Созвездие Мотылька

Либертад подошла к двери и встала, держа наготове свой старый, украшенный гравировкой "карат". Рим сделал знак Дженни, чтобы тот сел в кресло у окна. Человек в коридоре сказал, что у него нет оружия, но это может быть и ловушкой. У атаковавших Кемстаг мятежников нет ни чести, ни совести. Раздались шаги, и дверь открылась. И правда, Кортни, подумал Мега, в этом не соврал. Средних лет, со светлыми волосами, голубыми глазами и крупным носом с горбинкой, парламентер был одет не по-военному: в классические брюки и светлую рубашку, пола которой неопрятно выползла из-под ремня. Кортни поднял руки, показывая, что пришёл с миром. Либертад сунула пистолет в кобуру, придирчиво обыскала гостя и кивнула Риму. Мега ещё несколько секунд наблюдал за тем, как красивое лицо человека чуть заметно кривится от гипноза, и снял воздействие. - У вас есть пять минут, - проронил он. - А у вас нет пяти минут, - возразил Кортни. - И все же садитесь, - пригласил Рим. Гость не стал ломаться - понимал серьёзность ситуации. - Я не заодно с теми, кто снаружи, - сказал он, - моё присутствие не удержит их от применения зенитных орудий. - Вы самоубийца? - поднял брови Рим и увидел едва заметную грустную усмешку. - Нет. - Чего вы хотите? - Прекратить конфликт. Рим поднял бровь. - Ваши люди спровоцировали его. - Вы собираетесь идти до конца? - Кортни был бледен. От него пахло волнением, хотя внешне он держался отменно. - А вы? - спросил Рим. Кортни нервно рассмеялся. - Еще раз - я на вашей стороне. Если вы доверитесь мне, я постараюсь договориться с Кортесом о прекращении огня. - А как же генерал Хартманн? - пытливо уточнил Рим. - Он арестован. Мега поглядел в окно. Всполохи проблесковых огней казались вспышками молний. - Почему вы не спустились в бомбоубежище? - спросил Кортни. - Потому что... Жуткий грохот на несколько мгновений оглушил Рима. Он зажмурился от посыпавшейся с полотка побелки, увидел прикрывшего голову руками Дженни и понял - Кортни прав. У них нет ни пяти минут, ни даже одной. Рим встал, тряхнул головой, смахнул белую пыль с пиджака. - Если вы примените гипноз! - Кортни вскочил и попытался загородить ему проход, но Либертад оттеснила человека от своего Меги. - То напугаете их ещё больше... Рим поглядел на него с сожалением. Сегодня утром он убедился, что люди в массе своей достойны лишь презрения. Лживы, трусливы и не способны на честное соблюдение договорённостей. Они хотят, чтобы он не использовал гипноз, когда в Кемстаг летят ракеты? - Дайте мне шанс поговорить с мятежниками, - попросил Кортни, не глядя на неподвижную Либертад. - Мне не показалось, что они настроены на переговоры. - Они боятся вас! - Меня?! - зло переспросил Рим. - Я здесь один, а у них тысячи солдат и ракетная установка. Кортни покачал головой. - И все же боятся... - ответил он. - Боятся вас потому, что вы Мега морфоидов. В воздухе плавала пыль. Лампы в коридоре мигали - вероятно, пущенная в Кемстаг ракета была попыткой обесточить дворец. - Ладно, - Рим усмехнулся. - Давайте пойдём к мятежникам. Посмотрим, как они вас послушают. Он сделал знак. Либертад отпустила руку и встала за плечом у человека, готовая отразить неожиданную атаку. Кортни, не обращая на неё внимания, первым вышел из кабинета лидера. Его сердце билось учащенно, но он шёл с развернутыми плечами, не сбиваясь с шага. Коридоры дворца были полны солдат и младших офицеров. Приходящие в себя после гипноатаки, дезориентированные, они ползали по полу или сидели, привалившись к стене. Стоны и треск раций наполняли пространство. - Что с ними такое? - прошептал Дженни, потрясенно глядя на то, что творится вокруг. Он даже подошёл к одному из людей и тряхнул за плечо. И отпрянул, увидев пустой взгляд безумца. Испугался. Рим нахмурился и подумал, что зря не отправил его вниз с госпожой Маттиолой и маленьким Раулем. - Я поговорю с Кортесом первым, - сказал Кортни, когда они дошли до распахнутых дверей Кемстага. - Как хотите, - отозвался Рим. Ему было любопытно, что этот наивный молодой человек намерен противопоставить беспринципным заккарийским бандитам. - Обещайте, что не примените гипноз без моей команды, - Кортни обернулся и поглядел в лицо Меги. - Не обещаю, - ответил Рим. - Господин советник! - нахмурился он. - Не знаю, кого вы защищаете, господин Кортни, - проговорил Рим. - А я отвечаю за тех, кто сейчас находится во дворце. Если ваши сообщники применят оружие, я отвечу так, что мало им не покажется. - Они мне не сообщники, - вздохнул тот. Провел пальцами по встрепанной белокурой шевелюре, снова сделавшись разительно похожим на своего дядю генерала. - Вы все ещё не верите мне. Интересно, господин Эверетт согласился бы участвовать в мятеже против него? Кортни встал за створками дверей и крикнул: - Генерал Кортес, это Кортни. Полковник Кортни. Не стреляйте. Либертад мрачно глянула ему в спину. Рим покачал головой. Он не верил этому человеку, но другой способ добиться перемирия положит конец его политическим амбициям. Тут Кортни абсолютно прав. - Выходи с поднятыми руками! - скомандовали снаружи. - Посмотрим, кто ты такой, ха-ха. Полковник поднял руки и вышел из-за двери. На него тут же направили яркие белые лучи прожекторов. В перекрёстье света плавали пылинки и запах страха. - Бойцы и офицеры частной армии Кортни, - громко проговорил полковник. - Я, Тайлер Норвуд Кортни, племянник и наследник генерала Эверетта Кортни, приказываю вам опустить и зачехлить оружие и разойтись по машинам. Недовольный ропот пронесся по площади. Рим перехватил взгляд Либертад. Та чуть заметно подняла брови - оценила смелость безоружного и беспомощного человека. - Тем, кто ещё размышляет, подчиниться ли приказу, - ещё громче выкрикнул Кортни. - Напоминаю, что ЧВК не подписывала соглашения с правительством Заккара, и любые действия на территории этого мира, расходящиеся с приказом Главного, суть преступление и будут караться в соответствии с уставом компании и законом этого мира. - Не слушайте его! - завопил кто-то. - Он заодно с красноглазыми монстрами! - Вы заодно с монстрами? - Рим узнал голос Кортеса и усмехнулся. Этих людей не изменить. Морфоиды навсегда останутся для них чудовищами и мутантами. Стоит ли продолжать дипломатию? Может быть, Госпожа была права? - Кого вы называете монстром? - Кортни остался спокойным. - Господина Рима, которого лидер выбрал своим заместителем? Кортес расхохотался желчно и наиграно. - Он и вас уже успел обработать? - Меня невозможно обработать, - ответил Кортни, - у меня иммунитет к гипнозу. Кортес снова глумливо засмеялся, но Рим отчётливо услышал сомнения в рядах мятежников. Офицеры, наконец, преодолели ступор и стали отдавать приказы об отступлении. Кортесовцы гудели. Выкрикивали проклятия и обвинения в трусости. Но бойцы ЧВК отходили молча, дисциплинированно. - Зачем он отказывается от своего преимущества? - взволнованно прошептал Дженни, высовываясь из-за громоздкой створки двери. - Значит, такое хреновое "преимущество", - хрипловато отозвалась Либертад и, схватив за ворот, оттащила его от двери. Отвлекшись на своих альтер эго, Рим пропустил начало спора между Кортни и Кортесом. Упрямый заккарийский генерал не желал ничего слушать и снова завёл свою шарманку про засевшего в Кемстаге монстра. - ...мало человеческих жертв?! Или заккарийцы для вас, оримских чистоплюев, не люди?! Одним больше, одним меньше, так что ли? Он говорил про ночные зачистки в особняках Мицци, Эскундо и Наньи. Рим приказал уничтожить всех взрослых членов кланов. Без исключения. И считал, что был прав. За два дня до встречи лидеров Рим отправил главам незаконных формирований официальные письма, в которых вежливо попросил, чтобы ни один из их членов даже случайно не оказался в Кембале в момент исторического Совета. Трое из бонз проигнорировали его просьбу, а четвёртый, Просперо Туска, отправил за его головой киллершу Эфу. Ну, и что же Риму оставалось делать? - Ворвались в дома и убили всех - безоружных, голых, спящих. Не пожалели ни женщин, ни стариков! - бесновался Эф Джей Кортес. Кортни растерялся. Рим с усмешкой на лице ждал, когда он, наконец, признает, что защищал монстра. Что мятежники правы в своём желании растерзать его. - При всем уважении, генерал, предлагаю выслушать вторую сторону, пока не произошло ничего непоправимого. Атака на Кемстаг приведёт к ещё большим жертвам. - Плевать! - выпалил Кортес. Либертад дернулась, чтобы загородить ему путь, но Рим отодвинул её и вышел на свет. *** Кортни оглянулся, в его глазах явно виделось разочарование. Кортес же, наоборот, обрадовался ему, будто любимому брату. - Кто это у нас здесь? Господин Рим, вы все-таки снизошли до нас? - на смуглом усатом и бородатом лице ярко сверкали белки глаз и зубы. Свет прожекторов слепил Рима, и даже, казалось, покалывал кожу лица и шеи словно мелкими иголочками. Или это страх? На площади сейчас не меньше трех рот. Профессиональная армия, набранная из относительно лояльных нынешнему правительству бывших бандитов. Но бывших бандитов не бывает. - Генерал Кортес! - крикнул Кортни, пока все соображали, что делать. - Прикажите вашим людям убрать оружие и отойти. Господин Рим, вы мне обещали!.. Рим рассмеялся. Эти люди, они такие забавные! Данное слово для них - пустой звук. Главное, добиться собственной цели. - Вы хотели меня видеть, генерал? Пришли с такой свитой. Я польщен. - Не радуйтесь, Мега морфоидов, - выпалил Кортес. - Со мной две тысячи солдат, и я арестую вас даже без помощи этого предателя, - он кивнул на Кортни. - По какому праву? - По такому. Заккаром никогда не будет править убийца и нелюдь! - Да что вы говорите, - язвительно ответил Рим. - Разве не здесь, в этом дворце, заседал преступный клан Тахо, который истреблял моих братьев и сестёр десятками и сотнями? - Так это месть? - Да. Это месть. Господа Наньи, Мицци и Эскундо взорвали театр и убили больше двух сотен человек. Кортес резко побледнел, выхватил оружие и... врезался в Кортни, который обладал удивительной для человека реакцией. - Лидер Торн высказал однозначное пожелание, - продолжил Рим громче, чтобы его расслышали солдаты и офицеры южной армии. - Чтобы никого из членов мафиозных кланов в столице не было. Здравый смысл и мои письма подсказывали им сидеть тихо в своих провинциях. Но, увы, господа не послушали доброго совета. Как и господин Кабанера, чей клан пришлось уничтожить в назидание другим. - Зверь! Кровожадная нелюдь! - Кортес раздражённо оттолкнул Кортни и отступил на шаг. Рим пожал плечами, слушая пространство. Никто не шевелился, солдаты ждали решения своего командира. - Давайте все же продолжим переговоры внутри, - предложил Кортни, морщась от досады. - Отведите своих людей от Кемстага, генерал, и мы... - Ещё чего! - выплюнул Кортес, понимая, что его репутация крутого парня повисла на волоске. - Никаких переговоров с убийцей! Если будет нужно, я сравняю Кемстаг с землёй, но не допущу... - Ничего ты тут не сравняешь, Эф Джей, - раздался голос из толпы и все обернулись. Рим с изумлением узнал Аттико, отправленного после зачисток охранять базу Коугар-ривер. Не послушался, бунтарь белобрысый! - Это вы! - обрадовался появлению Диамантиса Кортни. - Это я, - с широким оскалом подтвердил Аттико. - И со мной все наше гетто. Как прошлой весной, когда мы были здесь с Сандерсом... Рим смотрел, как небольшие группы морфоидов вливаются в монолит южной армии, тычками, окриками и лёгким гипнозом разбивают стройные ряды. Офицеры огрызаются, но без команды генерала ничего не предпринимают. Рим видел, как расслабились плечи Кортни, почувствовал, как напряжение отпустило стоящих за его спиной альтер эго. Даже прожектора приглушили свет. - Генерал Кортес, - произнёс Рим, - отдайте приказ вашим людям вернуться на прежние позиции. А потом мы обсудим наши дальнейшие действия. Кортес стиснул челюсти и оскалился, как пёс. - Покинуть Кембалу, - буркнул он так тихо, что его услышали только первые ряды. - Вернуться на позиции. Аттико легко взбежал по багровым ступеням Кемстага. Пожал руку Кортни, избегая смотреть Патриарху в глаза. Ракетные комплексы со скрипом вернулись в походное положение. Зашумели двигатели бронетехники. Рим повернулся и зашагал к распахнутым дверям Кемстага. Здесь ему делать было нечего. Летящую пулю он почувствовал раньше, чем услышал звук выстрела. Бросил тело влево, одновременно толкая идущего рядом Дженни. Резкий, очень сильный толчок в спину бросил его на тёплый гранит ступеней, а следом боль вспыхнула и будто окатила огнем. - Господин Патриарх! - Рим! - Господин... - Я же говорил, никаких переговоров не... Рим ударил не глядя, вслепую, не в силах отстраниться от оглушающей боли, похожей и непохожей на ту, давнюю... Нижний уровень бункера, холод пола, шипение газовой горелки. И боль, и запах горелого мяса, и ужас в алых глазах братьев... Жуткий, вынимающий душу вопль заглушил выстрелы и испуганные крики, Рим почувствовал, что его подхватили под руки и потащили под прикрытие стен. *** - Господин Рим! Господин Рим! - Дженни гладил его по голове, тормошил и звал, и наверное, это помогло в тот миг, когда он едва не нырнул в трансформу. Рим лежал с закрытыми глазами, судорожно делая вдохи, пытаясь дышать вопреки крови, сочащейся внутри и снаружи. Она текла по спине, рубашка и пиджак уже пропитались ею и холодили кожу. - Господин Рим, - сидящая на коленях Либертад тронула его за плечо. - Простите меня. Это моя вина. - Нашла время! - вызверился на неё Дженни. - Беги за таблетками. Они в кабинете господина Рима. - В правом ящике стола, - прошептал Мега. Мэдисон объяснял, что при болезни или ранении следует незамедлительно принять препарат первой фазы. Чем быстрее, тем лучше. - Что произошло? - кто-то занял место возле Либертад. Рим не сразу, но все же узнал голос подполковника Ндочи. - Кортес пытался застрелить господина Рима, - отозвался Аттико, пытаясь отодвинуть ворот его пиджака и разглядеть рану. - Чёртовы заккарийские ублюдки! - Сандра уже едет, скоро будет здесь. - Нужно перенести его в кабинет. - Не нужно, - неожиданно воспротивился кроткий Дженни. - Нельзя его трогать, пока Либр не принесёт лекарство. Рим с облегчением вжался щекой в бедро Дженни. Достаточно унижений, он должен был сам, своими ногами дойти до кабинета. Страх ещё не отпустил из своих цепких когтей. Страх, что приступ боли снова забросит его в черную пучину безумия. В кошмар, где он блуждал долгих пять лет. - Генерала Кортеса арестовали? - спросил Ндочи. - Он мёртв, - шёпотом ответил Кортни. - Мёртв? - Умер. Судя по всему, от болевого шока. На его теле и руках вдруг ни с того ни с сего появились страшные волдыри и ожоги... - Ни с того, ни с сего? Рим подавил стон досады. Значит, он всё-таки не удержался и применил гипноз. Прилюдно погрузил человека в собственные воспоминания о пытке в бункере. Дал очередной повод считать себя убийцей и маньяком. Плохо. Рим попытался подняться. Боль, хоть и оставалась сильной, локализовалась в верхней части спины, возле лопатки. Ему повезло, что пуля вошла выше сердца и не задела позвоночник. Рим оперся рукой и коленом и встал на четвереньки. Дженни попытался удержать его на месте, но понял, что это бесполезно, и бросился поднимать на ноги. - Я помогу, - вызвался Аттико, но появилась Либертад и заняла свое место возле Патриарха. - Принесла! - она закрыла Рима своей спиной и принялась открывать пузырек с лекарством. - Так ты теперь с нами, Тайлер? Останешься здесь, на Заккаре? - негромко спросил Ндочи. - Нужно вернуться в Ориму, утрясти дела с наследством и службой, - с досадой и грустью вздохнул Кортни. - А как же Сандерс? Он одобрил? - Еще не говорил с ним. А что насчёт того чипа? Ты выяснил, кто совершил подрыв театра? - Выяснил. - Кстати, тебе не кажется, что что-то горит? - Неудивительно, - флегматично отозвался Ндочи, - по Кемстагу саданули ракетой. Пойду, распоряжусь тут прибраться. Оримское чудо-средство взбодрило Рима. Он сумел выпрямиться и с помощью Либертад и Дженни удержаться на ногах. - Господа, - произнёс он, стараясь не хрипеть (не хватало только напугать всех кровавым кашлем), - я ценю вашу деликатность. Кортни обернулся и поглядел на него с сочувствием. - Вам бы полежать, господин Рим. Меги, насколько я знаю, отнюдь не железные. Рим в ответ улыбнулся. - Тогда я пойду к себе, - согласился он. - Когда появится доктор Дэй... - Немедленно отправим её к вам, - пообщал Кортни. *** - Деррррьмо! - мисс Дэй нависла над сидящим Патриархом со зловещим корнцангом в руке. Рим поймал взгляд Либертад и с усилием растянул губы в улыбке. Бывшая альтер эго Шумма яростно сверкала на человеческую женщину единственным глазом и не понимала, почему он, Патриарх и военный советник, терпит такое вопиющее неуважение и жестокость. А доктор Дэй не сдерживала себя. - Пулевой канал успел затянуться! Придётся резать, нужен наркоз, операционная! Какого дьябло вы вызвали меня сюда? - Режьте здесь, - приказал Рим. - На живую? - насмешливо уточнила доктор Дэй. - Чтобы меня потом упекли за решётку, когда Патриарх окочурится от шока? Дженни утешающе погладил Рима по голому плечу. - Делайте, что нужно, я потерплю. Уверяю вас, я умею терпеть. - Ладно уж, - тем же тоном отозвалась она. - Только пусть эта бешеная отойдёт подальше. Я её боюсь. - Либертад, выйди. И ты, Дженни, тоже. - Но господин Пат... - Подождите в приёмной, оба, - пришлось прикрикнуть Риму. Он уже изрядно устал и хотел только одного - чтобы из его плеча вытащили чертову пулю. Тогда стимулятор окончательно зарастит рану, и к утру он будет в полном порядке. Дженни уходил неохотно. Оглянулся возле двери, поглядел пронзительно-влажными глазами. - Идём уже, - прошипела на него Либертад, и дверь за ними закрылась. Дворец наполнился голосами. Охрана и служба спасения устраняли последствия ракетного удара и атаки мятежников. Чиновники и служащие возвратились в свои кабинеты и приёмные. Премьер-советник попытался прорваться к Риму, но Либертад не пустила его. - Дьявольская ночка, - проворчала доктор Дэй и как-то совсем незаметно полоснула по ране скальпелем. Рим оглянулся и скосил взгляд. - Вы успели вколоть обезболивающее? - спросил он. - Это был спрей. Но дальше не будет так просто, пуля засела в лёгком, - она будто немного волновалась, - а ваш ангелок похорошел. - Что? Она с силой прижала его к себе и провернула в ране инструмент. - Беленький красавчик, - пояснила она. - Никогда не видела такого морфоида, а вы? Горячая струя крови потекла по спине, согревая кожу. Рим почувствовал нестерпимое желание откашляться и прижал ко рту ладонь, боясь забрызгать весь кабинет. - Готово! - доктор Дэй крепко прижала к ране салфетку и несколько секунд удерживала её, все так же крепко сжимая Мегу в своих неженских объятьях. Он все же не удержался и закашлялся, рот наполнился кровью. И тут же перед его лицом возникло полотенце. Белое, махровое полотенце, которое стало спасением, как и ворвавшийся без разрешения Дженни. - Раз уж ты тут, - доктор Дэй отпустила Рима, - прижми здесь и держи. Дженни с готовностью выполнил распоряжение. - Сколько держать? - спросил он. - До утра, - ответила последняя из клана Тахо и принялась складывать свои инструменты в походную сумку. Через пару минут они остались одни. В кабинете сквозило. Рим поежился и сказал: - Можешь уже отпустить. - Но доктор велела... - Она пошутила. Рим попробовал подвигать головой, потом плечами - боль все ещё была сильной, но уже не мешала. - Посмотри, что там. Дженни с сомнением отнял салфетку и прошептал: - Всё ещё рана... Но крови уже нет. Рим с удивлением почувствовал, как горячей, воспаленной кожи коснулся ветерок. Дженни вдохнул поглубже и подул на рану. Наклонился пониже. И снова подул. Рим не двигался. Ощущение было неожиданно приятным и приносящим облегчение. - Затягивается, - ещё тише сказал Дженни. Придвинулся ближе, так что невесомые белые волосы коснулись щеки Меги. Прохладный воздух снова охладил кожу плеча, а потом её коснулись горячие губы. Рим распахнул глаза. - Дженни! - изумленно выдохнул он. - Тшшш, - прошептал наглец, подбираясь так близко, как не должен ни один морфоид к своему Патриарху. - Тшшш. Все хорошо. Следовало отстраниться, приказать ему убираться, но Рим почему-то не сделал этого. Он сидел, как истукан, и позволял Дженни целовать и гладить его спину, шею, плечи. Кемстаг гудел, несмотря на уже глубокую ночь. Кто-то снова попытался ворваться в приёмную и был твёрдо и не очень вежливо выставлен Либертад. Которая все слышала и знала, какой вопиющий разврат творится за дверью лидерского кабинета. Волосы Дженни рассыпались по плечам. Они были лёгкие, как пух, и слегка светились. Он больше ничего не говорил, только покрывал горячими поцелуями торс Меги. Все быстрее, будто понимал, что их скоро прервут. Так и получилось. Завибрировал коммуникатор Рима на столе. - Посмотри, кто это, - шёпотом приказал Мега. Дженни выдохнул и оторвался от него. - Господин премьер-советник, - известил он. - Дай мне. И принеси свежую рубашку и пиджак. Быстро. *** Совещание кризисного совета состоялось за три часа до рассвета. В запыленном малом зале мерцали повреждённые взрывом лампы. Мужчины, собравшиеся за длинным столом из цельного куска багрового гранита, смотрели на Рима настороженно, но без привычного брезгливого страха. К полному составу советников присоединились господа Ндочи и Кортни, а так же Айзек, который прежде ни на шаг не отходил от лидера Торна. Его слова и стали поводом к экстренной встрече. - Господа, - Луис Гальярдо поглядел на сидящего во главе стола Рима, - есть информация о лидере. - Лидера Торна нашли? - воскликнул финансовый советник. - Надеюсь, живым... - Говорите же! Где Торн? - не выдержал советник по иным мирам. - Мы сейчас в такой жо... ситуации, что... - Советник Честнос! - прикрикнул на него Гальярдо. - Что за манера перебивать и давать скоропалительные оценки? Вы уже и так много лишнего наговорили вчера вечером. - В чем я неправ? - запальчиво вскинулся Честнос. - В том, что подбили людей на бессмысленный и опасный бунт, - жёстко проронил премьер-советник, и Рим почувствовал что-то вроде уважения к заккарийцу. - Айзек, - проронил он, - если тебе есть, что сказать о лидере Торне, говори. Телохранитель переступил с ноги на ногу. Его лицо выражало мучительную неуверенность. - Лидер... Лидер Торн вышел из театра. Незадолго до взрыва. - Вышел? - изумленно переспросил кто-то. - Он велел мне остаться в холле и ждать. Но, - Айзек глянул исподлобья, - я не послушался. Вернее, сначала я ждал его в холле, но лидер все не возвращался, и он был сильно взволнован. Поэтому я вышел. И тогда прогремел взрыв. - Нельзя ли покороче? - вмешался советник по науке, седой равнодушный старик в идеально сидящем костюме-тройке. - Три часа утра. Нас всех подняли из постели. - Если в такую ночь вы спокойно легли спать, Валагес, - с осуждением сказал советник по финансам. - Вам не место в этом совете. Рим подвигал ноющим плечом и ободряюще кивнул Айзеку, который мял руки и смотрел на советников, как на врагов. - Ты вышел и увидел, что?.. - Был сильный дождь. Я сначала ничего не видел, а потом разглядел их: господин Торн встретился с моим господином Зэйро. Они ссорились, и их обоих забрала машина. Значит, он жив, и все было подстроено. Рим рассмеялся, пугая взбудораженных новостью советников. - Благодарю тебя, Айзек, - сказал он, - можешь идти. Когда морфоид вышел, он обвел взглядом шепчущийся совет и снова широко улыбнулся. Резкая бледность советника по иным мирам и облегчение на лице Гальярдо порадовали его. - Прекрасные новости, господа. Где бы ни был лидер Торн, он не умер и наверняка скоро вернётся в Кемстаг. - Хоть что-то хорошее, - Гальярдо потеребил бровь и пододвинул планшет. - Но вы хотели обсудить что-то ещё. - Да, - ответил Рим. - Раз уж мы собрались здесь, чтобы снова не поднимать Совет из постелей. - Лицо советника по науке Валадеса побагровело. Кто-то хихикнул, но кто, не понял даже Мега. Луис с укором поглядел на советников. - Завтра утром, - оповестил Рим, - я издам два указа. Первый и главный - о запрете частных военных компаний на Заккаре. - Смело, - язвительно бросил Честнос, - так вы заранее все спланировали? Рим ответил улыбкой триумфатора. - Отныне все армии, подразделения и банды в этом мире, как бы они ни назывались, объявляются вне закона. - Вы разорите этим тысячи семей, - заметил финансовый советник. - Вы же понимаете специфику этого бизнеса... - У них будет законный выход, - отбил Рим, - вступить в армию Заккара. - А что за второй указ? - спросил премьер-советник. - О присвоении полковнику Кортни звания генерала. В этом чине он вступит в командование Северо-Западной армией Заккара. Поздравляю, генерал! Кортни уставился на Мегу с недоверчивым выражением лица. Переглянулся с Ндочи. Тот похлопал его по плечу, и всеобщее молчание прервалось жидкими овациями. Советники принялись поздравлять оримца, тянули руки, пожимали, называя свою должность и имя. Главный смутьян совета Честнос на этот раз промолчал. После обсудили кандидатуры на должность командующего Южной армией. Гальярдо настоял, что это должен быть кто-то из высокопоставленных офицеров-заккарийцев. Тех, кого знают и принимают солдаты. Рим напомнил о сегодняшнем мятеже, который вырос из близких связей Кортеса с обнаглевшими от безнаказанности бандами. В итоге решили, что каждый из совета предложит своего кандидата, чтобы на следующем совещании провести общее голосование. - Надеюсь, мистер Торн вскоре будет с нами, - на прощание проронил советник Валадес. - Я тоже жду этого с нетерпением, - ответил Рим. Когда все разошлись, он не сразу сумел встать со стула. Плечо онемело и неприятно пульсировало в ритм с сердцем. Глаза закрывались, но идти в спальню и раздеваться не хотелось. - Господин Патриарх, - Дженни пробрался в кабинет бесшумно, как кот. - Что вы делаете? - Ничего, - ответил Рим. - Принести вам чаю? - Нет. - Тогда, может быть... - Может быть, - устало ответил Мега и всё-таки заставил себя встать. Дженни тут же оказался рядом, подставил плечо и... Рим ухватился за него, как утопающий за соломинку. Он и был такой соломинкой, того и гляди переломится. Рим повернул его к себе, взял за подбородок и поцеловал в губы. Сразу с напором, едва не порезав язык о собственные резцы. Дженни был мягким. Послушным и благодарным. Губы были тёплыми и нежными, ровный гладкий край его человеческих зубов не причинял боли. Так вот как это бывает у людей, подумал Рим, прижимая его к себе. Приятно. Только ради этого стоило заводить отношения. Горячие ладони легли на его поясницу. Интересно, сам Дженни этого хочет? Делает он это с желанием или лишь потому, что Рим - Патриарх? - Извини, - Мега оторвался от своего альтер эго, не уверенный, что хотел бы, чтобы все зашло слишком далеко. - Ничего, - улыбнулся Дженни. - Мне понравилось. Рим отвернулся, смущенный. Но зато он почувствовал себя намного бодрее. Пожалуй, на этой ноте следует пойти в спальню. Завтрашний день принесёт за собой новые проблемы. Дженни попытался взять его под руку, пока они шли в восточное крыло, где располагались апартаменты военного советника. Но Рим отодвинул его руку, уверив, что уже достаточно окреп. Госпожа Маттиола не спала, сидела возле детской кроватки. Увидев Рима, она пожелала ему спокойной ночи, и Патриарх ощутил, что сегодня все сделал правильно. Защитил семью, защитил Заккар. Защитил, как умел, как его учили предки. - Может быть, мне остаться? - прошептал Дженни, с явным сожалением расставаясь у дверей спальни Рима. - Не стоит. Иди к себе, от ночи осталось полтора часа. Спокойных снов, Дженни. - Спокойных снов, мой господин Рим.