Колдовской мор

      Сперва Томас решил проверить мальчишек-соглядатаев, что вертелись около бывшего научного руководителя Александрии Гипатии. Те за небольшое вознаграждение согласились проследить за престарелым мужчиной и доложить о его встречах, настроениях и общем самочувствии.       Более тотальную слежку устроить не получалось, разорваться и быть в нескольких местах одновременно невозможно. Но по сведениям выходило, что престарелый натурфилософ переживает за Гипатию и даже решил наведаться к ней в квартиру, ожидаемо, никого там не застав. Рисковать не хотелось, но и дальше убеждать Гипатию оставаться на борту «Падшего Дома» не имело смысла. Деятельная женщина рвалась в бой и не желала докучать своим присутствием дольше необходимого. Она хотела уехать, пока была возможность, и герцог не объявил её в розыск по всему острову.       Расплатившись с мальчишками, он отправился к станциям рельсомобилей, по пути туда снова услышав гортанный звук оповещения громкоговорителя и голос Луки Абеле:              «Это герцог Серконоса. Мне приснился сон. Ужасная кровавая волна поднялась из океана и накрыла Карнаку. Я вскрикнул и упал с кровати. Не всем это известно, но я прихожу в ужас от морских путешествий. Они противны естеству человека. Океан – злая сила. Он сводит с ума, тащит на дно, где наша кожа и органы превращаются в желе, а кости уходят в ил. Желаю удачи несчастным глупцам, что торгуют морем. Серконос – земля высоких деревьев, яростных ветров и глубоких шахт. Океан же для тех, у кого не осталось выбора».              – Мужик, тебе пора заканчивать пить и общаться с ведьмами, – тихо процедил Томас, когда передача прервалась.       На секунду стало интересно, что же его так выбило из колеи, и отчего теперь принц-консорт приложился уже не к первой за день бутылке. Но выводы очевидны, скорее всего, до него дошли сведения о вылазке в дом Кирина Джиндоша. Что бы ни сделали в Механическом Особняке Корво с Эмили, герцог Серконоса всё больше терял контроль над собой.       Знакомая жила неподалёку от Квартала Батиста, ныне именующегося Пыльным Кварталом. После исчезновения Арамиса Стилтона три года назад пылевые бури с шахт на возвышенностях стали обыденным делом. Герцог и его управляющие не заботились о безопасности шахтёров и ближайшего жилого квартала, потому все отходы добычи серебра никуда не увозили, а просто выбрасывали снаружи. Пылевые барханы подхватывались мощными ветрами расщелины пика Шиндейри.       С одной стороны рукотворный коридор обеспечивал энергией ветра всю Карнаку, и потому она была почти независима от ворвани. С другой, усиленная добыча серебра привела к тому, что ничем не сдерживаемые бури заполонили Район Батиста, практически хороня его под серыми барханами. Службы не справлялись с таким потоком пыли, а герцог не собирался увеличивать штат или добавлять зарплату за вредные условия работы. Потому район постепенно пустел, магазины закрывались, жизнь теплилась лишь на нескольких островках. И, как бы это странно ни было, одним из них являлся большой паб, где обитал Паоло со своей бандой. И, буквально через улицу, высилось главное здание Аббатства Обывателей. Томас искренне считал, что влияние Стенателей не распространилось на всю Карнаку именно из-за такого соседства. Хотя в голову и приходила мысль, что бандит просто любит острые ощущения, а дразнить святош – гарантировать их.       Наместник смотрителей не давал спуску: устраивал облавы, конфисковывал колдовские штучки, задерживал мелких сошек. Укусить сильнее пока не получалось, но это всё заставляло Паоло время от времени уходить в глухую оборону и без надобности не рисковать.       Рельсомобиль остановился у подножия квартала, раньше можно было подняться и выше, но станции закрылись из-за бурь. Экипаж просто сносило ветром, а рельсы корёжило, било статикой во время пыльной бури. После парочки несчастных случаев с ударом тока и выброшенными ветром пассажиров, станции просто закрыли от греха.       Поднимаясь в гору, Томас рассеянно осматривал Карнаку с высоты, солнце пока ещё не зашло, но уже отливало ярко-оранжевым закатным светом. Огромные деревья, штурмовавшие горы, казались сейчас маленькими, а город вовсе макетом в музее. И всё это заливало светом южное солнце, старающееся отдать крохи тепла прежде, чем на небе зажгутся звёзды. Красота. Хоть картину пиши.       И вот среди всей этой красоты надо крысой шнырять по переулкам, ступать аккуратно, чтобы тебя не сцапал хищник крупнее. Уже зная, куда идёт, Томас уловил начинающийся сильный порыв ветра, запахнулся в легкий шарф, прикрывая нос и рот, а так же нырнул в укрытие. Капюшон плаща пришлось надвинуть на глаза и держать, пока серая метель не выплеснет всю мощь на несчастный город.       До кварталов, расположенных ниже, эта пыль долетала незаметной взвесью, никто не видел, с чем приходилось сталкиваться местным жителям. По счастью, Кира жила неподалёку и идти вглубь квартала не пришлось. Пусть магией он больше не занимался, но встречаться со смотрителями не желал, да шанс нарваться на Стенателей и брата девушки был немаленький.       Тот не одобрял их связь и уже не раз намекал Томасу, что пора перестать пудрить мозги его сестре. В отличие от самой девушки, братец прекрасно понимал уровень её умственных способностей. В банду её потому и не взяли, но дали возможность работать в пабе официанткой, чтобы у девушки были хоть какие-то деньги. Глуповатая, но крайне любопытная сестрёнка могла по неосторожности что-то услышать, а потом и разболтать кому не надо. А так же парень прекрасно понимал, что Томас использует девушку именно из-за этой её особенности, тогда как сама Кира этого замечать не желала.       Вскоре показались дома обитые деревянными экранами, защищающие жителей от попадания пыли и мелких камней, иначе на стёклах тут бы все разорились. Кира жила в обычном пятиэтажном доме, когда-то на первом этаже располагался магазин, но какой именно – не разобрать. Через побитые витрины помещения заполнила серая пыль почти до потолка, а вывеску облепили пятна так, что букв не разглядеть.       Поднимаясь на третий этаж, Томас рассеянно думал, может, на этот раз воспользоваться советом и перестать морочить голову Кире? В конце концов, так всем будет лучше.       Три удара в дверь, но ему никто не открыл. Зная рассеянность подруги, а так же то, что иногда она любила заставлять людей ждать, облокотился о перила лестницы и прикрыл глаза. Шарф убрал, но всё же вздрагивал, когда в пролётах между этажами показывались серые ветра, а стекла дребезжали от порывов. В такие моменты становилось темнее, идеальное время, чтобы пробежать у кого-то под носом и быть спокойным, что его не заметят. Правда, возрастал риск и самому на кого-то наткнуться.       Зазвенела дверная цепочка, а потом и щелчок задвижки. Кира опасливо выглянула в коридор и тут же просияла улыбкой, стоило разглядеть Томаса.       – Какой сюрприз, заходи, – пригласила она, поправляя темные волосы. А стоило закрыть дверь, кинулась на шею в надежде получить поцелуй.       – Кира, сегодня без этого, – строго сказал он, делая вид, что нервничает. – За мной хвост, и я ненадолго, еле смог их сбросить.       – Ну, раз смог, значит, я вне опасности, – ещё больше заискрилась радостью она и потянулась к нему.       – Я не шучу, – пришлось буквально оторвать её от себя, чтобы подействовало отрезвляюще.       Девушка обиженно надула губы и прошла в квартиру, села на диван, глядя в окно, будто могла там разглядеть хоть что-то кроме ставень ветряных экранов, да узкой полоски света, которую время от времени закрывало серое покрывало бури.       – Кира, у меня пара вопросов и я уйду, не заставляй меня терять терпение.       – Иначе что? – с вызовом глянула она. – Попробуешь меня обидеть, и брат тебе живо ноги переломает.       – Мы уже эту стадию проходили, ты не помнишь? – Томас слышал эти угрозы не впервые. По счастью, девушка не любила задавать лишних вопросов, потому её очень удобно использовать в тёмную. Она больше любила подслушивать, чем выведывать информацию, хотя бы тут понимала, что так меньше опасности на себя навлечёт.       – Ну, я соскучилась, – она попыталась сделать жалостливый вид, зазывая к себе. – Неужели тебе так трудно подарить мне немного тепла?       – Трудно.       – Козёл!       – Кира, у меня мало времени, пожалуйста, давай не будем ругаться, и ты просто ответишь на вопросы.       – Задавай, – она была чернее тучи, а в накрывающем время от времени район мраке и вовсе казалась привидением.       – К Паоло недавно не заходил кто странный?       – Паоло сам странный, – закатила карие глаза она. – Какую степень странности ты имеешь в виду?       – В этом месяце или чуть раньше, не заходил ли кто не местный, возможно родом с Серконоса, но с гристольским акцентом? Седой мужчина, возраста ближе к шестидесяти, жилистый.       – Тебя потянуло на старичков? – не преминула поддеть его она.       Томас молча пошёл к двери и клацнул защёлкой.       – Ну, прости-прости, – она мигом оказалась возле него и решила не упускать момент снова сблизиться. – Просто ты так давно не заходил, я, правда, очень по тебе соскучилась.       Он не ответил, не хотел тешить ложными надеждами, да и никогда ничего ей не обещал. Кира имела склонность сама всё придумывать и строить планы, потому о себе он никогда не рассказывал, ограничиваясь общими словами. А она верила, что знает о нём всё. Зная её любознательный характер и склонность к сплетням, не желал давать ей хоть крупицу правды о себе, кроме той, что была известна большинству и не являлась тайной.       Девушка провела рукой по рисунку шрама на губе, опустила пальцы к вороту рубашки, но он перехватил её руку.       – Так заходил кто-то похожий? – голос звучал твёрдо, её прикосновения сейчас больше раздражали, чем дарили ласку.       – Ну, заходил какой-то тип с акцентом, но лица я его не видела, – она снова обиженно надулась и прошла на кухню.       Чиркнула зажигалка, по квартире разнёсся запах дрянного табака, который явно мешали с листьями чая или ещё непонятно с чем. Кира затянулась этой гадостью и выдохнула густой серый дым, прокашлялась.       – Когда? – манипуляция прекрасная, девушка говорила, что бросила курить из-за него, а Томас ей и подыгрывал, делая вид, что не замечает въевшегося в обои запаха дыма.       – Пару недель назад, а может три. Пришёл к Паоло, а как только я подошла, так сразу поднялись в его кабинет. А мне туда нельзя, потому о чём они там говорили, не знаю. Услышала только одно слово – «Королевская».       – И что было дальше?       – Да не знаю я! – она снова сделала большую затяжку и выдохнула, пытаясь скрыть подступающее раздражение. – Как этот мужик ушёл – понятия не имею, Паоло спустился только через полчаса один и всё.       – Ясно, тогда прости, что потревожил.       Он снова попытался уйти, но тут Кира произнесла.       – То есть тебя не интересуют те, кто потом о нём спрашивал?       Ругнувшись про себя, всё же убрал руку от двери и вернулся на кухню. Девушка улыбкой продемонстрировала, что смогла добиться своего, стряхнула пепел с сигареты, а потом подумала и затушила.       – И кто это был? Только без твоих догадок, – предупредил он её.       – А как же поцелуй? – она требовательно потянулась к нему.       – Ты знаешь моё отношение к запаху курения, особенно, дрянного табака, какой употребляешь, – слова прозвучали жестоко, но уступать сегодня Томас не горел желанием.       Глаза девушки сверкнули гневом, ему даже показалось, что она сейчас кинется на него, но не стала унижаться. Лишь выдала несколько непечатных выражений, и взглянула на тяжелую пепельницу, где тлела угольком не до конца потушенная сигарета. Она явно хотела бросить её, но сдержалась.       – Не местные, слишком хорошо одеты, да и говорили с акцентом.       – С каким?       – Да я почем знаю? Я Академию не заканчивала, и денег у меня нет, чтобы путешествовать по островам.       – Ладно, чего они хотели от Паоло?       – Требовали выдать этого странного типа, но имени не называли, а Паоло отказался с ними разговаривать тет-а-тет. Потому не получилось у них договориться, ушли минут через десять, хотя были вооружены и особо не прятались.       – Значит, были уверены, что их не арестуют или смогут ускользнуть, – протянул Томас. – Спасибо, ты мне помогла.       – Правда? – взгляд её немного смягчился, и она решила идти по пути сострадания, потупила взор, шмыгнула носом. – Ты, что? Больше не придёшь?       – Нет, это мой последний визит, - избавляться от информатора нежелательно, но Кира, увы, ненадёжна и потому эту фразу он произнёс легко.       – Слушай, если я сделала что-то не так, то ты скажи.       – Кира всё нормально, но больше нам встречаться не следует.       – Что? Как? – глаза у неё увлажнились мгновенно. Пусть девушка и была глуповата, но вот в умении менять настроения, как перчатки, нельзя отказать. – Но… Почему? Хотя дай угадаю?! Ты нашел другую, да?       – Даже если и так, то что?       – Я её знаю? – из глаз всё-таки скатились слёзы, но то были уже капли ярости, а никак не обиды или горечи. Да, выцарапать глаза ему она не решится, но вот сопернице очень хотела.       – Нет, но это тебе всё равно ничего не даст. И я не соврал, Кира, за мной, действительно, сейчас охотятся, потому мои визиты лучше прекратить.       Когда он отодвинул щеколду, девушка оказалась рядом и злорадно прошипела:       – А она знает о твоих тёмных делишках?       Томас на это только рассмеялся и покачал головой, чем вызвал недоумевающий взгляд Киры.       – Поверь, она знает не только о моих тёмных делишках. И не будь она моим союзником, я бы ни за что не перешёл ей дорогу. Потому живи дальше спокойно и забудь обо мне.       – И ты думаешь, что я вот так просто тебя отпущу?       – А что ты сделаешь? Запрёшь дверь?       Кира готова была расплакаться от досады, она не хотела отпускать Томаса, всерьёз считая его своим, хотя и понимала, что он ей ничего не обещал. К тому же, наверное, это правильно, прийти и сказать, что всё закончилось, чем, пытаясь не обидеть, и дальше с ней спать. А когда правда бы выяснилась, то стало бы только больнее.       – Кира, тебе больно, – он мягко положил ей руки на плечи. – Но сейчас я, действительно, могу навлечь на тебя беду. И не будь такой наивной, пожалуйста.       – Наивной?       – Если кто-то решил порвать отношения, то он или она их порвут, как бы сильно ни было желание другого.       – Убирайся отсюда, – прошипела она, скидывая его руки с плеч и надувшись, уставилась в коридор.       Повторять дважды не пришлось. Когда хлопнула дверь, девушка ещё какое-то время постояла в коридоре, потом прошла в кухню, запалила ещё одну сигарету и затянулась. Отвратительный горький дым обжигал лёгкие и горло, но не приносил облегчения, слезы обиды душили так, что хотелось выть.       Выкурив сигарету, вернулась в комнату и в полумраке накинувшейся на квартал бури заметила неизвестную. Темные волосы её были идеально уложены, красивый жакет с коротким рукавом выдавал в ней женщину с положением или хотя бы деньгами. Воротник украшали розы и сильно походили на настоящие, хотя интересно, как шипы стеблей не царапали её длинную шею.       – Не найдётся огонька? – та достала из серебряного портсигара сигарету и повела ей в воздухе.       Кира села на диванчик и дала прикурить незнакомке. Та с наслаждением затянулась и выдохнула дым в комнату. Среди запаха гари и табака, почувствовались фруктовые нотки, это – не дешёвая бурда, на которую хватает денег у девушки.       – Трудный вечер? – голос незнакомки обволакивал бархатом и материнским участием, мигом развязывая язык девушке.       – Ещё какой, – пожаловалась та. – Меня мужик бросил.       – Просто так взял и бросил?       – У него другая появилась, видимо, лучше меня.       – Ох, милая, – та протянула Кире сигарету. – Угостись, я не жадная.       Кира с наслаждением затянулась дорогим табаком, позволила ему мягко опуститься в легкие, расслабить и беспрепятственно покинуть организм. Впервые она не чувствовала желание откашляться и выплюнуть горькую слюну, чтобы избавиться от отвратительного послевкусия. Как бы ей хотелось покупать такие же, а не прогорклую подделку в пабе Стенателей.       – Нравится?       – Шикарно, – Кира улыбнулась, только сейчас заметив странный блеск в глазах незнакомки.       – У тебя может быть это, как оно сейчас есть у меня, – буквально пропела женщина. – Пойдём, я знаю, кто тебе поможет.       – Не могу, – капризно надула губы Кира. – Мне надо прийти в себя.       – Деточка, – незнакомка забрала сигарету и сама затянулась. – Мужчины всегда нас используют: сведения, положение, секс. А как только мы перестаём быть нужны, выбрасывают, словно, тряпку.       – И всё это со словами, что они заботятся о тебе, – подхватила её мысль девушка.       – Именно, но мы ведь достойны большего, разве нет?       – Я так хочу узнать, кто она, выцарапать ей глаза…       – Так пойдём со мной, ты не только узнаешь, кто она, но и отомстишь обоим, – женщина подмигнула и затушила фильтр о подоконник.       Кира поджала губы, огляделась на скудное убранство квартиры, потом глянула на женщину. Та сидела с чувством достоинства, развалившись на спинке старого дивана, будто восседала на троне. Вся её поза говорила о величии, важности и уверенности в своих силах. Дорогая одежда резко контрастировала с застиранными вещами Киры, а живые розы на воротнике приводили в восторг.       – У меня будут такие же? – поинтересовалась та.       – Конечно, всё, чего ты достойна, будет.       После этого сомнений у девушки не осталось. Мышка угодила в капкан.