Обыграть две шестёрки

Локи замахнулся отточенным движением. В воздухе блеснул металл. Выпад был отработан не единожды. Удар точен. Противник повержен. Локи, усмехнувшись, посмотрел на две половинки мишени-болванчика и взмахом руки вернул ей целое состояние. Мишень «умирала» сегодня далеко не первый раз, тренировка продвигалась отлично. То, что Се Лянь снова в Призрачном городе, Локи понял довольно быстро. Во-первых, его утренний «урок» по географии севера вёл Инь Юй, а не господин Хуа. Но это ещё можно было списать на занятость господина градоначальника или последствия весьма шумного окончания вчерашнего урока. Во-вторых, тот же Инь Юй настоятельно рекомендовал «появиться на обеде и порадовать этим Градоначальника Хуа». Локи знал, что Посланник убывающей луны осведомлён про его привычку пропускать обеды, засиживаясь с интересным чтивом или стараясь не попадаться господину градоначальнику на глаз после не очень удачных шуток. А вот про то, что его общество может порадовать господина Хуа, Локи слышал впервые. Ну и в-третьих, слухи среди демонов разлетались весьма быстро, а не заметить в Доме Блаженства одетого в белое «старшего дядюшку» было весьма тяжело – по крайней мере, когда Се Лянь приходил открыто. Поэтому Локи совсем не удивился, увидев за столом с яствами не одну, а две фигуры. – Благодарю за приглашение разделить трапезу, шифу, – подойдя к столу и дождавшись пока господин градоначальник сделает глоток, вежливо поклонился Локи. Хуа Чэн чуть не закашлялся, а Его высочество Сяньлэ весело улыбнулся, – план минимум был исполнен. – Рад видеть тебя вновь, Се Лянь, – искренне поприветствовал асгардец гостя. – Я тоже рад встрече с тобой, – как всегда солнечно улыбнулся небожитель, а Локи занял своё место за столом. – Удачны ли были твои дела в небесной столице? – На удивление неплохи, – кивнул Се Лянь. – Но я счастлив, что смог отлучиться к вам. Застучали приборы, Локи втянулся в разговор, который то ли вели до его прихода, то ли начали прямо сейчас, и попутно заново разглядывал поведение Се Ляня. С их последний встречи Локи узнал много нового про местные обычаи. Теперь было видно, насколько принц Сяньлэ открытый: он улыбался не «по уставу», а по велению души, шутил, приходил в восторг, когда его шутки понимали и поддерживали, и открыто флиртовал с господином Хуа, - Се Лянь явно считал всех собравшихся за столом близкими для себя людьми, от которых ничего не нужно было скрывать. От резкого осознания Локи замер, прекратив есть и уперевшись взглядом в содержимое своей тарелки. «Этого не может быть. Это точно какая-то уловка», – шептали мысли. – Ло Ки, с тобой всё в порядке? – спросил заметивший его замешательство Се Лянь. – Ты мне доверяешь? – выпалил асгардец, всё ещё находясь в шоке. А когда понял, что произнёс, то открыто посмотрел в лицо принцу Сяньлэ, одновременно не желая отступать и выискивая реакцию на свои слова. – Конечно, – не понимая в чём дело, ответил Се Лянь. – И ты можешь мне смело сказать, что тебя беспокоит. Что бы это ни было. Краем взгляда Локи заметил, что и господин Хуа ждёт какого-то продолжения, так что с этой стороны помощи ждать не приходилось. – Меня беспокоит, что ты так легко подпускаешь других столь близко, – наконец решил, что ответить, Локи. – Не думаю, что тебе стоит об этом волноваться, – всё ещё удивлённо улыбнулся Се Лянь. «И как он так живёт?» – Локи посмотрел на градоначальника Хуа и оценил его предупреждающий взгляд. – «Ладно. Хоть не меня одного заботит этот вопрос». – Раз ты так говоришь, то я поверю тебе, – улыбнулся Локи Се Ляню. – Что ты хотел рассказать про монастырь Водных Каштанов, когда я тебя смутил? Обед продолжался в своём обычном темпе, темы плавно перетекли с дел Се Ляня на обучение Локи и происшествия в Призрачном городе. Градоначальник Хуа быстро вернул себе благодушное расположение духа, Се Лянь как обычно был искренне жизнерадостен, и Локи поймал себя на мысли, что ему даже нравится такое времяпрепровождение. «А ведь если подумать, терять мне уже нечего», – не мешая очередным словесным танцам вокруг друг друга в исполнении Се Ляня и господина Хуа, подумал Локи. – «Да и в вопросах познания этого места я им уже доверился». «Они» закончили петь друг другу завуалированные комплименты и вернулись к общему разговору. Локи успел поймать взглядом довольную усмешку Хуа Чэна. Се Лянь улыбался совершенно открыто. «Тем более они сами пустили меня к себе», – хмыкнул про себя Локи. – «С таким раскладом можно и рискнуть».   Впервые тренируясь с местным оружием, Локи был счастлив. В Асгарде воинская подготовка всегда занимала большое место в жизни знати и была неразрывно связана с понятием чести. Наверно поэтому, взяв в руки выкованный на чужой манер меч и встав в стойку, Локи почувствовал, как магия в нём предвкушающе заворочалась. А когда градоначальник Хуа окинул его насмешливым взглядом и начал первый спарринг, Локи полностью отдался битве. С тех пор прошло не одно занятие: Локи показали новые приёмы; научили держать новые виды оружия на местный манер; а поставив позиции всего тела, наконец разрешили приходить и заниматься самостоятельно, когда некому было «присмотреть» за ним. И пусть заниматься в одиночку не всегда было так же занимательно, как с кем-то из демонов и тем более господином Хуа, но то, что Локи по сути дали свободный допуск к оружию, по-странному грело душу асгардцу. Новый пасс. Шаг. Выпад. Удар. В очередной раз вернув мишени первоначальный вид, Локи повернулся к дверям, в которых стоял неожиданный гость. – Се Лянь, – расплылся в улыбке асгардец, возвращая выбившиеся пряди в пучок. В местных традициях ценились длинные волосы, так что Локи тоже не видел смысла их снова стричь. – Прости, что прервал твою тренировку, Ло Ки. Я не хотел тебе мешать, но Эмин снова предупредил Сань Ланя о беспорядках, и я решил поискать тебя. Про Эмин Локи слышал пока немного – по сути только то, что он являлся личным оружием градоначальника Хуа – и как именно он общался с хозяином Локи пока не знал, но решил поднять эту тему как-нибудь позже. Сейчас асгардец хотел провернуть другое дело. – Совершенно никакого беспокойства, Се Лянь. Как видишь, я тут тренируюсь в полном одиночестве, составишь мне компанию? – Не думаю, что это хорошая идея, – ответил Се Лянь неуверенно. – Да ладно, в жизни не поверю, что ты не умеешь сражаться. – Неужели я похож на такого грозного воина? Локи, оценив смущение и чуть нервный смех собеседника, поспешил его успокоить: – Нет, вовсе нет. Но я неплохо знаю, что из себя представляет обучение принца. Или у вас шла ставка на пару проверенных телохранителей, а за последующие годы ничто из холодного оружия тебя не привлекло? Се Лянь со вздохом помассировал точку между бровей. Видимо не на это он рассчитывал, идя на поиски Локи. – Я правда владею искусством меча, – сдался Се Лянь. – Но я боюсь, не повредит ли тебе такое состязание? Это звучало бы как вызов, если бы не тон. А, зная Се Ляня, это совершенно точно было предупреждением. – Так я же не насмерть предлагаю, – улыбнулся Локи, чувствуя, что нашёл ещё одного сильного соперника. – И даже не до первой крови. Просто для души, немного поразвлечься не более. – Хорошо, – согласился наконец Се Лянь и тоже взялся за меч. Локи улыбнулся в предвкушении.   Подготовка воина включенной в космическое общество империи всегда была многосторонней. И учителя Асгарда однозначно постарались, чтобы принцы, оказавшись в непредвиденной ситуации, одинаково быстро смогли использовать огнестрельное, плазмострельное, пулестрельное, стрелострельное и холодное оружие. Хотя мечам, копьям и (для некоторых) молотам уделяли особое внимание. Поэтому каждый раз, слыша звон металла о металл, Локи казалось, что он возвращается в тренировочный зал сгоревшего золотого дворца. В схватке времени на грусть не было. На душе было слишком хорошо от боевого азарта. После спарринга Локи подсел к отдыхающему Се Ляню и, растянувшись на полу, постарался выровнять дыхание перед тем, как начать разговор. Всё-таки Наследный принц Сяньлэ был отличным фехтовальщиком, хотя Локи в этом и не сомневался, совершенно не собираясь обманываться его простодушным образом. – Я не верю, что ты не носишь при себе оружие, – с усмешкой заговорил асгардец, внимательно следя за реакцией Се Ляня. – Я предпочитаю решать споры словами, – с мягкой улыбкой ответил Его Высочество Сяньлэ. – Но это не всегда возможно, – ухмыльнулся Его Высочество Асгардский. – Да и мир опасная штука, а я сомневаюсь, что господин Хуа вечно следует за тобой и оберегает от всех напастей. Так что это? – Локи сел, внимательно оглядывая собеседника. – Лук слишком заметен. Как и копьё. Было бы забавно просить договориться мирно, держа его в руках, – рассмеялся асгардец. – Пожалуй, – улыбнулся в согласии Се Лянь, не пытаясь ни прервать поток догадок, ни помочь найти ответ. – Что тогда? Меч? К кинжалам ты в бою не тянулся. Хотя нельзя скидывать со счетов твою честность, – чуть сморщил нос Локи. – Мы ведь договорились состязаться на мечах. Может метательные ножи. Или звёздочки? Я видел такие в одной из стен в Призрачном городе, не уверен в их названии, но уверен, что их метают, – не видя ни одной зацепки, Локи стал перебирать всё знакомое ему оружие: – Плазму у вас ещё не открыли, электричество не применяют. Может что-нибудь связанное с огнём. Се Лянь лишь качал головой и казалось с интересом смотрел, что же ещё предположит неугомонный ученик градоначальника Хуа. А тот, желая добиться хоть какой-то реакции решил перейти к совершенно маловероятным вариантам: – Неужели ты кидаешь шляпу-доули на манер круглого щита?! Хотя, если она невероятно крепкая, да и носишь ты её постоянно… Локи осёкся, увидев, как что-то поменялось в лице Се Ляня, но не понимая, чем именно его удалось задеть. – Так значит шляпа? – задумчиво хмурясь, переспросил он. – Нет, – вздохнул Се Лянь. – Но она и впрямь может стать щитом, например защитив от дождя. Локи кивнул, отчётливо чувствуя, что ему что-то не договаривают. Но не успел он придумать следующий наводящий вопрос, как услышал долгожданный ответ: – У меня есть меч. – Сам ковал? – заинтересованно уточнил Локи. Се Лянь покачал головой. – Жаль. Самыми верными клинками становятся те, что испили твоей крови, – со знанием дела протянул Локи, но, когда Се Лянь закашлялся, не стал развивать эту тему. Помолчали. – Почему ты завёл разговор об этом? – наконец спросил небожитель, отвлекаясь от своих мыслей. – У тебя лента на руке шевелилась во время боя, – пожал плечами Локи. – Это Жое, – Се Лянь погладил полоску ткани, обившуюся вокруг его запястья. – Личный артефакт, – постаравшись рассмотреть её получше, предположил Локи. – Оборотень-лента, – поправили его. – А в чём разница? – Она обладает сознанием, – как что-то само собой разумеющееся ответил Се Лянь. «Конечно, ведь оборотни-ленты со своим сознанием — это самое распространённое оружие», – пробурчал про себя Локи, но внешне привычного недовольства на различие нравов не выдал и стал расспрашивать дальше: – А в кого она оборачивается? Се Лянь посмотрел на Локи задумчиво, а потом улыбнулся: – Она уже обернулась. В живую ленту. Думаю, у вас называют оборотнями других существ. – Возможно. Значит она сперва не была живой? Се Лянь кивнул. – И кто-то её оживил? – Нет, она сама ожила. Такое бывает, когда с предметом связано слишком много боли и страданий. Локи понятливо не стал расспрашивать дальше. Хотя и хотелось. – А что на счёт тебя? – поинтересовался Се Лянь, видимо окончательно переводя разговор. – У меня есть пара собственноручно созданных кинжалов, но относительно чего-то более сильного… – Локи вспомнил как держал в руках Гунгнир, как желал быть достойным Мьёльнира стоило про него только узнать, какую силу ощущал, держа в руках Тессеракт. – Была пара артефактов, которыми я бы хотел обладать. Но один был символом царской власти, а я не был наследником, второй мне никогда не поддавался, а третий… – в кошмарах Локи до сих пор ощущал ладонь, сжимающую его шею, и был слишком злопамятным, чтобы забыть, какой именно артефакт навёл Таноса на их корабль. – С третьим у меня были сложные отношения. – С чужими артефактами бывает непросто сладить, - приободрил его Се Лянь. Локи просто кивнул.