Несчастный случай

      Они надели чёрное, потому что на похоронах так принято — приходить в чёрных брюках, пиджаках, платьях. Элисон была в строгом прямом платье, её заплаканное лицо было скрыто черной вуалью. Даниэль надела длинное платье на бретельках и спрятала голые плечи под пиджаком Мэтта. Рене была в простеньком платье с белым треугольным воротничком, напоминающем одежду монахини. Кевин надел один из своих неприлично дорогих костюмов. Ники пришлось срочно обзавестись строгими брюками и пиджаком. Аарон был в костюме, который помогла выбрать и привести в порядок Кейтлин. Ваймак сегодня первый раз на памяти старшего Миньярда надел что-то строгое. Эндрю казалось, что он даже на собственную свадьбу пришёл бы в рубашке с закатанными рукавами и светлых, будто бы линялых джинсах. Эбби стояла рядом и стискивала дрожащими пальцами его правую руку. На ней были прямые брюки и черный свитер. Рядом стояла Бетси в деловом черном костюме.       Все были в чёрном.       Они зашли в католическую церквушку при кладбище и сели на лакированные скамьи. Эндрю смотрел в пол до тех пор пока священник не дочитал молитву. Нил посмеялся бы, услышав, что о нём говорят. Его губы растянулись бы в весёлой ухмылке. Воскресив в памяти картинку, Эндрю почувствовал на своих губах скомканное подобие жалкой улыбки. Из глаз побежали слёзы.       Церковный хор исполнял заунывную песню, в слова которой Эндрю не вслушивался — он крутил в пальцах маленький бутон белой розы, рядом с левым бедром лежала ещё одна — большая, распустившаяся, белая, как снег в Альпах, источающая нежный аромат и жутко колючая. Он сидел с кислым видом — сказывалась непонятная погода: утром солнце показалось на небосклоне, но, видимо, решило, что этого достаточно, и спряталось за серой пеленой облаков, стремительно затягивавших небо. Когда они заходили, Эндрю показалось, что стал накрапывать дождь. Дождь — худшая для похорон погода: хлюпанье и чавканье под туфлями и кедами, холодные капли, сбегающие по шее и прячущиеся за шиворот, срывающиеся с концов волос. Он хотел даже предложить Ваймаку перенести церемонию на несколько дней, но Нила уже бальзамировали… Миньярд решил, что заставлять его ждать солнца — жестоко и грубо, поэтому промолчал.       Он ощутил прикосновение к своему плечу и оглянулся. На следующем ряду сидел Нил, одетый в белую рубашку и строгий чёрный костюм.       Все были в чёрном.       Кроме Эндрю.       Спасибо, что надел её, — шепнул Нил и ласково улыбнулся. Эндрю поёжился, дёрнул шнурки капюшона оранжевой толстовки Десятого номера и потуже затянул на левом запястье узел его апельсиновой банданы.       Нил кивнул на хор и показал, как сильно ему не нравится их пение — сунул два пальца в рот, изображая рвотный рефлекс. Эндрю засмеялся, запрокидывая голову и зарываясь пальцами левой руки в волосы на затылке. В зале повисла гробовая тишина и Эндрю, перестав слышать хор, резко заткнулся и поглядел на присутствующих. Они смотрели на него. Все, все до единого. — Эндрю? — с опаской позвал Ники.       Соври ему, — велел любимый тихий голосок. Миньярд бросил короткий взгляд на заднюю скамью — там никого не было. — Анекдот вспомнил. — жестко и коротко бросил Миньярд, сложив руки на груди в защитном жесте.       После отпевания Лисы по очереди становились за кафедру и говорили о Ниле. Эндрю старался слушать, но Джостен отвлекал его кривлянием. Когда вышел Аарон, Нил резко заткнулся и сел ровно, больно стиснув запястье Эндрю ледяными пальцами. Младший Миньярд был немногословен, но произнесённое им заставило Эндрю заплакать, а Нила — прикрыть рот левой рукой.       Он правда так сказал обо мне? — шепотом спросил Нил, тронув локоть Эндрю. — Правда. — шепнул тот.       Когда ручеёк церковного хора утёк, Эндрю подошёл к открытому гробу и посмотрел на тело. Эндрю не знал, во что одели Нила и как уложили его волосы, но Джостен сидел рядом с ним в том костюме, в котором его тело лежало в гробу. Миньярд посмотрел на сложенные чуть ниже рёбер бледные руки и нахмурился — они были пусты. Так нельзя. Эндрю точно знал, что Нилу должны были вложить цветок. Миньярд посмотрел на бутон, поджал губы и осторожно просунул стебель меж пальцев Нила.       Щекотно, — сказал Джостен с мягкой улыбкой.       Придирчиво оглядев Джостена, он снял рыжий волосок с его плеча и сунул в карман толстовки.       Зачем он тебе? — Нил наклонил голову и внимательно посмотрел на Эндрю. — Так надо. — шепотом отозвался Миньярд. Ему не нравилось, как уложили волосы его Нилу Джостену.       Что у меня с волосами?! — Нил возмущенно всплеснул руками. Запустив пальцы в рыжую шевелюру, Миньярд немного взлохматил и растрепал их.       Спасибо, Дрю. Так гораздо лучше.       Теперь это ты, — подумал Эндрю и ласково провёл подушечками пальцев по холодным щекам.       Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне, — шепнул Нил, уложив голову ему на левое плечо.       Ваймак бесшумно приблизился к Миньярду и тронул его правое плечо, заставив вздрогнуть и отдёрнуть руки от лица Джостена. Сам Нил почти отпрыгнул от блондина и в мгновение ока юркнул в гроб — туда, где полагалось находиться «мёртвым». — Пора. — коротко сказал тренер, избегая взгляда янтарных глаз.       Кевин, Мэтт, Ники и Ваймак взялись за ручки гроба и двинулись к свежей могиле под мелким раздражающим дождём. За ними потянулись девушки и близнецы. Гроб опустили на землю. Близкие друзья стали полукругом, открыли зонты — синие, черные, темно-зеленые. Священник в черной сутане прочитал молитву, благословляя душу безвременно ушедшего из жизни Нила Абрама Джостена. Сам Нил с кислой миной глядел в глубокую яму, прикусывал губы и нервно заламывал руки.       Меня опустят туда? — Голубы глаза с кипящими в них слезами устремляются к Эндрю. — Я не хочу. Лучше кремируйте. Не хочу кормить червей!       На крышку гроба кладут цветы — белые розы и лилии; работники кладбища опускают его в яму на специальных широких тросах. Эндрю подходит к краю могилы и смотрит вниз. На крышку уже упали тяжелые комья размокшей земли и замарали чистоту цветов своей грязью. Эндрю вытягивает руку над ямой и разжимает исколотые пальцы. Роза наносит последние раны — больно царапает кожу до крови и несколько крупных капель срываются вниз вслед за ней, разбиваясь о лепестки и становясь неприлично яркими и алыми на цветочной белизне. Миньярд отступает назад и смотрит на каменное надгробие:

Нил Абрам Джостен

31 марта 1987 — 19 мая 2007

      Эндрю до боли сжал челюсти и впился ногтями в ладони, оставляя на коже глубокие полумесяцы. Нил кладёт руки на камень и наклоняется вперёд, разглядывая перевёрнутую надпись.       Ни-л Аб-рам Джос-тен, — читает он по слогам, — тысяча девятьсот восемьдесят седьмой… Эй, Эндрю, — он вдруг поднимает голову и смотрит в янтарные глаза. Ноги отрываются от земли, и Нил с глухим стуком падает на крышку гроба. — Нил! — вскрикивает Миньярд и кидается к яме. Ваймак бросается наперерез, хватает его за капюшон толстовки и дёргает назад, заставив захрипеть.       Работники кладбища сбрасывают в яму порции тяжелой земли. — Дэвид! — вскрикивает Эбби, подбегая к ним. — Стойте, не закапывайте! — машет руками Миньярд. — Нил упал! — Эндрю, он не падал. — спокойно произносит Бетси, вставая перед ним и закрывая обзор на надгробие. — Би, посмотрите! — восклицает он, вытягивая шею, чтобы заглянуть в яму, минуя ноги дока. — Он же прямо там, в яме! — Да, это так. — кивает Добсон, сохраняя завидное спокойствие. — Нил в яме, в гробу. — Но Нил не умер! — пытается убедить её Эндрю. — Клянусь, я не вру! Посмотрите сами!       Вчетвером они подходят к краю. — Здесь никого нет… — подаёт голос Эбби. — Я никого не вижу. — кивает Бетси.       Эндрю беззвучно роняет слёзы, глядя на Нила, вставшего на крышку гроба, чтобы подтянуться на руках и выбраться из могилы. Его пальцы, которые Эндрю так нравилось ощущать на своих волосах, шее, плечах и груди, впиваются в землю, ища опору, но не находя её. Джостен оборачивается и протягивает Миньярду руку.       Дрю, помоги мне!       На него обрушивается град комьев земли. Нил заслоняет глаза перемазанными грязью руками. Он весь в земле. Она всюду — облепила волосы, костюм, испачкала лицо, налипла на черные лакированные туфли, пристала к брючинам.       Дрю, не дай им меня похоронить!       Ники приобнимает его за плечи и ведёт по асфальтированной дороге к выходу с кладбища. Прячась от мелкого раздражающего дождя под черной шляпой борсалино и закрываясь от ветра поднятым воротником пальто, навстречу процессии идёт, ссутулившись, человек. Резкий порыв ветра качает его влево, и он врезается плечом в апатичного Эндрю. Ники заводится с пол-оборота и рявкает что-то типа «смотри, куда идёшь!» Миньярд переводит затуманенный горем взгляд на человека, поворачивает голову, провожая его. Он не замечает, что встал, как вкопанный, пока Ники не окликает его. Эндрю продолжает стоять и смотреть незнакомцу в спину, а тот вдруг останавливается, словно его дёрнули за шкирку и бросает взгляд на Дрю через левое плечо. Чёрные волосы чуть выглядывают из-под шляпы. Карие глаза с вопросом смотрят на Миньярда несколько мгновений, затем человек хлопает себя по шляпе, надвигая её до самых бровей, неуютно дергает плечами и продолжает движение. Эндрю смотрит ещё две минуты, потом позволяет Ники дернуть себя за руку и двинуться за остальными. Когда он, наконец, делает шаг, незнакомец в пальто вновь застывает, напряженно глядя на удаляющееся оранжевое пятнышко среди моря чёрного.