Провозглашенный

И вот, день, который когда-то ему обещал Джарвис, настал. – Мистер Старк хотел бы, чтобы вы спустились в лабораторию, – раздается теперь уже знакомый голос с потолка. Локи послушно откладывает книгу, которую читал, и направляется к лифту. Ему нравится, когда он может помочь, даже если его помощь до сих пор была, скорей, пассивной, чем активной, поскольку Старк сам выполняет большую часть работы. Он ожидает, что его снова поместят под сканер или одно из двух устройств, которые, по-видимому, собирают с него полезные данные, но на этот раз, оказывается, речь идет о чем-то другом. – Привет, – говорит Старк, когда Локи подходит, собираясь по обыкновению сесть в кресло без подлокотников для облегчения доступа к измерению. – Мне нужно, чтобы ты мне с кое-чем помог. При этих словах брови Локи немного приподнимаются. Это звучит иначе, чем обычные просьбы Старка, как нечто, что, возможно, потребует немного более активного участия с его стороны. По крайней мере, он надеется, что это так. Ему бы это понравилось. Старк поворачивается на своем передвижном стуле лицом к Локи. В его руке несколько листов бумаги с мелко напечатанном текстом. Мужчина размахивает ими для выразительности, когда говорит. – Итак, я читал книги, которые привез с собой. Ну, или, по крайней мере, перевод, который сделал Джарвис, и там есть кое-что интересное. Хотя кое-что из этого довольно двусмысленно, или, выражаясь яснее, непонятно, – он снова жестикулирует листами бумаги. – У меня накопилась куча вопросов по исходному материалу и о том, как его интерпретировать. Я подумал, что ты мог бы ответить хотя бы на некоторые из них, учитывая твое многовековые знакомство с магией и все в таком духе. Локи чувствует, как его сердце при этих словах делает небольшой скачок. Конечно, его собственной компетенцией всегда была магия асов, а не ванов, но общие принципы остаются прежними, независимо от того, из какой ветви Иггдрасиля черпается сила. – Я отвечу на твои вопросы в силу возможностей, – обещает он, кивая. – Круто! – говорит Старк, передавая листы Локи. – Просто работай в своем собственном темпе, спешить сейчас некуда, – он указывает на стол, где книги из Ванахейма лежат башенкой друг на друге. – И если тебе нужен доступ к оригинальному материалу, обращайся, не стесняйся. Локи слышит сдавленный, но все еще ощутимый вздох, сорвавшийся с его губ, но Старк, кажется, не замечает этого, поскольку возвращается к постукиванию по клавишам перед ним, вероятно, не осознавая важных слов. которые он только что произнес. Старк только что разрешил ему прочесть книги ванов. Книги, тексты которых, скорее всего, не видел ни один колдун в Асгарде, за исключением некоторых отрывков. Но самая существенная ее часть заключается не в том, что Локи теперь может получить доступ к знаниям, ранее недоступным для него, как гора для глубоководной рыбы. Как бы сильно он ни жаждал знаний, содержащихся в этих томах, хотя бы по любой другой причине, кроме как утолить любопытство, которое горело в нем веками, он, конечно, больше не в состоянии использовать их в своем лишенном магии состоянии. Вместо этого есть другой аспект, который теперь становится все более и более значительным. Он смотрит на список в своих руках. Он длинный. На этих листах, должно быть, напечатано более сотни вопросов, возможно, около двух сотен. Старк, вероятно, добавляя вопросы по мере работы над переводами, готовясь ко дню, который, скорее всего, никогда не наступит. Только сейчас этот день настал. День, когда Старк решил, что он может доверить Локи эти книги. Что Локи не злоупотребит предоставленной ему привилегией, что он не найдет способ обратить тайное знание против Старка или иным образом обмануть его. И это кажется более важным, чем возможность удовлетворить свое личное любопытство спустя много веков. Он немного выправляется там, где стоит, пробегая глазами по впечатляющему списку вопросов. Доверие Старка заставляет его чувствовать лесть в свой адрес и последнее, чего он хочет, это подвести Железного Человека. Про себя он решает сделать все возможное, чтобы дать более полезные и подробные ответы на каждый вопрос, на который возможно. И вот, они оба успокаиваются, чтобы сосредоточиться каждый на своей работе, Старк у своего экрана, а Локи перед бумагами и книгами ванов. Как бы ни было заманчиво пролистать их и насытиться заманчивыми знаниями, содержащимися на этих страницах, он решает не читать ничего исключительно ради собственного блага, пока не проработает хотя бы половину списка, который ему предоставлен. Он начинает с того, что набрасывает ответ на самый главный вопрос, простой, на который он ответил бы всего через пару лет изучения магии. Однако следующий - сложнее, и ему приходится несколько минут думать, прежде чем сформулировать ответ, который будет иметь смысл для пользователя, не являющегося носителем сейда. Его почерк кажется ему странным, написанным мидгардским письмом вместо элегантных рун, к которым он привык, но, по крайней мере, он чувствует себя достаточно уверенно, чтобы теперь писать этим чужеродным шрифтом, когда он прочитал несколько книг из библиотеки Старка. Работа довольно приятная. Большинство вопросов связаны с магией в целом, а не с чем-то специфичным для ванов, но иногда ему действительно нужно что-то посмотреть, чтобы понять, что имеет в виду Старк. И каждый раз он чувствует себя волнительно, когда позволяет себе открыть одну из этих книг и встретиться лицом к лицу с ее тщательно хранимыми секретами. Но даже когда он может легко ответить на заданный вопрос, используя только знания, содержащиеся в его собственном уме, он все равно находит задачу полезной. Ответ может быть очевиден и прост для него, но могут возникнуть сложности при переводе его во что-то, что будет полезно и понятно Старку, чья система координат совершенно иная. Это очень желанное изменение – работать головой, а не телом. Время летит, и кончик ручки в его руке, кажется, почти светится, когда он быстро заполняет пояснениями лист за листом. Затем следует вопрос, которого совсем не понимает, несмотря на то, как он переворачивает его формулировку у себя в голове. Старк все еще занят своим экраном, очень сосредоточен, но Локи все равно решается задать его. Он не хочет рисковать забыть вопрос, если оставит его на потом, а затем передаст Старку незаконченную работу. – Старк? – спрашивает он. Обращение кажется ему странным, непривычным. – Я не совсем уверен, что понимаю вопрос, – кажется, чего-то не хватает в конце его фразы, определенного слова, оставленного невысказанным. Но, несмотря на странность, ему нравится, что он обращается к Старку столь… неформально. Почти как если бы… Он подавляет мысль, прежде чем она успевает сформироваться в его голове, вместо этого указывая на соответствующую неясность, когда Старк поворачивается. – Твой вопрос об астральной плоскости, – говорит он в качестве пояснения. – Она не расположена ни на одной из ветвей Мирового Древа, так что это означает, что ее там нет… Старк машет рукой. – Ай, просто пропусти его, если в нем нет никакого смысла. Многие вопросы я просто высосал из пальца, прежде чем понял, о чем спрашиваю. – Как пожелаешь, хоз… Старк, – говорит он и поправляет себя, едва не забыв о том, что Старк сказал ему несколько дней назад. Но мужчина, похоже, не замечает сей оплошности. Или, по крайней мере, ему наплевать. Возвращаясь к списку вопросов, он не может не находить странным, что Старк отказывается от почетного титула, на который имеет полное право, но он не сомневается, что быстро привыкнет к нему точно так же, как он привык ко всем другим неожиданностям, которые, как оказалось, ждали его здесь, в Мидгарде. Он все еще помнит слова, сказанные Старком, те, где он поведал Локи, что тот - не раб. По крайней мере, не по стандартам Мидгарда. Или что, возможно, более важно, по стандартам Старка. Он один вопрос еще остается без ответа – кто он по своим собственным стандартам? До того разговора он, конечно, думал о себе, как о рабе Старка, хотя и довольно избалованном и привилегированном рабе, больше похожем на него по названию, чем по факту. Но все еще рабе. И что теперь? У него нет ответа. Он долгое время обдумывает этот вопрос и его последствия вместо тех, на которых ему стоило бы сосредоточиться, тех, которые были напечатаны перед ним. В конце концов, он не может придумать лучшего ответа, чем тот, который предложил Старк, когда ему задали тот же вопрос. Он здесь. И, возможно, это лучший, наиболее релевантный ответ. Он здесь, и то, что произойдет дальше, по крайней мере, в некоторой степени будет зависеть от него самого и от того, он решит сделать в сложившейся ситуации. Он может выбрать, быть полезным или нет. Обижаться или нет. Полезно это или нет. Ему все еще предстоит сделать не один выбор; ни Старк, ни кто-либо другой за него делать их не будут. Конечно, того выбора, какой был у него в той жизни, не будет, но, учитывая, что Ванахейм ему ничего и не предлагал, по крайней мере, сейчас у него что-то есть. И, возможно, это лучший ответ, который он может найти для себя. Он немного вздрагивает при звуке закрывающейся с резким стуком двери в лабораторию, прерывая размышления. Подняв взгляд, он ожидает увидеть, что Старк ушел, но ситуация оказывается противоположной; мужчина только что вошел. Очевидно, Локи был настолько глубоко погружен в свои мысли, что не заметил, как Старк ушел и закрыл за собой дверь в первый раз. В руках у Мстителя большая пластиковая миска; по исходящему от нее запаху Локи может сказать, что в ней лежит что-то съедобное, хотя для него блюдо не поддается идентификации. – Я принес нам немного попкорна, – говорит Старк, ставя миску на стол, а затем набирая пригоршню ее белого содержимого. Он несколько раз пережевывает, лакомство хрустит у него на зубах. – Попробуй, он действительно классный. Локи нерешительно протягивает руку, чтобы попробовать новый, доселе незнакомый продукт питания. Здесь он продолжает встречать много новых видов еды; кажется, Мидгард обладает бесконечным запасом кулинарных изобретений. Белые, пухлые кучеряшки на вкус не очень, по большей части они соленые и ничего больше. Но этот… попкорн по-прежнему особенный, не из-за вкуса, который довольно пресный, а по совершенно другой причине. Он все еще может вспомнить, как они со Старком впервые поужинали вместе, как однажды Мститель сказал Локи сесть на стул напротив него. Конечно, это само по себе было достаточно удивительным явлением, но там все еще были две отдельные порции еды. Но теперь и их нет. Теперь они едят из одной миски. Старк делится своей едой с Локи, как поделился бы с равным. И это кажется особенным. Он берет еще горсть похожих на облако зерен, несмотря на явно невпечатляющий вкус. – Правда, он классный? – спрашивает Старк с набитым ртом. Локи просто кивает. Возможно, его ответ не совсем правдив, как предполагал Старк, но он все равно не считает эти слова ложью – за исключением вкуса, попкорн намного лучше, чем просто хорош. Он может вспомнить, как стоял перед зеркалом в ванной, глядя на свое отражение после того, как Старк подстриг ему волосы, втайне думая про себя, что выглядит как свободный гражданин. Но, разделяя еду со Старком подобным образом, он не может остановить странное колебание внутри себя, не может остановить то, что теперь заставляет его также чувствовать себя свободным гражданином. Ну, не совсем свободным, конечно, он все еще сомневается, что Старк позволил бы ему уйти отсюда, если бы он захотел, но около того. А еще, не похоже, чтобы эта маленькая деталь имела значение, ведь ему все равно некуда идти. Чувство снова пробуждается внутри него, когда он берет еще одну пригоршню пресного и странно искрящегося попкорна.