Провозглашенный

На следующее утро Старк приказывает ему сопровождать его, когда он уходит по сегодняшним делам. По-видимому, Железному Человеку нужен кто-то, чтобы носить за ним вещи. – Возьми это, это и вон то, – он указывает на свернутые чертежи и проекционное устройство. Затем они покидают покои, руки Локи загружены громоздким инвентарем Старка. Он не выходил за пределы гостевых покоев с тех пор, как его привели туда по желанию Мстителя, и ему приятно находиться снаружи. Он уже начал чувствовать себя там заключенным. После нескольких поворотов в извилистых и длинных коридорах становится понятно, что Старк вполне освоился в замке, и Локи понимает, куда они направляются. Консульский зал, где завершаются важные сделки, чтобы получить царскую печать одобрения. Значит, он был прав во вчерашнем предчувствии, что сделка вот-вот завершится. Когда они входят, зал уже полон. Важные персоны, облаченные в официальные одежды чиновников и ученых мужей, смешиваются с толпой или стоят вместе организованными группами, переговариваясь между собой. Со стен свисают гигантские гобелены с гербом Ванахейма и штандартом правящего дома, чтобы напомнить сторонам, что сделки, совершенные здесь, одобрены Короной и будут ею же исполнены. На столе посреди зала лежат несколько книг в толстых кожаных переплетах. Даже на расстоянии Локи может видеть, что они старые, края бумаги пожелтели от времени, но за ними явно хорошо ухаживали, какими бы драгоценными они ни были. Он хорошо узнает их. Волшебные книги. Ему приходится крепче сжимать руки, чтобы они не тряслись, иначе кто-нибудь интерпретирует это как форму бунта. Чего бы он когда-то не отдал, чтобы ему позволили полистать хотя бы одну такую книгу на досуге? Конечно, сейчас они были бы бесполезны для него, тайные знания, хранящиеся под этими кожаными обложками, не имеют для него практического значения в его нынешнем состоянии без магии. Читать их было бы только болезненным опытом, получив все эти знания и не имея сил, чтобы их применить. Тем не менее, он не может не чувствовать укола горькой зависти Старку, в распоряжении которого скоро будут все эти тома. И он тоже сможет использовать их содержимое, даже если не так, как смог бы Локи. Конечно, древние тексты будут написаны ванийскими рунами, которые Старк вряд ли прочитает, так как Всеязык делает понятными только произносимые слова, но Локи не сомневается, что он сможет заставить бестелесный голос, находящийся у него на службе, перевести их на мидгардский язык, кажется, английский, а со временем, возможно, и сам их освоит. Главный переговорщик, которого можно узнать по белой мантии с золотой подкладкой и красному палантину, длинные концы которого, украшенные вышитыми грифонами, свисают на груди, спешит сердечно поприветствовать Старка. – Лорд Старк, приветствую вас! Пусть процветание и успех сопутствуют вам и вашим близким. После этого следует широкий поклон и Старк отвечает взаимным жестом. Все происходит гладко и отработано. Локи не может не задаться вопросом, помог ли ему Тор усовершенствовать манеры при подготовке этого визита; он знает, что современные мидгардцы не кланяются друг другу в знак приветствия, невзирая на разницу в социальном и другом статусе. – Главный консул Бринхъялф, для меня большая честь находиться с вами здесь, в этих залах. Да, кто-то определенно давал Старку инструкции. – Нет, это для нас большая честь быть удостоенными вашего присутствия среди нас. – Бринхъялф, чья борода такая же белая, как и его мантия, и вдвое длиннее, указывает на стол, где Локи разложил вещи Старка, прежде чем отойти назад и встать на колени возле стены, подальше от происходящего. – Несмотря на историю этого зала и множества соглашений, заключенных здесь, мы лишь изредка видели на выставках такие замечательные вещи, которые вы привезли. Да, сделка, по сути, уже заключена, если главный консул вот так сгибает руку. То, что должно произойти здесь, всего лишь формальности, чтобы получить официальное одобрение Короны и придать сделке царский престиж и статусность, которые она заслуживает. – Ну, честно говоря, ваши книги тоже чертовски впечатляют. Несмотря на реликтовые леса, которые мы, земляне, превратили в макулатуру, никогда ничего подобного ни с одного из наших печатных станков не сходило. Старк возвращается к своей обычной неформальной речи, но Бринхъялф, на самом деле этого не замечает. Чиновник кажется несколько взволнованным, что вполне понятно. Как главный консул, он занимает ключевую должность с полномочиями заключать обязывающие сделки от имени Короны и будет нести личную ответственность за исход сделки такого масштаба важности. Если все будет хорошо, он может ожидать, что его положение при дворе значительно возрастет. Если нет, он вполне может завтра найти кого-то другого, кто будет носить титул главного консула. – Я рад, что наши предложения приятны вам, милорд, – доброжелательная улыбка, последовавшая за этим заявлением, делает без того морщинистое лицо старика похожим на сморщенный чернослив. – Но теперь, – восклицает он, повысив голос, обращаясь ко всем собравшимся, – давайте приступим к завершению нашей сделки к удовлетворению и выгоде обеих вовлеченных сторон. Разрозненные разговоры стихают, когда все обращают внимание на Бринхъялфа, открывающего церемонию. – Лорд Старк прибыл с великими сокровищами Мидгарда, – он указывает на бумаги и проектор, ни один из которых не выглядит так, чтобы соответствовать описанию Бринхъялфа с их приземленным, ничем не украшенным дизайном. – Проекты мощного оборонительного оружия, модифицированного под возможности нашего мира, подобного которому в Ванахейме никогда не видели, – он делает паузу для драматического эффекта. – Смотрите! И Старк включает устройство в своей руке, на его дисплее внезапно появляется изображение одного из его бронированных костюмов в натуральную величину, медленно вращающееся в воздухе. Несколько ванов потрясенно ахают. Однако некоторые, должно быть, видели эту презентацию на предыдущих; это те, кто стоят вокруг, и самодовольно улыбаются, без сомнения, наслаждаясь изумлением и неверием своих соотечественников, вспоминая свои собственные первоначальные реакции. Старк незаметно проводит пальцем по экрану, и костюм быстро переходит в боевой режим, скрытое оружие появляется из-под пластин брони. Он движется так же ловко, как и любой тренированный воин, перекатываясь, прыгая и извиваясь во всех измерениях, сражаясь с невидимыми врагами. Бринхъялф сопровождает показ подробным перечислением всего, на что способен костюм, всех его впечатляющих сил и возможностей, время от времени предоставляя Железному Человеку время для комментариев. Когда показ заканчивается, костюм останавливается, а плавающее изображение превращается в подробный чертеж, демонстрирующий устройства для внешней и внутренней работы костюма. – У лорда Старка с собой имеются оригинальные чертежи, – он жестом показывает, как Мститель разворачивает один из своих бумажных чертежей, – и кроме того, его проектор изображений содержит недавние модификации, сделанные с учетом наших специфических запросов. Он позволит нам оставить проектор, но поскольку его мощность ограничена во времени, он советует королевским кураторам скопировать дизайн на бумагу. Конечно, проектор работает от электричества, изобретения людей, которое выполняет многие функции, возложенные в других мирах на магию. Локи знает, что электричество может храниться в подробных устройствах, отдельно от его источника, но не бесконечно. – Теперь вы сами увидели, что может предложить лорд Старк, и почему Ванахейм, в свою очередь, готов поделиться некоторыми из своих самых ценных знаний, которые очень редко передаются чужестранцам. Теперь они переходят к самой интересной части сделки и внимание Локи возвращается на то место, где оно было рассеяно. Брюнъялф берет самую верхнюю книгу из стопки, кожаный переплет слегка поскрипывает при его прикосновении. – В обмен на эти рисунки Ванахейм предлагает некоторые из самых произведений о магии и космических силах. Все книги, которые вы видите здесь, были написаны самыми блестящими и выдающимися умами Ванахейма, пользователями магии, известными во всех мирах, как своими способностями, так и своей мудростью. Переписчики, без сомнения, уже скопировали тексты и схемы, содержащиеся в этих древних манускриптах, так что не похоже, что Ванахейм на полном серьезе готов расстаться с какими-либо своими знаниями, но факт того, что он готов поделиться ими, красноречиво говорит о том, как высоко они ценят технологию Старка. Ванахейм, как и все миры, ревностно охраняет свои магические тайны от посторонних; Локи имеет горький и разочаровывающий опыт в этом из собственных дней пользования магией. И затем главный консул начисляет перечислять названия предлагаемых книг. Список довольно впечатляющий и Локи слушает с замиранием сердца каждое из них. Принципы стихийной магии Харма Мудрого. Все пять томов о наложении заклинаний авторства Эмблы из Равнаби. Далее Материя и Хаос. Договор о пространстве между мирами. Алхимия древних. Локи знаком с некоторыми названиями, но читал только выдержки из них. Каждая книга поднята и представлена, страницы кратко пролистаны, словно для доказательство того, что книги настоящие, а не бутафорская пустышка. Некоторые официальные лица восхищенно ахают, едва услыша некоторые названия, хотя Локи сомневается, что они слышали о них раньше; они просто разыгрывают спектакль, чтобы выглядеть образованными перед другими. Как будто они имеют представление о ценности манускриптов и или редкости их содержимого. Он задается вопросом, насколько Старк действительно осознает ценность того, что он получает? Любой маг в Асгарде убил бы, чтобы заполучить себе эти книги. Конечно, Мидгард - не Асгард, а Старк - не колдун, но все же. Он смотрит, как последнюю книгу кладут на стол, ее содержимое получило свою порцию похвал. Бринхъялф слегка кивает, как бы признаваясь, что все, что требовалось сказать, сказано, прежде, чем повернуться к Старку. – Насколько я понимаю, вам не требуется какая-либо помощь от наших ученых в интерпретации рун ванов? – Я ценю данное предложение, но в этом нет необходимости. У меня дома работает… переводчик, который сможет помочь с этим. Как и предполагал Локи: голос с потолка Старка позаботится о том, чего не может Всеязык. – Очень хорошо. Тогда от имени царя Стурли, законного и великодушного правителя Ванахейма, я, Бринхъялф, сын Арнвалла, главный консул при королевском дворе, принимаю условия, изложенные сегодня в этих священных залах. Он делает короткую паузу. скользя взглядом по толпе, будто хочет убедиться, что собравшиеся все услышали и поняли. Здесь нет письменных контрактов, нигде не нужно ставить подписи; такие обыденные вещи предназначены для сделок, согласованных обычными торговцами и тому подобное. Серьезность и значимость, которые эти залы придают соглашениям, достаточно, чтобы сделать их нерушимыми. То же самое и в Асгарде – в то время, как деловые сделки, подкрепленные письменными контрактами, подписанными обеими сторонами, часто доводятся до сведения арбитров суда для урегулирования, устные заключения, заключенные в зале суда, не оспариваются. – Лорд Старк, принимаете ли вы условия, изложенные сегодня в этих священных залах? Положительный ответ Старка доказывает, что обязательства будут исполнены. Все взгляды обращены на Старка, мужчина выпрямляется в полный рост, что по общему мнению, не так впечатляет, но все же с самообладанием человека, привыкшего быть в центре внимания. – Вообще-то, есть еще кое-что, что мне хотелось бы приобрести. После этих слов в зале воцаряется гробовая тишина. Рот Бринхъялфа слегка приоткрывается, и несколько присутствующих нервно подергиваются, бросая нервные косые взгляды друг на друга при таком неожиданном повороте событий, беспокоясь, что желанная сделка вот-вот сорвется. И конечно, они правильно делают, что беспокоятся. Если что-то возникает так поздно, когда сделка почти закрыта, это должно быть что-то действительно ценное, если о нем просят. То, о чем сторона, о которой идет речь, не могла попросить ранее в ходе переговоров, не получив немедленного отказа. Возможно, нечто большее, чем то, что уполномочен предложить главный консул. Но, конечно, Старк проницателен, он до мозга костей деловой человек. Он знает, что прямо сейчас его шансы получить отказ мизерны. Бринхъялф еще несколько секунд нервно теребит концы своего палантина, поправляя их, но затем быстро берет себя в руки. – Тогда чего же вы еще желаете? Старк поворачивается, чтобы указать, и Локи растерянно моргает, когда понимает, что палец направлен в его сторону. – Я хочу его.