***
Северус впервые находился в Бристоле. Он слышал, что Фетч предпочитает маггловские районы для встреч со своими потенциальными клиентами. Но всё же не ожидал увидеть в месте назначения автомобильную заправочную станцию. Несколько заправочных колонок, всего один автомобиль, да и то — уезжающий. Неподалёку стояло маленькое кафе. Из-за больших прозрачных окон виднелся силуэт, притаившийся за последним столиком. Зельевар вошёл внутрь. Обстановочка, мягко говоря, так себе, но ему не приходилось выбирать. Потрёпанные тёмные диванчики, клетчатая, чёрно-белая плитка на полу. Неприветливая официантка, закрывающая за ним дверь. Пухлая женщина лет тридцати тут же перевернула табличку, теперь оповещающую гостей о закрытии кафе. Видимо, уже под империусом. Славно. Дойдя до крайнего обшарпанного столика у стены, Северус, наконец, смог разглядеть того, о ком ходили легенды и байки. Человек в плотной чёрной мантии, из-под которой виднелся лишь фрагмент строгого костюма в тон. Его вытянутая на столе рука была бледна. И, судя по размеру, — она явно мужская. На безымянном пальце левой руки виднелся след от кольца. Значит, женат. Брезгливо сев на диван, Северус откинул верхнюю мантию и устремил взор на капюшон, покрывающий не только голову, но и лицо человека. — Без лишних формальностей, Снейп. Я знаю, чего ты от меня хочешь. И я согласен дать тебе информацию, — голос мужчины оказался совершенно незнакомым Северусу. Да он и не надеялся повидаться с каким-нибудь старым знакомым. — Вот как. Ну и какой ценой? — скептично задал вопрос Северус, опираясь локтями на стол. — Ну, знаешь, мне могут потребоваться твои услуги. В будущем, — неоднозначно ответил мужчина. — Что, зелье сварить? — сарказм так и сквозил в словах мужчины. — Не валяй дурака, я сюда не шутки пришёл шутить, — ядовито прошипел Фетч. — Я в курсе твоего мастерства. Как умело ты врёшь, глядя в глаза своему хозяину. Считаешь, твою окклюменцию нельзя сломать? А что, если я скажу, что есть волшебники, которые проломят твой лабиринт насквозь и выложат всё как есть Лорду? Давай посчитаем? — Фетч начал загибать пальцы. — Тайное участие во вражеской организации, подтасовка фактов, секрет, который ты прячешь ото всех в школе. Как считаешь, сколько секунд ты проживёшь, узнай он об этом? — Так что тебе нужно-то? — пропустив угрозу мимо ушей, спросил Северус. — Сейчас — ничего. Я скажу, что знаю, а ты молча покинешь это место и отправишься к дочери. А вот если мне понадобится — ты сделаешь всё, что я прикажу. Например, добровольно, прошу это заметить, придёшь в Министерство и дашь признательные показания по моему делу. Признаешься, что я — это ты. Или как тебе такой вариант: убьёшь Поттера, облегчив задачу Волдеморту? Правда, он, скорее всего, сам тебя после такого убьёт. А может, застрелишь из винтовки министра магии, если я нашепчу, что мне это нужно? Знаешь хоть, что такое винтовка? — Ты действительно такой, как о тебе говорят. Грёбанный псих. А что, если я не согласен на отсроченную плату? Огласи требование прямо сейчас, — напирал Северус, сжимая кулаки, вгоняя ногти в ладони. — Торговаться вздумал? Очень глупо, Снейп. Сколько вас таких было, боюсь, не хватит пальцев, чтобы пересчитать. Я не стану менять требования. — Тогда, может, я предложу свой вариант? И, если тебя устроит, мы договоримся здесь и сейчас. — Это что-то новенькое, — Фетч откинулся на спинку дивана, взмахивая рукой. — Удиви меня. — Моя смерть тебе незачем. Иначе ты бы прямо сейчас подписал мне смертный приговор. — Да ты и так нежилец. С таким-то образом жизни, — лениво встрял Фетч. — Материальные блага, думаю, тебе неинтересны, — продолжил Северус, на что мужчина одобрительно хмыкнул. — А вот унаследовать необычную магию… Такое могло бы сойти за достаточную оплату твоих услуг? — К чему клонишь, Северус? Высосать из твоей дочурки силу, оказав этим услугу тебе? Сотрёшь ей память, отправишь жить к магглам, и дело с концом? Ты меня смешишь. Но попытка была хорошей. — Но ведь такие, как ты, гонятся за чем-то уникальным. Эта магия иного уровня. Я пока не знаю, как такое возможно и почему это вообще случилось, но ты ведь в курсе. — Верно. Я, в отличие от тебя, знаю, что эту силу невозможно извлечь из неё. Вот же блять. Северус от раздражения начал стучать пальцами по поверхности стола. — Соглашайся на моё условие, и узнаешь про Аделию Принц много нового. — Хрен с тобой. Я согласен, — отвернувшись к окну, согласился Северус. — Э-э, нет уж. Думаешь, сказал это, и всё? Я люблю документировать соглашения, — мужчина вынул из внутренней стороны мантии папку с бумагами и швырнул её Северусу. Зельевар тут же принялся изучать документы. Слишком много пунктов. Некоторые о конфиденциальности договора, некоторые извещали о смертельном наказании всей семьи в случае неисполнения магического контракта. — Здесь сказано, что, подписав договор, я обязуюсь скрепить его непреложным обетом. Но непреложный обет заключается таким образом, что я точно должен знать, какое именно действие клянусь выполнить. — А ты подпиши. В документе, на самом деле, уже есть моя просьба. Но не старайся, не найдёшь. Как только подпишешь, непреложный обет уже вступит в силу. Модифицированные чары. — А если я прямо сейчас вскрою твою голову, найду то, что мне нужно, и исчезну? — Давай. Приговоришь к смерти прежде всего свою дочь. Хотя… Нет. Ты будешь медленно умирать на её глазах. Она будет помнить об этом всю жизнь. Потом я убью её на глазах её наследника. И так все поколения после. Учти, я найду вас, даже если посмеете скрыться в ледниках Антарктиды. Какой бы хитростью ни обладал Снейп, он явно уступал мужчине напротив. Делать нечего. Достав из папки зачарованное перо, Северус поставил свою подпись там, где она требовалась. Как оказалось, кровью. Та же магия, что у Амбридж. Как только обе стороны подписали договор, он исчез, сгорел в изумрудном пламени. — Несмотря на то, что обо мне говорят как о всеведущем, — это не так, — начал мужчина. — Чтобы добраться до крупиц правды в этой истории, мне пришлось забраться далеко не в одно поместье. Твоя дочь — потомок истинных Вейл. Как такового понятия «Истинные Вейлы», разумеется, не существует лишь по той причине, что одному древнему роду пришлось искоренить девяносто девять процентов информации из-за угрозы безопасности. Вейлы владели особой магией. Стихийной. Они умели управлять магией без палочек, им в принципе не нужны были заклинания. А ещё они могли перевоплощаться в своих тотемных животных. Если главенствующая стихия — вода, то в обитателя подводного царства. И так далее, по аналогии. В целом, у любой женщины Вейлы были способности владеть всеми стихиями, если они того хотели. Разрушительная магия. Хоть и светлая, вопреки тому, что Вейлам зачастую приходилось убивать. Исходя из легенд, именно для этого они и были созданы. Защищать мир от тьмы, часто ценой собственной жизни. Ген «чистых» Вейл был утерян на долгие века. Но, судя по тому, что я знаю, твоя приёмная дочь родилась именно такой. В поместье Дервентов я нашёл кое-что. Десятизначный номер. Такие подходят под номера шаров предсказаний в отделе Тайн. Я даже нашёл полку с таким номером, но, представь себе, его там уже нет. Кто-то, кто знает о ней, позаботился о том, чтоб это предсказание не оказалось не в тех руках. Дамблдор. Сукин сын. — Как давно его там нет? — Около месяца, может, чуть больше. Мой тебе совет: хочешь уберечь её — убей своими руками. Она слишком ценна для Лорда. Он знал её семью, имел дело с кем-то из её родственников. Он хотел этого ребёнка. Чтобы изучить, приручить и использовать такую силу. Как я уже сказал, отобрать её он не сможет. Тогда он сделает из неё марионетку. У неё не хватит сил сопротивляться, ведь она даже не подозревает, какой у неё магический потенциал. Не тренирует свои настоящие силы. Представь, что с ней будет. Пытки, угрозы смертью любому близкому ей человеку. Никакой надежды на счастье. И тогда она сломается. Это будет бомба замедленного действия. Лорд победит. Нам всем конец. — То есть я только что согласился фактически стать твоим рабом, чтобы услышать, что моя дочь — заведомо покойник?! — Ну, прости. Это всё, что я знаю. Я не помогу тебе вырастить из неё война. У Северуса заходили желваки. Твою мать! Он еле сдерживал порыв содрать мантию с Фетча, чтобы взглянуть в его глаза и разъебать черепушку об этот проклятый стол! Хотелось выть. Хотелось рвать на себе волосы и истерически хохотать, пока люди вокруг не решат, что он больной. Но он продолжал сидеть на месте. Сверлил черноту, удаляющуюся от него с каждым шагом всё дальше. Нет. Он найдёт выход. Он всё сделает ради того, чтоб она просто жила. Чтобы Лорд ни за что не догадался, что то, чего он много лет назад хотел, всё ещё может попасть к нему в руки. Он не допустит. Расшибётся в лепёшку, но не даст ей пострадать. Фет обернулся у самого выхода. — Тебе не удастся её спасти, помяни моё слово, Северус. Худшее, что ты мог сделать, — довериться старику. Теперь живи по его сценарию, — громко хлопнув дверью, мужчина в чёрном быстро скрылся с места встречи. Уйдя на пару метров за заправку, он наложил на себя дезиллюминационные чары и устало опёрся об оставленную трость. Ради этого разговора ему пришлось пересечь несколько городов, оставить семью в Рождество. Он устал. Сбросив капюшон, обнажая прилизанные светлые волосы до плеч, мужчина подготовился аппарировать в последний раз. Домой. Где его уже заждались жена и сын.***
Стоило ей лечь на кровать, как ощущение, что вся её жизнь — страшный сон, накрыло с головой. Она чувствовала, что потихоньку приходит в норму после выпитого экстракта бадьяна, «заботливо» оставленного Дамблдором. Видимых повреждений не было, а вот изнутри… Кости ломало, руки и ноги, казалось, потяжелели раза в три. Голову будто приложили к бунтующим веткам гремучей ивы. И зрение вновь ухудшилось. Без очков уж точно не походишь. Адель уже никого не ждала. Ничего не хотела. Но постукивания в дверь заставили её с трудом подняться с постели. Открыв её, она увидела лишь письмо на пороге и коричневую сипуху. Тео. Он ведь должен был прислать копии документов. Не придётся снова обращаться к Дамблдору. — Прости, но мне нечем тебя угостить. Сипуха недовольно сморщилась и высунула короткий язычок. Взмахнула своими пернатыми крыльями и улетела восвояси. Вернувшись в кровать, девушка открыла письмо. От слова к слову её настроение ухудшалось. «Дорогая Адель. Очень расстроен, что ты так и не написала. Надеюсь, мы сможем поговорить в Хогвартсе. Знаю, что ты ждала документы, но, как назло, их кто-то украл. Отец в бешенстве, наказывает всех слуг. Мне тоже досталось, ведь он застал меня в кабинете как раз тогда, когда я обнаружил пропажу. Не пойму, кому это было нужно. Надеюсь, ты не сильно расстроена. Жду нашей скорейшей встречи. Твой Тео». Не сильно расстроена?! Ещё как, Тео, был бы ты тут — ощутил, насколько. Её руки засветились, и она каким-то чудом поняла, что если продолжит злиться так сильно, то спалит слизеринское общежитие. А может, и весь замок. Как. Же. Надоели. Эти. Тайны. Адель побежала по лестницам так быстро, что те едва успевали перестроиться. К моменту, когда она достигла кабинета директора и прошептала пароль, её пульс наверняка достиг сто пятьдесят ударов в минуту. Пот градом лился с неё, и она пожалела, что до сих пор не сменила свитер на пижаму. А ещё мгновением позже — пожалела о том, что в принципе когда-то верила Дамблдору. Ведь ни его, ни атрибутов ритуала в кабинете уже не было.***
На Гриммо-двенадцать было уже совсем тихо. Дети разошлись по комнатам, некоторые взрослые тоже отправились спать, и лишь Сириус, Молли и Артур до сих пор сидели в столовой и обсуждали последние события. Нападение на Артура, сильную связь между Гарри и Волдемортом, информацию от Северуса, которой Сириус до сих пор не верил. Даже если что-то, сказанное слюнтяем, и оказывалось правдой. Их тихую посиделку нарушило пламя, внезапно возникшее в камине. — Сириус, откройте камин, немедленно, — Дамблдор спешил, а значит, что-то произошло. Миссис Уизли поспешила наложить запирающие и оглушающие чары на столовую. Она прекрасно знала своих детей. Дай только повод подслушать. Блэк тут же разрешил доступ к своему камину. Спустя секунду из него вылез Альбус Дамблдор. Собственной персоной. Он редко посещал собрания Ордена. Оно и понятно: профессор всегда скрывает самое важное от остальных. Но это не раз спасало жизнь Гарри и остальным, поэтому никто не возмущался. Что же заставило его явиться поздней ночью, да ещё и в таком виде? Потрёпанный, запачканный кровью, с омутом памяти в руках. — У нас есть надежда! Оружие против Волдеморта. Теперь я понимаю, — нервно заверяет Дамблдор, опираясь об стол. Пока троица переглядывается между собой в недоумении, силы покидают Альбуса. Его сначала клонит влево, а затем он и вовсе теряет сознание, с грохотом падая на скрипучий пол.