А мне нравится

Близился к концу час тигра. Скоро адепты ордена Гусу Лань должны были проснуться и собраться на занятия. Утренний туман окутывал всю территорию Облачных Глубин, скрывая дальние здания. На улице было прохладно, от долгого пребывания на воздухе лицо и уши заметно розовели. Яна медленно брела по тропинке без определённой цели, но втайне надеялась встретить кого-то из глав ордена или Лань Ванцзи. А если не повезёт — хотя бы Лань Цижэня, пусть это и было нежелательно. Вокруг — ни души, и это пугало. Казалось, кто-то вот-вот выскочит из-за учебного корпуса и набросится на неё. Но тишина оставалась полной, нарушаемая лишь звуком её собственных шагов. Остановившись у входа в учебные помещения, Яна прислушалась, надеясь уловить голоса учителей или учеников. Вдруг сверху раздался глухой удар. — Боже! — вскрикнув, она подняла голову. На крыше возилась небольшая белая птица с серыми крыльями, а мгновение спустя скрылась в тумане. Девушка закатила глаза: она уже представила, как рушится всё здание, а всего-то — птица. Она вошла внутрь и сразу заметила заклинателя в одеждах болотного цвета. Тот ходил между рядами ученических столов. — Простите, — окликнула его Яна. Заклинатель обернулся. Светло-карие глаза испуганно уставились на неё. Она узнала его — это был Не Хуайсан. Похоже, и он догадался, кто перед ним: Яна, назвавшая Лань Цижэня «обрезанным рукавом», уже успела заработать себе репутацию, о чём теперь жалела. — Здравствуйте, — он слегка поклонился, на миг оторвав веер от лица. Яна молча ответила поклоном — слова застряли где-то в горле. — Я… глава Не… Мне нужно… Можно задать вам пару вопросов? Пожалуйста, — смущённо произнесла она, глядя на собственные сапоги. Хуайсан быстро окинул её взглядом. — Я… не знаю. Наверное, да. — Он мотнул головой, но тут же остановился. — Спасибо, — выдохнула Яна, наконец отступив от входа и подойдя ближе. — Может, присядем? — указала она на ближайшее место. — Да, — глава Не опустился на пол перед учебным столиком. Она села напротив него. «Встретились два интроверта», — подумала она про себя. Сделав глубокий вдох, Яна достала листок из рукава ханьфу. — Я Сяо Яна. Вы… кхм… учились с Вэй Усянем? — спросила она, стараясь смотреть куда угодно, только не на собеседника. Тот замер — видимо, не ожидал такого вопроса, но быстро успокоился, поняв, что речь не о делах ордена. — Да. — Вы не подумайте ничего лишнего. Мне нужно написать про него рассказ для учителя Ланя, — быстро пояснила Яна. — Нужна любая информация о Вэй Усяне. Не могли бы рассказать, в каких вы были отношениях? Она достала лист бумаги, взяла кисть и тушь со стола. «Кто бы здесь ни сидел до меня, я ему благодарна», — мелькнула мысль. — Ну, мы хорошо общались. Вэй-сюн, Цзян-сюн и я… — Глава Цзян и Вэй Усянь? — уточнила она. — Да. Мы были друзьями, — Не Хуайсан на миг замолчал, затем добавил: — Я до сих пор часто общаюсь с Цзян Чэном. Мы многое прошли вместе. Яна продолжала расспрашивать. Пока лист заполнялся, она узнала много интересного. Например, однажды, ещё живя в Юньмэне, Вэй Усянь устроил грандиозную пьянку для большинства адептов ордена Юньмэн Цзян. Как потом рассказывал Хуайсану сам Вэй Ин, их поймала мадам Юй, и месяц они с Цзян Чэном сидели под замком — тот не остановил сводного брата. Глава Не охотно делился историями о Старейшине Илина. Яна заподозрила, что ему редко выпадает случай поговорить на отвлечённые темы, не связанные с орденом или его братом. Хуайсан отзывался об Усяне тепло, признавая, что тот изменился, но добавляя: без его помощи с Вэнями они бы не справились так быстро.

***

Уже выходя из здания, Яна аккуратно свернула несколько исписанных листов и спрятала их в рукав. На улице появились адепты, но из глав никого больше не было. — Спасибо большое, глава Не, — произнесла она, запнувшись. — А где сейчас остальные главы? Хочу опросить нескольких, чтобы собрать более точный портрет Старейшины Илина. — Не за что, это было несложно, — улыбнулся Хуайсан. Яна заметила эту улыбку по прищуренным глазам — веер больше не скрывал их. — Идёмте за мной. Он направился к самому дальнему зданию, куда ученикам ходить запрещалось: там располагались покои главы ордена Гусу Лань и его родственников. Как оказалось, в этой же части останавливались и приезжие главы. К счастью, ещё сонные адепты не обратили на них внимания. Когда они скрылись из виду, Хуайсан остановился и повернулся к Яне. — Шимэй, могу ли я вас попросить об одном одолжении? — О каком? — она удивлённо подняла бровь. — Можно я вас нарисую? — Не Хуайсан смотрел на неё почти сияющими глазами. «Что?» — У вас необычная внешность, хотелось бы запечатлеть, — пояснил он. Девушка не знала, что думать. С одной стороны, её никогда раньше не рисовали; предложение исходило от главы ордена, а значит, стоило отнестись к нему серьёзно; к тому же она могла так отблагодарить его за помощь. С другой — она потеряет время, да и если портрет где-нибудь повесят, на неё будут показывать пальцем. Хотя, учитывая её репутацию, это и так происходило. Плюсов оказалось больше. — Хорошо, я согласна. Но не сейчас — я немного занята историей Старейшины Илина и учёбой. — Конечно, конечно. Когда я в следующий раз приеду сюда, привезу все инструменты и напишу ваш портрет.

***

Войдя в нужное здание, Яна молча пошла за Хуайсаном направо. Внутри было темно — окон не было, но стены и двери угадывались. — Если я был в этой комнате, то он должен быть в этой, — пробормотал Не Хуайсан, остановился у одной из дверей и постучал. Дверь тихо открылась. На пороге стоял парень в жёлтых одеждах с красной меткой на лбу — одного роста с Хуайсаном. На лице — вежливая улыбка. Он на миг удивился, увидев рядом с главой Не адепта, но вида не подал. — Яо-гэ, шимэй нужна твоя помощь, — почти прокричал Хуайсан. — Если тебе несложно и есть время, ответь, пожалуйста, на её вопросы. Яна почувствовала, как краснеют щёки — такого позора она не забудет. — Что случилось? — спокойно спросил Цзинь Гуанъяо, обращаясь к ней, словно ничего необычного не происходило. — Мне нужно написать про Старейшину Илина. Насколько я знаю, вы, глава Цзинь, учились с ним в одно время. Это так? — Так, — медленно протянул Мэн Яо. — Я отвечу на пару вопросов, но времени у меня немного. — Спасибо. Девушка хотела поблагодарить Не Хуайсана, но заметила, что он уже разговаривает с Лань Сичэнем у соседней двери. — Пройдёмте. Сидя за столом в чужой гостевой комнате, напоминавшей номер гостиницы, Яна нервничала. Одно дело — разговаривать с Хуайсаном: с ним комфортно, свободно. Другое — с Цзинь Гуанъяо: он хоть и дружелюбен, но говорит исключительно по делу. К тому же знание, что он недавно убил Не Минцзюэ, не добавляло спокойствия. От него девушка узнала мало о самом Вэй Усяне, зато много — о его изобретениях. Компас Зла — самый востребованный: он указывает, в какой стороне находятся злые существа. Менее известная Лента Смерти, управляемая тёмной энергией, может задушить ходячего мертвеца, если обмотается вокруг шеи. Одеяние Призрака делает того, кто его надевает, невидимым среди нежити. Но одеяние одно, и секрет его изготовления никто не знает — кроме Старейшины Илина, разумеется. После того как Цзинь Гуанъяо и Не Хуайсан отправились домой, в свои ордена, Яна, попрощавшись с Хуайсаном, пошла искать главу Цзян. Его не нашлось, зато нашёлся Лань Сичэнь. Тот быстро согласился ответить на вопросы, но позже. А ещё сообщил, что Цзян Чэн уже уехал в Юньмэн. И успокоил её: Саньду Шэншоу не любит говорить о Вэй Ине и тёмной энергии в целом, так что вряд ли бы ответил.

***

На сегодняшнем занятии Лань Цижэнь начал объяснять основные виды медитации, их различия и влияние на заклинателя. — Как вы считаете, может ли медитация негативно повлиять на заклинателя? Мальчик, сидящий рядом, напрягся, когда взгляд учителя остановился на нём. — Пэй Ши. Тот встал и тихо произнёс: — Да, может. Цижэнь, видимо, уставший повторять: «Это я вас спрашиваю», вздохнул и покачал головой. — Почему же? Пэй Ши замолчал. Возможно, молчал бы и дольше, если бы учитель Лань не посадил его. — А у тебя нет родственников с именами Пэй Мин или Ши Уду? — спросила девочка, когда Цижэнь задал тот же вопрос другому ученику. — А?.. — замялся мальчик. — У моего прапрадеда по отцовской линии было имя Пэй Уду. — Ого, — задумалась Яна. — Было? А он ещё жив? — Сяо Яна, — Лань Цижэнь обратил на неё внимание, когда девушка медленно поднялась со своего места. — Видимо, вы хотите ответить на вопрос. «Чёрт! Везде учителя одинаковые». — Ну… Если что-то выполнять неправильно, это будет опасно, — нервно улыбнулась Яна, чувствуя взгляды на себе. — И как, по-вашему, можно неправильно медитировать? — Эээ… Ну… Если неправильно стоять на гвоздях, можно лишиться ног! — выкрикнула девушка, выразив мысль, мелькнувшую в голове. — Хорошо, — произнёс Цижэнь, поглаживая бородку. Яна не успела удивиться его похвале, как он продолжил: — В ордене Гусу Лань запрещено громко разговаривать. Сегодня после занятий ваше наказание — библиотека. Девочка возмущённо взглянула на учителя, но тот спокойно продолжил вести урок. «Один раз назвала его геем, и до сих пор припоминает это зло». Хмурая, она села на своё место.

***

Сяо Синчэнь постучал в дверь дома и стал ждать. В руке он держал собственноручно сплетённую корзину. Дверь со скрипом открылась, и появился уставший человек. Он несколько раз протёр глаза — будто только проснулся — и поднял взгляд на заклинателя. Заметив повязку на глазах, мужчина вздохнул: — Здравствуйте, даос Сяо. — Ши Нин? — уточнил даочжан. — Да. — Господин Ши, мне хотелось бы передать вам и вашей семье эту корзину, — Синчэнь осторожно поставил её перед собой. — Здесь яблоки, ягоды, немного конфет и талисманы от злых духов. Я не могу полностью выразить своё сожаление о недавних событиях. Но если вам понадобится помощь — обращайтесь. — Спасибо вам большое, я вам благодарен, — Ши Нин поднял корзину, удивляясь её весу. — Не за что. Все должны помогать друг другу, — ободряюще улыбнулся даос. Распрощавшись с мужчиной, даочжан направился на помощь заклинателям в недавнем расследовании убийства.

***

Ветер бил в лицо, разлохмачивая волосы, которые даже в туго собранном хвосте лезли в глаза. Отмахнув пряди, Чэнмэй заметил вдали приближающийся городок. Ещё немного — и он будет дома, где его ждёт наисветлейший даочжан с мягкой улыбкой и свежие яблоки. «Нужно купить саженцы поздних яблок». Спустившись на мече ниже, Сюэ Ян сложил меч в ножны и открыл двери в сад. Его драгоценный сад. Его деревья, кустарники, трава. В доме никого не оказалось, и он решил пройтись по городу — надеясь найти Сяо Синчэня и узнать новости.

***

— Даочжан! Вот ты где! — услышал крик Сяо Синчэнь, и тут же кто-то врезался в его бок, потянув за руку. — А я-то жду тебя, — более спокойно повторил босяк. — Но я должен помочь, — попытался вырваться даос. — Они сами справятся. К тому же, — Ян наклонился к уху Синчэня и прошептал: — Скоро придёт помощь. Но это секрет. Даочжан покачал головой, слегка улыбаясь. Его друг иногда напоминал большого ребёнка. — И тут повсюду ходят подозрительные в своей скучности люди. Вдруг ты от них заразишься. Синчэнь прикрыл часть лица, где была повязка, свободной рукой, продолжая смеяться, но послушно пошёл за босяком. Он уже видел, как они придут домой: друг будет готовить что-то, критикуя всех, кого видел на работе или тех, кто продал ему гнилой картофель. Сам же Синчэнь будет молча слушать, иногда вставляя пару слов. Сюэ Ян вспоминал: на входе в город он заметил заклинателя, удивительно похожего на Сун Ланя. Но с этим Чэнмэй разберётся позже. Сегодня он хотел быть с даочжаном.