Она — убийца.
И это уже не изменить. Не смыть. Не скрыть. — Он реально меня проклял, — голос дрогнул и умолк. Волна мурашек прошлась по позвоночнику и осела лёгкой дрожью в ногах. И ещё этот грёбанный Гринбрайер. — Ничего ведь не выйдет, — усталость всепоглощающе уносила её в свою бездну. — Никогда, чёрт возьми. Даже не думай. Очередная игра, в которой Джуд не собиралась участвовать ни за какие обещания. Ни за что. Мечты кончаются ложью, как и слова. Она знала это ещё с детства. Но его… — Отпусти себя. — Представь, что мы здесь одни. И только я смотрю на тебя. Джуд зарычала, сжимая кулаки. Какого чёрта! Зачем он это сказал? Для какой цели? С каких пор он вообще засел в её голове? Может, с того момента, когда она стала свидетельницей стычки между ним и Балекином? Где старший брат пытался авторитетом поставить Кардана на место за неподобающее поведение, попутно избивая его? «Чувство, что мы похожи. Что он также одинок.» Или когда она увидела в его комнате книгу «Алиса в стране чудес». «Тёплые воспоминания о доме. Сёстрах. Запах детства, возможно, привлёк меня.» Или исписанный пергамент её именем, а может, когда Принц не сводил с неё животного взгляда на Летнем турнире… Бред какой-то. Чушь. Это всё блеф. Или… Хруст ветки на мгновение отвлёк девушку от потока мыслей. Никого не было видно. Она слишком глубоко в чаще и только сейчас это заметила. В такое время лучше не оставаться в лесу. Тем более одной. — Крошка Джуд потерялась? — за спиной. Дуарте обернулась, но не увидела и души. — Что же ты грустишь? Небось, скучала тут в одиночестве. Второй голос где-то уже сбоку. Шорохи стали более явными. Больше не было смысла скрываться. Сердце сжалось до атома. Где-то недалеко в небе прохрипел гром. Надвигалась гроза. Девушка почувствовала это по густому и влажному воздуху, а ещё, она знала, что их не меньше четырёх и её сжимают в невидимый квадрат. — Вас мамы не пустили домой или почему вы в такое время шатаетесь по лесу? — она выпрямилась и коснулась через ткань платья своего маленького ножа. Скрежет металла. Звук вытащенного меча из ножен. — Эй! Нам было велено лишь узнать у неё информацию… — тут уже раздался новый голос, более молодой и неуверенный, похожий на какой-то писк. — Информацию? Какую же? — Джуд заняла удобную стойку, если нужно будет защищаться. Они все, наконец, вышли из укрытий. Почти в полной амуниции. Вооружённые. — Ты же шпионка Даина. Так? Дуарте резко повела корпусом, поворачиваясь к говорящему фейри. У него у единственного не было шлема на голове, а только повязанный красный платок на лице, закрывающий его ровно наполовину. Маленькие глазки быстро моргали и поглядывали на других нападающих, будто ища у тех поддержки. — Так я тебе и сказала, — нервный смех заклокотал и осел вибрациями вокруг. — Это всё? «Как они узнали? В чьём они подчинении?» — Кто вас послал? — она оценивающе их рассматривала. На них отсутствовали какие-то отличительные цвета Дворов или эмблемы, какого-то особенного оружия, чтобы можно было понять от кого они. Кто их хозяин. Но тем не менее эти недоумки ждали её и знали, где и когда она будет. Хотя Джуд вовсе не планировала встречать рассвет среди деревьев и под дождём, который стал просачиваться через кроны деревьев. «Значит, они следовали за мной с праздника.» — Да что мы с ней возимся, — самый огромный и, видимо, самый узко мыслящий. — Возьмём её силой и… — Заткнись, а? — из-за него вышел фейри чуть поменьше ростом, держа в руке какой-то свиток. — Малышка, уговор такой: мы тебя совсем не нежно исполосуем и узнаем всю информацию, которая нам нужна, оставив при этом живой. Или всё тоже самое, но твоя голова придёт подарком к обеденному столу Даина. Слюна вязко скопилась под языком, а горло вдруг пересохло. — Я — дочь Мадока. Генерала армии нашего Короля, — вялая улыбка, дрогнув губы, с каждой секундой исчезала, заменяя маской невозмутимости. — Убьёте меня, встретитесь с его гневом. Это была попытка как-то убрать их браваду. Кто-то отступил на пару шагов в сторону от Джуд. — Вы зассали? — снова этот огромный говорящий «шкаф» открыл рот. — Она — смертная, хлюпкая девчонка. К тому же безоружная. И в таком красивом платье… Его голос эхом отдавался по всему лесу, теряясь в шуме ливня. За шлемом было не видно лица, но создавалось впечатление, что ухмылка там совсем не сулила ничего хорошего. «Их четверо. Три мечника и лучник. Ситуация вообще не в мою пользу. А когда было легко…» — Не боишься, что я укорочу твоё и так недозревшее достоинство? Смех заскользил среди всех присутствующих. — Откусишь при ласках что ли? Джуд хмыкнула, приподнимая слегка правую бровь. — Оторву с корнем и скормлю волкам. Повисла тишина. Ситуация накалялась до максимума. У Джуд непроизвольно сжались кулаки, от чего ногти неприятно впились в ладони. — Говорим и не по делу, — новый мелодичный голос вырос так близко, от чего Дуарте почувствовала чужое дыхание у себя на затылке. — Развлечёмся по-быстрому. Нам ещё лошадей возвращать. «Лошади. Вот оно — спасение. Выход.» Если ей удастся их хоть как-то остановить, то сможет спастись верхом. И, конечно же, предупредить Принца Даина о возможном покушении на его жизнь. Дуарте, не мешкаясь, ударила головой своего врага, чувствуя тупую боль сзади. Вой поднялся настолько сильный, что завибрировало в ушах. — Эта тварь мне сломала нос! — вопль дребезжал по зелёным листьям деревьев. Она увидела, как к ней потянулись руки, пытаясь ухватить за шею. Девушка поставила блок, чувствуя, что ноги стали погружаться в грязь. Одним рывком отталкивая от себя фейри, Джуд стянула с себя туфли, оставаясь стоять босиком на холодной земле. Сыро. Промозгло. Отвратительно. Холодок обосновался где-то в области рёбер. Ещё один вытащенный меч, направленный ровно ей в открытую грудь. — Сейчас мы посмеёмся, сладкая. Если бы не тренировки с Мадоком и спарринги с сестрой, то сейчас бы та самая «смертная и хлюпкая девчонка» валялась мёртвой в глуши. Она, как кошка, подлезла под замах меча, отводя от себя смерть на доли секунд. Чёткость и отработанность движений, — и вот её ножик вскрыл нежную, учтиво подставленную, ярёмную вену, как дешёвую консервную банку. Полное замешательство. Удивление. Хрип. Грузное тело обмякло возле девичьих ног. Доспехи лязгнули, когда Дуарте перевернула его на спину, убеждаясь, что он не встанет. Никогда. Никто не ожидал, что обернётся всё так. Оцепенение врагов дало девушке пару мгновений отдышаться. Платье жутко мешало быстро двигаться. Оно путалось и липло к телу. Джуд, не раздумывая, разрезала юбку в два счёта, которая стала ей немного выше колен. «Таттерфил будет в ужасе. Снова начнёт причитать, что я испортила её платье. Если выживу, конечно.» Подняв оружие, которое больше не понадобиться его хозяину, девушка заняла атакующую позу. Она ждала. Ждала их следующий промах. Они — не профессиональные убийцы. Просто хотели наживы. Да как-то им не повезло с находкой. — Тебе конец, — рык раздался из-за платка; парень рванул прямиком к ней. Оскал обнажил ровные зубы Джуд. Адреналин пронёсся по крови яркой вспышкой. Распыляя злость. Меч был тяжелее Заката, а значит, манёвренность с ним снижалась вдвое. И Дуарте понимала, что делать. Она не подпускала его близко к себе, выматывала и кружилась вокруг. В доспехах трудно не понаслышке. Особенно не опытным. И тут нападавший, вдруг отпрыгнул от неё в сторону и стянул свой платок. Яркие огненные волосы, голубые, почти полупрозрачные глаза и какой-то бесформенный рот. — Теперь нам её точно нужно убить. — Да, лучше убейте, чтобы мне эта кривая рожа в кошмарах не снилась, — Джуд посмотрела на него исподлобья и закусила нижнюю губу. — Укоротить бы тебе язык… — Один уже укоротил свою жизнь. Она хмыкнула и пнула ногой ещё тёплое тело. Ливень обрушивался ледяной водой сверху, от чего немели пальцы на руках. Меч уже не так уверенно лежал в её ладонях, но другого выхода нет.Либо умереть, либо убить.
Снова. — Меня действительно прокляли, — повторила девушка. — Что ты там бормочешь? — Что моя сестра и то бьёт лучше, чем ты. Фейри бросился на неё с каким-то непонятным криком, переходящим в пищание, так как чуть не налетел на её неожиданно выставленный вперёд клинок. Он еле увернулся, от чего Дуарте зло поджала губы. «Блядство.» Вдруг вырвавшийся визг Джуд, оглушил абсолютно всех, так как кто-то схватил её за талию и потянул вниз на землю. Две стрелы в ту же секунду просвистели над её головой, а воздух, сгорая в лёгких, лопался огненными шарами под рёбрами. Она чувствовала как к спине и плечам прилипала грязь, а маленькие камушки неприятно врезались в лопатки. Незнакомец встал перед ней, закрывая собой. — Четверо… Хотя, — увидев не дышащего наёмника, склонил голову влево, будто оценивания, — уже трое безмозглых на одну смертную? А у вас тут весело. «Этот голос…» — Становится всё интереснее, — утирая кровь с шеи, проговорил один из нападавших. — Убить ещё и Принца — небывалый успех. Джуд встала на ноги, чуть ли не вплотную подходя к Кардану. — Ты не такая уж и скучная, Дуарте. Она не видела его лица, но могла отдать голову на отсечение, что там сейчас глупая улыбка, где левый уголок губ поднят выше, чем правый. Это его забавляло и одновременно выводило из себя. — Какого чёрта? Помереть решил? — шипение сквозь зубы. — Сейчас ты здесь сама только что не откинулась, — пара чёрных глаз сверкнули, отражая беспокойство, негодование и разлитую янтарём ярость внутри. — Теперь ты — моя должница. «А он всё такой же идиот.» Девушка покрепче схватилась за эфес, перекладывая в правую руку. Некогда было пререкаться. Её потряхивало. Ведь он прав. Благодаря ему, она ещё может испытывать сковывающую боль в груди, ощущать прохладу ветра и как горло подёргивало сухостью. Теперь шансы выжить увеличились почти вполовину. Было заметно, что вся напускная спесь охотников за головами снизилась и ушла чуть ли не в нулевую отметку. — А теперь проясним, — голос Кардана сошёл до грубого и низкого рокота. Дыхание Джуд колыхнулось. Никогда та не видела его обнажённую сердцевину злости, будто посягнули на что-то сокровенное в его жизни. — Вам надоело жить или плата за неё правда стоит таких рисков? Тишина взламывала страх. А в венах кровь покрывалась коркой льда. Казалось, что всё стало сотрясаться вокруг; из-под земли словно пытались вырваться голодные и обезумевшие звери, — так звучало его предупреждение. — Она стоит того, чтобы Принц Балекин стал Верховным Королём, — короткий низкий полурык. — И ты нас не остановишь.when the truth hunts you down — sam tinnesz
Оглушение задребезжало сильной волной. Что-то ёкнуло в солнечном сплетении и скрутилось в тугой жгут. Воспользовавшись замешательством, фейри натянул тетиву, выпустив очередную стрелу. Острый наконечник со свистом летел прямиком в Гринбрайера. И, наверное, его бы рубашка пропиталась чистой королевской кровью, если не выпад Джуд в сторону Принца. Её глаза округлились от разрывающей боли, а губы дрогнули в немом крике. Кардан следующие мгновения, что казались вечностью, ловил девушку рваными движениями, как будто пытаясь ухватить жизнь через тихий, сиплый выдох, вырвавшийся изнутри. Она падала вниз в колыбель мужских рук, а вместе с ней крошилась его маска полного лживого безразличия к ней. Девушка не смогла бы ответить даже самой себе, зачем стала живым щитом для Кардана. Но тело среагировало машинально. Без промедления.Импульс к жизни.