Подземные пещеры Хогвартса известны своими многочисленными запутанными коридорами. О них ходили легенды, ими пугали самых младших учеников. Всё потому, что если ты там никогда не бывал — выбраться будет непросто. Профессора часто рассказывали о подземелье. Категорически запрещали ходить туда без сопровождения. Перешёптывались между собой о хитрых, смертельно опасных ловушках в комнатах, пронизанных скалами, об исписанных рунами и магическими символами стенах.
Очнувшись от резкой головной боли, она первым делом заметила куски скал, рассекающих толстые стены. Тусклое освещение факелов, тихие удары волн по покачивающимся лодкам. Её перенесли на причал. Тот самый, куда приплывают лодки, набитые первокурсниками. С трудом поднявшись на ноги, отряхивая брюки от пыли, Адель увидела небольшой клочок Чёрного озера и ворота, отделяющие школу от толщи воды. Она знала о том, что конечный пункт лодочного маршрута оканчивается прямо в стенах школы, в подземелье. И это подземелье на пару тройку этажей ниже слизеринских. Голова загудела сильнее. Мозг отчаянно пытался анализировать происходящее. Распределение. Поздравления. Знакомства. Записка… Точно! В записке было написано про посвящение. Хитроумные Слизеринцы отказались принять её в свои ряды просто так. Они решили её проверить? На стойкость? На сообразительность? Почему никто из них не догадался оставить конкретное задание? Ни на один вопрос ответа не следовало.
Она решила, что необходимо двигаться. Быть может, они оставили какие-нибудь подсказки. Хреново было то, что палочка осталась в комнате. А значит, обнаруживающее заклинание использовать не получится. Осмотрев помещение, она не сразу, но заметила в одной из лодок зеркальце. Обычное дамское зеркальце в серебристом обрамлении. Стекло слегка потёртое, с небольшими трещинами. Взяв его в руки, Адель решила поискать подсказки на обратной стороне. Ничего. Может, нужно посмотреть в него? Её встретило лишь собственное отражение.
«Бред. Какая-то ученица забыла его здесь, а я пытаюсь придать этому особое значение».
Девушка решила вернуть его на место. Но когда отражение поймало воду, зеркало сверкнуло. Адель полностью повернула зеркало стеклом вниз. Гладкая поверхность засияла, подсвечивая клочок озера, указывая, что в воде что-то есть. Задрав рукава свитера повыше, Адель обеими руками взболтала воду, погружаясь всё больше по самые локти, пока пальцы не наткнулись на что-то увесистое. Из воды показалась шкатулка. Ни замка, ни отпирающего механизма. Сплошные деревянные стенки. Слегка встряхнув её, Адель поняла, что внутри есть нечто лёгкое. Возможно, письмо. Однако она не понимала, как её открыть. Решив, что с этим можно разобраться позднее, девушка решила попытаться вернуться в гостиную. Потирая замёрзшие от не самой приятной температуры воды руки, девушка прошла к ближайшей двери. Та поддалась, пуская её в мрачный тёмный коридор. Адель сняла со стены факел и последовала в темноту.
Ей показалось, что прошло несколько часов, прежде чем она оказалась перед дверью на крайнем этаже. За ней явно бурлила обычная жизнь. Кто-то смеялся, кто-то быстрым шагом проносился дальше, кто-то громко обсуждал нового профессора. Адель попыталась толкнуть дверь, постучать, чтобы кто-нибудь помог ей, однако дверь не поддавалась. И сколько бы она ни кричала, никто не приходил к ней на помощь. С ней жестоко играют, а она так и не смогла понять правила. Но она — слизеринка, а значит, не имеет права сдаваться. Вернувшись на ближайшую развилку, она пошла в противоположном направлении. Одна дверь за другой, одинаковые стены, отличающиеся разве что разными картинами. И это не говорящие портреты, способные ей помочь, а обычные пейзажи и натюрморты. Ей хотелось отчаяться, всё бросить и разрыдаться, но так делу не поможешь. Собравшись с духом, она завернула за угол, увидев в конце коридора парящего призрака.
— Эй! Сэр! Прошу, помогите. Я заблудилась, — прокричала Адель, переходя на быстрый шаг. Почти поравнявшись с призраком, она узнала его. Это и был слизеринский призрак. Кровавый барон.
— Ты не заблудилась, змейка. Ты идёшь в верном направлении. Твои друзья попросили помочь тебе дойти. Так что следуй за мной, — злобно оскалившись, ответил барон, уносясь сквозь стену.
— Как мне идти за тобой?! Я не могу проходить сквозь… — на последнем слове она осеклась. Действительно. Если бы она не могла, то наверняка призрак повёл бы её другим путём. Перед ней стояли доспехи неизвестного рыцаря. В его руках были весы. На одной чаше лежало перо, а вторая пустовала.
«Это загадка. Весы означают баланс. Равновесие. Но у Слизерина не бывает идеального баланса. Каждый выходец из Слизерина — это не только зло, но и различные высокие моральные качества. Например, мой отец. Да, он любит поворчать, проклинать Скроупа за непрошеные советы, своих учеников за ошибки. Но он никогда и никого не убивал. Не предавал. И его по-своему любят. Или хотя бы уважают… Значит, нужно нарушить равновесие».
Чаша небольшая, однако на неё вполне можно поставить найденную шкатулку. Как только шкатулка перевесила перо, каменная стена начала разрушаться. Медленно и бесшумно, образуя идеальный для её телосложения проход. Войдя внутрь, она забрала шкатулку, а проход за ней так же медленно закрылся. Кровавый Барон ждал её вдалеке, поэтому она продолжила идти за ним. Через два длинных коридора он остановился, указывая на красную деревянную дверь.
— Можешь открыть её. Но тогда твои друзья пострадают из-за тебя. Или можешь не открывать, но тогда тебе никто не поможет. Поверь, никто не будет искать тебя здесь, — Барон испустил странный вздох, а затем поспешил скрыться за дверью.
— Не стоит меня пугать, Барон. Ты меня совсем не знаешь, — хладнокровно ответила Адель, оттягивая ручку двери на себя. Пострадают друзья? А когда они успели подружиться? В таких обстоятельствах любой из них позаботился бы в первую очередь о своей шкуре. А уже потом, возможно, они подумали бы о других. Так что плевать на условия. Главное сейчас — суметь защитить себя.
Дверь плавно закрылась за её спиной. Кровавый барон исчез, школа, как оказалось, тоже осталась позади. Перед ней предстал угрожающий тёмный лес. Запретный лес. Однако ей настолько было плевать на правила в данный момент, что она ни секунды не раздумывая поспешила вперёд. Ночная прохлада заставила поёжиться. Хорошо, что факел взяла, иначе пришлось бы идти наугад. Где-то очень далеко был слышен рёв неизвестного животного, ветер кружил над деревьями, сталкивая на землю слабые ветки, обдавая ледяным паром лицо, проникая сквозь плетение свитера. Без мантии шанс заболеть увеличивался с каждым шагом. Если из-за них она попадёт к Помфри в первый же учебный день — им конец. Она не даст им лёгкой жизни.
Подъём до центральной части школы ещё даже не на горизонте. Адель успела проклясть всех причастных к её нахождению здесь. Она всерьёз задумалась, каким заклинанием воспользуется, как только увидит хоть кого-то из её новых знакомых. Инсендио? Или натравить всех рыскающих мелких тварей вроде пауков с помощью Оппуньо? Или, может, сразу Аваду пустить? Размышляя о способах возможных наказаний, она и не заметила, что толстое переплетение корней расползлось в разные стороны, открывая чистую тропу. Факел погас от очередного ветряного вихря. Путь теперь освещали тысячи светлячков. Если бы не холод и грязь вокруг, она бы подумала, что кто-то таким способом ведёт её на свидание.
Светлячки привели её к необычному месту. Посреди деревьев, прямо на вязкой траве, стоял котёл. Рядом с ним расстилалась пелена с различными жидкостями, листьями, травами, корнями. Веточки лаванды, сушёные листья крапивы, побеги мяты и многое другое, если быть точнее. Они хотят, чтобы она сварила зелье? Но какое? Послышался хруст веток. Совсем близко. Из-за деревьев один за другим зажигались фонари. Ей стало не по себе. Внезапно раздались шорохи. Адель вздрогнула от испуга. Из-за дуба позади неё вышел человек в чёрной мантии с капюшоном, скрывающим лицо.
— У тебя пятнадцать минут, чтобы начать варить Веритасерум. Если хоть один ингредиент пропустишь или добавишь лишний — умрёшь, — спокойно проинструктировал говорящий, колдуя над котлом таймер и зажигая огонь. — Время пошло.
Голос мужской, но не знакомый. Это перестало походить на игру. Но он довольно чётко обозначил требования.
Сыворотку правды варят на седьмом курсе. Отец рассказывал, что в целом она не требует много времени для изготовления. Разве что… перья болтрушайки настаиваются долго. Адель должна ощущать страх перед человеком в капюшоне, страх за свою жизнь, грусть от своего первого дня в качестве полноценной студентки. Однако сейчас она ощущала лишь азарт. Зелья — её туз в рукаве. Даже несмотря на то, что все должны изучать это зелье в последний год, состав многих сложных зелий она могла назвать даже во сне. Это её тайное преимущество. И Адель им воспользуется.
Слёзы единорога — как основа зелья. Перья болтрушайки необходимо добавить целиком и варить десять минут. Пока они варятся, шесть ног акромантула измельчить вместе с сепосферой. Затем в котёл добавляют измельчённые ингредиенты и помешивают. Десять раз по часовой стрелке, десять против. Дать настояться три-четыре минуты. Когда основные приготовления завершились, Адель сорвала с увядшей рябины сухую ветку, сняла с неё листья и принялась помешивать.
— Затуши огонь, ей необходимо настояться, — с уверенностью сказала девушка, внимательно следя, как зелье становится прозрачным. Огонь погас. Мужчина в капюшоне подошёл ближе.
— Теперь выпей это, — мужчина вложил в ледяную ладонь девушки колбу с такой же прозрачной жидкостью.
Адель открыла колбу и принюхалась. Запаха нет. Её брови изогнулись в непонимании. Внутри всё заворошилось. Если сыворотка настоящая, а они зададут вопросы о её жизни, её истории, её легенды рухнут. Она подведёт Дамблдора и отца.
— Я сказал — пей! — прикрикнул мужчина.
Адель выпила содержимое до конца. Деваться было некуда. Из-за других деревьев стали выходить люди в таких же мантиях с капюшоном. В их руках были те самые фонари, освещающие её рабочее место и всю полянку вокруг.
— Первый вопрос! — рявкнула девушка. Её голос оказался знакомым. — Что для тебя важнее: твои амбиции или жизни твоих друзей? — девушка взмахнула рукой в сторону. Фигура в мантии за локоть вела Теодора Нотта. Он брыкался, взмахивал руками. На его лице виднелся красный след, как от пощёчины. Что здесь происходит? Разве это не простая шалость, скрытая за грифом посвящения?
— Отвечай правду! Или ему придётся несладко, — мелодичным голосом приказала девушка, указывая на Тео.
Ей стало безумно жаль Теодора. Его губы плотно сомкнуты, он что-то рисует руками в воздухе, пытается ей подсказать, за что мужчина повыше ставит ему подсечку, и он больно падает прямо на колени. Но Тео ещё не успел стать ей другом, верно? Они только познакомились. И если это всё же была игра, она будет играть по правилам змей.
— Мои амбиции, — без колебаний ответила девушка, убеждаясь, что сыворотка правды не работает. Она думала иначе. А значит, это проверка.
— Готова ли ты отдать свою жизнь за того, кого не знаешь? — ещё один знакомый голос. На этот раз мужской.
— Нет, — ответила Адель, встречаясь глазами с Тео. Он лишь прищурился и попытался встать, но его надзиратель крепко сжал ему плечо.
— Если завтра на уроке к тебе подсядет грязнокровка, что ты будешь делать? — третий голос задал свой вопрос.
— Я не стану ей угрожать! Однако и сидеть с отребьем я не собираюсь, — со злостью ответила девушка. — Чистота крови навеки.
Всё затихло. Все здесь находящиеся поставили свои фонари на землю. Фигура в мантии отдалилась от Тео, взмахнув над ним палочкой.
— Ёбаное Силенцио. Связки после него болят хлеще, чем после криков на трибуне Квиддича, — прокашлялся Нотт, поднимаясь на ноги и подходя ближе.
— И что же здесь происходит, вашу мать?! — взревела Адель, хватаясь за затылок обеими руками.
Фигуры в мантиях одна за другой сняли свои капюшоны. Маркус Флинт, Милисента Булстроуд, Пэнси Паркинсон, Блейз Забини, Драко Малфой, сёстры Гринграсс и несколько незнакомых ей слизеринцев обнажили свои личности.
— Ты прошла посвящение, новенькая. Проявила истинные слизеринские качества: храбрость — когда решила выполнять испытания во что бы то ни стало, умение взять ответственность — когда вошла в лес через последнюю дверь, целеустремлённость и гибкий ум — когда приступила к варке зелья. И честность перед своими братьями. За это мы помогали тебе. Отправляли наставника, освещали твой путь. Впредь мы ждём от тебя того же, — заключил Флинт.
— О, ну спасибо! — гневно ответила Адель, обхватывая талию руками.
— Не сердись, змейка. Ты прошла проверку и теперь можешь рассчитывать на нас, — Тео подмигнул и накинул на девушку свою мантию. Вмиг стало теплее и уютнее.
— Но это не значит, что мы до конца тебе верим, — фыркнул Малфой, проходя мимо.
— Отстань от неё, Драко. Она теперь одна из нас, — осадила его Пэнси, подошедшая к Адель. Она погладила её плечо и так же прошла мимо, остановившись у котла.
— Выглядит как настоящее, — сделала вывод Паркинсон, собирая оставшиеся ингредиенты. — Теперь главное — не попасться Снейпу, запасы-то его, — посмеялась Пэнси.
— Уже попались, — грубо оповестил о своём присутствии Северус. — Объяснять, что за балаган вы здесь устроили, будете завтра. Перед завтраком. В шесть утра. А сейчас пошли все вон! — прикрикнул на своих учеников мужчина.
Пэнси пискнула от неожиданности и тут же поспешила скрыться в лесу. Вместе с Малфоем и остальными. Тео озадаченно потёр свой затылок и, прошептав короткое «извини», прошёл мимо профессора.
Дождавшись, пока огни фонарей и палочек исчезнут, Северус подошёл ближе к дочери и осмотрел её сверху вниз.
— С тобой всё в порядке? — поинтересовался Северус, взяв её за руку.
— Да. Тебе не о чем беспокоиться. Кто-то из них решил организовать для меня парочку испытаний, — заверила девушка, положив ладонь сверху на ладонь отца.
— Поздравляю. С распределением. Не сомневался, что Слизерин — твой факультет.
— Спасибо, — просияв, ответила девушка. — Думала, всё будет куда менее эксцентрично. Но мне это даже нравится.
— Идём. Завтра ранний подъём. Объяснительную буду слушать от всех участников, включая тебя.
— Но па-а-а-п! Это же не моя идея! — запротестовала девушка, отстраняясь.
— А откуда я могу это знать? — с удивлением ответил Северус.
Он прав. Они — всего лишь учитель и ученица. По крайней мере, в глазах окружающих.
***
С самого утра им всем действительно пришлось объяснять, что происходило ночью. Пэнси и Крэббу досталось за кражу личных ингредиентов Снейпа; Нотту, Малфою и остальным — за прогулку по запретному лесу. Адель признали невиновной и отпустили без наказания. Остальным же поручили десять отработок зельеварения после занятий как альтернативу снятию баллов. На завтраке никто не выказал недовольства. Все веселились и обсуждали школьные вопросы.
— У меня первое занятие с Трелони. Что может быть хуже в первый учебный день, — вздохнула Пэнси, потирая сонные глаза.
— Ты же сама выбрала этот предмет, — с улыбкой проговорила Адель. Сегодня её настроение было куда лучше. Занятия её не пугали, новые знакомые не подложили ей дохлую крысу под подушку. Жизнь налаживалась.
— Да, сама. Но в основном методом исключения. Расскажи лучше, что там за танцевальный спорт такой у магглов? — с горящими глазами спросила Пэнси, уложив голову на выставленные вперёд руки.
— Тянет на изучение грязи, Пэнс? — хмыкнул Малфой.
— Ну, чирлидинг — это, по сути, смесь акробатики, гимнастики и хореографии. Девушки в коротких юбках с помпонами в руках танцуют в поддержку спортсменов, развлекают публику перед выступлением и в перерывах, — игнорируя Малфоя, пояснила девушка.
— Кто-то сказал «короткие юбки»? — возбуждённо воскликнул Блейз, плюхаясь по левую сторону от Адель.
— Именно так, Блейз, — посмеиваясь, ответила Адель. — Я никогда не занималась этим, потому что сама играла. В баскетбол. Это такой спорт, где команда играет против другой команды, забрасывая мяч в корзину. Но я бы хотела попробовать себя в этом.
— А ты не из робкого десятка. Может, хочешь в Квиддич попробовать поиграть? В команду мы пока не набираем, но в запас — можем, — предложил Флинт.
— Нет, спасибо за предложение, но я боюсь упасть с метлы, — ответила Адель.
— А я вообще считаю, что Квиддич — не женское дело. А вот команда поддержки… это очень интересно. Предложу на следующее собрание совета старост такую идею. Вдруг Дамблдор согласится? — мечтательно проговорила Пэнси.
— Да, он спит и видит, как перед каждым матчем на поле выбегает стадо неотёсанных куриц, танцующих свои танцы так, что профессора вроде Снейпа падают в обморок, видя ваши оголённые ноги, — саркастично ответил Малфой, сложив руки у груди.
— Ты кого курицей сейчас назвал, Малфой?! — грудь Пэнси часто вздымалась из-за гнева, губы её раскрылись, обнажая по-настоящему звериный оскал.
— Ну, быть может, ты — не курица, а вот она… — Малфой ткнул пальцем в девушку, сидящую напротив. Адель опешила, но своим видом этого не показала.
— Какое ты имеешь право меня оскорблять? — ровным тоном спросила девушка. — Я тебе не игрушка для битья. Ещё хоть одно слово, и я…
— И что? Ударишь меня? — усмехаясь, спросил парень.
Адель лишь улыбнулась. Она успела узнать о нём один маленький секретик. Проходя утром мимо стоящих у кабинета Снейпа Крэбба и Гойла, она услышала, как они обсуждали инцидент, случившийся на третьем курсе.
— Я не побрезгую и попрошу Гермиону Грейнджер сделать это. Говорят, её удар охладил твой пыл, — сверкнув глазами напоследок, Адель поднялась из-за стола и вышла из большого зала под громкий гул со стороны своего факультета. Это однозначно начало войны, но она заранее знала, кто в ней проиграет.
***
Первая половина занятий прошла успешно. На истории магии она внимательно всё записывала и вызвалась подготовить доклад на тему массового убийства гоблинов в тысяча четыреста семьдесят четвёртом году. На древних рунах ей пришлось делить место с Малфоем. Тот всё занятие пребывал в своих мыслях и заметил её лишь под самый конец. Бросив на неё недовольный взгляд, он попросил преподавателя отпустить его пораньше, сославшись на головную боль.
Перед обедом девушка решила выйти во двор, прогуляться и прочистить голову от тех знаний, что потоком лились в её сознание, заполняя собой все остальные мысли. Двор выглядел оживлённым. Погода на улице так и манила побыть на воздухе подольше. Тёплое солнце, отсутствие ветра. Все лавочки оказались заняты, поэтому Адель решила присесть прямо на траве, любуясь на озеро. Оттуда, задорно смеясь, шло трио. Девушка с кудрявыми волосами, рыжий парень с веснушками и брюнет в очках, за которыми скрываются чертовски красивые глаза. Она успела отметить это в нём как самое важное на данный момент. Адель заметила, что взгляды всех троих обращены к ней. Она слегка приподняла руку и помахала в знак приветствия. Гарри что-то сказал своим друзьям, и те последовали дальше, а он приблизился к ней.
— Привет, — поздоровался парень, присаживаясь рядом.
— Привет, Гарри, — ответила девушка, расслабленно откидываясь на локтях.
— Как твой первый день? Не пожалела о выборе компании?
— Сносно. Не пожалела. Ну, может, и есть люди, которые приносят дискомфорт, в остальном же всё хорошо. Почему ты не представил меня своим друзьям?
— Эм-м… Они с настороженностью относятся к зелёным. Особенно Рон. А Гермиону ваши ненавидят просто за то, что она есть, — осторожно пояснил Гарри, снимая очки, чтобы протереть их краем своей мантии.
— Гермиону? Грейнджер? — уточнила девушка.
— Угу, — промычал Гарри, вновь надевая очки.
— А я ей восхищаюсь! Пожалуйста, познакомь меня с ней при случае, — попросила Адель, сложив руки в умоляющем жесте.
— Ты меня удивляешь, — вздохнул Гарри. — Ты ведь должна быть как они. Заносчивой задницей, презирающей грязнокровок.
— Сказать по секрету, Поттер? Я действительно не совсем как они. Во мне есть их качества, но не те, о которых ты думаешь. Мне всё равно на то, с кем общаться. Полукровка, грязнокровка… да хоть тролль! Но если они узнают об этом, я не смогу здесь учиться. И выбора факультета у меня не было по праву рождения, если честно. Я хочу общаться, пожалуй, со многими в этой школе. Но не со всеми могу, понимаешь?
— Понимаю, — озадаченно ответил Поттер, подбрасывая камень, найденный им неподалёку.
— Так что мне иногда придётся быть за ту сторону. Но знай, что я никому всерьёз не желаю зла. И передай это Гермионе. Надеюсь, после этого ты захочешь быть моим другом? — волнительно спросила девушка, заглядывая парню в глаза.
— Я буду рад быть твоим другом, Адель, даже если тебе придётся дразнить меня на пару с Малфоем, — заверил Гарри, отбросив камень подальше от себя.
— Это вряд ли. Я и он — даже больше враги, чем кто-либо из вас, — усмехнулась девушка, поднимаясь на ноги. — Идём. Впереди занятие у Амбридж.
