Колдовской мор

      «Падший Дом» неторопливо снимался с якоря.       После заявления о смерти герцога, звонкого голоса Эмили Колдуин, по улицам Карнаки теперь ходили потерянные и возбуждённые люди. С одной стороны они радовались, ведь тиран и деспот наконец-то получил по заслугам, с другой – что теперь с ними будет. У Луки нет детей, только бесчисленные дальние родственники здесь и на других островах. Пока Эмили вернёт трон, пока сможет разобраться с делами и официально всё оформить, тут случится бунт. Аристократы начнут травить и убивать друг друга, так и до терроризма недалеко.       Всё-таки Эмили решила оставить в качестве наместника Арамиса Стилтона. Тот не обрадовался такой перспективе и высказал все те же доводы, что и Корво. Он – не интриган, лавировать между высокородными семьями и их интересами не обучен. Да, он много общался с отцом Луки – Теоданисом Абеле, но теория и практика – совершенно разные вещи.       – Я могу остаться, – неожиданно заявил Томас, безразлично пожимая плечами, когда спор на палубе начинал перерастать в обычную свару.       Все присутствующие тут же повернулись к нему.       – Что? Я сказал нечто страшное?       – Ты? И чем ты ему поможешь? – больше всех изумилась Меган.       – Ну, хотя бы тем, что я пятнадцать лет был первым помощником у одного довольно скользкого контрабандиста и, поверь, договариваться с различными главарями банд, чтобы тебе не перерезали глотку и дали возможность спокойно торговать – то ещё занятие. Приходилось помогать в этом деле и вполне активно участвовать. Сомневаюсь, что светские львы и их львицы сильно отличаются. В частности, господин Стилтон, если вам надо будет нарыть на кого-то компромат – обращайтесь, с этим я справлюсь отменно.       – Не знаю даже, – покачал головой серебряный барон, всё ещё не в восторге от такой перспективы.       – Арамис, это – временная мера, пока мы не разберёмся с делами в Дануолле, – убеждала его Эмили. – А если не разберёмся, то, думаю, проблема решится сама собой.       – В каком смысле? – не понял он.       – Не забивайте голову, – отмахнулся Корво, поспешив прервать объяснения. – В любом случае, ждите вестей из Дануолла и никому не доверяйте.       – Эх, лорд-защитник, знали бы вы, сколько раз я уже слышал эти слова, – вздохнул Стилтон, потихоньку смиряясь с тем, что временно придётся занять должность герцога Серконоса. – Хорошо, я согласен, но учтите, ждать я долго не буду, и сам сложу с себя полномочия. Не хотелось бы, чтобы слуги меня отравили на каком банкете.       В ту ночь никто не спал, Меган отвезла Арамиса к дальним пирсам, где его уже ждали проверенные люди. Пусть серебряный барон, действительно, не был искушён в светских интригах, но его влиянию и связям могли позавидовать некоторые аристократы.       – Значит, решил остаться здесь? – Инна спросила Томаса, когда осталась на камбузе и проверяла запасы еды.       Она могла бы пригнуть в воду и добраться быстрее, но существовал и шанс не успеть. Проведёт в Бездне всего пару часов, а на самом деле появиться на берегах Гристоля, когда уже всё закончится.       Корво отправился в двигательный отсек вместе с Соколовым, Меган проверяла оборудование на мостике, а Эмили закрылась в каюте. Её колотило, и она сильно нервничала, начался последний этап, самый важный и страшный. В прошлый раз она вернула трон не сама, а при помощи Корво, теперь приходится проходить этот путь самой.       – Да, хочу узнать о Безглазых больше, – ответил он. – Заодно пороюсь в архивах смотрителей.       – А это зачем?       – Ну, эти сектанты всё-таки люди, не могут они не оставлять следов.       Инна оперлась о столешницу, тяжело вздохнула.       – Эй, ты чего?       – Страшно мне, – честно призналась она.       – За меня или за него?       – Да Бездна тебя дери, Томас! – взъярилась девушка, отпихнула его и пошла прочь, но он поймал её за локоть.       – Прости, неудачная шутка, признаю. Так чего боишься?       – Что совершу в итоге нечто непоправимое.       – Чужой снова приходил?       – Да, вот только теперь мы не просто фигурки в спектакле, он не просто смотрит на нас с любопытством. Ему что-то от всех нас нужно.       – Даже от Корво и Эмили?       – Думаю, их роль ясна. Как только они освободят Дануолл от Далилы, то переместятся за пределы шахматного поля. Нет, речь обо мне, Дауде, возможно и о тебе. Мы не знаем границ сил Безглазых и то, как они общаются с Бездной, какие тайны им доступны. Что если они могут видеть будущее, как слепые сёстры Ордена?.. Я не хочу приплыть сюда и узнать, что дорогих мне людей больше нет.       – Да, дорогих тебе людей.       – Томас, перестань…       – Да я не в обиде. Понимаю, что он большая и очень важная часть твоей жизни, тринадцать лет просто так не выкинешь, – попытался больше успокоить себя, чем её Томас. – Сам себе удивляюсь, если честно. Никогда не думал, что буду ревновать хоть кого-то.       – Не влюбляйся в ведьму, ничего хорошего это не принесёт, – горестно усмехнулась девушка.       – Зато в ней будет много интересного, – он обнял её, сильно прижал к груди, запоминая детали. Её дыхание на шее, мягкие волосы, струящиеся сквозь пальцы, несильные, но такие искренние объятия. – Я пойду, не люблю долгие прощания.       – Будь осторожен, не привлекай внимания.       – Обязательно, ты тоже постарайся не попасться на зуб Далиле. А вообще выбей его.       Не став ничего отвечать, Инна выпустила из объятий Томаса, отпуская его. На сердце навалилась тяжесть, потому она опёрлась о столешницу, уже не думая о взятых на себя обязанностях. Во враждебных тенях города остаются те, кто ей дорог, охотится на других, тоже умеющих сливаться с темнотой и намного лучше. В скрипе и скрежете бортов, уханье волн и эхе, будто в бочке, не сразу различила тихие шаги.       – Сигарету одолжить? – голос Меган звучал ровно, хоть Инна слышала в нём тщательно скрытую издёвку.       – Я не курю, – девушка развернулась, заметила, как капитан едва заметно дёрнулась.       – Странно, я думала, за столько лет ты переняла его привычки.       – Плохо же ты знаешь своего бывшего учителя.       Меган повернулась к входу на камбуз, но там никого не оказалось. Соколов проводил время в мастерской за рисованием портретов Корво и Эмили, время от времени отвлекался, чтобы собрать электрические мины для часовых стражей. Хоть ему будет чем занять себя, ведь портреты отца и дочери ещё не закончены, а мелких деталей для разных устройств на «Падшем Доме» хоть отбавляй.       – Что? Они ничего не знают до сих пор?       – Необязательно им это знать, – нерешительно заявила Меган, явно испытывая угрызения совести и та с каждым днём всё больше давила на неё. – Меня больше волнует, как ты разбираться с этой навороченной кашей будешь? Выбирать между двумя мужчинами.       – Тебе завидно?       – У меня такой проблемы нет, в моей жизни была всего парочка мужчин, достойных любви. И то самый важный из них предпочёл чудовище, – в голосе зазвучал яд, который та копила, похоже, долгие годы, но за насущными проблемами и беготнёй у неё не было времени остановиться и выплеснуть скопившееся недовольство. А может она бы этого никогда и не сделала, если бы Эмили с Корво не перекроили судьбу Стилтона и всей Карнаки.       – То есть тогда ты решила, пусть он никому не достанется?       – Нет, я хотела доказать себе, что я, как и он, выше этих жалких чувств, они делают только слабее… И Бездна раздери, не ошиблась. Если бы не ты, я была бы осмотрительнее, дождалась бы удобного момента и убила его.       – Не лги хотя бы себе, Билли, – девушка мигом приблизилась, положила руку ей на солнечное сплетение и тихой песней ворвалась в сознание. Лишь на секунду прорывая её панцирь цинизма и желчи, за которой та прятала истинные чувства. – У тебя сердце до сих пор бьётся, когда ты вспоминаешь Дауда. Это уже не любовь, это уважение, сожаление и благодарность. Ты ведь знаешь, что я была не причиной, а лишь последней каплей.       Инна повернулась и деловито пошла дальше подсчитывать припасы.       – И поэтому сейчас хочешь разрушить жизнь Томаса?       – Я ещё раз спрашиваю – какое тебе дело? Мы оба – взрослые люди и сами можем решать, как будем портить свою жизнь. А вот тебе не помешало бы избавиться от камня на сердце, сама понимаешь, рано или поздно они обо всём догадаются. Пятнадцать лет прошло. Только не говори, что ты так и осталась той трусливой стервой, которая побежала прятаться под юбку ведьмы, зная, что без её силы тебе не выстоять против своего главаря?       Меган скривилась, сжала кулаки, но потом быстро успокоилась. Падать так низко, чтобы вестись на подначки сирены та не собиралась, раздражённо раздавила о потертую столешницу сигарету и, громко стуча сапогами, покинула камбуз. Инна только усмехнулась и продолжила работу, теперь уже зная, что капитан признается во всём. Когда – это вопрос времени, а сейчас следовало подготовиться к отплытию.              Ближе к вечеру среди покидающих бухту кораблей виднелся и «Падший Дом». Пусть название едва виднелось из-за облетевшей и облупившейся краски, но его всё ещё можно было прочитать.       Дауд убрал позорную трубу, глубоко вздохнул, порадовавшись, что Инна всё-таки послушалась его. Оставалось надеяться, что за проблемами Дануолла та останется рядом с императрицей и не станет приплывать в Карнаку. Хотя как знать, Томас остался здесь, и следовало его отправить отсюда как можно скорее, но этим можно заняться и потом.       Порт был удачным местом для лёжки, но Дауд не любил скопления людей больше необходимого и потому устроил логово в трущобах, где легче затеряться, а вооружённый человек не вызвал вопросов у местных бандитов. Парочка отрубленных голов, вывернутых конечностей и поломанных костей, довольно быстро убедили задир не лезть к старику.       Старый район города, где находились длинные бараки, лишь иногда перемежающиеся высокими многоквартирными зданиями были прибежищем разных отбросов общества. Бандиты, карманники, мелкие ростовщики и цветущий чёрный рынок, где можно купить любые сведения о творящемся не только в столице Серконоса, но и на всём острове.       И сейчас его интересовала информация о смотрителях, активно прочесывающих район Садов Кирии. Бриана Эшворт смогла вернуть Далилу из Бездны благодаря Безглазым и ведьмы, в спешке покидавшие стены Кунсткамеры, наверняка оставили после себя много интересного. И сейчас ему нужно как можно быстрее пробраться в их стены, чтобы узнать, куда ведёт след сектантов, где они устроили главное логово. Вряд ли они станут активно заниматься магией под носом у смотрителей, слишком заботятся о скрытности.       Небольшая улочка уводила в сторону от основных строений, лавка кузнеца стояла неподалёку, вокруг были склады с контрабандным грузом. Но на полпути Дауд остановился.       Ощущения его никогда не подводили, а за долгие годы научился подмечать мелкие детали. Кузнец торопливо закрыл ставни на окнах и прикрыл дверь, хотя не запер её. В тишине улочки слышались писки крыс, но те звучали отдалённо из укрытий, хотя они вольготно чувствовали себя в трущобах. Здесь никто не обременял себя уборкой мусора, пока это не становилось угрозой для всех. Пусть крысиная чума не пошла дальше Дануолла, но расплодившиеся грызуны теперь считались разносчиками более опасной заразы, чем лихорадка.       Из темноты узкой улочки выпрыгнул здоровяк, занося кривой тесак над головой. Корпус в сторону, подсечка и клинок уже воткнут в спину. Рана смертельная, но добивать врага не было времени. С двух сторон показалось подкрепление, ведьмы из бывшего ковена Далилы в компании жилистых ребят, скорее всего бывших моряков.       – Ну что, старик? Вот мы тебя и подловили?       – Так ловите, а не болтайте, – поддел их Дауд.       Первыми бросились мужчины, вытаскивая заточенные железки лишь отдалённо напоминающие мечи. Ведьмы остались позади, поскольку навалившись толпой будут только мешать друг другу.       Метка ныла, но использовать её силу Дауд пока не хотел. Оба клинка прошелестели рядом, едва не задев. Пространства для широкого манёвра недостаточно, значит, придётся потратиться на боеприпасы.       Маленький арбалет на левом предплечье щёлкнул, болт угодил в плечо бандиту, рука отнялась, клинок выпал из ослабевшей кисти, но добить подранка не дал его товарищ, тут же загородив собой. Волна магии заставила зашевелиться волосы, одна из ведьм подскочила и готовилась оглушить криком.       Золотой отсвет на левой руке, осколки тьмы, в которые носом влетел мужчина, собрались за спиной ведьмы. И оглушающий крик пришёлся на бандита, ведьма не успела даже повернуться, когда спину пронзил клинок, выскакивая из груди.       Раненый бандит бросил к их ногам гранату, хлопок и всё заволокла противная пыльная взвесь, забиваясь в глаза и нос. Перекатом уйдя из этой области, едва не натолкнулся на вторую ведьму. Она оскалилась и голыми руками готовилась порвать Дауда.       Он успел схватить её прежде, чем та выцарапала ему глаза. На удивление женщина оказалась довольно сильной, давила ему на руки, скалилась и шипела, как бешеная кошка, разве что слюна не капала.       Один из бандитов выбежал из пыльного облака, чихая и отплёвываясь. Заметив красными воспалёнными глазами Дауда, бросился на них. Пара мгновений, а потом резкий поворот руки, хруст вывернутых суставов. Боль пронзила ведьму и та перестала давить, и Дауд просто дёрнул её, подставляя под клинок бандита.       Под ноги упала ещё одна граната, на этот раз осколочная, взведённая. Звон песни сирены, остановленный в серости бытия ход времени и едва успевшая взорваться под ногами граната. Скачёк сквозь пространство.       Бандит не успел удивиться, как тут же упал со свёрнутой шеей. Все четверо были мертвы, осколки гранаты посекли бандита, который ещё стоял на ногах. Видимо, Безглазые перестали церемониться, и захотели просто прикончить Дауда. Что ж, им это не удалось.       Выдохнув и немного придя в себя, вложил клинок в ножны с мыслью, что надо бы выбрать другое логово, сделал шаг, как тут же в глаза ударил синеватый цвет. Чья-то воля вонзилась в разум, перекрывая любые попытки к сопротивлению, ноги стали ватными, руки опустились и тот упал на колени. Он неотрывно смотрел в центр белого солнца и никак не мог закрыть глаз.       – Вот ты и попался, – воспользовавшись суматохой, Безглазая ведьма поймала в сеть разум Дауда. Тот даже не успел ничего понять. – И всё-таки Кирин Джиндош был гением, хорошо сделал пару линз для нас.       – Что будем делать? – из-за её спины показалось два помощника, которые были не прочь избавиться от возмутителя спокойствия, пока тот покорной куклой стоял посреди улочки.       – Я предлагаю отрезать руку и голову, – сказал второй. – Первое оставим себе, а второе отдадим страже, немного заработаем даже.       Ведьма стояла, смотрела на безвольного убийцу, не до конца веря, что они смогли его подловить. Линза в руке пылала синевато-белым светом, приковывая застывший взгляд Дауда.       – Нет, у меня есть идея лучше, – заявила вдруг она. – Он же всю жизнь дрался, вот и пусть дерётся дальше, только под нашим контролем.       Раздался треск, белое свечение дёрнулось, но не прекратилось, на левом запястье Дауда запылала золотом Метка.       – Быстрее, пока она не разлетелась! – приказала ведьма.       Мужчины подхватили Дауда под руки и потащили в темноту, ведьма же не убирала линзу, полностью контролируя разум пленника. Больше он не причинит им никакого вреда. Оставалось надеяться, что линза выдержит и им не придётся на самом деле его убивать по дороге к его незавидной участи.