Обладать тобой

      Солнце уже скрылось за высокими деревьями, что, едва пошатываясь, возвышались подобно гигантским и молчаливым стражам, на веку которых было множество подобных зверств. Сегодняшнее стало лишь очередной засечкой на их бугристой коре, лишь очередным удобрением для земли, вглубь которой зарылись мощные корни.       Время неумолимо бежало, стремясь опустить непроглядный звездный занавес. Время бежало, но не для Изабеллы, для которой пролетевший час казался растянутым мгновением. Каждая секунда отдавалась тревожной мыслью, что в свою очередь вызывала неприятные ощущения.       Шепард стояла опираясь на капот старого джипа, смотря сквозь мощные столбы, туда, где поигрывали закатные солнечные лучи. Этот свет пятнами разливал тепло на щеках и оголённых руках, что до боли были стиснуты в кулаки. Блеклые, дрожащие глаза искали в созданной кронами темноте силуэты ушедших.. Искали Диану.       С момента, когда рация Гоуста, зашипев, передала слова снайпера о том, что он отыскал адвокатессу, прошло гораздо больше получаса. С тех пор рация молчала. Долгие минуты ожидания в полном неведении изматывали, угнетали. Но Шепард глупо надеялась, что вот-вот из тени выйдет адвокатесса. Целая и невредимая, с победной ухмылкой. Прямо как в фильмах, где удача преследует главную героиню, помогая выбираться из всех патовых ситуаций. И плевать, что её превосходили числом, выработанными годами службы навыками, и уж тем более силой. Изабелла была оптимистом и хотела верить в лучший исход, пусть и выглядел он по-детски мечтательно.       Вот только стоило повернуть голову налево, как девушка тут же возвращалась на землю, вспоминая о реальном положении дел. Стоило лишь увидеть часть мощной руки, что была в считанных десятках сантиметров от её лица, как по телу начинал струиться холодный пот. Спина резко тяжелела, напоминая о бомбе, что по-прежнему, подобно доспеху, облачала её утонченный стан. Тогда её сердце принималось тревожно биться, болезненно покалывать и разбиваться на части от безысходности.       Тогда-то, стоило вернуть взгляд обратно, в направлении леса, как воображение рисовало иную картину — безжизненное тело адвокатессы, что волокли по земле бросившиеся ей в догонку солдаты. Этот исход больше походил на правду, от чего в горло принималось свербеть, отдавая горечью досады.       И вновь она отгоняла эти мысли, через силу натягивая вуаль ложных убеждений. И только-только послаблялось моральное давление, как этот гнетущий цикл начинался вновь.       На этот раз последовательность прервалась на моменте, когда её глаза в очередной раз уставились на татуировку, изображение которой покрывало все предплечье лейтенанта. Обернуться в сторону леса её заставил вовсе не пристальный взгляд Гоуста, ведь она так и не доходила до его глаз. Причиной стало потрескивание палок, что раскрывали чьё-то приближение.       Затаив дыхание Изабелла наблюдала за тем, как ни опасения, ни надежды не сбылись — из тени появился лишь один силуэт, полковника Кёнига. Быстрым шагом, который выдавал его разгневанность, мужчина направлялся прямиком в их сторону. Его глаза, отыскав лицо Шепард, прожигали дыру.       Что-то произошло в том лесу. Не суть важно, что именно. Одно было ясно — ничего хорошего.       Изабелла с отобразившимся на лице ступором, заметила мокрые пятна на его черной футболке. Не сложно было догадаться, что это была кровь. Та же кровь, что обагрила его сжатые в кулаки руки. Дыхание Изабеллы участилось от одной мысли, что это громадное животное убило Диану, надругалось над её телом.       Все мысли Изабеллы сплелись в одну, эгоистичную — теперь он идёт по её душу. Мозг подал тревожный импульс. Вот только тело дало заторможенную реакцию. Девушка лишь успела оторвать поясницу от капота, когда рука полковника, ухватив за ворот бронежилета, дернула её вперёд. Её испуганные глаза, вероятно, желая избежать звериного взгляда Кёнига, попытались отыскать Гоуста. Однако ещё один мощный рывок, заставил сильно зажмуриться от ожидания последующих действий, и повалиться на колени.       — Где Раян? — Изабелла услышала голос лейтенанта прежде, чем рука полковника сжала её волосы. Сперва она зашипела, потянулась к затылку, надеясь ослабить хватку. Но затем стала издавать болезненные вскрики, когда натяжение лишь усилилось — И Грейвс? — пусть голос Гоуста и стал звучать чуть ближе, говоря о том, что он приблизился, всё же звучал он спокойно.       Полковник очевидно игнорировал задаваемые вопросы. Он дышал громко, яростно, что, в перерывах между собственными тихими вскриками, Изабелла могла слышать его дыхание.       — Прошу.. — выдавила из себя Шепард, вдавливая подушечки пальцев в напряжённую ладонь Кёнига. Тупая боль в запястье, где неторопливо затягивалась рана от пореза, меркла на фоне боли, что сейчас охватила затылок.       Но в ответ девушка получила лишь рывок, заставивший запрокинуть голову. Сквозь дрожащие ресницы, Изабелла увидела дуло, в одно мгновение нависшее в сантиметрах от лба. Дыхание прервалось, растворившись где-то в лёгких.       — Пристрелить бы тебя — чуть ли не прорычал Кёниг, при этом отпустив блондинистые волосы.       Шепард так и осталась сидеть с запрокинутой головой, прижимая пальцы к затылку, где несколько секунд назад была тяжёлая ладонь. Глядя из-под ресниц пустым взглядом, она по-прежнему концентрировала все мысли на одном предмете — пистолете. Всё её тревоги сконцентрировались на нависшей над переносицей угрозой, вокруг рукоятки которой всё крепче сжимались огрубевшие пальцы.       Ей верно следовало попытаться оказать сопротивление, попытаться изменить прописанный солдатами сценарий, что извечно сводился к одному концу — насилию, хотя, нередко паразитируя, насилие приводило к чьей-то смерти. Однако Изабелла предпочитала быть безвольной тряпичной куклой, которую швыряет во все стороны ветренная судьба. Трусость или же смирение, она не могла определить, что за скверная черта зачастую способствовала принятию решений.       Покорно ожидая исполнения своей участи, Изабелла, глядя в светлые глаза Кёнига, видела, как он подавлял бушевавший там гнев. В глазах полковника читалось намерение убить. Уж этот взгляд девушка отлично научилась различать, каждый раз ощущая как интуитивно напрягалось нутро.       — Я вышлю адрес. Встретимся там — ещё с секунду подержав дуло нависшим в сантиметрах от бледной кожи Шепард, полковник шустро спрятал пистолет в кобуру. А затем перевел взгляд на Гоуста, который, неподвижно наблюдая, стоял чуть позади девушки — Она на твоей ответственности — указав пальцем на Изабеллу, что всё ещё не позволяла себе облегчённо выдохнуть, произнёс мужчина.       Лейтенант в то же мгновение схватил Изабеллу за одну из рук, что по-прежнему были заведены за голову, одним рывком поднимая девушку с колен.       — А ты куда? — поинтересовался лейтенант, при этом перемещая ладонь на заднюю часть шеи напряжённой Шепард.       — Уладить кое-какие дела с — направляясь к минивэну, что был припаркован в нескольких метрах от старого джипа, через плечо ответил Кёниг.       Изабелла, делая короткие, по её мнению, незаметные вдохи, наблюдала за тем, как минивэн, вздымая пыль, сорвался с места. Автомобиль поехал по колее, оставленной джипом, на котором ранее Ганс повез истекающего кровью подрывника в больницу.       — Ты везучая, сучка — раздался голос Гоуста, заставляя девушку неуверенно посмотреть через плечо. Он смотрел на неё, а она тщетно пыталась разобрать его взгляд — Садись в машину.       Язык Изабеллы так и чесался сказать о том, что удача покинула её ещё три года назад, когда она по необъяснимому стечению обстоятельств оказалась в его руках. Однако, легонько прикусив кончик языка, девушка промолчала. Вряд-ли эти слова привели к чему-то хорошему, или же затронули дремлющее сочувствие внутри этого отморозка.       Лейтенант разжал пальцы, давая Шепард возможность улизнуть. Сделав несколько шагов, девушка замерла, поднимая руки к груди. Развернувшись к Гоусту лицом, дабы видеть хоть какой-то отблеск реакции, девушка неуверенно коснулась своего «бронежилета». Не уловив возражений, она стала его снимать. Приложив прилично так усилий, ведь жилет не был лёгким, она стянула его. Тело заныло от облегчения, а воздух, казалось, свободнее стал проникать в лёгкие.       Момент наслаждения прервала рука Гоуста, что выхватила лямку «жилета-смертника». С такой лёгкостью, словно это был пакет с продуктами. Кивком указав садиться в машину, мужчина и сам направился к водительской двери. Изабелла незамедлительно направилась к пассажирскому сидению, не желая испытывать его терпение.       Изабелла неуверенно залезла в машину и настолько слабо хлопнула дверью, что сама удивилась тому, что она захлопнулась. Пока Гоуст располагал снятый с неё бронежилет на заднем сидении, Шепард, вжавшись в твёрдое и пахнущее пылью кресло, замерла подобно статуе. Глаза её пусто смотрели вперед, на полосу леса, который потихоньку обволакивал вечерний мрак, в то время как руки на автопилоте пристегнули ремень безопасности.       Машина, кряхтя, задрожала, напоминая о своих годах, но всё же завелась. Это не могло не радовать, ведь иначе пришлось бы скитаться ночным, неприветливым лесом в далеко не приятной компании. Вскоре старый джип, звеня расшатанными деталями, пополз по оставленным другими автомобилями следам.

***

      Мрак уже разлился небом, когда старый джип наконец вернулся в Лос-Анджелес. Улицы, лежащие вдали от центра и побережья, стояли в тусклом свете уличных фонарей и тишине. Вся суета перенеслась к волнующемуся океану, шум которого едва мог заглушить громкую музыку раскинувшихся неподалёку заведений.       Глаза Изабеллы слипались от усталости, однако она упорно продолжала бодрствовать. Ради коротких отрезвляющих импульсов девушка щипала себя за руки, кусала внутреннюю часть щёк и применяла прочие, едва заметные, техники отрезвления. Её мысли затягивало лёгкой дымкой, которую, с каждой новой попыткой оставаться в сознании, всё труднее было развеять.       Вскоре джип остановился. Припарковался у гаража одноэтажного домика, что был построен в нескольких кварталах от побережья. Как только мотор заглох, вся сонливость вмиг отступила. Яснее стало ощущение тревоги, что не могло не звучать рядом с Гоустом.       Лейтенант вышел, при этом громко хряпнув дверью. Пусть сквозь темноту Изабелла не видела, она прекрасно знала, что мужчина осматривается по сторонам, выискивая угрозы. Сделав несколько быстрых вдохов и выдохов, Шепард вылезла на улицу следом, аккуратно захлопнув дверь. Она так же инстинктивно осмотрелась по сторонам. На всякий случай. В царившей на районе тишине можно было различить музыку, что доносилась со стороны отелей. Как бы ей хотелось оказаться там, напиться, забыться и ощущать свободу.       Гоуст обошел машину, остановившись позади Изабеллы, которая как раз через плечо рассматривала два одинаковых черных джипа, тонировка которых даже при прямом попадании света не позволяла увидеть происходящее внутри салона. Лейтенанту не было необходимости говорить, чтобы девушка начала идти в направлении входной двери. Она была готова делать всё что угодно, лишь бы это увеличивало расстояние между ними.       Не успела Шепард коснуться ручки, как дверь открылась во внутрь. Точнее её приглашающе открыл мужчина в костюме и черных солнцезащитных очках, что скрывали его глаза в ночное время суток. Девушка уже перестала удивляться желанию людей скрыть свои лица, делая вскидку на то, что этого требует их профессия. Молча отшагнув в сторону, прижимаясь спиной к стене, он позволил прибывшим войти.       Изабелла нервно сглотнула, догадываясь, кого предстояло увидеть. Эта секундная нервозность, видимо, замедлила её ход, от чего Гоуст был вынужден собственнически расположить свою громадную ладонь на её пояснице, заведомо лишая возможности остановиться. Её взгляд зафиксировался на открытой двери впереди, свет из которой тускло освещал большую часть коридора.       Они ещё не ступили в просторную, как предполагалось, гостиную, но уже могли слышать отрывки лившегося в комнате разговора. На данный момент в самом разгаре был диалог между Кёнигом, чей немецкий акцент было сложно забыть, и генералом Бучем, чей голос оставил неприятный отпечаток в памяти Шепард.       — К чёрту Раяна. Мне он никогда не нравился — генерал произнёс это с лёгкостью и уловимой насмешкой. Войдя, Изабелла увидела худощавую фигуру Джонатана Буча, который, закинув руку на спинку дивана, болтал стакан с алкоголем. Вероятно, задумавшись, он рассматривал носки своих лакированных туфель — Неверное выполнение отданного приказа всегда ведёт к провалу. Его смерть заслужена.       Генерал поднял темные глаза, что тут же впились в широко распахнутые глаза Шепард. Лицо генерала тронула довольная ухмылка, созерцание которой выплеснуло в кровь девушки лошадиную дозу злости, подавить которую она попыталась стиснув кулаки. Её трясло от напряжения, но ощущать это мог лишь Гоуст. Буч, отпустив спинку дивана, полез в карман пиджака, извлекая телефон, что зазвонил. Изабелла чуть не ахнула, когда увидела, что в морщинистых руках оказался её телефон.       — Да ты наш счастливый билет, дорогуша — генерал указал телефоном в сторону Шепард — Я включил его минут пять назад, а тут уже больше десяти пропущенных — он хитро ухмыльнулся — Не думал, что за твою жизнь так будет волноваться Филипп Грейвс.       Внутри Шепард затрепетала надежда, ведь если её телефон был включён, Грейвсу не составит труда вычислить её местонахождение. Но разве генерал не знал об этом? Самоуверенность Буча, его спокойствие заставляло девушку нервничать. Изабелла сгорала от желания стереть самодовольную ухмылку с побитого годами лица Джонатана. Вместе с этим сгорала от ненависти и страха. Вероятно, от неё ждали какой-то реакции, слов, однако она вмиг оказалась нема как рыба.       Мелодия прекратилась. Проигнорированный вызов переместился в ленту на экране блокировки, присоединяясь к десятку прочих пропущенных вызовов и непрочитанных сообщений.       — Надеюсь, что в конце этот «счастливый билет» настигнет смерть — холодно произнёс поляк, присутствие которого Изабелла не замечала, поскольку прежде не отводила глаз от генерала.       Повернув голову на прокуренный голос, девушка увидела Ганса, который, склонившись и сплетя руки перед собой, злобно глядел в её сторону. Рядом, откинувшись на спинку, сидел подрывник, чья шея была перевязана белоснежным бинтом с небольшим кровавым пятном. Его взгляд был куда более враждебным, чем взгляд поляка.       — Она будет дышать, пока я не решу, что достаточно — генерал как-то предупреждающе зыркнул в сторону солдат.       — А вторая?.. — прохрипел подрывник, при этом скривившись и поднеся руку к горлу. Мужчина хотел продолжить, уточнить, о ком идёт речь, однако «останавливающий» жест Буча дал понять, что в этом нет нужды.       — Если она выжила — убейте. За весь тот вред, что она принесла — темные глаза Буча хищно сузились, а на тонких губах, что искаженно отображались в поднесенном стакане, промелькнула ухмылка. Опрокинув стакан, он в один глоток опустошил его.       Глаза Изабеллы блеснули надеждой. Если эти ублюдки-наемники не прикончили Диану в том лесу, значит она стопроцентно выбралась. Слова об убийстве девушку не напугали, ведь она была уверена, что адвокатесса найдет способ, а главное, связи, чтобы не попасться. От разлившегося телом молниеносного облегчения Шепард сжала ткань своего комбинезона.       — Разве так мы не лишимся рычага давления на Филиппа? — раздался голос Кёнига, который до этого момента молчал. Полковник поочередно «разминал» кулаки, хрустя пальцами.       — У нас есть Шепард — генерал наклонился вперёд и со звоном поставил пустой стакан на стеклянный столик — На крайний случай есть родители.       — Как скажете — одобрительно кивнул полковник, при этом, как показалось Изабелле, звучал он довольно.       Изабелла поджала губы и опустила глаза, рассматривая деревянный пол. И вот снова — ситуация, где она должна подставить дорогого ей человека. На секунду в голове промелькнул вопрос, затмевая собой все прочие мысли: А останется ли она жива после смерти Филиппа? От этой мысли ей стало до жути противно от самой себя, от очевидной трусости, что отравила её разум.       — За это полагается дополнительная плата — голос Гоуста, в котором, к удивлению, слышалось недовольство, затормозил процесс самобичевания — Изначально уговор касался лишь причастных к смерти вашей семьи.       — Деньги будут — Буч потянулся к кейсу, что стоял у его ног — По этому поводу следует волноваться меньше всего — Гоуст не ответил, лишь молча кивнул. Генерал положил «чемоданчик» на колени и, быстро щёлкнув замками, открыл его — Это предназначалось не тебе — он недолго рассматривал содержимое, после чего развернул его в сторону недавно вошедших — Но уверен, что тебе он подойдёт — сощурившись, девушка разглядела браслет. Такой же браслет, который надевают на ногу преступникам отпущенным под домашний арест.       Буч достал браслет и, отложив кейс в сторону, жестом подозвал Изабеллу. Она сделала вид, что не поняла, продолжая неподвижно стоять и осуждающе смотреть. Но рука Гоуста, что напряглась, заставила ее зашагать вперёд.       Когда Изабелла подошла достаточно близко, Буч дёрнул её за руку, наклоняя вперёд. Девушке удалось чуть отпрянуть в сторону, так что руками она упёрлась в диван, а не в дряхлые ноги генерала. Развернувшись, чтобы отставленный зад не провоцировал «голодающих» мужчин, она села.       Изабелла, пусть и ощущала себя загнанным мышонком, вскинула голову, стараясь казаться смелой. И всё равно, что смятение отражалось в глазах, а дрожь пробирала тело.       Буч кинул браслет Гоусту, который не напрягаясь поймал предмет. Тогда свободные руки генерала ухватились за узкие плечи Изабеллы, которая, шумно втянув воздух, напряглась от прикосновения.       — Я знаю, что ты не такая, как Диана Грейвс, что не станешь убегать — тёплое дыхание генерала коснулось девичьей щеки — Твоя нерешительная натура просто не способна на отчаянные поступки — его палец накрутил прядь, что, выбившись, нависала над ухом. Она старалась не придавать значения чрезмерному вниманию со стороны генерала, пристально наблюдая за тем, как Гоуст опускался перед ней на колени — Но это просто меры предосторожности. Стоит тебе попытаться убежать, или же снять его — я об этом узнаю.       Шепард фокусировалась на Гоусте, на своей ненависти к нему, тем самым не давая маске отвращения сковать лицо. Когда лейтенант схватил Изабеллу за ногу, он не знал, что тем самым предотвратил ее попытку выскользнуть из лап генерала. Гоуст склонился над стройной, покрытой лёгким загаром ногой, начиная прикреплять к её лодыжке отслеживающее устройство. Свободная рука Буча соскользнула с плеча девушки, игриво перебирая пальцами по оголённой спине. Наростающее отвращение сложно было скрывать, но она изо всех сил пыталась, закусывая щёки. Изабелла дышала быстро и нервно сжимала руками диван. Лейтенант уловил её нервозность, едва вскинув голову в момент, когда покончил с браслетом.       — Генерал, они прибыли — в дверном проёме позади Гоуста, поверх которого теперь смотрела Изабелла, появился мужчина, который до этого «охранял» входную дверь — Впустить?       Генерал молча кивнул и мужчина вновь исчез в коридоре. Вскоре донеслись звонкие женские голоса, что в свою очередь пробудили хищные взгляды находившихся в комнате мужчин. Слегка вспотевшая ладонь Буча легла между выраженных лопаток Изабеллы, которая почти что умоляюще следовала за лицом, точнее, маской, встающего с колен Гоуста. Но он был неприклонен, в его глазах по-прежнему царил холод.       — Можешь разгуливать по дому, но.. — начал было шептать на девичье ухо Буч, как Изабелла, подорвавшись, вырвалась из его хватки. Гоуст, который только-только отошёл в сторону, напрягся. В недоумении был и генерал.       — Я.. умираю от жажды — виновато призналась Шепард. В комнату вальяжной походкой вошло несколько женщин и она наблюдала за тем, как они разбредались комнатой — Можно мне на кухню? — Изабелла оглянулась через плечо на генерала, задевая взглядом Гоуста, который, наблюдая, стоял сбоку.       Генерал промедлил, одаривая её вопросительным взглядом, после чего, натянув непринуждённую улыбочку, развёл руками, мол делай что хочешь.       Недоверчиво осмотревшись, замечая, как количество женщин увеличилось до четырёх, Изабелла направилась к двери, что предположительно вела на кухню. Уходя, она слышала, как скрипнул диван и как голос генерала зазвучал немного яснее:       — Я пожалуй пойду, пока дочь не затаила обиду — приободренно произнёс он, хлопнув ладонями по бокам своего дорогого костюма — Всё же мы здесь на отдыхе.       — Да-да, генерал — довольно произнёс поляк — Мы приласкаем девиц за вас.       Комнату заполнил смех и Изабелла прибавила шаг, желая убраться подальше. Влетев в, как и предпологалось, кухню она упёрлась руками в ближайшую столешницу, переводя участившееся дыхание. Её тело прошибла дрожь, что являлась запоздалой реакцией тела на отвратные прикосновения генерала. Прикрыв глаза, Шепард несколько раз ударила по твердой поверхности, что молча приняла подобный выплеск эмоций.       Со свистящим выдохом запрокинув голову, Изабелла уставилась в темный потолок, что был таковым из-за отсутствия освещения. Тусклый свет из зала, что светил ей в спину, не был способен дать достаточно освещения, дабы обеспечить хорошую видимость. Шепард попыталась привести в порядок мысли, что разметались по уголкам сознания, отказываясь вытаскивать свою обладательницу из окружения наемников.       Теперь её пальцы тихонько затарабанили по деревянной поверхности, выражая её нервозную задумчивость. Повернув голову в сторону, она медленно осмотрела ту скромную часть кухни, освещавшуюся одним лишь лунным светом, что просачивался сквозь окно, на котором Изабелла и задержала взгляд. Поджав губы и опустив глаза к ноге, на которой теперь было небольшое чёрное устройство, девушка отбросила вариант, заключающийся в побеге — запросто отследят. Не развлекающиеся солдаты, так генерал. Далеко убежать точно не получится.       Мысленно чертыхаясь, Изабелла уставилась на магнитный держатель с ножами, что был поцеплен рядом с раковиной. Конечно, нож не мог обеспечить ей побег, ведь вряд-ли б у неё получилось зарезать хотя бы одного профессионального солдата. Однако ложное ощущение защищённости было тем, чего на данный момент ей так не доставало. Не имея лучшего варианта, Шепард направилась к раковине, но прежде обернулась, убедившись, что позади никого.       В голове пронеслось несколько эпизодов, где она хладнокровно вонзает нож в попадающихся по пути солдат. Поэтому к ножам она тянулась с уверенным выражением лица. Но не успели её пальцы коснуться рукоятки, как её чуткий слух уловил приближающиеся голоса. Тогда, отпрянув в сторону как от огня, девушка забегала глазами в поисках стакана. Ведь на кухню она направилась под предлогом донимающей жажды. Уверенность быстро сменилась растерянностью, в очередной раз демонстрируя её неспособность рационально мыслить в стрессовых ситуациях. Не придумав ничего лучше, Изабелла припала к раковине, на всю открывая кран.       Секунда, и ей приходится зажмуриться от яркого света, что залил кухню. Оторвав губы от стремительного потока воды, она, быстро моргая, пытаясь привыкнуть к свету, уставилась на вошедших. Вытерев рот тыльной стороной ладони, Шепард виновато улыбнулась.       — Я не нашла стакан.       — Для этого нужно было включить свет — постучав указательным пальцем по виску, с насмешкой произнёс вошедший поляк. Девушка, до этого прижимавшаяся к его груди, хихикнув, отпрянула, тут же принимаясь осматривать кухонные ящики, наверняка ища там алкоголь. Поляка резко перестало волновать присутствие Изабеллы, когда его «развлечение на ночь», оттопырив зад, что едва скрывала леопардовая мини-юбка, склонилось к очередному ящику.       — Не буду мешать — пробормотала Шепард, при этом быстро проскальзывая между зачарованным Гансом и стеной. Когда дверной проем кухни остался позади, блондинка, поправив выпавшую на лицо прядку, поднесла костяшку указательного пальца к губам. Досада от того, что ей не удалось взять нож, покалывала где-то внутри, не давая покоя. Пусть на данный момент её жизни ничего не угрожало, ведь за неё поручился генерал Буч, она ни на толику не ощущала себя в безопасности.       Изабелла удивлённо выдохнула и замерла, когда застала подрывника с двумя женщинами, одна из которых была в процессе стягивания его трусов. Та женщина, которая облизывала гладковыбритую щёку раненного солдата, бросила предостерегающий взгляд на Шепард.       Тряхнув головой, Изабелла направилась в сторону коридора, шагая поближе к стене, не желая быть виновной в прерванном процессе удовлетворения сексуальных потребностей. Она не могла наблюдать со стороны, ведь в тех женщинах непроизвольно видела себя. Да, теперь-то сознание заиграло своими пёстрыми красками. Всегда так происходило, когда что-то отдаленно напоминало о её сексуальном опыте.       Поскольку сбежать Изабелле пока не светило, первостепенным желанием стало уединение. Она ступила в темный, узкий коридорчик с навязчивой мыслью отыскать свободную комнату.       Лёгкая и тихая музыка заставила Изабеллу остановиться около приоткрытой двери. Она бессознательно заглянула, следуя за приятным звучанием. В бледно-голубых глазах отразилось разочарование, когда в поле зрения попала двигающаяся в неторопливом танце девушка, что параллельно раздевалась. Просмотрев чуть правее перед танцовщицей, Шепард увидела полковника, который, сидя на краю кровати, склонился вперёд, положив голову на руку. К удивлению блондинки, в глазах Кёнига, что скользили женским телом, не читалось и малого намека на желание, возбуждение. Они казались пустыми, словно его принудили уединиться с довольно-таки симпатичной брюнеткой.       Решив больше не нарушать их личное пространство, Изабелла пошла дальше, останавливаясь у закрытой двери, что была ближайшей к выходу, около которого по-прежнему стоял охранник. Остановившись, стараясь не обращать внимание на мужчину, Шепард провернула ручку, отпирая дверь в комнату.       Быстро шагнув внутрь, Изабелла плотно закрыла за собой дверь. Какое-то время она неподвижно стояла, прижимаясь спиной к покрашенной деревянной поверхности. Девушка, обводя освещаемую лунным светом комнатушку недоверчивым взглядом, искала подвох. И отыскала — небрежно брошенную на кровати рубашку и штаны. Взгляд метнулся к двери, наличие которой выдавала тоненькая полоса света, что тянулась в сантиметре от пола.       Оказаться по собственной воле в одной комнате с Гоустом Шепард точно не хотела. Сверля пустоту настороженным взглядом, Изабелла нащупала ручку за спиной и не с первого раза открыла дверь. Задом выйдя в коридор, девушка тихо закрыла дверь и, развернувшись, прижалась к стене.       Не успела Шепард облегчённо выдохнуть, как, различив стоны, что доносились из соседней комнаты, напряглась. Как же их звучание напоминало собственные, не так давно срывавшиеся и с её губ — хриплые и насыщенные далеко не удовольствием. Изабелла нервно сглотнула в мгновение образовавшийся в горле горький ком и скривилась, ощущая вкус ярко выраженного отвращения. Очень скоро стоны перешли на болезненные вскрики и пропитанные слезами просьбы, нет, молитвы о прекращении болезненного процесса. Шепард не по наслышке знала, что все слова страдающей брюнетки были произнесены напрасно, ведь лишь раззадаривали её насильника. Пережившая подобное, Изабелла просто не могла не посочувствовать девушке по ту сторону стены. Ровно так же, как не могла и помочь.       Зажмурившись, Шепард попыталась отогнать все дурные мысли и воспоминания. Вдох, выдох, ещё и ещё, вплоть до момента, когда она сумела сконцентрироваться на нарочно ускоренном дыхании. Точнее попыталась, ведь крики отчаявшейся женщины стали более громкими.       Мысленно выругавшись, Изабелла разжала пальцы, что скомкали лёгкую ткань комбеза, и отпрянула от стены, направляясь к охраннику. Вполне естественные процессы, происходящие в данном месте, изводили Изабеллу, стены давили, а лёгкие болезненно сжимало от нехватки свежего воздуха.       — Можно выйти? — осторожно поинтересовалась Изабелла, с мольбой глядя в темные стекла очков. Мужчина долго всматривался в её лицо, из-за чего девушка, ощутив горечь немого отказа, была готова уйти. Но рука, легонько схватившая болевшее запястье, не дала этого сделать.       — Без глупостей — тихо, но предупреждающе произнёс мужчина, после чего открыл дверь, впуская внутрь полный свежести вечерний воздух. Коротко кивнув в ответ, Изабелла вышла и, сделав несколько шагов в сторону, остановилась. Боковым зрением она видела, что охранник вышел следом, затем и вовсе стал рядом.       Это было не важно, ведь она наслаждалась прохладой, которую нёс поднявшийся ветер со стороны океана. Прикрыв глаза, она вдохнула полной грудью и облегчённо выдохнула, снимая напряжение.       Мужчина, решив не упускать возможность, достал из кармана пиджака пачку сигарет. Вытянув одну зубами, он протянул помятую пачку Изабелле, которая, вежливо улыбнувшись, покачала головой. Пожав плечами, он спрятал упаковку и достал зажигалку, что не с первого нажима дала огонь. Вскоре в сторону Шепард поплыл дым, который мужчина тщетно попытался рассеять взмахами руки.       Но даже это не было способно испортить момент наслаждения так называемой свободой. Прислонившись спиной к фасаду, Изабелла опустилась на прохладный бетон, обнимая колени руками.       — Мне жаль тебя — на выдохе произнёс охранник, вызывая лёгкое недоумение на лице Изабеллы, которая продолжала смотреть вперёд, на фары старого джипа — У меня дочь, приблизительно твоего возраста. И будь я проклят, если бы позволил ей связаться с подобной компанией — он сплюнул, после чего вновь затянулся.       — Я здесь не по собственной воле — подняв голову, резко ответила Шепард. Он явно не собирался ей помогать. А тратить бесценные моменты уединения на пустые разговоры о его дочери Изабелла не собиралась — Если хотите помочь — пристрелите меня — она знала, что никто в неё не выстрелит, от чего слова дались с предельной лёгкостью — Если же нет, тогда давайте помолчим.       Как девушка и предполагала, он ничего не сделал. Молча глядел в её лицо, на которое падал свет от фонаря. Но желанное молчание повисло ненадолго, ведь ему было что ей сказать.       — Просто держись как можно дальше от генерала — судя по звучанию голоса, мужчина огляделся по сторонам — Те солдаты внутри — безвольное оружие. Они делают ужасающие вещи дабы удовлетворить жажду сражений, выплеснуть наружу свою жестокость — окурок упал под ноги и охранник затушил его, втоптав носком в землю — Буч же умелый манипулятор, который использует их ради мести. Ради мести, что переросла в извращённое желание безнаказанно, руками других, избавиться от надуманных врагов.       В ночном полумраке Изабелла увидела возможность. Точнее, отыскала её в мужских словах, которые перемалывались в жерновах подсознания.       — Приму к сведению — печально улыбнувшись мужчине в знак благодарности, Изабелла отвела взгляд в землю. Ей нужно было время, чтобы подумать. Охранник не стал её потарапливать, хоть и посмотрел на наручные часы. Прислонившись к фасаду, он так же смотрел в никуда, словно там было нечто завораживающее.       За прошедшую минуту, сознание Изабеллы откопало давнее воспоминание, заключавшееся в материнских напутствиях. Линда Шепард прививала маленькой дочурке собственную жизненную позицию: «Если упала — вставай и продолжай бороться. Если же сил совсем не осталось — заставь кого-то сражаться за тебя». Но, будучи на тот момент мятежным подростком, Изабелла лишь создавала вид внимательного слушателя, то и дело отметая в сторону сомнительное поучение. Однако сегодня звёзды сошлись так, что материнские наставления обрели смысл.       Поднявшись, совершенно позабыв об охраннике, Изабелла быстрым шагом вернулась в дом. Она собиралась воплотить свой непродуманный, хреновый план, пока не утих запал. Вновь войдя в темную комнату, Шепард захлопнула дверь. Несколько раз прокрутив защёлку, она лишила себя возможности отступить.       Глубокий вдох, и Изабелла, мысленно ругая себя за принятое решение, на подкашивающихся ногах крадётся к двери из-под которой по-прежнему лился свет. Ручка поддалась с первого раза, с предательским скрипом открываясь во внутрь, выпуская уже отчелвый звук льющейся воды. Но Шепард была уверена, что шум не скрыл её приход. Отступать было некуда, разве что в ближайшее окно, поэтому девушка уверенно ступила в светлую комнату.       Глаза сразу же отыскали мощную, изуродованную шрамами спину Гоуста. До этого момента Шепард лишь касалась его тела, то и дело ощущая грубость затянувшихся ран. Но от созерцания, от одной мысли, о перенесенной им боли, живот Изабеллы стянуло в тугой узел. Или была на это другая причина?       Широкие плечи напряглись, когда он, потянувшись, выключил душ. Он повернулся и у девушки перехватило дыхание. Глаза неподконтрольно спустились тонкой линией темных волос, что тянулась ниже пупка, предательски фиксируясь на его члене. Девушка в ту же секунду вскинула взгляд, растерянно ища глаза, дабы сконцентрироваться на отражающейся там холодности, что была способна предотвратить дальнейшее изучение восхитительного тела. Изабелла, причмокнув пересохшими губами, приоткрыла рот, собираясь объясниться.       — Предлагаю сделку — произнесла Изабелла, делая шаг вперёд, как бы подтверждая серьезность намерений. Лейтенант неторопливо открыл дверь душевой и ступил мокрыми ногами на кафель. Пусть её щеки и горели огнём, а нутро умоляюще кричало о побеге, Шепард продолжала неподвижно стоять. Бушевавшую в ней нервозность выдавали многие факторы, такие как неподконтрольное сжимание кулаков. Однако не глаза… Даже когда он приблизился, возвышающийся и устрашающий, Изабелла чуть запрокинула голову, не собираясь разрывать зрительный контакт. Не собираясь отступать.       По бледной коже Гоуста, что говорила о редком пребывании под солнцем, скатывались капли воды. Края черной ткани, являющейся основой для маски-черепа, были мокрыми от воды. Мужчина был так близко, что она могла ощутить исходившее от него тепло и приятный запах какого-то геля. Изабелла боялась пошевелиться, дабы ненароком не задеть его рукой.       — Что за сделка?       Он не придушил её сразу — неплохое начало. Сглотнув, смочив тем самым пересохшее горло, Изабелла заговорила:       — Защити меня от генерала Буча.       Гоуст казался спокойным, пусть на какое-то мгновение в глазах и промелькнуло удивление. Изабелла же была напряжена, изо всех сил стараясь казаться решительной и звучать убедительно. Ей было необходимо сделать идею о защите его собственной инициативой, сделать навязчивой мыслью, что досаждала бы ему чуть ли не каждую секунду.       Гоуст со свистом втянул воздух, наполняя лёгкие влажным воздухом, и на выдохе произнёс:       — Нет — он стал отворачиваться, поправляя край маски, наверняка желая взять полотенце висевшее на стене и обернуть вокруг талии.       Изабелла растерянно выдохнула. Слова стали поперёк горла. В голове всплыл разумный вопрос: а стоит ли продолжать заведомо безуспешные попытки? Стоит ли продолжать, рискуя пробудить дремлющее в нём жестокое нечто? Однако импульсивность, что усилилась из-за отказа, заставила пересилить себя, отбросить в сторону любые опасения. Шепард подалась вперёд, хватая Гоуста за ладонь.       — Я заплачу больше, чем генерал — лейтенант странно посмотрел на неё, заставляя проглотить заготовленные слова. Подумав, что причина в прикосновении, Изабелла выпустила его руку и бессознательно сделала крошечный шажок назад — Прости — ей хотелось отвести глаза, однако она не могла позволить себе такую роскошь. Лишь взгляд давал крошечную возможность отследить перемену в его настроении — Назови цену — вряд-ли генерал жалел денег для своих солдат, но Изабелла была решительно настроена перебить эту сумму. Как бы высоко он не задрал ценник..       Гоуст вновь полностью обернулся к ней, выжидающе скрещивая руки на груди. Вероятно, он хотел знать в насколько глубоком отчаянии пребывала Изабелла, на что была готова пойти, дабы вытянуть из него обещание, что не давало абсолютно никаких гарантий.       Пусть единственным, что Шепард видела в его глазах, были странные проблески, разобрать которые не могла, девушка явно была настроена серьезно. Прежде чем отступить, она должна была хотя бы попытаться.       — Уверена, Буч много чего обещал. Но может это лишь пустые обещания о золотых горах, чтобы вы выполняли грязную работу? — Изабелла выставила перед собой руки, словно успокаивая готовившегося к прыжку хищника. Его посуровевший взгляд дал понять, что семя раздора в его сознание она поместила. Или просто удобрила уже имеющееся? Как бы то ни было, ей не стоило пытаться взращивать эту кроху в данное мгновение. Слишком рискованно. Изабелла положила ладонь на грудь, ощущая бешеное биение своего взволнованного сердца — Я не прошу предавать его. Просто не дай убить меня.       И снова тяжёлое молчание, в котором Изабелла слышала свое неровное дыхание. Девушка нахмурилась, усердно пытаясь отыскать в его глазах согласие, в котором так нуждалась. Никакой реакции, что, очевидно, отражало его незаинтересованность в выдвинутом предложении. Поджав губы, Шепард отчаянно пыталась отыскать альтернативу. Его громкое и ровное дыхание, в которое она невольно вслушивалась, мысленно подталкивало к отчаянному решению.       — Я отдамся тебе — произнесла Изабелла, опуская глаза на его грудь, что железным занавесом скрыла весь обзор, не давая возможности перевести взгляд на что-либо ещё — Чёрт побери.. — настолько тихо добавила она, что, казалось, вовсе не произнесла вслух.       Горькое послевкусие произнесенных слов осело липкой слизью на стенках глотки. Как бы она не старалась, проглотить эту горечь ей не удавалось. Он уже изнасиловал её, и не единожды, разве мог сделать что-то хуже? Она продолжала утешать себя этим.       Шепард не осмеливалась поднять глаза. Отвращение? Желание? Она не хотела знать, что отражалось в его глазах. Ей казалось, что на слух перенести будет проще.       Однако он по-прежнему был молчалив. Своим «многословием» он вгонял девушку в отчаяние, накаляя её неустойчивое эмоциональное состояние до предела. Хотя за всей этой беспокойной смесью Изабелла отчётливо ощущала привкус гнева.       — Ты получишь деньги и ручную шлюху — выпалила Изабелла и вскинула голову — Что тебе ещё нужно, м?!       — Мне не нужна чья-то шлюха — прорычал Гоуст, чуть склоняясь к ней.       В её глазах отразилось желание возразить. Ей хотелось напомнить ему о том, что не так давно его совершенно не волновало, скольким мужчинам она отдалась. Но сейчас это был не лучший вариант. Ей нужно было придерживаться хрупкого плана.       — Тогда тебе повезло — печально улыбнувшись, покачала головой Изабелла — Я не спала ни с кем, кроме тебя — по-прежнему глядя в глаза, честно ответила Шепард. При этом щёки её стали отдавать большим жаром, чем когда-либо. Словно она призналась в самой постыдной вещи, сделанной за жизнь.       Вмиг стало тяжело. Словно кто-то ударил по голове тяжёлым предметом, заставляя посмотреть на ситуацию под другим углом. Изабелла, скривившись, поджала губы, осознавая, на сколько дешёвой казалась со стороны. Предлагать своё тело было низко и мерзко, отчего девушке захотелось провалиться сквозь землю. Она не могла больше выносить его молчания, не могла выносить прогретый от дыхания воздух. Ей хотелось плюнуть на все, развернуться, и выбежать из комнаты. Но всё, что она сумела сделать, так это опустить глаза в пол. Точнее, попытаться взглянуть на пол, но провалиться на пол пути, остановившись на затвердевшем естестве. В эту же секунду рука Гоуста сжала её затылок, насильно поднимая её лицо.       — А если я не сдержу слово? Ты об этом подумала? — его глаза искали ответ в лице, что полыхало, но вновь излучало уверенность. За увлечённым наблюдением он не заметил, как её горячая ладонь легла на его грудь. За непреклонностью он улавливал боль, которую она душила, дабы добиться результата — Ты всё равно готова это сделать. — он покачал головой, поражаясь её решительности, проявления которой не ждал от Шепард — А они по-прежнему считают тебя невинной овечкой — его рука схватила её больное запястье, отрывая от груди.       На лице Изабеллы отразилось недоумение и искреннее возмущение — очередная попытка провалилась. Ей осточертело выставлять себя в качестве дешёвой шлюхи, уже в открытую пытаясь раздвинуть ноги. Это было низко и чертовски неприятно. Опустив глаза на схваченную руку и гневно выдохнув, девушка окончательно решила положить конец глупым попыткам, что для неё были сравнимы с пыткой. Больше она не намеревалась подавлять желание уйти.       Приложив все усилия, Шепард попыталась вырвать запястье из его крепкого захвата, но в очередной раз убедилась в собственном бессилии перед ним. Подняв глаза, желая потребовать отпустить, Изабелла невольно вздрогнула, увидев в его глазах решительное желание.       — На колени — приказал он и выпустил её руку, что, казалось, зависла в воздухе. Шепард сперва замерла, словно произнесенное было на другом языке. Она добивалась этого, но добившись — растеряла всю решимость.       Гоуст глубоко вздохнул, напоминая, что по-прежнему ждёт. Его раскалившийся до неузнаваемости взгляд прямо-таки кричал, что дважды повторять он не намерен. Либо она опустится и сделает всё добровольно, либо он насильно впихнет свой член ей в рот. Изабелла пожалела, что собственноручно разожгла в нем огонь.       Глаза Изабеллы забегали, не зная, за что ухватиться. Нервно сглотнув, Шепард окончательно сократила расстояние, опуская ладони чуть ниже мощной груди. Втянув вместе с воздухом очередную дозу запаха какого-то приятного геля, девушка, плавно ведя руками вниз, стала аккуратно опускаться на колени. Прежде чем опуститься полностью, блондинка замерла, сверля взглядом кубики его пресса. Она собиралась проделать подобное впервые. Ей было странно ощущать предвкушение, что растекалось телом наравне с нервозностью.       Всё же смиренно сев и посмотрев перед собой, Изабелла словно повстречала давнишнего врага. Очень долгое мгновение девушка сверлила пристальным взглядом его затвердевший член. Вплоть до момента, когда нерешительно протянула руку и несколько раз провела пальцами по всей длине, вперёд и назад. Никакой реакции. Изабелла слышала лишь его ритмичное дыхание, безо всяких признаков того, что прикосновение имело удовлетворительный эффект. Она искренне надеялась, что виной всему маска.       Нарочно игнорируя сжигающее изнутри смущение, Шепард наклонилась вперёд, поднося розоватые губы к головке члена. Высунув язык, она обвела её, ощущая, как сильнее он напрягся. Хоть какая-то реакция, что интуитивно подсказала ей о верности взятого курса. Поэтому она сделала так ещё раз прежде, чем сомкнуть губы вокруг его длины.       Она сосала медленно и чувственно, не будучи уверенной, что делает правильно. Его рука, опустившаяся на затылок, заставила взять его глубже, чем прежде. От ощущения дискомфорта, Изабелла попыталась отодвинуться, но его ладонь не позволила этого сделать. Так и замерев, мелко дрожа от напряжения, Шепард подняла смущённые глаза, тут же встречая пристальный и полыхающий взгляд.       Гоуст двинул бедрами и его член коснулся ее глотки, заставляя поперхнуться. Пока она хмурила брови от вторжения, его рука сильнее сжала затылок, задавая темп. Судя по всему, она упустила возможность продемонстрировать свои «умения», ведь теперь у руля был он. Она четко следовала заданному ритму, увеличивая давление уставших губ вокруг его толстого основания. Прикрыв глаза, она желала чтобы эта пытка поскорее закончилась.       В какой-то момент она не ощутила давления его руки. Не раздумывая, она воспользовалась этим моментом, дабы отстраниться и перевести дыхание. Прежде, чем он успел высказать свое мнение на этот счёт, Шепард вновь припала губами к его стояку, нежно обведя языком по головке, при этом сжав рукой его яйца. Она слышала, как он сдержанно застонал, но не знала, было это хорошим предзнаменованием или плохим. В любом случае, она не собиралась останавливаться, продолжая двигать головой в хаотичном, но приемлемом для себя темпе. Изабелла не прекратила, даже когда его ладонь легла на её щеку. Его участившееся дыхание и чуть впившиеся в кожу пальцы, сообщили девушке о близости конца процесса.       За смущением, Изабелла чувствовала и собственное возбуждение. Голос разума, говоривший о неправильности происходящего, был наглухо заперт где-то в глубине. Ничто не могло помешать новому ощущению, что постепенно овладевало ею — она вкусила малую часть власти, и она пришлась ей по нраву.       Очевидно, ощутив свой близившийся предел, Гоуст вновь перехватил инициативу. Шепард не стала противиться, отдаваясь умелым рукам. Его бедра задвигались быстрее, толкая член до упора, а затем наружу. И так вплоть до момента, когда он кончил, изливаясь ей в рот.       — Чёрт.. — низким от возбуждения голосом, процедил он.       От неожиданности, Изабелла сглотнула, ведь иначе попросту подавилась. Гоуст вытащил член у неё изо рта. Изабелла же так и осталась сидеть. Её рука взлетела ко рту, а кончики пальцев коснулись сомкнувшихся губ. Она ещё раз сглотнула и провела языком по небу, при этом лицо её не выражало ничего. Ей было не по себе от того, что произошедшее не вызвало отвращение.       Рука лейтенанта, схватившая за подбородок, вырвала её из процесса самокопания. Она податливо стала подниматься с колен, при этом взгляд её всё так же был прикован к нижней части тела. Когда непослушные ноги всё же приняли на себя вес её тела, Шепард наконец подняла глаза, что в ту же секунду округлились от удивления. Гоуст, который, склонившись, сократил расстояние, накрыл её губы своими. У неё не было возможности, да и желания, дабы выяснять, в какой момент он приподнял маску. Изабелла, приоткрыла губы, позволяя его языку скользнуть внутрь и вступить в страстный танец с её собственным.       Шероховатая рука соскользнула с подбородка на шею, легонько сжимая. Её руки робко скользнули грудью, выше, ощупывая широкие, избитые ранами плечи и обвивая мощную шею. Она стала на носочки, желая упростить задачу. Её тело интуитивно прижалось к его, даже сквозь ткань ощущая теплоту.       Это казалось нереальным. Абсолютно неправильным. Наверное поэтому, словно очнувшись от страшного сна, Изабелла отпрянула, вмиг оказавшись на безопасном расстоянии.       — Просто.. — глаза Шепард забегали по комнате, дабы не дать Гоусту возможность разглядеть испуг. Изабелла ощущала, как душно ей стало. Каким не ровным стало дыхание — Дай мне минутку.       Отступая, Шепард всё же подняла глаза к его, но не успела разобрать природу бушевавшего там огня. Развернувшись, она пулей вылетела из ванной. Где-то посередине комнаты Изабелла вспомнила, что закрыла дверь на замок и осознала, что вряд-ли он сразу поддастся манипуляциям дрожащих рук. Поэтому она резко свернула, через несколько шагов остановившись возле окна. Открыв его, девушка ощутила лёгкое прикосновение облегчения.       Что бесследно исчезло, когда боковым зрением она уловила приближение Гоуста. Прежде, чем Изабелла успела развернуться и что-либо предпринять, его рука обвила талию, притягивая к твердому торсу. Девушка ахнула, когда он приподнял её, насильно оттаскивая за собой.       Лейтенант, не церемонясь, бросил её на кровать. Перевернувшись на спину, Шепард приподнялась на локтях, пытаясь отползти. Где-то на краю кровати она замерла. Грудь её разрывало от тяжёлого дыхания, а глаза испуганно сверлили стоявшего у другого края Гоуста. Взгляд его был проницательным и неизменно холодным. Он словно загонял добычу, предугадывая её следующий шаг.       — Всё ещё хочешь заключить сделку? — в его голосе слышалась грубая насмешка, словно её реакция была забавной.       Изабелла вздрогнула. Девушка совершенно позабыла о договоренности, словно она и вовсе не имела значения. Ответ «нет» был бы наглой ложью и, кажется, оба прекрасно это понимали. Поэтому мятеж её тела казался куда более важным поводом для волнения, чем несоблюдение условий ненадёжной сделки.       Что-то где-то тихонько упало, однако Шепард не придала этому абсолютно никакого значения — наверняка кто-то из товарищей лейтенанта или продажных женщин уронил какой-то крошечный предмет. Её губы распахнулись, желая дать правдивый ответ на заданный вопрос. Однако слова так и остались на кончике языка, ведь в этот момент лейтенант повернул голову в сторону двери. Тело его заметно напряглось. Рука взлетела к маске в предупредительном знаке — молчи. Шепард, и без того пребывавшая в немом недоумении, быстро кивнула, принимая сидячее положение.       Изабелла быстро догадалась, что подобная реакция была вызвана чем-то происходящим за пределами комнаты. Видимо лейтенант также услышал глухой звук падения.       Гоуст наклонился к ней лишь для того, чтобы взять штаны, но это всё равно заставило Изабеллу задержать дыхание. Шепард тщетно пыталась расслышать что-либо за своим учащенным сердцебиением. Встревоженным взглядом она наблюдала за Гоустом, который тихо, как для такого громилы, приблизился к двери.       Долгую минуту они слушали тишину. Может им просто показалось? Изабелла аккуратно перебралась на край кровати, начиная спускать ноги на пол. Гоуст же неподвижно стоял у двери, казалось, совершенно позабыв о её присутствии. Коснувшись пола, Шепард не спешила вставать. Сощурившись, она смотрела в темный угол, на лейтенанта, который, прислонившись к стене, покончил с натягиванием штанов.       Раздался тихий щелчок, который при других обстоятельствах остался бы незамеченным — кто-то отпер дверь со стороны коридора. В темноте Изабелла различила, как стала открываться дверь. Ей показалось, что в темной расщелине, которая давала обзор на погруженный во мрак коридор, показалось дуло. Сделав глубокий вдох, девушка сжала простынь.       — Эй, Шепард.. — тихо позвал её кто-то, чья фигура появилась в темном дверном проёме. Напрягая глаза, Изабелла пыталась разглядеть личность вошедшего. Бесполезно, ведь на нем были очки ночного видения — Шепард, мать твою!.. — по-прежнему тихо, но грозно, произнёс он.       Однако Изабелла не двигалась. Она догадывалась, что произойдёт дальше. И оказалась права.       Когда неизвестный, едва слышно выругавшись, сделал несколько шагов в комнату, его тут же ударили дверью. В стоящем полумраке, разглядеть детали было затруднительно. Но звуки ударов и пыхтение Шепард слышала отчётливо.       Окончание боя, что настало вскоре после начала, память девушки запечатлела надолго: одним ударом с ноги, Гоуст повалил противника на колени. Не давая опомниться, лейтенант, обхватив предплечьем шею мужчины, прижал его спиной к своему торсу, тем самым ограничивая возможность двигаться и дышать. Непрошеный гость, совершенно позабыв о валяющейся у ног штурмовой винтовке, отчаянно пытался ослабить хватку наемника, оттянуть сдавливающее горло мощное предплечье. Изабелла, затаив дыхание, слышала хриплое дыхание, а через секунду — хруст. Гоуст с лёгкостью свернул мужскую шею.       Лейтенант аккуратно опустил бездыханное тело, навернякя подозревая, что неизвестный пришёл не один. Изабелла завороженно, не моргая смотрела в мертвые глаза, на которые проливался лунный свет из окна. Взгляд перебрался к нашивке, что была на вытянутой вперёд руке — эмблема Шэдоу Компани. Наемник из теней погиб по её вине, из-за её бездействия, однако она не ощущала сочувствия, убеждая себя в том, что обречён он был с самого начала, когда решил войти в эту комнату.       Гоуст поднял винтовку и в несколько шагов сократил расстояние, хватая Изабеллу за руку. Рывок, и она стоит на ногах, в темноте пытаясь разглядеть в скрытых темнотой глазах замысел. Где-то в доме слышна стрельба и крики, походящие на раскрытие вражеских позиций.       — Вали — приказным тоном произнес лейтенант, при этом кивая в сторону открытого окна.       — Но.. — в недоумении хотела возразить Шепард, однако Гоуст, отбросив её руку, дал понять, что разговор окончен. Развернувшись, он быстрым шагом скрылся из её виду, вероятно, вливаясь в самую гущу развернувшегося в здании сражения. Она смотрела в темноту дверного проема, различая очертание головы лежащего там трупа. Где-то в здании взорвалась граната, громоподобное звучание которой заставило Шепард зашевелиться.       Девушка бросилась к окну, быстро выпрыгивая на улицу. Лишь когда ноги коснулись земли, Изабелла взглянула на ногу, где по-прежнему находилось отслеживающее устройство. Её обязательно найдут, но завязавшийся бой мог выиграть ей время. Хотя наверняка Филипп знал, как избавиться от этой чёртовой штуковины. И он со своими ребятами как раз пришёл за ней.       Шепард тихонечко кралась вдоль здания. Не смотря на то, что Тени пришли за ней, девушка опасалась, что резкие движения вынудят их открыть огонь. Прикосновения ветра были холодными для её пылающего тела, но из-за напряжения она этого совершенно не замечала.       Выглянув из-за угла, Изабелла никого не застала у главного входа. Она неторопливо осматривалась, не зная, было ли отсутствие кого-либо хорошим признаком. Но она видела несколько машин, что стояли посреди дороги. Двери одной из них были плохо заперты, от чего салон джипа освещался лампочкой, позволяя увидеть, что внутри пусто. Шепард, не задумываясь, направилась туда.       Прежде, чем ее схватили крепкие руки, а ладонь, скрытая в перчатках, закрыла рот, тем самым предотвращая вскрик, Шепард успела сделать несколько шагов.       — Тише, Изи, тише — от знакомого голоса Изабелла тут же расслабилась. Этого было достаточно, чтобы ладонь незамедлительно соскользнула вниз, а крепкие объятия перестали выступать в роли оков.       — Фил.. — облегчённо выдохнула Шепард, выскальзывая из мужских рук. Она обернулась, в ту же секунду набредая на пару окуляров прибора ночного видения. Одним отточенным движением он поднял его, позволяя увидеть собранный взгляд. Лицо Изабеллы было готово расплыться в простодушной улыбке — он был её спасательным кругом, что в очередной раз не дал утонуть.       Где-то неподалеку раздался шум и оба повернули головы в том направлении. Филипп, чуть развернувшись, направил туда винтовку. Ничего — звук, видимо, был отголоском происходящего в доме. Пусть источник звука они так и не увидели, знали, что сейчас не лучшее время для теплого воссоединения.       — Всё потом — произнёс он, ложа руку на её плечо. Изабелла, придав лицу серьезности, кивнула. Развернувшись, она ощутила ладонь Филиппа, что легла между лопаток, легонько подталкивая вперёд. Шепард не стала противиться, быстро шагая в заданном направлении. Она ощущала его горячее дыхание, что щекотало ее затылок. Через прикосновение чувствовала его напряжение. Время от времени он настороженно оглядывался, а другая рука крепче сжимала автомат. Он определенно был готов в любой момент оддернуть Изабеллу в сторону и открыть огонь.       Они очень быстро оказались около одной из заведённых машин — той, что была плохо закрыта — и быстро забрались внутрь. Дверь Изабелла захлопывала на ходу, ведь Филипп тут же сорвал джип с места. Свернув на первом же перекрестке, Грейвс, взяв с приборной панели рацию, коротко доложил:       — Птичка со мной. Возвращайтесь — он положил предмет обратно, ощущая уверенность в том, что его ребята справятся. С данной опрометчивой мыслью, мужчина бросил быстрый взгляд в сторону Шепард, которая, прикрыв глаза, вжалась в сиденье.       В голову девушки ударила совесть, та, что не так давно была вне зоны доступа, напоминая о причастности к смерти одного из товарищей Филиппа. Раскрыв глаза она неловко поерзала по сиденью, но мысли, естественно, не отступили. Шепард вспомнила о кое чём ещё, из-за чего пробормотала:       — О чёрт.. — она встревоженно посмотрела сперва на ногу, словно «браслет» должен был магическим образом испариться, а затем на водителя — Они меня отследят. У меня на ноге чип.       — Понял — не сводя глаз с дороги, ответил Филипп. Он сильнее нажал на педаль газа, разгоняя автомобиль, который на скорости вилял между прочими участниками движения.       Оставив позади ещё несколько километров, джип со свистом затормозил под мостом. Включив аварийку, Грейвс проверил все зеркала, убеждаясь, что хвоста не было. Ещё минута, и он вылез из машины.       — Пересядь назад — произнёс Грейвс, после чего хлопнул дверью. Изабелла вылезла не сразу, какое-то время смотря в зеркало заднего вида, обзор которого закрыла поднятая крышка багажника. Всё же покинув транспортное средство, Шепард осмотрелась, самолично убеждаясь в отсутствии угроз.       Только она открыла пассажирскую дверь, как Филипп захлопнул дверь багажника. Шепард села, как обычно, упираясь коленями в переднее сиденье.       — И как я должен добраться до твоей ноги? — с лёгкой усмешкой поинтересовался мужчина. Изабелла, чуть улыбнувшись в ответ, развернулась, отползая назад, чтобы пятки стали на край сиденья. Филипп чуть приподнял её ногу, осматривая браслет. Наверняка эта кроха уже давно послала тревожный сигнал генералу Бучу, сообщая о том, что Шепард покинула дозволенную территорию. Так что разрезав крошечный предмет, Филипп точно не изменит ситуацию — Ножниц я не нашёл, поэтому буду резать ремешок ножом — изложил план действий Филипп, после чего уставился на девушку.       — Давай — кивнув, ответила она, после чего опустила голову на сиденья. Опрометчиво, ведь от первого же прикосновения перед глазами стал силуэт Гоуста. Её тело мелко задолжало, будучи уверенным, что её ногу сжимали руки лейтенанта. Желая избавиться от стоящей перед глазами картины, Изабелла накрыла глаза рукой. Но действие оказалось бесполезным. Даже когда тупая сторона ножа коснулась кожи, иллюзия не исчезла. Тогда девушка решила переключить сознание на что-либо ещё, точнее, на кого-то другого — Ди выходила на связь?       — Выходила — в этот момент Филипп одним движением разрезал ремешок. Хлопнув несколько раз по женской лодыжке, он поднял глаза — Она в безопасности — рука Филиппа никуда не делась. Большой палец стал легонько поглаживать освобождённый участок.       — Слава богу — пробормотала Изабелла и, словно нарочно игнорируя приятные прикосновения, приняла сидячее положение, опуская ноги.       Потупив взгляд, Филипп несколько раз кивнул. Изабелла видела его подавленное состояние, знала, что вину за произошедшее он возложит на свои плечи. Наверняка в этом была какая-то доля правды, однако Шепард было плевать — она хотела поддержать его в любом случае. Девушка подползла поближе, заключая его в объятия — сделать это было незатруднительно, ведь он по-прежнему сидел. Его рука, теперь уже лежавшая на коленке, легонько сжалась. Ей бы хотелось сказать пару приободряющих слов, но они не лезли в голову.       — Знаешь, Изи.. — неторопливо пробормотал он, обдавая теплым дыханием её плечо. Его руки перебрались на её плечи, немного отодвигая, дабы их взгляды пересеклись. Увидев в его глазах искреннюю теплоту, Шепард испугалась — она знала этот взгляд и догадывалась, какие слова вот-вот достигнут её ушей.       Благо момент был испорчен, а слова так и остались непроизнесенными — раздалось шипение рации, заставившее обоих настороженно обернуться. Секундное молчание, после чего раздался слегка искаженный, но от того не менее узнаваемый голос с немецким акцентом:       — Филипп Грейвс и его тени.. Признаюсь, не думали, что вы нагрянете так скоро — кто-то взвыл от боли на заднем плане. Полковник оценивающе хмыкнул, после чего вновь заговорил — Но не все твои ребята так хороши, как говорили — снова молчание, за которое, как предполагалось, Грейвс должен был ответить — Перейду сразу к делу: верни Шепард и мы не станем убивать твоих ребят.       Изабелла перевела встревоженный взгляд на Филиппа, поражаясь его спокойствию, его бездействию.       — Согласись на сделку! — она ударила ладонью в его плечо, при этом чуть не лишив равновесия — Ответь ему, Филипп — но Грейвс был неприклонен.       Мужчина поднял глаза и она поняла, что возвращаться он не намерен. Осознание того, что ради её свободы вот-вот пристрелят солдат, разбило Изабеллу. Она зарыдала, нанося удары ладонью по мужскому плечу — Вернись.. — хныкая, пробормотала девушка, при этом прекратив «избиение» — Прошу, не губи их жизни ради меня. Я этого не стою.. — произнесла она умоляюще.       Ладони Филиппа легли на её щёки, крепко сжимая. Он насильно заставил девушку смотреть в светлые глаза, давая разглядеть там серьезность.       — Стоишь — он вытер слезу, что сбегала по её лицу — Их убьют в любом случае. Но если мы вернёмся — их жертва будет напрасна — Филипп отпустил её лицо и встал — Таковы реалии жизни — Изабелла что-то невнятно пробормотала в ответ, но Грейвс не пытался расслышать — Мы уезжаем.       Изабелла, сверля обходящего машину Филиппа негодующим взглядом, расположилась на заднем сидении. В момент, когда из рации вырвался звук первого выстрела, Грейвс отключил прибор. Он посмотрел через плечо, однако Шепард уже отвернулась к окну. Она не хотела с ним разговаривать. Точно не сейчас, когда она пыталась разобрать его поступок. Человеческие жизни были слишком большой ценой, заплаченной ради её. Девушка не могла этого простить, как и осудить.       Шины зашуршали по асфальту и джип, сделав крутой разворот через двойную сплошную, поехал в противоположном направлении от изначального. Очень скоро, в неизменном молчании, они добрались до аэропорта, где стоял частный самолёт Шедоу Компани. Оказавшись на перроне, что заполнял гул заведённых двигателей и громкие разговоры местного персонала, Изабелла не ощущала облегчения, что должно было испытывать, когда намеревался покинуть извратившее все ожидания место. Теплая улыбка стюардессы, которая приветствовала их около трапа, также не изменила настроение Шепард, что ощущала внутри некую эмоциональную скованность.       Девушку не покидало ощущение, что здесь остаётся какая-то скрытая часть её. Наверное поэтому, поднявшись на борт, она, обернувшись, печально посмотрела вдаль. В это короткое мгновение в её голове вихрем пронеслись события последних дней и все принятые решения. Однако у неё не было времени о чем либо сожалеть, ведь Филипп поднимался следом. Скользнув в салон самолёта, Изабелла тут же набрела на солдата, кажется Джейка.       — Привет — произнёс он, отшагивая в сторону дабы разминуться с Шепард. Девушка в ответ кивнула и прошла мимо. Не придавая этому значения, мужчина обернулся к Грейвсу — Фил, я вколол ей снотворное — сперва Изабелла недоумевающе нахмурилась, но продолжила идти. Увидев распластавшуюся в одном из кресел Диану, девушка моментально поняла, о ком шла речь — Она на отрез отказывалась лезть в самолёт.       Мужчины продолжали о чем-то беседовать стоя у входа, но Изабелла не вслушивалась. Она заняла ближайшее к адвокатессе кресло и, облегчённо выдохнув, опустилась в него.       — Мы взлетаем — выглянув из-за двери, что вела в кабину, доложил пилот — Займите свои места.