"Хаксли-холл"

      Рождество Дениз провела в кругу всей своей семьи. К родителям приехали не только Франсин с мужем и более круглым животом, но и собаки Челси. Дениз чувствовала себя почти счастливой, играя с собаками и слушая рассказы Фрэн о том, какое имя они собираются дать своему предполагаемому сыну. Франсин и Шелдон выбирали между Кристофером и Зейном. Мама и папа предложили варианты «Леон» и «Энтони». Челси со смехом открестилась от этой семейной забавы, сказав, что у неё хорошо получается выбирать только имена для собак. Дениз немного подумала и назвала имя Эйдена, не уточнив, кто это.       Она почти не думала о «боссе», пока общалась с семьёй и возилась с собаками. На ночь к ней пришёл Амур, рыжий такс Челси почтенного собачьего возраста, и устроился в ногах дивана.       Дениз проверила телефон. Эйден стабильно отчитывался о состоянии мисс Хаксли в мессенджере. Дениз ему не отвечала, но была благодарна.       Было бы мило, если бы он слал ещё и фотографии.       Утром в Рождество Лидуэллы обменялись подарками. Дениз собралась прогуляться, и Челси предложила ей заодно выгулять собак.       Они с терьерчиками и Амуром прошли несколько кварталов и попали на остатки рождественской ярмарки. Часть прилавков ещё не открылась, часть, кажется, работала всю ночь. Дениз подошла к ряду красиво колыхавшихся на ветру шарфов разной степени теплоты.       — Счастливого Рождества! — из-за них вынырнула продавщица. — У нас сегодня распродажа в честь… Рождества!       — Интересно, — Дениз улыбнулась ей и осмотрела шарфы. Среди синих, зелёных, красных и клетчатых она увидела один, совершенно не рождественского лимонного цвета, и указала пальцем на него, глядя прямо на продавщицу.       — Ах, этот, — та отвела взгляд. — Да, это не самая популярная расцветка, но, но, это очень хорошая ткань!       Дениз подняла край шарфа. По нему были вышиты белые снежинки и спирали. Она хмыкнула и достала кошелёк.       Эйден добросовестно позвонил Дениз, когда она вернулась, и уточнил дату следующей встречи. Дениз пришла в офис и вошла в кабинет мисс Хаксли, не сняв куртки. Эйден, впрочем, ничего не сказал.       Первым делом она заметила минималистичную и тяжёлую на вид тёмную вешалку рядом с дверью внутри. Свет под потолком был выключен, и горела только настольная лампа мисс Хаксли.       — Добрый вечер, — она выглядела намного лучше. — Я скоро закончу с работой. Раздевайся и жди меня на диване.       — А, так вешалка тоже для меня? — Дениз хихикнула и подошла прямо к столу. Мисс Хаксли не ответила, потому что не отвлеклась от ноутбука. — Как самочувствие?       — Лучше, спасибо. Я немного снизила объём работы на неделю. Сейчас это всё предстоит наверстать.       — Мило, — Дениз сунула руки в карманы куртки. Она и шапку не сняла. На её плечах почти растаяли снежинки. — Как провели Рождество?       — Я не праздную. Я скоро закончу, жди на…       — Нет, мэм, — Дениз пожала плечами. Мисс Хаксли наконец подняла взгляд. — Нет.       — «Нет» что?       — Я не буду садиться на диван. У меня есть к Вам разговор.       — Прошу прощения?       — Не стоит, Вы же даже не знаете, о чём речь, — Дениз хихикнула. Она репетировала этот разговор несколько раз в своей голове по дороге из родного города, и всё же он казался непреодолимым. Но лишь на мгновение. Не то чтобы она боялась.       — Это настолько важно? Это не может подождать окончания процесса? Если речь идёт об оплате, то…       — Я хочу оставить должность, — Дениз вдохнула поглубже и посмотрела «боссу» в глаза. Она не была уверена, что замечала, какого цвета глаза мисс Хаксли. В безжалостно белом кругу света, который создавала лампа на столе, они казались стальными.       Мисс Хаксли моргнула.       — Что?       — Эту должность, — Дениз пожала плечами. — Я хочу уйти. Дело в том, что…       — Почему? — мгновенно перебила её мисс Хаксли. Дениз показалось, что у неё дёрнулись уголки рта, но в таком свете она не могла быть уверена.       — Я как раз собиралась объяснить, если Вы не против?       — Дело в оплате? — мисс Хаксли снова застучала пальцами по клавиатуре. — Я могу повысить Вашу ставку на несколько процентов, и если мы обговорим кое-какие условия…       — Мисс Хаксли, — Дениз немного наклонилась вперёд. — Вы будете меня слушать?       — Я… — «босс» замерла. Женщина смотрела прямо на неё снова. — Да… Извините. Вы застали меня врасплох. Продолжайте.       — Дело в том, что… — Дениз потыкала носком полусапожка в деревянную панель разделяющего их письменного стола. — Я думаю, некоторое время я вообще не смогу… Не захочу… Не буду заниматься сексом. Ни с Вами, ни с кем-либо ещё. Мне нужен отдых.       — Зачем же увольняться? — мисс Хаксли упёрлась руками в подлокотники, будто намереваясь встать, но осталась сидеть. — Вы можете взять отпуск, если исполнение подобных обязанностей внезапно Вас утомило. Это даже можно оформить как оплачиваемый больничный согласно правилам компании…       — Мисс Хаксли, — Дениз вдохнула так резко, что это отдалось лёгкой болью в груди. Она опустилась на колени со своей стороны стола, облокотилась о него и подпёрла подбородок рукой. Мисс Хаксли распахнула глаза шире и чуть отпрянула, так что свет перестал попадать на верхнюю часть её лица. — Вы ведь не заметили, что я уехала с вечеринки, куда Вы меня привезли, да?       — В каком… В каком смысле? Я прекрасно знаю, что ты уехала оттуда с… — «босс» нахмурилась. Но Дениз уже не очень хотелось смотреть на смену её эмоций. — Я же… Разве тебя не увезли домой? Я специально проинструктировала нанятого водителя…       — Я уехала оттуда сама, — Дениз отвела взгляд от её лица. Слева от женщины стояла канцелярская подставка. — Вы привезли меня туда и оставили стоять в гостиной. Не очень весело.       — К чему ты клонишь? Не водить же тебя теперь за руку весь вечер? Ты взрослый человек, ты можешь найти себе занятие самостоятельно.       — Могу, — Дениз дотронулась до кончика остро наточенного карандаша, торчащего из подставки. — Уворачиваться от шлепков по заднице, например.       Мисс Хаксли не стала отвечать сразу. Она некоторое время смотрела, как Дениз играет с карандашом, медленно крутя его в выемке подставки за кончик.       — Кто?       — «Кто» что, босс?       — Кто… Пытался до тебя дотронуться?       Дениз хихикнула. Голос «босса» не изменял своему спокойствию.       — О, ну, мисс Хаксли, я никого из них не знаю.       Ей показалось, что мисс Хаксли стиснула зубы. Но, может, это просто свет слишком слепил глаза.       — Однако торопиться совершенно ни к чему тоже, — мисс Хаксли вдруг закрыла ноутбук, отставила его в сторону и взяла её за руку, которая трогала карандаш. Дениз не успела отпрянуть, но держала мисс Хаксли мягко. — Ты действительно можешь взять отпуск на некоторое время…       — А если я не захочу заниматься сексом год? Два? — Дениз склонила голову набок. Губы мисс Хаксли изогнулись, но не открылись для речи. — Знаете, это весело и все дела. И, конечно, Вы прекрасно платите. Но я люблю… Не знаю… Чувствовать себя человеком, а не куском мяса. Даже с такой интересной вечерней подработкой. Так что, если позволите…       — Погодите, — мисс Хаксли придвинулась. На улице совсем стемнело. — Не стоит торопиться, правда. Вы можете выждать.       — Чего? Вы меня вообще слушаете? — Дениз почувствовала раздражение и попыталась выдернуть руку. Пальцы мисс Хаксли на секунду сжались на её запястье, но она отпустила. — Мне было неприятно. Я не хочу заниматься сексом некоторое время. Мне просто неприятно даже думать об этом. Вы меня слышите? Вы можете сэкономить себе и мне время и просто уволить меня к чертям!       — Мне бы не хотелось, — мисс Хаксли сцепила пальцы перед собой. Её взгляд устремился куда-то будто бы сквозь Дениз, но был направлен на неё. — Вы прекрасный… Прекрасный работник.       — Найдете другого. Или другую. Вы буквально меня так же нашли. И разве у Вас не было ещё какой-то девушки на четвёртую неделю?       — Нет, я… — мисс Хаксли потёрла щёку. Дениз показалось, что она видит, как «босс» с усилием сглатывает. — Я уволила её… На прошлой неделе.       — Ну, это уже не моя проблема, честно говоря, — женщина поднялась обратно на ноги. — В моём контракте написано, что я могу уйти в любой момент по желанию левой пятки. Я не могу подарить Вам последний раз и все дела, окей?       — Так, стойте, — мисс Хаксли вдруг быстро поднялась и обогнула стол, оказавшись с Дениз лицом к лицу. Дениз отступила на шаг, и «босс» остановилась. — П-подождите, пожалуйста. Мы можем решить эту проблему. Дайте мне минуту.       Дениз скрестила руки на груди и уставилась на мисс Хаксли. Отсветы от лампы освещали половину её лица, и Дениз видела, как «босс» нахмурилась и прикусила губу, серьёзно задумавшись. Ей хотелось уйти.       — Как же Вы любите всё поусложнять, — Дениз щёлкнула языком. — Я не возьму денег. Буквально никаких. Могу вернуть прошлые выплаты. Просто дайте мне уволиться.       — Я не хочу, — мисс Хаксли глубоко вдохнула. — Мы можем не заниматься сексом некоторое время. Вполне.       Дениз закатила глаза.       — Я Вас совершенно не понимаю. Вы разве не для этого меня нанимали?       — Да… — мисс Хаксли переступила с ноги на ногу. — Сначала. Честно говоря, Ваша компания так или иначе… Успокаивает меня. Вы или действительно не интересуетесь возможностями, которые открывает знакомство с директором крупной компании, или очень умело делаете вид. Это позволяет расслабиться рядом с Вами.       — Ага, настолько, что Вы при первой же возможности нажрались на тусовке? — Дениз плотнее затянула шарф. Мисс Хаксли поёжилась. — Круто, что Вы нашли такой отличный способ расслабиться, и все дела, но…       — Пожалуйста, — мисс Хаксли склонила голову и даже немного наклонилась вперёд. Дениз сделала ещё шаг назад. — Можете совершенно ничего не делать. Просто приходить в офис. Вас приятно видеть рядом. С Вами приятно просто находиться рядом. Если бы Вы могли просто находиться рядом и продолжать ничего не просить и ничего не ожидать… Я была бы очень благодарна.       Дениз некоторое время смотрела на чуть склонившуюся перед ней мисс Хаксли. Естественно, в такой позе она не видела её лица, но ей показалось, что «босса» чуточку потряхивает.       — И чего Вы от меня ожидаете, в таком случае? Я не поеду с Вами ни на какие мероприятия.       — Вы можете просто посидеть в… — мисс Хаксли выпрямилась. Дениз показалось, что её лицо немного расслабилось. — Знаете, мы можем пойти поужинать после того, как я заканчиваю работать. Я не ужинаю дома в любом случае. Оплата на мне. Если Вы не захотите получать за свои услуги спутника на ужине деньги, то я запишу в контракт оплату ужина в качестве платы за работу…       — Господи, Вы невозможны, — Дениз прикрыла лицо рукой. — Надо же так давить на жалость… — она глянула на мисс Хаксли, но та не изменилась в лице, ожидая её ответа. Дениз вздохнула. — М-м-кей. Только ужин. В следующий раз, выходит…       — Можно и в этот, — мисс Хаксли положила руку на настольную лампу. — Если Вы не…       — Я против, — Дениз отступила к двери, чувствуя досаду. «Босс» безропотно кивнула. — Я, м-м… Свяжусь с Вами позже.       — Конечно, мисс Лидуэлл, — она снова кивнула, не отрывая взгляда от Дениз. Женщина поёжилась. — До свидания.       Дениз ответила еле слышным «угу» и поспешила скрыться, не попрощавшись даже с Эйденом.       Дениз вышла в фойе здания, где работала, и сразу же увидела мисс Хаксли. В основном потому, что та поднялась с одного из установленных там для ожидания диванчиков, помахала ей и позвала по фамилии.       — Добрый вечер… — поздоровалась сбитая с толку Дениз. Эйден не связывался с ней в тот день. — Вы, эм…       — Добрый вечер, — Дениз поймала себя на том, что рассматривает «босса». Неудивительно — она впервые на её памяти была в чём-то кроме делового костюма. На ней было клетчатое пальто и тёмное кашпо. — Прошу прощения, что не позвонила Вам заранее, мисс Лидуэлл. У меня внезапно отменилась деловая встреча сегодня, но осталась бронь в ресторане. Отменилась… Буквально пятнадцать минут назад. Я фактически была на пути в ресторан. И решила предложить Вам.       — Я, м-м-м… — Дениз оглянулась на проходные. Сабрина ушла чуть раньше «по личным делам». — Ладно. Только без рук, пожалуйста.       — Естественно, — мисс Хаксли сделала шаг, чтобы не мешать Дениз, и открыла перед ней дверь здания.       Они поехали на той же машине, на которой Эйден возил Дениз за платьем. За рулём сидела сама мисс Хаксли. Дениз устроилась на заднем сиденье.       — Мне ведь не надо до черта стильно одеваться для этого и раскланиваться со швейцаром?       — Нет, совсем нет, — мисс Хаксли аккуратно заехала на платную парковку. — Мы на месте. Открыть Вам дверь?       — Нет уж, я сама, — женщина вылезла из автомобиля и подождала, пока «босс» включит сигнализацию и соберётся с мыслями — она несколько секунд смотрела в пространство и молчала.       — Хорошо, идёмте, — вдруг сказала «босс» и махнула рукой. — Знаете «Розу инков»? Еда не очень вкусная, но обстановка отличная. Средняя ценовая категория. Я заплачу за ужин, естественно.       — Звучит не как средняя ценовая категория, — Дениз побрела за ней. Они прошли немного и повернули к зданию с вывеской, стилизованной под каменную табличку со светящимися мягким оранжевым контурами букв и рамки. Стены ресторана тоже были отделаны неровным камнем. Вывеску и широкие окна украшало изображение странно стилизованной розы с острыми краями в розовых тонах.       Кроме того, они вроде бы приехали в район с частными дворами. Но хотя бы двери перед мисс Хаксли никто не открывал.       Они зашли внутрь, и их встретила хостесс в белой рубашке и брюках цвета хаки. Хостесс улыбнулась, услышав имя мисс Хаксли, и отвела их за угловой столик. Дениз украдкой оглядела полупустой зал — стены внутри были стилизованы под гладко вытесанный камень с полукруглыми нишами, и вместо стульев вокруг квадратных столов стояли небольшие чёрные кресла. Потолок с люстрами-вентиляторами перекрывали тёмные брусья. Столики разделяли невысокие ширмы, выглядевшие так, словно их сплели из тростника. Рядом с каждым столиком стояла маленькая вешалка.       Мисс Хаксли села, двигаясь так привычно, словно бывала здесь регулярно. Может быть, так и было. Дениз сдвинула кресло, чтобы влезть за стол.       — Добрый вечер, леди, — рядом мигом появился официант в таких же цветах, что и хостесс, и в тёмно-зелёном фартуке. Он положил перед ними меню. — Меня зовут Тарун, и сегодня я буду вашим официантом. Вы готовы сделать заказ сразу, или мне подойти попозже?       — Позже, пожалуйста, — Дениз открыла меню. Мисс Хаксли молча кивнула, и официант с улыбкой оставил их. — Хм-хм-хм. Не очень вкусно, говорите?       — Я выбирала ресторан для спокойного обсуждения деловых вопросов, а не для ужина, — мисс Хаксли пожала плечами. — Хотя, честно говоря, обычно с этим деловым партнёром приходится заказывать стейк. А стейк у них невкусный.       — Вы что, не пробовали ничего другого? — Дениз перелистнула несколько страниц. — Вот салат выглядит неплохо, например.       — Мы приходим провести деловую встречу, а не наесться, — мисс Хаксли расправила тканевую салфетку, лежавшую на столе перед ней, и положила на колени.       — Я предпочту нормально поесть, — Дениз быстро просмотрела меню до конца, зажимая некоторые страницы пальцами. Это действительно не была «средняя ценовая категория» в понимании женщины, но она старалась не смотреть на ценники. — Ради бога, возьмите что-нибудь хорошее, а?       — Я, гм, — мисс Хаксли нерешительно открыла книжицу. — Да, пожалуй, Вы правы. Стоило попросить официанта порекомендовать что-нибудь…       — Да ладно уже, — Дениз открыла меню на одной из заложенных пальцем страниц. — Вот, картофельный салат. Выглядит хорошо, и в меню полно других блюд с картошкой, значит, картофель у них более-менее свежий.       — Ах, да, я понимаю… — мисс Хаксли несколько секунд смотрела в меню и закрыла его. — Прошу прощения, Вы не будете против, если я положусь на Ваш вкус и закажу то же, что и Вы?       — Ладно, — Дениз хмыкнула и помахала их официанту свободной рукой.       Блюда пообещали принести по мере готовности сразу на весь стол. Дениз закинула ногу на ногу и отвела их в сторону, чтобы не задевать брюк мисс Хаксли.       — Ну так что, часто сюда ездите? — Дениз поёрзала в кресле. Несмотря на странный вид, оно было мягким, с удобными подлокотниками.       — Не очень, — мисс Хаксли сложила ладони перед собой. — Я езжу на меньшее количество деловых встреч, чем может показаться. И не очень люблю стейки в принципе. Поэтому стараюсь решать вопросы в переписке. Кроме того, иногда мои собеседники предлагают выпить, а это… Не очень хорошо влияет на мои мыслительные способности.       — Ну ясно, ясно, — Дениз бесшумно побарабанила пальцами по столу. — Можно уже достать мобильный, чтобы не было так неловко?       — А… Да, конечно… — мисс Хаксли чуть прикусила губу. — Можно, эм. Можно смотреть на тебя в это время?       — Гм… Главное не трогайте, — Дениз пожала плечами и вынула из сумочки телефон. Сабрина отправила ей несколько фотографий с катка, объяснив в паре сообщений, что катается с Эйденом. На фоне она заметила самого Эйдена со снегом на щеках и шапке. Дениз хихикнула и решила пока не говорить Сабрине, чем она занимается.       Она подняла взгляд на мисс Хаксли. «Босс» вынула из салфетницы тёмно-зелёную салфетку и складывала из неё что-то. Заметив взгляд Дениз, она вздрогнула, скомкала салфетку и отложила комочек, после чего уставилась на свои руки со сцепленными пальцами.       — Обычно я так не делаю, — зачем-то произнесла мисс Хаксли. Дениз пожала плечами.       — Да делайте с салфетками что хотите. За такое вроде обычно не штрафуют?       — Если не портить у них все салфетки, то нет… — мисс Хаксли помялась и стала распрямлять скомканную бумагу. — И зубочистки.       — Так если не стейк, то что же Вы любите? — Дениз взяла телефон в одну руку, так, чтобы иметь возможность непринуждённо поднимать взгляд на собеседницу. Мисс Хаксли несколько секунд молчала с задумчивым видом, вертя салфетку в руках.       — Вы про еду?       — Ага. Ну, мы же сейчас в ресторане, а Вы просто взяли то же, что и я. Даже чай такой же.       — Я, гм… — мисс Хаксли свернула салфетку в последний раз и расправила посередине. — Кассероль. Один… Есть один ресторан… Здесь его нет в меню.       — Запеканка с мясом? — Дениз усмехнулась. Мисс Хаксли поставила салфетку перед собой. Дениз немного прищурилась и поняла, что «босс» сложила тёмно-зелёный пароходик с двумя трубами.       — Хот-диш, — Дениз услышала в голосе мисс Хаксли улыбку и быстро подняла взгляд, но та не улыбалась. — Да. Это обычная запеканка с макаронами. И с луком, с зелёной фасолью. И с… Я не умею готовить, поэтому не знаю точного рецепта. Но есть одно место… Там замечательный хот-диш. Он так называется у них в меню.       Пока мисс Хаксли говорила, Дениз показалось, что уголки её губ едва-едва сдерживались от того, чтобы изогнуться в улыбке. Дениз откинулась на спинку кресла. В горле чуть-чуть заскребло.       — Понятно. Мне нравится картошка, так что в целом и запеканка хороша.       — Хорошо… — мисс Хаксли взяла вторую салфетку. — Но… У Вас есть… Любимое блюдо?       — Хашбраун, — кивнула Дениз. — Можно с яйцом. Можно с рыбными палочками.       — Понятно, — лицо «босса» стало задумчивым. Дениз стала следить за её руками. Мисс Хаксли, кажется, складывала второй пароходик. — Я подумаю над этим, когда буду выбирать ресторан в следующий раз. Если, если Вы захотите напрямую посетить ресторан.       — Нужно посмотреть, какая здесь еда, — Дениз глянула в зал. Тарун шёл к ним с картофельным салатом. — И сначала спросить меня, поеду ли я с Вами куда-то в следующий раз.       — Конечно, конечно, — мисс Хаксли тоже заметила официанта и быстро смахнула пароходики себе на колени, после чего сдвинулась на кресле к столику и сложила руки перед собой. — Приятного аппетита, мисс Лидуэлл.