Какие могут быть проблемы у фермеров и скотоводов?

При подходе к кают-компании был слышен звон посуды. Легкий, не раздражающий слух. Элейн убирала со стола, и стоило переступить порог — Джозеф увидел, какое задумчивое у девушки лицо. Сбавив шаг, он медленно прошел к ящикам выискивая то, что может послужить пробкой. Затем, сохраняя молчание, подошел к холодильнику и убрал бутылку. Только после этого Рэдмонд обошел стол и остановился напротив Пирс. — Все хорошо? Человеческий голос разбавил монотонный звон приборов и посуды. Мужчина облокотился на стол, заглядывая в лицо навигатора. Пирс остановилась и подняла взгляд от тарелок, лежащих в ладонях. Кто-то вычистил свою порцию дочиста, кто-то оставил необглоданную кость — девушку не особо-то смущали ни остатки пищи, ни грязные салфетки. Судя по взгляду она вообще не задумывалась о том, что делает, уйдя головой совершенно в иное место. Только вопрос Сида вынудил навигатора вернуться к реальности и подарить собеседнику дежурную, лёгкую улыбку. — Конечно. — Француженка отвернулась и понесла посуду в раковину. — Просто произошедшее внизу заставило меня задуматься, вот и всё. Вы видели как она капитана? Женщина в два раза меньше его! — Послышался удивлённый смешок. Тарелки со звоном приземлились в раковину. Зажурчала вода и, судя по движениям плеч, девушка взялась мыть посуду. — Она солдат… — повторила Элейн сказанное Редмондом уже куда более серьёзным тоном, в котором не слышалось улыбки. — И она смогла одолеть коммандера в спарринге. А я на «Харвесте» только сесть пьяной за руль и по счастливой случайности сбить вражеского солдата, а не одного из наших. Всё это: и станция, и Проксима… — Пирс взглянула на Джозефа через плечо. Уголок её губ был приподнят, но в глазах блестел огонёк, которого до этого не появлялось. — Я должна уметь больше, чем прокладывать маршрут и обращаться с пистолетом. Я тоже солдат. — Навигатор отвернулась, снова заработав губкой. — Что мне делать в следующий раз? Ждать, когда кто-нибудь вроде вас снова вмешается в драку? Раздражение. Злость на себя. Серьёзная решимость и убеждённость. Чтобы не творилось в голове у девушки, прошедшие события явно оказали на неё влияние. Теперь, когда шок и ужас прошли, это влияние стало ощутимым. Смотря в спину француженки, Джозеф понимал, к чему все идет. Сжав губы, он мотнул головой и чуть ближе наклонился к гладкой поверхности стола. Ей хотелось учиться — что ж, желание понятное, навык полезный. Элейн повернулась лицом к Джозефу. Её ладони были покрыты пеной, в правой была зажата губка. — Я хочу научиться. Но если меня будет учить кто-то из экипажа… — Пирс улыбнулась чуть шире, но с лёгкой грустью. — Луис будет хохотать как умалишённый, Родриго щадить, а из Виктора выйдет плохой учитель — он слишком вспыльчив. Капитан вряд ли возьмётся, а брать уроки у нашего нового пилота после того, что она сделала с командиром… — Девушка широко улыбнулась, предоставляя коку самому додумать, как это воспримет Уильямс. — Я боюсь, всерьёз урока никто преподаст. Я ведь знаю, как ко мне тут относятся. — Её взгляд стал чуть более задумчивым, улыбка поблекла. — А вот вы меня почти не знаете. Фраза, после которой она замолчала, многозначительно глядя на собеседника. Вода продолжала бежать из крана, пара пенных хлопьев сорвались с пальцев навигатора и мягко опустились на пол. — Я? Ты намекаешь на то, чтобы я стал с тобой заниматься? Виктор выбивает из него всю дурь. Родриго держит. Малкольм открывает огонь из всех орудий. Бренное тело выкидывают с трапа. Эти картины Джозеф мог с легкостью вообразить. — Ты видела, что произошло за ужином. Они решили, что я их отравлю. И решат, что я забью тебя до смерти при первой же возможности. Что означает один из двух вариантов: или тебе откажут, или будут неустанно наблюдать и вмешиваться, — мужчина сделал короткую паузу, на лице появилась полуулыбка, — что, скорее всего приведет к тому, что толку от тренировок не будет и тебе просто откажут чуть позже. Рэдмонд слегка пожал плечами. Вода все еще текла, и следующим действием Джозеф обошел стол и подошел к раковине. Немного уменьшив струю, он вновь посмотрел на Пирс. — Так что нам, скорее всего, придется делать это тайно. Заинтригованный, мужчина смотрел на собеседницу. Ему было до ужаса любопытно, что она ответит. Некоторое время девушка отвечала Редмонду одним лишь молчанием и встречным взглядом. Она видела его едва заметную ухмылку и заинтересованность во взгляде, но понятия не имела, чем они вызваны. Первой мыслью стало «он со мной играет». И несмотря на то, что мужчина стоял так близко, что она могла разглядеть, как подрагивает яремная вена у него на шее в такт биению сердца, разглядеть, что он замышляет у неё не выходило. По крайней мере списать этот азарт на её обучение у навигатора точно не получалось. Его так веселила перспектива разделённой тайны? Или сам факт обмана экипажа? В любом случае, желание вырваться из-под опеки команды было сильнее, чем необходимость разбираться в мотивах Сида. Элейн медленно кивнула, ясно дав понять, что осознает справедливость сказанного. — Виктор работает в грузовом каждый день, но у него смены по 8 часов. Формальной «ночью» там никто не дежурит, а Гутиеррес проводит время сначала в кают-компании, а потом в своей каюте. Можно заниматься после смен. — Девушка вдруг подняла голову так, чтобы Редмонд мог хорошо видеть её лицо. Она взглянула ему в глаза с вызовом, будто давая отпор возможному желанию высмеять её или надуть — только так ей и оставалось трактовать его выражение лица. — Вы же не боитесь, что нас застукают и решат, что вы решили избить меня до смерти, правда? Пирс замерла, в глазах, помимо того самого вызова и решительности, прослеживалась и взволнованность. Однако девушка не отводила взгляда и стояла на своём, переступив через неуверенность. Тем ценнее был этот шаг, пусть и сопровождаемый затаённым дыханием. Какой занимательный взгляд. Он сохранил полуулыбку, но сжал губы. Где-то за эту неделю Верден потерял Пирс, которая была ему знакома, и подобрал ее решительную копию. «Я видел, как целые озера испаряются от жара залпового огня, слышал хруст собственных костей, когда плотоядная тварь отрывала мне руку.» — Нет, не боюсь.

***

Элейн взглянула на себя в крохотное зеркальце, надёжно закреплённое на наклонной стене каюты размером с кротовую нору. Девушка нахмурилась и слегка наклонила голову вбок, изучая себя взглядом. Сначала была белая майка, за ней тёмно-синяя футболка (в плечах тесновата!) и, наконец, последний выбор. Навигатор занималась бессмысленным подбором одежды только по одной причине — она волновалась. Сейчас желание отступить было как-никогда велико, а сговор с Редмондом не казался такой уж хорошей идеей. — Пытаюсь забить до смерти… — задумчиво пробормотала девушка и, резко отвернувшись от зеркала, начала расхаживать по каюте (три шага в одну сторону, четыре шага в другую), разминая плечи. «Если плохой вариант является единственным вариантом, то нужно улыбаться и говорить «спасибо» — повторяла её мать время от времени. Что делать, когда в голове гремит сигнал тревоги, предупреждая об опасности и низких шансах на выживание, она не уточняла. Благо, этому Пирс научили уже здесь. Набрав в грудь побольше воздуха, она вышла из каюты. С наступлением темноты корабль начинал пустеть. Джозеф проводил время в кают-компании, только однажды отвлекшись на принятие продуктов и одежды для себя. Простые футболки и штаны, одни из которых были расцветки хаки, ветровка и белье — ожидая подвоха, он был доволен конечным результатом. Затем настала пора заполнять документацию. Порой мимо проходил кто-то из членов экипажа, хватал кружку и заваривал себе чай или кофе. Бутылка пива, принадлежавшая по праву Пирс, была кем-то вероломно украдена. И этот кто-то наслаждался вкусом пенного, неизменно подписывая отчетность именем Джо Нюквеста. Сигналом к тому, что пора спускаться в грузовой, стала ни чем не прерываемое гудение техники. Двери в каюты спящего экипажа были заблокированы, корабль тоже будто погрузился в дрему. Джозеф встал из-за стола и направился прямо в грузовой отсек. «Больно будет.» Здесь отчаянно не хватало матов. Или любого другого заменителя, который позволит не страдать от удара лопатками о твердую поверхность пола. Опустив голову и рассматривая землю под ногами, Рэдмонд сидел на одном из ящиков. Он поднял взгляд только тогда, когда услышал шаги. Пирс спускалась по лестнице, одетая в спортивные штаны с фирменной Альянсовской раскраской и простую футболку. Мужчина дождался, пока она подойдет. — Будто с любовницей встречаюсь. Она шутки не оценила и взглянула на мужчину с укоризной. Вдвоём они отошли подальше от ящиков, и тогда, без лишних слов, Джозеф принял стойку. Элейн, у которой всё же сохранились базовые познания о ближнем бое со времён академии, последовала его примеру. — С железной рукой может быть не просто. — Я постараюсь помягче, — кивнула она на полном серьёзе, сосредоточенно взирая на соперника. То ли волнение сыграло злую шутку, то ли туманность фразы, но истинный смысл сказанного дошёл до навигатора только через секунду. Осознав, что ляпнула, она сначала заулыбалась, а потом весело усмехнулась, явно подавляя смех, который так и рвался наружу. Очевидно слегка смутилась. — Я поняла. Пардон. И-и-и…мне просто бить? «Просто представь, что вместо Малкольма убивать меня послали тебя. Нет. Бей так, словно я склонился на «Харвесте» к тому, чтобы бросить вас. Нет. Я думал отравить вас за ужином. Нет…» Рэдмонд поморщился, решив обойтись сухим кивком и подтверждением. — Да, просто… бей. Пирс отнеслась к согласию со всей серьезностью. Она тут же сделала выпад вперед, метя прямо ему в челюсть. Недостаток практики делал ее движения скованнее, чем у остального экипажа корабля. Отвести его было сравнительно просто. Затем последовал второй удар, который был направлен в торс. Его Рэдмонд чуть не пропустил, но все же так же отвел. В конце движения он ухватил навигатора за кисть, притянув к себе и обойдя сбоку. Одна рука тут же легла ей на шею, а вторая ту зафиксировала. Элейн попросту попала в захват. Джозеф не стал держать ее в таком положении долго, и уж точно не стал душить. Ограничившись тем, что поймал девушку в ловушку, он ее отпустил. Стоило Пирс отойти и повернутся к мужчине лицом, Рэдмонд начал атаку. Вопреки его ожиданиям, француженка ловко увернулась от удара и блокировала последовавший за ним выпад. Не скрывая удивления, мужчина задумчиво хмыкнул и попытался соперницу обмануть. Сменив опорную ногу, Джозеф попробовал нанести удар похожий на тот, что проводил ранее. Элейн вновь начала отклонение, но в ту же сторону, что и в прошлый раз. Дело решилось обычной подножкой — кок использовал предсказуемость движений и решил лишить соперницу твердой опоры под ногами. Она начала валиться на пол, когда стальная рука подхватила ее за предплечье, и удержала на месте. — Отличная реакция. Бросив это невзначай, он снова пошел в атаку. Пара обменялась парой ударов, применила пару блоков. Один раз мужчина крепко получил по лицу, не успев вовремя отклонится от удара. В скорости реакции он девушке проигрывал. Однако затем уже его кулак врезался сопернице в живот. С коротким «уф» девушка скривилась, сгорбилась и засеменила назад. Одна рука легла на живот, вторую она вскинула, останавливая соперника. Вряд ли Джозеф бил в полную силу, но навигатор не была привычна к рукопашным столкновениям, и даже такой выпад показался ей вполне способным смять внутренности в плоскую лепёшку. Впрочем, боль быстро отступила, став показателем — не всё так страшно, как кажется. Пирс подняла голову и осторожно распрямилась, стараясь принять непринуждённый вид. Ей не хотелось, чтобы Сид понял, насколько неожиданной стала для неё эта боль и насколько неприятными были ощущения. — Недостаточно отличная, — всё же поморщилась она и, сдавшись, снова наклонилась и упёрлась руками в колени, силясь отдышаться. — Хилл… Хилл взяла капитана именно реакцией, — начала говорить француженка сбивчиво. — И хитростями. Вроде той, с подножкой или рукой. Элейн тяжело распрямилась и положила руки на пояс. На лбу девушки выступила испарина, коротко стриженные волосы растрепались, грудь тяжело вздымалась. Шеей она всё ещё ощущала прикосновение стальных пальцев. — Научи меня им. Захватам, уловкам. Силой я ничего не добьюсь. Навигатор, даже будучи подмятой их коротким, пробным боем, не теряла решимости. И не заметила, как обратилась к мужчине на «ты». — Такие хитрости — наше с тобой спасение в битве с кем-то, кто похожа на Малкольма или Родриго. Положив руки на пояс, мужчина коротко вдохнул и выдохнул, смотря на Пирс. Чувствовал ли он вину за то, что нанес ей удар? Сам мужчина сомневался: в конце концов она была его соперником, а не миловидным навигатором. Но представив на своем месте кого-то из тех, кто ее давно знает, с полным пониманием отнесся к желанию Элейн тренироваться с ним. — Ты же знаешь базовый захват, который я применил. Только в твоем случае тактика «потяни на себя» может не сработать. Слегка нахмурившись, Рэдмонд посмотрел в потолок. Свет лампы бил прямо в глаза, а он словно искал в нем ответ. Через несколько секунд взгляд снова переместился на девушку. Мужчина слегка шлепнул себя по макушке. — Я тяну, а ты подтягивайся. Это просто, но перестроится сложно. Медленно, и не души сильно. Джозеф снова занял стойку. Он двигался словно под водой, совершив очередной выпад вперед, и дав француженке его отвести. Прежде чем она убрала руку, кок взял ее за запястье и не дал отвести ладонь. — Обхвати. Подтянись. Переместись мне за спину. Все произошло практически точно, как в прошлый раз. Только теперь ведущей в этом танце была Пирс. Вместо того, чтобы подтянуть соперника, она подтянулась сама и оказалась у Рэдмонда за спиной. Тонкая рука тут же легла ему на горло, чуть надавив. — В идеале, тебе нужно провести свою правую руку под моей правой. Которой ты держишь «замок». Чтобы я не мог нанести тебе удар локтем, пытаясь освободиться. Правой рукой большинство будут бить сильнее, чем левой. А левую можно и перетерпеть. Я знаю, что ты слушаешь внимательно, но можно отпустить. Джозеф акцентировал внимание на собственном положении. Где-то в середине своего размышления он уже думал быть свободен, но Элейн внимала чересчур внимательно. Вырвавшись наконец из «крепких объятий» девушки, мужчина вновь встал в стойку. — Давай попробуем. По-настоящему. Девушка кивнула и ринулась в бой. В первый раз она по забытой привычке попыталась подтянуть противника к себе — на большой скорости сориентироваться было уже сложнее, чем в замедленной версии боя. Снова, снова и снова они повторяли этот танец, снова и снова её рука ложилась на шею мужчины. Днём она могла видеть вену на его шее, ночью могла чувствовать. В очередной раз обдав ухо Джозефа горячим дыханием во время выдоха, Пирс снова отстранилась. Секундная передышка, а затем опять набивать синяки и шишки. В грузовом отсеке гудели лампы, раздавался топот ботинок, тяжёлые вздохи и тихие ахи, когда чья-то рука или нога достигала цели. В конце концов прошло не меньше часа прежде, чем Элейн решила, что на сегодня хватит. Она встала посреди зала и запрокинула голову. Руки лежат на бёдрах, на длинной, открытой шее блестят бисерки пота, кончики волос влажные. Пирс закрыла глаза, но её губы остались приоткрытыми в попытке захватить побольше кислорода для гулко бьющегося сердца. Несмотря на помятый видок, оставалось во француженке что-то утончённое, естественно идущее вместе с натурой: поджарая фигура, плавные изгибы лишь слегка выступающих на руках бицепсов и плече-лучевых мышц, расслабленно-опущенные плечи, никак не умаляющие изящную осанку — вид человека поджарого, но всё же не бойца. Девушка немного перевела дух и, наконец, повернула голову к партнёру по спаррингу. За усталой улыбкой проглядывалось глубокое удовлетворение проделанной работой. Он устал. Действительно устал. Не просто сидеть целыми днями на полу в чулане и пить, а затем проводить целый день за разговорами, готовкой и спаррингами. На этом корабле только доктор Йенсен, Родриго и новоиспеченный пилот не били и не душили его. Сегодня, во всяком случае. А еще Джозеф слегка завидовал. Элейн отдавалась чему-то новому, с рвением училась и подходила к тренировке. Честь ей — позор ему. В ее возрасте у него была уже жена и младенец на руках, вся жизнь была впереди. А сейчас… Взгляд скользнул по длинной шее и мокрым кончикам волос. Рэдмонд поспешил его отвести и глянуть под ноги. Нужно было восстановить дыхание. — Вы были правы — с металлической рукой непросто. Но вы забыли предупредить об ещё одной. И ноге. И второй ноге. — Навигатор улыбнулась чуть шире и, шумно выдохнув, медленно поплелась к лестнице. — Идите в душ первым — я всё равно загляну на кухню за своей бутылкой пива. Спать и так буду без сновидений, ну хоть ворочаться из-за новых шишек не придётся, — усмехнулась девушка и взглянула в глаза Сида. — У меня седина на висках, но я предпочитаю, когда ко мне обращаются на «ты». Это мое условие, если ты хочешь тренироваться впредь. Если тебе понравилось, конечно. Продолжишь «выкать» — я упаду и больше не встану, не в силах выдержать вес собственных дряхлых костей. Он говорил с укором и насмешкой. Окинув помещение взглядом в последний раз, Рэдмонд засунул руку в карман. Он надеялся нащупать сигаретную пачку, которую уже в силу привычки постоянно носил с собой. Но оную не обнаружил. Улыбка поблекла, и мужчина начал осматриваться внимательнее. Искомый предмет вскоре был обнаружен на полу, чуть поодаль от места, где они с Пирс дрались. Подойдя к пачке и наклонившись за ней, Джозеф автоматически проверил наличие сигарет. Все было на месте. Все семнадцать штук, которые он пересчитывал у Аргазы. Элейн улыбнулась чуть шире. Немного помедлив, она всё же наклонила голову и поджала губы, глаз не сводя с собеседника — явный знак «будь по вашему». Хотя при взгляде на мужчину обращение «ты» шло в голову в последнюю очередь. Глядя на него сейчас она вдруг увидела фотографию в досье, в объявлении о розыске. Перед глазами мелькнули строчки из личного дела, отчёты, собрание, на котором Йенсен рассказала о том, что убило турианцев на заброшенном судне. Сразу после того, как по команде Джозеф расстреляли корабль, прилетевший убрать эти следы и их заодно. Перед тем, как навигатор высадилась посреди грохочущего Шена вместе с Родриго и капитаном. Улыбка девушки чуть поблекла — по совпадению тогда же, когда ослабла усмешка Джозефа, спохватившегося о сигаретах. Как она могла забыть? В душу снова прокралось смятение, взгляд стал куда более задумчивым, уголки губ опустились окончательно. В отличии от многих на судне, девушка достаточно быстро дала коку новый шанс — стоило только взглянуть на винного цвета руку и вспомнить, что её оторвало, когда Джозеф спасал людей от плотоядной твари. Но это не значит, что у неё не было вопросов. Не было сомнений. Что на самом деле творится в его голове? Когда-то он угощал Малкольма и Эрику барбекю на заднем дворе, и всё равно на следующее утро устроил террористическую атаку… Она помнила о том, что Редмонд готовился понести за это наказание. Но всё же. Возможно, сомнения расцветали бурным цветом в подходящих ситуациях. Навроде этой: где было только гудение вентиляции и они вдвоём в грузовом отсеке. Без ведома кого-то ещё. — Касательно твоего пива… Извини. Рэдмонд убрал пачку в карман, а затем похлопал себя по животу. Плечи дернулись вверх. «Извини» — говорила его поза во второй раз. — Земное пиво — что-то экзотичное. И я не думал, что ты будешь допивать. Но в душ я все же пойду первым — мне нужно встать раньше всех, чтобы увидеться с вами на завтраке. — Завтра повторим? Она широко улыбнулась, умолчав про пиво, вложив в улыбку все оставшиеся силы, после чего, не дожидаясь ответа, нырнула в коридор. Ей хотелось только одного — сбежать, потом ополоснуться, а потом забыться сладким сном. Она была выжата как лимон, и не только физически. Сейчас, когда адреналин спал, девушка ощутила насколько на самом деле нервным для неё был этот дебют. — Ладно. Если я до каюты дойду. Джозеф пробормотал это сам себе. Судя по виду, Элейн была вымотана не меньше, чем он. Откуда ему было знать, что творится у француженки в голове, когда в собственной был перманентный бардак на протяжении последних полутора недель.