Игра богов

Джинн Кажется, я всё же подпадаю под влияние харизмы, какой несомненно обладает Палпатин. И когда меня приглашают в гости, удивление вызывает лишь новый для меня адрес. Это явно далековато от правительственного района и Сената в целом. Охранник сенатора встречает меня и сквозь лабиринт коридоров и ответвлений ведёт меня внутрь, путь запоминаю машинально, не подозревая ловушки. Зал, просто пустой зал, судя по тому, что вижу стеллаж с разными видами, порой заковыристыми, оружия, сплошь и рядом холодного, преимущественно, но с исключениями, меня пригласили в тренировочный зал. Мой интерес растёт по экспоненте прямо пропорциональной предложенным вариантам. Впечатляюсь, когда Палпатин скидывает сенаторскую робу. И прежде отмечал, что он подвижен и сдержан в своих движениях, а теперь кажется понимаю, отчего это впечатление постоянно. Нет в нём суетливости, нет и дёрганности. Во всяком случае не замечено мною. И когда речь подводится к возможной тренировке меня и сенатора, становится смешно. Нет, есть бойцы, которые в самом деле плотно занимаются таким видом боя, но сенатор? А уж когда он заводит речь про сейбер, про желание его освоить и бой на сейберах, то шутки шутками, а я ведусь и решительно отказываюсь, смягчая отказ насмешливым намёком про руки и ноги. Палпатин на миг замирает возле стеллажа, спиной ко мне, а после разворачивается и решительно он настроен мне доказать своё желание! Момент, когда в его руке материализуется знакомый цилиндр рукояти сейбера и активируется синий клинок энергетического луча, я пропускаю. А вот реакция на подобный вызов у меня в подкорку вбит тренировками. Тело реагирует словно помимо воли, я и отчёта в этом не отдаю себе. — Неплохо, — улыбается солнечно Палпатин своей располагающей улыбкой. А сейбер тем временем в его руке этак плавно выводит в нижнем горизонте знакомую восьмёрку. У меня першит в горле, невольно отслеживаю манеру движения, словно завороженный. — Вижу, у вас неплохая реакция, но слишком поспешная на мой взгляд. — Вы где сейбер взяли? Купить его невоз… — Можно! — поднял палец Палпатин, привлекая моё внимание. — За хорошие деньги всё возможно. Этот, — рукоять поднята на уровень глаз сенатора, — мне стоил где-то тысяч 10-12, если память не врёт. Пришлось кристалл фокусировки заменить, а так вполне рабочий, пусть и пролежал в землице лет сто. Таких уже почти не делают. Хотите рассмотреть? Приходится делать над собой усилие, чтобы не вырвать у него рукоять оружия Силой. Ведь не игрушка же! Смотрю на его плавное движение кисти и рука сама по себе начинает перехватывать свой сейбер чуть по другому. — Вы умеете с ним обращаться, — выпрямляюсь я, деактивируя своё оружие. — Не правильное утверждение, мастер. Я умею обращаться с любым оружием из холодного, а это лишь один из видоизменённых клинков. Порезаться, как вы выразились, по неосторожности, мне просто не грозит. В своё время гоняли мастера клинка неплохо. Может всё же не станете издеваться над моим эго и разомнёмся? — Может вы и стили боя изучали наши? — Нет, обойдусь простой импровизацией, но давайте договоримся — без применения вашей Силы. Это, — взгляд светлых глаз скользит по мне с сомнением, — возможно? — Почему бы и нет? Скинуть плащ и выйти на середину зала — раз плюнуть. Всеми невидимые двое богов посматривают на развлекающихся идиотов. — Мальчики решили размяться и бока друг другу намять. — Так хоть не смертельным исходом? — задаёт интересный вопрос Ашла, который симпатизирует Джинну, чем дальше, тем больше. Упрямый, умело прикрывающий своё бешенство под саркастической улыбкой. И, да, бесить своей неуступчивостью Джинн умел! И задавать неудобные вопросы Совету — из той же категории. Вот потому его там привечать и не любят, пытаясь всячески спроваживать подальше на миссии и подольше. Уже много раз был Джинн на грани того, чтобы не вернуться на Корусант. А всё почему? Да потому что лез куда не просят и встревал куда не следует. Вот почему-то Ашле подобное нравится, так что за Квай-Гоном он приглядывает наособинку. Нет, не держит под плотным контролем, а просто приглядывает. И идеи подкидывает рабочие. Надо будет попозже кое-что из прошлых веков ему подкинуть, для размышления над бренностью бытия. Да-да, правильно понимаете: про то самое, призраков Силы и их воплощение в реальность, но только в том случае, если возникнет дисбаланс этих самых сил. Правда, усидчивости Джинну порой сильно не хватает, но тут уж взятки гладки. Чай не маленький. И Богану мы про то не скажем — ну его, он вон сынулей увлечён. Санта всё ещё дуется. Дуется что на нас двоих, что на своего непостоянного муженька. К сынуле заглядывает, но нематериальная, как она ему покажется? А мальчишка всё равно как-то её ощущает, тянет ладошки и картаво лепечет: «Тётя-мама!» Шми в восторге, она не понимает, что эти слова предназначены призраку. А Санте и этого довольно. Пока. Мы же вдвоём уже головы сломали, как преодолеть её сопротивление. Из маленького дьяволёнка она как-то превратиться умудрилась во второго Йоду: меня ничего не трогает и не колышет. Хрен её расшевелишь! Пытались!!! И девок красивых подсовывали Палпатину, жаль только внушить пылкой страсти не удавалось, всё же самоконтроль у Шива непробиваемый. Хотя к срывам он и предрасположен, но только в планах: так и хочется сорваться, сейчас в самое время сорваться-взорваться-разорваться… Ну и так далее. А по настоящему, нарушить этот самоконтроль может лишь… А что может? Появление Сантаны во плоти? Хм! Тут, думается мне, даже Дамаск будет ошарашен сверх меры, всё же помнит он девчонку, сожалеет даже, что палку перегнул и сейчас голову ломает, почему у него не выходит с Силой совладать, ведь так близко к прорыву был! Кручу кукиш в кармане, садистки улыбаясь. Сильного одарённого я и без него в реальность привёл, а дальше давайте-ка сами, друзья ситхи! Что мне надо было, я свершил, а там уж Боган рулит, я в стороночке постою. Моё время придёт, когда Эни вырастет, а это ещё долго ждать. Джинн Палпатин неплохой спарринг-партнёр, но увы, ему не хватает скорости темпа, который я постепенно взвинчиваю. Когда же он начинает чуть задыхаться и делать ошибки, я завершаю схватку одним-единственным движением, выбивая рукоять из усталых пальцев сенатора. Судя по всему, он не привык проигрывать, в светлых глазах мелькает злость, чтобы в следующий момент Палпатин отступает и чуть кланяется мне. — Прекрасная разминка, — его дыхание сбивается, и видно, что мужчине не по себе. На помощь спешить не намерен, моё-то дыхание даже не сбито, ещё час спокойно могу быть в этом ритме. — Надеюсь, понимаете теперь, почему мы так много уделяем внимания тренировкам со световыми мечами? — Силой тянусь к упавшему у стенки сейберу сенатора и в самом деле разглядываю рукоять. Но даже я не уверен, к какому периоду он может принадлежать. Тем временем Палпатин переводит дыхание и уверенно идёт к стене, в которой замаскирован полноценный бар. — Вам что-нибудь лёгкое, мастер-джедай? — бросает через плечо сенатор. — Да, будьте любезны, — меня весьма интересует эта рукоять. Ведь и в самом деле она древняя, это даже Сила шепчет. — Интересная вещица? — Палпатин вынуждает меня либо принять бокал с вином, но отдать его оружие, либо повесить свой меч на пояс и взять бокал. Выбираю первое, внимательно наблюдая за этим интересным и всё не прекращающим меня удивлять сенатором. — Вы специально искали такой вид оружия? — Я очень мобилен, мастер, и люблю искать непокорённые вершины. А поставив себе цель — иду до окончания этого пути. — Это следует принимать, что вашему другу-банкиру ещё не нанесён решающий удар? — бросаю намёк. — Заметьте, это не я говорю. Но пока это голословное утверждение. Дамаск есть Дамаск, поверьте, это не то существо, которое можно трогать без последствий. — А как же ваша супруга? Раз на его базе был ваш сын, то можно предположить, что и похищение жены вашей — его рук дело. — Этому утверждению нет подтверждения. Про сына я узнал просто случайно, один из обслуги был мне кое-чем обязан, вот на этом я и выехал. И место той базы узнал через своих осведомителей. — И нападение хаттов не вы спровоцировали, — роняю я даже не в виде вопроса. Тонкие губы набуанца тронула едва приметная улыбка, которую он ловко спрятал за краем бокала. — О! У меня сплошные удачи за спиной. — И козыри неплохие в рукавах, судя по всему, — подхватил я его тон, салютуя наполненным бокалом. Палпатин прикрывает глаза, таинственно улыбаясь то ли своим мыслям, то ли моей фразе: — Только тем и выживаем, мастер-джедай. Только тем и выживаем. Ловлю себя на мысли, что так мы можем долго круги выписывать друг возле друга. Вот тот же поединок: выпад — парирование, атака — блокировка. И что и говорить, а защита у политика и в самом деле на высоком уровне. Надо бы над этим поразмышлять, но не под пристальным вниманием такого скользкого типа, как Палпатин. Так что приходится находить выдуманный повод и откланиваться, благодаря за хорошо проведённое время. С надеждой, что меня вновь одарят приглашением на спарринг. Шив Некоторое время после ухода Квай-Гон Джинна сижу и размышляю над ситуацией в целом. Притвориться, что моя физическая форма хуже, чем у джедая, не доставляет мне никаких проблем: сбить дыхание, заставить стать почти медленной улиткой, запретить себе использовать Силу, чтобы поддержать мышцы и снизить уровень молочной кислоты в них. Сделать пару-тройку ошибок… Проницательные джедаи? Угу, когда-то были. Джинн ведётся на эту игру, а я доволен: что хотел, узнал, в чём желал — убедил. Джедай уходит из зала в полном расстройстве чувств: интуиция, которую он Силой называет, сейчас ему шепчет одно, а мнение обо мне сложилось другое. Хоть разрывайся между ними. Ну да я верю, что Джинн разберётся в своих подозрениях. Накидываю сенаторскую мантию, с лёгкой ностальгией окидываю взглядом зал. И деловито отдаю приказ перенести зал в другое подготовленное место. Но напоследок оставляю Джинну, если он решится вернуться сюда, маленький презент. Джинн Йода очумело пытается впихать мне нового ученика*, хотя куда мне? Уже один в закромах есть, двух просто осилить не сумею! Но магистр настойчиво велит прибыть на ученический турнир. Вернувшийся после миссии, пустяковой и до безобразия бессмысленной, я был в некотором раздрае с самим собой. Из мыслей не выходил тот спарринг с Палпатином. Уж я так его крутил в мыслях и этак, а понять, отчего мне не по себе от этой тренировки, так и не сумел. Так что, когда Йода нудит мне в ухо назойливой пчелой, лишь бы отделаться от его внимания соглашаюсь на все задания, какие можно. Да, прибуду я на эту тренировку будущих падаванов, прибуду, лишь только сгинь, без тебя голова не варит! Судя по всему, голова не варит у меня совершенно, потому что я в самом деле прибываю на этот тренировочный бой, где будущие ученики показывают свои умения и это достаточно беспощадный отбор и несправедливый. Мне в своё время повезло считай, что Дуку обратил на меня своё внимание и вскоре взял меня учеником. Повезло в том, что был сдержан как на язык, так и бой на мечах был для меня удовольствием, а не обязанностью. Это сейчас я показываю всем и каждому, что до реального боя лучше дело не доводить, а уж если взялся — то реши капитально. Если сумеешь. А вот после меня Дуку и меня решил удивить, когда выбрал Комари Воса. Нет, во мне не было неприязни и ревности, но само то, что мастер умудрился выбрать именно эту неистовость… У Дуку приоритеты изменились? Комари старательная, может даже черезчур старательная, себе во вред. А ещё в её глазах, когда она смотрит на своего мастера, мелькает иногда такое… Хотя может мне кажется? Сам-то я предпочту парня-ученика, а не девчонку в период её самых интересных мечтаний. Женщины такие: напридумывают себе романтики, причём на пустом ведь месте, а после либо ты сдашься, либо она обидится и мало не покажется. Нет, парни лучше-лучше-лучше. Сам таким был, так что справлюсь. На площадке, где проходят тренировочные бои, я появляюсь позже, чем рассчитывал: задержался в коридоре, встретив случайно друга юности, перекинулись парой-тройкой фраз, обязуясь встретиться как-нибудь при возможности. Так что начало схватки я не застаю, а вот к серединке успеваю. Интересно, а кого именно мне пророчат в ученики? Вон ту девушку мон-каламари? Или вон тот нелюдимый черноволосый паренёк-киффар? Уже даже интересно, каким образом Йода намерен меня озадачить? Перевожу взгляд на ринг и чуть хмурюсь. Мне, кто в Храме бывает не часто, бросается в глаза какое-то отчаяние в движениях второго сражающегося. Высокий, неуклюжий в свои 12-14 лет, явные проблемы с чёткой координацией движений, через которые проходят все парни в период стремительного роста. Но старательный, это уже видно. Светловолосый соперник подначивает противника, что не возбраняется правилами, проходили, знаем. И тот ведётся на подначки. Зря. Меняет свою технику боя, превращая её в почти совершенство, но… Перевожу взгляд на Йоду, который неодобрительно качает головой при виде изменения стиля боя. Едва слышно хмыкаю, уже более пристально наблюдая за продолжающимся поединком. Соперник высокого юнлинга сопротивляется неожиданному напору соперника, на равных ему противостоя. Как там его? В голове вспоминается, что вроде же он с той же планеты, что и бывший мой ученик, Ксанатос. Брук… Нет, не вспомнить. На раскрасневшемся от напряжения лице парнишки видно, что ему трудно. А ведь так важно показать чего ты стоишь! Особенно перед лицом мастеров. И когда победа подтверждена, на лице высокого парнишки ликование отчего-то перерастает под неодобрительным взглядом магистра Йоды в полную неуверенность и смятение. Из уверенного в своих силах пацана юнлинг быстро преобразуется в нашкодившего мальчишку. Это превращение царапает меня изнутри. И негодование голову поднимает, когда слышу слова Йоды, донёсшиеся до меня, пока я приближался: — Гнев свой унять ты должен! Никак не должен он влиять на твой бой! Чан выглядел лучше тебя… Огорчил ты меня, Оби-Ван, большей сдержанности от тебя ожидал я. А! Вспомнил. Оби-Ван Кеноби. По отзывам мастеров, справки про парнишку я наводил со всех сторон, уж очень выпячивал его Йода, мальчишка перспективен, но слишком неуверен в своих силах. Всегда в сомнение возводит свои удачи и успехи. Словно не имеет никаких своих мыслей и сомнений. — Прекрасный бой, молодой человек, — одариваю я улыбкой переминающегося перед магистром мальчишку. Йода рядом громко кряхтит. — Но вынужден согласиться с мастером Йодой: менять рисунок боя и выкладываться на полную не имело смысла. У мальчишки яркие голубые глаза, которые загораются воодушевлением, но тут же гаснут, когда я припечатываю: — Ваш противник и без того был в проигрыше, — Сила кажет задавленное изумление Йоды, но мне по барабану его желания, я продолжаю: — Но вам есть над чем работать, Оби-Ван, здесь я магистра Йоду поддержу. Сдержанность никогда не бывает лишней. Всего доброго! Вижу, что надежда, которую начал испытывать Кеноби, медленно тает после моих слов. Прости меня, мальчик, но играть в откровенно навязанную мне игру не имеет смысла. Оби-Ван Последняя надежда, что я удостоился чести и буду взят в ученики, умирает не родившись. Смотрю вслед уходящему кумиру, едва сдерживая слёзы обиды. Последний шанс изменить свою судьбу сейчас уходил от меня прочь, гордо развернув плечи. Досадливое покашливание магистра доносится словно сквозь вату. Еле переставляя ноги, плетусь к столовой, хотя аппетита совершенно нет. Сильные пальцы стискивают моё плечо и утаскивают за угол коридора. Испуганно вскидываю взгляд и натыкаюсь на насмешливое выражение колючих глаз мастера-джедая. — Водить лэндспидер умеешь? — спрашивает Квай-Гон Джинн, увлекая меня прочь из Храма. Выпускают нас без претензий, это лишь юнлингам одним покидать Храм не разрешено без сопровождения взрослого, а вот с сопровождением — куда угодно. Оглушённый свалившимся счастьем общения с почти легендой Ордена, активно киваю, проглотив язык от радости. — Так, — пальцы Джинна пробегают по панели, выводя координаты. Он выразительно кивает на водительское место: — Занимай — и в путь. Координаты в навигаторе. Восторг кружит голову, но реальность отрезвляет меня на раз, когда едва не врезаюсь в борт транспорта, идущего нам наперерез. Уши пламенеют и грозятся отвалится, кошусь в сторону мастера, сложившего руки на груди и никак не отреагировавшего на мою ошибку. Сердце колотится в районе горла, перехватывая дыхание. Джинн молчит, а у меня начинает успокаиваться пульс и дыхание. Бросаю взгляд на навигатор и корректирую путь: продолженный навигатором длиннее, чем тот, который я изучил, пока стажировался при гаражах, проходя обучение на вождение всеми видами транспорта. Могу сократить путь вдвое. Замираю, ожидая замечания от Квай-Гона, стискиваю руль похолодевшими пальцами, но тот вновь никак не реагирует на моё своеволие. Уровень, на который приводят нас координаты Джинна, можно смело назвать захолустьем. Мастер покидает транспорт, махнув мне рукой, что я должен его сопровождать. Ставлю на сигнализацию спидер, просканировав окружающее пространство Силой, поджимаю губы, не вполне понимая, что именно здесь потерял мастер-джедай, но вопросами стараюсь не сыпать. Сдержанность, Оби-Ван, помнишь? И если честно, то если бы не мастер, шагающий впереди меня, я бы заблудился в этих лабиринтах. Джинн внимательно оглядывает дверь, перед которой мы останавливаемся и недолго думая отпирает её при помощи Силы. Видимо, мой взгляд ошарашен и полон негодования, так как Квай-Гон лишь закатывает глаза и качает головой на мой взгляд, но никак не комментирует своё проникновение на чужую территорию и попрание законов о собственности. Чужой собственности! Делаю шаг вслед за мастером, оглядывая пустое пространство. Интересно, чего это ради мастер Джинн решил отправится сюда? Квай-Гон Перехватить парнишку вне взгляда довольных глаз Йоды для меня не такая тяжёлая задача. У меня есть к Кеноби одно задание, очень для меня важное. Так что хватаю его за шкирку и мы оба отправляемся в полёт по известным мне координатам. От парнишки фонит безграничной радостью и мы на этой вот радости едва не впечатываемся в борт транспортника. Прикусываю щёку изнутри, чтобы не сорваться на назидательный тон и не начать его отчитывать. Судя по всему, нотаций ему в своё время немало прочли, даже с избытком. — Мастер Джинн, а что именно мы ищем? Первые его слова с тех пор, как я покинул ринг. — Давай проверим твоё умение слышать Силу. Меня интересует, сможешь ли ты восстановить для себя то, что было здесь пару дней назад. Торопиться не следует, я готов подождать. У Оби-Вана круглые глаза. Ну да, конечно, я решил оценить не его владение световым мечом, а реальную его работу с Силой. Вот так невольно и начинаешь думать, куда именно катится Орден и не стали ли мы просто изящными статуэтками на столах политиков всех рангов. — Приступай! — киваю я на пустое пространство. Парень кусает губу, хмурясь. А после его взгляд становится расфокусированным, погружается в себя. Хм. Неплохо, очень неплохо! Этак вон сходу — и в Силу, как прыжком в воду. — Вы здесь были, — негромко говорит он спустя пару мгновений, поведя рукой в воздухе и сосредоточенно нахмурившись. — Вы и… Мой взгляд прикипел к неуклюжей фигуре. Даже дыхание затаил. Неужели?.. — Второй… Ваш спарринг-партнёр — кто он? — распахивает закрывшиеся глаза Кеноби, выглядя изумлённым. Пару мгновений пялимся друг на друга. И в самом деле, сенатор Палпатин, кто же вы есть? — Ради этого я тебя и пригласил, так как сам не могу быть сторонним наблюдателем, — осторожно заявляю я, не спуская взгляда с этого подростка. Ай, Йода-Йода… Ай да махинатор! Ладно, не о том сейчас. — У меня странное ощущение от этого человека. Ведь он же человек, да? — Да визуально кажется, что к этой расе и принадлежит. А что тебе кажется выпадающим из этого образа? Вижу по взгляду, Оби-Ван разрывается между осторожностью и желанием выпалить всё как есть. Совершенно неуверенный ученик у кого-то будет. — Оби-Ван? — Простите меня, мастер, что я глупость наверное сейчас скажу… — каша во рту, да и та не наша. Прикрикнуть бы на него, так замкнётся! Терпение моё безгранично, оно безбрежно… — …но это словно два разных человека: кто с вами разговаривает и кто покидает это помещение, — уже более решительно заканчивает свою мысль юнец. Беру его вывод себе на заметку и обвожу взглядом помещение, чуть улыбаясь в усы. — Прекрасно, юнлинг! А теперь выполни ещё одно задание для меня и будем считать, что твоя проверка свершена. Судя по горящим глазам и жадности во взоре, парень готов в лепёшку разбиться, чтобы меня впечатлить. — Где-то в этом помещении обязана быть ниша или наподобие её, замаскированная… — окончить свою мысль не успеваю, так как Кеноби подходит к ровной стене и поведя ладонью, отворяет совершенно сливающуюся со стеной створку в сторону, открывая взору пустые полки бара. Вернее, не так. Полки пустые, за исключением одной-единственной бутылки цветочного вина, которую мы с Палпатином распивали вдвоём. У меня нет цензурных слов на эту подначку сенатора Набу. Кеноби добивает морально, интересным тоном протянув: — Мастер Джинн, кажется, это вам предназначено, — в глазах юнца растерянность. И он неуверенно протягивает бокал и бутылку мне. Слов нет. Совершенно нет слов. Политик сумел меня переиграть и здесь. Всё предусмотрел. Вопрос: как?!