"Хаксли-холл"

      Начальник Дениз написал утром в общий чат, что в их здании экстренно отключили электричество на весь день. Поэтому Дениз осталась дома, съела половину ведёрка фисташкового мороженого за пересмотром одного из старых сериалов из отложенного списка, и лишь затем вспомнила, что в этот день у неё назначена встреча с мисс Хаксли. Конечно, до неё было ещё где-то три часа, но Дениз решила, что стоит связаться с «боссом» заранее.       Она набрала номер мисс Хаксли и стала ждать. Она не была уверена, что та возьмёт трубку. Но Дениз не успела дослушать до конца второй гудок.       — Алло, мисс Лидуэлл? — голос мисс Хаксли показался ей немного удивлённым. Впрочем, через телефон она могла вообразить что угодно. — Что-то случилось?       — Алло, да, здравствуйте, — Дениз отставила мороженое. — Нет, ну… Да, но ничего страшного. Короче, я сегодня не работаю, поэтому к моей работе Вы не приезжайте вечером. Я буду дома.       — А-ах, вот оно что, — мисс Хаксли выдохнула. — Конечно… В таком случае мне заехать сразу к тебе домой?       — Ну, если мы куда-то едем сегодня, то да.       — Договорились… Ты… Ещё не решила, если хочешь поехать в какое-то определённое место?       — Нет, мисс Хаксли, пока нет, — Дениз не могла избавиться от чувства, что с голосом мисс Хаксли что-то не так. Может быть, она снова простыла. Дениз не понравилось, какие эмоции у неё вызвала эта мысль. — Я скажу, если придумаю! Вы ведь всё равно наверное забронировали где-нибудь столик сегодня?       — Да, — мисс Хаксли несколько секунд молчала. Дениз услышала отдаленный звук звонка стационарного телефона. — Увидите. Это новое место. Тогда после работы я… М… До вечера.       — До вече… — мисс Хаксли уже положила трубку. Дениз некоторое время смотрела на телефон, но решила не зацикливаться. Она ведь понятия не имела, как именно мисс Хаксли проводит свой рабочий день.       Дениз переоделась ко времени, когда мисс Хаксли уже должна была выехать за ней. Она сидела с другим незамысловатым романчиком, одолженным у Валери, ожидая звонка от «босса», но вместо сигнала телефона вдруг услышала звонок в дверь.       — О-о, здравствуйте, мисс Хаксли! — Дениз улыбнулась. Мисс Хаксли без приглашения шагнула в прихожую. Дениз сразу перестала улыбаться и отскочила назад. Мисс Хаксли широко раскрыла глаза и словно опомнилась.       — Добрый, добрый вечер, мисс Лидуэлл… — мисс Хаксли потёрла лоб, и её щёки чуть тронул румянец. — Извините. Только с собрания инвесторов. Я чувствую себя слегка нездоровой.       — Ах, ну, кхм… — Дениз отвела взгляд. Мисс Хаксли сделала полшага назад.       — Прошу прощения. Мне просто не хотелось стоять в подъезде.       — Ладно, просто Вы меня напугали, — Дениз удержалась от желания вжаться в стену и уставилась на обувь мисс Хаксли. Это были хорошо начищенные коричневые ботинки. — Погодите, я сумку возьму…       Дениз нырнула в комнату. Она услышала пару тихих шагов, схватила сумку с дивана и резко развернулась. Мисс Хаксли стояла на пороге прихожей, не последовав за ней, и смотрела на цветы. Дениз ещё не выкинула подувядшие герберы, поэтому в комнате всё ещё было три букета с трёх их с Валери свиданий. Герберы стояли на подоконнике, тюльпаны — на полке шкафа, рядом с журналами. На третье свидание Валери принесла один крупный подсолнух и назвала Дениз солнышком. Они держались за руки и обнимались. Дениз поставила подсолнух в чистую бутылку из-под вина посреди журнального столика.       Мисс Хаксли обвела взглядом цветы в комнате и посмотрела на Дениз. Её лицо осталось спокойным.       — Вы готовы? — спросила «босс». Дениз кивнула. — Отлично. Идёмте.       Машина мисс Хаксли въехала в один из самых отделённых районов города. Это не были кварталы частных домов, но и здесь Дениз почти не бывала. Они с мисс Хаксли практически не разговаривали, поэтому Дениз занялась разглядыванием светящихся в мягкой вечерней полутьме вывесок, мелькающих снаружи.       Они въехали во дворик с несколькими парковочными местами и заняли одно из них. Мисс Хаксли отстегнула ремень и, к удивлению Дениз, сняла пиджак и закинула его на заднее сиденье.       — Я правильно помню, что Вы указали в анкете при поступлении на работу, что у Вас нет аллергий?       — Ну… Известных мне точно нет, — Дениз пожала плечами. — Я ем орехи, пью горячий шоколад, глажу собак сестры…       — Отлично, — мисс Хаксли потёрла шею. Видеть её в одной рубашке было непривычно. Кроме того, она надела серую, а не белую, как обычно. — Я… Надеюсь, Вы не особо голодны. Хотя там есть еда.       — Вы куда это меня «на ужин» привели, мэм? — Дениз усмехнулась. Мисс Хаксли указала на крупную вывеску с круглыми хвостатыми буквами и чёрно-белым пушистым котом, держащим в лапе чайник. — Оу, вау. Котокафе? С чего бы вдруг?       — Мне кажется… — «босс» побарабанила пальцами по рулю. Её брови чуть сдвинулись. — Мне… Хотелось провести чуть менее формальный вечер. Стресс на работе, если будет угодно. Секс всё же был лучшим способом снять его. Но я не могу попросить Вас передумать насчёт Ваших… Чувств, конечно, поэтому подумала, что наименее официальная обстановка… Поможет мне расслабиться.       — А Вы любите кошек? — Дениз с интересом глянула на светлые окна заведения. В них было видно немного пустого зала, кусочек дивана и стулья. Около самого окна стоял кошачий домик.       — У меня был выбор. Либо это времяпровождение, либо двенадцать часов сна, — мисс Хаксли вышла из машины. Дениз усмехнулась и последовала за ней.       При открытии двери звякнул колокольчик. Сразу за ней начиналась небольшая «прихожая», в которой была стойка и ещё две двери. Молодой человек за стойкой поднялся им навстречу и приветливо улыбнулся.       — Здравствуйте! — он открыл большую книгу. Дениз заметила, что на молодом человеке был ободок с кошачьими ушками. — У вас запись? У нас сегодня зал зарезервирован.       — Да, на имя «Эрин Хаксли», — мисс Хаксли показала ему удостоверение. Молодой человек кивнул и вышел из-за стойки. На нём не было обычной обуви, только толстые шерстяные носки и тапочки. Он открыл им дверь со стеклом, из которой повеяло теплом и немного кошачьим кормом.       Они зашли внутрь. В зале были всего по два столика и дивана, несколько стульев, отдельно стоящее кресло и целая кошачья стенка для лазания. Почти на входе Дениз чуть не наступила на пищащую резиновую мышь.       На ковре была видна разноцветная шерсть, но самих кошек пока не было заметно. В зале играла медленная тихая музыка.       Молодой человек попросил их снять обувь и оставить на подставке в углу. Дениз порадовалась, что решила надеть кроссовки с носками. Мисс Хаксли, кажется, не смутило, что под ботинками у неё были только капроновые колготки.       — Я могу принести вам небольшие закуски и напитки, — сказал молодой человек с ушками, жестом приглашая женщин занять столик. — Вы можете сидеть, можете лежать… Только не на столе, пожалуйста. Наши котики почти закончили есть, так что вот-вот должны показаться.       — У вас здесь есть ещё какие-нибудь правила? — Дениз с любопытством оглядела зал. Из него вели ещё две двери — одна точно в туалет, а вторая, видимо, в служебные помещения. В одной из стен виднелись несколько отверстий под кошачий размер.       — О, да, конечно, — молодой человек указал на двери. — Ванная комната вон там, во вторую входить нельзя. Не суйте руки в кошачьи дверцы, не берите котиков на руки, если они не просятся, не кормите их… Только если вы докупите у нас лакомство, а обычной едой не кормите, пожалуйста. Вроде всё, знаете, обычная осторожность и уважение к животным!       — Поняла, — Дениз примостилась за одним из столов на диване. — Можно нам тоже поесть наравне с котами?       — Я оставляла комментарий по этому поводу, когда делала бронь, — подала голос мисс Хаксли. Она остановилась прямо перед столом, глядя в сторону «кошачьих дверец». — Можно подать всё сразу. Мисс Лидуэлл точно подайте еду сразу, пожалуйста.       Молодой человек кивнул и ушёл обратно в прихожую. Дениз подпёрла подбородок рукой, глядя на «босса». С такого ракурса её лица не было видно, но вся поза мисс Хаксли выражала ожидание.       — Вы не хотите сесть? — спросила Дениз, сдерживая смешок. Мисс Хаксли вздрогнула и посмотрела на неё так, словно только что увидела.       — Да, кхм, да, — мисс Хаксли медленно обошла стол и села на стул сбоку от Дениз. — Я просто… — она положила ладонь на ладонь перед собой и замолчала, глядя на собственные ногти. Некоторое время они сидели в относительной тишине. Девушка с такими же кошачьими ушками, как у молодого человека за стойкой, вышла в зал с их чаем и широкой тарелкой с какой-то мелкой выпечкой. Она поздоровались, оставила заказ, повернулась к кошачьим дверцам и поманила кого-то рукой, произнося «кыс-кыс», после чего быстро скрылась.       Дениз взяла конвертик из теста и надкусила. Начинкой была рыба с рисом. Дениз взяла чашку чая, посматривая то на напряжённую мисс Хаксли, то на начавших появляться в зале котов.       Из отверстий кошачьих размеров в стене выбрались несколько котиков. Они двигались медленно и лениво, принюхиваясь к запаху новых людей и явно чувствуя себя хозяевами помещения. Дениз стало интересно, сколько вообще существует это кафе.       Первым к ним подошёл серый кот с оранжевыми глазами. Он неспешно обтёрся о ножку стола, чихнул и сел умываться рядом с ногой мисс Хаксли. Дениз подняла взгляд. Лицо «босса» залилось краской.       — О, прошу прощения, кажется, мне срочно пишут, — Дениз достала телефон и показательно уткнулась в него. Краем глаза она заметила, что мисс Хаксли чуть наклонилась. Послышалось мурлыкание. Дениз не удержалась от смешка.       — Вы-Вы могли бы и просто не смотреть, — ей показалось, что голос мисс Хаксли прозвучал чуть обиженно. Дениз положила телефон и взяла ещё «конвертик», уставившись прямо на мисс Хаксли.       — А что плохого в том, чтобы любить кошек?       «Босс» вздохнула и нагнулась ниже. Кот потёрся головой о её брюки, позволил ещё немного погладить себя по спинке и вдруг запрыгнул на колени мисс Хаксли. Та вздрогнула и чуть не вытянулась в струнку. Дениз не выдержала и засмеялась.       — Я же попросила, — мисс Хаксли отвернулась. Дениз вытерла руки о тканевую салфетку на столе и дотронулась до плеча «босса».       — Я не смеюсь над Вами, мисс Хаксли. Я смеюсь над Вашей реакцией. Правда, если Вы любите кошек… В этом же нет ничего такого. Разве Вы не человек, чтобы не иметь возможности что-то любить?       Мисс Хаксли шумно выдохнула, пока Дениз не видела её лица, и повернулась уже со спокойным выражением. Она стала чесать кота у себя на коленях за ухом. Движения её руки были уверенными, словно она точно знала, как нужно гладить котов. Тот устроился поудобнее и прикрыл глаза.       — Я люблю кошек, — согласилась мисс Хаксли. — Они славные… За ними не нужен тщательный уход. От короткошёрстных не так много шерсти, к тому же.       — Понятно, — Дениз украдкой оглядела её рубашку. На сером шерсть была не так уж видна, но кое-что всё же можно было заметить. Особенно шерсть другого цвета. Может, с прошлых разов. — Брюки не жалко?       — Я планировала эту поездку, — мисс Хаксли стала чесать подбородок кота второй рукой. — Поэтому переоделась.       К ним подошли ещё два кота. Белый залез на диван и улёгся в нескольких дюймах от Дениз, вылизывая лапу, а табби лёг рядом с ногами мисс Хаксли. Остальные котики отправились изучать кошачий дом, занимать в нём лучшие места и как следует вылизываться. Один нашёл в углу гремящую игрушку и стал катать её лапой.       Дениз съела ещё «конвертик», наблюдая за котами, выпила половину кружки чая и протянула руку к белому коту, лежавшему рядом с ней. Тот перестал вылизываться, понюхал её пальцы и ткнулся в них мордочкой. Дениз стала легонько гладить ему макушку.       — Коты в целом милые, да, — сказала она, улыбаясь. У кота была мягкая косматая шёрстка. — Но я больше по собакам. У одной из моих сестёр есть три собаки. Мне кажется, я научилась с ними обращаться уже за одно только время, что мы все проводим в доме у родителей.       — С собаками столько возни… — мисс Хаксли немного наклонилась, чтобы погладить и табби. Дениз поглядела на других кошек. Среди них почему-то не было ни одной рыжей, и кот, что сидел на коленях у мисс Хаксли, был единственным серым. А ещё Дениз заметила, что сбоку от диванов друг на друга были сложены несколько ковриков для йоги.       — И что? Собаки милые и верные друзья, они очень рады тебя видеть всегда, когда ты возвращаешься… Даже если вы не виделись минут пять, — Дениз подвинулась к белой кошке. Та не была очень заинтересована в поглаживаниях, и Дениз убрала руку. — Если бы я была достаточно ответственной, то завела бы собаку.       — Разве Вы не достаточно ответственны? Вы буквально получили диплом медсестры. Это требует огромного труда.       — Вы меня перехваливаете, — Дениз усмехнулась. — Есть-то будете?       — Да… Наверное, — мисс Хаксли выпрямилась и взяла сразу два «конвертика». Её свободная рука переместилась с головы серого котика на его спину. — Я почти не чувствовала голода, по правде говоря.       — Вы не очень хорошо едите?       — По мне заметно? — мисс Хаксли поморщилась и сунула «конвертики» с рыбой и рисом в рот. — Я никогда не отличалась аппетитом. Ладно, вопрос был глупый. Я знаю, что по мне заметно.       — Даже если не считать нашей разницы в телосложении, Вы всё равно выглядите более худой, чем я, — Дениз подвинула ей тарелку. — И время от времени более болезненной, чем обычно.       — Здоровьем я тоже никогда не отличалась, — мисс Хаксли пожала плечами. — Больше причин любить котов. Больной с собакой не погуляешь.       — Я же не призываю Вас срочно начинать любить собак, каждому своё… — Дениз снова глянула на коврики для йоги и указала на них. — А это здесь зачем?       — На них можно лежать… — мисс Хаксли съела ещё кусочек выпечки и стала слишком тщательно вытирать пальцы о салфетку. Кот на полу поднялся на задние лапы и положил передние на её брюки, требуя ласки. — Ох.       — Вы можете лечь, если хотите, — Дениз улыбнулась. — Ну-у-у, или если Вам слишком стыдно, я могу тоже лечь. Я не против поваляться.       Мисс Хаксли понадобилась пара минут поглаживаний котов и внутренней борьбы, отражавшейся на её лице, чтобы согласиться.       Дениз расстелила для них коврики для йоги, потому что мисс Хаксли никак не решалась снять кота со своих коленей. Она первой легла на спину, думая о том, что платье после этого придётся долго чистить клейким валиком для чистки одежды. Вроде бы у неё где-то заявлялся старый с прошлого визита Челси и собак.       Мисс Хаксли поднялась, держа не возражавшего кота в руках, и сначала села на второй коврик. Они находились почти на расстоянии одной вытянутой руки друг от друга. Мисс Хаксли опустила кота себе на ноги, подвинулась и легла на спину, сложив руки на груди. К женщинам подошли ещё несколько заинтересованных котов. Один из них понюхал носки Дениз, обошёл её колени и плюхнулся рядом с бедром, прижавшись к нему тёплой спинкой. Дениз положила руку ему на голову и стала чесать. Это был чёрный кот с белыми пятнами на мордочке и лапах, с длинными усами.       — У них ведь есть клички? — Дениз потрогала его шею. Ошейника не было, естественно.       — Есть, — Дениз приподняла голову. Серый кот лёг на живот мисс Хаксли, а ноги занял табби. Они мурлыкали, и спокойное лицо «босса», казалось, светилось. — Рядом с тобой — Баггз. Рядом со мной лежат Мария и Кубик.       — И откуда Вы это знаете?       — Я бываю здесь иногда. Довольно редко.       — У-у, небось ещё и денег им жертвуете? — Дениз закрыла глаза. Чёрно-белый кот у её бедра тоже замурчал.       — Изредка, — мисс Хаксли вздохнула. — Зачем ты продолжаешь спрашивать вещи?       — Я любопытная, — Дениз хихикнула. — Вы что, думаете, я как-то использую против Вас любовь к кошкам? Как? Разве что нацепить кошачьи ушки, когда у меня наконец проснётся либидо.       — Мне такое не очень нравится, — мисс Хаксли завозилась, возможно, ложась поудобнее. — Ты… И так хорошо одеваешься.       — О, неужели Вы учитесь делать комплименты?       — Конечно же я считаю тебя красивой, иначе ты бы не привлекала меня в сексуальном плане, — в голосе мисс Хаксли послышалось замешательство. — Это нужно уточнять?       — Нет, просто мило, когда тебе говорят приятные вещи, — Дениз фыркнула. В комнате было тепло, но она всё равно подумала, что стоило бы не разлёживаться на полу слишком долго. Да и мисс Хаксли предпочла не отвечать на это замечание. — Хм-м… А у Вас были кошки?       — Нет, — «босс» снова завозилась. Её голос зазвучал чуть ближе, но не слишком близко. — Мне не разрешали заводить животных. Мой отец больше любит собак. А мать — спокойствие.       Дениз открыла глаза и повернула голову в сторону мисс Хаксли. Та лежала на боку, обнимая дремлющего серого кота, и смотрела на Дениз.       — Мне не говорить о собаках?       — Нет, почему же… — мисс Хаксли чуть наклонила голову, прижавшись к коврику виском. — Просто не будем говорить о моей семье. Ты можешь рассказать о своей. Если хочется.       — Я разве не говорила? Обычная семья… Мама, папа, две сестры. У старшей три собаки, младшая замужем и беременна.       — Оу. Так ты средняя сестра?       — Ну как Вы угадали? — Дениз захихикала. — Да, я средняя сестра. Ждём вот первого племянника. Франсин сказала, что у них будет мальчик. Будет весело, я думаю.       — Ты любишь детей?       — Э-э, ну… Я не хочу пока их заводить, — Дениз пожала плечами и сложила руки на груди. Кот рядом с ней задремал. — Я не то чтобы против детей, просто я ведь ни с кем не встречаюсь. И не хочу сейчас. Это хуже работы семь дней в неделю.       — Главное… — мисс Хаксли вернулась на спину. — Главное, думаю, любить своего ребёнка. Продуктивно.       — Это что-то новое от Вас, — Дениз вытянула локоть и чуть-чуть ткнула мисс Хаксли в плечо. — Мне не задавать больше вопросов?       — Нет, и тогда я скажу, что всегда мечтала завести кошку породы шартрез, — мисс Хаксли потрогала шерстинки на кончике ушка дремлющего серого кота. Ушко забавно дёрнулось. — Они похожи на этого. В детстве мечтала, то есть. Мне просто нравятся серые коты с короткой шерстью. Одна из гувернанток показывала мне фотографии своего кота. Такого же. Возможно, это что-то психологическое.       — Ага-а-а, — протянула Дениз. Все эти не очень весёлые вещи произносились таким же спокойным тоном, что и фразы при её «приёме на работу». А может, Дениз уже просто привыкла к ним. — Но, знаете, когда я говорила, что Вы спокойно можете найти ещё кого-нибудь для секса…       — Оставим этот разговор пока что, — мисс Хаксли выдохнула. — Меня расслабляет это место тоже. У них здесь висят камеры слежения, естественно. Но меня никто ни разу не побеспокоил, пока я находилась в таком положении. Я была бы рада, если бы ты тоже не начинала меня беспокоить в столь уязвимой ситуации.       — Хм, — Дениз закрыла глаза и подумала о Валери. — Да, хорошо, ладно. Надеюсь, Вы когда-нибудь заведёте себе кота. Или кошку.