Круговорот нечисти в природе

– А теперь вот здесь ваша подпись, – Ян протянул новобрачным плотный свёрток и длинное перо не иначе как от кокатрикса. Эти перья юрист очень ценил, в первую очередь за их долговечность. Договор принял статный мужчина в дорогом костюме. Одет он был, что говорят, с иголочки. Ухожен, напудрен и нёс за собой стойкий шлейф недешёвой туалетной воды, от которого у Звонкова начинал чесаться нос. По правую руку с ним заседала не менее роскошная дама в облегающем бархатном платье. Имела она также соответствующий яркий, но в тоже время спокойный, макияж. А завершала образ широкополая шляпа, увенчанная диадемой из обсидиана. Пара была действительно красивая. Да и отношения свои будущие супруги решили не только зарегистрировать "по-человечески", со всей необходимой документацией и приличествующими статусу жениха торжествами в виде пышного банкета после церемонии бракосочетания. Но и благословить брак при помощи магии, на чём мягко настояла невеста, в ответ на предложение просто обвенчаться в церкви шутливо отмахнувшись. Так что сейчас новобрачные подписали написанный аккуратным почерком Николенко на довольно длинном свитке пергамента договор. При этом бизнесмен с интересом покрутил в руках невиданное до этого момента перо, чем вызвал молчаливый укор Яна. И тихо охнул, когда сразу же после подписания магического документа что-то невидимое полоснуло его по пальцам, из-за чего несколько капель крови попало на пергамент. Чародейка же на перо посмотрела с уважением. А вот процедуру подтверждения договора восприняла совершенно спокойно, сочувственно улыбнувшись удивлённо рассматривающему супругу тут же начавший затягиваться порез, после чего деловито уточнила: – Как я понимаю, ритуал бракосочетания вы не проводите? – К сожалению, в данный момент мы такой услуги не предоставляем, – Николенко пожал плечами и принял свёрток обратно вместе с пером. – Очень жаль, – ведьма огорчённо поджала губы и полюбопытствовала: – А не подскажите, к кому ещё можно обратиться с этой целью? – Эм, возможно вам стоит спросить кого-то ещё, – озадаченно ответил юрист и задумался. На эту реплику отозвался до этого молча наблюдавший за регистрацией договора Уман. – Ну смотрите. У меня есть знакомый друид. И если он согласится провести для вас церемонию, я с вами свяжусь. – Если вас не затруднит, – ответила дама, улыбнувшись. – Тогда всего доброго, – ответил ей тем же Шура. – И поздравляю с заключением договора. Пара поблагодарила парней за предоставленную услугу и удалилась, закрыв за собой дверь. Ян, скрестив руки на груди, задумчиво глядел им вслед. От хлопка двери встрепенулся и перевел взгляд на Шуру. – Друид? – Да знакомый наш, Серёга Медведев, – задумчиво отозвался тот и вытащил из заднего кармана джинсов телефон. – Помогал нам Макса разбудить. – Сильный друид? – Достаточно. Для того, чтобы вызвать грозу посреди зимы, – кивнул вампир и принялся искать номер этого самого друида. – Мощно, – кратко ответил перевёртыш, вспоминая свою прошлую встречу с друидом. Один такой повадился ходить как-то в лес, где Ян тоже любил проводить свободное время. В первую их встречу человек не придумал ничего лучше, чем спрятаться за пеньком, где медведь его с лёгкостью нашёл. Правда, потом оказалось, что Ян совсем не медведь, в привычном понимании этого слова. В итоге они даже поладили, пока друид куда-то не пропал. – Не то слово, – согласился Уман и, набрав нужный номер, принялся ждать ответа Медведева. Затем заглянул в опустевшую чашку, где на дне плескалось еще немного желтоватой жидкости. Через несколько гудков на другом конце ответили: – Да? – Привет, Серёг. Это Шура. Говорить можешь? – Могу. – Отлично. Слушай, а ты можешь провести церемонию бракосочетания? – поинтересовался довольный таким ответом Уман и уточнил: – Ясное дело, что не за бесплатно. Медведев вздохнул и цокнул. – Браки не мой профиль. К тому же, нужно подходящее святилище. А главное, действующее. Шура в ответ на это замолчал, обдумывая ситуацию, после чего уточнил: – То есть, получается, ты не в деле? – Получается так, – ответил Медведев и снова вздохнул. По правде говоря, мужчине хватило и прошлых сумасшедших забегов по снежному лесу, где его, учитывая по-настоящему зимнюю погоду, к тому же чуть не спалили заживо. – Очень жаль, – огорчённо протянул Шура, поджимая губы. – А не знаешь, кто может этим заниматься? – С этим я тебе навряд ли подскажу. – Ладно. Спасибо. И прости за беспокойство, – как ни в чём не бывало отозвался шеф брачного агентства, хотя на лице у него при этом явственно читалась досада. – Не получилось? – спросил Ян больше ради такта, чем для того, чтобы получить информацию. Ведь по разговору и так все было ясно. – Не получилось, – недовольно вздохнул Шура, бросив на перевёртыша изучающий взгляд. А после отпрянул от шкафа и зашагал по комнате, задумчиво глядя в пол. – Скажи, а у тебя нет знакомых, которые могли бы проводить церемонии? Ян только отрицательно покачал головой в ответ. Вампир глухо хмыкнул, снова одарив опустевшую чашку вниманием, и направился в подвал позаимствовать еще немного травяного чая инкуба. – Ну и что нам делать? – спросил он громче. Впрочем, на вразумительный ответ при этом особо не рассчитывал. Николенко встал из-за стола и зашагал следом, продумывая варианты. – Знаешь, я как-то наткнулся на одно святилище в лесу. Недалеко отсюда, – он замер у лестницы, но через секунду вновь зашагал по ступеням, продолжая. – Правда выглядело оно заброшенным. Не уверен, что действующее. Возможно, стоит заглянуть. – Возможно, – тут же оживился Шура. – Только жрец из меня – сам понимаешь. А ты как, только договоры составляешь? Ну, помимо превращений. – Я в эти дела не лезу, уж извини, – юрист поднял руки, всем своим видом показывая, что тему эту затрагивать он совершенно не хочет. – Я же не настаиваю, Ян Юрич, – примирительно усмехнулся Уман, после чего чуть не подпрыгнул от мелькнувшей в голове мысли. – Погоди-ка... С этими словами вампир буквально перепрыгнул оставшиеся ступеньки, обращаясь к числящимся в штате агентства демонам. – Макс, Звонок, дело есть. – Что? – практически синхронно отозвались инферналы. Звонков сидел на балке под потолком, залипая в смартфон. А Лакмус как раз вышел из своей обители. Так что Шура, хоть и ненамеренно, но попал в нужный момент. – Кто-нибудь из вас знает, как работать со святилищем и заключать браки? – окинув взглядом живописную картину под названием "явление демонов народу" шеф хмыкнул и поинтересовался уже у инкуба, рассматривая его свисающий как раз на уровне лица хвост: – Андрюша, тебя сколько раз просить хвост не развешивать? Или это шнурок такой? Дёрни – зазвенит? Звонков заворчал и, едва Шура потянулся к махровой кисточке, дёрнул хвостом вверх, избегая прикосновения. – Я не умею. – Могу только сделки. Или с демоническим алтарем взаимодействовать. Не думаю, что клиенты захотят себе скелета вместо собачки, – горделиво заявил ифрит, поправляя волосы. – Неожиданно, – хмыкнул Уман. – Не знал, что ты ещё и некромант. – Это не совсем некромантия, – возразил демон. – Это призыв. – Занятно. Расскажешь потом? – поинтересовался вампир и принялся искать где-то запропастившегося напарника на слух, задрав голову. Тот нашёлся на крыльце чёрного входа по весьма отчётливому для нечеловеческого слуха чирканью зажигалкой. Одарив дверь в комнату инкуба нейтральным взглядом, Шура вернулся наверх и вышел во внутренний дворик. Лёва расслабленно сидел на бетонных ступенях и при этом курил, с отрешённым выражением на лице рассматривая там и сям мелькающие приметы ранней весны. – Лёвчик? – негромко окликнул его Уман и подошёл поближе, спустя несколько секунд тоже закурив. – А? – тот встрепенулся от неожиданности и уставился на Шуру удивлённым взглядом. – Опять ворон ловишь? – с усмешкой то ли спросил, то ли констатировал факт тот. Бортник только с прищуром взглянул на друга, затягиваясь сигаретой. – Лёв, смотри. Ты же во всех этих магических штуках разбираешься получше меня? – Допустим? – уверенности в этом вопрос не было. – Похоже, что нам с Яном понадобится твоя помощь, – пояснил старший вампир, делая глубокую затяжку. ********* Дорога до святилища выдалась достаточно тяжёлой. Сказывалась резкая оттепель, превратившая лежащие до этого сугробы в талое месиво из воды, жидкой грязи и то и дело попадающихся островков невероятно скользкого льда, образовавшегося после ночного мороза. И если во время езды по трассе всё это безобразие ощущалось постольку-поскольку, то после поворота на грунтовку стало мешать гораздо серьёзней. Утешало только то, что ехать было, как и сказал Николенко, действительно недалеко. Но вот если бы освобождать ифрита ребята решили сейчас, то затея их, скорее всего, закончилась бы в какой-нибудь особо глубокой луже, которых по дороге в выбранное для демонской ловушки урочище было бы на порядок больше. – Лёв, тормози. Кажется, приехали, – обратился к сосредоточенному мужчине Ян, вынужденно исполняющий роль штурмана. – Дальше своим ходом. – Хорошо, – отозвался тот и заглушил автомобиль, после чего вся компания в лице двух вампиров и перевёртыша выбралась из салона и принялась осматриваться. – Не знал, что здесь есть святилище, – удивлённо пробормотал Шура. – Я думал, что так близко к большим городам их уже не осталось. – Да остались какие-то. Просто о них мало кто знает. А кто знает – в основном, молчит, – пожал плечами Ян. – А почему нет? Кто знает, что за развалины тут каменные. Людям байки посочинять, а умам любопытство потешить, – добавил Лёва, покручивая пачку от сигарет в руке, но потом решил убрать её обратно в карман. – Ага, а жопам приключения найти, – хохотнул его напарник, осматриваясь. А после обратился уже к Николенко: – Ну что, веди тогда. Посмотрим на это твоё место силы. – Ну пойдём, – Ян вытащил рюкзак из кабины автомобиля, и, закинув его на плечо, нырнул под ближайшую ель. Вампиры проследовали за ним. Лес едва успел отпрянуть ото сна, лениво сбрасывая белые одежды снега. Весеннее солнце обманчиво поблёскивало сквозь голые ветви деревьев. Слепило на поляне, а ещё совсем не грело, лукаво поигрывая солнечными зайчиками в лужах. Зябкая влажная погода скрадывала приподнятое настроение работников брачного агентства, да так, что довольно скоро те успели заскучать, пробираясь сквозь мокрые заросли, замесив хлюпкую грязь под ногами. Пока перевёртыш внезапно не остановился и, к удивлению вампиров, не принялся принюхиваться, после чего удовлетворённо кивнул сам себе и обратился уже к коллегам: – Ага, почти пришли уже. – Ты прямо по запаху дорогу запомнил? – с усмешкой спросил Лёвчик, вспоминая, как сильно дождь прибивает запахи, образуя при этом приторный свежий аромат. – Скорее, расположение места, – задумался Ян. – А общее направление и без запаха найти можно. В конце концов, в лесу мне гораздо проще ориентироваться, чем в городе. – Понял тебя, – отрешённо добавил Бортник, вслушиваясь в свои внутренние ощущения. Какое-то знакомое чувство едва ощутимо трепетало в груди. Маячило где-то на задворках сознания. Как будто знакомое слово вертелось на языке, и он никак не мог его вспомнить. Уман же, уловив интонации партнёра, окинул его заинтересованным взглядом, но говорить ничего не стал, чтобы не забить ему необходимый настрой. Просто продолжил движение, перешагивая валяющиеся местами валежины и старался вовремя отводить рукой так и норовящие хлестануть по лицу низкие мокрые ветки. Довольно скоро парни добрались до нужного места. Совсем не очевидного. Поляна, в центре которой проглядывались заросшие мхом валуны, уже понемногу начала зарастать орешником и клёном. Тонкими высокими стволами лещина торчала из земли, разбавленная низкими саженцами остролистного дерева. Пока что в глаза такая перемена бросалась слабо, но вот летом, когда лес расцветёт и запахнет, поляна окажется сокрыта от человеческих глаз природным препятствием. Возможно, так оно будет и к лучшему. – Ну вот мы и пришли, – резюмировал перевёртыш, с интересом осматриваясь. – Только с тех пор, когда я последний раз здесь был, это место ещё больше пришло в запустение. – Оно действующее, – Лёва, словно в трансе, медленно прошёлся вокруг камней, глядя в землю. – Это хорошо, – довольно потёр руки Шура и бросил на партнёра вопросительный взгляд. – И что теперь нам делать? – Я пойду осмотрюсь, – Николенко стал раздеваться и складывать одежду в специально приобретённый для этого рюкзак. Затем обернулся медведем и вразвалочку отправился к ближайшему кусту. Шура провёл его задумчивым взглядом, а затем приблизился к Лёве и тихо спросил, указав рукой на круг камней: – Как думаешь, у тебя получится? – Сложно сказать, – Лёва пожал плечами, а потом резко повернулся и зашагал к огромному раскидистому дереву. Уман двинулся следом, какое-то время просто наблюдая за напарником. А после принялся осматривать сам ствол старого дуба, толщиной больше, чем они втроём могли бы обхватить. На старой потемневшей коре виднелись аккуратно вырезанные руны. Некоторые из них были покрашены, правда на тех, что постарше, краска почти выцвела. Святилище выглядело очень древним и, кажется, давно заброшенным. Однако магия не покинула это место, но чувствовалась как-то по-другому. Лёва легко коснулся рун кончиками пальцев и закрыл глаза, вслушиваясь телом в магическую энергию вокруг. Она была чем-то новым и в тоже время знакомым. Чем-то очень древним. Изначальным. Эту самую магию ощутил даже Шура, хотя особо восприимчивым в данном отношении себя никогда не считал. От силы, словно бурлящей в этом месте, но по какой-то причине крепко спящей, у мужчины по коже пробежались мурашки. И, будь он, как и Ян, перевёртышем, то у него, вероятно, поднялась бы на загривке шерсть. От этого странного чувства сделалось откровенно не по себе и, повинуясь ему, вампир даже отступил на шаг назад. Его напарник же под действием древней силы словно впал в какое-то подобие транса, плотно зажмурившись и по-прежнему невесомо поглаживая высеченные на коре векового дерева руны. И совершенно не обращая внимания на окружающую его реальность. Что и сыграло с ним злобную шутку. Густой подлесок, зарослями которого была покрыта вся поляна, странно зашевелился. И совершенно неожиданно потянул к не обратившему внимания на это движение Бортнику ветви, на которых тут же появились острые шипы. Шура решил всё же отойти подальше от странного магического дерева и поискать Николенко. Того нигде не было видно, пока вампир краем глаза не заметил едва видное шевеление. Дальше из куста показался короткий хвост животного, а потом и пятая точка, переходящая в спину. Медведь сел, вытянув лапы и, судя по звукам, что-то жевал. – Ты что там уже нашел, медвежья твоя морда? Эта самая морда тут же заворчала и принялась с ещё большим аппетитом трескать достаточно странного вида ягоды, густо усыпавшие разлапистого вида соседний куст. При этом не обладающий особыми познаниями в ботанике Уман отметил, что ягоды были, как минимум, странными. Крупные гроздья оттенком напоминали омелу. Но при этом словно источали слабое свечение, как если бы их подсвечивали яркие закатные лучи. Вот только до заката ещё было, как минимум, несколько часов. – Да блядь! – громко раздалось позади. Шура тут же повернулся на крик и увидел то, что буквально заставило его на мгновение опешить. Бортник завис в воздухе и, словно споткнувшись, падал назад. Однако не давали упасть ему самые настоящие лианы, только с шипами. Они выходили земли и плотно обвивали конечности вампира, практически полностью его обездвижив. – Вот сука... – прорычал Уман и ринулся к попавшему в непонятно откуда возникшую западню напарнику. Вот только вместо того, чтобы помочь, вампир ощутил резкий рывок и спустя секунду сам повис вниз головой. Сам того не заметив, старший кровопийца попался в ловушку, и теперь висел над поляной, качаясь и стороны в сторону. Быстро окинув взглядом капкан, который на деле оказался обычный силком, Шура выпустил когти и резким движением полоснул верёвку, разрезая надвое. Будь он человеком, то, вероятнее всего, просто бы шарахнулся о землю вверх тормашками. Да и, что уж говорить, так легко бы не освободился. А так вампир приземлился на ноги, правда, всё-таки, не удержался и ударился коленом об выпирающий из лесного грунта корень. А в следующую секунду оказался крепко прижат к стволу соседнего дерева появившейся буквально из ниоткуда долговязой тенью. Тень эта определённо имела некоторые человеческие черты. Однако и сама, в некотором роде, походила на дерево, что стало понятно при дальнейшем мимолётном рассмотрении. Странное существо имело длинные, чем-то похожие на узловатые ветви, конечности, на руках заканчивающиеся острыми когтями. Ими оно впилось Уману в плечи, легко пропоров плотную куртку, вызвав у вампира глухой рык. Не став дожидаться, пока лесной обитатель сделает что-то ещё, Шура полоснул его в ответ. Однако собственные когти не смогли пробить прочную кору, которой было покрыто тело его противника. А дальше вампир, неожиданно для себя, начал проваливаться в дерево, к которому его придавили всем весом. Ошарашенный таким раскладом Уман отчаянно рванулся из своеобразной хватки. Однако никакого результата ему это не принесло, и он только оскалился, злобно глядя в словно занавешенное длинным мхом грубое лицо, на котором ярко выделялись горящие зеленоватым пламенем провалы глаз. Николенко по прежнему не обращал никакого внимания на происходящее. Он был полностью поглощён поеданием невероятно вкусных и сочных ягод, которые, похоже, и не собирались заканчиваться. Как только медведь объедал переднюю часть куста, собираясь пойти дальше за новой порцией, не успевал и глазом моргнуть, как перед ним появлялись новые ароматные гроздья. Шура, не в состоянии осмотреться, просто злобно взревел, подзывая перевёртыша на помощь. Однако долговязая фигура тут же схватила вампира под челюсть, впиваясь когтями тому в щеки. У второго ночного охотника дела тоже обстояли отнюдь не лучшим образом. Крепкие ветви оплели Бортника до головы, сдавливая ему шею так, что тот едва мог вздохнуть. Острые шипы не давали брыкаться, каждый раз впиваясь в кожу только сильнее. А вот Шура все ещё пытался как-то сопротивляться и высвободиться, скривив лицо от злости и боли. Но в следующую секунду замер и тупо уставился на своего противника, услышав вполне человеческую речь. – Вы ахуели? – Что?.. – только и сумел выдавить из себя не ожидавший услышать подобный вопрос вампир. – Что вам здесь надо? – голос существа был довольно низким и ужасно скрипучим, словно старое дерево склоняло свои ветви на ветру. – Мы... Хотели проверить святилище, – прохрипел в ответ Шура, тяжело дыша от сдавившей рёбра ловушки из прочной древесины. – Зачем? – Браки заключать, – рыкнул вампир и предпринял ещё одну попытку вырваться. Но тут же ощутил, что погружается в ствол дерева ещё глубже. – Что-то вы не похожи на работников брачного агентства, – существо приблизилось, злобно прожигая взглядом Умана. – А вот и не угадал, – оскалился в ответ тот. – И почему я тебе не верю? – Слушай... – судорожно заговорил вампир, ощущая древесные колодки, подступающие уже к шее. – Сегодня у нас были клиенты. Ведьма и бизнесмен. Они хотели, чтобы мы провели церемонию заключения брака. Ян рассказал нам про святилище, и мы приехали сюда, чтобы проверить, получится ли у нас что-то с ним сделать. Да отпусти ты нас, наконец! Последнюю фразу Шура прохрипел уже с трудом, слабо дёрнувшись, а потом обмякая под тяжестью древесного капкана. В глазах начало темнеть, и мужчина попытался хватануть ртом воздух, не зная, получится ли это сделать в следующий раз. Существо изучающим взглядом следило за вампиром. Потом повернулось и окинуло взглядом второго, находящегося в ничуть не лучшей ситуации. Корни плотно держали упыря, постоянно сдавливая сильнее. Особенно шею, отчего тот уже еле слышно хрипел. Через мгновение неведомая лесная тварь всё-таки соизволила ослабить хватку и отступила на шаг назад. Как только это произошло, Шура свалился на землю, пачкая колени о лесную грязь. Лёва же упал на бок, тут же, впрочем, попытавшись подняться. Однако всё, на что хватило у него сил – это опереться на локоть одной руки и прижать вторую к изодранной шипами в кровь шее. – Такие вещи нужно согласовывать со мной, – продолжило существо уже спокойнее. – Ну извините. Тут не было таблички, что данная локация находится под охраной лесной хтони, – глухо отозвался Шура и закашлялся. – Я не хтонь! – услышал он сверху и получил острый пинок под зад. – Да блядь... – от удара Шура громко зашипел, и, завалившись на бок, злобно оскалил клыки. – А кто тогда? – Я леший. – Чёрт... Гостеприимство у вас, конечно, на уровне... – проворчал вампир и, с трудом поднявшись, двинулся шаткой походкой в сторону Лёвчика, злобно оглядываясь на хозяина святилища. – Ты как? – тихо спросил он у напарника, подойдя ближе. – Так себе, – буркнул младший вампир и с очевидным недовольством взглянул на окровавленные руки. – Куда мы вляпались на этот раз? – Вижу, – зло процедил Шура и добавил: – И аптечка в машине. Ты идти хоть сможешь? – Угу, – Лёва кивнул и стал медленно подниматься. – Где медведь? – Ягоды жрёт, – ощетинился Шура, бросив недовольный взгляд в ту сторону, в которой скрылся Николенко. А затем подал партнёру руку, отвечая на его предыдущий вопрос. – В гости к лешему мы вляпались. – Не хватало ещё. Я сразу сказал, что это плохая идея, – заворчал Бортник, поднявшись. – Не только тебе она не понравилась, – натянуто усмехнулся его собеседник и обратился уже к наблюдающему за ними хозяину святилища, щурясь. – У тебя имя-то есть, леший? – Есть. Борис, – ответил тот всё ещё с подозрением поглядывая на непрошеных гостей свысока. Вампиры тоже представились в ответ. Лёва, правда, сделал это откровенно сквозь зубы, при этом намеренно демонстрируя белоснежные клыки. – Так. А теперь надо найти Яна, – озвучил ещё один крайне насущный момент Шура, после чего проворчал: – И откуда здесь ягоды в марте? – Они волшебные, – ответил леший уже человеческим голосом, сняв маску с лица и отбросив в сторону. Лоскуты мха распались, коснувшись земли, а на их месте взошла зелёная трава. Озадаченные таким превращением, вампиры переглянулись. Теперь перед ними стоял молодой парень. Зелёный, как мысленно охарактеризовал его Уман и фыркнул от собственной мысли. Единственное, что ростом леший оказался едва ли не на голову выше их обоих. Однако в этот раз его ожидания оказались неоправданными. Скользнув взглядами по вполне современной причёске и одежде, напарники оценили собственный внешний вид, от чего Уман покачал головой, а Лёва гадливо поморщился. – Ладно. И где нам теперь искать этого... жреца? – вздохнув, Шура принялся осматриваться. Но на поляне или в обозримой близости перевёртыша не оказалось. – Здесь, – леший отправился к ближайшим кустам, посреди которых развалился наевшийся медведь. – Ну и долго ты тут будешь валяться? – недовольно осведомился Шура, обходя мохнатую и явно довольно посапывающую тушу. Медведь повел ухом и лениво взглянул на вампира, а потом фыркнул и, ухватившись передними лапами за задние, стал раскачиваться на спине взад-вперёд. – Янчик... – недоумённо протянул Уман, смешно при этом округлил глаза. А потом рявкнул во весь голос, срывая всю злость за то, что перевёртыш их банально подставил: – Вставай, хер ты блохастый! Подъём! Медведю пинки разозлившегося вампира были поскольку-постольку. Но качаться он перестал, выжидающе взглянув на босса агентства. – Николенко, блядь... – Шура понимал, что выглядит, как минимум, глупо, крича на медведя. Вот только поведение последнего тоже вызывало массу вопросов, поэтому вампир хищно прищурился и ледяным тоном выдал: – Если ты не придёшь в себя, тебе не поздоровится. Медведь недовольно заурчал и играючи цапнул кровососа за ногу. Резвящийся мохнатый зверь, хоть и появившийся тут без приглашения, вызывал у лешего только умиление, от чего животное хотелось потрепать и почесать за ушком. А вот оглянувшийся ненароком вампир подобного настроя явно не разделил. И отойдя от зверя обратился уже к Борису, обессиленно потирая лицо. – Я не знаю, что было в этих ягодах. Но, кажется, идти к машине он не собирается. – Да. Просто он пьян, – Борис лениво пожал плечами, с удовлетворением поглядывая на незванного гостя. – И что нам теперь делать с бухим медведем? – подал голос до этого момента молчаливо наблюдающий за разыгравшимся представлением Бортник. – Силой мы его точно до машины не дотащим. – Восхитительные ягодки, – практически выплюнул раздосадованный Шура. – Я могу его отвести, – ответил леший, смекая, что, чем быстрее он вампирам поможет, тем быстрее они свалят из его святилища. Нечисть он, мягко говоря, недолюбливал. – Хорошо, – кивнул Уман и отошёл от снова начавшего кататься по земле медведя. Борис сорвал мясистую гроздь ягод, а потом присел рядом с перевёртышем и почесал животное под ребрами. Тот заурчал и подставился под аккуратные руки лесного существа спиной, потянувшись. От существа веяло природной энергией, а ещё пахло свежей сосной и ромашкой. Медвежье нутро Яна балдело от такой смеси приятных запахов и заряженного источника магии и куда-либо двигаться совершенно отказывалось. Пока перед самым носом не появилась ветка белых ягод, за которой медведь тут же потянулся, чувствуя, как наполняется пасть слюной. Вампиры пристроились в хвосте своеобразной процессии и двинулись следом. При этом старший неразборчиво буркнул что-то про любителей нажраться. При том, как оказалось, во всех смыслах. И, похоже, готовых продать собственную шкуру не то чтобы дьяволу, но лешему так точно. Особенно за что-то съестное. А вот младший устало пробормотал, поочерёдно прижимая рукав потрёпанной после знакомства с колючими ветвями куртки к особо глубоким царапинам: – Главное на обратной дороге не напороться на гаишников. Объясняй им потом медведя в кузове. – Это не проблема, – спокойно ответил Уман. – А наши помятые морды? – поинтересовался Лёва, нервно дёрнув плечом. – Да и в целом выглядим мы так, как будто за нами этот самый медведь гнался. – Туда же, – совершенно уверенно отозвался другой вампир. – Не впервые. – Хорошо, – после такого ответа Лёва заметно успокоился. Да и общее состояние коллеги сделалось немного лучше. По крайней мере, глубокие царапины на открытых участках тела хотя бы перестали кровить и начали постепенно затягиваться. А вот сдавленная ветвями странного куста гортань всё-таки продолжала ещё ныть. Вампир всю дорогу недоверчиво таращился лесному хозяину в спину, периодически одаривая не менее раздражённым взглядом и зверя, похоже, окончательно потерявшего рассудок под воздействием волшебного лакомства. Борис довёл медведя до автомобиля по кратчайшему пути. Найти место остановки для него не составило никакого труда, ведь, как только парни пересекли границы его леса, он незамедлительно об этом узнал. – Быстро ты, – уважительно протянул отметивший заметно сократившуюся дорогу Шура. – Мы шли вдвое дольше. – Это мой дом, – буркнул Борис, неодобрительно взглянув на вампира. Тот под взглядом лешего смутился и примирительно пробасил: – Извини. Я правда не знал о том, что у этого места есть хозяин. – Куда вы его хотите посадить? – тут же перевел тему Борис, глядя на то, как медведь уже собирается на него просто залезть, чтобы дорваться до ягод. – В кузов, – ответил Уман и, отметив поползновений перевёртыша, принялся торопливо открывать задние двери машины, после чего поспешил отойти в сторону. Хозяин леса просто бросил гроздь на пол грузовичка, после чего зверь мигом заскочил внутрь, принимаясь за угощение. – А он нам потом машину не разнесёт? – не без тревоги спросил наблюдающий за действием Бориса Лёва. – Ягоды ведь кончатся. – В лесу он с места двигаться не хотел, – с усмешкой произнес тот. Бортник в ответ на это промолчал и только недовольно качнул головой. А затем обошёл машину и, выудив из салона бутылку воды и пачку салфеток, принялся оттирать руки и лицо от крови и грязи. А Шура, пользуясь вынужденной паузой, решил закурить. И, наблюдая сквозь узор горького дыма за новым знакомым, выдал: – Борис, а это твоё святилище. Ты сам-то мог бы с его помощью пары венчать? – Я всё здесь могу, – ответил Борис и поморщился от запаха сигаретного дыма. – Так, может, договоримся? – увидев реакцию лешего, Уман торопливо погасил сигарету и продолжил: – Будешь проводить церемонию бракосочетания для клиентов. Ясное дело, что не просто так. Борис окинул вампира подозрительным взглядом сверху вниз. А потом перевёл взгляд на медведя, который уже успел удобно устроиться на полу, обняв гроздь ягод широкими лапами. – Это нужно обсудить. – Согласен, – кивнул тот и уточнил: – А на нашу территорию поедешь, или с этим будут сложности? – Никаких. – Прекрасно, – хищно улыбнулся Шура, после чего решил уточнить уже у Лёвы: – Когда выдвигаемся? – Уже, – ответил тот, отмахиваясь от надоедливых сверчков, отчего леший смерил его злобным взглядом. Заметив такую реакцию, вампир остановил движение нагло усмехнувшись, после чего добавил: – Запрыгивайте в тачку. – После вас, – подтвердил Шура и, захлопнув задние двери, полез в кабину вслед за Борисом. ****** – Успокойся, – с упрёком скомандовал Максим, взглянув на инкуба исподлобья. – Мешаешь. Звонков уже минут десять не мог найти себе места. Ходил из угла в угол, нервно виляя хвостом, накручивал кудри на палец, поправлял одежду. Потом внезапно взобрался под потолок и стал нетерпеливо метаться уже там, поскрипывая балкой. Ифрит наградил его недовольным взглядом и осуждающе покачал головой. А затем закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на собственном дыхании. Однако спустя несколько минут снова их открыл и раздражённо поинтересовался: – Ну и какого рожна тебе не сидится ровно на заднице? Или хвост стал мешать? Ответить на вопрос Звонков не успел, так как сверху раздался звук открывающейся двери, а затем приближающиеся шаги. Демон напрягся, услышав чужие, тяжёлые и гулкие, хотя магическую природную энергию он почувствовал ещё раньше. – Так, ну Яник, наверное, в машине пусть остаётся. Мы же чёрта с два его разбудим теперь, – прозвучал голос босса агентства, а следом на лестнице появился и он сам. Вид у мужчины был такой, словно он, как дворовый пёс, катался по намокшей земле, к тому же ещё и неслабо так усыпанной щепками и прошлогодними листьями. Следом появился кивающий в согласии Лёва, а потом и высокий бородатый незнакомец в джинсовой жилетке поверх белого свитера. Он убрал свисающую чёлку от глаз и окинул взглядом подвальное помещение. На балке под потолком примостился рогатый инкуб, который, судя по своему внешнему виду, собирался на Бориса в самое ближайшее мгновение наброситься. Максим же не двинулся с места. Уставился на лешего сосредоточенно-колючим взглядом, выжидая. – Звонок... – увидев настрой младшего демона, Уман хищно прищурился и сделал шаг вперёд, нарочно преграждая инкубу дорогу, после чего тихо прорычал: – Какого хрена? Лёва, увлеченный начавшейся перепалкой, не сразу заметил, как кожа лешего стала обрастать тёмной ребристой корой. Он отпрыгнул назад, когда тот вытянулся ещё выше, и чуть не стукнулся макушкой о бетонный потолок. Заметив краем глаза такую реакцию напарника, Шура обернулся и заговорил уже громче, скаля при этом клыки и выпуская когти: – А ну успокоились все! Я тут вас по делу собрал, вообще-то. Андрей фыркнул и стал рассаживать по балке взад-вперёд, не спуская глаз с природного создания. А Максим так и остался сидеть на месте, поглядывая на Бориса надменным задумчивым взглядом. Не особо удовлетворённый таким раскладом шеф утробно заворчал. Но затем всё же спрятал когти и заговорил уже спокойнее, чувствуя напряжение, всё так же витающее в воздухе. – Ребята, знакомьтесь. Это Борис. И я очень надеюсь на то, что дальше он начнёт с нами работать. – Борис-барбарис, – буркнул инкуб. Лёва только хмыкнул, взглянув на юркого демона. Огненная стихия, похоже, тоже не жаловала природные порождения. Получается, дело приобретало новые, всё более изощрённые повороты. И за результатом всей этой затеянной его партнёром вакханалии вампир собирался наблюдать сидя. А именно на старом потрёпанном диванчике в центре комнаты, который он демонстративно перевернул спинкой к противоположной стене и сел, закинув ногу на ногу. Леший, не обращая внимания на кровопийцу, в ответ на шпильку Андрея нахмурился. Но спустя пару секунд снова предстал перед всей компанией в человеческом обличии. – Максим, – горделиво процедил ифрит, одарив неожиданного гостя пренебрежительным взглядом, не поднимаясь с насиженного места. – Борис, – выдал леший и занял место рядом с Лёвой, чтобы видеть семенящего на балке инкуба, чем вызвал у вампира явное негодование. – Андрей, – практически выплюнул тот, показав удлиннившиеся клыки и резко ударил появившимся на хвосте жалом по деревянной опоре, выбивая из неё несколько щепок. – Я вычту это из твоей зарплаты, – проворчал Шура, пригрозив демону пальцем. – Спускайся и веди себя прилично. Тот в ответ громко зашипел и опять дёрнул хвостом. Правда, на этот раз, уже без удара. А затем резким движением спрыгнул на пол и, заняв место как раз напротив лешего, подтащив бесхозный стул из угла комнаты, и уставился на гостя колючим прищуром. Последним место в импровизированном круге занял Максим. Медленно и размеренно он поднялся на ноги, смерил лешего презрительным взглядом, и сел рядом с инкубом. Просто на пол. – Чёрт, давайте вы потом будете... Силами меряться, – устало буркнул старший вампир, благоразумно проглотив другое слово, так и рвавшееся при этом с языка. – Насколько я помню, у нас тут не детский садик. Звонков только хитро оскалился, помахивая хвостом. Остальные молчали, а Борис напряжённо переглянулся с двумя демонами. – Звоныч, я тебя точно оштрафую, – вздохнул Шура и, потерев ладонями лицо, продолжил. – Ну если вы познакомились, тогда продолжим. После непродолжительной паузы, в течение которой он обвёл тяжёлым взглядом всю компанию, за исключением, разве что, Лёвчика, продолжил. – Как вы все поняли, Борис – леший. И, к вашему сведению, его, скажем так, помощь, нам очень сильно понадобится. По целому ряду причин. Поэтому давайте закончим этот цирк на дроте и нормально обсудим наше дальнейшее сотрудничество. Демоны, кажется, уже и без Шуры догадались, кто такой этот Борис. Едва природное существо перешагнуло порог офиса. За столом между ними все ещё чувствовалось невидимое напряжение, словно два однополюсных магнита насильно пытались столкнуть вместе. Однако леший вёл себя сдержанно, спокойно сидел, выпрямившись в спине, на взгляд старшего вампира, слишком уж ровно. Не по-человечески. Звонков с огромным трудом себя сдерживал, ёрзая на стуле и так, и сяк. Помимо этого и словесно, чуть ли не закрывая рот руками. А вот Максим, похоже, успел поймать какой-то свой, демонический дзен, безмятежно переводя взгляд с коллег на гостя. Шура, удостоверившись, что все успокоились, ненадолго задумался. Затем открыл было рот, чтобы продолжить. Однако, не успев проронить и слова, был вероломно прерван грохотом шагов по лестнице. Все, словно по команде, повернулись в сторону звука и узрели, как голый Ян, совершенно этим фактом не озабоченный, промчался мимо и закрылся следом в туалетной комнате. – Чего это с ним? – из-за столь нехарактерного для, в общем-то, всегда спокойного Николенко, поведения Звонок даже оторвался от разглядывания их гипотетического нового коллеги, проводя юриста недоуменным взглядом. – Видно, не научили, что перед едой фрукты надо мыть, – предположил Лёва и улыбнулся кончиками губ. – Переел немного, – Борис пожал плечами и злорадно ухмыльнулся, зыркнув на Звонка. – Я эти ягоды сам выращиваю. В правильной дозе тонизируют и восстанавливают магическую энергию. Но имеют один побочный эффект. Если переборщить. От такой информации инкуб задумчиво прищурился, снова вернувшись к прерванному из-за неожиданного забега перевёртыша занятию. А затем не без интереса протянул: – И что, хороший урожай выходит? – Хороший, – ответил Борис и кивнул. – А ещё что-то выращиваешь? – будничным тоном спросил Андрей, хотя в глазах у него при этом зажёгся хищный огонёк. – Много чего выращиваю. Демон многозначительно хмыкнул и забарабанил пальцами по стулу. Он сам был в какой-то степени садовником, скорее любителем. Правда выращивал совсем не ведьминские дикоросы. Держал в своей каморке с десяток горшков с редкой рассадой, в которых росли весьма редкие магические травы для эликсиров и ритуалов. Несмотря на то, что большую часть из них он всё равно добывал извне, предпочитая не копаться в противно пахнущей мокрой земле, свои посадки Андрей любил. Порой колдовал над подходящими удобрениями или пропадал по несколько дней в поисках уникальных ингредиентов и реликтовых почв в ином для человека мире. Иногда долго медитативно дёргал засохшие листья и стручки, подёргивая в такт кисточкой на кончике хвоста. Тем не менее ответить Борису инкуб ничего не успел, потому как в помещение вошёл завёрнутый в плед Николенко, молча окидывая всю собравшуюся компанию злобным прищуром. – С облегчением, – холодно поприветствовал его Лёва, до сих пор раздосадованный ситуацией, произошедшей около святилища. Юрист не двинулся с места, продолжая прожигать присутствующих взглядом. – Что за херню ты мне подсунул? – злобно обратился он уже к лешему. Тот от столь сильного заявления немного стушевался. Но затем гордо, хоть и немного хмуро, ответил: – Ягоды. – Забродившие у тебя ягоды, садовник хренов, – буркнул Ян с недовольным лицом и, прихватив табурет, занял место рядом со Звонком, предварительно того подвинув. – А вот жрать надо меньше, – рассмеялся наблюдающий за Николенко Шура. Звонок же, прекрасно запомнивший первое появление перевёртыша, громко прыснул, однако говорить ничего не стал, опасаясь получить от умостившегося рядом соседа. Леший нахмурился ещё больше и тихо проворчал: – Они не забродившие. – Уже почувствовал, как тонизирует и восстанавливает магическую энергию? – высокомерно выдал Максим, обнажив клыки. – Издеваешься, – хмыкнул Ян, скорее констатировав сей факт и одарил ифрита презрительным взглядом, после чего поправил плед. Борис, глядя на безобидную, как оказалось, перепалку, удивлённо поднял брови. Слишком уж неожиданным для него оказалось взаимодействие разномастной нечисти. Никто не пытался вгрызться в чьё-то горло, вскрыть острыми когтями грудь или порвать на мелкие куски. Подобные взаимоотношения определённо вызывали у гостя любопытство. – Ладно. Хватит, – отрезал Шура и вытащил сигарету из пачки. – Как уже все знают, не единожды наши клиенты обращались за услугой венчания. Святилище и... владельца святилища мы нашли. Шура сделал паузу, постукивая сигаретой о бедро. – То есть, вам просто нужен кто-то, кто будет заключать браки? Больше ничего? – на всякий случай уточнил леший и неодобрительно покосился на зажатую в пальцах вампира сигарету. – И место, где проводить церемонию, – ответил Уман и перевел взгляд на гостя. – Понятно, – тот медленно кивнул, после чего ненадолго задумался. – Только ваше появление лучше обсуждать заранее. И это не моя прихоть. Кроме этого я могу делать амулеты. – Какие амулеты? – оживился уже Андрей. – Да разные, – парень в ответ неопределённо пожал плечами. – В зависимости от того, что нужно. Здоровье, гармония, защита. Правда, относительно богатства ничего предложить не могу. Совсем не мой профиль. На последней фразе леший снова пожал плечами. Правда, на этот раз, словно извиняясь. Инкуб задумался и сложил хвост на коленях. – Амулеты это хорошо. Дополнительный заработок, – задумчиво протянул Лёва, почесав бороду. – Тем более, если от них будет хоть какая-то польза, – согласился с ним Максим, снижая при этом количество пренебрежение в голосе. Несмотря на собственную нелюбовь к лесным хозяевам, ифрит понимал, что подобный сотрудник может их агентству здорово пригодиться. Правда, полностью избавиться от неприятных эмоций на этот счёт данное понимание пока не особо помогало. – А какой у вас здесь график работы? – поинтересовался Борис, переведя взгляд с ифрита на босса агентства. – Насколько часто мне здесь стоит находиться? – Свободный, – ответил Шура. – Да? Немного неожиданно, – удивлённо улыбнулся леший, после чего спросил: – А угол предоставите какой-нибудь? Не хотелось бы сидеть у кого-то на голове. – А ты думаешь тут все из-под палки работают? – усмехнулся Уман и закурил. – Знаешь, а я бы на это посмотрел. Рабовладелец, – рассмеялся Лёва и тоже потянулся к сигаретам. Максим же в ответ на эту реплику многозначительно хмыкнул и окинул старшего вампира оценивающим взглядом, после чего насмешливо фыркнул, переводя взгляд уже на лешего. Звонков засмеялся, отчего Ян смерил его подозрительным взглядом. – Можешь поселиться в кабинете, – Уман ткнул на свободную комнату позади Бориса. Тот обернулся через плечо, рассматривая указанное Шурой, после чего принял предыдущую позу и кивнул. – Спасибо. Но, скорее, не поселиться. Мастерскую сделать. Да ещё пару кадок поставить для трав. – Каких трав? – спросил инкуб, заинтересованно затрепетав хвостом. – Для некоторых амулетов понадобится растительное сырьё, – пояснил леший и неопределённо пожал плечами. – А покупать ингредиенты у людей я не люблю. Проще самому собрать. Ну или вырастить. Звонков неопределённо дёрнул хвостом. У людей травы он покупал, и довольно часто. Правда в большей степени у ведьм или друидов. Сам тоже собирал, и по своему опыту отличий в их свойствах совсем не заметил. – Если нужно выращивать, можешь взять крышу, – добавил Шура, выпуская дым через нос. Леший от этого самого дыма отмахнулся и кивнул. После чего внимательно посмотрел на вампира и, глубоко, словно перед прыжком в ледяную воду, вздохнув, протянул ему ладонь для рукопожатия. – Тогда договорились.