Роковой экзамен

      В этот раз Драко Малфой заранее знал, что их снова перекинуло. Это чувство, когда внутри абсолютная пустота, не ощущается ни дыхания, ни сердцебиения, ни тела, а потом всё стремительно становится на свои места, уже казалось привычным. Он даже сразу мог осознать, что лежит на чём-то твёрдом, но тёплом. Вокруг подозрительная тишина, воздух тяжёлый и даже душный. Парень приподнялся, рассматривая помещение. Похоже на жилую старую площадь: пыльный лежак, потрёпанный стол и небольшое окно, зачем-то забитое влажными досками так, что в комнату проникали только тонкие ломаные лучи солнца. Гермионы не наблюдалось, поэтому очередная цель сразу зафиксировалась в голове. Найти девушку, попутно выясняя, с чем они столкнулись в этот раз. Только бы ещё на всякий случай посмотреть на себя, чтобы потом не испугаться собственного отражения. Зеркала нигде не было видно. Опустив глаза на своё тело, Малфой обнаружил штаны, разрисованные какими-то пятнами, чёрную футболку и расстёгнутую рубашку в тон штанам. На ногах были чёрные массивные и грубые ботики. Подняв руку, Драко провёл по волосам, которые были полностью забраны в короткий хвост. Ладно, сойдёт. Надо искать Грейнджер. Выбравшись из комнаты, парень сразу попал на лестницу, медленно и осторожно спускаясь. Вокруг стояла всё такая же тишина. На первом этаже Драко наугад пошёл направо, попадая на скромную кухню. Обыскивать её он не стал, сейчас было не до этого. Кинув взгляд на гостиную, которая отличалась от той комнаты, где он проснулся только площадью, он уже смелее открыл дверь, выходя на улицу. Первое, что удивило — палящее солнце. Неизвестно, где они находятся, но явно не в Англии. На теле тут же выступили капли пота, вдохнуть полной грудью было невозможно. Мало того, что жарко, так ещё и пыльно. Лёгкий ветерок поднимал крупинки в воздух, щедро окутывая смелого посетителя. Во-вторых, было тихо. Ни людей, ни животных, ни птиц. Со всех сторон стояли дома — целые и разрушенные, некоторые вообще сгоревшие. Мёртвый город какой-то. Собравшись уже сделать шаг вглубь улицы и отыскать хоть кого-то, разряженный воздух разразил жуткий вой. Что бы это ни было, проверять не хотелось. Дёрнувшись, Драко забежал обратно в дом, плотно закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. Так, пока было непонятно ровным счётом ничего. Что-то неожиданно привлекло внимание, поэтому он резко повернул голову в бок, широко раскрывая глаза и хмурясь. Из-за спинки дивана выглядывали чьи-то… ноги?       — Грейнджер! — Малфой упал рядом с девушкой на колени, осторожно перевернул её на спину и слегка потряс. Почему она до сих пор не очнулась?! Её лицо было испачкано грязью, волосы спутаны, а одежда, не отличавшаяся от его собственной, оказалась потрёпанной. Глаза Грейнджер были плотно сомкнуты, губы потрескались, но сквозь них различалось хриплое дыхание. Драко схватил девушку за запястье, зачем-то проверяя пульс. Тяжело сглотнув, волшебник поднялся, отыскал на кухне бутылку воды и снова вернулся к бессознательному телу, выливая немного себе на ладонь и обтирая девушку влагой. — Грейнджер, очнись! Ну же!       Тьма окутывала всё вокруг, и Гермиона бежала изо всех сил, чтобы поскорее выбраться из западни. Она жадно глотала ртом воздух, но вместо кислорода в лёгкие попадал горячий песок. Сухая кожа потрескалась и грозилась рассыпаться пылью. Она пыталась позвать на помощь, но немой крик всякий раз застревал в пересохшем горле. Когда девушка смирилась с мыслью о том, что превратится в горсть песчинок, что-то мокрое коснулось лица, и одновременно с этим кто-то назвал её имя. Потянувшись за голосом, она неожиданно для себя разлепила покрасневшие глаза, часто моргая и привыкая к свету. Драко стоял возле неё на коленях, и Грейнджер могла поклясться, что увидела на бледном лице промелькнувшее облегчение.       — Кхк… — она хотела позвать парня, но из горла вырвался лишь сухой хрип. Так это был не сон? Они действительно оказались в месте, где вместо воздуха горячая пыль? Собрав всю волю в кулак, Гермиона приподняла голову и потянулась к бутылке с водой, однако, сделав глоток, тут же закашлялась, пытаясь сдержать рвотные спазмы. Вода была протухшей. Отдышавшись, она вновь набрала в рот жидкости и, тщательно прополоскав, выплюнула. — Что это за место? Мы здесь одни? — голос Грейнджер звучал неестественно. Обычно уверенный, сейчас он стал слабым и тихим. — Давай осмотримся, вдруг удастся найти артефакт в этом доме.       Начать решили с кухни. На плите обнаружили кастрюлю с засохшим супом и заплесневелую упаковку хлеба. Гермиона проверяла все шкафчики, надеясь найти что-то, что могло бы им пригодится. В ящике с приборами улыбнулась удача. Девушка достала два ножа и один передала Малфою. На втором этаже из стоящих находок оказался шкаф, порывшись в котором, девушка достала несколько хлопковых маек.       — Здесь слишком тяжёлый воздух, и если мы выйдем на улицу, боюсь, не сможем долго идти. Давай сделаем маски, — с помощью ножа она накромсала пару тканевых полосок, сложила вместе и нацепила на лицо, завязывая на узел сзади. — Перед выходом смочим тряпки водой… — протяжный вой, от которого кровь стыла в жилах, нарушил тревожную тишину. — Ты это слышал? Что это?       В этот раз Драко действительно восхитился способностью Гермионы подстраиваться под любую ситуацию. Вот она только что лежала без сознания, вся такая растрёпанная и слабая, а спустя минуту уже носилась по ветхому дому, исследуя каждый угол. Ещё и подобие оружия раздобыла. Малфой посмотрел на нож в своей руке. Он бы сейчас всё отдал, чтобы коснуться привычной рукоятки волшебной палочки. Кто бы мог подумать, что можно так скучать по своему боевому атрибуту. Согласившись с необходимостью масок, волшебник благодарно принял от девушки кусок ткани, почувствовав иррациональный укол внутри. Хладнокровие и даже неприязнь к Грейнджер ушли на второй план. Возможно, это потому, что в этот раз они на равных, плечом к плечу. Решив, что это логичное объяснение странного чувства, парень немного успокоился.       — Идём осторожно. С ножами мы не особо защищены. Кто знает, что это за звуки и что ждёт нас за дверью. Постараемся найти хоть что-нибудь: людей, воду или оружие, — Драко кивнул девушке, призывая действовать. Он первым вышел на улицу, поправляя на лице маску и пытаясь припомнить, откуда шёл тот жуткий вой. Сейчас лучше избегать неприятностей.       Первые несколько метров прошли без происшествий. Они покинули свой квартал, удивляясь той самой мёртвой тишине. Малфой даже изредка поглядывал на пыльную дорогу в надежде увидеть хотя бы муравья. Но, казалось, кроме пыли и грязи здесь вообще ничего и никого не было. Сменив траекторию и сойдя главной дороги, волшебники нырнули в узкий квартал, похожий на торговый. Неожиданно стал опускаться туман.       — Только что было ясно, — нахмурился Драко, смотря на то, как солнце практически заволокло белой дымкой. В этот же момент рядом послышался рык, и хватило времени только дёрнуться в бок и утянуть за собой Гермиону. На том место, где они находились минутой ранее, возникло какое-то существо. Монстр представлял собой подобие человека. Такого человека, которого пожевали и выплюнули. Вроде есть и конечности, и голова, но тварь была покрыта слоем крови, грязи, гноя и мяса. Лёгкий ветерок услужливо принёс ещё и запах. Малфой несдержанно кашлянул, прижимая влажную ткань ближе к лицу. Увидев, что Грейнджер крепче сомкнула пальцы на рукоятке ножа, парень крепко перехватил её запястье и потянул за собой. Нельзя так просто вступать в бой, не зная противника. — Быстрее, он догоняет! — кинул Драко, пытаясь придумать на ходу, как им оторваться. Завидев открытую дверь трёхэтажного дома, он потянул девушку туда. Они поднимались по лестнице, скидывая всё, что попадалось под руки, чтобы хоть как-то забаррикадировать проход, а поднявшись на третий этаж, обнаружили, что преследователь исчез. — Давай выберемся на крышу и хорошенько осмотримся, — предложил Драко, первым ловко подпрыгивая и цепляясь за ветхую балку. Подтянувшись на руках, он вылез на поверхность, оценивая безопасность нахождения там. Только усевшись на выгоревшую черепицу, он почувствовал, как адреналин отпускает. А ещё то, что ему было как-то странно… комфортно. Нет, скорее интересно. Здесь нет постыдной одежды, невесты или ещё чего. Здесь он не бродяга. Здесь вообще нет никого, кроме монстра и Грейнджер. Почувствовав, что рядом с ним с кряхтением опустилась Гермиона, он повернулся к ней и зачем-то спросил: — Как ты?       — Бывало и лучше, — Гермиона с удивлением посмотрела на блондина. Бесстрастный аристократ превращается в человека? — Если бы не было монстра, жаждущего нашей смерти, палящего солнца и песчаного ветра, так вполне себе обычный день, — она на мгновение замолчала, вглядываясь в горизонт и надеясь разглядеть город. — Не знаю как, но мы должны выбраться из этой передряги. Нужно поискать артефакт, возможно, он в этом здании. Если столкнёмся лицом к лицу с этой тварью, то вряд ли победа будет на нашей стороне. С ножами против неё не выстоим.       Двигались они теперь в основном по крышам, без надобности, не спускаясь на землю вовсе. Если невозможно было передвигаться вверху, старались перебегать между домами по внутренним дворам. Артефакта нигде не было видно, зато в одном из домов нашлось несколько пачек сухой вермишели, но ни капли воды.       — Попробуем ещё? Или останемся здесь? Не помешало бы отдохнуть, — спросил Драко, чувствуя, как силы постепенно выходят из него с каплями пота. — Скоро стемнеет.       — Оба устали, давай остановимся. Мы высоко, не думаю, что до нас кто-то доберётся. А вермишель можно погрызть и без воды, — Гермиона подошла к входной двери и повернула ключ. — Не уверена, что это остановит тварей, но хотя бы услышим, если они начнут прорываться.       Девушка взяла пачку вермишели и разорвала пыльную упаковку. Желудок отозвался одобрительным урчанием. Откусив кусок от брикета, она аппетитно захрустела макаронами. В комнате сгущались сумерки, и нужно было завершить все приготовления, прежде чем станет совсем темно. Грейнджер съела всё до последней крошки и, протолкнув упаковку через щель в разбитом окне, глянула на Драко. Тот неторопливо доедал свою порцию. Даже это простое действие выдавало в нём аристократа. В лучах заходящего солнца он выглядел особенно привлекательно, и девушка невольно засмотрелась, забывая о том, что большую часть времени она его терпеть не может. Совместное времяпрепровождение сближало. Факт оставался фактом. Гермиона обследовала соседнюю комнату и принесла охапку одеял, которые тут же расстелила на диване. Похлопав несколько раз по подушке, чтобы выбить пыль, она положила её у изголовья.       — Отдыхай, я подежурю первой. Ты выглядишь уставшим, а мне пока не хочется спать.       Девушка схитрила. Разумеется, спать ей хотелось не меньше, однако блондин выглядел так, словно сейчас отключится на месте. У него даже не было сил спорить. Так и получилось. Стоило Драко лечь и укрыться одеялом, как он тут же уснул. Грейнджер устроилась в кресле рядом, наблюдая за красивыми чертами лица спящего парня. Глядя на то, как мерно вздымается его грудь, она и сама погрузилась в состояние умиротворения. Хотела бы она заглянуть в сон Малфоя. Наверняка ему снится что-то приятное, вон какое безмятежное лицо. Быть может, она и является главной героиней его сновидений. Хотя нет, маловероятно. Слишком спокойный сон для любого сюжета с ней. Девушка тихо захихикала.       Через несколько часов полудрёмы она разбудила парня, осторожно тронув за плечо. Тот поднялся мгновенно, будто до этого не спал, а ждал, когда его, наконец разбудят.       — Смена караула, — Гермиона подавила широкий зевок и, схватив одно одеяло, сунула его в руки Драко. — Возьми, сидеть в кресле довольно прохладно. Она нырнул под одеяло. — Спасибо, что нагрел место, — закрыв глаза, девушка провалилась в сон.       Пока Грейнджер мирно дрыхла и находилась более-менее в безопасности, Драко решил ещё раз обдумать, что всё-таки может им помочь на этот раз. Первые разы они находили артефакт там же, где и появлялись. Но в этот раз коробочки в том доме не оказалось, и это настораживало. Они обыскали чуть ли не весь квартал, но артефакта и след простыл. Может, всё-таки упустили что-то? Не может такого быть, то помещение было небольшим, и спрятаться там даже небольшой коробочке было невозможно. И что же им делать?! Обыскивать весь город, кишащим монстрами и удушающим климатом? Как бы парень ни старался, но ничего путного в голову не шло. Возможно, придётся вернуться и обшарить всё ещё раз с новыми силами. И надо бы подумать, как вернуться в привычный магический мир, прыгать по локациями до глубокой старости не хотелось. Малфой представил на секунду, как уже пожилым мужчиной с копной седых волос и толстыми очками пытается убежать от какой-то твари.       — Какой вздор, — пробубнил себе под нос Драко, встряхивая головой. Надо отвлечься, потому что внутри как-то странно закололо. Он закутался посильнее в одеяло, удивляясь, как быстро изматывающая жара сменилась ночным холодом. Так… Что может спровоцировать перенос, кроме артефакта? Может, стоит действительно убить одну из тварей? А может покинуть этот пустынный город? Эдакая игра на выживание. Вариантов много, надо обсудить с Гермионой и начинать что-то делать, если к утру они так и не перенесутся просто так. Всё же они нигде не задерживались больше суток.       Драко дёрнулся, когда Гермиона что-то заворчала во сне. Парень прислушался, но не смог понять ни слова, только легко улыбнулся, настолько забавно сейчас выглядела девушка. Когда начало светать, он решил, что оттягивать дальше нельзя, пора было что-то решать.       — Эй, Грейнджер, — тихо позвал он, но реакции не последовало. Тогда пришлось легко потрясти девушку за плечо. — Гермиона, просыпайся. Давай выбираться отсюда.       — Драко… — забормотала девушка, приоткрывая один глаз. — Почему ты такой бессердечный? Ты мне мстишь за что-то или ненавидишь? — она резко села на диване и некоторое время молчала, силясь открыть глаза шире. Мозг всё ещё странствовал по сновидениям, и тело не желало расставаться с тёплой импровизированной постелью. Гермиона отбросила одеяло в сторону и подошла к окну. Первые солнечные лучи прорезали небо и подсвечивали развалившиеся крыши домов. Всё тот же мрачный пейзаж. — Ничего не изменилось. И мы по-прежнему не знаем, где находится артефакт, — задумчиво изрекла она. — Мы могли бы попробовать запустить механизм коробочки иным способом. Не знаю, по силам ли нам убить тварь и стоит ли рисковать жизнью, но это может быть одним из вариантов выхода отсюда.       — Я тоже так думаю, — серьёзно кивнул Драко. На растрепанную и сонную девушку он старался не смотреть. Последнее время он чувствовал, как меняется его отношение к Грейнджер, но дать определение этим ощущениям не мог. — В любом случае, у нас нет других вариантов. Так что давай завалим этого громилу, маги мы или трусы!       Постепенно сон отступил, уступая место адреналину. Ожидание чего-то опасного охватило тело и разум. Малфой открыл дверь и жестом пригласил Гермиону присоединиться. Несколько лестничных пролётов — и вот они стоят посреди пыльной дороги, единственные живые на сотни километров. Понимая, что идти на виду у всего неживого глупо, волшебники перебежали на другую сторону, прячась за низкой оградой. Высоты едва хватало, чтобы прикрыть макушки от посторонних глаз. Малфой приложил указательный палец к губам, призывая к тишине, и приготовился ждать. Гермиона замерла в такой же неудобной позе, вглядываясь в сторону дороги. Драко втихаря поглядывал на свою вынужденную напарницу, отмечая, что та хоть и была напряжена, но как будто загорается решимостью. Неужто она любит демонстрировать силу? Махнув головой и отогнав неожиданные мысли, парень снова сосредоточился, вслушиваясь в неприятную тишину улицы.       Они пробыли в засаде не меньше двадцати минут, прежде чем послышался нестройный шаг и хриплое громкое дыхание. Малфой взглянул на Гермиону и коротко кивнул. Они заранее обсудили, что в бой рванёт именно она, а задачей парня будет проследить, чтобы её не задели, и прикрыть при необходимости. Чудовище появилось оттуда, откуда его и ждали. Грейнджер с каким-то неопределённым боевым кличем тут же кинулась вперёд, так что ничего не оставалось, как последовать за ней. Схватка оказалась недолгой. Девушка очень ловко оказалась за спиной нерасторопного мертвяка, перерезая ему горло. Её движения были настолько резкими и отточенными, что казалось, будто она делает что-то подобное каждый день. Малфой удивлённо присвистнул и взглянул на Грейнджер с уважением и признательностью. А вот к тому, что мертвец пришёл не один, они оказались не готовы. Стоило только гнилому трупу упасть на землю, как тут же появилось ещё с десяток тварей. Парочка из них решила устроить трапезу и накинулась на поверженного товарища, а с остальными пришлось вступить в бой. Очень не хватало волшебной палочки. Драко не любил прикосновения, он в принципе предпочитал оставаться на расстоянии от кого-либо, будь то собеседник или враг. А тут приходилось действовать вплотную. Вскоре одежда оказалась измазана серой кровью и слизкой гнилью, от неизбежных прикосновений уродов к телу становилось мерзко. Гермиона сражалась рядом, ловко избегая бросков врагов. Они кружили вокруг них, четко и точно нанося удары и прикрывая друг друга, будто сражались вместе целую вечность. Вынув нож из горла последнего своего мертвяка, Малфой обернулся, пытаясь найти девушку и убедиться, что она в порядке, но это оказалось непросто, потому что Гермиона выглядела так, будто её перемололо в каком-то адском механизме. Парень хотел было уже ринуться ей на помощь, но не успел. Грейнджер проткнула последнее чудовище, а потом мир привычно содрогнулся.