Провозглашенный

– Эта магическая связка на тебе довольно интересна, – однажды говорит ему Старк, когда они спускаются в лабораторию. – Дельта-полярное излучение, которое я направляю на нее, полностью отклоняется, за исключением одной ультратонкой, ну, щели вдоль края, через которую излучение все же проходит. Это как стальная дверь, под которую все еще можно просунуть листок бумаги. Локи это немного пугает. Он не осознавал, что Старк также читал печать, блокирующую его магию, он просто предположил, что объектом исследования этого человека были его собственные остатки магии. Но он кивает. Даже если Старк подходит к этому чисто с научной точки зрения, Локи понимает магический эквивалент явления, о котором говорит Железный Человек. – Да, печать… прикреплена. Она не может свободно плавать, если должна функционировать, как связь, – трудно выразить это в немагических терминах, если бы Старк был колдуном, Локи выразился бы иначе и его сразу бы поняли, но он делает все возможное, чтобы найти слова, которые могли бы иметь смысл для Старка. – Там, где она крепится, снизу всегда будет тонкое, как лезвие бритвы, пространство, но оно недостаточно широкое, чтобы через него мог проскользнуть чей-либо сейд, – он чувствует укол боли, когда говорит о печальном положении дел вслух, даже сейчас. – Интересно. И что еще интереснее, по моим расчетам, кажется, что если бы луч дельта-полярного излучения был сконцентрирован, скажем, раз в двадцать или около того, можно было бы слегка подтолкнуть эту печать. Совсем чуть-чуть. Вроде как растянуть вложение. Старк использует совсем другие слова, но Локи точно знает, о каком феномене он говорит. У печати есть крепление, где связующие переплетения соединяются с сейдом, блокируя его, и их можно слегка перемещать в рамках этого крепления, поскольку оно не совсем жесткое. Он думает, что такое подталкивание может быть сделано только другим волшебником, использующим свою магию, чтобы проскользнуть и надавить, но теперь Старк говорит, что он может сделать то же самое, используя свою науку. Это все равно был бы крошечный, незначительный росток сейда, который смог бы пробиться, но… В мгновение ока он падает на колени перед Старком, несмотря на то, что тот сказал ему, что не хочет видеть его там, внизу, отчаянно цепляющегося за него, как утопающий за кусок плывущего бревна. – Пожалуйста, пожалуйста, умоляю тебя! – бессвязно бормочет он, будучи совершенно не в состоянии остановиться. Если есть какой-нибудь шанс, хотя бы малейший, что он сможет вернуть хотя бы микроскопическую частичку сейда… – Я сделал бы что угодно, я бы поклялся тебе в вечной верности, я бы… – конечно, он прекрасно знает, что не может по-настоящему предложить ничего, на что Старк уже имеет все права, но все же. Если бы только одна крошечная зеленая искорка снова принадлежала ему… Старк выглядит ошеломленным бурной реакцией Локи. Поэтому он продолжает говорить. – Я бы использовал это только по твоему приказу, на службе у тебя, только по твоему желанию! Пожалуйста! Старк неуверенно колеблется. Ответа нет. – Я поклянусь тебе в этом как твой повязанный! – кричит Локи в отчаянии. Это, наконец, вызывает реакцию у Старка, хотя и не ту, на которую он надеялся. – Как мой кто? Очередная вещь, которой, очевидно, нет в Мидгарде. Конечно. Он проклинает собственную глупость. В Мидгарде нет колдунов, поэтому, очевидно, у них нет повязанных. – Это договоренность, используемая, когда… – трудно описать эту концепцию тому, кто с ней не знаком, поэтому ему приходится правильно подбирать слова. – Когда колдун может принять решение примкнуть к чему-то, когда есть долг такого размера, который может быть оплачен через пожизненное рабство. И он в неоплатном долгу перед Старком… За все. Старк выглядит глубоко скептически настроенным, его лоб наморщен. – Ты про рабство? Разве мы это уже не проходили? – Нет! Не рабство! Это лишь означает, что моя магия была бы неразрывно связана с тобой. Я мог бы использовать сейд только на службе у тебя и по твоему приказу. Такое соглашение заключают довольно редко, но известны случаи, когда это было. И это было бы небольшой ценой за то, чтобы он смог почувствовать хотя бы небольшое прикосновение сейда… Он указывает на стопку книг из Ванахейма. – Во втором томе “Заклинаний” есть подробное описание, что это, как работает и каковы последствия. Это один из нескольких отрывков из книги Эмблы Равнаби, которые он читал, концепция “повязанного” для волшебников секретом не является. Старк все еще не выглядит убежденным, да и почему должен? Он лично знает, для каких злодеяний Локи использовал свой сейд, когда тот был у него в последний раз. Даже если Локи не сможет снова злоупотреблять своей магией по заверению поручителей, Старк, возможно, не захочет идти на риск. Он чувствует, как его надежды рушатся, когда он смотрит на все еще скептическое выражение лица Старка. – Пожалуйста, – жалобно шепчет он. – Я бы не стал, не смог бы, никак злоупотреблять сейдом. Он был бы прочно связан твоей волей. – Хм, все, что я скажу, это то, что я изучу этот вопрос. В каком томе, ты говоришь, можно больше узнать про “повязанного”? – вздыхает Старк. Локи полагает, что это пока все, что он получит в данный момент. Несколько дней спустя Старк снова меняет тему. – Короче, я немного почитал об этом “повязанном”. Тот ли это момент, когда Старк скажет ему, что он не хочет проходить через это, что не верит, что Локи не найдет лазейки, чтобы злоупотребить своими способностями? Он почти жалеет, что вообще поднял эту тему. Быть так близко, а потом разбить надежду было бы невыносимо. – Давай попробуем. Он вскидывает голову. Он правильно расслышал? Действительно ли Старк имеет в виду, что…? – Я полагаю, это не повредит. В книге расписана довольно четкая картина всей этой сделки. И было бы… интересно, если бы к тебе вернулась частичка твоего колдунства. Мир переворачивается. Низ его живота наполняется жаром. Его ноги и руки на удивление кажутся одновременно и тяжелыми, и легкими. Старк предлагает ему то, чего никто другой в Девяти Мирах никогда бы не предложил и не смог предложить. – Я был бы у тебя в вечном долгу! – его голос сломлен, но еще не полностью неспособен произносить слова. – Я бы… – Да, суть ясна, – говорит Старк, взмахнув рукой. – Но предупреждаю, тебе придется провести почти все время бодрствования здесь, в лаборатории, потому что у меня было бы около миллиона испытаний, которые я хотел бы провести на тебя. Он дрожит, когда садится на стул, на который ему указывает Старк. Он не может поверить в то, что происходит. Не может. Кажется, что прошла целая вечность, пока настраивал свои машины и устройства, подключал, калибровал и тестировал. Раздается звуковой сигнал, мигание и вибрация. И вот все готово. – Хорошо, дельта-фотонный луч запущен на максимальной скорости и готов к запуску. Готов? Он был готов к этому с тех пор, как на него наложили эту проклятую печать. – Да, – лопочет он. – Я клянусь своей магией служить тебе, Старк, как твой повязанный, до конца моей жизни. Он может чувствовать, как фотонный луч пульсирует, посылая волны покалывающего тепла. Несколько минут ничего не происходит, а затем он чувствует, как внутри него что-то меняется. Печать движется, небольшое, едва заметное изменение, но он знает, что этого достаточно. Достаточно, чтобы он коснулся своего сейда. Он протягивает руку, и вот он, крошечный зеленый проблеск. Такой маленький, но равно как глоток холодной воды для пересохшего горла, как сладчайший целебный бальзам для гноящейся раны. Он отдается удивительному чувству, купаясь в лучах собственной магии. Это свобода, это счастье, это жизнь. Он кутается в нее, как замерзающий человек в плащ. Он мог плакать. На самом деле, он думает, что плачет, но его это не волнует. Наконец-то его магия на месте. Внезапно чья-то рука ложится ему на плечо, встряхивая его. – Эй, Локи. Пораженный, он открывает глаза, до сих пор не осознавая, что закрыл их. – Мне неприятно беспокоить тебя, потому что у тебя такая странная счастливая улыбка на лице, и ты сидишь так уже минут десять. Все нормально? Нормально? Это все равно что назвать наводнение после шторма лужей. – Это ощущение… бесподобное, – он склоняет голову. – Спасибо тебе, Старк. Я перед тобой в неоплатном долгу. – Значит, я так понимаю, сработало? – Железный Человек пожимает плечами, регулируя ручку на одном из устройств. Он кивает. Конечно, он не может полноценно использовать свой сейд, потому что отныне он привязан к Старку, а тот еще не отдал ему никаких приказов и распоряжений, но он все еще чувствует его. Он все еще может прикоснуться к нему. – Хорошо, тогда покажи мне, на что способен. Конечно, этого немного. По правде говоря, он едва ли сможет сделать что-то с таким маленьким сейдом, но того факта, что он вообще может что-либо делать, тем не менее, достаточно, чтобы заставить его сходить с ума от счастья. Он протягивает руку и направляет свои силы к ручке, лежащей намного поодаль. Старк сказал, что попытается телепортировать ее в гостиную. Она слегка дергается; она не полностью отрывается от поверхности, ибо его силы слишком малы для этого, но он все еще может заставить ее перевернуться. – Круто! – комментирует Старк, приподняв бровь. – И, как я уже сказал, у меня есть миллион испытаний и прочего, чего я хочу провести с тобой, пока ты делаешь свое дело. Но в остальное время ты волен играть с ним, пока не натворишь глупостей, понял? Внутри себя он чувствует, как связь меняется, чтобы приспособиться к приказам Старка. В душе он может почувствовать истинное счастье впервые за всю свою жизнь. Он никогда не устанет играть с этой маленькой зеленой искоркой. Первым делом утром он тянется за ней и держит ее, пока его не сморит сон. Как будто мир вокруг стал ярче, его цвета стали более насыщенными. Уродливые декоративные растения, которые Старк держит на подоконниках, выглядят более зелеными, живыми, ровными; а солнечные лучи, струящиеся из окон, более золотыми. И вода сверкает, как хрусталь, когда он включает ее, чтобы напиться. Хотя это может быть похоже на плескание в мелкой луже, в отличие от погружения в бездонный океан для человека, который томился в пустыне, лужа достаточно хороша. Он все еще не может до конца поверить в то, что Старк преподнес ему такой ценный дар. Внезапно его размышления прерывает Джарвис, сообщая ему, что Старк хочет, чтобы он спустился в лабораторию. Значит, еще одно испытание. Он ни капли не возражает против этого. Он с радостью подвергнется самому утомительному и длительному тестированию, какое только может придумать человек. Но оказывается, что в этот раз Старк не хочет, чтобы он был там для каких-либо экспериментов. – Эй, зацени-ка это! – взволнованно говорит он, указывая на устройство на своем рабочем столе, когда Локи едва выходит из лифта. – Это мой… эээ… мой телепортатор. Все готово к первому раунду испытаний! И я полагаю, что тебе выпадет честь наблюдать, как Тони Старк, первый человек на Земле, достигший невозможного, заставляет предмет перемещаться туда-сюда, не переходя преграды! Локи изучает устройство, так сильно отличающееся от порталов телепортации в других мирах. Конечно, эта машина будет перемещать только неодушевленные предметы, а не людей, но все же. – Ты осознаешь, что эти штуки могут быть опасны, если не сконструированы должным образом? – Ай, опасность – мое второе имя, – самоуверенно отмахивается Старк, как всегда. – Я все рассчитал правильно; Джарвис также проверил. И, кроме того, я выбрал только ручку, – он делает небольшое движение рукой. – Итак, смотри. С этими словами он демонстративно нажимает на кнопку. Ручка, лежащая на металлической платформе в центре машины, начинает мягко светиться призрачным светом. Она мерцает несколько секунд, а затем исчезает. – Видишь? – торжествует Старк. – Сработало! Я, сука, знал, что сработает! Я так и знал! Локи собирается поздравить Старка с немалым достижением для смертного, но затем он чувствует, что что-то не так. Ему требуется всего мгновение, чтобы понять, что происходит. Сдерживающие барьеры, которые построил Старк, если вообще построил, (о, Норны!) недостаточно сильны, и мощная сила, которую он привел в движение, выходит из-под контроля, вырываясь за пределы маленькой платформы, на которой лежала ручка. Слишком поздно даже выкрикивать предупреждение. Знакомый всплеск телепортации между мирами, затем изображение лаборатории Старка исчезает и меняется на миллионы мерцающих оттенков радуги.