Обыграть две шестёрки

Импровизированный поход в Небесную столицу прошёл более чем удачно: Локи успел не только разведать путь и осмотреться, но и удостоверился, что на младшего чиновника, «спешащего к кому-то из высокопоставленных богов», никто не обратит внимания. А ещё убедился, что даже со всей возможной маскировкой и со всеми уроками этикета, обеспеченными шифу, притворяться местным будет слишком сложно, – так что в будущую легенду о его жизни однозначно стоило добавить недавний приезд из далёких краёв. По итогу Локи был очень доволен этой вылазкой. Но когда он сообщил Се Ляню о том, что больше не надо беспокоиться о здоровье генерала Наньяна, то увидел недоумение в чужих глазах. Однако Се Лянь быстро взял себя в руки: – Спасибо тебе, Ло Ки, – как обычно открыто улыбнулся он. – Я и не думал, что ты сделаешь это так быстро. Ты вызвал Фэн Синя в мир людей и там передал ему лекарство? – Нет, просто зашёл к нему во дворец в Небесной столице, – не понимая, зачем ему могли понадобиться такие сложности, ответил Локи. – А как ты туда добрался? – Шифу показал мне путь, – пожал асгардец плечами. Се Лянь заинтересованно посмотрел на Хуа Чэна. – Дицзы сказал, что тебе это было важно, – невозмутимо ответил Градоначальник Хуа, делая вид, что совершенно ни при чём. Улыбка, расцветшая на лице Се Ляня, была на диво счастливой. – Я благодарен вам обоим. Вы так хорошо работаете сообща. Хуа Чэн щурился довольным котом. – Се Лянь, подожди! Но если ты удивился, что я сам попал в Небесную столицу с помощью шифу, то как ты предполагал, что я доставлю лекарство? – Я как раз собирался провести тебя с собой, когда ты сообщил мне, что дело уже сделано, – развёл руками Се Лянь, не прекращая улыбаться. Локи по-доброму усмехнулся в ответ.   К совету Градоначальника Хуа посмотреть на чужих верующих Локи отнёсся серьёзно. И, более того, решил пойти дальше, попробовав самостоятельно исполнить пару из их просьб – для тренировки. Долго выбирать, у какого бога увести пару молитв, не пришлось: прямо в соседнем от Призрачного города человеческом селении стоял храм Бога Войны Востока – Генерала Тайхуа. Насколько знал Локи, это был достаточно молодой небожитель, средних магических способностей и количества последователей, не отличавшийся злобливостью или дурным характером – идеальная цель.   Первый Храм Генерала Тайхуа, который посетил Локи, был не очень большим, но даже в нём в глаза бросались отличия от храмов Его Высочества Сяньлэ: в обстановке было больше золота, цветочная символика почти отсутствовала, зато были обереги от нечисти (от статуй шишу перед воротами до талисманов в самом храме), которые в храмах Се Ляня попадались невообразимо редко. Но главное отличие, которое сразу можно было заметить, было даже не в названии и не в изображении небожителя, а в магическом фоне: возле постройки Локи не чувствовал уверенного спокойствия храмов Сяньлэ. Но и неприятных ощущений это место не вызывало. Простояв в храме около часа, Локи остановился на определении «тепло». Верующие приходили с разными просьбами: просили защиты, просили уберечь от болезни, благодарили за охрану от демонов и просто приносили дары. Скоро Локи, устроившийся в храме под иллюзией, откровенно заскучал. А потом в храм бегом ворвался очень напуганный человек, и день резко стал интересным.   В глобальных масштабах особой проблемы не было: всего лишь пропали с разницей в неделю пара человек. Но для поселения, откуда примчался верующий, странные смерти и найденный труп без кожи были настоящей бедой. Локи же просто увидел в этом интересный случай, на котором можно было бы хорошо потренироваться. Поэтому стоило только человеку, отбив все надлежащие поклоны и оставив подношения, отправиться домой, как ученик одного непревзойдённого демона незаметно отправился за ним следом. С хуапигуем Локи ещё не приходилось встречаться, однако найденные остатки прошлой личины демона не вызывали сомнений в типе хозяйничающей нечисти. Похищать кожу простых смертных для нового обличья Локи считал той ещё глупостью, особенно возле Призрачного города, где можно было найти личину куда лучшего качества, на любой вкус и не привлекая внимания смертных. Скорее всего этот «дух с разрисованной кожей» был ещё слишком молодым или глупым, и ему либо было нечего предложить взамен в Призрачном городе, либо он про него вообще не знал. Прогуливаясь по поселению, Локи присматривался ко всем местным жителям: скорее всего дух выбрал кого-то молодого и красивого, чтобы кожу дольше не пришлось менять и было проще найти следующую жертву. Но Локи планировал найти хуапигуя раньше. Охота на охотника – всегда была делом занимательным. Испуганные жители не стремились делиться информацией с чужаком, пришедшим вслед за несчастьями, поэтому Локи приходилось работать одному. Это было тяжело из-за косых взглядов местных, это было легко из-за того, что он прекрасно знал, как ощущается местная нечисть (прожив в Призрачном городе уже довольно долго, Локи думал, что теперь сможет почувствовать тёмную ци, даже если ей будет пропитана одна рисинка из ста). Но настоящая проблема этой охоты оказалась в другом: Призрачный город был слишком близко, поэтому в поселении под видом простых людей шлялось немало посторонней нечисти. В четвёртый раз найдя (и непреднамеренно запугав) спокойно живущего тут не первый год яо вместо мстительного хуапигуя, Локи понял, что пора менять тактику. Он не мог вызнать ничего у людей, – да и сами смертные мало что знали об этом деле, иначе давно уже устроили бы расправу над хуапигуем, – зато для допросов местных демонов у Локи было существенное преимущество: он был дицзы самого Красного Бедствия, – и этот статус неожиданно быстро развязал языки. – Конечно, я помню Энь Юань, молодой господин. Едва ли лет пять прошло с её «побега», – молодой лис, которому всего пару десятилетий назад минула сотня, оказался на диво дружелюбным хозяином (как только понял с кем имеет дело). – Но жила она не здесь, а в соседней деревне. – На редкость шумная девица была, – фыркнула, разливая чай, лисья жена. Она не успела разменять даже восьмой десяток и лишь пару десятилетий ходила человеком, но уже старалась играть радушную хозяйку «обычного» дома. К счастью, места тут были достаточно странные, чтобы даже такое семейство не вызывало сильных подозрений. Локи пришёл к ним, уже расспросив около трёх демонов про недавние несчастные случаи, и ничего ближе по времени, чем побег пятилетней давности из соседнего селения пока не нашёл. – Что тогда случилось? – Влюбилась, с роднёй поссорилась, – пожал плечами лис. – И через пару дней семья объявила о её побеге. – А на самом деле? – Что там произошло, не знаю. Да и не моё это дело, молодой господин. – Но… – Локи не верил, что по природе своей любопытный лис не сунул нос в дела соседей. – Но в их доме после того случая ещё долго смертью фонило… А в лесу на одной опушке земля была свежеперекопана, – скучающе добавил лис. – Отведите меня туда. – Как будет угодно.   В том, что на обозначенном укромном месте осталась лишь разрытая почва не было ничего неожиданного. Однако праха тоже не осталось, надо было искать саму «беглянку». Локи сходил в деревню, откуда была родом Энь Юань, и узнал, что там уже успела бесследно пропасть вся семья сбежавшей девушки. Судя по всему хуапигуй, вернувшаяся в мир живых из-за обид, расправлялась с их причинами. Вернувшись в поселение с последними жертвами уже под вечер, Локи снял комнату в местной гостиничке, но даже убив на поиски и выяснения весь день не мог успокоиться, не добравшись до своей цели. Простое наблюдение больше не приносило плодов: местные жители были встревожены последними событиями и опасались нечести, притворяющейся кем-то из них; нечисть, которая жила тут давно, притворяясь людьми, была потревожена появлением Ученика Хуа Чэна и тоже вела себя беспокойно. Локи продолжил расспросы, пытаясь понять, по чью ещё душу могла явиться хуапигуй, а следовательно в чьей личине теперь пряталась. И с удивлением заметил, что вскоре местные демоны сами стали подходить к нему на поклон: кто пытаясь помочь, а кто просто посудачить и посмотреть на целое расследование. Слухи о том, что сам Ученик Градоначальника Призрачного города заинтересовался этим делом, распространились среди нечеловеческой братии очень быстро. Общая картина произошедшего собралась только поздней ночью. Но наконец под множеством любопытных взглядов Локи объявил имя последней личины хуапигуя – одна из старых подруг «беглянки», которая недавно была выдана за того, кого когда-то полюбила Энь Юань, – меткое стечение обстоятельств и банальная ревность. Местные демоны приняли оглашённый результат с шумным восторгом, к которому Ло Ки уже успел привыкнуть по Призрачному городу. А буквально перед рассветом поселение было освобождено от угрозы хуапигуя. Через день Локи снова стоял в том же храме генерала Тайхуа под иллюзией и смотрел, как уже знакомый человек благодарит за избавление от напасти. Это было забавно.   Верующий с поклонами удалился. Локи, стоявший у стены, хмыкнул. Очередной храм – очередная молитва – очередное дело – очередная чисто выполненная работа. Он занимался этим уже месяц и, кажется, начал понимать принцип. Асгардец успел повернуться к дверям, собираясь выйти из храма, когда услышал за спиной голос: – Значит, это делаешь ты. Локи повернулся обратно. В храме, прямо перед статуей небожителя стоял человек, невообразимо похожий на изображения генерала Тайхуа и окружённый сильной аурой светлой ци. Логично было предположить, что это он и есть, но Локи слишком хорошо знал, каково это дурачить других, чтобы сразу принимать такое появление на веру, а ошибиться в первой же фразе совсем не хотелось. – С кем имею честь? – с улыбкой спросил он. – И что именно я по-вашему делаю? – Бог восточных земель, наследный принц Юнани, генерал Тайхуа, – официально ответил небожитель. – Ты отвечаешь на молитвы моих последователей, а добродетели с их выполнения переходят мне. А вот про добродетели, которые причитались в оплату исполнения молитв, асгардец как-то подзабыл. – И чем вы недовольны, генерал Тайхуа? Вы же не в убытке, наоборот работы меньше, – закатил глаза Локи. – Это несправедливо! – категорично ответил небожитель, будто обсчитали его, а не наоборот. – А вам-то что с этого? Если так хотите восстановить справедливость, просто отдайте мне то, что положено, и дело с концом, – усмехнулся Локи, уверенный, что после этого от него наконец отстанут. – Хорошо, – прозвучал ответ, и Бог Войны протянул руку. Локи посмотрел на протянутую ладонь, удивлено подняв брови. В какой-то момент терпение небожителя кончилось, и он сам взял Локи за запястье. Не успел асгардец возмутиться, как почувствовал, что по жилам тëплым огнëм полилась магическая сила, – что-то подобное он ощущал, когда ещë только начинал познавать колдовство и матушка помогала направлять заклинания своей магией. Теперь Локи молча и удивлено не сводил глаз уже не просто с ладони, а с еë хватки на собственной руке. Всë закончилось столь же быстро, как и началось. – Полторы сотни добродетелей за хуапигуя в деревне Чжэнъин, две сотни за изгнание гулей в деревне Бамеи на реке Ланьцан, восемь десятков и три добродетели за спасение людей в ущелье Прыгающего тигра на реке Цзиньша, три сотни за усмирение духов возле озера Лугу и тысяча от спасённых торговцев из Шаси. Это все твои деяния? – Всë верно, – немного заторможенно отозвался Локи. Сила внутри довольно ворочалась, создавая ощущение змеи, укладывающийся на солнце после сытного обеда, поэтому сосредоточиться на внешнем мире до сих пор было непросто. – Хорошо. Больше не отвечай за меня на мои молитвы, – попросил небожитель и исчез, хотя Локи всë ещё смутно ощущал его присутствие. Усмехнувшись и пару раз сжав и разжав ладонь, Локи наконец вышел из храма. Возможно, теперь он понимал, как это работает, немного больше.   – Опять ты?! – генерал Тайхуа явно не был доволен, увидев Локи на выполнении очередной молитвы. Судя по всему, он считал четвёрку демонов ранга жестокий, собравшихся в банду и поселившихся в пещерах гор Шалулишань, только своим делом. На самом деле, горы Шалулишань находились достаточно далеко от Призрачного города, и Локи скорее всего даже не узнал бы про это происшествие из молитв в ближайших храмах генерала Тайхуа, но демоны так активно терроризировали всю свою округу, что сплетни про них дошли даже до Призрачного Рынка и Игорного дома. – Думаю, вам понадобится помощь в этом деле, – усмехнулся Локи, совершенно не собираясь упускать такого шанса. – Это не твоя работа. Ты не должен этого делать. – Почему вы так противитесь моему участию, генерал Тайхуа? – подошёл поближе к небожителю Локи. – Потому что это неправильно. Если ты умрешь, выполняя то, что попросили сделать меня, то это будет и моя вина. – Тогда постарайся сделать так, чтобы я не умер, – сверкнул улыбкой Локи. – И первое, что тебе стоит сделать - начать идти быстрее, потому что я не собираюсь тебя ждать и уже иду внутрь, – обходя небожителя, предупредил Локи. – Подожди! Генерал Тайхуа рванул следом за ним. – Назови хоть свое имя. – Зачем? – Я хочу знать, кому обязан помощью. Локи задумался ненадолго. – Заклинатель с улыбкой на губах и льдом в сердце, – назвал свой только что придуманный «титул» Локи. – Но ты можешь звать меня по имени: Ло Ки. – Тогда разрешаю ответную любезность, пока мы разбираемся с этими демонами. Локи вопросительно поднял брови. – Можешь звать меня Лан Цяньцю, Ло Ки, – с вежливым кивком пояснил генерал Тайхуа. – А знаешь, Лан Цяньцю, мне кажется, наши шансы на победу знатно увеличились сейчас. Генерал Тайхуа посмотрел на незваного помощника с недоумением, а Локи понял, что ему уже нравится сбивать с толку этого чересчур правильного небожителя.   Конечно, всё пошло не по плану: кроме пятëрки жестоких демонов, про которых знали Локи и Лан Цяньцю, в пещерах успело обосноваться ещё около десятка демонов помельче. Более того, напуганные местные жители уже начали откупаться и задабривать терроризирующих их демонов, даже успев соорудить им мелкое святилище, и нечисть становилась только сильнее от подношений – к сожалению, пример в виде Красного Бедствия, периодически отвечающего на свои молитвы, был у всех на слуху, поэтому люди не теряли призрачной надежды договориться и в этом случае. Различий между непревзойдённым, который сам строит храмы одному небожителю, и бандой набирающих сил жестоких никто почему-то не видел. Ну и наконец, погода в тот день выдалась по-настоящему премерзкой. Не удивительно, что закончилась зачистка логова камнепадом, вызванным единственным успевшим унести ноги демоном. Обвал приложил сильно, и какое-то время Локи был дезориентирован: даже определить, где вокруг находился верх, а где низ, было сложно. Хорошо хоть сознание не стремилось полностью покидать своего обладателя, а камни кто-то довольно скоро начал убирать, от чего дышать стало легче. – Ты жив! Не шевелись, – голос Лан Цяньцю звучал очень обеспокоенно, даже когда он начал читать лечебные заклинания. Это было непривычно, обычно в походах Локи сам залечивал и брата, и себя. – Бывало и хуже, – хмыкнул он, снова чувствуя светлую ци, разливающуюся по телу. – Надо скорее выбираться, – вздохнул генерал Тайхуа, никак не прокомментировав последнее высказывание «помощника», и стал помогать Локи встать. Ноги неприятно подкашивались и держать равновесие было сложновато, – видимо удар пришёлся ещë и по голове, – и только поэтому Локи позволял себя придерживать, пока они шли по каменному туннелю обратно. – Зачем ты это делаешь? – неожиданно спросил генерал Тайхуа. – Что именно? – Ввязываешься в неприятности, – спокойно пояснил Лан Цяньцю. – Быть может я так развлекаюсь, – усмехнулся Локи и поморщился от прострелившего голову боли. Последствия удара ему совсем не нравились. – Безвозмездно помогая людям и подвергаясь при этом опасности свернуть себе шею? – с искренним одобрением во взгляде (и без капли иронии, подумать только!) уточнил Лан Цяньцю. То, что в голову упорно лезло сравнение этой манеры с поведением Се Ляня, Локи постарался проигнорировать и списать на свою ушибленную голову. – Я уже говорил: если тебя так заботят «нечестно заработанные» добродетели, то просто передай их мне. – Это не меняет сути. Ты выполняешь молитвы моих прихожан… – Да-да-да! Тебе это не нравится, я помню. Успокойся уже, – не выдержал Локи. Спорить с кружащиеся головой получалось из рук вон плохо. – Давай выбираться отсюда. Какое-то время они прошли в тишине. – Почему именно мои храмы? Из всех встреченных Локи небожителей, этот пока был самым несдержанным и любопытным. Локи вздохнул и покрепче ухватился за чужое плечо, чтобы было удобнее идти. – Как ты представляешь, чтобы я уводил молитву у того же Мингуана? С ним я одной просьбой «Не выполняй мои молитвы» не отделаюсь, – передразнил Локи. – Ичжэнь даже своих верующих не жалеет, у Наньяна тоже рука тяжëлая, Сяньлэ молятся одновременно с одним из Непревзойдённых, а если я столкнусь при выполнении чужой молитвы с Сюаньчжэнем, то количеством сарказма можно будет выжечь округу на пару-тройку ли. – Выходит ты специально выбрал мои храмы. – Я выбрал самые безопасные для себя храмы, а то, что они оказалось твоими - случайность. Не всë в этом мире вращается вокруг тебя, Лан Цяньцю, – закатил глаза Локи, просто чтобы свернуть этот разговор. В конце концов, он выбирал молитвы, которые можно безнаказанно выполнить, а не любимчика из местных Богов Войны! Язвительность подействовала, вопросов Лан Цяньцю больше не задавал, но от ремарки не удержался: – Ты многое знаешь о Богах Войны. – Читал много, – пожал плечами Локи. Благо от дальнейших расспросов его спас вышедший из очередного закутка демон. Очень удивлённый такой встрече и недавно сбежавший от них демон. Немое оцепенение продлились недолго, и вскоре незаконченная из-за обвала битва возобновилась.   Локи открыл глаза. Мысли постепенно прояснялись. Как и воспоминания о том, что зачистка пещер в Шалулишань была доведена до конца, к вечеру Лан Цяньцю успел довести Локи до ближайшего трактира, и уже там силы всë-таки оставили «молодого заклинателя». «Чтобы этому обвалу в Хельхейм провалиться!» – с досадой подумал Локи. – «С другой стороны, если бы я держался наравне с небожителем, возникли бы ненужные вопросы». Локи сосредоточился на настоящем. Деревянный потолок, запах местных лекарственных трав и очередных благовоний, а ещë мощное ощущение близкой светлой ци. Локи повернул голову и даже не удивился, увидев Лан Цяньцю сидящим рядом с его кроватью. – Сторожишь мой сон? – усмехнулся Локи. Лан Цяньцю встрепенулся, выходя из медитации. – Я уже говорил тебе, что если ты пострадаешь, отвечая за меня на мои молитвы, то в этом будет и моя вина. Локи закатил глаза. – Как ты себя чувствуешь? – беспокойство Лан Цяньцю было одновременно и забавным, и утомительным. – Я уже говорил тебе, что получал раны гораздо хуже, – отмахнулся Локи. Небожитель недовольно нахмурился, что-то решая. Локи усмехнулся, чем вывел его из задумчивости. – Тебе стоит вознести молитвы тем, в кого веришь, когда поправишься. Твоë спасение истинное благословение. – Правда? – иронично протянул Локи. – Да вот какая беда: мне храмов никто не построил, а богам я не поклоняюсь. Ну разве что Се Ляню, но это было больше дружеским жестом, чем настоящей верой. – Неужели ты ни в кого и ни во что не веришь? – растерянно спросил Лан Цяньцю. Локи закинул руки за голову и перевëл взгляд в потолок. – Я верю в то, что вчера была очень интересная охота. Верю в то, что в этой комнате побывал отличный лекарь. Верю в то, что чувствую себя гораздо лучше, – Локи с улыбкой обернулся к Лан Цяньцю. – А ты веришь в кого-то из богов? Так как делают это люди: с палочками благовоний, фонариками и молитвами. Локи довольно смотрел на небожителя: если тот скажет, что верит, то можно будет указать на пособничество, что такому человеку как Лан Цяньцю будет совсем не в комплимент; если скажет, что верит в себя, то можно будет указать на самовлюблённость, а если... – Я уже не верю в богов. Так как люди не верю, – ответил Лан Цяньцю, всë ещë хмурясь. – Раньше верил. – И что же произошло? – Это дела меня и небес. – Божественные разборки, конечно, – протянул Локи, усмехнувшись. Распри везде были одинаковыми. Но конкретно этому небожителю каждый раз удавалось знатно поднимать асгардцу настроение. – Зачем же ты просишь от меня того, чего не делаешь сам? – Потому что я Бог Войны, а ты заклинатель, – как что-то само собой разумеющееся произнес Лан Цяньцю. Настроение подпортилось. – А если я тоже стану Богом войны? – наклонившись к собеседнику поближе, уточнил Локи. – Тогда у тебя наконец будут свои верующие и ты отстанешь от моих, – скрестив руки на груди, отбил Лан Цяньцю. Локи рассмеялся. – Тебе настолько не нравится то, что я это делаю? – уточнил он, укладываясь так, чтобы было лучше видно собеседника. – Ты отвечаешь на молитвы, на которые должен отвечать я. – Но я ведь не прошу ничего в замен. – Это просто неправильно. Это мои обязанности. – Которые я успеваю сделать быстрее тебя. – Я не могу сторожить во всех храмах! Конечно, где-то ты успеваешь быстрее. – И верующие становятся более довольными. – Знаешь, если бы ты просто ходил по городам и помогал людям, - даже пусть на моих землях - я бы и слова не сказал. Но ты сторожишь в моих храмах. Ты выполняешь то, что и так будет сделано. – Влезаю в систему, которая и так работает, и в которой мне нет места, ты это хочешь сказать? – Я хочу сказать, что ты мог бы получать свою заслуженную награду: благодарность, уважение, дары и даже веру. Но ты прикрываешься моим именем. Зачем? Локи снова отвëл взгляд, рассматривая потолок. – А не всë ли равно? – Нет. Как мне может быть всë равно?! – Из-за того, что я действую на твоих землях? – Из-за того, что ты можешь пострадать. – Если бы я узнавал про опасности через слухи, а не через молитвы тебе, я тоже мог бы пострадать. – Но это был бы твой выбор. – Это и сейчас мой выбор. Лан Цяньцю опять нахмурился, подбирая слова. – Люди тоже не всегда верят. И если они обращаются к богам, значит дело действительно плохо. И значит им нужна сила куда большая, чем есть у них. – А я всего лишь заклинатель. – Не всего лишь заклинатель, а слишком упрямый, сильный и живучий заклинатель! Но это не отменяет того, что, если с тобой что-то случится, это будет и на моей совести. – У нас выйдет какой-то день закреплений, но я повторю, вдруг ты не расслышал тогда в туннеле: не всë в этом мире вращается вокруг тебя, Лан Цяньцю. Если погибну, так и быть, снимаю с тебя за это ответственность. В конце концов, тебе я тоже ни разу благовоний не зажигал, – оскалился Локи. Лан Цяньцю выдохнул и покачал головой. – Чтобы ты знал, это было обидно, – вздохнул он. – Но ты был прав. – Так обычно и бывает. Хотя тебе стоит уточнить, в чëм именно. – Если бы вы встретились с генералом Сюаньчжэнем, то могли бы победить парочку свирепых одной язвительностью. – А ты умеешь делать комплименты, – усмехнулся Локи, а заметив, как краснеют уши у небожителя, окончательно рассмеялся.