Пробуждение гиганта

      Кассандра осторожно пробиралась по туннелям Короны, ведя за собой целый отряд таких же как она — подданных Короны, решивших, что их королевство пошло куда-то не туда и не нашедших другого способа развернуть её, кроме как присоединиться к Антикоронианской коалиции. У одной девушки в отряде — Джейн — к примеру, муж работал на химическом заводе, сами они жили поблизости от него. Попытка завести ребёнка закончилась смертью последнего, чего её муж не выдержал и схватился за сердце, отправившись вслед за своим потомком. И нет, она не держала зла ни на короля, ни на королеву, ни на кого. Она хотела лишь прокричать достаточно громко об этом всём, чтоб её услышали. Чтоб на фоне реального роста всеобщего благосостояния — отец той же девушки до сих жил и здравствовал, хотя, она сама понимала, лет 30 назад он бы уже был мёртв из-за своей болезни, которую успешно вылечили — заметили таких людей, как она — по воле случая оказавшихся на обочине всеобщей счастливой жизни. Поэтому, как и Кассандра, она планировала не покидать Корону после подрыва восстановленной машины Деманитуса, а прям на месте сдаться гвардейцам, попутно предупредив их, что тут всё заминировано и вот-вот бахнет. И с аналогичными намерениями сюда шла половина отряда, если не больше. Причём они сообщили союзникам ещё перед выходом, что возвращаться не будут. Уничтожат главное оружие своего королевства и останутся в нём, чтоб нести всю полагающуюся ответственность перед собственным народом.       Однако, даже несмотря на такие поистине рыцарские намерения, Кассандра всё же ощущала себя виноватой за то, что использует знания туннелей, которые ей однажды доверили, вообще-то, совсем для другого — для спасения Короны от бури. Впрочем…       — Так, я ошиблась, — сообщила она и резко остановилась. — Кажется, на позапрошлом повороте мы свернули не туда.       — Ну вот опять! — возмутился Вирч и взмахнул от недовольства своим здоровым мечом, который, однако, как раз подходил его не менее здоровому телосложению. — С чего на этот раз ты это взяла?       — Компас показывает, что мы вообще развернулись, — попыталась спокойно ответить Кассандра.       — Что? У нас не было таких резких поворотов! — не поверил мужчина и достал свой собственный прибор, чтоб убедиться в словах командира. — Ну вот, твой компас — дрянь, — сообщил он тем же голосом, каким и начал разговор.       — Что? — возмущённо-удивлённым голосом спросила Кэсс и пошла к нему, но тут обратила внимание на свой компас. — Что? — повторила она и отошла назад. — Иди-ка ты сюда, — лёгким приказным тоном велела ему.       — Ладно, — согласился тот без особых возражений и пошёл, также не убирая компаса, к ней.       — Ну, видал? — спросила Кэсс у бойца, показывая ему его же компас.       — Что за чертовщина?! — удивился тот тому, кто прибор утверждал, будто бы он развернулся на 180 градусов, продолжая при этом идти в том же направлении по прямому коридору.       — Мы под машиной, — твёрдо сказала Кассандра, когда сверху начал доноситься гул, вместе с началом которого стрелки компасов вообще сошли с ума.

***

      Практически при каждом запуске машины он присутствовал лично. И на этот раз тоже. Запустить машину и проконтролировать её поведение могли и другие, так что Вэриан занимался тут более интересным делом — стоял у печатной машинки, готовясь принимать и читать данные о работе огромного механизма. Он уже давно использовал каждый запуск в исследовательских целях, собирая базу для работы интересующегося прогнозированием погоды научного отдела. Перед каждым пуском метеостанции снимали максимально подробные показания, после чего продолжали свои внимательные наблюдения ещё несколько суток. Вэриан же приносил им актуальные данные о работе машины. И вместе они занимались довольно увлекательным делом — пытались решить численно сложнейшие системы дифференциальных уравнений, чтоб проверить затем свои расчёты экспериментальными данными. Да, понятно, что где-то там возникнет буран. Но вот узнать, как это всё повлияет, к примеру, на идущий в Короне дождь, уже интересно, поскольку всё совершенно не очевидно. Или как это скажется на температурном режиме. За годы таких исследований удалось накопить достаточную базу знаний, чтоб делать прогнозы погоды на несколько суток вперёд, чем активно пользовались и гвардейцы, и крестьяне, и рыбаки…       Однако, хоть он тут и присутствовал только для наблюдения, все почему-то считали, что параметры пуска надо согласовать с ним. Вот и сейчас к нему принесли размахнувшуюся на несколько страниц таблицу с кучей параметров. Он мог бы начать всё тщательно проверять — открыть справочник с формулами и графиками, всё тщательно пересчитать, посмотреть, покажут ли расчёты целевые результаты… Но ему было просто лень это делать. Первые разы он всё ещё пересчитывал по несколько раз и поручал это делать другим, потом решил ограничиться одним разом, потом поручил пересчёт какому-то сложному арифмометру, созданному специально для этих расчётов по заказу каким-то часовщиком. Что характерно, город того часовщика через 3 года накрыло усыпляющим газом, да. Но зато он в итоге оказался в Короне на правах постоянного научно-технического сотрудника. Так вот, потом Вэриан вообще сказал: «Вот вам машинка, считайте на ней всё сами». Так что сейчас он всем своим видом показал, что даже смотреть в эти таблицы не намерен. Всё равно он уже объяснял королю и королеве, что больше в этих пусках участия не принимает, а потому с него определённо никто ничего не спросит.       — Пускайте, — скомандовал учёный, небрежно бросив таблицы на стол перед собой.       Сотрудники нажали кнопки и рычажки, после чего всё начало медленно раскручивать. От невероятной энергии, которой питалась эта машина, по стенам пещеры забегали молнии. Всё вокруг загудело. Вэриан кожей почувствовал, как воздух наполнился электричеством и магнетизмом, металлический стул под ним даже слегка нагрелся. Увы, но проникнуть в суть этого явления учёный так и не смог. Да, он понимал, что это из-за переменного магнитного поля, понимал, как это повторить в лаборатории и даже уже пытался это использовать в практических целях. Но он не понимал, что именно происходит со стулом и многими другими металлами, из-за чего они нагреваются или могут даже сдвинуть стрелку гальванометра. Электромагнитную индукцию в Короне изучили (смогли даже вывести формулы), но объяснить так и не смогли.       — Забавно, — заметил возникший тут Гектор, отвлёкшийся от занятий с гвардейцами и сейчас ощупывающий свой нагревающийся меч.       — У меня заколка куда-то ползёт, — добавила Адира, покопавшись в волосах.       — Что вы тут делаете?! — воскликнул учёный и подскочил на стуле, когда испугался неожиданного голоса воина тёмного братства прям за своей спиной. — И как вы сюда попали? Это режимный объект!       — До нас дошли, ммм… слухи, — начала объяснять Адира. — Что на одну из машин может быть совершено нападение. Так что мы крутимся тут неподалёку по просьбе короля.       — Можно меня, пожалуйста, так больше не пугать? — попросил Вэриан и сел обратно. — Спасибо! — добавил, не дожидаясь ответа.       Когда машина уже раскрутилась, и некоторые небольшие металлические предметы задвигались, а стул стал просто горячим (благо, Вэриан помнил о таких нюансах, а потому надел тёплые штаны, которые сейчас надёжно изолировали его), откуда-то из глубины прозвучал взрыв.       — О, вот и оно, — ухмыльнулась Адира и достала свой меч. — Удачно мы зашли на эту установку.       — Сейчас я их всех… — сообщил Вэриан и достал из-за пазухи последнюю модель пистолета, которую сумели собрать в соответствующем отделе.       — Новая игрушка? — с ухмылкой спросил Гектор.       — Эта игрушка может размазать твои мозги по стенке, — отзеркалил Вэриан улыбку.       — Надо будет проверить как-нибудь, — опять ухмыльнулся с каким-то загадочным предвкушением воин и буквально исчез вслед за названной сестрой.

***

      Как только перегородка, за которой, по мнению Кассандры, должно было бы помещение с машиной, взорвалась, в образовавшийся проём сразу же ворвалась толпа идущих с ней солдат, не дожидаясь, когда осядет поднявшаяся пыль. В этой толпе внутрь проникла и сама воительница. Они вновь оказались в каком-то туннельном помещении. Но если до этого звук работы механизмов шёл, казалось, от стен и потолка, не имея конкретного источника, то теперь он шёл явно из конца этого коридора.       — Итак, план, — твёрдо сказала Кассандра. — Врываемся, выгоняем служащих, накладываем бомбочек, зажигаем шнур и… и дальше каждый идёт туда, куда запланировал. Главное — успеть до прихода гвардейцев. По документам, их тут быть не должно. Ну… — набрала воздуха. — Вперёд! — крикнула женщина и понеслась в атаку.       Увидев закрытую деревянную дверь перед собой, она чуть притормозила.       — Вирч, там впереди дверь!       — Понял! — ответил парень, обошёл командира, чуть не прижав к стенке из-за узкости коридорчика, разогнался и влетел на всей скорости в препятствие, сразу же снеся старенькую конструкцию.       — Никому не двигаться! — проорала на всё помещение Кассандра, перепрыгнув через повалившегося на пол Вирча, что за ней повторила ещё пара человек, и только после этого парень наконец поднялся с пола при помощи подавшего ему руки Пауля.       — Да! — добавил сразу же он басом.       Кассандра стала осматривать помещение, чтоб убедиться в отсутствии здесь гвардейцев или жандармов. Никого и правда не было. Были только несколько невооружённых людей, стоящих возле механизмов. Но невольно взгляд переместился чуть выше. На источник шума и света. И Кассандра поняла сразу, что зря подняла голову. Сверху носились шары золотого цвета, крутились тысячи крупных и мелких деталей непонятного назначения, между механизмами и окружающими стенами носились молнии. Воздух был наполнен электричеством. Не находя в себе сил, чтоб немедленно оторвать взгляд от чарующего зрелища работы громадного механизма, Кассандра ощущала, как электризуются и начинают пошевеливаться её волосы.       — А ну приди в себя! — приказным тоном велел один из её бойцов, завидев, как командирша засмотрелась на машину, которая прямо сейчас, вероятно, проламывала с огромного расстояния оборону ещё одного города или ещё одной крепости.       — Да. Точно, — ответила она и пошла вглубь помещения. — Все вон! — крикнула она служащим. — Мы сейчас тут всё взорвём! — сообщила она, бросая вниз коробку со взрывчаткой. — Начинайте закладывать взрывчатку! — скомандовала она своим.       — Не так быстро, Карэшка, — услышала Кассандра знакомый голос и с ужасом обернулась: она помнила, что Адира всегда была куда более умелым воином. Конечно, она тоже без дела все эти годы не сидела, но…       — Привет, бабулечка, — бросила уверенным голосом Кэсс. — Смотрю, морщинки-то по всему лицу, да? — добавила она, увидев на противнице соответствующие детали.       — Кто бросит ещё хоть одну штуку — умрёт, — сообщил голосом прогнозиста погоды появившийся также из ниоткуда Гектор и приготовил своё орудие. — Я же предупреждал, — добавил он, воткнул меч сквозь кольчугу противника, который стоял в сторонке и начал кидать ещё до того, как тёмные воины тут вообще появились.       — Ааа! ААА! — сначала заорал боец, выпустив из лёгких весь воздух, но потом на его лице изобразился ужас от того, что он не мог сделать новый вдох: Гектор разгерметизировал лёгкие.       — Кто-нибудь, помогите ему, — буквально велел воин, и ближайший соратник раненого сразу же бросился к нему.       Кассандра смотрела на это всё и с ужасом понимала, что миссия провалилась, даже не начавшись. Они рассчитывали на отсутствие гвардейцев, но их встретило тёмное братство. Ещё лучше! Но это ощутилось лишь в первые мгновения. Потом — почти сразу — начало приходить отрезвление. Во-первых, Гектора она уже побеждала. Каким бы умелым он не был, он крайне самодоволен и любит праздновать победу раньше времени. Кажется, сейчас он уже это сделал. Во-вторых, что он, что Адира явно постарели. Ещё бы, им ещё при первой встрече было никак не меньше 50, а сейчас они уже уверенно, как бы не пытались поддержать форму, приближались к состоянию старичков. Кассандра, конечно, тоже не молодела всё это время, но всё же она пока ещё не в том возрасте, когда становишься слабее буквально с каждым годом. В общем, она надеялась взять этих двоих если не умением и силой, то выносливостью и числом. В-третьих, она что, зря что ли в своём путешествии буквально требовала уроков у воинов, показавшихся ей умелыми?!       — Адира! — позвала Кассандра после последней мысли и нанесла уверенный удар, после которого началась схватка. — Вирч, ты на Гектора! — скомандовала Кассандра. Тот, хоть и не знал, что за Гектор вообще такой, но всё же догадался, и бросился в атаку на противника.       — Ха! — улыбнулся тёмный воин своему противнику и уверенно начал схватку, тут же начав атаковать. Но к нему сзади подошли ещё несколько противников, как и к Адире.       — Они умелее нас! — опять добавила Кассандра. — Не пытайтесь атаковать постоянно! — посоветовала она, отразив очередной удар противницы. — Берём числом и активной обороной! Пусть они устанут!       Её не волновало даже то, что эти планы слышат их противники. Всё максимально очевидно, поэтому скрывать тут нечего. А вот своим людям раздать команды нужно. И по недовольным лицам Гектора и Адиры Кассандра чётко определила, что попала в точку. Понимавшие это тёмные воины резко повысили агрессивность своего боя, явно решив победить до того, как устанут.       — Бросайте мешки! — скомандовала Кассандра, когда Адира, покалечив нескольких солдат, всё же отступила, но тут же сама подверглась атаке сразу двух противников, а сама Кассандра переключилась на Гектора.       — Всем стоять! — сразу же прозвучала другая команда вышедшего из помещения наверху Вэриана, который уже вызвал подкрепление. — А то я всех тут попереубиваю!       — Пожалуй, убивать тут буду я, — послышался какой-то странный голос из прохода, через который вошли Кассандра с отрядом. Голос был спокойным и каким-то даже мурлыкающим, но при этом в нём ощущался хрип, придававший металлические оттенки звучанию. — Приветствую вас, — опять же странной смесью вежливости и крайнего высокомерия добавил голос, когда из темноты поднялась крупная фигура, еле помещавшаяся в узком коридорчике, откуда вышла.       Что Адира, что Гектор возвышались над своими противниками. Хорошее питание в детстве, а также магическое воздействие на всех членов тёмного братства сказывались. Но вошедшая фигура возвышалась над ними на целых полторы, а то и две головы. Со всех сторон она была закована в броню из чёрных камней. Даже голова была покрыта чёрным шлемом, шея прикрывалась пересекающимися пластинами. В правой руке был крупный, но при этом полированный до буквально зеркального блеска меч, крайняя острота чьих краёв ощущалась даже с расстояния. В левой было аналогичное оружие, но покороче и закреплённое на ней сверху, что делало ладонь свободной. Странным образом меч, будто какой-то мысленной командой, втягивался и затягивался. Глазницы шлема поблёскивали тусклым зелёным светом. Пояс был увешан вещичками какого-то непонятного назначения, и сзади висел небольшой рюкзачок.       Больше не тратя времени на разговоры, вошедший бросился на ближайшего к нему человека и, совершенно не делая замаха, провёл меч правой руки от талии жертвы до левого плеча, рассекая доспех, одежду, кожу, кости и всё прочее так легко и быстро, будто резал не человека, а погружал горячий ножик в сливочное масло. Оказавшаяся сбоку от нового противника Джейн, замахиваясь мечом, бросилась на него, но он, даже не поворачиваясь в её сторону, лишь сделал лёгкое шевеление рукой, и… Из пола вырос чёрный шип! Стремительно вырвавшись оттуда, он воткнулся в грудь девушки и повесил её на себе, а уже через пару секунду втянулся. Пришедший же продвигался вперёд и наткнулся на Пауля, к котором точно так же повёл свой меч. Тот попытался выставить своё оружие, чтоб блокировать им вражеский удар. Но этим Пауль лишь испортил свой собственный меч: вражеский почти наполовину разрезал его. А потом боец уже просто не мог держать его в руке и выпустил — такой была физическая сила новоприбывшего врага.       Подойдя к краю, боец в чёрной броне вытянул левую руку в сторону машины Деманитуса, в то время как правой отбивался от немногочисленных желающих сразиться с ним, не испытывая при этом совершенно никаких затруднений с этим. От влияния левой руки тем временем из пола вырос новый чёрный шип, потянувший к уже раскрутившейся на полную установке. Все смотрели на это повторное явление лунной магии с благоговейным ужасом. Особенно Вэриан с Кассандрой, потерявшие от неё буквально всё, но решившие, что больше этого ужаса они не увидят никогда. Вэриан ещё, в принципе, держался. А вот Кассандру вид выросшего из пола шипа тронул даже больше, чем вид разрубленного пополам человека. Она сразу почти что физически ощутила, как кожу покрывает эта ужасная каменная броня, как её наполняет ушедший в прошлое страх, как рядом с ней мечется Зан Тири, поливающая мозги известной коричневой субстанцией… как её все ненавидят. О да, это было противнее всего. Как же так… они же соединили капли! И всё улетело в космос! Откуда этот… кто он вообще?! Точно не очередное достижение Короны: Адира на это смотрела с не меньшим удивлением, чем прочие. Да и Гектор уже стремительно приближался к нему с явным намерением навалять ему по морде. Ну, или получить самому. А Вэриан… а Вэриана Кассандра сейчас не видела. … Откуда этот в чёрном взял лунную магию?       — Тебе конец! — вырвался из прострации учёный и выстрелил по противнику, воспользовавшись тем, что рядом с ним ненадолго никого не оказалось. — ААААА! — заорал он, стреляя ещё, ещё и ещё, пока не растратил, наконец, весь магазин.       Вот только воина в чёрной броне это явно не впечатлило. По крайней мере, он даже не покачнулся после этих выстрелов, хотя все они явно попали в него. Но всё же он остановил медленный, но уверенный рост шипа, тянущегося к машине Деманитуса. А потом сделал прыжок, который для такого здорового воина вообще не мог быть возможным! Буквально за одно движение он оказался у подножия лестницы, ведущей в верхнее помещение, у выхода из которого стоял учёный, и начал натурально взлетать по ней.       — Вэриан! — крикнула пришедшая в себя от такого вида Кассандра и бросилась следом, забыв, казалось, обо всём. Впрочем, её люди тоже интересовались уже не подрывом машины.       — А? — удивился воин, когда кое-как (сама не понявшая как) догнавшая его Кэсс обрушила удар на его ногу, вложив в него всю свою силу. — Пошло вон! — скомандовал он и пнул девушку, от чего та отлетела назад как мелкая собачонка, и так больно ударилась, что запищала на всё помещение.       Вэриан отступил в помещение, поняв, что шансов у него нет. Воин уже собрался ворваться внутрь, как перед ним возникла Адира и без разговоров нанесла удар. Противник попытался остановить удар меча своей рукой. И в обычной ситуации это бы сработало, но у тёмной воительницы меч был сделан из того же тёмного камня, так что он… застрял в броне!       — ААААА! — заорал воин от боли в руке и оттолкнул Адиру, его глаза засветились чуть ярче, затем он подозрительно быстро успокоился для того, кто так болезненно воспринял ранение, вытащил из своей руки меч и взял его в левую руку, после чего дыра в броне затянулась, а свечение глаз вернулось к обычному уровню. Он собирался уже всё-таки войти в комнату, но сбоку на него налетел Гектор и столкнул его вниз.       — Ну, давай! — призвал тёмный воин и бросился в атаку. Его враг отразил несколько атак своей бронёй, от последней просто увернулся, а затем попытался провести ответную сразу двумя мечами, но от неё сумел увернуться уже Гектор. — Неплохо крутишься, — с усмешкой заметил он. — Только не надейся удивить меня этим, — добавил воин и снова начал атаковать.       Однако его враг провёл поистине нечеловеческое движение: ведя меч по одной траектории, он неожиданно сменил направление его движения, как будто мгновенно погасив импульс своего довольно тяжёлого орудия. Это немного отвлекло Гектора, уже на уровне мышечной памяти приготовившегося к уворачивающимся движениям. Воин в чёрной броне мгновенно воспользовался этим и ткнул закреплённым на левой руке мечом в живот своего противника, а затем пинком в грудь оттолкнул его от себя на несколько метров.       — Охх… — простонал под нос Гектор и лёг на бок. — Что ж, — начал он с ухмылочкой. — К моему удивлению, я удивлён, — отметил с лёгкой ухмылочкой он, пока кровища хлестала из него на пол.       — Скоро прекратишь удивляться, — ответил воин в броне.       — О нет, — влезла Адира с уже новым мечом. — Если он начал удивляться, это надолго.       — Или пока не оттяпают башку, — заметил их противник и собирался уже добить тёмного воина, но его сестра атаковала.       — Гектор! — прокричала Адира, заметив движение левой рукой своего противника.       Тёмный воин взглянул на картину, каким-то чувством сразу всё понял и откатился в сторону, после чего прямо на том месте, где только что была его голова, из пола вырос небольшой шип. Противник Адиры тем временем левой рукой, которой закончил колдовать, схватил её за шею, в то время как правую свёл с её левой.       — Аааа! — буквально провизжала она и упала на пол, дёргаясь в конвульсиях после удара током.       Поняв, что у него снова нет противников, требующих хотя бы половины внимания, воин вытянул левую руку и с явным, довольно напряжённым усилием, выражавшемся даже в виде болезненного стона, слышимого окружающим, заставил уже поднятый ранее шип расти дальше и тянуться к установке Деманитуса. Прорычав, он рывком заставил его увеличиться и воткнуться в машину, которая тут же пошла вразнос. После этого шип был убран обратно.       Завершив с установкой, воин направился обратно к убежищу Вэриана, без особых проблем отбиваясь от пришедших взорвать установку солдат и калеча их так непринуждённо, будто он ломает свои собственные игрушки. Каждый взмах руки означал потерю конечности для кого-то. Удары невозможно было остановить — защита не помогала, а только замедляла руку атакующего. И тогда он просто наносил удар второй рукой. Увидев свою беспомощность, бойцы молчаливо решили больше не атаковать. И воин в доспехах из чёрных камней поднялся наверх.             Вэриан с ужасом смотрел боковым зрением, как враг входит в помещение. Он не осторожничал, входя внутрь: знал, что ему никто не может повредить. Но и наслаждаться своим могуществом, как это сделали бы многие в такой ситуации, он тоже не собирался. Так же стремительно, как зашёл, он стал надвигаться на Вэриана, у которого на виду был только уже доказавший свою бесполезность пистолет. Но учёный не отходил, он продолжал лихорадочно копаться в ящичках, приговаривая, что «оно должно быть где-то тут: везде же есть».       В какой-то момент учёный смирился с тем, что сейчас его разрубят пополам, но в комнату ворвалась Кассандра, на которой даже металлическая броня была заметно помятой — что уж там с ней самой, один врач теперь узнает; и уж точно никто не узнает, откуда она вообще в себе силы на этот рывок нашла — и с криком бросилась в атаку. Воину пришлось задержаться на несколько секунд.       — Я же сказал — пошло вон от меня! — грозно, но не крикливо, а довольно отстранённо буквально повелел он и попытался пиннуть девушку.       Та увернулась, издав под нос стон от возникшей при резком движении боли, затем замахнулась и попыталась нанести свой удар, но её противник встречным движением буквально отрубил большую часть меча Кэсс, сделав её оружие совершенно бесполезным. Тут же последовал взмах второй руки, от которого воительница увернулась то ли благодаря своим отточенным годами навыкам, то ли благодаря удаче — сама не поняла. Но у её врага всё ещё были могучие ноги, которыми тут не преминул воспользоваться, нанеся удар правой с нечеловеческой силой.       — Кэсси! — отозвался на крик Вэриан, после чего наконец нашёл то, что так лихорадочно искал всё это время.       — Выбирай — идёшь со мной или умираешь, — ледяным голосом сообщил воин в броне из камней, опять начиная стремительное приближение.       — Держи! — дождавшись сокращения дистанции, чуть не визгнул от нервов он и кинул пробирку, которую нашёл буквально только что: отвлёкшие этого монстра Кассандра, Адира, Гектор и прочие (да-да, те самые, которые пришли взрывать установку) подарили учёному необходимое время ценой своего здоровья, а то и жизни.       Пробирка разбилась об грудь воина, и жёлтый состав впитался броню.       — Что это? — с искренним удивлением поинтересовался он, когда начал обрастать жёлтым янтарём. — Что?! — выкрикнул он же, когда не смог пошевелить оказавшейся в жёлтом камне ногой. — Нет! Что ты сделал?! Я приказываю тебе прекратить это! — потребовал воин, в чьём голосе неожиданно вместо властных, превосходящих и даже отсутствующих интонаций зазвучала искренняя и неподдельная паника.       — Я приказываю тебе сдохнуть! — прокричал уже в полуистерике Вэриан в ответ.       — Это нельзя! Нет! Такого не написано! — начал он говорить хоть и на всю комнату, но, вероятно, самому себе. — АААА! Слышишь? Прекрати! Это н… ММММ! — замычал воин, когда его сквозь его челюсти пророс янтарь, пока ещё не добравшийся до лёгких. Но вскоре прекратилось и мычание, и он весь врос в янтарь.       Вэриан дал себе пару секунд, чтоб отдышаться. Он хотел больше, но глаза воина стали ярче светиться зелёным. Очевидно, он пытался как-то воздействовать на янтарь. Учёный, помня, как Кассандра из этого янтаря без особых проблем выбилась, решил, что пора уходить отсюда. Проходя мимо той самой Кассандры, он подхватил её — в броне она была заметно тяжелее, чем без — и стал спускаться по лестнице.       — Бежим! — крикнул он, передавая Кассандру подошедшему здоровому парню, который для переноски груза подходил явно больше его: честно признаться, не хотелось отдавать… её… какому-то незнакомцу, но холодный рассудок быстро определил, что это её союзник, что сейчас у них всех общие цели и что он с куда меньшей вероятностью замедлиться из-за такой нагрузки.       — У-А-А!!! — издался болезненный громкий крик вместе со звуком раскалывания янтаря. — А-А-А! — добавились сразу же звуки невыносимой агонии. — ВЫ! А-А! УЖАСНО! ВСЁ! БОЛИТ! — прокричал показавшийся на выходе из наблюдательного помещения воин.       Перемещался он уже не так резво, как до этого. Его движения были скованными и ломаными. По ним было ясно, что каждый сгиб сустава даётся ему невероятными усилиями. Если раньше глазницы шлема были как бы с зелёной подсветкой, то сейчас они были небольшими зелёными, прямо скажем, фонарями, которые, однако, медленно, но верно угасали.       Вэриан повёл тех, кто хотел взорвать установку, к выходу. Его неожиданные друзья по несчастью даже потащили за собой тех, кто пытался порубить их в капусту ещё до появления этого чёрного чудовища — Адиру и Гектора.       — НЕТ! — проорал воин и сделал движения своей левой рукой. — Не работает? — удивился он, но продолжил шагать.       — О! Наконец-то! — обрадовался Вэриан, выйдя на улицу и увидя там Экспериментальную Роту, которую и вызывал ранее.       — Кавалерия! — с ухмылкой под поседевшими усами ответил мужчина, бывший когда-то капитаном королевской гвардии. — Прибыли так быстро, как смогли, — сообщил он.       Прибыли они действительно быстро, поскольку располагались на исследовательском полигоне, что тут неподалёку. Там отрабатывались передовые методы ведения боя с применением новой техники. И неслучайно его разместили неподалёку от установок — можно вовремя среагировать на попытку атаковать какую-либо из них. Проблема в том, что никто не рассчитывал на проникновение. И уж точно никто не рассчитывал, что среди проникнувших будет нечто, что рубит людей в броне как какие-нибудь арбузы.       — Внутри враг! Очень опасен! Пустите сначала штурмовых автоматонов! — проорал Вэриан. Хотя необходимости в крике на близкой дистанции не было, всё равно вышло так. Потому что сердце бешено билось, а лёгкие всё ещё были невероятно напряжены и перекачивали большие объёмы воздуха.       — Ээ… — завис капитан роты возле Вирча с полуотключившейся Кассандрой на руках.       — Вперёд! — поторопил его Вэриан своим ещё полуистеричным, на что получил лишь кивок.       Сначала внутрь зашла экспериментальная модель автоматона — штурмовая модель, предназначенная для проникновения в замки через узкие коридоры, а потому уменьшенная. Ослабленный воин сражался с машиной целую минуту, за которую десяток гвардейцев успели зайти внутрь и начать расстреливать противника почти в упор из тяжёлых ручных орудий — винтовок. Хотя явного урона пули и не наносили, было ясно, что враг получает от них какие-то ранения. Он попытался атаковать пару гвардейцев, но те ловко увернулись от его медленных движений. А затем глазницы погасли, и воин в броне из камней рухнул на пол, после чего прямо из его тела в разных местах пророс жёлтый янтарь.

***

      — Кассандра… — бубнел капитан, поглаживая руку лежащей на носилке дочери: пришедшие за ротой врачи приняли решение оказывать всем помощь прямо здесь.       Гектору прямо на месте стали проводить операцию по зашиванию всего, что у него только разорвали в животе, как и тому бойцу, которого ранее проткнул этот же Гектор, стали всё закрывать прямо на месте. Адиру решили всё-таки унести отсюда на полигон, где была более обстоятельная больница, как и многих других. По Кассандре режущих ударов нанесено не было. Но зато всё тело превратилось в один огромный синяк, да ещё у неё и внутренние переломы с повреждением внутренних органов подозревать начали, так что тоже запланировали утащить в свою больницу. Разумеется, обо всём уже отправили весь военному руководству и жандармерии, так что под стражу многих больных возьмут ещё до того, как те прочухаются.       — Папа… — простонала девушка с улыбкой, едва очухавшись, и тут же прикрыла едва открывшиеся глаза.       — Я тебе что говорил? Ай! — шлёпнул он сам себя, поймав на том, что прямо сходу начинает читать нотации — так, как он это всю жизнь делал. Впрочем, другого он не умел, и понимал это, поэтому решил просто замолчать.       — А где продолжение лекции? — выдала Кэсс спустя минуту, снова подняв веки. — Я хочу послушать.       — Ха-ха-ха, — одобрительно посмеялся капитан экспериментальной роты.       — Пусть поспит, — посоветовал подошедший Вэриан. — Давайте отойдём.       — Да? — поинтересовался престарелый мужчина, когда они вдвоём оказались в стороне.       — Экспериментальные войска находятся в непосредственном управлении у научного ведомства Короны, не так ли? — заговорщическим тоном поинтересовался он.       — Ну да, — ответил всё ещё не догоняющий капитан: раньше глава научного ведомства такими вопросами не интересовался ни разу.       — Так вот. Я понимаю, протоколы, приказы из гвардии, но… Я, — это слово он выделил. — приказываю положить Кассандру в больницу как бойца экспериментальной роты, оказать помощь в приоритетном порядке, а затем сообщить мне об этом. Понятно?       — Да, сэр, — ответил ухмыльнувшийся капитан.       — И вычеркните из протоколов. Её тут не было.       — Понял.       — Если что, доложите, что сбежала куда-нибудь, — добавил Вэриан шёпотом, а затем чуть громче. — Заходите ко мне домой на чай… через недельку. Думаю, уже всё будет в порядке.