Неверный номер правильной женщины

       Глава 9               В следующую субботу у Денни была утренняя смена, поэтому весь оставшийся день она занималась шитьем, пока сестра листала стопку каталогов по садоводству. Несмотря на “послесвиданное” мороженое и прочие закуски, которые она поедала во время разговоров с Элизой, она все еще могла влезть в штаны, которые она начала переделывать в прошлом месяце, однако штанины по-прежнему были слишком длинными.        Она подвернула штанины до нужной длины и закрепила их булавками. Не снимая брюк, сделать это было нелегко. Она только что закончила одну сторону, когда пиликнул телефон.        Крепко зажав во рту булавки, она выпрямилась, чтобы узнать, как проходит суббота Элизы. Ей удалось продать сегодня блюдце с узором из стрекоз? Оно было таким красивым, что у Денни возникло искушение купить его, но она побоялась, что Элиза захочет доставить его лично, поэтому сдержалась. Мысль о встрече лицом к лицу была столь же пугающей, сколь и привлекательной. Она надеялась, что однажды это случится, но пока не чувствовала, что готова.        Как обычно, Элиза не стала начинать разговор с “Привет” или “Как дела?” Вместо этого в тексте говорилось: “Назови три самых привлекательных и три самых отталкивающих качества для тебя.”        Денни чуть не проглотила булавки. Она быстро вытащила их изо рта и положила на стол. “Господи, Элиза! Ты чуть не превратила меня в игольницу!”        “В игольницу? Что там с тобой происходит? Ты на приеме у иглотерапевта?”        “Нет.” Денни сделала паузу, взглянув на свою надежную швейную машинку “Зингер”, которую она поставила на обеденный стол. До сих пор никто, кроме членов семьи и Джули, не знал о ее хобби. Кто-то, возможно, поднял бы на смех буча, увлекающегося шитьем. Но Элиза не посмеялась над ней, когда она призналась, что слишком застенчива, чтобы знакомиться. К тому же она сама была человеком творческим. “Я работаю над парой брюк”.       “Работаешь над? - спросила Элиза. - Это типа, сама шьешь одежду?”        “Ага. Я покупаю одежду в мужском отделе, но она не создана для женского тела. У меня нет денег, чтобы шить вещи на заказ, поэтому я начала сама подшивать джинсы, а затем научилась выполнять более сложную работу.” Она на несколько секунд затаила дыхание, ожидая пока ответит Элиза.        “Вау, это так здорово! Покажи мне, над чем ты работаешь!”        Текст лучился таким восторгом, что Денни сразу забыла, почему ей не хотелось признаваться. “Одну секунду. Сперва мне нужно их снять. Я примеряла их, чтобы посмотреть на сколько нужно укоротить штанины.”       Но не успела она расстегнуть штаны, как под ее сообщением выскочило сообщение Элизы.        “Нет! Не снимай! Я хочу увидеть, как ты выглядишь в них.” Когда Денни замешкалась, она добавила: “Ты все равно должна мне фотографию.”        Денни почесала затылок. Она что-то пропустила?        “Серьезно?”        “Ага. Для твоего профиля в “Лягушек.нет”, который я собираюсь создать, - ответила Элиза. “Кстати, оттуда вопрос о привлекательных и отталкивающих качествах. Это часть анкеты, на которую они просят тебя ответить.”        Желудок Денни сжался. “Я говорила, что подумаю об этом, а вовсе не просила, чтобы ты создавала профиль.”        “Хорошо, о “Лягушек.нет” мы поговорим позже, но я все равно хочу твою фотографию. Бьюсь об заклад, новые брюки выглядят потрясающе.”        Разумеется, не штаны заставляли Денни колебаться. Переписываясь день за днем в течение пяти недель, Элиза, должна была к этому времени сформировать мысленный образ Денни. Вероятно, она представляла себе кого-то такого же стройного и элегантного, как сама Элиза, или, по крайней мере, гораздо более спортивного, чем Денни, без всех этих “ручек любви” и лишней складки на животе. К тому же, по какой-то причине считалось, что у бучей автоматически должна быть маленькая грудь, но и в этот стереотип Денни не вписывалась.        “Ну давай же, Денни, - написала Элиза. - Ты с самого начала знаешь, как я выгляжу, а я до сих пор понятия не имею.”        “Солидно”, ответила Денни.        “Солидно? И только? Это все, что я получу?”        Чтобы выиграть немного времени Денни отправила смайлик, пожимающий плечами, пока сама она пыталась набраться смелости. Почему, черт возьми, это так сложно? Элиза не осудила Денни за интерес к шитью; она бы не осудила ее и за некоторую полноту. Какая-то ее часть знала это, но другая часть по-прежнему не могла избавиться от застарелой фобии.        “Денни? Ты там как? Все в порядке?”        Денни подавила желание притвориться, что все в порядке. Меньше всего ей хотелось лгать Элизе, которая быстро стала одной из ее ближайших подруг.        “Извини, если я слишком сильно давлю”, говорилось в следующем сообщении. “Я просто… мне любопытно. Я хочу знать, какого цвета у тебя глаза и как ты выглядишь, когда то, что я пишу, заставляет тебя смеяться. Но я вижу, что ты очень закрытый человек. Если тебе не хочется показывать мне свое фото, ничего страшного.”        “Хочется”, ответила Денни понимая, что это правда. Ей хотелось, чтобы Элиза узнала о ней все, в том числе и то, как она выглядит.        “Тогда что заставляет тебя колебаться?”        “Помнишь, я рассказывала, как в школе меня дразнили за то, что я была полной?” Денни продолжила, не дожидаясь ответа, чтобы не позволить себе струсить. “Ну, это было не просто небольшое поддразнивание. Это было самое подлое издевательство, какое только можно себе представить. После этого мне потребовалось много времени, чтобы перестать ненавидеть собственное тело.” Она взглянула на грудь, живот и бедра, области, с которыми она боролась больше всего. “Пошив одежды по собственной мерке очень помогает, но я думаю, что не полностью преодолела последствия детской травмы.”        “Я точно знаю, что ты имеешь в виду.”        “Ты?” На взгляд Денни Элиза была идеальна. У нее было стройное тело и маленькая грудь, которой Денни всегда завидовала.        “Ага. Так как мне не досталось нормальной груди, меня тоже дразнили в школе.”        Денни и представить не могла, что у них может быть что-то общее.        “В основном я научилась с этим справляться, за исключением моментов, когда я примеряю красивое платье, и оно висит спереди, делая меня похожей на маленькую девочку в маминой одежде”, написала Элиза. “Выглядит ужасно не сексуально, уж поверь.”        Денни было трудно представить что-то, что не выглядело бы сексуально на Элизе, но она воздержалась от того, чтобы написать это.        “Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти свой собственный стиль и уверенность в себе, - добавила Элиза. - Но время от времени бывают моменты, когда я ловлю себя на том, что смотрю на какую-нибудь женщину, завидуя тому, что у нее есть.”        “Ух ты!” Хорошо, что они переписывались, а не беседовали, потому что у Денни так пересохло во рту, что она сомневалась, может ли произнести хоть слово.        “Ух ты?”        “Ага, “ух ты!” Вот уж не думала, что из всех людей именно ты будешь чувствовать то же самое.”        “Честно говоря, я думаю, что это относится к большинству женщин. Немногие из моих подруг полностью довольны своей внешностью. Мы слишком привыкли, что о нас судят по тому, как мы выглядим, а не по тому, что мы делаем.” После небольшой паузы Элиза отправила еще одно сообщение. “Подожди, что ты имеешь в виду, когда пишешь, “из всех людей именно ты?”        Дерьмо. Не могла же Денни сказать, какой красивой она считает Элизу, не так ли? Что, если Элизе это покажется странным или неуместным?        Но у Элизы есть лучшая подруга-лесбиянка, которая, вероятно, постоянно делает ей комплименты. Ничего ужасного в этом нет. Она мысленно дала себе пинка.        “Ну, потому, что ты на самом деле красивая. Объективно говоря.”        В ответ Элиза отправила краснеющий смайлик. “Ты очень милая. Объективно говоря.”        Слава Богу! Элиза не обиделась. Она даже считала Денни милой. Денни подавила неуклюжий смешок и наконец попыталась расслабиться. Казалось, сегодня все ее страхи одновременно подняли свои уродливые головы.        - Что с тобой? - Салем бросила на нее взгляд поверх каталога. - Ты покраснела.        Денни решительно покачала головой.        - Ну вот еще! С чего бы мне покраснеть?        - Кого ты пытаешься обмануть? - Салем махнула в сторону телефона. - Ты переписываешься с Девушкой в балетках?        - Я уже говорила тебе, что ее зовут Элиза.        Салем пожала плечами.        - Я думаю, что “Девушка в балетках” звучит интересней - и мне нравится тебя дразнить, называя ее так. Ты сейчас с ней общаешься?        - Да. - Прежде чем Салем успела сказать что-нибудь еще, Денни обогнула обеденный стол и протянула ей телефон. - Сфотографируй меня.        Салем одарила ее понимающей улыбкой.        - Ах, вот почему ты покраснела. Она уговорила тебя прислать ей фото!        - Я уже говорила, что не краснею. - Денни усилием воли попыталась заставить щеки принять обычный цвет. - И она меня ни на что не уговаривала. Ну, почти. Я просто решила, что пришло время вернуть должок.        - Я говорю тебе об этом уже несколько недель. - Салем взяла телефон, коснулась иконки камеры и навела объектив на Денни.        Денни махнула рукой, показывая, что камеру нужно держать повыше.        - Целься под углом. Мне не нужен двойной подбородок.        - Давай, расслабься. И улыбнись!        Денни заставила уголки рта приподняться в улыбке, однако она сомневалась, что выглядит раскованно. Трудно было добиться подобного эффекта, одновременно втягивая живот.        - Дыши, сестренка, - сказала Салем. - Я не хочу, чтобы на снимке оказалось бездыханное тело.        Стараясь не стиснуть зубы от нарастающего напряжения, Денни быстро вдохнула.        Салем выбрала именно этот момент, чтобы нажать на спуск.        Ну, круто! Денни почти застонала. Вероятно, на снимке она выглядела как рыба-фугу в режиме защиты. Однако у нее не хватило наглости, просить Салем сделать еще один снимок, поэтому она забрала у нее телефон и, не позволив себе взглянуть на фотографию, отправила ее Элизе.        Как только значок доставленного сообщения появился под картинкой, она упала на стул. Ладно, она сделала это. Ничего ужасного не произошло, верно?               Элиза сидела на диване, хмуро посматривая на телефон.        Денни пропала из чата после того, как она назвала ее милой. Большую часть времени Элиза находила ее застенчивость просто очаровательной, но иногда ей было трудно судить, что можно говорить, а что нет. Не пересекла ли она, сама того не желая, какую-то черту?        То, что они рассказали друг другу, вероятно, было тайной для всех остальных. Уже много лет Элиза никому не признавалась в своих проблемах с отсутствием бюста в подростковом возрасте, не говоря уже о том, что время от времени ей по-прежнему случалось с завистью смотреть на “одаренных” женщин.        Она знала, что Денни поймет, не осудит, и надеялась, что Денни точно так же доверяет ей.        Но теперь Денни не отвечала. Что это может означать?        Ее телефон зачирикал.        Элиза выдохнула. Денни наконец-то ответила. Она не сбежала.        И это был не просто ответ.        - Боже мой! - Денни прислала фото.        Схватив телефон обеими руками Элиза уставилась на фотографию, вникая в каждую черточку человека, о котором думала весь последний месяц.        Первое, что она заметила, была улыбка Денни. Она была чуть кривоватой, будто неуверенной. Но легкие морщинки в уголках полных губ свидетельствовали о том, что она любит улыбаться.        Это заставило Элизу улыбнуться в ответ.        Затем ее взгляд обратился к глазам Денни, которые смотрели на нее из-за очков в темной оправе, придававших ей сходство с Рэйчел Мэддоу. Элиза провела пальцами по экрану, увеличивая снимок, чтобы разглядеть их цвет, но по-прежнему не была уверена, карие ли они или ближе к зеленому. Легкие морщинки в уголках глаз также указывали на то, что Денни часто улыбается.        Ее лицо было слегка загорелым, вероятно, из-за времени, проведенного в общественном саду, где она помогала вскапывать грядки. Прядь песочно-каштановых волос свисала на широкий лоб. Элиза предположила, что летом волосы слегка выгорают. Короткие по бокам и сзади, они были немного длиннее сверху. Денни взлохмачивала их пальцами, когда нервничала?        Элиза поняла, почему Денни неуютно в мужской одежде. У нее были широкие плечи, а также широкие бедра и полная грудь, с не очень четкой талией и небольшим животиком, что, вероятно, делало ее обнимальщиком мирового класса.        Ее руки были вытянуты по швам, словно она не знала куда их деть.        Язык ее тела кричал, как ей неудобно, но она храбро стояла на месте, пока кто-то - возможно ее сестра - делал снимок, потому что Элиза захотела ее увидеть.        Боже, Денни! Элизе хотелось обнять ее и держать, пока вся неуверенность не рассеется и эта натянутая улыбка не превратится в настоящую.        “Элиза? - написала Денни. - Ты ведь не сбежала, увидев это, не так ли?”        Проклятие! Элиза сосредоточилась на фото, совсем позабыв, что Денни ждет реакции. “Классно выглядишь!” написала она.        “Ты правда так думаешь?” ответила Денни. “Мне еще нужно укоротить их”.        Разумеется, Денни предположила, что комплимент адресован ее наряду, как будто она была не в состоянии поверить, что Элизе понравится ее внешность, но тут она ошибалась. Каким-то образом это сильное, но мягкое тело и беззащитное выражение глаз подходили человеку, которого Элизе посчастливилось узнать за эти пять недель.        “Я говорю о тебе. Хотя, конечно…” Она посмотрела на серые брюки чинос, в которых фотографировалась Денни. Они были явно мужского кроя, но не сбивались в промежности и не болтались на талии. Словом, выглядели так, будто их сшил портной, который знал свое дело. “Брюки тоже отлично смотрятся.”        “Действительно?”        Какое из двух утверждений она имела в виду? Зная Денни, возможно, и то, и другое, поэтому Элиза ответила просто: “Да.” Она смотрела, как пузырь с троеточием в нем появляется, а затем исчезает.        Наконец Денни напечатала:        “У них отличные глубокие карманы. Не такие крошечные, как обычно в женской одежде.”        Похоже Денни окончательно решила, что комплимент относится к брюкам, а не к внешности. Элиза решила не настаивать. “Боже, да! Я их ненавижу! Ты принимаешь заказы?”        “Ты серьезно? - спросила Денни. - Хочешь, чтобы я сшила тебе брюки?”        “Конечно я серьезно! И держу пари, что не буду единственной, кто захочет такую пару. Мои подруги-ремесленницы заплатили бы любые деньги за женские джинсы с настоящими карманами. Ты могла бы на этом заработать, если бы захотела”.        В ответ Денни отправила смайлик с выпученными глазами.        “Ты действительно думаешь, что вещи, которые я шью, достаточно хороши, чтобы продать их?”        “Несомненно. Если ты хочешь, чтобы я разместила твое рукоделие на “Этси”, просто пришли мне пару фотографий.”        “Этси”, “Лягушек.нет”… Я и глазом не успею моргнуть, как окажусь с тобой в “ТикТоке” и “Инстаграме”!        Элиза улыбнулась. Так типично для Денни - реагировать на комплимент шуткой.        “Неа. Думаю, такой пожилой особе достаточно двух новых платформ за раз. Ты насчет “Лягушек.нет” подумала?”        “Ты имеешь в виду за две минуты, прошедшие с тех пор, как я сказала тебе, что мне нужно подумать?”        “Ага. И что?” Хотя ей не хотелось давить на Денни, такая удивительная женщина, как она, заслуживала того, чтобы кто-то ее оценил.        На этот раз ответа Денни ей пришлось ждать целую минуту.        “Хорошо. Я попробую. Но если женщины на “Лягушек.нет” такие же, как мужчины, мне конец.”        “Договорились.” Если качество ее собственных свиданий не улучшится в ближайшее время, они смогут покинуть сайт знакомств вместе. Элиза взяла ноутбук с журнального столика и ввела URL-адрес “Лягушек.нет” в строку браузера.        На экране замелькали фотографии счастливых пар, на которых мужчина и женщина ужинали при свечах, шли рука об руку и кормили друг друга свадебным тортом. В очередной раз она задалась вопросом, настоящие ли это посетители сайта или нанятые модели.        “Итак, что мне нужно делать? Они действительно хотят знать, что меня привлекает и отталкивает?”        Денни казалась слегка напуганной, что заставило Элизу ухмыльнуться.        “Да, но это не значит, что тебе придется назвать свои сексуальные предпочтения. Когда речь о свиданиях, имеется в виду, что ты предпочитаешь в людях, и с кем не готова встречаться. Какую женщину ты ищешь?”        “Честную, добрую и заботливую.” Ответ Денни пришел так быстро, будто она много думала об этом. “Я хотела бы встретить женщину, которая оценит меня такой, какая я есть, без требований похудеть, купить крутую тачку или начать вести гламурную жизнь. Кого-то, кто поймет меня, кто будет смеяться над моими глупыми шутками. О, и ей, конечно же, должна понравиться моя семья.” После паузы Денни добавила: “Звучит слишком глупо?”        Может быть, так могло показаться кому-то другому. Но Элиза знала, что это именно то, что нужно Денни.        “Нет, звучит идеально.”        “Уфф. Что-нибудь еще?”        Элиза прокрутила страницу вниз. “Да. Здесь около двух десятков вопросов.”        “Сколько? Они что, собираются писать мою биографию?”        Элиза рассмеялась. “Перестань ныть, или я все расскажу твоей будущей родственной душе!”        “Ладно-ладно. Итак, какой следующий вопрос?”        “Закончи утверждение: В пятницу вечером я обычно…”        “Пишу тебе”, мгновенно ответила Денни.        Тепло разлилось в груди Элизы, но она сомневалась, что этот ответ покажется милым кому-то еще.        “Я не могу это написать.”        “Почему нет? Это то, чем я занимаюсь обычно в пятницу вечером. На самом деле, вечером любого дня.”        “Потому что ты хочешь, чтобы твой профиль выделялся и выглядел интересно, - ответила Элиза. - И хотя лично я считаю, что переписка со мной имеет все шансы стать главным событием дня, другие люди могут не разделять этого мнения. Так как насчет: повеселиться с друзьями?”        “Это тоже никак не выделяется, - ответила Денни. - И мне не хочется притворяться, кем-то, кем я не являюсь. Это приведет к разочарованию тех женщин, которые захотят встретиться со мной.”        Элиза медленно покачала головой.        “Знаешь что? Чем лучше я тебя узнаю, тем меньше понимаю, как кто-то вообще может, познакомившись с тобой, испытать разочарование.”        Денни молчала минуту, а может две. Когда наконец пришло сообщение, это был краснеющий смайлик.        “Эм, спасибо. Ладно, что дальше?”        Улыбаясь, Элиза прокрутила до следующего вопроса.        “Три твоих лучших умения во взрослой жизни. И не вздумай сказать, что это “помогать мне выбирать “послесвиданные” закуски.”        “Облом. Прощай, мой сказочный взрослый навык номер один.”        Из груди Элизы вырвался смешок. Заполнять профиль Денни было намного веселее, чем собственный.               На заполнение профиля Денни ушло три часа, главным образом потому, что они прыгали по анкете взад-вперед и продолжали отвлекаться на обсуждение каждого вопроса и обмениваться историями из своей жизни.        Элиза не возражала, потому что это открывало интересные факты о Денни и давало им возможность лучше узнать друг друга.        Наконец, они дошли до конца.        “Что теперь?” спросила Денни.        “Ложись спать”, ответила Элиза. “Уже почти одиннадцать, и, если я не ошибаюсь, тебе завтра на работу.”        “Я знаю, но я имею в виду… Что делать теперь, когда мы создали профиль?”        “Ты можешь просмотреть профили других людей, и, если кто-то покажется тебе интересным, можешь отправить сообщение”, - написала Элиза.        “Или я просто могу подождать, пока кто-нибудь не напишет мне, верно?”        О, Денни! Элиза покачала головой, одновременно улыбнувшись.        “Да, можно и так.”        “Хорошо, отлично. Большое спасибо за помощь. До сих пор не могу поверить, что ты уговорила меня на это.”        “Пожалуйста. Просто назови своего первенца в мою честь, и мы в расчете.”        “Мне сорок один”, ответила Денни. “Не думаю, что в моем случае может идти речь о детях. Но мы могли бы назвать в твою честь попугайчика Беллы.”        Элиза представила, как племянница Денни разговаривает с волнистым попугайчиком. “Зачем ты нагадила на мою домашнюю работу? Плохая птица, Элиза!” Она поморщилась и написала: “Не вздумай!”        Денни прислала смайлик улыбающегося дьявола. “Посмотрим. Но сперва мне нужно немного поспать, иначе, когда завтра утром сработает будильник, мне это совсем не понравится.”        “Спи сладко.”        “Ты тоже. Поговорим завтра.”        Они обменялись обнимающими смайликами - относительно новое явление - после чего телефон Элизы замолчал.        Элиза решала не стоит ли немного почитать или посмотреть очередную серию “Центрального участка”, но пришла к выводу что лучше всего лечь спать. И поплелась в ванную.        Тренькнул телефон.        Она мигом пересекла квартиру-студию с зубной щеткой во рту. Не в первый раз кто-то из них хотел продолжить разговор после того, как они пожелали друг другу спокойной ночи. На самом деле, в большинстве случаев они прощались по крайней мере трижды, прежде чем действительно переставали обмениваться сообщениями.        И лишь добравшись до телефона, Элиза поняла, что звук входящего сообщения был другим.        Она разблокировала экран.        Это было сообщение от Хизер. “Ты спишь?”        “Нет. Как дела?”        Ответа не последовало. С телефоном в одной руке и зубной щеткой в ​​другой она вернулась в ванную.        Не прошло и минуты, как в замке повернулся ключ, и Хизер ворвалась в квартиру так, словно в доме был пожар.        Элиза чуть не проглотила зубную пасту. Выплюнув ее, она обратилась к подруге.        - Хизер! Ты что, пытаешься организовать мне сердечный приступ? Что ты здесь делаешь?        - Посмотри, что я нашла! - Хизер протянула ей телефон. - Это она!        - Кто? Что? - Элиза прополоскала рот, вытерла лицо и сморгнула воду с ресниц.        - Тетушка Буч! Я рассказывала тебе о ней, помнишь? Однажды она явилась на автобусную остановку вся в кетчупе.        Элиза вспомнила эту историю.        - И что с ней?        - Она на “Лягушек.нет”! Смотри! - Хизер сунула ей трубку.        Элиза взяла телефон и взглянула на маленький экран.        Фотография Денни - та самая, которую она загрузила на сайт несколько часов назад - смотрела на нее с экрана.        - Постой-ка. Это Тетушка Буч? - Она хлопнула себя по лбу. Разумеется! Разве Хизер не называла ей имя племянницы Тетушки Буч? Вероятно, в Портленде не так много девочек по имени Белла, у которых есть подобная тетя.        Хизер с такой готовностью кивнула, что ее локоны взметнулись вокруг головы.        - Я практически уверена, что это она. Правда тут ее ник “Скромница из Портленда”, а не “Тетушка Буч”, и она совсем иначе выглядит на фотографии в профиле, вся разодетая. Обычно она одета в мешковатые джинсы и выцветшую футболку или униформу кассира, когда забирает Беллу. Но я уверена, что это она.        - Так и есть, - пробормотала Элиза, по-прежнему глядя в телефон. Боже, мир действительно тесен, не так ли?        - Что? Ты хочешь сказать, что знаешь ее?        - Ага. Это Денни.        - Денни? Тетушка Буч - это твоя Денни?        - Ну, она не совсем моя, но… да. Это она. Я только что помогла ей создать профиль. Как, черт возьми, ты нашла его так быстро?        Хизер пожала плечами.        - Я мастерила кошелек из кожи, и, пока он сох, просматривала “Лягушек.нет”. Тогда и увидела фото.        Они обе повалились на диван и уставились друг на друга.        - Вау, - сказали они одновременно.        Хизер просмотрела профиль Денни, улыбаясь некоторым ответам.        - Значит, она одинока и в поисках любви, да?        Элиза кивнула.        - Думаешь, будет плохой идеей отправить ей сообщение? Знаю, что нельзя смешивать работу и личную жизнь, но одиноких лесбиянок не так уж и много - особенно тех, которых моя лучшая подруга уже проверила для меня, - и она кажется довольно милой. Возможно, слишком тихая, но ты знаешь, что говорят о тихонях… Обычно в постели они оказываются тигрицами. Рррр! - Хизер распорола воздух воображаемой когтистой лапой.        Элиза ударила ее локтем.        - Ты же читала ее профиль, верно? Она ищет серьезных отношений, а не валяния в сене.        Хизер уронила когтистую лапу на колени.        - Эй, не надо агрессии! Я просто пошутила. Куда делось твое чувство юмора?        - Извини, я… - Она знала, как тяжело даются Денни свидания, и, вероятно, поэтому слишком яростно бросилась на ее защиту. Но она не могла предать доверие Денни, объясняя это Хизер.        Хизер изучала ее.        - Так ты считаешь, что это плохая идея?        - Я этого не говорила. Идея неплохая. - По крайней мере, она была абсолютно уверена, что Денни не какая-нибудь трансфобная штучка, которая может обидеть Хизер, и точно знала, что Хизер не станет смеяться над Денни из-за нескольких лишних килограммов или болезненной застенчивости. Беспроигрышная ситуация, верно?        Тогда почему же она не подталкивает Хизер к тому, чтобы познакомиться с Денни? Позже ей придется серьезно подумать об источнике ​​беспокойства, которое пустило корни глубоко внутри ее живота.        - Ладно, - сказала Хизер. - Все равно уже слишком поздно что-то решать. Утро вечера мудренее. Возможно, стоит поговорить с Бенедеттой, вдруг она решит, что это может навлечь на меня неприятности в школе.        - Да, звучит разумно.        - Хорошо. Извини, за позднее вторжение. Сладких снов. - Обняв ее одной рукой, Хизер встала и пошла к двери, но на пороге обернулась и ткнула пальцем в Элизу. - Кстати, у тебя на подбородке зубная паста.        Дверь со щелчком закрылась, а Элиза смотрела вслед, задумчиво вытирая подбородок.        Два ее мира неожиданно столкнулись, и отчего-то это вызвало у нее необъяснимое головокружение.                      Глава 10               В следующую пятницу Денни разрешили уйти пораньше, чтобы врач смог осмотреть ее запястье.        Болезненные ощущения начались в понедельник, но из-за частых физических нагрузок это не было чем-то необычным, поэтому она их проигнорировала. Обычно, стоило только приложить к больному месту лед и отдохнуть в выходной, как все быстро проходило.        Но на этот раз боль не прошла, а усилилась.        Она пыталась не обращать на нее внимания, потому что это был день инвентаризации; каждый работник был на счету. Но к полудню боль стала настолько сильной, что каждый раз поднимая что-нибудь тяжелое, ей приходилось сжимать зубы, чтобы не вскрикнуть. Работать на кассе было не легче. Каждое движение запястья вызывало у нее болезненную гримасу, а начальство не хотело, чтобы она приветствовала клиентов таким образом. Со своей больной рукой она была практически бесполезна        В конце концов, она признала поражение и сообщила об этом руководству.        Она надеялась, что медицина, способная творить чудеса, поможет и на этот раз и какая-нибудь чудодейственная инъекция, позволит ей вернуться к работе, но, по-видимому, на сегодня лечебная магия закончилась. Врач прописал ей ибупрофен, прикладывать лед, фиксирующую повязку и больничный.        К счастью, она работала в компании с отличным социальным пакетом, включающим оплачиваемые больничные листы.        Денни захлопнула дверцу машины бедром и побрела домой, баюкая руку на груди. Открыть входную дверь левой рукой оказалось той еще задачкой. Ключ никак не хотел поворачиваться - остальные ключи в связке почему-то мешали. Боже, зачем ей вообще столько ключей?        Когда дверь наконец открылась, Денни внезапно оказалась лицом к лицу с Салем, замахнувшейся рожком для обуви как бейсбольной битой.        - Боже, Денни! Ты напугала меня до полусмерти! Я решила, что лезут грабители!        - То есть, ты собиралась справиться с потенциально вооруженным преступником с помощью обувной ложки?        Салем пожала плечами.        - Я схватила то, что было под рукой. Либо рожок для обуви, либо твои старые кроссовки. Хотя, если подумать, из них бы вышло лучшее оружие, один только запах… - Ее глаза расширились, когда она заметила перевязанную руку Денни. - Что случилось?        - Переутомление и старость, - проворчала Денни. - Вот что случилось. Судя по всему, тендинит профессиональное заболевание продавцов, особенно старше сорока.        - Давай, старушка. Я помогу тебе зайти. - Салем схватила Денни под руку и повела в дом, как будто той было девяносто и она не могла передвигаться без посторонней помощи.        - Следи за своим языком. Эта старуха еще достаточно бодра, чтобы сделать вот так! - Денни легонько пнула ее под зад.        - Ой! - Салем театрально потерла задницу. - Похоже ты достаточно проворна, чтобы готовить. Сегодня лишь мы вдвоем. Белла ночует у Кейли.        Денни бросила ключи на тумбочку, подошла к морозилке и достала две упаковки мороженого.        - Ужин подан! - Нет нужды быть образцом для подражания, когда племянницы нет дома, а после того дня, который у нее был, она заслужила все мороженое, которое сможет съесть.        Салем расхохоталась.        - Что? - Денни одарила ее невинным взглядом. - Док сказал приложить лед.        - Я уверена, что он имел в виду снаружи.        Денни достала из морозилки пакет со льдом и завернула его в кухонное полотенце.        - Лучше одновременно снаружи и изнутри. Достань ложки.        Салем выбрала фильм, и они уселись на диване со своим мороженым.        Денни никогда бы не призналась в этом, но ей нравились романтические комедии так же, как ее сестре. Но не сегодня. Она не могла сосредоточиться на избитом сюжете, а усидеть на месте оказалось слишком сложно. Через некоторое время она сняла с запястья пакет со льдом и бросила его на журнальный столик.        Время от времени она поглядывала на часы. Дома ли Элиза или она ушла на свидание с айтишником с “Лягушек.нет”? Она вела с ним оживленную переписку уже неделю, и с каждым сообщением, которое Элиза пересылала подруге, он нравился Денни все меньше. Но она не могла сказать почему.        Обычно перед свиданием Элиза писала Денни, но сегодня Денни не получала от нее сообщений с обеда.        - Перестань стучать! - Потянувшись со своей половины дивана, Салем шлепнула ее по бедру.        - Эй! Нельзя бить раненых! Доктор не велит!        - Доктор велел тебе отдыхать, а не стучать пяткой со скоростью двести ударов в минуту, - ответила Салем.        - Он сказал дать отдых руке. Мои ноги в порядке, так что я могу стучать ими сколько угодно, - проворчала Денни.       Салем послала ей свирепый взгляд.        - Нет, пока я пытаюсь смотреть фильм. Если тебе не нравится, займись чем-нибудь другим.        Но с больной рукой она не могла шить.        Общаться с Элизой тоже не вариант. Даже если она еще не ушла, она, вероятно, сейчас готовится к свиданию, тщательно красится и выбирает, что надеть.        По мнению Денни, айтишник не заслуживал таких приготовлений. Скорее всего это будет еще одно неудачное свидание. В этой мысли было что-то успокаивающее, и настроение Денни ухудшилось. Если бы Элизе удалось найти хорошего парня, она была бы рада или что?        Салем закинула ноги на подушки между ними и толкнула ее в бедро.        - Что с тобой?        Денни тяжело вздохнула.        - Ничего. Просто скучно.        - Напиши Элизе, узнай, не хочет ли она поболтать?        Денни каким-то образом удалось не поморщиться.        - Не выйдет. У нее сегодня свидание.        Салем поставила фильм на паузу, чтобы обратить все свое внимание на Денни.       Ее взгляд заставил Денни поежиться.        - Что?        - Вот почему ты колючая как ощетинившийся дикобраз?        - Почему все сравнивают меня с дикобразом?        - Ага! - Салем торжествующе указала на нее пультом дистанционного управления. - Ты уходишь от вопроса. Так что я права.        Денни отвела взгляд и обняла подушку здоровой рукой.        - Нет, это не так. Почему бы мне быть сварливой из-за элизиного свидания?        Салем снова толкнула ее ногой.        - Потому что твоя влюбленность размером с торговый центр?        Желудок Денни сделал тройной аксель. Ее руки похолодели, хотя она давным-давно убрала лед.        - Фигня. - В полной тишине слово прозвучало слишком громко, но абсолютно неубедительно. - Я не… - с каждым звуком ее голос становился все тише. - Дерьмо! - Попытавшись потереть лицо, она чуть не выбила себе глаз повязкой.        - Эй. - Салем положила ноги на колени Денни, пальцами погладив ей бедро. - Это не так уж плохо. Обычная влюбленность, да? Ты ведь не потеряешь голову из-за нее, не так ли?        - Нет! - Сделать глубокий вдох и попробовать заново. - Нет, - повторила она тише, - конечно же, нет. Мы с ней даже не встречались. Это просто глупая влюбленность. Совершенно безвредная. Она пройдет, если я перестану обращать на нее внимание, и к тому времени, когда мы встретимся лично, моя голова будет в порядке. Типа того.        Боже, неужели именно поэтому она так боялась встретиться с Элизой лицом к лицу? Она приписывала это своей застенчивости при новых знакомствах, но тогда почему, по мере того, как она лучше узнавала Элизу, ее нерешительность только росла? В глубине души она, должно быть, знала, что начинает относиться к Элизе не совсем платонически.        - Очень жаль, - сказал Салем. - Ты становишься очень милой, когда влюблена. Твои уши краснеют каждый раз, когда ты ей пишешь.        Денни рефлекторно дотронулась до уха.        - Нет. Ты это придумала.        Звук входящего сообщения Элизы, прервал ее протесты.        - Ха! Работает как часы! Уши покраснели!        Денни хотела бы опровергнуть это, но она чувствовала, как горят ее уши. Круто. Если они с Элизой когда-нибудь встретятся, ей придется носить шапку.        - Ты не собираешься отвечать? - спросила Салем. - Теперь, когда ты знаешь, что влюблена, ты же не собираешься игнорировать ее?        - Нет, конечно нет, - Денни знала, что только она несет ответственность за свои чувства; нельзя наказывать за них Элизу. Она сможет пережить это, верно? Все, что ей нужно, это вести себя нормально и переждать эту ужасную ситуацию, постаравшись не испортить прекрасную дружбу. Она пощекотала Салем пятку, заставив ее убрать ноги со своих колен, и уложила телефон на бедре.        “Кроссовки и юбка, или нарушить традицию?” говорилось в сообщении Элизы.        “Кроссовки,” ответила Денни, неловко тыкая в клавиши пальцами левой руки. “Если что-то пойдет не так, тебе будет легче сбежать.”        “Отличная мысль! Спасибо”, ответила Элиза. “А что насчет твоей личной жизни? С “Лягушек.нет” есть новости?”        По правде сказать, Денни не заглядывала на сайт знакомств со вторника или среды. “Неа. Ни один профиль мне не приглянулся.” Она просмотрела несколько анкет, но вскоре отвлеклась. Разумеется, на поиск профиля Элизы и изучение каждого слова в нем! Черт, Салем права. Она действительно по уши влюблена.        “И с тобой тоже никто не связывался?” спросила Элиза.        “Я давненько не проверяла, но похоже на то”, написала Денни в ответ. “Ты же не ожидала, что они выстроятся в очередь у моей виртуальной двери?”        “Эм, ну, у меня было предчувствие, что кто-нибудь скоро напишет тебе.”        А вот у Денни не было никаких предчувствий. Хотя уверенность Элизы в ее привлекательности была приятной.        “Так у тебя нет планов на вечер?” спросила Элиза. “Подожди. Сегодня же день инвентаризации?”        Было приятно, что Элиза так хорошо знакома с ее расписанием. Это позволяло Денни чувствовать, что ее повседневная рутина для кого-то имеет значение. “Да, это так, но на этот раз я не буду развлекаться пересчетом. Я на больничном.”        “Что? Ты больна и говоришь об этом только сейчас?”        Денни опустила голову. “Извини. Я не хотела скрывать, просто не привыкла особо распространяться. К тому же я не хотела беспокоить тебя, раз уж ты ничего не можешь с этим поделать.”        “Ты не можешь этого знать. Я готовлю отличный куриный бульон.”        Образ Элизы, появляющейся у нее на пороге с огромной кастрюлей бульона, заставил Денни улыбнуться. “Я не настолько больна. Не думаю, что куриный бульон помогает при тендините.”        “У тебя тендинит? - спросила Элиза. - Как это тебя угораздило?”        “Док сказал, что это из-за слишком частых повторяющихся движений запястья.”        “Да неужели? Похоже, нам нужно срочно найти тебе девушку!” Элиза добавила кучу рыдающих от смеха смайликов.        Жар охватил грудь и шею Денни.        - Ты уверена, что это всего лишь легкая влюбленность? - прокомментировала Салем с другого конца дивана. - Теперь покраснели не только уши. Ты вся похожа на пожарный гидрант.        - Разве у тебя нет другого занятия, кроме как следить за мной? Смотри свой фильм!        Салем широко улыбнулась.        - Нет. Ты гораздо интересней, чем Ребел Уилсон и Лайам Хемсворт.        “Вот спасибо!” Денни снова вернулась к разговору с Элизой. “Чрезмерная нагрузка на запястье происходит из-за сканирования товара на кассе целыми днями, а также из-за поднятия тяжестей, а не из-за… этого!”        “Боже, тебя так весело дразнить!” ответила Элиза. “А если серьезно, что сказал врач? Ты же скоро поправишься, верно?”        “Ага. Мне просто нужен покой, прикладывать лед и носить фиксирующую повязку в течение недели. Вот почему я пишу со скоростью артритной черепахи, если тебе интересно.”        “Боже, Денни! Ты должна была сказать! Тебе следует прекратить писать сообщения и дать отдохнуть руке.”        Денни скривилась, как ее племянница, обнаружившая, что на ужин будут кабачки. “Не хочу”, ответила она.        Когда телефон в ее руках зазвонил, она вздрогнула и испуганно посмотрела на экран.        Черт, это была Элиза!        Сердце подпрыгнуло в горло и забилось там, как птица, пытающаяся вырваться на свободу. Нет-нет-нет! Что она делает? Денни не готова! Что ей говорить? Что, если она скажет что-то, что выдаст ее любовь и сделает все совершенно невыносимым?        - Подними трубку, - сказала Салем.        - Нет! Это Элиза, я…        Телефон умолк.        Облегчение и скорбь боролись внутри Денни, и она не была уверена, что победит. Тренькнуло новое сообщение, и она опустила взгляд на экран.        “Нет настроения разговаривать? - спросила Элиза, прислав грустный смайлик. - Я хотела избавить от мук твое запястье, но если ты не готова…”        Скорбь выиграла борцовский поединок с помощью изрядной доли вины. Меньше всего ей хотелось, чтобы Элиза подумала, что с ней не хотят разговаривать. Был только один способ исправить это: перезвонить.        Денни втянула воздух в изголодавшиеся по кислороду легкие. Ладно, она способна это сделать. Она ответственная сорокаоднолетняя женщина… ну, в основном. Это просто телефонный разговор с подругой.        С подругой, в которую она безумно влюблена.        Ее пальцы дрожали, когда она, постучав по экрану, прижала телефон к уху.        Пока шли гудки, Салем встала с дивана, похлопала Денни по плечу и вышла, предоставив ей немного уединения.        Гудки прекратились и послышался щелчок соединения.        Денни сказала первое, что пришло в голову.        - Привет. Это я. Денни.        В телефоне раздался смешок, нежный, как легкая портлендская морось.        - Я знаю. Привет, Денни! Так приятно слышать твой голос!        Ух ты! Этот голос. Он был теплым и мелодичным, как она и представляла, а то, как Элиза произнесла ее имя, вызвало мурашки по всему телу.        - Денни? Ты там?        Круто! Она сидит, прижав телефон к уху, и с открытым ртом слушает голос Элизы. Слава богу, она не сделала видеозвонок!        - А, да. Здесь. Извини, я не взяла трубку, когда ты звонила. Я, э-э... Как я уже говорила, эта повязка делает меня медленной, как черепаха.        - Врушка! - Тон Элизы был теплым и слегка игривым. - Ты же в курсе, что со мной не нужно притворяться, не так ли?        Денни опустила голову.        - Да. Я в курсе. Только…        - Не волнуйся. Я понимаю. Поможет ли, если я буду говорить, а ты охать и акать в нужных местах?        Денни рассмеялась, и часть ее напряжения исчезла, как будто она погрузилась в теплую ванну с пеной.        - Как я узнаю, какие места нужные?        - Почему бы нам не предположить, что я блестящий и увлекательный собеседник, поэтому любая пауза, которую я сделаю, чтобы перевести дух, будет подходящим местом.        - Ох, - сказала Денни, - Ааа!        В трубке раздался смех.        - Видишь? Не было причин волноваться. Ты уже поняла, как поддерживать разговор!        Несколько секунд они молчали. С кем-нибудь другим Денни лихорадочно пыталась бы придумать, что сказать, но, к своему удивлению, она обнаружила, что это вовсе не неловкое молчание. Она улыбнулась в трубку, и ей показалось, что Элиза сделала то же самое.        - Итак, - произнесла она через некоторое время, - когда у тебя свидание с как-его-там?        - Его зовут Бен… или Поющий77. Мы договорились выпить в караоке-баре “Войсбокс” в восемь.       Денни скосила взгляд на наручные часы. Было начало седьмого. Проклятие! Когда она, наконец, расслабилась и начала получать удовольствие от разговора, ей придется отпустить ее.        - Тогда тебе стоит идти? Ты ведь не поедешь на велосипеде? - Образ Элизы, попадающей в новую аварию, заставил ее содрогнуться.        - Нет.        - Ну и замечательно. Ездить на велосипеде после заката небезопасно. - Она пыталась проигнорировать тот факт, что Поющий77 отвезет ее домой, проводит до двери и поцелует на прощание. Элиза ответит на поцелуй?        - Нет, я имею в виду, что мне не нужно идти.        - Это как? Почему нет?        - Потому что, узнав, что ты больна, я отправила ему сообщение с просьбой перенести встречу на завтра. Ты составила мне компанию, когда, вся в синяках, я была прикована к дивану; теперь моя очередь.        Ой! Руки Денни согрелись. На самом деле все ее тело, начиная с груди, охватил жар. Она знала, что должна уговорить Элизу пойти, а не сидеть дома из-за нее, но на этот раз ей хотелось быть чуточку эгоистичней.        - Спасибо, - тихо сказала она.        - Не стоит благодарности. На самом деле это Бен должен благодарить тебя за то, что ты отложила пытку его ушам.       Теперь настала очередь Денни сказать:        - Врушка! - Имея такой приятный голос, Элизы просто не могла ужасно петь.        Элиза усмехнулась.        - Хорошо, признаю, что мне ни разу не удалось своим пением заставить чьи-нибудь уши кровоточить. А ты? Чемпионка в караоке?        - Конечно же нет! Чтобы я вышла на сцену и пела перед толпой незнакомцев?        Она вздрогнула.        - Да, точно. Но, возможно, тебе понравится без публики. У меня есть караоке на “Икс-Бокс”, - сказала Элиза. - Мы должны как-нибудь попробовать.        Небрежное упоминание о возможной встрече, заставило Денни застыть в сложной смеси тоски и страха. Она тяжело сглотнула.        - Мне нужно немного времени, чтобы потренироваться.        - Тренируйся сколько хочешь. - Голос Элизы стал еще теплее, если только такое возможно.        Они обе знали, что не желание практиковаться в пении было настоящей причиной, из-за которой Денни было нужно время, но Денни не возражала против того, чтобы Элиза знала об этом, пока она не догадывалась об истинной: до встречи с Элизой Денни надеялась справиться со своей влюбленностью.        “Да, уж, шансы огромные”,- скептически прошептал тихий голос в глубине ее разума, пока Элиза развлекала ее историей о покупателе, который на этой неделе звонил в “Пернатых Друзей”, пожаловаться, что его палец застрял в проволочной клетке, в которой продавались орехи.        Почему Элиза должна быть такой забавной, а еще доброй и искренней?        Глава 11        Вечером следующего дня Поющий77, также известный как Бен, раскланялся так, будто только что сделал заявку на “Грэмми”, и спрыгнул со сцены. По правде говоря, его пение было весьма достойным. Жаль, что этого нельзя было сказать о свидании.        С развязностью Элвиса он направился обратно к столу.        - Это было потрясающе, не так ли?        Элиза уставилась на него. Где твоя скромность, приятель? Она предпочла бы очаровательную застенчивость Денни этой нелепой браваде.        - А, да…        Пот капал с его залысин, едва не попав в ее нетронутую “пина-коладу”, когда он склонился и потянулся к Элизе.        Что за черт? Он собирается поцеловать ее? Элиза резко отодвинула стул и вскочила.        - Прости, я на минутку. - Она кивнула в сторону туалетов.        - Конечно. Я буду скучать по тебе.        Элиза не знала, что на это ответить, поэтому проскользнула мимо него и убежала в дамскую комнату. Дверь за ней еще не успела закрыться, а телефон уже был прижат к уху.        - Похоже, мне сегодня пригодятся кроссовки - сказала она, как только Денни ответила.        - Все плохо? - сразу спросила Денни.        - С самого начала. Когда он вошел, я его не узнала. Он выглядит на пятнадцать лет старше, чем на аватарке, и совсем не такой сексуальный, - ответила Элиза. - Ничего страшного, решила я. Я открыта для свидания с кем-то постарше.        Денни закашлялась.        Элиза прервала свой монолог.        - Что с тобой? Ты же не подхватила простуду вдобавок к тендиниту?        - Нет, нет, я в порядке. Продолжай.        - В любом случае, мне хочется думать, что я не настолько поверхностна, чтобы отвергнуть парня только потому, что он лысеет и у него плоская задница.        - Ты что, оценивала его задницу?        Элиза прислонилась к раковине и накрасила губы новым слоем помады.        - Разумеется. А ты так не делаешь? Предпочитаешь смотреть на грудь?        Незнакомка, присоединившаяся к Элизе у зеркала, бросила на нее любопытный взгляд, но Элиза проигнорировала ее.        - Гм… - Денни откашлялась, и Элиза усмехнулась, представив, что она сейчас покраснела как маков цвет. - Я бы солгала, если бы сказала, что не обращаю внимания на красивую попу или красивый, э-э, бюст, но, хочешь верь, хочешь нет, сперва я смотрю на глаза и улыбку.        Элиза вздохнула. Почему те, с кем она ходит свидания не могли думать также? Бен с явным разочарованием уставился на ее грудь уже через две минуты после знакомства. Но опять же, она ведь заметила его плоскую задницу.        - Но мы говорим не обо мне, - продолжила Денни. - Ты собиралась рассказать мне о Плоскозадом77. Номинирован ли он на почетную награду “Худшее свидание с Элизой “?        - Он очень близок к этому. Ты же помнишь, что мы встретились в “Войсбокс”? Ему пришло в голову подняться на сцену и на глазах у всей толпы посвятить мне песню.        - И тебе это не понравилось? - Денни казалась озадаченной. - Мне кажется, это мило.        - Могло бы быть… если бы он не назвал меня своей девушкой уже через десять минут после того, как мы впервые встретились! - Элиза поймала шокированный взгляд девушки у зеркала. - И мне показалось, что после выступления он пытался меня поцеловать.        Денни на какое-то время замолчала, а потом выпалила:        - Вот гад! Мне приехать за тобой?        Тепло разлилось внутри Элизы, ласковое, как первые весенние лучи после долгой портлендской зимы. Она знала, что Денни по-прежнему борется с застенчивостью и набирается смелости для встречи лицом к лицу. Для нее стало откровением, что несмотря на собственную неуверенность, Денни хотела приехать за ней.        - Спасибо, Денни. Нет необходимости. Я одолжила машину Хизер. Все, что мне нужно, это придумать какую-нибудь чрезвычайную ситуацию, и я слиняю отсюда.        - Я в деле, - решительно сказала Денни. - Чрезвычайная ситуация произойдет, приблизительно, через пять минут.        - Ох! Супергероиня Денни спешит на помощь! Спасибо.        Денни усмехнулась.        - Если ты будешь так меня называть, с тебя красный плащ.        - Ага, и откровенный костюм из спандекса? - Элиза усмехнулась, представив Денни в мини-юбке и лифчике без бретелек. Нет, это уже была бы не Денни, хотя подобный наряд открывал бы сильные плечи, крепкие ноги и приятные изгибы, которые, как она подозревала, скрывались под одеждой Денни.        Денни хмыкнула.        - Фу. Нет уж спасибо. У СуперБуча совершенно другой дресс-код. Кроме того, как я буду спасать девиц, попавших в беду, если все время придется волноваться, как бы сиськи не выпали?        Из груди Элизы вырвался смешок.        - Точно. Хорошо, ты можешь сама выбрать костюм супергероя.        Дверь захлопнулась за девушкой, подслушивавшей разговор Элизы, и она поняла, что уже слишком долго прячется в уборной.        - Мне лучше вернуться к столу. Итак, через пять минут?        - Пять минут, - ответила Денни.        Они закончили разговор не прощаясь.        Элиза еще раз взглянула в зеркало, заправила прядь волос за ухо и вышла.        - Вот ты где! Я уж решил, что ты вылезла через окно туалета, - со смехом сказал Бен, когда она присоединилась к нему за столом.        Ну и дела… Почему ей не пришло это в голову? Элизе удалось выдавить слабую улыбку.        - Итак, ты хочешь услышать еще одну песню в моем исполнении, или готова уйти? - спросил он. - Мне кажется, мы уже можем отправиться ко мне.        Она не удержалась от ошарашенного взгляда. За весь вечер они обменялись лишь парой вежливых фраз. Он не мог всерьез предполагать, что она прыгнет к нему в постель!        Бен засмеялся.        - Ты не о том думаешь! Хотя, возможно, если постараешься, меня можно уговорить. - Он подмигнул. - Я решил, что тебе захочется познакомиться с моими родителями.        Дар речи покинул Элизу. Он собирался знакомить ее с родителями… на первом свидании? И судя по всему, он жил с ними.        К счастью, телефон зазвонил прежде, чем она успела высказать, что думает об этой идее.        - Извини. Я должна ответить. Это моя соседка по комнате. - Она нажала на зеленую кнопку, даже раньше, чем он сказал: “Давай”.        Первое, что она услышала, был низкий, протяжный стон, который запустил вибрацию во всем ее теле.        - Денни? Это ты? Ты в порядке? - На мгновение она серьезно забеспокоилась. Была ли это чрезвычайная ситуация, которую Денни планировала инсценировать, или что-то случилось на самом деле?        - Д-да. - Денни шумно дышала, будто собака в раскаленной машине. - Мне кажется, что у меня только что отошли воды.        - У тебя отошли воды? - Изумление Элизы не было наигранным. Она такого не ожидала.        В динамике послышались новые стоны, сопровождаемые частым дыханием.        - Детки на подходе!        - Детки? - повторила Элиза. Множественное число? Она героически сдержала смех. Судя по всему, Денни считала, что для побега со свидания одного ребенка недостаточно.        - Тройня, - глухим голосом ответила Денни. - Как минимум. Немедленно тащи свою задницу в больницу!        - В какую больницу?        - Имени Святого Непорочного зачатия.        Смех душил Элизу. Она прижала кулак ко рту как бы сдерживая тревожный вздох и бросила взгляд на Бена, чтобы узнать, купился ли он на это.        Тот смотрел на нее широко раскрытыми глазами.        - Детки?        Она кивнула и подняла три пальца.        - Хорошо, просто продолжай дышать.        - Не планирую останавливаться, - пошутила Денни.        Элиза прикусила губу, чтобы сдержать ухмылку.        - Я приеду, как только смогу. - Она повесила трубку прежде, чем Денни успеет сказать что-то, что окончательно ее рассмешит.        - Твоя соседка по комнате беременна тройней? Вау здорово! - Бен отсалютовал пивом.        Элиза почувствовала угрызения совести. Возможно, ей следует просто сказать ему, что между ними нет искры, вместо того, чтобы симулировать многоплодные роды?        - Кстати, занимательный факт о детях нашей семьи. Крошечные у нас не выходят. Четыре триста! - Он гордо похлопал себя по груди. - Просто чтобы ты была готова.        При этом он был абсолютно серьезен, будто их совместные дети - дело решенное.        Угрызения совести мгновенно исчезли.        - Прости. Мне нужно в больницу. У нас партнерские роды.        - Да, конечно.        Прежде чем он снова попытался поцеловать ее, она схватила сумочку и убежала.        По дороге к машине она набрала Денни.        - Боже мой! - Она схватилась за живот от смеха. - Когда ты имитируешь чрезвычайную ситуацию, ты не довольствуешься полумерами!        - Я просто цитировала сестру, когда она рожала Беллу, - сказала Денни. - Она была убеждена, что это либо тройня, либо инопланетянин.        - О, она тоже рожала в “Святом Непорочном Зачатии”? - Элиза остановилась перед машиной Хизер и нажала на брелок, разблокируя дверь. - Я чуть не прокусила губу, пытаясь не засмеяться!        Денни ухмыльнулась.        - Ну, по крайней мере, на этом свидании тебе, для разнообразия, было весело.        Элизу захлестнула волна нежности и ее смех сменился теплой улыбкой. У нее давно не было такого веселого свидания. Почему мужчины, с которыми она встречается, не могут быть такими как Денни - забавными, милыми, легкими в общении?        - Да, это верно.        - Ты уже в машине?        Элиза расположилась за рулем.        - Мм-хм.        - Тогда нам лучше закончить. Никаких разговоров и переписки во время вождения, - сказала Денни. - Но дай мне знать, когда окажешься дома в целости и сохранности.        - Будет сделано. - Элиза пристегнула ремень безопасности, но машину еще не завела. - Денни?        - Да?        - Спасибо за то, что ты моя супергероиня без супергеройского костюма.        - Обращайся.               Элиза помахала ключами от машины перед носом Хизер.        - Твоя детка вернулась целой и невредимой. - Слово “детка” напомнило ей о выдуманной Денни тройне, заставив улыбнуться.        Хизер забрала ключи и в притворном ужасе схватилась за грудь.        - Боже мой! Элиза Харрисон улыбается после свидания? Сейчас же войди и расскажи мне все! - Не дожидаясь ответа, она взяла Элизу за руку и через порог втащила в свою квартиру, прямиком на диван. - Как все прошло? Было весело?        - Ну, представь себе, что тебя приглашают домой, чтобы познакомить с родителями, и предупреждают, что это семейство славится крупными младенцами…        Губы Хизер шевельнулись, словно она не знала, засмеяться или ужаснуться.        - На первом свидании? Ты издеваешься надо мной?        - Неа. Все было именно так, клянусь!        - Где ты все время находишь таких чудиков? - спросила Хизер, качая головой.        Элиза ткнула ее локтем.        - На сайте знакомств, куда ты меня затащила.        Хизер подошла к кухонному уголку налила им по бокалу красного вина.        - Итак, если парень был ммм… чудаком, почему ты в таком хорошем настроении?        - О, просто Денни сделала кое-что, что позволило мне бежать.        Хизер села рядом с ней, протянула бокал и посмотрела на нее поверх своего.        - Гм, кстати о Денни… Я сделала это!        - Что именно?        - Я отправила ей сообщение на “Лягушек.нет”.        Элиза крепко обхватила бокал. Они говорили об этом больше недели назад, и она решила, что Хизер отказалась от этой идеи.        - Ой!        - Она не говорила об этом? - спросила Хизер.        - Нет. Я думаю, что она давно не проверяла сообщения на “Лягушек.нет”.        - Я надеялась, что дело в именно этом, а не в том, что она с воплями убежала, узнав, что мы знакомы. - Хизер склонила голову набок и посмотрела на Элизу. - Это кажется тебе странным, не так ли?        - Нет, почему это должно быть странно?        - Потому что ты выглядишь, - Хизер прищурилась, - обеспокоенной.        Элиза уставилась в винно-красные глубины бокала, но затем подняла глаза.        - Я просто не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.        Хизер замерла, не сделав глоток.        - Думаешь, Денни способна причинить мне боль?        - Нет! Боже, нет. Денни - самый добрый и милый человек, которого только возможно себе представить. Я уверена, что она будет относиться к тебе как к королеве.        - Тогда в чем проблема? Ты же не думаешь, что я могу причинить ей боль?        - Разумеется, нет! - Так в чем же была проблема? Элиза не могла понять, откуда взялось чувство беспокойства, но оно поселилось в ее груди с тех пор, как Хизер впервые упомянула о желании пригласить Денни на свидание. Волновалась ли она, что они не поладят - или наоборот, что поладят, станут парой, и у них больше не будет времени для нее? - Прости. Нет никаких проблем. Думаю, у меня что-то вроде фобии свиданий.       Хизер усмехнулась.        - Фобия свиданий?        - Ага. Мне почему-то сложно представить, что свидание может пройти хорошо. Твое маленькое одолжение испортило мне психику.        - Надеюсь, что нет! - Хизер притворно закусила наманикюренные ногти. - Я собираюсь стать подружкой невесты, соблазнившей всех остальных подружек невесты на твоей свадьбе.        - Приятно знать, что моя гипотетическая свадьба занимает видное место в твоей личной жизни. Ты же в курсе, что подружками невесты в первую очередь станут мои сестры?       Хизер вздрогнула.        - Фу. Без обид. Твои сестры милые, но ты мне как сестра, которой у меня никогда не было, так что это практически кровосмешение. Я лучше поищу кого-нибудь на “Лягушек.нет”.        Что вновь вернуло их к тому, что Хизер пригласила Денни на свидание.        - Итак, что ты написала в сообщении?        - Ха! Как будто она не сообщит тебе это слово в слово, как только…        Телефон Элизы запищал, уведомляя о сообщении Денни.        - Видала? - Хизер ухмыльнулась. - Это, вероятно, означает, что она, наконец, обнаружила мое сообщение и хочет, чтобы ты его прокомментировала.        Элиза боролась с желанием немедленно залезть в телефон. Вместо этого она погрозила Хизер пальцем.        - Я предупреждаю! Если вы начнете встречаться, а три месяца спустя у вас будет тяжелое расставание, такое, что вы никогда больше не захотите разговаривать друг с другом, считайте, что вам не повезло! Вам придется найти способ поладить, потому что я не откажусь от дружбы ни с одной из вас.        Хизер махнула рукой.        - Не волнуйся! Мы лесбиянки. А это значит, что мы всегда остаемся друзьями с нашими бывшими. Это написано в инструкции.        - Хорошо. Потому что она тоже будет подружкой невесты.        - Ооо! - Хизер подпрыгнула на диване, умудрившись каким-то образом не пролить вино. - Значит, у меня есть шанс переспать с подружкой невесты!        Элиза потянулась, чтобы ткнуть ее под ребра, но вместо этого выплеснула вино на свои любимые джинсы.        - Проклятие! Это нужно замочить. - Несколькими большими глотками она допила бокал. - Еще раз спасибо, что одолжила машину.        - Mi coche es tu coche. (моя машина - твоя машина - исп.)        Хизер проводила ее до двери, где они обменялись быстрыми объятиями.        Затем Элиза поспешила домой, торопясь замочить джинсы и, если уж быть до конца честной, прочитать сообщение Денни.        Она пинком закрыла за собой дверь одной рукой расстегивая джинсы, а другой открывая мессенджер.        Ее действительно ожидала весточка от Денни.        “БОЖЕ МОЙ! Кто-то с “Лягушек.нет” прислал мне сообщение! Что мне делать?”        Паническое нотки вызвали у Элизы улыбку, одновременно напомнив о том, насколько стеснительна Денни. Боже, она надеялась, что это не обернется катастрофой.               Денни ходила по комнате взад и вперед, крепко сжимая в руке телефон. Элиза написала, что вернулась в целости и сохранности уже пятнадцать минут назад. Почему она не отвечает?        Вместо обычного сигнала входящего сообщения, внезапно зазвонил телефон. На экране высветилось имя Элизы.        Судя по всему, теперь это их обычный способ общения.        Денни это устраивало. Она мгновенно нажала кнопку “Принять”.        - Я тебе писала, ты видела? - Очевидно была ее очередь начинать разговор не здороваясь. - Я получила сообщение от женщины с “Лягушек.нет”! Что мне делать?        - Для начала сделай глубокий вдох, - ответила Элиза. - Это не крокодил, бросившийся на тебя, а всего лишь безобидный текст.        Денни заставила себя остановиться и сделала несколько медленных вдохов.        - Верно. Никаких опасных рептилий поблизости. - Ее смешок прозвучал довольно нервно даже для ее собственных ушей. - Извини, что запаниковала. Я просто…        - Не нужно извиняться или объяснять. Я понимаю.        И Денни осознала, что так оно и есть. Элиза поняла ее. Это ощущение окутало ее, как плащ супергероини, о котором они говорили ранее, заставляя ее чувствовать себя абсолютно непобедимой. Она плюхнулась на кровать.        - Спасибо.        - Спасибо тоже ни к чему, - сказала Элиза. На заднем фоне лилась вода.        - Ты где? - спросила Денни. - Под дождем? Я думала, ты дома.        - Я дома. Замачиваю джинсы.        Элиза продолжила говорить что-то о красном вине, но Денни больше не воспринимала слов. Ее мозг был занят образом Элизы, стоящей у раковины в прозрачной блузке, которую она время от времени носила на свидания, и в трусиках.        Прекрати это, - сказала она себе, но ее воображение не отреагировало, крупным планом показав ей гладкие ноги Элизы. Она прижала подушку к лицу, надеясь, что прохладный хлопок охладит ее щеки. Наконец, ей удалось выгнать видение из головы, как раз вовремя, чтобы услышать вопрос Элизы.        - Ты его читала?        Денни стянула подушку с лица.        - Читала что?        - Сообщение, конечно.        - Нет. Я ждала тебя. - Это делало ее трусихой? Ну, если и так, ей все равно. Она верила, что Элиза не станет ее осуждать.        - Хорошо, давай сделаем это вместе, - сказала Элиза. - Думаю, мне, эм, возможно, придется кое-что объяснить.        О том, как отправить ответ? Это должно быть довольно просто, верно? Денни достала ноутбук, чтобы войти в свой профиль, не прерывая разговора с Элизой. Сообщение от “Отчаянного Джедая” по-прежнему находилось в ее почтовом ящике на сайте знакомств.        Она кликнула по нему.        - Я тебе сейчас прочитаю, а ты скажи, что об этом думаешь. Итак, “Отчаянный Джедай” пишет: “Привет, Денни. Прежде чем мы перейдем к обычной болтовне, я…” Постой! - Взгляд Денни вернулся к началу сообщения, и ее охватила дрожь. - Она назвала меня Денни, а не “Скромница из Портленда”! Мне казалось, ты говорила, что другие пользователи увидят только ник, а мое настоящее имя будет скрыто! Тогда как же она?        - Денни, подожди. Позволь мне объяснить. Или просто дочитай сообщение до конца.        Что, черт возьми, происходит? Денни заставила себя успокоиться и продолжить чтение.        - “Прежде чем мы перейдем к обычной болтовне, я должна сказать, что мы уже знакомы. Вроде как”. - Она перестала читать и вздохнула. - Ты… Это не…?        - Не что? - спросила Элиза.        Денни покачала головой. На секунду она решила, что сообщение от Элизы. Но это невероятно. Во-первых, Элиза гетеро и не могла заинтересоваться кем-то вроде нее. Да и зачем ей отправлять сообщения через сайт знакомств?        - Нет, ничего - Она продолжила чтение, надеясь удержать Элизу от расспросов. - “Хоть мне и хочется думать, что в реальной жизни я довольно отчаянная, на самом деле я не джедай. Я вожу школьный автобус. На самом деле, я водитель школьного автобуса твоей племянницы”.        Телефон едва не выскользнул из рук Денни.        - Что за…? - Она нажала на аватарку “Отчаянного джедая”, которая перекинула ее в профиль. На фото вверху была изображена блондинка в струящемся желтом платье, показывающая язык. Со световым мечом в руках она выглядела как залихватская версия Мэрилин Монро.        Денни кликнула на фото, увеличивая его.        Это действительно была мисс Беркхарт, водитель школьного автобуса Беллы.        - Боже мой! Ты не поверишь! Это та женщина, которую я чуть не пригласила на свидание в тот день, когда мы впервые обменялись сообщениями!        - Что, правда?        - Ага. Салем пыталась уговорить меня на это, но я струсила в последний момент. - Денни не могла перестать качать головой. - Какое странное совпадение, что мы встретились на “Лягушек.нет”.        - Не волнуйся, но это не совпадение.        Впервые они с Элизой, казалось, говорили на разных языках.        - Что ты имеешь в виду?        - Это она затащила меня на “Лягушек.нет”, а потом уж я подтолкнула тебя создать там профиль, так что… это не совсем совпадение.        - Она затащила тебя…? Подожди, ты хочешь сказать, что знаешь мисс Беркхарт?        - Ага. Ее зовут Хизер.        - Х-Хизер? Подожди, ты имеешь в виду… что твоя Хизер это мисс Беркхарт? - Денни отодвинула телефон от уха и пару секунд недоуменно смотрела на него, затем перевела взгляд на ноутбук. В ее голове крутилось несколько слов: “Соседка по номеру”. “Хизер”. “Подруга Элизы”. Комната, казалось, вращалась вокруг нее, как будто она слишком много выпила.        - Денни? Денни? - Из динамика донесся голос Элизы.        Денни поднесла телефон обратно к уху.        - Я здесь. Просто задумалась. Ничего себе! Каковы шансы?        - Ну, в Портленде живет шестьсот тысяч человек, а в автобусе Хизер около пятидесяти детей. Если бы в школе я уделяла больше внимания математике, я бы точно сказала тебе, каковы шансы.        В настоящий момент математика была за пределами возможностей Денни. Ее голова все еще кружилась.        - Как давно ты знаешь?        - С прошлой субботы. С тех пор как Хизер нашла твой профиль на “Лягушек.нет”. Я хотела сказать тебе, но решила, что это должна сделать Хизер.        Обе несколько мгновений помолчали.        - Ты же не сердишься на меня? - Голос Элизы звучал нехарактерно робко.        - Нет, я просто… Такое ощущение, что все это затянувшийся первоапрельский розыгрыш.        - Никаких розыгрышей, клянусь, - сказала Элиза. - Просто удивительное совпадение. Типа, как я, например, отправляю текстовое сообщение незнакомке, а в результате нахожу подругу. Это ведь не помешает нашей дружбе?        Денни села.        - Нет. Это просто легкий шок. Но теперь я пришла в себя и думаю. Как к этому открытию отнеслась Хизер?        - Она была в шоке… пару секунд. Мало что может надолго шокировать Хизер, - сказала Элиза. - Но она едва не довела меня до сердечного приступа, когда ворвалась в мою квартиру, чтобы показать мне профиль Тетушки Буч.        - Тетушки Буч?        - Надеюсь, ты не обидишься на это, - сказала Элиза. - Хизер не придумала хорошего повода спросить у Беллы, как тебя зовут, поэтому назвала тебя так.        - Я буч, почему это должно меня обидеть? - Денни на мгновение умолкла. - Так… значит она хотела расспросить Беллу обо мне? Типа, она меня заметила?        - Ну, да. Не хочу говорить за Хизер, но да, она заметила тебя. Разве она не упоминала об этом в сообщении?        Денни поправила очки на носу.        - Гм, я не читала дальше сенсационного разоблачения. - Она подвинула ноутбук ближе и прочитала оставшуюся часть текста.        В последнем абзаце говорилось: “Итак, если это не заставило тебя с криком убежать в горы, чтобы о тебе больше никто никогда не услышал, не могла бы ты сходить со мной на свидание? Если да, позвони мне. Я думаю, ты знаешь мой номер. Такой же, как у тебя, но на ​​конце девять.”        - Она пригласила меня на свидание, - сказала Денни вслух.        - И как ты? Я имею в виду, собираешься пойти?        Ей показалось, или Элиза была какой-то неуверенной? Наверное, она просто выдает желаемое за действительное. И это не ревность, точно.               - Полагаю, да.        - Как-то не слышно энтузиазма, - заметила Элиза.        - Нет, нет, это просто кажется. Я имею в виду, что шесть недель назад сама хотела пригласить ее на свидание, так что… разумеется, я в восторге. - Это не было абсолютной ложью, скорее художественным преувеличением. Возможно, два месяца назад Денни была бы более воодушевлена, но теперь…        Она щелкнула по профилю Элизы, который добавила в избранное, и уставилась на снимок, где Элиза хохотала, согнувшись пополам, а ее золотисто-каштановые волосы развевались по ветру. Боже, ну она и влипла.        И именно поэтому свидание с Хизер хорошая идея. Встреча с другой женщиной поможет ей избавиться от глупой влюбленности.        - Отлично, - сказала Элиза. - Это действительно круто.        - Ага.        И опять на несколько секунд воцарилась тишина, пока Элиза не пробормотала чуть слышно:        - Эм, я хочу попросить тебя об одной вещи.        - Все, что хочешь, - ответила Денни без малейшего колебания. - Говори "Если ты боишься, что я буду вести себя как полный придурок по отношению к Хизер…"        - Нет-нет. Я знаю, что ты не сможешь быть полным придурком, даже если от этого будет зависеть твоя жизнь. Это не имеет отношения к Хизер.        - Тогда о чем речь?        - Это, наверное, прозвучит глупо, но…        Пока Элиза колебалась, пульс Денни участился. Мысленно она отругала себя. Это не романтическая комедия, которые так любит Салем. Элиза не собиралась признаваться ей в любви. Но сердце не слушалось. Оно продолжало громко стучать, и каждый его удар отдавался в ушах Денни, почти заглушая слова Элизы.        - Эм, как ты думаешь, мы - ты и я - могли бы встретиться перед этим? Я имею в виду, перед вашей с Хизер встречей.        Хорошо, что Денни сидела, потому что ее кости и мышцы превратились в лужицу слизи. Боже, да! Она мысленно хлопнула себя по лбу, откашлялась и попыталась найти непринужденный тон.        - Мне бы хотелось.        - Я знаю, что это звучит глупо и, выглядит как каприз маленькой девочки, которая хочет удержать свою подругу при себе, но…        - На случай, если ты пропустила мой ответ, я сказала, что согласна. - Улыбка тронула губы Денни. Интересно, что на этот раз именно Элиза болтала без умолку. Было приятно осознавать, насколько это важно для нее.        Рот Элизы громко захлопнулся посреди фразы.        - Ой. Ты уверена? Я знаю, что ты еще не готова…        - Уверена, - сказала Денни. - Я имею в виду, что это ведь встреча подруг, а не свидание, верно? Так что нервничать нет причин. - Если бы она смогла повторить это себе пару тысяч раз в день, то к моменту их встречи уже сама поверила бы в это.        - Верно. Никаких причин. - Связь донесла до Денни шумный вздох Элизы. - Итак… когда и где?        Мысли Денни метались в сотне разных направлений одновременно, но ни одна из ее идей не была в полном смысле особенной. Это не свидание, твердила она себе. Но несмотря на это личное знакомство с Элизой не становилось менее важным.        - Выбери ты.        - В следующую пятницу открывается “Фестиваль роз”, - сказала Элиза. - Я не знаю, как ты отнесешься к небольшой толпе, но если ты не против… Не желаешь ли прогуляться со мной по набережной, а потом посмотреть фейерверк?        Денни подавила вздох.        - Звучит прекрасно.        Красочный фейерверк, огни, отражающиеся от мерцающей воды, и толпа вокруг, заставляющая их наклоняться ближе друг к другу, чтобы поговорить. Она поморщилась. Да, выглядит как идеальное место, чтобы покончить с ее увлечением.               - Элиза Луиза Харрисон, - пробормотала она, глядя на свое отражение в зеркале над раковиной, - что это, черт возьми, было?        Зачем она попросила Денни сначала встретиться с ней? Несмотря на шуточки о том, что в детстве она была ужасно избалованной, она не была такой уж принцессой. Вся эта фигня “я первая с ней подружилась, поэтому я встречусь с ней первой”, была абсолютно не в ее стиле.        Но тогда почему она ведет себя как ревнивый подросток? Можно вообразить, что она влюблена в Денни.       Она усмехнулась, но затем улыбка застыла на ее губах. Нет, этого не может быть… или может?        Элиза уставилась в зеркало на свои покрасневшие щеки. Это из-за красного вина, верно?        Она плеснула воды себе в лицо, затем снова посмотрела в зеркало.        Ладно, пришло время не лгать себе. Она улыбнулась выбору слов. К завтрашнему утру румянец от красного вина исчезнет, ​​но она по-прежнему была уверена, что хочет встретиться с Денни первой.        Возможно, она действительно влюблена в девушку.        И что? Ничего страшного. Это иногда случается даже с гетеросексуальными женщинами. Денни невероятно мила; кто бы не влюбился в нее?        На следующей неделе они, наконец, встретятся, и, хотя она не сомневалась, что найдет Денни такой же очаровательной в реале, физического влечения, разумеется, не возникнет.        Увлечение перерастет в глубокую дружбу, и, возможно, однажды она станет подружкой невесты, ищущей себе пару на свадьбе Денни и Хизер.        Хорошо, она, вероятно, не станет этого делать, так как это не в ее стиле. Но она надеялась, что ее предсказание о дружбе сбудется, и они с Денни будут в жизни друг друга еще долгие годы.              Глава 12        Шесть дней до “Фестиваля роз” прошли как в тумане - слишком быстро и в то же время невероятно медленно.        Смятение Денни росло с каждым часом, который приближал ее к встрече с Элизой. Она ничуть не нервничала из-за свидания с Хизер, которое они назначили на тех же выходных.        Возможно к лучшему было, что она по-прежнему не работала. Она была так рассеяна, что, скорее всего, не правильно посчитала бы кому-нибудь сдачу или по неосторожности закрылась в холодильной камере        В пятницу в четыре часа дня Денни вытаскивала одежду из шкафа, предмет за предметом, пытаясь решить, что надеть.        Должна ли она пойти в серых брюках “чинос”? Возможно, они были слишком нарядными для фестиваля, но Элиза сочла, что Денни выглядит в них великолепно, когда увидела фото.        “Ты не пытаешься произвести на нее впечатление”, сказала она себе твердо. “Это не свидание”.        Тем не менее, она выбрала именно брюки. Нет ничего плохого в том, чтобы, встречаясь с подругой, хорошо выглядеть, верно?        Она внимательно изучала свои рубашки.        Потеплело, солнце выглянуло из-за туч. Возможно, следовало надеть что-то с короткими рукавами. Ей не хотелось вспотеть еще до начала встречи.        Наконец, она остановила выбор на голубой рубашке с короткими рукавами, которую Салем подарила ей на прошлый день рождения. Надев рубашку, она одернула ее на груди, чтобы убедиться, что та не слишком обтягивает. Последнее, что ей нужно, это заметные сквозь ткань соски.        Она повернулась боком перед зеркалом, втянув живот и вытянув шею, чтобы разглядеть свою задницу. Что ты, черт возьми, делаешь? Она не собирается пялиться на твою задницу!        Денни выправила рубашку, затем покачала головой и заправила ее обратно. Ее взгляд скользнул по рукам, которые она считала самой привлекательной своей частью. Но даже после недели на больничном, мелкие ранки и царапины от коробок по-прежнему покрывали ее предплечья. Боже, она выглядит так, будто ее коты драли! Может все-таки надеть рубашку с длинными рукавами?        Прежде чем она определилась, дверь в комнату распахнулась, и Салем заглянула внутрь.        - Эй, почему у тебя пахнет как в парфюмерном магазине?        Денни замерла. О, нет! Не могла же она переборщить, нанося одеколон? Она принюхалась. Да, есть немного, но к тому времени, как она доберется до места, запах рассеется.        - Ага, понятно. Волнение перед свиданием. - Салем вошла со снисходительной улыбкой.        - Это не свидание, - повторила Денни свою мантру. - Мы встречаемся с Элизой.        - Да, ты упоминала об этом разок или два… миллиона раз. - Салем плюхнулась на кровать Денни в груду одежды.        - Осторожно! Не мни эту рубашку! Возможно, я решу ее надеть. - Денни вытащила из-под сестры красную рубашку из ткани шамбре.        Салем склонила голову.        - Зачем? Та, что на тебе, выглядит великолепно.        - Действительно? - Денни похлопала себя по руке. - Даже со всеми этими царапинами?        - Боже, Денни! Не ты ли говорила, что Элиза зарабатывает на жизнь изготовлением игрушек для птиц? Тебе не кажется, что у нее может быть царапина или две?        Она не подумала об этом. Что ж, вопрос с рубашкой решен. Денни снова повернулась к зеркалу и провела рукой по затылку, пытаясь пригладить вихор.        Салем спрыгнула с кровати и подошла к ней сзади, рассматривая Денни в зеркале. Затем она схватила Денни за руку и потянула к себе.        - Перестань себя накручивать! Я гарантирую, что ты ей понравишься, со всеми царапинами, вихрами и всем остальным.        - Я знаю, что веду себя глупо. Просто… - Денни жестикулировала, тщетно пытаясь найти нужные слова.        - Я понимаю. - Салем ободряюще обняла ее.        Денни обняла ее в ответ, одновременно пытаясь предупредить:        - Не…        - Помни рубашку, я в курсе. - Салем еще крепче обняла ее, а затем отпустила.        Белла толкнула дверь и вошла, совершенно не обращая внимания на то, что прерывает сестринскую связь.        - Фу! Почему здесь пахнет так, будто взорвался парфюмерный комбинат?        Господи, неужели все так плохо? Денни снова обнюхала себя.        - Твоя тетя встречается с Элизой на фестивале, - сказала Салем.        - Круто, можно я тоже пойду? - Белла устремила умоляющие щенячьи глазки на Денни, которая замерла.        - Не сегодня, - сказала Салем.        Нижняя губа Беллы задрожала, в точности как в раннем детстве, когда малышке отказывались отдать все печенье сразу.        - Ну пожалуйста! - Она переводила умоляющий взгляд с мамы на тетю. - Все мои друзья тоже пойдут.        В кои-то веки у Денни не было соблазна сдаться.        - Я отвезу тебя завтра, если ты не передумаешь.        - Но я тоже хочу познакомиться с Женщиной в Кроссовках, а завтра ее там не будет.        Нетушки. Желание Поющего77 познакомить Элизу с семьей, заставило ее опрометью бежать со свидания. Денни не повторит подобной ошибки.        - Ты обязательно познакомишься с ней, но не сегодня.        Белла скрестила руки на груди.        - А когда? - Внезапная улыбка разгладила ее нахмуренный лоб. - Ой! У меня гениальная идея! Она может прийти на мой день рождения!        Денни не была уверена, что Элиза сочтет гениальной идею посетить детский праздник.        - Я спрошу ее, если представится возможность. А сейчас мне пора идти, иначе я опоздаю.        Они договорились встретиться в шесть у входа. В их распоряжении было почти четыре часа, чтобы как следует осмотреть фестиваль, посетить аттракционы и отведать разнообразной еды, прежде чем начнется салют.        Четыре часа. Денни сглотнула. О чем они будут говорить столько времени? Воцарится ли неловкое молчание? Не надоест ли она Элизе за это время?        Она пыталась убедить себя, что это ничем не будет отличаться от разговоров по телефону, но знала, что это ложь.        В последний раз взглянув на свое отражение, она решила, что вихор приглажен настолько, насколько это вообще возможно. Она схватила бумажник и любимую куртку и подошла к двери.        - Удачи, - крикнула ей вслед Салем.        - Спасибо, - отозвалась Денни.        Последним, что она услышала перед тем, как за ней закрылась входная дверь, был вопрос Беллы:        - Зачем ей удача, если она встречается всего лишь с Женщиной в Кроссовках?        Ее племянница и понятия не имела. Для Денни не существовало такой вещи, как “всего лишь” Женщина в Кроссовках.               За последние семь недель Элиза была на четырех свиданиях с четырьмя разными мужчинами, но ее руки всегда были тверды, когда она наносила макияж. Теперь они дрожали так, будто она выпила галлон кофе.        Она замерла, не донеся щеточку с тушью до ресниц. Зачем ей вообще понадобился макияж? Предполагается, что это будет веселый вечер на фестивале с подругой, которой она нравится такой, как есть, без макияжа.        Поколебавшись мгновение, она включила воду и все смыла.        Не было необходимости мерить половину содержимого шкафа, хотя желание сделать это было довольно сильным. Обычно она сужала список до двух-трех лучших вариантов, а затем отправляла Денни селфи, чтобы та выбрала за нее.        Но не сегодня. Она не позволила себе долго раздумывать, выбрав свою вторую любимую пару узких джинсов - черных, чтобы, если она прольет на них что-нибудь, это не было слишком заметно - и облегающий топ с короткими рукавами, который подчеркивал ее тонкую талию.        “О да, ты совсем не зацикливаешься на своем наряде!” Мысленно корила она себя.        По крайней мере, выбор обуви был легким. Она с улыбкой надела желтые кроссовки, схватила куртку и сумочку и заперла за собой дверь.        В отличие от Денни, она жила недалеко от набережной. Она надеялась, что прогулка быстрым шагом позволит ей сжечь лишнюю нервную энергию.        Шагая по Парк-авеню, она задавалась вопросом, как там Денни. Она тоже волнуется?        Это же Денни. Конечно, она волнуется - Денни всегда волнуется, когда знакомится с новыми людьми, а Элиза - нет. Однако они вовсе не незнакомки, и, возможно, поэтому Элиза ужасно волновалась. Встречаясь с новыми людьми, она обычно не зацикливалась на результате. Если они подружатся, отлично. Но если им не о чем будет говорить, это не имело большого значения.        Однако на этот раз это имело огромное значение. Если та связь, которую она чувствовала с Денни, когда они переписывались или разговаривали по телефону, исчезнет при личной встрече, она потеряет близкого друга, а не просто не сможет завести нового.        Она свернула направо на Ямхилл-стрит, не особо думая о том, куда идет. Колесо обозрения, возвышающееся над набережной, указывало ей нужное направление.        Когда она подошла к парку, пошел мелкий дождь.        Элиза посмотрела на небо. Ну, разумеется! Дождь в день открытия “Фестиваля роз” был практически традицией. Могла ли Матушка-природа сделать исключение в этом году?        Со сцены доносилась громкая музыка, смешиваясь с воплями и смехом людей на аттракционах.        Это был первый день фестиваля, поэтому люди у входа образовали знатную толпу. Некоторые - вероятно, туристы - несли зонтики, закрывающие Элизе обзор.        Сможет ли она найти Денни в толпе? Узнает ли она ее, или Денни, как некоторые из парней с “Лягушек.нет”, будет совсем не похожа на свое фото?        Она достала телефон из сумочки, чтобы написать ей. “Что на тебе надето?”        Лишь отправив сообщение, она поняла, это выглядит как неуклюжая попытка секстинга.        “Я имею в виду, ты надела что-то приметное, чтобы мне было легче тебя заметить? - добавила она. - Здесь довольно многолюдно.”        “Ты уже тут?” - немедленно ответила Денни.        “Да.”        “И я”, - ответила Денни.        Дрожащими пальцами Элиза набрала:        “Где ты?”        Под сообщением появилось текстовое облачко с тем же вопросом от Денни.        “У главного входа”, - ответили обе одновременно.        Элиза бросила телефон в сумочку, не обращая внимания, где именно он окажется. Она никогда не считала свой рост в пять футов шесть дюймов (167.5 см) низким, но сейчас ей хотелось быть выше, пока она подпрыгивала, пытаясь оглядеться.        Парень впереди с ухмылкой смотрел на нее, вероятно, пытаясь понять, что, черт возьми, она делает, но ей было все равно. Все ее чувства были сосредоточены на том, чтобы хотя бы мельком разглядеть Денни.        Группа подростков протиснулась внутрь, и толпа расступилась.        Взгляд Элизы, словно притянутый магнитом, остановился на фигуре, стоявшей рядом с билетной кассой.        Денни.        Улыбка растянула губы Элизы, когда она узнала ее.        Ее короткие волосы были взлохмачены, и она то и дело поправляла очки. Она даже не удосужилась поднять воротник потертой шоколадно-коричневой кожаной куртки. Она вообще в курсе что идет дождь?        Элиза сделала шаг.        Словно почувствовав ее приближение, Денни посмотрела на нее.        Их взгляды встретились.        Элиза сбилась с шага, ей захотелось броситься к ней, чтобы заключить ее в медвежьи объятия. Однако, пришлось напомнить себе, что это не слишком своевременно.        Но тут Денни двинулась ей навстречу, робкая улыбка на ее красивом лице становилась шире с каждым шагом.        К черту вежливые приветствия! Последние несколько ярдов Элиза пробежала и бросилась в объятия Денни.               Пульс Денни бешено колотился, будто она во весь дух пробежала милю, а не стояла тут уже двадцать минут, потому что пришла пораньше. Когда она увидела Элизу, ее сердце забилось еще быстрее, и одновременно все ее существо охватило странное спокойствие.        Она больше не слышала ни музыки, ни смеха. Все волнения по поводу вихров и “ручек любви” вылетели у не из головы, когда Элиза бросилась к ней.        Руки Денни поднялись чисто инстинктивно, и она обхватила Элизу, как будто делала это уже миллион раз. Они были одного роста, хотя она всегда считала себя выше. Несмотря на разницу в телосложении, их тела подходили друг другу как два кусочка пазла. Денни обняла ее крепче и вдохнула нежный цветочный аромат с легкими дымными нотками. "Нежнее, нежнее", - напомнила она себе.        Но Элиза обхватила ее руками, так же крепко обнимая в ответ.        Денни понятия не имела, сколько прошло времени, пока не заметила, что дождь капает за воротник и толпа толкает ее. Она быстро опустила руки и сделала шаг назад.        - Извини, я мокрая. - Черт, как-то двусмысленно прозвучало. - Я имею в виду, дождь идет.        Улыбка изогнула губы Элизы.        Господи, эти губы. Такие чувственные губы должны быть объявлены вне закона. Денни заставила себя смотреть Элизе в глаза. Что было ненамного безопаснее, потому что они были самого теплого карего оттенка, который она когда-либо видела.        - Это Портленд, - сказала Элиза. - Тут все время идет дождь.        Денни продолжала любоваться ею. Фотографии не могли передать всей энергии, исходящей от Элизы во плоти. В джинсовой куртке и узких джинсах, подчеркивающих ее стройные бедра, ей удавалось выглядеть одновременно грациозно и просто. Дерьмо. Она пялится на Элизу и молчит!        - Так приятно наконец-то познакомиться с тобой, - пропищала она.        - Мне тоже. - Если ей это не кажется, Элиза тоже пялится. - Ты выглядишь точно так же, как на фото.        Денни поправила очки.        - Это хорошо или плохо? - Она и не думала это спрашивать, но, очевидно, когда дело доходило до Элизы, ее фильтры отключались        - Хорошо, - сказала Элиза. - Просто отлично.        Они смотрели друг на друга еще несколько секунд, пока Денни не выдержала.        - Может пойдем? - Она указала на вход. - Я купила нам билеты.        - Спасибо. Тогда еда за мой счет.        Денни засунула руки в карманы куртки, не зная, куда их деть, и они вошли на территорию фестиваля, двигаясь вдоль белых палаток.        - На тебе печально известные кроссовки. - Она кивнула на обувь Элизы.        - Конечно. - Элиза снова улыбнулась останавливающей сердце улыбкой. - Не думаю, что сегодня мне придется убегать, но я должна соответствовать своему прозвищу.        Казалось прошла целая жизнь с тех пор, как она называла Элизу “Женщиной в кроссовках”.        - Итак, ты готова к “ВВС”? - спросила Элиза, когда они свернули правее, чтобы освободить место для клоуна, фотографирующегося с маленькой девочкой.        - “ВВС”?        - Вкусняшки. Веселье. Салют. - Элиза загибала пальцы.        Денни кивнула. С утра она слишком нервничала, чтобы что-то есть, и к настоящему времени затруднялась сказать отчего сжимается ее желудок - от волнения или от голода.        Сладкий аромат сахарной ваты смешивался с запахом острого картофеля фри и корн-догов. Элиза задрала нос и принюхалась, как койот, учуявший запах своей любимой добычи.        Ей обязательно быть настолько очаровательной?        - Не позволяй мне слишком много есть. Я хочу покататься на как минимум одном аттракционе, но не смогу этого сделать, если объемся. - Элиза порылась в сумочке и достала бумажник. - На что ты настроена?        Денни изучала предложения киосков со снедью.        - Я еще не решила. А чего хочешь ты?        - Корн-дог, - без раздумий сказала Элиза. - Это стало традицией с тех пор, как мои родители впервые взяли меня на “Фестиваль роз” - ну, за исключением того года, когда моя старшая сестра убедила меня, что их делают из собак кукурузной породы.        Смех вырвался из груди Денни, забрав с собой большую часть волнения.        - Это было просто подло.        - Только не говори, что ты никогда не делала ничего подобного со своей младшей сестрой.        Денни покачала головой.        - Никогда. Я слишком хороша, чтобы подшучивать над своей сестренкой.        Элиза скептически посмотрела на нее.        - Она может это подтвердить?        - Если не веришь, можешь спросить у нее лично. Белла просила меня пригласить тебя на ее день рождения в следующие выходные. Я пообещала. Это был единственный способ убедить ее не ехать со мной на Фестиваль и остаться дома, но я уверена, что провести день с десятком хихикающих малолеток может не совпадать с твоим представлением о хорошей субботе, так что ты не обязана приходить. - Ну, круто. Теперь болтает она. Денни захлопнула рот.        - С удовольствием приду. - Элиза излучала такую ​​искренность, что Денни даже не задавалась вопросом, не из вежливости ли она согласилась.        Они улыбались друг другу, вставая в очередь за корн-догом.        - Будешь корн-дог? - спросила Элиза.        - Нет, спасибо. Я подумываю о “слоновьем ухе”. Постой, дай угадаю. Твоя сестра говорила тебе, что их делают из слонов.        Элиза рассмеялась.        - Это сказал мой брат, но я была уже на год старше и мудрее, поэтому не попалась на эту удочку.        Добыв еду, они нырнули под навес, спасаясь от моросящего дождя, и поделились друг с другом, как старые друзья. У Денни было странное ощущение, будто она знает Элизу много лет, но в то же время она не могла избавиться от впечатления, что у них первое свидание, сколько бы она ни говорила себе, что это абсолютно не так. Она не могла перестать рассматривать Элизу, впитывая каждую мелочь.        В отличие от большинства женщин, с которыми встречалась Денни, Элиза не манерничала в еде. Она съела самый большой корн-дог, который Денни когда-либо видела, а затем украла у Денни последний кусочек “слоновьего уха” и беззастенчиво облизала с пальцев коричную пыль.        Черт, и почему это выглядит так сексуально? Денни отвела взгляд.        Они прогуливались вдоль киосков, рассматривая и время от времени покупая безделушки. Всякий раз, когда их плечи соприкасались, Денни чувствовала прилив жара во всем теле.        - Привет, Элиза, - окликнул парень из киоска, где наносили рисунки на футболки.        Женщина, рисующая шаржи, тоже помахала в знак приветствия.        Элиза помахала им в ответ и обменялась несколькими словами.        - Вау, - сказала Денни после того, как это случилось в третий раз. - Ты забыла сказать, что ты местная знаменитость или что-то в этом роде?        - Боже, нет! Просто в этом районе все ремесленники знают друг друга.        Денни усомнилась, что другие ремесленники будут встречены с таким же энтузиазмом, но она не могла винить людей за желание привлечь внимание Элизы.        Колесо обозрения поднималось прямо перед ними. Они прошли под Моррисон-бридж, и вступили в парк аттракционов.        Множество детей и несколько взрослых кружились на каруселях справа от них, а слева в различных соревнованиях разыгрывали мягкие игрушки и другие призы.        - Хочешь попытать счастья? - Элиза указала туда.        - Да, приведите сюда свою девушку и попытайтесь выиграть для нее плюшевого мишку, сэр, - окликнул их мужчина в будке у баскетбольного кольца. - Если вы попадете три из пяти, сможете выбрать любой приз, какой захотите.        Денни стиснула зубы. Это был не первый раз, когда ее принимали за мужчину, хотя она и не понимала, как можно не заметить ее груди. Сопротивляясь желанию поднять воротник куртки, чтобы скрыть румянец, она взглянула на Элизу. Как та отреагирует на то, что ее назвали девушкой Денни?        Элиза оглянулась на нее, вероятно, ожидая, что она исправит ошибку парня. Когда Денни этого не сделала, она пожала плечами и указала на кольцо.        - Хочешь попробовать?        Денни была бы рада выиграть огромного плюшевого медведя или что-нибудь другое для Элизы, ведь именно этим занимаются на свиданиях, не так ли? Она подняла правую руку, продемонстрировав Элизе край бинта, торчащий из рукава.        - Похоже, я не в форме.        Услышав голос, парень уставился на нее.        - Ой, простите, мэм. Я…        Она отмахнулась. Ей уже хотелось двигаться дальше.        Но казавшаяся невозмутимой Элиза не торопилась. Она внимательно рассматривала кольцо и висящие за ним мягкие игрушки.        - Тогда я выиграю приз для тебя.        Такого Денни не ожидала. Никто никогда не пытался выиграть для нее плюшевую игрушку.        - Тебе не обязательно это делать. В конечном счете это может оказаться дороже, чем в магазине.        Элиза не слушала. Она уже отдавала деньги. Баскетбольный мяч казался огромным в ее изящных пальцах. Она заняла позицию за линией, нанесенной краской на асфальте. Ее поза не вызвала бы одобрения у игроков НБА, но Денни знала, что не стоит нарушать концентрацию, пытаясь поправить ее. В конце концов, выигрыш не имел значения. Важней, чтобы Элизе было весело, и, похоже, так оно и было.        Ее глаза сверкнули решимостью, она усмехнулась, и подпрыгнув, выпустила мяч.        Он полетел, описав широкую дугу, и с тихим свистом прошел сквозь кольцо.        Денни знала, что ее челюсть упала на землю, но ей было все равно.        - Это как?        - Повезло, - сказала Элиза, но легкая ухмылка выдала ее с головой. Она взяла мяч и заняла позицию за линией.        То, как она поставила ноги заставило бы настоящего баскетболиста содрогнуться от отвращения, но для Денни ее стройное тело было поэзией в движении, когда она делала второй бросок.        Теперь она не удивилась тому, что мяч упал в сетку, не коснувшись кольца.        - Ну да, - сказал парень в будке. - Я думаю, вы привели мне читера.        Элиза улыбнулась и в третий раз бросила мяч. Ее попытка выглядеть непринужденно длилась всего секунду, прежде чем она радостно взвизгнула и заключила Денни в праздничные объятия.        И опять Денни обняла ее раньше, чем успела осознать, что происходит. Она приказала себе легонько похлопать Элизу по спине и отойти на безопасное расстояние, но ее тело решило иначе. Тому, как Элиза относилась к ней, было невозможно сопротивляться. Она прижала ее к себе так сильно, что почувствовала биение ее сердца, а потом отпустила.        - Похоже, она выиграла для вас приз, - сказал Денни мужчина. - Какой вы хотите?        Ошеломленная Денни уставилась на ряды мягких игрушек.        - Выбери ты, - сказала она Элизе.        Элиза подошла к ней так близко, что их плечи соприкоснулись, а запах ее духов дразнил обоняние Денни.        - Хм, как насчет… этого? - Она указала на оранжевого дракона длиной в фут.        Парень достал его с полки. Неуверенно глянув на Денни, он протянул игрушку Элизе.        - Гм, у него неправильный прикус, - сказала Денни.        Элиза потрогала зуб, торчащий из драконьего рта, движением настолько нежным, что по коже Денни пробежали мурашки.        - Действительно. Мило.        - Думаю, мы его берем, - сказала Денни парню.        Они пошли дальше и Элиза протянула дракона Денни.        - Забирай!        - Эм-м-м…        - Что? - спросила Элиза с ухмылкой. - Прогулка с мягкой игрушкой разрушает твой уличный авторитет? - Она подтолкнула Денни локтем. - Скажи спасибо, что я не выбрала розового кролика.        Денни взяла у нее дракона. Он действительно был милым.        - Моего уличного авторитета в любом случае не существует. Спасибо.        - Пожалуйста.        - Итак, - Денни оглянулась через плечо на баскетбольное кольцо, - как ты это сделала?        - У меня всегда были хорошие руки, - сказала Элиза с озорной ухмылкой.        Денни изо всех сил старалась не представлять в чем еще могут быть хороши руки Элизы.        - Страшные рассказы о еде - это не все, что делали мои сестры и брат, когда мы ходили на фестивали. Они научили меня кое-каким маленьким хитростям, - сказала Элиза. - Кольцо вешают под углом, так что бросать нужно соответственно.        - Неудивительно, что я потратила тридцать баксов два года назад, когда пыталась выиграть для Беллы Олафа, плюшевого снеговика из “Холодного сердца”!        Элиза улыбнулась и подмигнула.        - Держись меня, и я научу тебя всем трюкам!        Боже, эта женщина хочет ее смерти!               Сахарная пудра таяла на языке Элизы, когда она закинула в рот последний кусочек торта-воронки, который они по-братски разделили.        - Ням, вкуснятина!        Денни согласно промычала в ответ. Правда выяснилось, что сахарная пудра в основном осталась на ней и лишь незначительное ее количество попало в желудок. Ее красивая коричневая кожаная куртка была усеяна белыми точками.        Элизе ужасно хотелось вытереть ее. Ты что, с ума сошла? Большая часть сахарной пудры оказалась на пышной груди Денни. Не стоит даже думать об этом. В глубине души она понимала, что это повод выяснить, действительно ли потертая кожаная куртка настолько мягка, как выглядит.        Закончив, Денни указала липкими пальцами на свою грудь.        - Аккуратное поедание торта-воронки - это искусство, которым явно не владеет никто из нас.        Элиза посмотрела вниз. Упс. Ее собственная куртка выглядела не лучше.        Они взяли горсть бумажных салфеток с прилавка и тщательно почистились.        - Куда теперь? - спросила Денни, как только они привели себя в презентабельный вид.        Элиза заметила, что сегодня именно ей позволено принять большинство решений. Какие приятные перемены по сравнению с парнями на свиданиях! Она задавалась вопросом, вела ли себя Денни так же на собственных свиданиях.        Они прошли мимо аттракциона “Автодром”, и Элиза показала на огромную качель в виде корабля викингов. Змеиные головы скалились с носа и кормы.        - Что ты думаешь об этом? Если только он не переворачивается. Переворот меня категорически не устраивает. Я не хочу снова увидеть свой кусок торта-воронки.        - Не волнуйся, - сказала Денни. - Он взмывает довольно высоко, но не переворачивается.        - Ты уже каталась на таком?        Денни кивнула.        - А ты нет? Мне казалось, что из нас двоих именно ты местный спец.        - Я думаю, что это почти единственный аттракцион, на котором я не была. - Элиза взглянула на повязку, выглядывающую из рукава куртки Денни.        - Ты сможешь сделать это с твоей рукой?        - Конечно. В понедельник я возвращаюсь на работу, и опять буду поднимать двадцатикилограммовые ящики с бананами, так что небольшая качка мне не повредит.        - Ладно. Но давай я пока его подержу. - Элиза кивнула на плюшевого дракона в руках Денни.        - Ее, - сказала Денни, передавая игрушку. - Я думаю, что мисс Андербайт* - девочка.               ”Underbite” и значит “неправильный прикус” - прим. Перев.               Значит, она только притворялась, что не хочет его брать, а на самом деле уже придумала ему имя. Элиза сдержала улыбку. Денни была очень похожа на маленького дракона - грозная снаружи, но очень мягкая внутри.        К счастью, очередь была не слишком длинной. Через несколько минут они по металлическим ступенькам поднялись на корабль.        Большинство мест еще были пусты, так что Элиза колебалась, не зная, где сесть.        - Давай займем последний ряд, - сказала Денни. - Он поднимется выше всех.        Все-таки есть в ней что-то бесстрашное. Элиза ухмыльнулась.        Мягким прикосновением к пояснице Денни направила ее к корме, следя, чтобы она не поскользнулась на мокром металле.        Когда на свидании к ней таким образом прикасался парень, у нее обычно слабели колени - по крайней мере, если парень ей нравился. Видимо, ее тело было на автопилоте, потому что оно отреагировало точно так же. Место, где ее коснулась рука Денни, нагрелось так, что Денни была обязана почувствовать это. Когда они подошли к последнему ряду и Денни убрала руку, Элиза не знала, охватило ли ее облегчение или разочарование.        - Подожди, - сказала Денни, прежде чем Элиза опустилась на желтое сиденье.        Дождь закончился, но сиденье все еще было мокрым. Денни сняла куртку и положила ее на скамейку, чтобы они могли сесть.        “Ой, какой джентль… гм, женщина”. Элиза рассматривала рубашку Денни с короткими рукавами. Как только корабль начнет движение, в последнем ряду станет прохладно от ветра.        - Ты не замерзнешь?       Денни рассмеялась.        - Нет, на самом деле мне жарко.        “Да, мне тоже”, подумала Элиза.        Ряды перед ними заполнялись, пока они усаживались рядом. Кожаная куртка под Элизой еще сохраняла тепло тела Денни. Перекладина опустилась, зафиксировав их плечом к плечу, и их бедра мягко соприкоснулись. Даже сквозь джинсовую куртку Элиза чувствовала исходящий от Денни жар.        Или это жар ее собственного тела? Что, черт возьми, происходит? Возможно, она станет первым человеком, умершим от теплового удара дождливым весенним днем ​​в Портленде.        Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что аттракцион начался. Корабль викингов быстро набирал скорость. Он поднимался все выше и выше, открывая им вид на набережную, реку и многоэтажные дома на востоке.        - Поднимите руки! - крикнул кто-то впереди.        Элиза посмотрела на Денни. Нужно ли?        Денни встретила ее взгляд пожав плечами, а затем подняла руки вверх.        Элиза тоже отпустила перекладину, одной рукой прижимая к себе плюшевого дракона.        Они улыбнулись друг другу, как два отважных викинга, собирающихся отправиться в новое захватывающее приключение.        Вместо того, чтобы с головокружительной высоты наслаждаться видом на набережную, Элиза не могла оторвать глаз от Денни.        Ветер развевал ее короткие волосы, открывая раскрасневшиеся щеки, карие глаза блестели от удовольствия.        Корма снова взлетела вверх, выше прежнего. Мгновение в высшей точке показалось им вечностью. Ощущение невесомости охватило Элизу, как будто она оказалась в космосе.        Ее желудок ухнул вниз. Пронзительный звук - то ли вопль, то ли смех - вырвался из груди. Она крепче схватила мисс Андербайт и вцепилась в перекладину свободной рукой. Ее пальцы коснулись пальцев Денни, которая тоже схватилась за перекладину.        Они цеплялись друг за друга, смеясь, разрываясь между головокружительной радостью и паническим страхом.        Затем корабль спикировал вниз, и Элиза смогла сделать вздох, но ее опять подбросило вверх, и она снова испытала момент невесомости.        Через несколько минут корабль остановился. Ограждение поднялось, и они, спотыкаясь на нетвердых ногах, поковыляли вниз по металлической лестнице держась друг за друга.        - Боже мой! - Элиза кивнула на корабль. - Снизу он выглядел таким безопасным!        - Боже, мне кажется, я слишком стара для этого, - сказала Денни со смехом. - Я думала, у меня сердце остановится!        Элиза испытала те же ощущения, но не собиралась в этом признаваться. Она толкнула Денни плечом.        - Не притворяйся пенсионеркой. Тебе сорок один, а не восемьдесят один. - На самом деле, теперь, когда они встретились лично, оказалось, что одиннадцатилетняя разница в возрасте не имеет никакого значения.        Денни надела куртку, Элиза вернула ей дракона, и они продолжили прогулку по парку. Элиза наконец позволила себе поддаться желанию и положила руку на сгиб руки Денни. Голова все еще кружилась, но, по крайней мере, она узнала ответ на один вопрос из многих мельтешащих в ее сознании: куртка Денни еще была влажной, но шоколадного цвета кожа на ощупь была такой же мягкой, как выглядела.               Они оставили позади громкую музыку и толпу и пошли по аллее, подальше от шума и множества знакомых Элизы, желающих с ней пообщаться.        Солнце уже скрылось за горизонтом, и наступила темнота. Сияющее колесо обозрения и оставшиеся позади праздничные огни делали прогулку до смешного романтичной.        И эта мягкая, теплая рука, касающаяся ее руки… Денни время от времени поворачивала голову, чтобы посмотреть на Элизу. Понимает ли она, что делает? Вероятно, она ведет себя как обычно с подругами. Она не может догадываться, что ее легкое прикосновение заставляет Денни покрываться мурашками.        Она боялась шевелить левой рукой - той, на которую опиралась Элиза - опасаясь, что Элиза отстранится, если она сделает что-нибудь, что поможет ей это осознать.        Пара средних лет прошла мимо них, бросая любопытные взгляды. Возможно, они поняли, что Денни не мужчина.        Что бы они ни подумали, похоже, Элизе было все равно. Она оставила руку на прежнем месте.        БА-БАХ!!!        Первый залп салюта заставил их вздрогнуть.        Неужели настало время фейерверка? У Денни возникло искушение взглянуть на наручные часы, но для этого ей пришлось бы шевелить рукой, на которую опиралась Элиза, а ей не хотелось прерывать контакт. Как четыре часа пролетели так быстро? Когда Денни проводила время с новым знакомым, такого никогда не случалось        - Уже десять? - спросила Элиза. - Как так?        - Понятия не имею.        Из динамиков звучала музыка, и над рекой расцветали новые фейерверки. Очередная ракета взорвалась ливнем серебристого дождя, превратившегося в темно-красный, прежде чем рухнуть каскадом на землю и раствориться в темноте.        - Вау, - прошептала Элиза, ее запрокинутое лицо купалось в сиянии последних алых искр. - Ты это видела? Красиво!        Денни смотрела на нее.        - Да.        Остаток фейерверка они наблюдали в дружеском молчании, прерываемом только музыкой и возгласами восхищения Элизы и других людей.        С последней вспышкой золотого сияния все было кончено.        Вместе со всеми остальными они аплодировали, глядя в небо над набережной.        Элиза отпустила руку Денни, чтобы похлопать.        Денни вздрогнула, почувствовав, как холод завладел ее рукой. Она засунула мисс Андербайт под мышку и спрятала руки в карманы.        - Что теперь? - Элиза повернулась к ней и вопросительно посмотрела.        Денни переминалась с ноги на ногу.        - Тебе завтра на работу, да?        - Ага. Мы с Остин открываем киоск “Пернатых друзей” на субботнем рынке.        - Тогда мне, вероятно, следует сесть на ближайшую электричку. - Денни указала на ближайшую станцию. - Я догадывалась, что с парковкой в ​​центре будет ужасно, поэтому приехала на электричке.        - Я провожу тебя на станцию, - сказала Элиза.        - Нет, я провожу тебя до дома.        Элиза рассмеялась и покачала головой.        - Давай пойдем на компромисс, иначе на рассвете мы все еще будем здесь, обсуждая кто кого провожает.        Денни могла придумать целую кучу вариантов хуже, чем этот. Остановись! Ну ты и дура!        - Хорошо. Пойдем до ближайшей к твоему дому станции электрички.        Они повернулись спиной к набережной и пошли по Сэлмон-стрит. Элиза больше не держала Денни под руку, но время от времени их плечи и руки соприкасались.        Потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до станции на углу Шестой улицы и Мэдисон, в нескольких кварталах от дома Элизы. Один взгляд на табло информации показал, что до электрички всего одна минута. Денни не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался, но в то же время она была рада возможности сбежать и провести некоторое время наедине с собой, чтобы разобраться в своих чувствах.        Когда поезд приблизился, Денни показалось, что она увидела ту же смесь противоречивых эмоций на лице Элизы, но потом Элиза улыбнулась и шагнула вперед, прямо в личное пространство Денни. Она обняла ее обеими руками крепко-крепко.        Денни обняла ее, держа в одной руке плюшевого дракона, а другую нежно прижав к спине Элизы.        Люди огибали их, чтобы сесть в электричку, остановившуюся в нескольких метрах от них.        Неохотно Денни выпустила Элизу.        - Позвони мне насчет дня рождения Беллы, - сказала Элиза, пока Денни пятилась к поезду. - Я хочу сделать ей подарок.        - Обязательно. Спасибо за отличный вечер - и за мисс Андербайт. - Денни подняла мягкую игрушку.        Элиза кивнула и помахала.        Денни вошла в электричку последней и опустилась на свободное место.        Она помахала в окно и прижала плюшевого дракона к груди, где все еще чувствовала тепло тела Элизы. Дерьмо. Она полностью облажалась.        В общей сложности она провела с Элизой пять часов, и теперь безобидная влюбленность, которую она испытывала, казалась чем-то значительно большим.