в ее комнате перед заездом. Вот только думала она вовсе не о том, как она ему благодарна, а о том, что он вполне мог бы поставить этот чертов графин на прикроватную тумбочку. Наконец Эстер встала, кое-как добралась до графина, налила полный стакан воды и, блаженно прикрыв глаза, осушила его почти залпом. Вопреки ее ожидания, желудок не выразил протеста, и ей словно стало легче. Налив второй стакан, она выглянула в окно, изучая улицу. Солнце светило ярко, а людей почти не было. Значит, она проспала достаточно долго, и пропустила время, когда просыпается город. Оно было к лучшему. Суета спала, и Эстер могла спокойно изучить район.       Допивая воду, девушка не спеша оделась. Искать одежду не пришлось — почти все, кроме рубашки, в которой она осталась спать, лежало кучей на полу возле кровати. Завязывая пояс брюк, Эстер пожалела, что оставила старые грязные вещи в Ли Юэ. Она могла бы постирать их, и у нее была бы сменная одежда, а теперь ей придется покупать новый комплект. А чтобы купить его, ей сначала было нужно заработать мору. Поиск работы и так был для нее приоритетной задачей: тех сбережений, с которыми она уехала из Инадзумы, хватило бы лишь на несколько месяцев жизни в довольно ограниченных условиях. А Эстер было нужно оружие и снаряжение, не говоря уже о возможности свободно перемещаться между городами и везде чувствовать себя комфортно. Будь у нее уже сейчас сменная одежда, она гораздо раньше могла бы приступить к зарабатыванию моры на более важные цели.       Эстер закончила одеваться, заколола волосы и спустилась по лестнице. Собрав в кучу всю свою воспитанность, поздоровалась с хозяином гостевого дома, протиравшим пыль на единственном в помещении столе, и вышла на улицу. Яркий луч заставил ее сщуриться, но она была ему рада: свет солнца и тепло, которое он нес, всегда поднимал ее настроение и дарил неосязаемое ощущение надежды на лучшее, как бывает весной после затяжной зимы. Оглядевшись, девушка пошла в сторону, противоположную от «Доли ангела». Ее целью на день было найти три точки: кузницу, торговую площадь, где можно было бы купить одежду и еду, и место, где можно заработать.       Помня свой вчерашний опыт, она мысленно фиксировала каждую отличительную черту домов, мимо которых проходила, чтобы вечером без проблем, приключений и новых знакомств вернуться в гостиницу. Яркая вывеска цветочной лавки, разноцветные треугольные флажки над дверью обычного жилого домика, кресло-качалка почти по середине улицы. Мондштадт все больше и больше нравился ей.       Вскоре улицы стали казаться ей знакомыми, и наконец она вышла к лестнице, ведущей к входу в штаб Ордо Фавониус. Она окинула их взглядом и развернулась, намереваясь продолжить путь в глубину города, когда ее окликнули.       — Эй! Эстер? Прости, я немного опоздала!       — Что? — Эстер недоуменно сощурилась, разворачиваясь обратно к зданию штаба.       — Спасибо, что дождалась! — знакомая девушка в красном костюме ловко сбежала по ступенькам и остановилась прямо перед изумленной Эстер, расправив плечи. — Я боялась, что ты уйдешь. Не обиделась?       — Эмбер? Мы разве договаривались о встрече? — Эстер судорожно пыталась вспомнить, не ее ли это оплошность. Она ведь не могла забыть об этом?       — Мне Кэйя сказал, что ты сегодня планируешь изучить город. И что тебе нужна помощь с поиском родных. Я же обещала взять тебя под свое крыло! Пойдем, начнем с ворот!       Не дожидаясь ответа, Эмбер схватила новую подругу за руку и потащила за собой по каменной дорожке. Эстер же, еще не до конца пришедшая в себя, спотыкаясь, позволила ей вести себя, куда ей хочется.       Они начали с осмотра главного въезда в город.       — Это — главные ворота города, — Эмбер гордо выпрямилась, обводя рукой каменные стены. — Внутри безопасно. Снаружи в целом тоже, потому что рыцари Ордена стабильно патрулируют территорию и следят за тем, чтобы хиличурлы не подходили близко. Но все равно нужно быть настороже. Поняла?       Дождавшись утвердительного кивка, Эмбер потянула девушку дальше в сторону главной улицы. Эстер, проспавшая почти весь путь до Мондштадта, рассматривала вывески и здания с интересом, подмечая, где и что она могла бы купить для своих целей.       — Насчет поиска твоей семьи, — продолжила девушка в красном. — Я считаю, что начать стоит с листовок. Я сделаю их и развешу по городу. Ты же не против?       Эстер нетерпеливо кивала в ответ на все вопросы Эмбер. Ей не давал покоя ее главный вопрос, и ей не терпелось его задать.       — Эмбер, а где… где тут можно купить оружие? — наконец она смогла прервать поток слов своей провожатой.       — Оружие? Зачем тебе оружие? — Эмбер встала как вкопанная и уставилась на подругу. — Хочешь стать рыцарем или вступить в гильдию искателей приключений?       — Скорее для защиты. Я хочу путешествовать.       — А обращаться с оружием ты умеешь? — чуть сощурилась Эмбер.       — Конечно, я умею обращаться с оружием, — вопрос показался Эстер немного оскорбительным.       — Ну, тогда тебе в кузницу, — Эмбер расслабилась, развернулась на пятках и указала в сторону одной из улиц. — Вагнер — кузнец — хмурый и ворчливый, но мечи кует отменные.       — А сколько это стоит? Я не успела ознакомиться с местными расценками.       — Хм, — Эмбер задумчиво потерла подбородок. — Я давно не интересовалась. Но мы можем зайти узнать. Пошли!       Девушки поспешили в переулок, где за углом уже виднелась вывеска кузницы.       — Вагнер, привет! Сколько стоит выковать меч? — Эмбер зашла без предисловий и почти вприпрыжку.       — Из стали? Железа? Белого железа? Больше конкретики, — грубым голосом спросил здоровый мускулистый мужчина, не поднимая глаз от наковальни.       Эмбер вопросительно посмотрела на Эстер, передавая ей слово.       — Ну, нужен крепкий меч. Из стали, я думаю, — пробормотала Эстер.       — Из стали? Слаймов рубить?       — Ну, не только, — Эстер немного смутилась.       — Тогда закаленный меч.       — Сколько такой стоит?       — От тридцати тысяч моры, плюс материалы приносите сами. Точная цена зависит от качества материалов.       — Это… много. А какие нужны материалы?       — Белое железо, кристаллы, — Вагнер наконец оторвался от работы и хмуро посмотрел на Эстер. — Не разбираешься в оружии, нечего отвлекать меня от работы. Разберись сначала, что тебе нужно, и потом приходи.       Эстер бросила недоуменный взгляд на подругу. Она впервые слышала, чтобы для изготовления оружия кузнец требовал приходить со своими материалами. Воины, для которых обычно предназначается оружие, и шахтеры — это все же кардинально разные профессии. Эмбер в ответ лишь утешительно кивнула и, слегка касаясь плеча девушки, повела ее обратно в сторону главной улицы, поблагодарив Вагнера за консультацию. Совершенно, по мнению Эстер, незаслуженно.       — Тридцать тысяч моры это много. У меня столько нет, — Эстер задумчиво потерла подбородок. — Эмбер, я буду очень благодарна, если ты расскажешь мне, как в Мондштадте можно заработать. На Инадзуме мы получали мору с пожертвований. Я не знаю, как все устроено тут.       — Не волнуйся, сейчас мы что-нибудь придумаем, — она огляделась, вытянув губы трубочкой. — Ты ведь вряд ли захочешь мыть полы за мору, верно?       — Если будет нужно, захочу, — Эстер бросила тоскливый взгляд на небо, вспоминая роскошные пиры Асгарда и свою комфортную квартиру в домике с кофейней на первом этаже. Если для возвращения туда ей будет нужно еще год драить полы руками, она была готова пойти на это.       — Я для тебя вижу несколько вариантов заработка, — поразмыслив немного, Эмбер начала загибать пальцы. — Ты могла бы продавать ресурсы. Выращивать овощи, например, или собирать растения. У нас многие на этом неплохо живут. Правда, для этого нужна земля, которой у тебя сейчас нет, и купить ты ее не можешь… Так, ладно. Можно еще брать поручения в гильдии искателей приключений. Они неплохо платят. Но для этого тебе сначала нужно будет попасть в гильдию, а для этого нужно оружие… Хм… Еще можно продавать артефакты, — энтузиазм в голосе Эмбер заметно поубавился. — Но для их добычи тебе тоже нужно оружие. Кажется, растения — лучший вариант. Можно попробовать найти укромный уголок земли где-нибудь за стенами города.       — Это ресторан? — Эстер, все сильнее поджимавшая губы по мере этих рассуждений, прервала девушку, когда в ее поле зрения вдруг попали столики и большая вывеска.       — О, да! Это «Хороший охотник»! Лучшая кухня во всем городе!       Эмбер снова оживилась, а Эстер, наоборот, замедлилась, изучая площадь и посадку ресторана. «Хороший охотник» состоял из открытой кухни, стойки выдачи заказов и столиков, расставленных прямо на улице, частично скрытых под деревянным навесом. Людей было много, свободных мест было всего несколько.       — Сейчас обед? Народу очень много.       — Да, но тут всегда людно. Лучшая же кухня. Пойдем, кстати, угощу тебя своим любимым сладким цыпленком.       Эстер, голодная с самого утра, не стала спорить. Быстрым шагом девушки дошли до ближайшего столика и заняли его, пока кто-нибудь их не опередил.       — А им могут быть нужны официанты? — робко поинтересовалась Эстер спустя пять минут, наблюдая за работой единственной официантки. Она сновала туда-сюда без передышки, словно пчелка, и все равно не успевала обслуживать столы оперативно.       — Мы можем спросить! — Эмбер быстро поняла, к чему клонит подруга. Не дожидаясь ответа, в своей типичной манере, она, словно забыв, что их стол запросто могут занять, потащила Эстер к стойке с меню, за которой, чуть согнувшись и что-то считая на бумаге, стояла женщина в фартуке и с собранными в пучок светло-русыми волосами. — Привет, Сара! Это моя подруга Эстер, ей нужна работа. Тебе случайно не нужны официанты?       — А? — оторвав голову от бумаг, недоуменно переспросила женщина. — Привет, Эмбер. Нужна работа, говоришь?       — Да, я недавно в городе, — вступила в диалог Эстер.       — Приятно познакомиться. Что ж, кажется, вы выбрали лучшее время. Я буквально на днях думала о поиске еще одной помощницы, — она убрала выбившуюся прядь за ухо. — Ты раньше работала официанткой, Эстер?       — Было дело, — не соврала та, вспоминая свой опыт студенческой подработки.       — Хорошо. Работаем с десяти утра до девяти вечера. Можешь брать два выходных в неделю, но они не будут оплачиваться. Плачу 300 моры за день. Готова?       — Готова.       — Отлично. Завтра в десять жду.       Девушки, обмениваясь радостными улыбками, отошли от забитой таверны, напрочь забыв о том, что они собирались обедать.       — Не могу поверить, что все получилось так легко, — откровенно поделилась Эстер.       — Это благодаря моей рекомендации, — подмигнула ей Эмбер. — Скауты Ордена просто так словами не разбрасываются. Они имеют вес. Ой! — девушка вдруг подскочила на месте. — Я совсем забыла, что принимаю сегодня экзамен по полетам. Прости, Эстер, мне нужно бежать. Увидимся!       Коротко махнув рукой, она убежала в еще неизвестном Эстер направлении, и та проводила ее удивленным взглядом. Эмбер оказалась подвижной и возбудимой, словно кролик, но приятной собеседницей. Только столкнувшись с ней утром, Эстер была разочарована тем, что не прошла мимо Ордена на пять минут раньше. Но теперь она была рада, что им удалось найти общий язык. Без помощи Эмбер Эстер тыкалась бы по улицам, как слепой котенок, а теперь у нее был четкий план на ближайшие пару месяцев. Он надеялась встретиться с Эмбер снова и попросить ее об экскурсии за пределы города. Доход от работы в таверне будет составлять основу ее заработка, но, собирая и продавая ресурсы, она смогла бы заработать на приличное оружие и путешествие куда быстрее. Когда Эмбер совсем скрылась и виду, Эстер огляделась и пошла в обратную сторону, силясь вспомнить, где находится ее гостиница, и высматривая лавки с продуктами по пути.       Утром Эстер проснулась от стука в дверь. Накануне она предусмотрительно попросила владельца дома разбудить ее, потому что она отнюдь не была уверена в собственном биологическом будильнике. Старичок оказался отзывчивым, и просьбу девушки выполнял с остервенением, колотя кулаком по деревянной двери до тех пор, пока Эстер, одевшись, не открыла ее и не показала тем самым, что она проснулась. Никакие ее крики не были для него достаточным доказательством. Его можно было понять: если Эстер начнет зарабатывать мору, она сможет дольше платить ему за комнату. Поблагодарив его и проводив, девушка закончила одеваться, накрасилась и уложила, как смогла, волосы. Улыбнувшись своему отражению в зеркале, заученным маршрутом пошла на новую работу. Этим утром она уже чувствовала себя спокойно на улицах города. Прошлым вечером Эстер прошла туда и обратно три раза, чтобы точно не заблудиться и не опоздать к началу рабочего дня.       Миновав последний поворот, она оказалась на знакомой площади, и уверенным шагом направилась к приметной вывеске «Хорошего охотника». Сара, стоявшая за стойкой, заметив ее, приветственно махнула рукой.       — Доброе утро! Рада, что ты действительно пришла. Погоди, я найду тебе фартук.       Следующие полчаса они посвятили знакомству и изучению азов ресторанного искусства в области доставки блюд от ресторана к столикам. И немного времени посвятили изучению меню. Работа оказалась несложной. Эстер с облегчением отметила, что ритуалов, связанных с подачей пищи, в Мондштадте было куда меньше, чем на Инадзуме. В общем-то, их не было совсем. Подаешь гостю тарелку и вилку — и все на этом.       «Легкая мора, ” — решила Эстер. Впрочем, к обеду она изменила свое мнение, когда ресторан снова оказался забит битком. Теперь девушка, неожиданно для самой себя, мысленно благодарила Хотоми за ее уроки: она ловко лавировала между столиками сразу с несколькими тарелками в руках, успевала быстро обслуживать гостей и даже обмениваться с ними парой дружелюбных фраз. На фоне второй официантки Эстер смотрелась выигрышно, за что и получала повышенные чаевые и тоскливые взгляды посетителей за другими столиками.       — Эстер, ты молодец! — похвалила ее Сара, в конце рабочего дня выдавая честно заработанную девушкой мору. — Словно была рождена для того, чтобы быть официанткой в нашем ресторане.       — Как у тебя так получается? — беззлобно спросила вторая официантка, невысокая девушка постарше, с завистью глядя на ее набитый монетами карман.        — Я прошла жесткую школу, — покачала головой Эстер, вспоминая окрики наставницы. — Тебе бы не понравилось.        — Зато мне бы понравилось получать столько же чаевых, — вздохнула та.        Ночью, пересчитывая заработанные монеты, Эстер удовлетворенно отметила, что такими темпами сможет накопить на оружие куда быстрее.       День за днем Эстер ходила на работу, вечерами продолжая изучать город. Теперь она уже могла дойти и штаба Ордена, и до городских ворот, и найти нужную лавку с нужными товарами по необходимости, не боясь заблудиться. Она купила сменный комплект одежды, состоящий из длинной синей юбки, хлопковой кремовой рубашки и аккуратных кожаных ботинок на шнуровке. Костюм, подаренный Дилюком, она как следует выстирала с ароматным жасминовым мылом и повесила в шкафу рядом с кимоно. Ей не хотелось рисковать такими качественными и дорогими вещами, таская в них миски, полные соусов и другой пачкающей еды. Теперь, глядя на Эстер, никому и в голову бы не пришло, что она могла быть не местной. И ее это полностью устраивало.       Однажды вечером, уже почти к концу рабочей смены, когда посетителей в ресторане почти не осталось, и она приводила столы в порядок, ее отвлек знакомый голос.       — Эстер? Вот так встреча!       Девушка резко подняла голову и весело ответила, поймав льдисто-голубой взгляд.       — Капитан кавалерии Кэйа? Действительно неожиданная встреча в столь поздний час.       — Разве поздний? А я, честно признаться, только начал свой променад.       Молодой человек сидел, откинувшись на спинку стула и вальяжно закинув ногу на ногу. В руке, конечно же, был стакан с крепким напитком. Эстер не ответила, лишь покачала головой и продолжила протирать стол. Кэйа какое-то время наблюдал за ней, и продолжил.       — Вообще-то я шел в другое заведение. «Хорошего охотника» предпочитаю посещать в обед. Но, проходя мимо, был ослеплен блеском твоей заколки и сначала не поверил — неужели правда ты? Оказалось, глаз меня не обманул, — он сделал глоток. — Нашла себя в роли официантки?       — Мне кажется, Кэйа, или я действительно слышу нотки пренебрежения в твоем голосе? — Эстер недовольно посмотрела на него. Не хватало еще, чтобы какой-то незнакомец осуждал ее решения.       — Нет, конечно, — он вскинул руки в примирительном жесте. — Напротив! Я очень рад, что ты смогла сориентироваться так быстро.       Эстер хмыкнула, притворяясь, что поверила ему.       — Просто я был уверен, что ты первым делом попробуешь устроиться на работу в какой-нибудь салон платьев. С твоим-то изяществом дизайнеры одежды оторвали бы тебя с руками. Удивлен, что ты пошла более сложным путем.       — Если это комплимент, то он получился очень сомнительным, — отрезала Эстер.       — Это была констатация факта. Не хотел тебя обидеть, — он отставил пустой стакан. — Ты была бы отличной моделью.       — Я не хочу быть моделью, — ей совсем не нравилось, куда зашел из диалог. Какое ему дело до ее работы и желаний?       — А чего хочешь?       Эстер уперлась двумя руками об отполированный тряпкой стол и уставилась на собеседника, сощурившись и думая, стоит ли делиться с ним. Но в конце концов желание утереть ему нос победило. Ей надоело, что мужчины вокруг считали ее белоручкой. Она лично видела, что в Ордене служат и женщины. Так откуда взялось такое мнение о ней после одной-единственной встречи? Что за гендерные предрассудки?       — Если хотите знать, капитан кавалерии, я довольно неплохо держу не только чайник для проведения чайных церемоний, но и меч.       — Вот как? Неужели и этому обучают в храмах Инадзумы?       Эстер промолчала, глядя на него с вызовом в глазах. В храме ее, конечно же, этому не учили. Но знать про ее настоящих учителей по боевому искусству тут никому не стоило. По крайней мере, пока.       Кэйа хмыкнул, и продолжил:       — Знаешь, у нас по субботам проходят подготовительные занятия для желающих стать рыцарями. Больше похоже на кружок по интересам, на самом деле. Приходи. Я заинтригован твоими словами.       Эстер в изумлении приоткрыла рот. Такого исхода перепалки она не ожидала.       — Суббота — это завтра? — Уточнила она.       — Именно.       — У меня смена.       — Ты можешь взять выходной. Впрочем, как знаешь, — он встал и подмигнул ей. — Но я был бы рад, если бы ты пришла.