***
— Господин, вы уверены, что вам не понадобится помощь? — обратился агент Фатуи, вопросительно заглядывая в глаза юноше. — Абсолютно, — ответил Предвестник, отвернувшись от обеспокоенных подчинённых, — передайте отчёт Пьеро и скажите, что я задержусь. — Но возвращение без вас будет выглядеть подозрительно, — непреклонно настаивал он, — вы должны вернуться вместе с нами. — Проваливайте! — повысив голос, едко выкрикнул Сказитель и покинул лагерь, отдаляясь в неизвестном направлении. Вдалеке послышались неразборчивые голоса Фатуи, слова которых уже не имели смысла.***
Небо приобретало оттенок индиго, смешиваясь с багровыми закатными линиями. Тусклые бумажные фонарики освещали безлюдные улицы, медленно раскачиваясь от прохладного порыва ветра. Бесцельно бродя, Скарамучча невольно задумывался о прошлом, мысли о котором заставляли чувствовать себя ужасно. Волны обиды и ненависти нахлынули с новой силой, когда ему вспомнились ледяные ветра Снежной, жестокие тренировки и омерзительная улыбка — хищная и фальшивая, принадлежавшая Чайльду. Подходя ближе к пляжу, Сказитель заметил силуэт человека, сидевшего на песке. Он словно почувствовал на себе посторонний взгляд и обернулся, пристально наблюдая вдалеке за Предвестником. «Могу ли я хоть где-то побыть один?» — отчаянно подумал Скарамучча, разворачиваясь в обратную сторону. Отойдя на небольшое расстояние, он услышал быстрые шаги, приближающиеся к нему. — Постой! — раздался знакомый за спиной голос. Парень обернулся и увидел Кадзуху, что смотрел на него с такой же тёплой улыбкой, как и в их первую встречу. — Что ты вообще здесь делаешь? — Прогулка помогает расслабиться, — ответил он, подойдя ближе, — а вечерние краски заката вдохновляют меня своей красотой, навивая тёплые воспоминания о беззаботных днях. — Хотелось бы и мне расслабиться, но это кажется невозможным. — Выдался непростой день? — осторожно поинтересовался Кадзуха, внимательно заглядывая в глаза. — Я уже и не помню, когда мои дни были действительно спокойны. — В таком случае, — неспешно продолжил он, — прогуляемся вместе? Хочу показать тебе своё любимое место, где я обычно отдыхаю, когда приезжаю в Инадзуму. Предвестник сощурил глаза, раздумывая над словами Кадзухи. Люди никогда не вызывали у него приятных впечатлений, но он стал единственным исключением, чьи прикосновения не вызвали у него отвращения и страха, а его личность заинтересовала с первых секунд знакомства. — Веди, — тихо отозвался Скарамучча, — я доверюсь твоему выбору.***
Предвестник молчаливо шёл рядом, слушая рассказы о странствиях ронина, который охотно делился подробностями, не упуская мельчайших деталей. На душе бушевали неизвестные чувства, которые он не испытывал никогда за все время ни к одному человеку. Он не понимал, почему разговор с ним не раздражает его, а желание снова прикоснуться к нему нарастало каждый раз, когда Кадзуха случайно задевал запястье, одаривая мимолетным теплом. Его вкрадчивый голос обволакивал, словно нежный ветер, от которого становилось приятно и умиротворенно. — Вот мы и на месте, — объявил Кадзуха, подойдя к знакомому дереву, — я часто прихожу сюда, когда хочу вздремнуть или отдохнуть вдали от городской суеты. Сказитель подошёл ближе и поднял голову вверх, осматривая цветущие ветви. Тонкий аромат сакуры оставлял приятный шлейф, смешиваясь с запахом вечерней травы. Маленький лепесток медленно опустился на кончик носа Предвестника, от чего он сразу же едко выругался и недовольно фыркнул. Кадзуха звонко рассмеялся, завороженно наблюдая за парнем. — Ты напомнил мне недавнее творение, которое я сочинил после знакомства с тобой. Ронин мягко опустился на траву, вытянув руку над головой, ловя тонкими пальцами кружащиеся лепестки сакуры и тихо начал:«Твой загадочный образ,
Я вижу во снах,
Мечтая о любви»
— Звучит ужасно смазливо. — Вдохновение часто посещает меня с недавних пор, унося в глубокие раздумья, — Каэдэхара расслабленно улыбнулся, перебирая струящиеся розовые листья. «Интересно, почувствую ли я то же самое, что и от его прикосновений, если просто лягу рядом?» Недолго колеблясь, Скарамучча опустился на траву в нескольких метрах от него, сосредоточившись на своих внутренних ощущениях. «Мне не противно… Его близкое присутствие не вызывает желания убить его. Почему же?» Заметив парня, Кадзуха повернул голову в его сторону и удивлённо вскинул брови. — Стоит ли мне увеличить расстояние между нами? Я не хочу вызывать у тебя дискомфорт. — Не двигайся. — Тебя что-то тревожит? — Я пытаюсь понять… — задумчиво протянул Предвестник, смотря в обеспокоенные алые глаза, — Что ты сделал со мной? Ронин озадачено нахмурил брови, откровенно не понимая заданного вопроса. — Возьми меня за руку, — в приказном тоне продолжил Скарамучча, не прерывая взгляд. — Ты уверен, что желаешь ощутить мое прикосновение? Я не хочу… — попытался договорить Кадзуха, но его сразу же перебили, недовольно шипя: — Сделай это сейчас же и прекрати задавать идиотские вопросы. Парень опустил руку и робко дотронулся до руки Сказителя, неловко переплетая их пальцы вместе. Легкий румянец приятно обжог кожу, когда он почувствовал, как в ответ его руку сжимают крепче, словно боятся прекратить это. — Рядом с тобой я испытываю странные чувства, — пребывая в задумчивости, тихо произнес парень, — а твое первое прикосновение тогда не вызвало у меня омерзения. Я не понимаю… — Я ощущаю нечто похожее, когда ты рядом со мной, — ронин осторожно приблизился к его лицу, ласково смотря в аметистовые глаза, — разреши мне стать ближе.***
— Задержался? — раздраженно переспросил Пьеро, слушая всполошённый рассказ агента Фатуи. — Он даже не захотел нас слушать! В последнее время мы только и делаем, что сталкиваемся с очередным предательством. — В твоих словах есть правда, — холодно подчеркнул мужчина, — если он станет нашим врагом, то его существование будет доставлять ужасные проблемы. Тарталья метнул заинтересованный взгляд на первого Предвестника, услышав разговор о Скарамучче. «Почему он не вернулся?» В комнате раздалось шумное эхо от шагов, и Чайльд подошёл ближе, натягивая приветливую улыбку. — Предоставьте это мне. Я выясню истинную причину, по которой он решил задержаться.