Обыграть две шестёрки

День драконьих лодок давно перестал быть обидным для Черновода и теперь стал поводом, чтобы навестить одного одноглазого лиса и тоже устроить праздник на свой лад. Застолье началось как обычно: стол ломился от яств, которые слуги споро пополняли, Хуа Чэн развалился на своей кушетке и полностью отдавался роли радушного хозяина. Странности начались, когда к ним с молчаливым кивком присоединился ещë один сотрапезник. – Садись, Ло Ки, – кивнул новоприбывшему Хуа Чэн и больше никак не прокомментировал это явление. Это было странным: лис хоть и был не в меру наглым, но базовые нормы приличия всегда чтил, – значит гость был не столь важным, чтобы представлять его Черноводу.  Но достаточно приближенным, чтобы сидеть сейчас с ними за одним столом. Непонятно. Ло Ки явно не был одним из множества слуг: он сидел подле Хуа Чэна, а не бегал с тарелками, - и не приближенным помощником, потому что не стоял незримой тенью, как Инь Юй. Совсем непонятно. Лицом незнакомец был похож на человека, но черты его были непривычными; а одет он был пусть и парадно, но всë же на местный лад. Странно. Ещë и его ханьфу почему-то было не красным, а зелёным с вкраплениями чёрного и золотого, что совсем не соответствовало ни цветам Хуа Чэна, ни цветам слуг его дома. Чужак? Первым, кто приходил на ум при упоминании зелёного, был Ци Жун, но парень не был похож на это недоразумение, да и не посадил бы Хуа Ченджу Зелёного Фонаря за один стол с собой (по крайней мере без принуждения и с такой довольной мордой). Неудовлетворенный интерес грыз не хуже физического голода и игнорировать новенького теперь получалось совсем из рук вон плохо. В конце концов не так давно это он, Повелитель Чëрных Вод, передавал все важные новости с небес Хуа Чэну, а теперь даже не знает, кто сидит перед ним, вежливо улыбаясь. Можно сказать была задета профессиональная гордость. Хуа Чэн, хитрый лис, всë так же молчал, уважая первую часть их обычного застолья, в которую давал Хэ Сюаню передышку от всех дел. Лишать себя такой редкой раньше тишины по привычке не хотелось, как и признавать, что неизвестный Ло Ки его заинтересовал, поэтому Черновод тоже стоически молчал. В конце концов в их положении времени было много, можно было не спешить. Однако новенький скорее всего был моложе (ещë даже не разучился дышать) и точно не собирался так долго сидеть спокойно. – Не хочет ли господин Повелитель Чëрных Вод отведать Тофу Ма По? – спросил он, взглядом указывая на миску, стоящую ближе к нему, чем к Черноводу. Хэ Сюань молча кивнул и принял пододвинутое поближе к себе блюдо как должное. Целое предложение и ни одного ругательства - точно не Ци Жун. – Тогда может ещë и лапшу Чоу Мейн? Юнец явно нарывался, но Хэ Сюань не собирался из-за этого отказываться от еды, поэтому снова кивнул. – А как на счëт... – КиКи, что я тебе говорил? – перебил парня Хуа Чэн. – Я помню, шифу, – состроил невинную мордочку младший лис, а Черновод чуть не подавился. Ученик? Что ж, это было полностью в стиле того, кто воздвиг вокруг себя целый Город Призраков. Больше таких сумасшедших Черновод не знал. Возможно, Хэ Сюаню уже чуточку хотелось узнать, кто же этот «КиКи», раз Хуа Чэн им настолько заинтересовался. Черновод всегда считал, что семейные прозвища от Хуа Чэна способен получать только Его Высочество Сяньлэ, – вечное исключение из всех правил. А тут нашелся кто-то ему подобный. Да и улыбочки этого Ло Ки были какими-то... знакомыми? Большинство тех, кто видел Хэ Сюаня за трапезой, боялись этого зрелища – и правильно делали, потому что оно могло стать последним, что они видели в жизни. Куда более малочисленная группа людей, таких как Се Лянь, хорошо знали про его проклятье, но не боялись, а старались вежливо не акцентировать на это внимания или же подкладывали Черноводу ещë еды. Но был и третий вид сотрапезников, которые смотрели с интересом, будто ставя эксперимент: сколько в Черновода влезет. И последняя группа до сегодняшнего дня состояла всего из одного любящего красный Князя Демонов, которому Хэ Сюань порой позволял слишком многое (даже такое неуважение). Черновод прямо посмотрел на любопытствующее создание напротив. Ло Ки не смутился, лишь ещë шире улыбнулся и издевательски перекусил Ютяо, которую успел взять до этого. Очень знакомая наглость и бесстрашие. Хэ Сюань перевëл взгляд на Хуа Чэна. – КиКи, – предупреждающим тоном снова окликнул парня Хуа Чэн. Настоящий и вроде целый Хуа Чэн. Непонятно. Да и от Ло Ки магией Собирателя Цветов под Кровавым Дождём пахло постольку-поскольку. Точно не как от Эмина. И даже не как от Се Ляня после особенно усиленных актов передачи духовных сил. Значит не часть и не новый облик Хуа Чэна. Почему тогда повадки его? Хэ Сюань принюхался, поймал предупреждающий взгляд Хуа Чэна, направленный уже на него, и демонстративно повëл носом ещë раз. Новенький пах... странно. Вроде как живой, а вроде и нет. Запаха разложения не было – не гуль и не гуй. Но и привычного запаха живой плоти Хэ Сюань не чувствовал. Про тëмную ци сказать было сложно - духовные силы Хуа Чэна и самого Хэ Сюаня и так заполняли всю комнату, а учитывая, что одноглазый лис жил тут постоянно, проверять что-либо связанное с духовными силами в Доме Блаженства было бесполезно. Но было что-то ещë. Хэ Сюань снова посмотрел в упор на предмет своих размышлений: тот вновь встретил это как вызов и упорно не отводил взгляда. Плоть, кровь, волос… Чего-то упорно не хватало, а что-то ещë неопознанное было лишним, но отчего-то знакомым. Лëд! Новенький сидел прямо напротив и ощущался как зимний лëд, сковывающий водяную гладь. – Повелитель Чëрных вод себя хорошо чувствует? – поинтересовался этот наглец, заметив удивление Хэ Сюаня, а вместе с его усмешкой по комнате разлетелся еле уловимый запах костра. – Благодарю, всë в порядке, – хмыкнул Черновод, возобновляя ход палочек. Так, всë-таки замëрз насмерть или сгорел? Льда было больше, но и запах огня был едким. Непонятно. Не мог же этот демон умереть дважды? Хуа Чэн, продолжал быть молчаливой заразой. А Хэ Сюань уже начал подумывать, не сожрать ли молодое явление, чтобы получить его личину, а с ней и воспоминания, и разобраться во всём наконец. Останавливало его пока только то, что парень был учеником Хуа Чэна – по крайней мере Собиратель Цветов под Кровавым Дождëм точно позволял Ло Ки так думать – а посягать на что-то, что присмотрел себе Хуа Чэн, всегда было небезопасно.