Одержимость

Часть 11

      В комнате темно, очертания предметов едва видны из-за отсветов факелов на улице. Заперев дверь на засов, Алек буквально набрасывается на Магнуса, тесня того к стене. Сердце грохочет в горле, а из глаз того гляди покатятся слёзы отчаяния. Ему до безумия необходимо целовать и касаться Магнуса. Алеку необходимо чувствовать руки колдуна на себе, чтобы не развалиться на части. Тяжесть собственного выбора давит неподъёмным грузом на грудь, и Алеку нужно хоть что-то, чтобы остаться в сознании, удержаться в шатком равновесии духа. Он накрывает терпкие от вина губы колдуна и удовлетворённо стонет, когда Магнус кладёт свои ладони на его бёдра. Запах нагретого на солнце дерева с примесью каких-то специй буквально окутывает рецепторы Охотника. Алеку нравится этот запах, и он всеми силами старается отвлечься от лишних в этот момент мыслей. Он гонит их прочь, словно назойливых мошек, но они, разлетаясь, возвращаются обратно. Поцелуй становится солёным, и Магнус, кажется, тоже это замечает. Он пытается отстраниться, но Алек не хочет этого. Он продолжает настойчиво сминать чужие губы, чтобы унять жгущую уголки глаз боль.       — Что случилось? — бормочет Магнус, всё же сумев отстранить от себя юношу. — Почему ты плачешь?       В комнате всё также темно, лишь неясный отблеск лун, выглядывающих из-за облаков, иногда разрезает темноту. Магнус ведёт рукой, и кончики его пальцев вспыхивают ненадолго, прежде чем свечи в подсвечниках загораются дрожащим пламенем. Алек жмурится от света под встревоженным взглядом.       — Всё в порядке, — бормочет он, не давая больше волю слезам. Ему не хочется, чтобы Магнус беспокоился об этом, ему нужно, чтобы Магнус заставил его забыть обо всём.       Алек снова тянется к губам колдуна, но тот останавливает его, уперевшись ладонью в грудь.       — Нет, раз ты весь в слезах. Что с тобой?       — Не надо, пожалуйста, — шепчет Алек и склоняется к Магнусу, утыкаясь носом в его шею. — Не отталкивай меня. Ты нужен мне.       Магнус молчит, и Алек решается продолжить, уже сам стискивает мужчину в объятиях, ведёт носом по сильной шее, по бьющейся жилке, вдыхает густой пряный запах горячей кожи и вина. Его ведёт от долгожданной близости, но он хочет больше, ему нужно больше.       — Александр, — на выдохе говорит Магнус, — давай поговорим. Ни к чему спешка.       Алек невольно улыбается уголками искусанных губ, вспоминая, как сам просил Магнуса о разговоре, пока тот прижимал его к постели. Но сейчас точно не время.       — Пожалуйста, — снова просит Алек в самое ухо, опаляет его своим дыханием, цепляет мочку зубами, втягивает в рот, слышит глухой рычащий стон в ответ.       Слабый свет от свечей не помогает Алеку разглядеть выражение лица мужчины, но он совершенно точно видит отблеск вины и сожаления на дне тёмно-коричневых глаз.       — Я хочу видеть их, — говорит Алек и поднимает руку, чтобы коснуться скулы Магнуса, нежно поглаживая уголок глаза большим пальцем.       Магнус понимает его, и в следующее мгновение на Алека смотрит тёмное золото, бурлящее, словно лава в демоническом расколе между мирами.       Да, это то, что нужно.       Магнус больше не настроен на разговоры, он толкает Алека на постель, вынуждая того упасть на спину, и нависает над ним, словно хищник. Его прерывистое дыхание шумное и тяжёлое, губы сомкнуты в плотную линию, но Алек не чувствует опасности, он наконец может всецело отдаться этому сжигающему душу чувству, отдаться этому мужчине.       Магнус закрывает собой подрагивающее пламя свечей, и Алек видит лишь золотую бездну перед собой. Он так хочет окунуться в неё, погрузиться с головой, чтобы не осталось ничего, кроме наваждения, кроме этой одержимости. Магнус склоняется к нему медленно, словно пытаясь понять, есть ли между ними границы или барьеры, но Алек уже сжёг все препятствия и хочет разрушить последнее. Он приподнимается сам и втягивает Магнуса в медленный чувственный поцелуй. Горячий язык стирает последние мысли в голове, опустошает его разум полностью. Сейчас есть только он и Магнус, и больше ничего. Алек стонет, ощущая сухие горячие ладони под своей туникой, хочется тут же избавиться от мешающей тряпки, но Магнус прижимает его к постели своим телом, и он не может даже шевельнуться. Алеку остаётся только сильнее запрокидывать голову, подставляя горло под сводящие с ума поцелуи.       Магнус задирает его рубашку до самой груди, приникает губами, выцеловывает каждую руну на своём пути, отчего те вспыхивают в сознании Алека неясным голубым светом, широко мажет языком, собирает пот, кусает, оставляя багровые следы. Алек вздрагивает, когда влажный язык касается новой метки на его груди, очерчивает контур печати, и Алек чувствует, будто она снова горит, прожигает его насквозь, и он болезненно стонет, не сопротивляясь.       Боль лучше мыслей.       Но Магнус останавливается, снова нависает над ним, ласково целует в губы, успокаивающе гладит по боку. Колдун избавляет его от рубашки, целует живот, ласкает бёдра, и каждое его касание будто снова клеймит Алека, заставляет падать, проваливаться в бездну ощущений. Он широко разводит ноги, укладывая Магнуса на себя, вновь тянется к губам. Алек чувствует тяжесть чужого тела на себе, и от этого кровь закипает, плавит кости. Магнус гладит его везде, жадно прижимая к себе, стонет, трётся о него всем телом, и Алек готов взорваться только от этого. Он сам тянется к сорочке Магнуса, желая чувствовать ещё больше горячей кожи, он почти срывает тонкую шёлковую ткань, изучает шероховатыми ладонями бугристые мышцы под гладкой кожей. Скользит по влажной спине, вниз к поясу штанов. Ему хочется чувствовать всё тело Магнуса, хочется, чтобы между ними не осталось ничего, ни единой преграды.       Шум в ушах перекрывает все звуки, когда мужчина касается налитой кровью горячей плоти, Алек задыхается, но отчётливо слышит скрежет засова за дверью, — отец вернулся в свои покои. Алек зажимает рот рукой, не в силах сдерживать стоны, пока Магнус настойчиво трёт тонкую чувствительную кожу, он кусает пальцы до боли, зажмуривается и подаётся навстречу настойчивой руке лишь сильнее. Магнус тоже слышит хлопок двери и тяжёлые шаги, он приподнимается на коленях, переставая ласкать Алека, и резким движением вскидывает руку в сторону. На миг всю комнату озаряет золотистое сияние, и Алек может разглядеть тончайший шёлк барьера, полностью окутывающего комнату.       — Теперь никто не услышит тебя, кроме меня, Ангел, — хрипло говорит Магнус и растягивает губы в хищной усмешке.       Он отводит руку Алека от его рта, снова нависая над ним. Алек дышит шумно и загнанно, любуясь прекрасным существом над собой. Магнус выглядит волшебным почти во мраке комнаты, его кожа поблескивает от пота в свете свечей, золотистая и горячая, будто жидкий мёд, так и манит прикоснуться к себе, попробовать на вкус. Алек приподнимается, ведомый своими желаниями, обхватывает сильную гибкую талию, прижимается лицом к твёрдому животу, втягивает запах, ведёт носом. Он одурманен сладковато-терпким запахом и никак не может насытиться. Алек целует живот, грудь, рвано гладит по бокам и спине, стараясь запомнить каждую частичку.       Подняв взгляд, встречается с таким же: полным одержимости и похоти. От этого взгляда бросает в жар снова, окатывает жгучей волной, и Алек ёрзает на постели, стараясь унять охватившее его пламя. Магнус снова склоняется к нему, увлекает в поцелуй, вновь укладывает на сбитые покрывала и Алек тонет в этом безумии. Магнус шепчет ему на ухо что-то успокаивающее, когда проникает в его тело одним стремительным движением, он гладит его бедро, и Алек видит отблески синего пламени на стенах. Колдун забирает всю его физическую боль, принося с собой лишь горячее удовольствие. Алек не может здраво мыслить, он лишь сильнее вцепляется в изголовье кровати побелевшими пальцами и прогибается навстречу сильным толчкам. Горячее тело прижимается к его спине плотно, и Алеку кажется, что сейчас они действительно одно целое. Он стонет сорванным охрипшим горлом, чувствуя невозможное удовольствие от каждого глубокого проникновения. Его колени дрожат и разъезжаются в стороны, но Магнус не даёт упасть, держит крепко, обхватив поперёк груди, горячо дышит в самое ухо. Они оба, то и дело, выстанывают имена друг друга, и от этого кажется, что кроме них, больше никого не осталось в этом мире.       Алек мимолётно думает о том, что его отец и сестра с братом буквально в нескольких десятках шагов. Они, должно быть, спят в своих постелях, утомлённые долгим днём, пока Алек так бесстыдно отдаётся Магнусу под покровом ночи. Мужчине и колдуну, в доме, где поколения Охотников жили и боролись с колдовской и демонической силой. Позволяет ему творить со своим телом и разумом всё, что тому заблагорассудится, дрожит и стонет так распутно и непристойно, захлёбываясь в порочной связи, дарующей такое несравнимое ни с чем удовольствие, и лишь усмехается этим мыслям. Алек тут же издаёт грудной стон, когда Магнус входит в него особенно глубоко. Его тело сейчас подчиняется чужим рукам, откликается на чужие поцелуи и ласки, податливо отзывается на каждый толчок, взрываясь мириадами звёзд, и всё остальное меркнет на этом фоне. ***       Алек так и не смыкает глаз. Они занимались любовью до самой зари, пока у них не осталось сил, даже на поцелуи. Он лежит на правом боку, подложив ладони под щёку, и наблюдает, как редкие золотые лучики солнца путаются в тёмных волосах и ресницах Магнуса. Мужчина выглядит таким умиротворённым и безмятежным, лёжа, раскинувшись на спине и сбив простыни в ногах, но Алек так и не смог уснуть. Его тело такое уставшее и тяжёлое, каждая мышца ноет от перенапряжения, но ему нравится это ощущение, оно не такое как после долгих тренировок, более глубокое и интимное. Вопреки физическому состоянию его разум спокоен и чист.       Ещё вчера за трапезой Алека терзали сомнения, но сейчас он примирился со своим выбором и неизбежностью расставания с семьёй и домом. Да и всегда остаётся возможность, что у них получится задуманное, что руны не исчезнут с его тела, что охотничья кровь переборет колдовскую энергию, и они оба смогут вернуться сюда вновь. Было приятно думать о «них» с Магнусом, как о чём-то едином, неразрывном. Теперь они вместе, Алек уверен в этом. Ночью он вполне убедился, что их с Магнусом чувства одинаковы, золотые глаза не могли лгать. И то, как Магнус произносил его имя, снова и снова, будто собственное заклятие, шепча его как в бреду, пока их тела сплетались в сжигающем удовольствии.       Алек невольно закусывает губу, вспоминая, какой жаркой была минувшая ночь. Тело ноет, но он вовсе не отказался бы повторить это безумство. Обдумывая, стоит ли разбудить Магнуса или насладиться им спящим ещё немного, Алек неотрывно смотрит в спокойный точёный профиль мужчины. Они не обсуждали ещё план действий, и Алек не знает, как далеко им придётся идти, но вряд ли в походе они смогут вот так спокойно понежиться в постели, когда не нужно быть всегда начеку и во всеоружии.       Утро ещё совсем раннее, но Алек слышит, как слуги проснулись и принялись за хозяйство. Изабель никогда не была ранней пташкой, в походах ей всегда было тяжело просыпаться с восходом солнца, а Джейс теперь занят по утрам отнюдь не тренировками. Так что они могут ещё немного насладиться тишиной и покоем.       Магнус просыпается спустя какое-то время, просто открывает глаза и поворачивает голову к Алеку. Алек сдерживает улыбку, закусывая щёку изнутри. Магнус прекрасен с растрёпанными после сна волосами и следом на щеке от грубого шва подушки. Он тоже поворачивается на бок, смятая простыня путается между ног лишь сильнее, обнажая его ещё больше, но Магнус улыбается без тени смущения.       — Прекрасное утро, — тихо говорит он. — Всё в порядке?       Алек легонько кивает, не будучи уверенным о чём спрашивает его Магнус, да и не хочет словами тревожить это волшебное утро. Он тянется вперёд, чтобы ласковым поцелуем показать, что у него всё хорошо. Магнус тихо выдыхает в губы и кладёт руку на поясницу, подтаскивая его ближе. Алек благодарен ему за молчаливую поддержку и отсутствие вопросов о его вчерашнем поведении, он лишь смеётся, подкатываясь под бок к мужчине и, тоже путаясь в простыне, а потом и вовсе отбрасывает её в сторону. Утро свежее и прохладное, но тело Алека вспыхивает, стоит ему прижаться к Магнусу, позволить тому уложить себя на лопатки, поддаться тому томлению, что он испытывает всё утро.       Утренние поцелуи медленные и тягучие, неторопливые и вдумчивые, а от того будоражащие. Они наполнены теплом, золотом и солнечными бликами. Алек не таясь, рассматривает обнажённое тело колдуна. В свете дня его кожа идеально гладкая, упругая и такая манящая. Он водит кончиками пальцев по его груди, ключицам, шее, очерчивает контур губ, слушая, как откликается собственное сердце и тело на эти ласки. Магнус выглядит довольным, он смотрит из-под опущенных ресниц, не отрываясь, следит за выражением лица Алека, за его взглядом, за его губами, шепчущими слова любви. Они целуются горячо и долго, неторопливо ласкают друг друга, доводят до жаркого исступления, пока шум и громкие голоса со двора не становятся нестерпимо громкими.       — Чем хочешь заняться сегодня? — спрашивает Алек, едва выровняв дыхание после острой и сладкой вспышки удовольствия. Его окутывает истома, и он блаженно тянется, разминая удовлетворённое тело.       Магнус насмешливо облизывается, целуя его в плечо, говорит:       — Будет слишком, если я захочу остаться здесь?       Алек фыркает и улыбается открыто и довольно. Ему тоже не хочется выпускать Магнуса из объятий, но они, к сожалению, не смогут и дальше прятаться здесь. Он уже слышал, как Изабель покинула свои покои, так что это вопрос времени, когда она заявится, чтобы разбудить старшего брата. Нехотя Алек поднимается с кровати и подходит к окну, чтобы глотнуть бодрящего воздуха. Окна его покоев выходят в сад, но за цветущей яблоней Алек видит, как их люди занимаются хозяйством во дворе. Стол, скорее всего, уже накрыт.       Он наспех умывается из деревянной кадушки и обтирается влажной тряпицей, облачается в штаны и свежую рубашку, поверх — длинная безрукавка из тонкой кожи. Алек оборачивается к всё ещё лежащему на постели Магнусу, но тому, чтобы привести себя в порядок требуется лишь щёлкнуть пальцами, и Алек завистливо стонет.       За утренней едой Изабель снова не умолкает, всё выспрашивает, как спалось Магнусу и глупо хихикает, Алек не пытается остановить её, лишь пряча маленькую улыбку. Магнус в ответ расспрашивает сестру об её обучении травничеству и составлении зелий и ядов, говорит, что тоже весьма хорош в этом деле, и Иззи громко визжит, когда колдун обещает ей показать несколько давно забытых рецептов. Та уговаривает его заняться этим после завтрака и с надеждой смотрит на Алека. Он кивает девушке, и получает поцелуй в щёку и лукавый взгляд хитрых глаз.       Когда они почти заканчивают с трапезой, спускается отец. Он нетвёрдой походкой подходит к столу, садится на лавку рядом с Джейсом, оглядывает присутствующих. Все разом замолкают, утыкаясь в свои тарелки.       — Доброе утро, отец, — говорит Алек, немного напрягшись.       — У нас гость? — отец, кажется, даже не взглянул на Магнуса, он щедро накладывает в тарелку каши и тянется к куску мяса.       — Да, — отвечает Алек, пытаясь взять свой голос под контроль. — Это Магнус Бейн. Я помогал ему в одном деле, и ему снова требуется моя помощь. Я пригласил его погостить в нашем доме, потом мы отправимся дальше.       Алек коротко информирует отца, смотря, как Роберт обгладывает баранью ножку и щедро запивает мясо терпким элем, утирает бороду и поднимает взгляд на мужчин перед собой.       — Вот как. Откуда вы? — спрашивает он, окинув Магнуса пристальным взглядом.       — Из Восточных земель, — ничуть не смутившись от такого внимания, отвечает Магнус. — Я был на Севере, как раз, когда Александр помог мне, там мы и познакомились, — Магнус тоже делает глоток из своей чаши и продолжает: — Я заблудился в снегах и забрёл на старый могильник, не знаю откуда он взялся, но, когда я обернулся демон был прямо передо мной. Здоровенный и такой отвратительный, — Магнус расширяет глаза от ужаса и показывает руками размеры демона. — Я так испугался, что замер на месте, словно изваяние. Не знаю, что бы я делал, если бы Александр не подоспел вовремя. Я только и услышал, как свист стрелы разорвал воздух, а потом демон с громким воплем растворился прямо у меня на глазах. Это было впечатляюще.       Магнус заканчивает свой драматический рассказ и снова отхлебывает вина, Алек лишь прячет улыбку, жуя свою кашу. Он впервые слышит историю их знакомства по версии Магнуса, но ни у кого не должно возникнуть вопросов, почему Алек бродил непонятно где. Все знали, что он часто уходил, чтобы побыть в одиночестве.       — Так Алек спас вас от демона? — уточняет Роберт, всё это время слушая рассказ и, неотрывно смотря на колдуна.       — Да, — кивает Магнус, — я и не надеялся встретить Охотника так далеко от поселения. Боги послали мне Александра, так что я попросил его помочь мне с одним делом, как раз для такого храброго юноши. За оплату, разумеется, — он снова заполняет свою чашу вином из стоящего рядом глиняного кувшина. — И мне опять требуется его помощь, так что прошу прощения, что вынужден забрать его из дома, когда он только вернулся.       Алек внимательно смотрит на отца, тот постукивает ложкой по тарелке, бросает в неё кость и переводит взгляд на Алека. Джейс рядом с ним почти недвижим, ожидая, что скажет Роберт. Девушки молча жуют, уперев глаза в стол.       — Я не сомневался в сыне, — отвечает он Магнусу. — Так что уверен, он справится с вашим поручением.       Алек тихо выдыхает, замечая, как разглаживаются складки в уголках глаз отца. Тот больше ничего не говорит, и они заканчивают уже в молчании. ***       Джейс и Клэри по обыкновению уходят тренироваться на задний двор их дома, а Алек устраивается в резной беседке подле домика травницы, где Изабель и другие местные девушки обучаются тонкостям ремесла у древней, как мир, старухи. На деле же это небольшая ветхая лачуга, набитая под завязку сушёными травами, корешками, склянками со всякой всячиной и другими ингредиентами.       Алек остаётся сидеть на скамейке, наблюдая, как Магнус что-то сосредоточенно толчёт в небольшой ступке, а Иззи смотрит, выглядывая из-за его плеча. Рядом с ними ещё одна девушка — Лидия Бранвелл, Алек помнит её ещё с детства, когда та днями напролёт тренировалась в метании ножей, привлекая внимание мальчишки постарше себя. Сейчас же девушка превратилась в настоящую Охотницу и красавицу. Невысокая, гибкая, с острым внимательным взглядом и с неизменными кинжалами в набедренных креплениях. Длинная коса светлых волос свешивается с её плеча до самого пояса, пока Лидия, наклонившись к Магнусу, наблюдает за его действиями.       Они о чём-то тихо переговариваются, но Алеку не слышно, он сидит, откинувшись на резную стенку беседки, и наслаждается теплом весеннего дня и покоем. Он чувствует себя таким беззаботным прямо сейчас, наблюдая за тем, как его любимый мужчина обучает его сестру какому-то зелью, и в груди разливается щемящая нежность от этого вида. Магнус сказал, что им нет нужды торопиться, и Алек хочет провести здесь как можно больше времени. Показать Магнусу ещё больше своих любимых мест, сходить на охоту, сидеть под лунами ночи напролёт, наблюдая за звёздами, предаваться любви, возможно, научить Магнуса стрелять из лука или узнать у него несколько старинных печатей для защиты и борьбы с демонами. И ещё многие другие вещи, которые делают люди, собираясь провести остаток жизни вместе.       Алек не может подавить мягкую счастливую улыбку, освещающую лицо, пока он, мечтательно прикрыв глаза, наслаждается тихим голосом Магнуса и весёлым щебетом птиц. Мысли медленно текут в сознании, но от так и не цепляет ни одну, чтобы рассмотреть её получше.       — Пойдём прямо сейчас, — вдруг звонко говорит Изабель, и Алек открывает глаза, чтобы узнать, что там творится. Магнус смотрит на него в смятении, а потом, снова повернувшись к девушке, что-то говорит ей. Изабель тоже кидает взгляд на Алека, прячет усмешку, а потом, быстро развернувшись, уносится ко входу в домик.       — Твоя сестра очень способная ведунья, — говорит Магнус, присаживаясь рядом с Алеком. — Ей нужно лишь немного терпения и практики, — продолжает мужчина, а Алека озаряет догадкой.       — На сколько шагов ты можешь отойти от меня? — спрашивает он, не обращая внимание на то, что говорит ему Магнус.       Алек вдруг понимает, как был беспечен, не озадачившись этим вопросом раньше. Ведь Магнус говорил ему, что может находиться лишь рядом с носителем артефакта, но в виду последних переживаний это совершенно вылетело у него из головы. Алек ненароком мог отойти дальше чем следует, даже не придав этому значения, и Магнус бы просто исчез на виду у всех, так опасно обличая их тайну. Это осознание пробегает холодком вдоль хребта.       — Не знаю, — говорит Магнус. — Где-то шагов на пятьдесят, не больше.       Алек утаскивает Магнуса в уединённое место, и они несколько раз экспериментирует, убеждаясь, что расстояние между ними не должно превышать всего лишь трёх десятков шагов. Это кажется ничтожно мало в просторе открытого двора, поэтому они приходят к общему согласию, что им нужно быть внимательнее, и вообще стараться держаться ближе друг к другу. ***       Вечера всё ещё по-весеннему свежи, но дни становятся длиннее и жарче. Стремительно приближается первый день лета, а значит, и сумеречная ночь. Алек всё чаще слышит, как шепчутся Охотники в тавернах, где они с Магнусом частенько обедают или просто заходят выпить по кружечке холодного свежего пива. По городу разносятся тревожные слухи: вопреки истреблению, в последнее время количество демонов увеличилось. Они появляются будто из ниоткуда, становятся злее, собираются в группы и нападают на одиноких путников, разоряют отдалённые деревни и маленькие поселения. Сеют смуту и собирают души, будто Завеса истончилась настолько, что больше не может сдерживать их, но никто не знает, как это возможно, ведь до сумеречной ночи ещё есть время.       Отец всё чаще пропадает в Верховном Совете, иногда не возвращаясь до самой зари, выглядит мрачнее тучи, но ничего им не рассказывает. Алек, да и не только он, замечает, что стражников в городе становится в разы больше, а на дорогах прибавляется патрулей и дозора. Теперь на каждой тропинке за стенами города в пределах его видимости можно наткнуться на патрульного или добровольца. Старшие Охотники создают больше защитных печатей и барьеров в городе и за его пределами. Но Алек, решив дать им ещё немного спокойствия, решительно гонит от себя тревожные мысли. В городе нет паники, а значит всё под контролем Старейшин и Совета, и Алек не хочет слишком сильно забивать этим голову до поры до времени, пока им не дадут чётких распоряжений.       Как уже повелось в последние дни, Алек сидит неподалёку и смотрит, как Магнус, ставший наставником Изабель по их негласной договорённости, сосредоточено объясняет девушке, как правильно нужно собирать листья и цветки растений, чтобы не повредить их. Как засушивать, чтобы сохранить максимум свойств, как делать настои и отвары и много чего ещё. Мужчина делится своим опытом с Иззи, а та с вниманием впитывает в себя знания и повторяет все действия колдуна.       Алек сидит рядом, всегда слушая вполуха их тихие разговоры, и занимается своим делом: вырезает обереги, мастерит стрелы или практикуется в нанесении печатей на маленькие амулеты, что является довольно трудоёмким делом и требует повышенной концентрации. Стоит ему отвлечься на тихий рокочущий смех Магнуса, как он режет пальцы тонким ножом или портит заготовки. Но даже если он и не сосредоточен на Магнусе в полной мере, то просто его присутствие делает Алека счастливым и спокойным. Всё кажется таким незначительным, пока мужчина в поле его зрения.       Когда Магнус даёт Изабель задания, а та принимается с пылкостью молодого учёного выполнять поставленные задачи, они вдвоём просто сбегают из города, скрываются от посторонних глаз под золотистым куполом барьера и наслаждаются только друг другом. Их ночи страстные и жаркие — спрятанное удовольствие двух сплетённых тел за закрытыми на все засовы дверьми покоев. Они наполнены обжигающим острым удовольствием и любовью, влажными поцелуями, болезненными ласками и хриплыми стонами, безумием и золотом.       Спустя какое-то время Алек понимает, что печать Магнуса работает в полной мере. Он почти не спит ночами, а дни наполнены необходимыми тренировками и суетой, но его энергия плещется, будто в переполненной бочке. Он полон сил, и это даёт надежду, что их поход будет успешным. Алек чувствует, что и Магнус тоже наполняется бурлящей энергией, он будто впитывает её в себя из окружающего мира, сидя под солнцем и ничего при этом не делая. Алеку нравится прерывать свои занятия и тихо наблюдать за мужчиной, который временами просто сидит с закрытыми глазами и лёгкой улыбкой на безупречно красивом лице. В такие моменты Алек ощущает, как их обоих пронизывает безмятежность и умиротворение. Но временами его сердце сжимается от сожаления, при воспоминании, сколько Магнус был лишён простых радостей этого мира, но Алек гонит их прочь, просто наслаждаясь этими моментами. Они всё ещё не говорят об их планах, не обсуждают будущий поход. Магнус, кажется, будто и вовсе позабыл о нём, а Алек всячески хочет продлить то время, когда ему не нужно расставаться ни с колдуном, ни с семьёй.       В один из первых дней лета, солнечных и жарких, когда Алек скрывшись в тени деревьев, изготавливает оперение для стрел, рядом с ним на траву опускается Лидия и тоже прислоняется к широкому стволу дерева. Неподалёку Изабель пытается угадать какой ингредиент нужно изменить в составе зелья выносливости, чтобы сделать его сильнее, но по мнению Алека она просто перебирает всё подряд без всякой системы.       — Магнус просто невероятный, — говорит девушка с нескрываемым восхищением. — Он столько всего знает. А ты видел, как аккуратно он собирает цветы с плакучей травы? Это просто поразительно, я всегда сминаю все лепестки, пока собираю листья, — горестно вздыхает Лидия.       — Да, Магнус волшебный, — с мечтательной улыбкой соглашается Алек, откладывая наконечники стрел в сторону.       — Я слышала, ты спас его от демона? — спрашивает она. Охотник кивает. — Здорово должно быть путешествовать и сражаться с демонами. Я тоже хочу приключений, но отец готовит меня в Совет. Буду целый день сидеть за столом и ломать перья о пергамент.       Лидия недовольно морщится, и Алек смеётся. Они не общались столько лет, но сейчас между ними нет неловкости, будто они всегда были верными друзьями. Алеку нравится это чувство и нравится Лидия.       — Не сказал бы, что я очень люблю приключения, — отвечает он, слегка смутившись.       — Но вы скоро отправляетесь куда-то, — со знанием дела говорит девушка и вздыхает. — А я останусь здесь подле отца, без возможности вырваться из этих стен. Выйду замуж за достойного Охотника, нарожаю ему кучу детей и буду ждать старости среди пыльных книг.       Алек переводит взгляд на погрустневшую Лидию, её губы плотно сжаты, она нервно теребит травинку, и ему вдруг жаль эту прекрасную девушку. Он точно так же долгое время чувствовал себя запертым в клетке, не находил себе места и Алеку хотелось бы помочь ей, но это не в его силах.       — Ты сильная, ты справишься, — говорит он тихо и отворачивается, вновь устремляя свой взор на прекрасного мужчину в нескольких шагах.       Вскоре, попрощавшись с Лидией, Алек собирает стрелы и подходит к Магнусу и Изабель. Мужчина велит девушке продолжать собирать нежные лепестки цветов так, чтобы не измять их, и поднимается со скамьи, улыбаясь Алеку.       Алек предлагает выйти за стены и поохотится на дичь или кроликов, и они медленно бредут по узкой тропинке, соприкасаясь плечами, в небольшой рощице недалеко от ворот города. Им нужно уйти влево, чтобы выйти на равнину, но Алек замечает большого оленя, а возле, двоих оленят и замирает, указывая Магнусу на животных. Те мирно пасутся между деревьями, щиплют травку и настороженно перебирают ушами. Они любуются ими какое-то время, пока олениха не вскидывает голову, заслышав какой-то звук, и они не уносятся прочь, скрываясь в зарослях дикой малины.       — Научишь меня стрелять из лука? — вдруг спрашивает Магнус, поворачиваясь к Алеку лицом и идя по тропинке спиной вперёд.       Ветер слегка теребит пряди его волос, они то и дело спадают на лоб, и Магнус отводит их назад изящным движением. Алек невольно цепляется взглядом за длинные пальцы, путающиеся в тёмных мягких волосах и ненадолго задерживает дыхание, любуясь красивым лицом и плавными жестами мужчины. Потом всё же кивает, понимая, что хочет от него Магнус, и улыбается.       — Здесь нет ничего сложного, — с воодушевлением соглашается Алек. — Уверен, у тебя получится.       Магнус пожимает плечами с лукавой улыбкой. Они останавливаются посреди расширившейся дорожки, и Алек снимает лук с плеча, отдавая своё оружие в руки Магнуса. Он поворачивает того лицом к дереву, стоящему на небольшом удалении от них, и указывает на ствол. Алек обходит Магнуса и встаёт у него за спиной, тесно прижимаясь грудью, кладёт ладони на его талию и разворачивает левым боком к импровизированной мишени.       — Вот так, — говорит он прямо в ухо мужчине, и тот слегка дёргается, интуитивно подаваясь назад, и Алек усмехается, продолжает: — Ноги на ширине плеч, они должны быть крепкими, — Алек ведёт ладонями вниз, оглаживая бёдра, чуть трётся пахом о ягодицы, ловит тихий выдох и возвращает руки на бока. Потом показывает, как заложить стрелу на тетиву, поправляет хват на рукоятке лука, поднимает руки Магнуса, заставляя того вскинуть лук на выпрямленной руке и натянуть тетиву. — Расслабься.       Он стоит вплотную и чувствует, как размеренно двигается грудная клетка Магнуса. Алек одной рукой выпрямляет запястье мужчины, показывая правильное положение руки, а другой приподнимает локоть правой. Магнус удерживает захват тетивы, его сильные мышцы плеч напряглись и вздулись, плотно обхваченные мягкой тканью. Алек гладит пальцами предплечья, скользит к плечам, чуть надавливая на правое и опуская плечевой сустав, мажет кончиками по шее, заставляя слегка расслабиться.       — Молодец, — шепчет Алек, видя, как Магнус сильнее натягивает тетиву. Он чувствует, как сокращаются мышцы спины мужчины, как правая кисть касается нижней челюсти. Алек убирает свои руки, но не отходит ни на шаг. — Задержи дыхание и стреляй, — командует он и, через краткий миг Магнус, переставая дышать на пару мгновений, выпускает тетиву. Стрела со свистом устремляется вперёд, мажа красным оперением между листвы. Она со всей силы впивается в ствол дерева с глухим стуком.       Алек одобряюще хмыкает и хлопает Магнуса по бедру. Тот пробует ещё несколько раз, пока Алек собирает стрелы. Когда Магнус чувствует себя очень уверенно они решают, что можно попытать удачу с движущейся мишенью. Алек подстреливает одного зайца и победно ухмыляется, передавая лук колдуну.       С заросшей кустарником и цветами равнины открывается поистине великолепный вид на Главный город, располагающийся на холме впереди. Высокие каменные стены над которыми возвышаются шпили башен и крыши домов. Можно разглядеть резные коньки на крыше большой библиотеки или устремлённые вверх конические крыши здания Верховного Совета. Далеко на Западе возвышаются могучие горы, виднеющиеся даже отсюда, их вершины теряются в снегах и белых облаках, а подножия устланы ковром из вековых сосен.       — Так нечестно, — бубнит Алек, когда они оба подстреливают по три зайца и медленно бредут по холмистой долине, возвращаясь в город. — Ты наверняка практиковался раньше.       — Я впервые держу в руках лук, Александр, — смеётся Магнус над хмурым выражением лица Алека.       — Мне пришлось сутками тренироваться, чтобы впервые попасть в цель, — продолжает жаловаться он, а Магнус лишь пожимает плечами. — Уверен, что в ближнем бою смогу одолеть тебя, — в запале говорит он и фыркает, отворачиваясь.       Не то чтобы Алек так уж был недоволен успехами Магнуса, но колдун всегда проделывает разные фокусы и сейчас, наверняка, пользовался своими силами, чтобы попасть в цель, а это против правил. Поэтому Алек решает немного повозмущаться.       — Ты недооцениваешь меня, милый, — отвечает на его выпад Магнус. — Я брал уроки фехтования и был весьма хорош, хоть давно не держал в руках оружия.       Алек смеряет его подозрительным взглядом, его статная фигура и развитая мускулатура подтверждают хорошую физическую подготовку — в этом нет сомнений, — но с другой стороны, Магнус владеет невиданной силой, что может менять его облик по мановению руки, так что тут нельзя быть ни в чём уверенным.       — Твоё недоверие оскорбляет меня, Александр, — надувшись, говорит Магнус, но Алек видит весёлые искорки в золотых глазах и понимает, к чему клонит мужчина.       — Ладно, — соглашается Алек, — давай посмотрим на твоё хвалёное мастерство, — Магнус вздёргивает брови вверх и приподнимает уголок губ в кривой усмешке. Весь его вид говорит о том, что Алек пожалеет о своём решении. — Только никакого колдовства, — тут же добавляет он.