Like father like son | Яблоко от яблони

Сплинтер копался в холодильнике в поисках баночки сметаны. Крыс что-то мелодично напевал себе под нос, подёргивая хвостом в такт незатейливому мотиву. В одной руке он сжимал пакет с картофельными чипсами, другой пытаясь ухватить полупустую пластиковую банку в глубине холодильника. Руки мутанта были слишком коротки и с каждой попыткой выцепить упаковку, та всё глубже ускользала из когтистой хватки. Что ж. Вероятно, наличие четырёх — более высоких — детей даёт некоторые бонусы. — Мальчики! — позвал крыс, возвращаясь из кухни в комнату с телевизором. Их было легко заметить — расселись вокруг его кресла, вооруженные дюжиной разных одеял и подушек. Или… подождите: раз, два, три… где Синий? Сплинтер повернулся, чтобы посмотреть на часы, и озадаченно нахмурился. Было 8:30 вечера, и не было слышно ни привычного в это время аромата свежей пиццы, ни наблюдалось разбросанных вокруг грязных коробок из-под неё же. — Мальчики, — мягче повторил отец черепашьего семейства. — Разве вы не должны были заказать пиццу? Ответом была тишина, нарушаемая лишь приглушённой болтовнёй телевизионных звёзд и громкими звуковыми эффектами с оживлённой музыкой. Взгляд Фиолетового скользнул по отцу, потом вернулся обратно к просмотру телевизора. — Да-да, — отмахнулся в ответ софтшелл, не отрывая глаз от экрана. — Этим занимается Лео. Оранжевый моргнул, первым стряхнув с себя киношный ступор. — Погоди, — младший встал, рассеянно оглядываясь в поисках старшего брата, начав подозревать неладное. — Разве Лео ушёл уже, примерно… не целый час назад? Мы смотрим уже пятый фильм этой серии, а начали с четвёртого… — Трудно сказать с автовоспроизведением, Майки, — поделился своими наблюдениями Фиолетовый, махнув рукой в ответ. — Кажется, что все картины сливаются в одну. — Час? — повторил Сплинтер. Крыс подавил зарождавшуюся внутри родительскую тревогу, сохранив спокойное выражение лица. Какими бы молодыми и неопытными ни были его сыновья, они были крупными, сильными мутантами. На поверхности — в мире людей — об их существовании было практически никому неизвестно, кроме, разве что, их маленькой подруги человека, и отец черепашьего семейства не мог припомнить ни одного врага, которому его дети были бы по зубам. В его сознании промелькнули два хорошо (даже слишком) знакомых ему лица, но Сплинтер быстро выгнал образы из головы. Нет, его собственные враги были уверены, что он мёртв, ну, или, по крайней мере, бесследно исчез. Синий, вероятно, просто заблудился или отвлёкся. Может быть, снова портнул себя по неопытности в другую страну и теперь пытается сделать портал обратно. Час — это не так уж и долго, всего на двадцать минут дольше обычного… но всё же… — Может быть, Лео по какой-то причине потребовалось немного больше времени, чтобы вернуться с заказом, — предположил Красный, следуя ходу мыслей Сплинтера. Здоровяк поднялся, задумчиво нахмурившись. — Может акция с дешёвой пиццей вызвала запарку в ресторане, поэтому она готовится целую вечность? Такое, ведь, случается, верно? — Угх, уверен, вы просто драматизируете, — вставил своё мнение Фиолетовый. — Лео справлялся с этим сотни раз. Мягкопанцирный, однако же, поставил фильм на паузу и встал, присоединяясь к общему обсуждению ситуации. — Надо было послать дрон. С уровнем владения Нардо его абилкой он справился бы с доставкой ненамного быстрее, чем на свои двоих, — со смешком отметил юный гений. — Не сейчас, Донни, — отрезал Красный, начав беспокоиться всерьёз. — Папа прав — прошло уже слишком много времени. На Лео не похоже, учитывая, что он с самого начала не горел желанием идти за заказом. Он бы наоборот торопился вернуться обратно, на что ему бы точно не потребовалось больше часа. Нужно идти искать его. — Т-ты думаешь, с ним что-то случилось? — осторожно спросил встревожевшийся Майки. Сплинтер улыбнулся, мягко похлопав своего младшего мальчика по плечу. — Не стоит так сильно переживать, мальчик мой, я уверен, Синий просто заблудился или отвлёкся на что-нибудь по дороге. Он наверняка позвонил бы, если бы попал в серьёзную передрягу. Почему бы вам троим не отправиться на поиски вашего брата? Я останусь здесь на случай, если он вернётся, и сразу позвоню, если это произойдёт. — Хорошая идея, пап, — согласился Красный. — Давайте, ребята, за дело. Сплинтер наблюдал, как его оставшиеся трое сыновей уходят на поиски четвёртого, тихо переговариваясь между собой. Оранжевый был встревожен сильнее всех из-за пропажи брата. Он всегда был значительно эмоциональнее остальных и у него плохо получалось держать свои эмоции в узде. Фиолетовый с Красным же напротив — неплохо сохраняли спокойствие, несмотря на зародившуюся и в их сердцах тревогу за пропавшего брата. Единственным, что выдавало последних, было то, что Красный с тревогой поглядывал на младших братьев, опасаясь, что и с ними что-нибудь может случиться, а Фиолетовый не отрывал глаз от своего наручного устройства, вероятно, уже пытаясь вычислить местоположение Синего. Крыс наблюдал за сыновьями до тех пор, пока панцирь последнего из них не скрылся из виду за поворотом. После этого мутант забрался в своё кресло с откидной спинкой и открыл пакет с чипсами. Ничего не оставалось, кроме как ждать.

***

Быть захваченным в плен оказалось дико скучным. Конечно, в сознании не угасали тревога и мысли о том, что будет дальше? Заметят ли папа с братьями пропажу? Хотя, больше всего сейчас Лео всё же беспокоило крайне неприятное чувство тошноты. Лаборатория Драксума казалась ослепительно яркой. Всё, на что у черепахи на данный момент хватало сил — это лежать на холодной земле и отсутствующим взглядом разглядывать зелёные лозы, служившие прутьями его крошечной, напоминавшей скорее капсулу, темницы. Было не совсем комфортно находиться так близко к тому, что так легко взорвалось всего пару недель назад, но Лео изначально думал, что без особого труда освободится и покинет это место максимум через час или два… На данный момент прошло уже больше четырёх с момента его похищения, и у него было сильное сотрясение мозга без возможности обратиться к врачу (или же к папе или Донни). Вместо этого он сидел в плену у отбитого на всю голову учёного, крепко опутанный лианами, словно рождественский подарок в форме черепахи под ёлкой. Где-то рядом вне поля зрения со скрипом открылась дверь и послышался медленный цокот копыт. Лео хотел отпустить какую-нибудь колкую шуточку в адрес вошедшего, но вся его концентрация сейчас была сосредоточена на борьбе с сильнейшей головной болью. Тень от высокого силуэта упала на лицо Нардо. Пленник нахмурился, заставляя ноющее почти каждой мышцей тело принять сидячее положение и развернуться панцирем к Драксуму, сгорбившись и отстранённо уставившись в стенку перед собой. Лео не желал встречаться взглядом с обидчиком, мало ли, захочет применить на него гипноз или что-то типа того. — О, ты неожиданно показываешь образцовое поведение? — отметил Драксум, заставляя пойманную в его сеть жертву раздражённо напрячься. — Я уж, было, подумал, что схватил не ту черепаху, исходя из того, что ты укусил меня до этого. — Сказал бы я, что мне жаль, но мы же оба знаем, что это враньё, — Лео повернул голову ровно настолько, чтобы Драксум испытал на себе его испепеляющий взгляд. Он заметил, что на плечах барона вновь восседают его верные наплечники в виде двух угольно-чёрных демонят. — Когда у тебя трое братьев — приходиться учиться драться грязно. И, кстати об этом, они наверняка уже заметили моё отсутствие; держу пари, они придут сюда прямо сейчас и с лёгкостью надерут твою жалкую задницу. Так что, на твоём месте я бы не стал рисковать сохранностью своего логова во второй раз. — Ну надо же, какой пыл, — восхитился Драксум с усмешкой — учёного искренне забавляла наивность одного из своих неудавшихся экспериментов. Овен скрестил руки на груди, смиряя Лео покровительственным взглядом. — Уверен, так и будет. Они заметили, что тебя нет, и сразу поняли, какая ты для них невосполнимая потеря. Лео не нравился этот язвительный зловещий тон, от которого по позвоночнику под карапаксом пробегал пробирающий до мурашек холодок. «Не ведись на это, Лео», — приструнил нараставшее внутри себя с каждым словом этого чокнутого чувство тревоги красноухий, не желая показывать слабость своему похитителю. Но в следующее же мгновение черепах понял, что прокололся: встретившись с пристальным, глядящим прямо под панцирь, взглядом Драксума, Синий невольно поёжился при виде того, как ехидная ухмылка растягивается шире по противной рогатой физиономии, довольная реакцией своего подопытного. — Чего? — выплюнул ему в лицо Лео. — Что ты, блин, вообще несёшь? Что за идиотские манипулятивные намёки? Конечно же его братья заметили, что он пропал! И сейчас уже наверняка вовсю ищут его. Лео, ведь, вышел за пиццей, они вообще все должны были там сидеть как на иголках в его ожидании. Несмотря на все разногласия между друг другом, каждый из братьев был готов свернуть горы ради другого, если с тем что-нибудь случится. Они все искренне любили друг друга, несмотря ни на какие ссоры, потому что были всем — каждый друг для друга в этом жестоком мире. Что этот психопат в обтягивающих доспехах вообще может знать об их отношениях? Драксум пожал плечами, выпрямляясь во весь свой двухметровый рост. — А может быть… — учёный вдруг резко переменился в лице, его взгляд стал предостерегающе холодным, словно сталь, — твои «братья» будут рады тому, что наконец с их плеч спал надоедливый бесполезный балласт? — Они бы ни за что так не поступили! — Лео резко подскочил на ноги и тут же пожалел о своей импульсивной выходке. Голова адски закружилась. В висках пульсировало так, словно в них молотком вбивали тупой деревянный колышек. Медленно и невыносимо. Лео зажмурился, будто надкусил горькую дольку лимона. Он не мог стоять прямо из-за травмы головы, поэтому невольно приходилось чуть склоняться перед возвышавшимся над ним ёкаем. — В любом случае, что ты вообще знаешь? Ты встречался с нами, сколько, раза три за всю жизнь? — Я создал вас, — парировал Драксум, внимательно сузив глаза. Половина его лица зловеще исчезла в чёрной тени. — Я знаю о вас гораздо больше, чем ты мог бы себе вообразить; я практически твой отец. — Хо-о, вот это ты влип, — прыснул Лео. — Значит-т… ты должен папе алиментов за содержание четырёх детей примерно за тринадцать лет, прежде чем у тебя появится право хоть что-то предъявлять по этому поводу. Зелёные лозы между ними вдруг задрожали. Лео отпрянул назад, опасаясь последствий этого внезапного возмущения. Ожившие прутья его тесной темницы утянуло в землю, освобождая пространство между пленником и его похитителем. Но Драксум не двинулся с места, его взгляд переместился на колонну с внушительным количеством эмпирея позади Лео — той самой субстанции, что преждевременно превратила четырёх черепах в главное разочарование его научной жизни. — Папе, говоришь? — Драксум на секунду задумчиво отключился от реальности. — Мне весьма интересно, что за ёкай или человек приютил вас. Однако, очевидно, что он безответственно отнёсся к своим родительским обязанностям; по части вашего послушания и дисциплины он сильно промахнулся. Вы совершенно не то, чем должны были стать. — Да ну? — без особого интереса спросил Лео. Он неуверенно переступил через земляной порог, в котором пару секунд назад исчезли державшие его в заточении лозы. Уловка? Он украдкой взглянул на Драксума, ожидая неожиданной атаки с его стороны. Ничего не произошло. Лео неловко встал на месте, обшаривая взглядом близлежащие стены — примечая каждый доступный выход. Будет крайне тяжело двигаться быстро с его травмой головы, но это придётся сделать. Нужно было всего лишь дождаться подходящего момента. А пока что стоило сообразить, как на длительное время отвлечь от себя внимание врага. — Не знаю, я бы сказал, что у меня выходит великолепно, — попробовал Лео в надежде подтолкнуть злодея к долгой, углублённой в себя тираде о его прошлых ошибках. — Ты же видел, что я могу своим одати. — В половине случаев это было не более, чем шутовство и везение! — огрызнулся Драксум, резко повернув голову. Он внимательно следил за движениями Лео. — В моих руках вы могли бы стать гораздо большим, чем это постыдное зрелище! Обе горгульи пристально наблюдали за Лео с плеч хозяина своими хитрыми ярко-красными глазками, от чего черепах неловко заёрзал. — Знаешь, я ведь собирался создать вас особым способом, — начал распаляться Драксум, наконец-то отвлёкшись от Лео. Воспользовавшись выпавшим шансом, подросток медленно начал ретироваться, обходя его со спины, чтобы как можно ближе подкрасться к выходу. — В отличие от нынешнего поколения мутантов, модифицированный мной специально для вас эмпирей не трансформировал существ на основе их черт характера; наоборот — он должен был дать каждому из вас конкретные роли. Вот, почему я использовал несмышлёных животных для внедрения в них сильной ДНК, а не наоборот. Конечно, скажем, Лу Джитсу с примесью ДНК грифовой черепахи стал бы ещё более грозным соперником, но это не сделало бы его идеальным оружием. Но вы — вы четверо должны были стать идеальными. Лео молча сделал ещё один шаг назад, когда ёкай вдруг развернулся к нему, моментально пригвоздив взглядом к полу. В глазах овна пульсировал холодный гнев. Лео испуганно застыл на месте. Его уверенность в своём плане побега значительно пошатнулась под давлением этого сверлящего насквозь взгляда. Черепашонок краем глаза взглянул назад, сглотнул. Нужно ещё совсем немного потянуть время… — Что же, надо полагать, всё пошло не по плану? — осмелился предположить Лео, едва сдержав дрожь в собственном голосе. — Не по плану?! Да это катастрофа! Серьёзно?! — Драксум небрежным жестом окинул Лео с но до головы. Красноухий продолжал медленно ретироваться так, чтобы дверь за ним, в которую он собирался улизнуть, не была видна учёному и тот не раскусил его план побега. — Мало того, что всем четырём особям потребовалось тринадцать лет, чтобы достичь оптимальных размеров (и то до сих пор не полных), просто посмотри на себя! Ты — самое огромное разочарование из всех! Лео растерянно моргнул, глядя на Драксума. Он? Разочарование? Огромное? Это же нелепо. Он и его братья — все были потрясающими, у них был любящий отец, и лучший друг, которому было всё равно, как они выглядят… Он не должен был слушать эту пустую болтовню. Он знал, что не должен был, но… — О чём это ты? — спросил он дрогнувшим голосом. Как там говорилось в той старой поговорке? Любопытство сгубило кошку? Что ж, изменим на «черепаху», потому что Лео официально был идиотом. — Ты что, меня не слушал? На этапе разработки эксперимента я уготовил вам роли, определил каждому его преимущество на поле боя. А ты… Ты должен был стать лидером… Их объединяющим звеном, — Драксум замолчал, задумчиво потирая подбородок. — И мне любопытно, как ты так умудрился облажаться со своим предназначением. У Лео холодок пробежал по панцирю от этих слов. — Т-ты блефуешь, — пробормотал он, уже не стараясь продумывать отмашки. — Я? Лидер? Смешная шутка. Я не гожусь в лидеры, никакая часть меня не годится для этого! Я никогда этого не хотел! Никогда– — Вот видишь, — отрезал Драксум; по взмаху его руки двери за спиной Лео с громким хлопком захлопнулись. Мутант подпрыгнул, резко обернувшись. Мунинн и Хугинн ехидно ухмыльнулись с плеч хозяина, на секунду став зловещими тенями. — Ты и сам уже признаёшь свою никчёмность. Ты. Бесполезен. Драксум грозно навис над ним. Взгляд Лео в панике метнулся к большой трубе на втором этаже. В прошлый раз они с братьями и Эйприл заявились в лабораторию оттуда — красноухий был почти уверен, что и в этот раз удастся покинуть это неприятное место тем же путем. Взгляд вернулся к внушительной фигуре, возвысившейся над ним. Лео одарил его едва выдавленной из последних сил дурашливой улыбкой. — Я– я очень полезен! Я– ну, знаешь, лицо команды!.. — Лиц-хо команды, — усмехнулся Драксум. — Мне всё же следовало выбрать кого-нибудь другого; от тебя не стоит ожидать никакой пользы. Ты самый жалкий из братьев. Это стало последней каплей. Барон наконец добился своего. Все мысли о побеге в одно мгновение исчезли из головы Лео под тяжестью его слов. Красноухий отшатнулся назад, дыхание застряло в горле. — Нет… Нет, держись подальше от моих братьев! — взорвался Лео. — Если ты посмеешь причинить вред хоть кому-то из них, я покажу тебе, насколько я– — Полезен? — оранжевые глаза встретились с дрожащими голубыми. Слюна застряла поперёк глотки противным комком. В горле пересохло. — Тогда почему бы тебе не доказать это? Я даю тебе последний шанс. Присоединяйся ко мне. Мы можем положить конец человеческой угрозе, и ты увидишь истинный потенциал, которого можешь достичь. — Хочешь, чтобы я доверился тебе? — медленно спросил Лео. Драксум терпеливо наблюдал за ним. — Трудно доверять тому, кто накануне сбросил тебя с крыши, даже глазом не моргнув… Я знаю эту игру. Донни её придумал. Когда он не может или не хочет принести себе что-нибудь с кухни, он начинает заговаривать мне зубы и выворачивать всё так, чтобы я поверил в то, что должен принести ему, скажем, стакан сока… — Лео победно одарил Драксума самым равнодушным взглядом, на какой только был способен. — Ты хочешь залезть мне под панцирь, не так ли? У тебя действительно ужасные методы заводить друзей, которые я когда-либо видел. А я уже насмотрелся на попытки Донни. — Полагаю, твой ответ по-прежнему «нет»? — уточнил Драксум. Лео усмехнулся. — Да… Т-то есть нет! Конечно же «нет»! Не надо мне членской карточки злодейских злодеев, спасибо большое… — В голове пульсировало. Лео едва подавил дрожь. — Что ж, это был очень длинный вечер, и как бы мне не хотелось остаться на чай… Сейчас или никогда; Лео напряг почти все мышцы в полной готовности вырваться и рвануть прочь. — Жаль… — задумчиво произнёс учёный-воин, отступив на шаг назад. Он не выглядел сильно расстроенным таким ответом. — Точнее, жаль для тебя. Я хотел по-хорошему, но раз не получилось… — Что… — толстые пурпурные лозы вырвались из земли и туго сжались вокруг каждой из конечностей и туловища Лео, заставив болезненно вскрикнуть. Он даже не успел заметить, как Драксум это провернул, тщетно пытался высвободиться из мёртвой хватки. — Это тебя не красит… — Хугинн, — отвернувшись от Лео, властно окликнул Драксум одного из своих маленьких миньонов, что неподвижно сидели у него на плечах. — Неси его мне. — Сию секунду, босс! — горгулья полетела в дальний угол лаборатории, исполняя приказ хозяина. Да, это совсем не вызывало беспокойства. Лео перестал сопротивляться, его тщетные попытки только усилили головокружение и его едва не вырвало. — Чтоб ты знал, тебе удалось меня поймать только потому, что у меня сотрясение, — настаивал Лео. — Если бы при мне был мой одати, ты бы пожалел о содеянном прямо сейчас! — Не сомневаюсь, — сухо бросил Драксум. — Но, у тебя сегодня, ведь, уже было всё это, что же пошло не так? Лео посмотрел на него, как на идиота, приподняв бровь. — Я же только что объяснил… – сонно пробормотал он, намекая на свою незапланированную травму. — Ох, не волнуйся, — заверил Драксум. — Я достаточно скоро всё исправлю. — Держите, босс! — Хугинн вернулся к хозяину, с усилием размахивая своими маленькими крылышками. Вещь в его руках была очень… знакомой… — Погоди, это же… — глаза Лео расширились, глядя на вложенный горгульей в руку Драксума предмет. — Боже! Да ты хоть представляешь, где эта штука побывала?! Надеюсь, ты хорошенько её вымыл! Охъ… Сжимавшие его лозы Драксума силой заставили черепашонка выпрямиться. Ему пришлось встать на цыпочки, чтобы хоть как-то удержаться. — Мне его передал мутант, известный вам под именем Жирный Кус, — сказал Драксум, любуясь синим ошейником, переливавшимся отполированным глянцем в свете его лабораторных ламп. — С помощью этого устройства ты станешь очень полезным. — И что дальше? — усмехнулся Лео. — Собираешься помешать мне шутить? Надо же, какое коварство! — О, ты быстро поймёшь, — холодно заверил его Драксум. — В него были внесены кое-какие изменения для расширения функционала. Лозы послушно притянули своего пленника ближе к Драксуму, и тот надел ему на шею ошейник. Подросток упирался, на мгновение в панике взглянув на устройство, некогда бывшее подарком его старшего брата, а затем снова поднял взгляд на довольно ухмыляющегося овна. Ошейник издал тихий звуковой сигнал и неожиданно крепко стянулся на шее Лео, став, по ощущениям, на два размера меньше, максимально плотно прилегая к чувствительной мягкой коже. Что-то новенькое… При Донни эта штука так не делала. — Что ты… — начал было возмущаться Лео, как вдруг ошейник неожиданно ожил. Мощный разряд электричества — раз, наверное, в пять мощнее по ощущениям в сравнении с установкой Донни — горячей волной прошёл сквозь каждую клеточку тела, ударив в грудь, словно тяжёлой кувалдой. Лозы разжались, и красноухий рухнул на пол, корчась от невыносимых болезненных судорог. Он заскулил, и разряд повторился снова, ещё сильнее. Поняв закономерность, черепах титаническим усилием подавил в себе очередной крик боли, и его тело инстинктивно свернулось калачиком. Руки вцепились в горло. Он отчаянно хрипел, силясь отдышаться. На мгновение перед глазами и в голове не было ничего, кроме белого шума, а когда Лео пришел в себя, то уже стоял на коленях, склонив голову перед Драксумом. Он подавился, вытирая слюну со рта. Боль отступила, но тело осталось скованным, а разум затуманенным. — Осторожнее, — предупредил Драксум, ткнув Лео в бок кончиком копыта. Черепаха медленно поднял голову, подрагивая плечами. Выражение лица барана было похоже на взгляд хищника, хорошо понимавшего, что у его жертвы иссякли последние силы и ситуация теперь полностью под его контролем. — Если ты издашь малейший звук, тебя ожидает мощный разряд электричества, — объяснил учёный. Хугинн вернулся на плечо хозяина и горгульи тихо захихикали, глядя на скорчившегося Леонардо. Ошейник сдавливал горло слишком туго, не давая возможности сглотнуть. Драксум тихо зловеще засмеялся, довольный тем, как гладко всё на этот раз прошло.