Провозглашенный

Его будит желудок, пустой и ноющий. Возможно, он должен был привыкнуть к этому, но он не привык, больше нет. В подземельях его надолго лишали еды, но с тем пор ему, как и другим рабам, выдавали его обычный паек три раза в день. Ну, если он не сделал чего-то, за что его их лишали в качестве наказания, но он всегда старался не допустить этого, и, более того, практически все наказания здесь - телесные. И несмотря на скудность порций и то, что его желудок никогда не бывает полным, он по большей части, по крайней мере, питался регулярно. Но Старк так и не разрешил ему поесть. Возможно, он хочет, чтобы Локи принес какую-то пользу, прежде чем заслужить что-либо. Какую еще пользу он мог бы принести здесь, кроме как заправлять постель Старка и мыть пол, он не знает. Или, быть может, Старк просто считает, что позволять рабам есть каждый день – пустая трата времени. Очевидно, что несколько дней без еды его не убьют. Он задается вопросом, должен ли он встать, но опять же, чем он себя займет? Старк все еще спит, и любые действия громче вытирания пыли могут его разбудить. Кроме того, Локи уже потратил большую часть вчерашнего дня, по большей части без необходимости, на уборку покоев, и их состояние чистоты не изменится за ночь. Так что он просто остается лежать там, на ковре, завернувшись в покрывало, прислушиваясь к спящему Старку. До сих пор ничего не было сказано насчет его списка дел на сегодня. Старк в настоящий момент отсутствует, он ушел со своими чертежами и гаджетами. Поэтому Локи вытирает пыль в отсутствии лучшего занятия. Затем он пьет воду из-под крана в ванной, наслаждаясь свежим, прохладным ощущением во рту. Он чувствует странное головокружение, поэтому, когда возвращается в салон, он садится на пол, чтобы немного отдохнуть, пока голова не прекратит кружиться. Однако едва он оказался на полу, как двери открылись; Локи ожидает Старка, но это не так. Это Ульфгримм. И Локи бездельничает на полу, праздный и ничем не занятый, все, что запрещено рабу. Он проклинает свое невезение; надсмотрщик, видимо, недавно столкнулся со Старком, и понял, что Железного Человека нет в покоях, иначе он никогда не вошел бы просто так, без стука. – Ты что, на каникулах? – глубокий голос надзирателя обманчиво мягок, но насмешлив до глубины души. Он пару раз обходит Локи кругом, как хищник. Этот парень, безусловно, дышит только одним… – Ты всегда был ленивым. Но совершенно точно я сделаю одно – если Лорд Старк потребовал тебя в качестве своего личного раба, то ты будешь работать на него! И это касается времени, когда он отлучается по делам! – с этими словами Ульфгримм бьет кулаком Локи в лицо. Тот падает назад, растягиваясь, рука тянется схватиться за пульсирующую щеку. – Не дай мне снова поймать тебя за бездельем, иначе я заставлю тебя пожалеть об этом! Когда Старк возвращается, Локи на четвереньках оттирает и без того блестящий пол. Первое действие мужчины после того, как он разувается на входе – бросить свои вещи на ковер а затем плюхнуться на кровать, вытянув руки над головой, как мог бы сделать человек, проведший день, сидя в кресле. Затем он замирает, изучая Локи из положения полусидя, локти позади него, чтобы поддерживать себя. – Ты буквально везде находишь неприятности, да? Очевидно, он имеет в виду синяк под глазом, который сейчас Локи носит после встречи с Ульфгриммом. Он видел свое отражение в поверхностях, которые он целый день полировал, и синяки - это не то, что можно пропустить даже при беглом взгляде. Конечно, Старк бы их заметил. Он просто пожимает плечами в ответ. Старк больше ничего не комментирует, но Локи чувствует, как пристальный взгляд Старка надолго задерживается на нем. Ему не особо нравится этот взгляд. И снова Старк занят внесением изменений в чертежи загадочного воздухозаборника. Локи задается вопросом, что произойдет, если он пройдет сквозь проекции, почувствует ли он вообще что-нибудь, а может, они каким-то образом разрушатся? Но у него будет возможности спросить. И не спросил бы, конечно, даже если бы у него была возможность. Рабы не задают вопросов, если они не относятся напрямую к выполняемыми ими задачам. Вероятно, они похожи на его собственные магические иллюзии, без формы или субстанции, которых он не почувствовал бы, даже если бы прикоснулся к ним. Опять же, в отличие от иллюзий Локи, Старк действительно может трогать свои проекции пальцами, заставляя их реагировать на реальный мир, так что они представляют собой нечто большее, чем простой мираж. Возможно, это действительно похоже на то, что можно потрогать. Появляется голубоватое мерцание, и секунду спустя линии, маленькие цифры и геометрические фигуры исчезают, так как Старк выключает свою машину. Однако вместо того, чтобы убрать ее в сторону, Железный Человек начинает вертеть гаджет в руках с рассеянным выражением лица, наморщив лоб и уставившись глазами в неопределенную точку вдалеке. Вероятно, он думает о следующем шаге для проекта, которым он занимается, или о какой-то проблеме, решения которой он еще не нашел. Он проводит по экрану пальцами так, будто пытается вытереть пятно, и Локи задается вопросом, не предложить ли ему вытереть его своей тряпкой, чтобы продемонстрировать свою внимательность и готовность услужить. Но он решает не делать этого на случай, если он умудрится сломать эту диковинную штуку. Не стоит рисковать. – Ты все еще можешь писать, не так ли? Нелогичное действие застает Локи врасплох на несколько секунд. Затем приходит понимание того, к чему клонит Старк. Он кивает, конечно, он все еще может писать. Заклинание забрало у него только голос. – Что ж, я так и думал. С этими словами Старк, наконец, откладывает гаджет в сторону и уходит рыться в одном из своих больших чемоданов. Через несколько секунд он возвращается, держа в одной руке листок бумаги, а в другой – мидгардскую ручку. Он передает оба предмета Локи, а он их покорно принимает. – Итак, расскажи мне, как ты вообще сюда угодил? – спрашивает Мститель, а затем садится на кровать, пружины тихо скрипят под его весом. – Да, ваны мне рассказывали об этом, но я также хочу узнать твою версию. На самом деле, это не тот вопрос, на который он хотел бы ответить, но Старк его задал, так что отвечать придется. Он начинает записывать ответ, надеясь, что сможет опустить более… постыдные моменты, но затем опускает ручку, едва написав первую строку. – Что, уже закончил? – спрашивает Старк с ноткой раздражения в голосе. Вероятно, он ожидал, что последует подробное изложение, и теперь подозревает, что Локи пытается уклониться от выполнения приказа, поэтому Локи быстро передает листок бумаги, чтобы продемонстрировать проблему, прежде чем раздражение перерастет в гнев. Старк смотрит и хмурит брови. – Руны, да? Разве ты не можешь написать, ну, нормально? Локи отрицательно качает головой. Всеязык охватывает только языки, а не системы письменности. Правда, он действительно выучил несколько алфавитов Мидгарда до путешествия туда, но к настоящему времени воспользоваться ими для письма ему так и не довелость. – Хм, – Старк разочарованно вздыхает и комкает бумагу. Слишком поздно Локи понимает, что ему стоило написать свое сообщение на языке ванов, а не рунами асов, так как в отличии от большинства, он знаком с обеими системами письма, и тогда кто-нибудь здесь мог бы прочитать это Старку на Всеязыке. Только наиболее продвинутые и посвященные пользователи магии обычно изучают руны других царств, а таких мало. Но опять же, какой в этом смысл? Они хотят, чтобы он молчал, так почему же кто-то должен заботиться о правильном переводе любого из его письменных сообщений? Они бы сразу поняли, кто написал записку, переданную Старком, и, вероятно, перевели бы ее неправильно, так, чтобы у него возникли проблемы со Мстителем, в качестве наказания за попытку обойти наложенный на него запрет на разговоры. Железный Человек перебрасывает скомканный лист бумаги между ладонями, на его лице все еще отчетливо видно разочарование. – Я уверен, есть способ как-то обойти эту проблему, но я просто не вижу его прямо сейчас. И Старк прав, такой способ есть, но Локи знает, что этому никогда не бывать, поэтому он не подтверждает его вывод. Старк снова ушел на встречу, уже третью за сегодня, и Локи догадывается по поведению мужчины и нескольким невнятным слухам, что он и его партнеры - ваны достигают финальной стадии переговоров. Какую бы сделку они ни заключали, сейчас они приступают к согласованию деталей. Но он не так заинтересован в этих деталях, сколько в том, где бы раздобыть поесть. Прошло два дня с тех пор, как он ел в последний раз и он перешел от простого голода к настоящему. Но он все еще не осмеливается улизнуть на обед - вдруг Старк вернется с важных переговоров и ему срочно понадобится, чтобы Локи что-то для него сделал? Он не может представить, что это могло бы быть, но он не хочет рисковать навлечь на себя гнев Старка после всего, что произошло. Кроме того, если догадка Локи верна, пребывание Старка здесь подходит к концу, и он скоро вернется в Мидгард. И это означает, что Локи вернется к своим привычным обязанностям и снова начнет нормально питаться. Еще пара дней без еды его не убьют. Особенно не тогда, когда его обязанности здесь такие легкие по сравнению с его обычным рабочим графиком, не требующие особых физических нагрузок. Неудивительно, что Старк не считает нужным кормить его. Тем не менее, его мысли упрямо возвращаются к роскошному пиршеству две ночи назад, и всей еде, которую он носил вверх по лестнице, из которой он ничего не ел, но все еще мог вдыхать ее прекрасные ароматы. Все это нежное мясо и свежие овощи, сливочные соусы и сладкая выпечка, и… “Прекрати!”, - говорит он своему мозгу, но его ничуть не волнуют бессловесные приказы, вместо этого мозг дразнит его самыми восхитительными образами, которые только могут возникнуть в воображении. Он благодарен Старку за возвращение. По крайней мере, присутствие этого человека несколько нарушит монотонность, заставив его одержимый разум переключиться с жалоб сжимающегося желудка на что-то другое. Затем его сердце замирает в отчаянии, когда Старк заходит в салон. Нет. Это несправедливо. Мужчина несет деревянную корзину, и из доносящихся из нее приятных запахов становится ясно, что Старк сделал крюк на кухню, чтобы забрать свежеприготовленный ужин. И он, очевидно, собирается есть здесь, в присутствии Локи. Почему он просто не мог поужинать со своими друзьями - ванами, как в другие вечера? Почему, почему, почему? Что еще хуже, Старк вручает корзину Локи, очевидно ожидая, что он пойдет и накроет стол для него. Что глупо, так как гостевые покои не рассчитаны на проведение ужинов, в отличие от столовых, здесь сервировать столы просто нечем. Он не может накрыть здесь нормальный стол для Старка, а еда пахнет так чудесно, и… – Это тебе, – говорит Старк. – Я подумал, что, возможно, ты захочешь чего-нибудь поесть. Что? Должно быть, это какая-то ошибка. Рабам не разрешается так питаться. Это хорошая пища, а не баланда, черствый хлеб или безвкусная каша. – Не голоден? Старк интересуется пассивным смущением Локи перед лицом поданной ему еды. Инстинктивно Локи делает шаг назад, собственнически прижимая корзину к груди. Совершенно неподобающее поведение для раба, думающего, будто имеет право что-либо требовать для себя, но он ничего не может с этим поделать. – Что ж, дело твое, – говорит Старк, пожимая плечами. – Я уже поел. Это невероятно! Это лучше, чем все, что у него было с тех пор, как он пришел сюда, намного лучше! Горшочек сливочного рагу из телятины с грибами и морковью. И хлеб, еще горячий, из печи, мягче и белее летнего облака. Он не может поверить, что все это - для него. Пока он ест, каждый кусочек тает у него на языке, как масло, и он задается вопросом, не объясняется ли великодушие Старка тем, что сейчас у него в руках все, когда сделка близка к завершению? Но, тайком наблюдая за Железным Человеком, возящимся с одним из тех устройств, что всегда при нем, за глубокой складкой у него на лбу, которой раньше не было, Локи понимает, что нет, этого не может быть. Старк выглядит непривычно подавленным, даже запуганным. Должно быть, что-то пошло не так. Возможно, переговоры идут не очень хорошо и произошло неожиданное фиаско. Возможно, ваны не стремятся делиться столькими своими секретами, на что надеялся Старк. Ну, что бы это ни было, для него это не имеет большого значения. Он берет последний кусочек хлеба и использует его, чтобы начисто вытереть горшочек изнутри, убедившись, что дошел до каждого кусочка тушеного мяса. Он остается сидеть на полу в течение нескольких минут после того, как с едой покончено, отчасти для того, чтобы насладиться послевкусием, а отчасти потому, что ему не особо нравится то, что будет дальше, но он прекрасно знает, чего ожидать от раба, которому подарили нечто подобное. Он встает и направляется туда, где сидит Старк. Мужчина поднимает глаза, когда Локи опускается перед ним на колени. “Что делать…” Он протягивает руку, чтобы прикоснуться к руке Старка, а затем прижимает костяшки его пальцев к своим губам. Вот. Это должно убедить Мстителя в том, что он знает, как себя вести. По какой-то причине и вопреки ожиданиям, это действие, похоже, не по нраву Старку. – Локи, не… не делай этого, хорошо? – Старк выглядит странно взволнованным, когда отводит руку назад, глядя на пустое место рядом с головой Локи, а не прямо на него. Он смущен реакцией Старка, но предполагает, что это действительно не имеет значения. Он только что поужинал лучше, чем когда-либо, и в данный момент это важнее всего.