Колдовской мор

      – Вот такие дела, – Томас закончил рассказ и глотнул рома.       За разговором они неспешно уговорили полбутылки на двоих, даже не заметив этого. Для опьянения недостаточно, скорее для того, чтобы немного расслабиться.       – Знаешь, я бы усомнилась, если бы не знала тебя, – Меган осушила свой стакан и отставила его, бармен подошёл подлить, но та отказалась, ей ещё шлюпку вести к институту. Не хотелось бы разбиться о скалы или буй.       Эта лодка – единственное, что безотказно работает на старом и дряхлом «Падшем Доме». Хотя бы на её ремонт у неё всегда оставались деньги, Соколов любовно её собирал и искал запчасти, потому, если придётся расставаться с кораблём, то шлюпку она пристроит только в самые надёжные руки… Если конечно, «Дом» не разобьёт волнами шторм.       – Ну, за пятнадцать лет многое могло измениться, – справедливо заметил он.       – Нет, я вижу, ты не лжёшь, но всё же кажется, немного преувеличиваешь.       – Шесть слитков, – медленно проговорил Томас, наклоняясь к ней. – И это только за информацию, которой я якобы обладал. Ты всерьёз считаешь, что люди, способные разбрасываться такими деньгами, станут шутить?       – Это, во всяком случае, говорит о том, что цель всегда на шаг впереди, а им остаётся только пыль глотать, – пожала плечами Меган, чувствуя себя немного расслабленнее. – Иначе, зачем такие сложности? Легче устранить тебя как контакт, через который можно сбежать или укрыться.       – Ещё это означает, что он им нужен живой.       – И что планируешь делать?       – Не знаю, возможно, он в Карнаке, вряд ли весть о её возвращении оставила его равнодушным.       – А если оставила? Ты сам сказал, за столько лет многое могло поменяться, – она попыталась скрестить руки на груди, а на деле только приложила ладонь к культе.       Томасу тяжело было смотреть на неё, но старался не показывать жалости. Этого бы давняя знакомая точно не снесла и попыталась разбить ему лицо.       – Значит, постараюсь понемногу помогать сам, хоть сведениями, хоть чем. Уверен, вам сейчас нужны связи.       – У меня есть друзья, но ты прав, ещё одни глаза и уши лишними никогда не будут.       Она вдруг иронично засмеялась, указывая на своё лицо.       – Забавно, мы когда-то чуть не разрушили всё, а теперь пытаемся помочь сохранить, – обтекаемо сказала она. Для завсегдатаев этот разговор был обыденным, но никаких имён и названий не звучало, только собеседники понимали, о чём и о ком шла речь.       – Мы никогда не пытались ничего разрушить, а всего лишь выполняли свою работу, – напомнил он ей. – Не мы, так это сделал бы кто другой. Просто мы воочию увидели, что бывает, когда приходит узурпатор.       – Согласна, – вздохнула Меган. – Мне карантинная зона до сих пор в кошмарах снится, писки крыс, вонь разложения…       Её передёрнуло от воспоминаний. Они оба были в тот день в Башне, оба наблюдали, как одни взмах клинка покатил Империю в пропасть, и та чудом не скатилась туда окончательно.       – А девчонка тоже с ними? – неожиданно поинтересовался он.       – Нет, мы не могли больше оттягивать отплытие. Стража и так меня выгоняла, не ровен час пришли бы и просто пристрелили. Дочь вскочила на корабль в последний момент, едва не упала в воду, прыгая на борт. Что случилось с девчонкой, не знаю.       – Ясно, тогда продолжу работу. Говоришь, эта Гипатия заперта в институте?       – Да, она оттуда не выходит, но и пациентов там тоже нет, – Меган говорила о ней безбоязненно. Александрия Гипатия была самым известным натурфилософом Карнаки, а о её странном секретном «проекте» в стенах Аддермира не шептался разве что ленивый.       Многие считали, что герцог, под предлогом контракта на разработку лекарства от заражения трупных ос, просто запер несчастную женщину на острове и держит в заложниках.       – Хорошо, тогда не буду больше задерживать, иди. А я схожу в гости к приятелю, разузнаю, что к чему.       – Бывай, надеюсь, увидимся ещё.       Меган сказала это больше ради снятия напряжения. Она хорошо относилась к Томасу, он всегда был улыбчивым и весёлым парнем, душой компании. Иногда ей казалось, что главарь специально приблизил именно его, чтобы тот разбавлял её холодную прямоту бесшабашностью и легкомыслием. Но всё же, он чуть не погиб в той облаве, едва не сгинул в цепях смотрителей, когда она решила, что нашла более сильного духом лидера и предала банду.       Выйдя к пирсам, она поморщилась, чувствуя, что запах прокуренного помещения всё-таки немного лучше, чем смрад подгнивших водорослей и тухлой рыбы. Достав из поясной сумки подзорную трубу, постаралась разложить её, чтобы не уронить. Это – одно из необходимых, но очень неприятных дел. Одной рукой сделать это тяжело, первые две она разбила, пытаясь привыкнуть к отсутствию второй руки. После долгих тренировок у неё получалось лучше, но всё равно телескопический механизм не сразу поддавался командам пальцев.       Галереи Аддермирского института пересекали трещины, балясины балконных перил осыпались, кое-где на них облокачивались стражи. Кто-то сидел за круглыми столиками и курил, судя по красным мундирам – офицеры. Но вышка всё ещё крутилась, разглядывая глазом-фонарём единственный пирс у скалистых берегов.       Меган села в шлюпку и завела мотор. Следовало подойти ближе и скрыться за прибрежными скалами в стороне от взора солдат и начинённой бомбами механизма. Оттуда она быстрее доберётся до места, чтобы забрать пассажиров, отказываясь верить в их провал.              Эмили, даже скользя ветром мимо стражи, восхищалась залами Аддермирского института. Роскошные комнаты отдыха для посетителей, заставленные диванами и мягкими креслами, на столах находились разложенные доски для шахмат и шашек. Скорее всего, в них играла поставленная здесь стража. В приоткрытой комнате она заметила внушительную библиотеку, высокие потолки украшала старинная лепнина, а основательные лестницы видели не один десяток лет. Разве что, всё это великолепие портили трещины и проплешины обвалившейся кладки. Старинное здание кричало о ремонте, но Лука Абеле, похоже, и его использовал для извлечения прибыли, а тратиться на него не собирался.       Они с Корво проникли через огромную кухню, в которой сейчас находилась всего пара поваров и готовила для смены стражи. Те от испуга едва не подняли крик, пришлось их лишить сознания и утащить в подсобку.       Закончив, они прошли в столовую примерно на сорок-пятьдесят человек. Большинство столиков убрали, оставив только три на небольшом пятачке, где устроились гвардейцы. Они откровенно маялись со скуки, играли в карты и кости, бранились и кричали, но до драк не опускались. Неподалёку сидела женщина-офицер и манерно потягивала кофе, читая свежую передовицу.       – Ну что? Кто хотел практики? – Корво указал на зал.       Их цель – дверь в противоположной части зала. Но здесь слишком много открытого пространства, почти никаких укрытий, кроме развесистых деревец в горшках, старой ширмы для переодевания и нескольких колонн. Укрытий почти нет. Корво может и удастся это провернуть, но он покачал головой, стоило заметить красноречивый взгляд на левой кисти. Слишком большое расстояние, не перескочить за один прыжок.       Надо было отвлечь стражу, заставить смотреть в другую сторону, иначе они тут застрянут надолго, ввяжутся в бой и поднимут шум. А здесь, похоже, гвардейцев немало и отбиться от всех не получится, их задавят числом. И Эмили пришла только одна мысль. Скользнув чуть вперёд, вытянулась струной у колонны, под неусыпным взглядом отца, взяла пустую чашку со стола для грязной посуды и запустила ей в сторону приоткрытой двери, ведущей в туалетную комнату.       Конечно, все встрепенулись, закончились игры, замерли на секунду, уставившись на осколки.       – Рассредоточиться, – приказала офицер, а сама пошла к разлетевшимся осколкам.       Пока они не поняли, откуда именно запустили снаряд. Эмили схватила вышедшего из-за колонный солдата, треснула ребром ладони по горлу и начала душить. Корво вспышкой света оказался чуть впереди, ударил второго поддых и утащил за другую.       Оставалось ещё трое, не считая офицера. Женщина не зря получила звание, мигом различив всхлипы и топот ног бьющегося в сцепке рук солдата. Естественно, Эмили не смогла убрать тело, кулем валявшееся теперь у её ног, только шагнуть за другую грань, уходя от взора подбежавшей женщины. Сердце бешено билось в груди, руки болели от натуги, плечистый гвардеец всё-таки оказался для неё слишком тяжёлым. Конечно, отец её тренировал на себе, но она никогда не душила его до конца, скорее отрабатывала технику.       Щелчок арбалета и подошедшая офицер упала у ног девушки. Осталось двое, но они ушли в другую сторону зала, дав драгоценные секунды, чтобы преодолеть разделяющее отца и дочь расстояние, а потом и выбежать из столовой. Всё-таки скрыться от двоих значительно легче, чем от пятерых.       Подняться выше не составило труда, второй этаж встретил относительной тишиной, дверь в кабинет Гипатии оказалась заперта. Изнутри не доносилось ни звука, значит, там никого не было. В обширной гостиной для отдыха персонала стояло несколько пепельниц, наполненных окурками, некоторые чадили едким дымом. Немыслимо в иное время в лечебном учреждении, но возмущаться сейчас некому. На третьем этаже оказалось закрыто целое восточное крыло. Надпись над дверьми гласила: «Лаборатория».       – Она, наверное, там, раз нет в кабинете, – заметила Эмили, утирая пот со лба.       Стыдно признаться, но этот короткий забег дался ей значительно тяжелее. В отличие от форпоста смотрителей, тут было слишком много открытого пространства и больших помещений, где негде спрятаться. И тишина, будто в императорской библиотеке, нарушалась лишь скучающими гвардейцами, коих был целый институт. И одним неверным движением они рисковали поднять шум, привлечь внимание. Конечно, Аддермир огромен, есть, где спрятаться, но сбежать с острова не удастся. Нервы звенели обледенелыми канатами, но девушка не собиралась отступать. Отец готовил её к трудностям, а нет такой трудности, с которой не справится императрица!       Эмили ещё на первом этаже прошипела проклятия о неработающей электрике и пылящемся в шахте коробке лифта, но Корво поспешил заверить, что так даже лучше. Не понимая оптимизма, услышала: «А если стража что-нибудь заподозрит, то аварийно отключит лифт. А, увидев там нас, приоткроет люк на потолке и бросит в кабинку гранату». Дальнейшие споры тут же прекратились.       Он шел неподалёку, прислушиваясь и присматриваясь, будто мелкий хищник в логове более хитрого и умного врага. Эмили впервые видела его таким напряжённым, собранным. Сейчас отец напоминал отточенный механизм, точно зная как ступать, когда и насколько можно выглянуть, чтобы остаться незамеченным. Иногда она улавливала, как едва слышно движутся линзы маски, увеличивая изображение.       Только она собралась узнать и где им искать ключ от восточного крыла, чтобы проверить нет ли там Гипатии, как Корво насторожился, дёрнулся и едва заметно сжал левую руку.       – Тише, слышишь?       Эмили ничего не уловила, лишь слышала, как пролётом выше возмутительно громко играли в кости гвардейцы.       – Что тут происходит? – грозный голос явно принадлежал офицеру.       – Туда! – зашипел Корво, указывая на обширный кабинет, явно предназначенный для главврача и его секретаря. Но на рабочих местах, никого не оказалось, видимо, во всём институте, действительно, кроме Гипатии, никаких работников больше не было.       – Сэр, да мы…       – Ничего не хочу слышать! Ваша задача охранять доктора Гипатию, а не развлекаться!       Стук подкованных сапог приближался, Эмили и Корво схоронились за столом секретаря. Девушка едва задела пишущую машинку и та звякнула, шаги прекратились.       Она уже хотела спросить у отца, что делать, но тут он поднял палец вверх, и в глаза бросилось слабое золотистое мерцание метки. Чуть повернув голову, он глядел в стену, видимо, смотрел через неё.       – Сэр, позвольте доложить? – едва донеслось из рекреации, но Корво слышал их намного лучше.       – Коротко и по делу.       – Я вчера ночью дежурил у кабинета доктора Гипатии, а, когда пришло время принести еды, то её там не оказалось. Я… не знаю, как она вылезла и прошмыгнула мимо, ведь я не отлучался, клянусь. А спустя пару часов увидел, как она выходила из кабинета, как ни в чём не бывало. Я… не понимаю.       – Тебе и не положено понимать. Раз доктора Гипатии не было на месте, значит, так надо. Запомни, она занимается важным проектом герцога и нам надо обеспечить её безопасность.       – Я всё понимаю, сэр. Но странно, что здесь столько людей, чтобы охранять одного человека.       – Задавай поменьше вопросов. Или хочешь в патрули, которые вынуждены выжигать трупных ос? – голос офицера стал раздраженным, ему не нравилось любопытство подчинённого.       – Нет, нет, сэр, – тут же стушевался солдат       – Вот и отлично. В лабораторию, надеюсь, не пытаетесь соваться?       – Конечно нет, и ребятам ключа не даю, а то мало ли…       – Давай-ка его сюда, – приказ был сделан не терпящим возражения тоном.       Солдат понуро достал из поясной сумки ключ от крыла и отдал офицеру.       – Вот и отлично, на первом этаже какая-то неразбериха, просигналили с террасы, так что пойду гляну. А ты – марш на пост, а не в кости играть, идиот.       – Слушаюсь.       Корво тряхнул головой и повернулся к Эмили.       – У офицера ключ от лаборатории, забери его, а я сниму этих двоих. Сделай это пока тот не дошёл до первого этажа.       – Конечно, – девушка обрадовалась, что отец доверил ответственное дело, хотя и услышала, как тот тяжело вздохнул и коснулся металлического лба маски. То ли ему тяжело в ней дышать, отвыкнув, то ли магия отнимала много сил, спрашивать не решилась.       Офицер уже скрылся на пролёте ниже, солдат же неспешно поднимался, и девушка не стала терять время. Двумя перекатами оказавшись у лестницы, она спрыгнула на площадку и услышала окрик офицера. Приземление вышло громким, а цель не так далеко ушла, чтобы ничего не услышать.       И, в отличие от предыдущей жертвы, офицер был расторопнее. Девушка попыталась ударить его в горло, но тот перехватил руку, вывернул, едва не сломав в суставе. По счастью, звать подкрепление не стал, видимо, посчитав, что сам справится с худенькой девушкой. Отпихнув её к стене, достал клинок, когда та припала на колено от боли, и подошёл ближе.       Эмили тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание. Беспомощность она умела изображать и потому тут же извернулась, ударила в ногу. Тот не ожидал подобного от загнанной безоружной девчушки и согнулся от боли, а потом получил кулаком в лицо. Рука отозвалась болью, но на пол брызнула кровь из разбитого носа, а клинок звякнул о мрамор.       Не тратя времени, пнула его, а потом снова ударила в лицо, но уже коленом. Этот взрыв боли мужчина не выдержал и упал на пол морской звездой.       – Молодец, – голос Корво подействовал одновременно успокаивающе и раздражительно.       – Мог бы и помочь.       – Я знал, что ты справишься. Идём.       Ключ нашёлся в подкладке мундира, легко вошёл в замочную скважину. Двустворчатые двери отворились с едва слышным скрипом, но отец мигом схватил дочь за плечи и отскочил с ней подальше.       – Вот же!.. – только присутствие Эмили не дало ему выругаться похлеще Самуэля, когда мотор лодки отказывался работать так бесшумно, как он хотел.       И было отчего. Крыло заполонили трупные осы, они жужжали крыльями, летали свободно, наросты гнёзд образовывали настоящую полосу препятствий на пути к цели.       – Ты хочешь сказать, что она работает…там? – Эмили не могла представить, как Гипатия входила и выходила оттуда при таком скоплении страшных насекомых, способных использовать людей для размножения. Один неверный шаг и они зажалят до смерти.       – Это не я так хочу сказать, – напомнил Корво. – Чёрт, в последний раз я такие скопления видел в детстве, когда пробирался с соседскими мальчишками в ветхие дома.       – Зачем? Стража этим не занималась, и вы сжигали гнёзда сами?       – Нет, – он чуть помедлил и добавил. – Мы забавлялись, бросая в них камни.       Глядя на ужас, представший перед глазами, заявление отца звучало вовсе не смешно. Корво пошёл вперёд, стараясь не тревожить роящихся возле красноватых сот насекомых, напоминающих огромных комаров со стрекозиными крыльями и горящим красным брюшком.       – Чёрт, хоть в чём-то удружили, – вздохнул вдруг он, заметив самопальные гранаты.       Видимо, их смастерили стражники, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств, пробить коридор до Гипатии. Осы вели себя спокойно, пока не подойдёшь к их скоплению или гнезду слишком близко.       Конечно, шум мог привлечь других стражников, но по-другому им не пробраться дальше. Здесь Эмили не стала лезть вперёд, благоразумно считая, что отец лучше знал, как обращаться с этими насекомыми.       Корво боялся использовать самопалы, чего доброго в руках ещё взорвутся. Но иного выбора не было, потому пришлось кидать что есть. Взрыв оказался не такой уж и сильный, хлопок и струйка огня в стороны, чего хватало, чтобы гнездо загорелось. А тельца вспыхивали фейерверком, опадая обугленными трупами под ноги.       Эмили даже подскочила, когда наступила сапогом на хрустнувший хитином трупик такой осы. Ещё три взрыва и проход в лабораторию оказался расчищен.       – А это точно лаборатория?       В тишине раздавался отвратительный звук раздираемой плоти и хитина. На колонне галереи красовались пришпиленные спицами трупики ос. Им распороли брюхо, прикололи две половинки, а потом аккуратно вырезали ливер. И таких трупиков тут был полно, желтоватая кровь давно засохла, распространяя не самый приятный запах.       Корво просто прошёл дальше, выглянул с галереи вниз и увидел женщину в рабочем комбинезоне и зелёной кофте с высоким горлом. Она сосредоточенно резала очередную осу, не замечая ничего вокруг. Даже того, что на соседних стенах так же было пришпилено несколько насекомых. Эмили права, это больше походило на вивисекторскую, чем на лабораторию.       – Оставайся здесь, я с ней поговорю, – решительно заявил Корво.       – Но…       – Мало ли что тут творится, затаись, не высовывайся.       Эмили и сама поняла, что проявлять характер сейчас не следовало. Королевский Убийца был где-то рядом, а судя по утыканным трупиками стенам, мог вообще быть где-то здесь.       Большой зал внизу больше напоминал операционную. В центре стоял регулируемый стол, над ним – люстра с несколькими яркими лампами. Сама женщина работала за кабинетным столом, разве что оборудованным дополнительными ящиками сверху, держателями для реактивов и полок для химикатов. Чуть в стороне находились ещё помещения, огороженные стеклянными и деревянными панелями, но из-за нагромождения оборудования и стеллажей с непонятным содержимым, узнать их предназначение не представлялось возможным.       – Вы мой пациент? – мягкий участливый голос вывел из задумчивости и заставил спрятаться за колонну.       Только выглянув, увидела, что это Корво подошёл к Гипатии и позвал её.       – Простите, я сама должна это знать. Но у меня столько работы…       Она вдруг подошла ближе и потянулась к его лицу.       – Вы носите маску из-за раны?       – Я не ваш пациент, – Корво поймал её руки и мягко отвёл от лица.       Голос Гипатии звучал тихо, она явно выглядела потерянной, пока отец задавал вопросы о Соколове. С такого расстояния тяжело было различить, уставшая она или нет, но тут вдруг:       – Слышите, меня кто-то зовёт? – спросила женщина, оглядываясь на лестницу.       Эмили готова была поклясться, что не уловила никакого другого голоса. Это уже нехороший знак и девушка стала искать укрытие. Первым на глаза попался старый комод, рядом – парочка диванов, непонятно зачем положенных друг на друга и накрытых простынёй. Только сейчас она обратила внимание, что все книжные шкафы и тумбы пусты, у комодов не закрывались некоторые дверцы, а парочка и вовсе висела на одной петле.       Создавалось впечатление, что это крыло долго стояло заброшенным, а потом сюда просто привели Гипатию и оставили работать. Но каким образом она проходила через скопления ос?       – Кто меня зовёт?! – на этот раз крик был более истеричным.       Женщина извинилась перед Корво и продолжила свежевать осу. Отец скрылся в задней комнате, рассматривал стеллажи, пошёл направо.       – Столько крови, – голос Гипатии изменился, стал режущим, в нём послышался металл и какая-то жестокость. – Столько мяса.       У Эмили спина похолодела от этих слов, она сменила укрытие, спряталась за комодом с висящими дверцами и наблюдала за жестами доктора. Она вдруг замерла, едва заметно вздрогнула всем телом, часто задышала, зарычала зверем. Волосы вздыбились, будто рядом ударила молния.       Она отбросила инструменты, и вот уже вместо учтивой добродушной особы, стояло существо с горящими желтыми глазами и болотного цвета кожей. Она принюхалась, будто животное, а затем в один прыжок преодолела расстояние до хирургического стола, схватила приставную тумбу, легко подняла над головой и бросила в стекло, огораживающее соседнее помещение.       Оно разлетелось вдребезги, Эмили заметила очертания шкафчиков для вещей. Похоже, раздевалка. Существо вторым прыжком бросилось туда, принюхиваясь.       В разлетевшееся окно вылез человек, но это – не Корво. Во всяком случае, синюшное тело и перевязанная голова явно говорили, что этот «пациент» тут находился давно.       – Куда это ты собрался, Васко?       – Нет, – голос Васко оказался хриплым и слабым, тот сумел отползти только на пару шагов.       Чудовище, каким стала Гипатия, схватило его за шею и без усилий подняло над собой, совершенно не испытывая неудобств.       – А я так хотела продлить забаву, что ж, теперь у меня будет игрушка интереснее.       Хруст позвонков в тиши лаборатории прозвучал слишком громко. Эмили дернулась и задела дверцу комода, та скрипнула петлями, выдавая укрытие с головой. Стремительный прыжок и рывок до шкафа она не запомнила, лишь через пару мгновений почувствовала спиной стенку, а неподалёку дыхание зверя.       – Ну же, где ты? – вопрос прозвучал совсем близко, Эмили успела только удивиться, как это существо оказалось на галерее так быстро.       Скрежет металла заставил чудовище завыть и кинуться вниз, девушка едва выглянула, и тут перед глазами мигнула вспышка, проявляя Корво. Он протянул заляпанный кровью листок с цифрами.       – Что?.. – хотела спросить она, но отец перебил.       – Это код от сейфа в кабинете Гипатии, её помощник вывел противоядие. Иди, приготовь его, а я задержу это страшилище.       – Но…       – Не спорь! Беги!       Он грубо пихнул дочь к двери, как раз в тот момент, когда вновь появилось чудовище. Оно повело головой, Эмили на секунду встретилась с безумным взглядом желтых глаз, где едва виднелась бусина зрачка.       В плечо Гипатии впился болт, точнее усыпляющий дротик, которых у Корво осталось не так много. Женщина перевела взгляд на него и Эмили припустила к кабинету со всех ног.       Перепрыгивая нагромождения сгоревших остовов гнёзд ос, слыша хруст тел под сапогами, думала, что с силами Чужого справилась бы быстрее. Она обернулась всего один раз, чтобы увидеть, как существо швыряет Корво, будто котёнка на старые диваны, он ударился и перекатился через спинку, едва смог подняться.       Больше не тратя время, рванула вниз. Она не знала, сколько продержится отец против этой твари, не переломает ли она ему все рёбра, не кончатся ли силы метки в самый ответственный момент.       Дернув двери, выругалась, совершенно забыв, что те заперты. Времени искать ключи не было, потому она просто просунула клинок между створками и резко повела его вниз. Оказалось замок давно следовало поменять, поскольку удар защёлка не выдержала. Или же сам механизм едва держался, но главное было сделано, она попала в кабинет помощника Гипатии.       Коробка сейфа тут же бросилась в глаза, цифры всё никак не хотели складываться, паника и стучащее где-то в горле сердце заставляли пальцы девушки дрожать. Наконец раздался щелчок, дверца отворилась. Компоненты и рецепт лежали внутри, теперь оставалось только соединить их в правильных пропорциях, и Эмили надеялась, что успеет.              Чудовище не думало ослаблять натиск, её безумный смех и разъяренный голос преследовал Корво во всех уголках лаборатории. Она прыгала, ползала, бросалась тумбами, откидывала препятствия в виде кресел, старых столов и прочей мебели шлепками ладоней, будто отгоняла надоевшую мошкару.       – Ну, где же ты спрятался? Выходи, я не буду тебя убивать.       Дротиков со снотворным не осталось, хотя оно не действовало. Он понимал, что существо следовало бы убить, бешеный зверь, почуявший кровь, опасен и непредсказуем. Вместе с тем сама Гипатия не вызвала у него отторжения, возможно она стала такой не по своей воле. И, раз герцог запер её здесь и поставил охрану, то точно знал, чем и кем она являлась.       – Мы с тобой поиграем, – голос раздался неподалёку, та стучала каблуками ботинок и не думала скрываться, уверенная в своей силе.       Аддермирской микстуры с собой Корво не взял, хотя и видел парочку внизу, сейчас надо экономить силы. На этой мысли ушибленный бок заболел.       – Кто эта девчонка? Дочь? Возлюбленная? Я даже знаю, как мы поиграем. Подвешу тебя в центре, а её привяжу к прозекторскому столу. И буду резать у тебя на глазах.       Провокация грубая, но достаточно действенная, Корво едва удержался, чтобы не показаться из укрытия. Чудовище же бросило несколько столиков вглубь помещения, как раз туда, где прятался Корво.       Щепа и осколки полетели в стороны, пусть лицо не повредит, но инстинкт взял своё и мужчина повернулся, выдавая себя. Существо мигом оказалось рядом, откинуло, заставляя прилететь в стеклянный шкаф, на этот раз ударяясь грудью и головой. От треснувших костей черепа спасла только маска, но звон в ушах стоял неимоверный.       – Как мне нравится швырять тебя, словно тряпку, – сказала она, приближаясь. – Моя милая, славная Гипатия даже не подозревает, что я творю по ночам, когда она спит.       – Так она не в курсе? – Корво попытался потянуть время.       – Конечно нет, её бы удар хватил, узнай, что она творит. Только довольно разговоров.       Она попыталась схватить Корво, тот разложил клинок и просто втолкнул его ей в руки. Та потянула носом, когда ладони порезало, к жёлтому цвету в глазах прибавился отблеск красного. Едва не выбив из его рук меч, ударила ногой в живот. Точнее попыталась это сделать, закрывшись от вспышки света. Корво разорвал расстояние, но это не сильно помогло. Он переместился ближе к выходу из лаборатории, отчаянно надеясь, что шевеление ткани и мигнувшая тень ему не почудились.       – От меня не сбежишь!       Существо бросилось к Корво, но тот едва заметно дёрнулся, отметина на руке засияла золотом, а потом тот и вовсе исчез. Чудовище замерло, не могло сдвинуться с места, тело не слушалось команд, но оно на удивление могло разговаривать с ним.       – Что? Решил покопаться у меня в голове? Хотя, это же голова нашей милой Гипатии. И что же ты хочешь там?..       Язвительную тираду прервал её крик и боль в плече. Лекарство разлилось по мышцам, ядом вонзаясь в личину монстра.       – Нет! Нет!       Корво покинул разум женщины, взглянул на грозное существо, теперь катающееся по полу крича и выгибаясь. Тело её ломило, руки не слушались, оно пыталось сорвать одежду, будто хотело вырвать клок мяса лишь бы удалить противоядие.       – Я не отдам! Не отдам её! Нет!       Кожа женщины стала постепенно меня цвет, становится нормальной, всклокоченные волосы никуда не делись, но сквозь прикрытые веки уже не сочилась ядовитая желтизна глаз. После минуты мучений, болезненных конвульсий и истошных криков на полу осталась лежать бессознательная Александрия Гипатия.       – Надеюсь, я всё приготовила правильно, – проговорила запыхавшаяся Эмили, стянув на горло платок. Он удушал её, бок до ужаса болел, хотя она порой преодолевала и большие расстояния по крышам Дануолла, а ноги дрожали от беготни. Но сейчас её выжали не физические нагрузки, а страх за отца.       – Подождём немного, – кивнул Корво, глядя на успокоившуюся женщину. Он решился перенести её на диван, чтобы та не лежала на холодном полу. – Нам ещё вышку надо отключить. Уверен, на станции уже подняли тревогу, возвращаться экипажем опасно.       – Хорошо. Думаешь, удастся уговорить её сотрудничать?       – Я бы больше беспокоился, не сойдёт ли она с ума, если вспомнит всё, что творила её другая личность.       Задачу они решили. Королевского Убийцы, похоже, больше нет, но теперь вставал вопрос, как будет с памятью доктора Гипатии, сможет ли остаться в своём уме, а потом и простить себя.